Повелители Лабиринтов

Глава 28. "Ритуал"

Город с названием Логнимир появился очень давно — возможно, даже раньше, чем первые мионики в пределах Альвейры. Жителей в нём было немного, зато среди них присутствовали не только люди, но и разные другие создания. Гномы, какие-то непонятные эльфы, гоблины и тау-тар, полурослики… Там даже так называемые «котобусы» были, хотя и в весьма незначительных количествах, если сравнивать.

И вот жили они, жили… А потом случилось так, что на месте какого-то древнего захоронения открылся портал и из него полезли ящероподобные чудища. Война с ними продлилась несколько лет и оказалась настолько жестокой, что, когда одно из разумных чудовищ предложило командующим Логнимиром обмен, то те согласились. А пожелала эта тварь ни много, ни мало — выбранного ей человеческого ребёнка в обмен на несколько дней «передышки» для города.

Ситуация образовалась просто кошмарная. Защитники города устали от постоянных стычек и военных действий настолько, что отдать жизнь одного дитя за несколько дней спокойствия для восстановления сил им показалось нормальным. Они его и отдали. Вернее — её, девочку. Чёрт знает, как её звали — этой информации в моём сознании не возникло. Но главным в этой истории было то, что девочка это была не совсем обычным ребёнком. Она была не такой как все — странной и замкнутой, наделённой непонятными магическими способностями. Она могла не спать по несколько дней и разгуливать во время зимних морозов по крышам. Она могла часами общаться с кем-то невидимым, а затем подняться с места и убежать в самую тёмную чащу ближайшего леса. Она могла стоять под дождём и ловить ладошкой бьющие из свинцово-серых облаков молнии.

Девочка была Избранницей Белой Луны.

А жители Логнимира отдали её на растерзание каким-то чудовищам.

Могла ли Белая Луна её защитить? Нет. Во-первых, девочка сама по себе не была Жрецом, а её связь с хтонической силой требовала изрядного количества времени для развития. Во-вторых, Белая Луна — это не такая сила, которая может вмешаться в события напрямую даже для защиты жизни последователя. Ну и в-третьих… Белая Луна не может никого защитить. Только уничтожить.

В общем, девчонка погибла. А после неё погиб и весь её мир, раскинувший свои зелёные земли по сторонам от злополучного Логнимира. Аппельтирн ведь не был «обычным» миром — таким, как моя Заккта или какая-либо другая планета. Он был замкнутым на самого себя, пронизанным магическими энергиями и относительно небольшим…

Белая Луна уничтожила его в одночасье, окружив сетями проклятия и проморозив до самого основания. Простые обитатели Аппельтирна при этом обратились в теней, а твари, что лютовали на его просторах, были порабощены хтонической силой. Тысячи лет они страдали и мучались, насыщая Луну энергией своих эмоций жизней, а после того, как в Аппельтирн в первый раз пожаловал тот, кто претендовал на жреческий сан — материализовались.

В этом состояло самое неприятное и неожиданное открытие. Мир с названием Аппельтирн вовсе не нуждался в проведении какого-либо Обряда. Белая Луна не экзаменовала своего неофита и даже не требовала от него Ритуала Принятия.

Тот, кто собирался сделаться её Жрецом, должен был доказать, что он этого достоин. А как можно продемонстрировать свои сноровку и храбрость хтонической силе, что может лишь убивать и за мгновения промораживать?

— Ж-жопа. — с чувством произнёс я.

Потому что вокруг меня была та самая «задница», из которой имеется один-единственный выход. НУ ВОТ КАК?! Как мне отбиться от всех этих грёбаных монстров, что вот-вот начнут вываливаться прямо на площадь? И даже если у меня это получится — что будет тогда? Вернуть к жизни возлюбленную Тиллетиума я меня при любом раскладе уже не получится. Белая Луна не собиралась и не собирается дарить свободу кому-либо из тех, кто пожелал стать Жрецом, а сделался неудачником. Они её собственность и для того, чтобы освободить одного из них, придётся заменить его кем-нибудь равноценным. НО КЕМ?! Эльфийка, в которую был влюблён Тилль, была ну просто офигительно сильным магом! Кем я могу её заменить? Как?!

— Бра-а-а-а-р-р!

— Ур-р-р-у-у-уа-а!

На крышах домов появилось ещё несколько монстров. Принюхавшись и обменявшись безумными взглядами, эти омерзительные создания спрыгнули на землю и начали двигаться в мою сторону.

«Везёт, как утопленнику», — подумал я и, трансформировав Жезл в копьё, обратился к силе Белой Луны.

В БОЙ!

* * * * * *

«Не геройствуй, там, пожалуйста, Тём. — сказала мне Алиса перед тем, как я уснул и отправился разговаривать с Тиллем. — Хорошо? Не надо. Пожалуйста. А то знаю я тебя, с твоими этими закидонами…»

БДАМ-М-М!

Телепортировавшись в сторону и прикрывшись магическим щитом от взрыва, я поморщился и пробормотал:

— Ага, не геройствуй… Конечно, блин. Будто меня тут собираются спрашивать…

— Гр-р-ра-а-а-а!

— Задолбали орать!

БДУФ-Ф-Ф-Ф!

Ускорившись за счёт «впаянного» в ремень-источник Умения, я уклонился от удара громадной клешни чудовища и, запрыгнув на неё, пробежался вверх по её ребристой поверхности. Взрыв ледяной магии разорвал и обладателя клешни, и нескольких других тварей, а меня подбросил вверх, и я использовал следующее Умение Источника — Сияние — прямо в полёте. Пространство затопило ослепительное сияние. Твари завизжали.

— Ур-р-ру-уа!

Удар! Приняв бросок ящероподобного монстра на магический щит и копьё, я выпустил в него разрывающий импульс. Ш-шарх! Чудовище лопнуло, а рванувшая от него взрывная волна сбила с ног двух оказавшихся рядом монстров.

Удар! Удар! Уклонение. Телепортация. Одно короткое мгновение полёта — и я закручиваю вокруг себя копьё, с которого срываются ослепляюще-белые энергетические разряды. Воздух вокруг меня потрескивает от напряжения, в нём мелькают искорки, снежинки и медленно тающие следы от копья. Монстров на площади становится всё больше и больше.

Удар!

Не знаю, сколько продолжалась это бессмысленное сражение. В какой-то момент мне начало казаться, что целую вечность.

Монстры появлялись на площади и на крышах домов, что её окружали, ежеминутно. Первые минуты этой драки я атаковал преимущественно ледяной магией, но потом до меня дошло, что этого не хватает. Поэтому в ход были направлены и копьё, и Умения из Источника, и даже разнообразные мыслеформы. Удивительно, но факт — реальность Аппельтирна «слушалась» меня с такой же охотой, как и обычные Лабиринты. Не знаю даже, как бы я справлялся без этого.

— Мр-р-ра-а-а!

Луна на небосводе за время битвы выросла в размерах минимум втрое. Пятен на ней уже почти не осталось, а монстров на площади вокруг меня сделалось столько, что они заполонили её целиком. Визжащие и рычащие на разные лады чудовища были повсюду — на мостовой и на крышах домов, на узких боковых улочках… Всюду.

Я отбивался от их атак в центре площади, стоя внутри круга из промороженных магов. Чудовища боялись прикасаться к этим скульптурам и это давало мне определённое преимущество. Проблем, впрочем, это не ликвидировало.

Бам! Бам! Бам! Удар! Щит! Уклонение! «Сияние»! Удар!

Я вертелся в разные стороны с такой скоростью, что мышцы по всему телу уже давно гудели и едва ли не лопались. Я чувствовал, что ещё немного и — всё. Мои конечности сведёт судорогой, а меня после этого скрючит так, что я даже дышать не смогу, не то, чтобы от кого-то там отбиваться.

Удар!

— А-а-а-а!

Это наконец-то случилось. Мышцы на левой руке защемило с такой силой, что я не выдержал и завыл от боли, а волшебный щит, который защищал меня от чудовищ, трансформировался в ледяную волну. Бдуф-ф! Твари разлетелись в разные стороны и врезались друг в друга, но тут же поднялись и бросились в мою сторону.

Ту-дум.

Мир вокруг меня внезапно застыл, а ближайшие монстры превратились в едва ползущие изваяния. Воздух сделался мутным и похожим на водную толщу, а серебристые символы на моих руках вспыхнули с такой яркостью, что их стало видно сквозь рукава. Ноющее и надрывно-противное чувство внутри меня превратилось в едва терпимую резь.

«Твою ж мать», — подумал в этот момент я. До меня почему-то только сейчас дошло, что-то ощущение, которое начало терзать меня с начала сражения — это не усталость, а не имеющая выхода мощь. Та сила, которую я, как и всякий Закатник, получал от своих противников, копилась во мне всё это время, но не усваивалась, как должна была, а лишь копилась и доставляла неприятные ощущения.

Ту-дум.

Все мысли и сомнения в моей голове куда-то исчезли. Выпустив копьё, я проводил его взглядом и понаблюдал за тем, как оно, вращаясь, врезается в толпу несущихся на меня чудовищ. Развалив на части нескольких монстров, оружие взорвалось и тварей вокруг него потащило в разные стороны. Происходило это всё, впрочем, настолько медленно, что движения чудовищ и влияние взрывной волны едва обозначились.

«Нахер вас всех», — подумал я и раскинул руки в разные стороны. В сознании у меня возникло видение того, как пространство площади сминается, закручиваясь вокруг меня подобно водовороту.

Ту-дум.

Странный бубен в моём сознании ударил в последний раз и время вернулось к своему обычному состоянию. Грохот и рёв по моим ушам ударили такие, что я оглох. Я стоял на небольшом пятачке пустого пространства, окружённый восемью белыми изваяниями, а за пределами этого круга бушевала стихия. Пространство там словно билось в агонии — покрывалось волнами и дрожало, кипело и деформировалось. В толще кружащегося вокруг меня шторма бились молниевые разряды и дрожали непонятные символы, что-то то и дело грохотало и вспыхивало. Несколько секунд я наблюдал за всем этим буйством в совершенной тишине и прострации, а затем на брусчатке вокруг меня проступило множество светящихся окружностей и моё тело затопило целым океаном энергии.

— Мля-а-а-а-а! — орал я, срывая голос, и в душе, и в реальности. И иных выражений для того, что со мной происходило, у меня не было. Я чувствовал и боль, и экстаз одновременно. Сквозь меня проходило и возвращалось обратно такое количество СИЛЫ, что я, казалось, мог бы расщепить на атомы всю Солнечную систему.

Агония и немыслимое наслаждение пронизывали меня какое-то время, а после этого я понял, что вижу вокруг себя застывший в тревожном ожидании мир Аппельтирна. Тела у меня не было — я словно висел в небе над городком своим одиноким сознанием и видел всё, что происходило в окрестностях. Я видел прошлое этого мира и его возможное будущее. Я видел тысячи существ, которые зависели теперь от одного моего желания. Я был всемогущ и мог бы перекроить весь Аппельтирн по своему решению и желанию.

Это было великолепное ощущение.

Отдавшись ему, я раскинул свои несуществующие руки в стороны и подставил лицо под звёздное небо, ощущая все те тысячи миров, что меня в это мгновение окружали. Я чувствовал их ритм и их местоположение, я знал, что мне нужно сделать для того, чтобы в них попасть. Для меня больше не существовало каких-либо границ и запретов.

«Чёрт побери, а я там, случаем, не загнулся?»

На одно короткое мгновение я ощутил неуверенность. Откуда такие странные ощущения? А что, если я уже, действительно, помер? Что теперь будет с моими друзьями?

Повернувшись, я протянул незримые конечности в стороны. В следующее мгновение по моим чувствам словно заскользили некие бесплотные нити, и я ощутил, что знаю, в каком конкретно месте находится Тилль. Что он сейчас делает и что именно чувствует… Волнуется, к слову. И сильно.

Так… А вот и Стефания… Находится у меня дома и занимается тем, что просматривает новости… Тоже переживает… Рядом с ней посапывает Алиса и… Так, стоп. А вот этого я что-то не понял. Какого дьявола она спит?!

Дёрнувшись, я начал судорожно просматривать доступную мне область информационного пространства Вселенной. Алиса… Где она? Где её дух? Почему я его не чувствую? Не ушла же она, вопреки всем нашим договорённостям, куда-то в Альвейру? В таком случае я её даже в своём нынешнем сверх-состоянии не найду!

И тут я понял, что до меня доносятся обрывочные мысли кого-то знакомого. Смор! Это Смор… Где он там, кстати? Тилль-то мне этого не сказал… Ага, этот циничный механизм в Бездне. Так, ладно. Хорошо. А что он там делает? Ну-ка… Он… Он пытается защитить Алису. От Красного.

«ЧТО?!»

* * * * * *

— Беги, глупая девчонка! Спасайся! Уходи отсюда в свой мир!

— Я не могу, Смор! Не могу проснуться!

— Да чтоб тебя…

Подхватив бегущую рядом с ним Алису, Смор помчался по коридору с такой скоростью, что вокруг них засвистел ветер. Несколько секунд спустя киборг заметил боковое ответвление и сразу же нырнул в него, даже не думая останавливаться. Теперь они оказались в вытянутом ангаре. Вдоль стен сооружения валялись старые деревянные лодки, а посередине стоял гроб, из которого росло чёрное искривлённое дерево. Едва заметив это дерево, Смор выхватил один из своих револьверов и открыл огонь, а несколько веток растения лопнули со стеклянным звоном. На пол посыпались звенящие и разбивающиеся осколки. Откуда-то из-под пола раздался стон и гроб с деревом с душераздирающим скрежетом уехал в дальнюю часть помещения. Из-под валяющихся у стен лодок высунулись бледные человеческие руки с длинными пальцами. Воздух наполнился множеством шёпотков.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Смор продолжал стрелять на бегу, не замедляясь и не оглядываясь. В стене образовался небольшой овал из отверстий и мгновение спустя он врезался в него, выбив центральную часть и провалившись на другую сторону.

— Ай!

Алиса взвизгнула. Коротко взмахнув металлическими руками, киборг отбросил её на траву позади себя, а сам достал оставшиеся три револьвера. Перекатившись, Алиса подняла голову и увидела, что вокруг них тёмный и заросший кустарниками парк, а в двадцати шагах впереди стоит Красный.

Маг стоял на прямоугольном каменном пьедестале и смотрел на них сверху вниз. Глаза у него светились жёлтым светом, а на груди переливался крохотный водоворот магического Источника. В воздухе вокруг него то и дело вспыхивали алые молнии. Открытой кожи мага заметно не было, а от одежды то и дело отделялись алые лоскутки, вытягивающиеся в стороны, подобно ручейкам краски, и тающие в пространстве. Длинные полы его накидки шевелил несуществующий ветер.

«Догнал всё-таки», — подумала Алиса и призвала Коврика.

— Мр-р-р? Фш-ш-ш-ш!

Вывалившись из воздуха, светящийся кот влюблёнными глазами посмотрел на хозяйку, а потом заметил других магов и зашипел. Смор в это время стоял, сжимая в руках револьверы, и неотрывно смотрел на неподвижного Красного.

«Не думала, что он за кого-либо из нас вступится», — успела подумать Алиса и тут Красный ударил в неё магией.

БДУФ-Ф!

Траву под ногами испепелило за одно мгновение. Зелёные кусты и изгороди исчезли, сметённые со своих мест огненным валом, а воздух наполнился алыми искрами и удушливым дымом. Девушку подбросило и, отшвырнув в сторону, ударило о какую-то стену.

— Фш-ш-ш!

Солнечник, вздыбив шерсть, зарычал и, на мгновение исчезнув, появился рядом с хозяйкой. Развернувшись к ней спиной, он словно попытался прикрыть её от новой атаки.

Бах! Бах! Бах! Бдум-м-м!

Выстрелы и магические взрывы следовали один за другим. Смор и его противник Красный перемещались по всему парку, обмениваясь ударами, но было очень похоже на то, что Красный сильнее. Ни один из выстрелов киборга не находил цель.

— Я знал, что этот день однажды настанет! — заорал в какой-то момент Смор, а потом отбросил в стороны револьверы и рассмеялся. — Ах-ха-ха-ха…

В воздухе перед Красным вспыхнули и расплылись в стороны светящиеся буквы.

«Предатель».

— А ты — дегенер-рат! — прорычал с металлическими оттенками в голосе киборг. — Язык я тебе уже однажды отрезал. Пришло время откромсать голову!

В руках у Смора появились длинные трубки, каждую из которых он обхватил двумя ладонями, а потом трубки вздрогнули и выдохнули в землю языки пламени. Послышалось гудение, и Алиса поняла, что трубки — это рукояти оружия. В воздухе около них засветились мерцающие полотна плазменных лезвий. Послышалось жужжание.

Вж-ж-ж-ж-ж…

— На колени. — пророкотал Смор, и Красный ударил по нему магией.

БДУФ-Ф-Ф!

Первой мыслью Алисы было послушаться совета киборга и сбежать. Собственно, для этой цели она и позвала своего питомца. Ему по силам отыскать такое место, откуда она сможет если не проснуться, то хотя бы телепортироваться. Но потом, глядя на дерущихся магов, она поняла, что просто так не уйдёт. Киборг дрался за её жизнь здесь и сейчас, несмотря на то что мог бы этого и не делать. А Артём в этот самый момент пробирался в компании Тилля в мир с названием Аппельтирн, где ему потребуется время на проведение магического Обряда. Что, если у Красного получится победить Смора? Тилль утверждал, что Красный — один из наиболее сильных магов. Уничтожив киборга, он сможет последовать по следам и Артёма, и эльфа.

«Хер тебе, а не Артёма», — подумала Алиса. Однако стоило ей встать в полный рост и, окружив себя щитом, нырнуть в тень, как в неё врезался новый магический импульс, и вся её защита исчезла. Девушка пошатнулась и опустилась на колено. Голова кружилась, во рту появился привкус крови. Подняв глаза, она дезориентировано посмотрела на Смора и Красного. Красный выглядел удивлённо и даже наклонил голову набок.

— Смертница. — плюнул в сторону Алисы киборг, а затем посмотрел на Красного. — Ну что, придурок? Два удара — и по нулям, да? Это тебе привет от Таэля, деб-бил.

БАМФ!

Драка возобновилась с новой силой, а Алиса, почувствовав некоторую слабость, неожиданно для самой себя повалилась на землю.

«Что происходит?!»

Ш-ШАРХ!

Грохот, ударивший по ушам, был таков, что девушка инстинктивно ухватилась за траву. С неба в обожжённую землю ударила серебристо-белая молния и сразу же обратилась в ослепительно сияющий световой столб, из которого выступила человеческая фигура.

— Слышишь ты, дефективный. — произнёс наполненный нечеловеческой мощью голос Артёма. — Ты что — не слышал, что тебе сказал Смор? НА КОЛЕНИ!