Повелители Лабиринтов

Глава 22. Одна из нас

«Итак. — подумал я, рассматривая заполненную людьми и разнообразными антропоморфными существами улицу. — Куда бы пойти?»

Вариантов у меня, в принципе, несколько. Первый — добраться до Храма и таки попробовать на практике то самое чувство, о котором целую вечность назад рассказывал Тоник. Второй вариант — это Академия, около которой я побывал вчера, ну и последний вариант — это забраться на одну из окрестных башен и потаращиться в небо. Очень уж оно в дневное и вечернее время красивое…

— Я это всё к тому, что они не смогут заблокировать его во второй раз. — донёсся до меня голос одного из идущих прямо на меня магов, и я скользнул в сторону, после чего прижался к стене.

— Согласен же, что они не смогут? — говорил маг. — Согласен?

— Согласен, конечно. — вздохнул тот маг, на которого напирал первый. — И архимага ещё одного такого же у них нет, и…

— Тогда как, они думают, мы будем защищаться? — перебил товарища первый. — Вот как? Чем? Ещё одна такая же война, как та, которая была тогда — и всё! У нас тут тупо никого не останется!

— Не торопи события, Миб. — рубанул рукой воздух второй. — Ты вот этих якобы «закатников» видел? Нет? И я их тоже не видел!

— Ага, не видел. А ты слышал, что говорят про Красного, да? За кем он гоняется и всё такое прочее. Да? Думаю, слышал. А он, я тебе скажу, не из тех, кто согласился бы работать за пустоту. Такие, как он…

Маги прошли мимо меня и ушли дальше, а я посмотрел им в спины. Вот оно, значит, как. Рядовое население Альвейры озабочено тем, что злобные «закатники» могут вернуться и начать очередную охоту. И это всё, конечно, логично, но — чёрт возьми! — как бы нам до них донести, что они заблуждаются? Гм…

Вздохнув, я ещё раз осмотрел улицу. Мыслей в голове было так много, что хотелось просто где-нибудь сесть и хоть немного привести их в порядок.

Что меня ждёт в Бездне и в Аппельтирне?

Что нужно сделать для того, чтобы этот грёбаный Обряд получился?

Куда мне идти для того, чтобы тренировка получилась максимально результативной? Просто погулять по городу или же попасться на глаза очередному факторику?

И прочее, и прочее…

Что мы будем делать в том случае, если я стану Жрецом? Придётся же ведь как-то заявлять о себе официально и договариваться с Конклавом… Правильно? Или нет?

«Чёрт его знает…» — подумал я и мысленно улыбнулся. Утешало то, что неспокойно было не одному мне — Тилль перед моим уходом тоже хватался за свою ушастую голову.

— Терпеть не могу, когда вот так получается… — сетовал он. — Предполагаешь одно — а выходит совершенно другое. Проклятие! У нас слишком мало времени! Ни подготовиться нормально, ни информацию не собрать, ни…

Смора такие жалобы позабавили.

— Ушастые, а? — хохотнул он в тот момент и посмотрел на меня. — Не, ну ты это слышал? Эльфы, чтоб их. Вечно им подавай по две сотни лет на размышления о том, из какого сорта винограда будут делать вино для вечернего ужина.

Бдуф-ф!

«Не понял?»

Отвлёкшись от воспоминаний и размышлений, я посмотрел туда, откуда пришёл звук и увидел здоровенного, закованного в золотистые латы воина, стоящего на краю крыши. За спиной у него растворялись в воздухе остатки вытянутого портала, а в правой руке он сжимал нечто среднее между арбалетом и аркебузой. Так. Это ещё кто такой? Надеюсь, он тут не из-за меня?!

Воин тем временем закончил рассматривать улицу и шагнул вперёд, упав вниз и приземлившись на мостовую столь внушительно, что камни подо мной явственно дрогнули. И как он только на ногах устоял?

«Гляди-ка — Наблюдатель пожаловал!» — сказал один из гномов, стоящих неподалёку, и я немного напрягся. Так это, выходит, один из тех самых «особых миоников», которых Конклав отправил присматривать за порядком на местных улицах. А заодно выслеживать не в меру самоуверенных магов. Гм…

«Справлюсь или не справлюсь?» — подумал я, наблюдая за тем, как Наблюдатель разворачивается и, тяжело ступая, направляется в мою сторону. Факторик, помнится, увидел меня даже сквозь защиту, даруемую Невидимкой. Причём не просто увидел, но и дал возможность заметить меня другим. Сейчас, конечно, у меня появилась Вуаль, но…

Тумц. Тумц. Тумц. Тумц.

Наблюдатель, словно авианосец, «проплыл» буквально в нескольких шагах от меня, даже не повернув головы в мою сторону.

«Охренеть можно. — подумал я. — Он меня не заметил!»

По законам Подлости, в этот момент Наблюдатель должен был развернуться и направить своё монструозное оружие на меня, но — нет — ничего подобного не случилось. Он продолжил шагать всё так же размеренно и скрылся из вида.

«Отлично», — подумал я и, коснувшись стены, переместился на крышу.

* * * * * *

Архитектура районов Храмового города впечатляла разнообразием. Двигаясь по крышам и изредка спускаясь на мостовые, я увидел и улицы из каменных домов, и небольшие кварталы из деревянных. Балконы, карнизы, балюстрады, башенки… Один архитектурный стиль сменялся другим, а высота домов варьировалась так сильно, что некоторые районы оказались как бы в окружении «леса» из близлежащих.

«„А вон там Храм“», — мысленно протянул я, рассматривая возвышающийся над городом купол. Здоровый он, конечно… Не передать. Жаль, что мы его реальных размеров раньше не видели. Интересно, кто его сейчас охраняет?

Решив не лезть к стенам Храма без разведки, я забрался на одну из Башен, где сразу же наткнулся на стоящего на её балконе Наблюдателя.

«Зар-раза», — с досадой подумал я, рассматривая бронированного воителя. Они тут что — по всему Фрэйму расставлены, что ли? На башнях — Наблюдатели, на улицах — Наблюдатели… Только в особняке Би Нома, помнится, были не Наблюдатели, а некие Исполнители…

«И чего они нас так испугались?» — спросил я сам у себя и разместился на крыше с другой стороны от балкончика с Наблюдателем. Ну а что? Пускай найдут меня в столь близком соседстве с тем, кто сам назначен меня разыскивать!

Рассматривая улицы с высоты, я приметил ещё нескольких Наблюдателей и обратил внимание на магов в тёмных костюмах, время от времени появляющихся на некоторых крышах. Так… пожалуй, эти домики мне стоит обойти стороной.

Составив приблизительный маршрут до Храма, я поднял голову к небу и, подставив лицо солнечным лучам, улыбнулся. А хорошо у них тут, ничего не скажешь… В Лингороде сейчас осень и летнее тепло с каждым днём уходит всё больше, а тут прямо красота. Огромный купол синего неба, объёмные белые облака, песочно-коричневых цветов город, яркая зелень деревьев на его улицах, слепящее солнце…

— Ур-р?

Повернув голову на звук, я увидел чайку с глазами, как у человека или животного. С чёрным зрачком и золотистого цвета радужкой. Сидя на краю крыши, она как-то странно приседала и вытягивала шею в мою сторону.

«Засиделся», — подумал я и переместился на улицу.

Мостовая под моими ногами оказалась неровной, с торчащими из неё округлыми камушками. Пошатнувшись, я бросил несколько взглядов по сторонам. Никто меня не заметил? Вроде бы нет — на улочке было тихо. В поле моего зрения было несколько людей, большая, одетая в расшитый золотыми нитями халат, птица, троица эльфов и… Цербер, сидящий на подоконнике одного из окон прямо напротив. Цербер был похож на большого игрушечного зайца, но подвижные глаза с вертикальными зрачками и зубастая пасть говорили о том, что он не игрушка. Словно почувствовав моё внимание, Цербер принялся водить головой из стороны в сторону, а затем дёрнулся и откинулся назад, провалившись сквозь оконное стекло внутрь комнаты. Не заметил!

«Офигенная штука эта Вуаль. — подумал я. — Жаль, что у меня её раньше не было…»

Припомнив выстроенный в уме маршрут, я осмотрелся ещё раз и побежал по улице. Двигаться, когда тебя никто не замечает, оказалось легко и приятно. Я мчался мимо магазинов и странных лавок, мимо выступающих из стен механизмов и даже громадных полупрозрачных сосудов, мимо живых оград и скоплений городских жителей. Люди, эльфы, гномы и разнообразные мионические создания мелькали по сторонам от меня в таких количествах, что пару раз мне удалось уклониться от столкновений лишь при помощи магии.

И вот, наконец, я оказался у подножия Храма.

Входы в его внутреннее пространство выглядели величественно — огромные арки, стены которых были украшены великолепными барельефами, перетекли в не менее громадные коридоры, а те, в свою очередь, приводили посетителей в просторный центральный зал.

«Твою ж симметрию…» — с восторгом подумал я, когда добрался до этого места. За моей спиной остались Стражи Храма в крылатых шлемах и Наблюдатели, а впереди раскинулась огромная круглая площадка, посреди которой к далёкому своду поднимался постамент с стоящей на нём высокой скульптурой. Статуя изображала вооружённую тонким копьём девушку и выглядела настолько красиво и подавляюще, что у меня перехватило дух от восторга.

«Капец», — мелькнула восхищённая мысль. А куда подевались фонтаны и внутренний дворик?

Из центральной части тёмного свода на статую падал широкий поток солнечного света и, стоя внутри него, она словно сияла, бросая по стенам мельчайшие блики. Обалдев от величия этой картины, я попробовал подойти поближе, но не дошёл. Стоило мне ступить на внутреннюю площадку и сделать несколько шагов, как зал вокруг меня исчез и меня, если судить по ощущениям, словно бы проглотило нечто огромное. Я почувствовал себя песчинкой, которую рассматривает великое и невероятно могущественное Нечто. Вокруг меня была лишь пустота и ничего более.

Длилось это, впрочем, так мало, что я даже не успел испугаться. Великое Нечто выплюнуло меня, и я упал спиной на каменный пол внутреннего зала.

Бдумс!

— Ай!

Приложившись затылком об твёрдую поверхность, я почувствовал себя неуютно и разозлился. Что за чертовщина тут происходит?! Может быть, это из-за того, что у меня при себе Вуаль? Но Тилль не предупреждал о том, что её нельзя приносить в Храм!

— Жизнь во славу, посетитель. — сказал кто-то. Развернувшись, я увидел стоящего в двух шагах от меня мионика, у которого было человекоподобное тело, но длинная шея и приплюснутая голова с тонким носом. По сторонам от носа торчали уши и круглые бусины глаз. Одеждой существу служило что-то вроде монашеского одеяния.

«Ленивец какой-то. — мелькнула у меня мысль. — Только не живой, а карикатурный».

— Так не должно быть. — сказал тем временем «ленивец» и ткнул в мою сторону длинным пальцем. — Перед ликом Великой Леты не следует лежать…

— Я не ложился. — перебил я мионика и принял сидячее положение. — Меня уронили.

В этот момент до меня наконец-то дошло, что меня видят и я, напрягшись, телепортировался из Храма.

* * * * * *

— Ленивец?

— Ну… в моём мире есть такое животное. — объяснил я. — Висит на ветках деревьев и большую часть своей жизни проводит в неподвижности. Из-за чего его так и назвали.

Смор издал короткий металлический звук.

— Вот же мирок у вас, а. — прогудел он. — Тилль, ты слышал?

— Слышал. Лета обратила внимание на потенциального Жреца, который пришёл в её Храм, и удостоила аудиенции.

— Тилль, ты не говорил о том, что мне нельзя заходить в Храм.

— Так запрета и не было. — Тилль пожал плечами. — Богиня никогда не ограничивала круг тех, кто может в него войти… По крайней мере, если речь не шла о демонах или чернокнижниках.

— Не ной, эльф. — сказал Смор и откинулся на спинку кресла. — Наш подопечный — «Закатник», на душе которого клеймо от Белой Луны. Такого, даже если не захочешь — заметишь.

«Звучит не радостно», — подумал я и уточнил:

— Это может помешать при прохождении Бездны?

— Скоро выясним. — поднявшись на ноги, киборг выдернул из висящей на его боку кобуры большой револьвер и, молниеносно крутанув вокруг пальца, вернул обратно. — Идём?

— Линк. — Тилль пристально посмотрел на меня. — Ты как? Готов?

— Понятия не имею. — предельно честно ответил я. — Но разве у меня имеется выбор?

— Тогда постарайся провести нас на территорию «Спальника». Туда, где ты открывал стабильный и многосторонний мионический портал. Сможешь?

Смор посмотрел на нас с интересом.

— Вы нашли многосторонний портал? Большой?

— Он в мионическом Задверье, Смор. — сказал Тилль. — Успокойся.

— А. — дёрнул головой киборг. — Игровая комната Искателей, да? Вечно им достаётся самое интересное…

Коротко обсудив стратегию и варианты действий, мы переместились из кабинета Тилля в его тренировочный зал, а оттуда я со второй попытки забросил нас на территорию «Спальника».

— «Спальник?» — Смор повернулся и осмотрел ближайший к нам дом. — И где вы тут спите?

— Это образное название. — сказал я. — В нашем мире так называются районы, в которых рабочие могли отоспаться после своей смены. Ну или что-то вроде того.

— Ясно. А где сам портал?

— Идёмте. Я покажу.

Шагать по Лабиринту в сопровождении эльфа и киборга было странно. Я уже давно и прочно привык, что нахожусь в такой локации в одиночку, а тут… Впрочем, ничего особо необычного вокруг нас не происходило. Ужастики или Глазастики не появлялись, фантомы и призраки не беспокоили. Даже троллей во дворе дома не оказалось. Зайдя в подъезд, мы добрались до лестницы и посмотрели наверх.

— Нам во-он туда. — сказал я и для верности показал пальцем. — На одиннадцатый этаж. И предупреждаю сразу — если вы будете использовать магию, припрётся Смотритель.

— Кто?

— Дух Места. — пояснил для киборга Тилль. — Судя по описанию, он тут что-то вроде Ночного Крылана.

— И почему это проблема?

— Это не проблема. — эльф повернулся ко мне и уточнил: — Нам нужен именно одиннадцатый ярус?

— Да. Там…

В-вомп!

Мир вокруг нас мигнул, и мы оказались на одиннадцатом этаже. Лестничная клетка тут выглядела странно и походила на эвакуационный выход какой-то шахты, а коридор с квартирными дверьми тянулся в обе стороны настолько, насколько хватало глаз.

— Что ж, Искатель. — посмотрел на выкрашенные бледно-жёлтой краской стены Смор. — Поиски лазеек — это уже по твоей части. Ищи.

— Линк?

— Найду, Тилль, не проблема.

Нужная мне дверь нашлась неожиданно быстро. Не знаю, была ли в том «вина» моих спутников, но Лабиринт не стал чинить никаких препятствий, и я обнаружил дверь буквально в двадцати метрах от лестницы.

— Нам сюда.

— Серьёзно? — чёрная дверь не произвела на киборга должного впечатления. — Это и есть вход в многосторонний портал?

— Это он. — Тилль не сводил с двери неподвижного взгляда. — Линк, как ты её открываешь?

БАХ!

— СМО-ОР!

— Что? — невозмутимый киборг опустил призрачную руку, в которой дымил стволом массивный револьвер и убрал оружие в кобуру. — Мне нужно ждать, пока вы тут наобщаетесь?

Я посмотрел на округлую дыру, появившуюся на месте дверного замка, и подумал о том, что где-то я это оружие уже видел.

— Смор, а ты, случаем, свой револьвер во «Вратах Осени» ни разу не забывал?

Смор бросил на меня странный взгляд и кивнул на дверь.

— Заходить будем?

За дверью оказался тот же коридор с голыми бетонными стенами, что и в прошлый раз. С правой стороны располагались двери или открытые проходы в комнаты, а в глубине коридора трепетал сиреневый огонёк.

— Маяк, надо же. — сказал Тилль и обернулся ко мне, после чего показал на огонёк пальцем. — Линк, ты вон тот огонёк видишь?

— Вижу. Это, значит, Маяк?

— Ага.

— И куда такой маяк может привести?

— Смотря какого он цвета. — ответил эльф. — Сиреневые уводят в другие миры. Фиолетовые — к забытым кладам. Синие — к нижним планам. Зелёные — к ограждённым локациям…

— А красные?

Тилль и Смор одновременно посмотрели на меня. По металлическому лицу киборга понятно было немного, а вот эльф показался мне сильно удивлённым. В следующее мгновение по коридору пронеслось что-то вроде порыва воздуха и дверь у меня за спиной бесследно исчезла.

В-вуф-ф!

— Держись, Линк! — заорал Тилль. — Это Тёмные Пастыри!

Стены коридора разошлись в стороны, и он превратился в вытянутый зал, а ближайшие к нам дверные проёмы сжались в полоски и бесследно исчезли. В воздухе закрутились туманные завитки.

— На пол! — рявкнул Смор. Четыре его руки — две материальных и две призрачных — уже направляли четыре револьвера в разные стороны. — И проваливайте отсюда, дайте мне пострелять!

— Обойдёшься! — Тилль выхватил из воздуха свою гитару и ткнул в какое-то место на её корпусе, отчего она съёжилась и тут же превратилась в двуручный меч. — Линк! Держись за моей спиной!

«Ага, щас», — подумал я и, глядя, как на стенах зала проступают чёрные плесневелые пятна, воскликнул:

— Спокойно! Я попробую нас переместить…

— Нет! Не взду…

Но предупреждение запоздало — зал вокруг меня уже сменился совершенной чернотой и на долю секунды мне показалось, будто на мою голову натянули плотное одеяло. В следующее мгновение, впрочем, я уже стоял на какой-то незнакомой поляне.

— П-проклятие… — с досадой выдохнул я. Похоже, мысль о том, что я смогу нас переместить, была преждевременной. — Тилль! Смо-ор!

Ответом мне была тишина. Куда бы меня не занесло, но ни эльфа, ни киборга поблизости не было.

«Везёт, как утопленнику», — подумал я и попробовал проснуться. Не получилось.

— Да чтоб вас всех… — пробормотал я и визуализировал перед собой Руну Перехода, которая получилась неожиданно бледной и невыразительной. Хлоп! Ударив по ней ладонями, я увидел, как её контуры расплылись, и она рассеялась. — Так…

«Ну и куда меня, черт бы всё это сожрал, занесло?»

Достав из бокового кармана шарообразный артефакт Тилля, я без особой веры в успех позвал:

— Тилль. Ти-и-илль! Меня слышно, нет?

Ответа не было.

«Ну, ясно», — подумал я и убрал шарик обратно. Связи не будет. Видимо, моя попытка телепортироваться в Лабиринт забросила меня в некую «запертую» локацию, откуда можно выбраться исключительно «ножками». Первое, что следует делать в таких ситуациях — это не паниковать…

«Так рассуждаю, словно я уже бывал в таких ситуациях», — мелькнула у меня мысль. Чёрт… интересно, как там дела у Тилля и Смора? Они, конечно, не новички и я бы больше беспокоился за тех, кто рискнёт попробовать их на прочность, но…

«Тёмные Пастыри», — сказал Тилль перед тем, как всё началось. Гм… Откуда они там взялись? Случайно почуяли моё появление в зоне портала и решили напасть? Или же выслеживали специально? Если последнее, то они вполне могут появиться и здесь. Где бы это «здесь» ни было…

Всё это пронеслось у меня в голове за долю мгновения, а после этого я окружил себя маскирующим барьером и скользнул в тень. Туман на поляне сразу же сделался ярче, словно бы подсветился, и сквозь него проступили какие-то тени. Деревья… Да, кстати!

Вытащив Компас, я поднял его на уровень груди и прищурился. Как там эта приблуда работает?

* * * * * *

Локация с затянутой туманом поляной оказалась совсем крохотной, но выход из неё появился только с третьей или даже четвёртой «попытки». В том плане, что мне пришлось несколько раз продираться через стену деревьев и каждый раз оказываться на одной и той же поляне до тех пор, пока среди травяных зарослей не образовался квадратный и покрытый плесенью деревянный люк.

— Ну наконец-то! — пробормотал я и, откинув деревянную крышку, посмотрел вниз. Длинный лаз уходил чёрт знает куда и конца у него видно не было. Радовали лишь перекладины вделанной в стену металлической лестницы, которые выглядели широкими и удобными.

«Ладно…»

Забравшись в лаз, я захлопнул за собой люк и начал спускаться. Метров через пять или шесть спуск внезапно закончился, и лестница оборвалась в пустоту. Остановившись, я зажмурился и привычным образом представил, что могу видеть в темноте. Помогло. Посмотрев вниз, я увидел, что лаз приводит в какое-то неосвещённое помещение, а под самой лестницей стоит Ужастик и рассматривает меня крохотными поблёскивающими глазами.

«Ну, начинается», — мысленно произнёс я и, спрыгнув вниз, приземлившись на ноги рядом с Ужастиком.

— Привет, образина. — сказал я и посмотрел монстру в глаза. — Исчезни.

Ужастик дёрнулся и растаял в воздухе, а квадратная комната вокруг меня за пару секунд превратилась в огромный зал. По крайней мере, стен и потолка я больше не видел.

— Так…

В темноте двигались неопределённые тени. У меня не получалось рассмотреть, что именно там блуждает, но сам факт наличия во мраке непонятных существ сомнений не вызывал. А ещё в паре десятков метров от меня на полу появилась горящая свечка. Свеча была маленькой и, стоило мне приблизиться, начала мерцать. С противоположной стороны освещённого пространства тотчас же промелькнуло что-то невнятное.

«Нельзя к ней подходить. — понял я. — Если подойду вплотную — погаснет».

Странное, конечно, дело. Я ведь не в Лабиринте! Я либо в локации Лимба, либо вообще в Бездне. Откуда тут взялись такие «механики»?

Сделав несколько шагов назад, я убедился в том, что мои ощущения не солгали — свеча стала гореть ярче и даже сделалась несколько больше. Занятно…

Компас подсказал, что выходов из этого странного места несколько. Всмотревшись в золотистые линии над его поверхностью, я двинулся в ту сторону, куда указывала самая толстая «стрелка». В темноте вокруг меня снова что-то задвигалось, но на расстояние удара не подошло.

«Ужастики или местные мионики?» — размышлял я. Рассмотреть непонятных обитателей этого места не получалось. Даже магическое зрение не срабатывало.

Некоторое время я просто шагал во тьме, а затем наткнулся на стенной выключатель от потолочной лампы, расположившийся на полу. Осмотрев его со всех сторон, я прислушался к ощущениям. Ничего. Темнота, спокойствие и тишина. Лишь время от времени на периферии зрения мелькают непонятные тени.

«Ладно. — мысленно вздохнул я. — Стоит попробовать».

Присев на одно колено, я протянул руку к выключателю и нажал на кнопку. Щёлк!

В следующее мгновение я очутился в чьей-то небольшой кухне. Вытянутый кухонный стол у одной стены, кухонная «стенка» с плитой, закрытое плотными шторами окно и большой плафон округлой лампы под потолком — обстановка была такой, какую я уже не раз видел. И в Лабиринтах вроде «Городка», и в реальности. Смущал лишь похожий на манекен монстр, стоящий у выхода. Кожа его была совершенно белой и словно бы пластиковой, а голова и лицо не имели деталей. Единственным «живым» пятном на нём были глаза с огромными чёрными зрачками и глаза эти без выражения смотрели в мою сторону.

«Почему я всё время вываливаюсь из теней?» — подумал я и попытался проснуться. Не получилось.

«Что ж, — мысленно вздохнул я. — Ладно. Продолжаем выбираться привычными средствами».

— Ты. — я посмотрел на странного Ужастика. — Пошёл вон.

Глаза монстра приобрели осмысленное выражение, а на гладкой поверхности лица появился и разъехался в стороны зубастый рот. Издав утробный клёкот, Ужастик боком двинулся в сторону появившегося в стороне холодильника и, не сводя с меня взгляда, открыл дверцу. Забрался внутрь и потянул распахнутую дверь на себя. Хлоп.

Стоило дверце захлопнуться, как холодильник превратился в высокий деревянный комод. Выждав несколько секунд и поняв, что продолжения не последует, я сверился с Компасом.

— Так… Выход где-то в соседней комнате…

За последующие полчаса я посетил около семи или восьми различных локаций. Я побывал в ночном парке, где меня ожидал лабиринт из зелёных изгородей, в заброшенном магазине и подземной автопарковке. Последними локациями были непонятный подвал с обвязанными медицинскими бинтами трубами, и замкнутая на саму себя картинная галерея. Кое-как сообразив, в какой стороне располагается выход, я не без труда забрался в одну из картин и оказался в тёмном крохотном помещении, напоминающем подсобку для технического персонала. У стены рядом со мной стояли два пластиковых ведра, швабры и другой уборочный инструмент, а прямо напротив расположилась узкая синяя дверь. Подойдя к ней, я прислушался и, ничего не услышав, скользнул в тень, после чего открыл.

— Вау…

За дверью оказалась одна из самых странных локаций из тех, что мне довелось увидеть в последнее время. Во-первых, она выглядела как крыша современного здания. За спиной у меня была надстройка с подсобным помещением, а впереди расположилась плоскость крыши с несколькими непонятными металлическими будками и антеннами. Во-вторых, половина видимого пространства была завалена разнообразными книгами, тетрадями и блокнотами. И, в-третьих, среди всех этих «будок» и книжных завалов лежал дракон.

Волшебный зверь был довольно длинным и до того походил на усатых мифологических существ из Средней Ардии моего мира, что казался сошедшим с какой-нибудь фэнтезийной картинки. Рассматривая его, я не сразу обратил внимание на его окружение, а затем сместил свой взгляд к крыше и обалдел.

На стопке из нескольких толстенных фолиантов сидела девушка. Темноволосая и одетая в джинсовый костюм, она выглядела на этой крыше настолько неуместно, что мне захотелось зажмуриться и потереть глаза. Как знать — может быть, её на самом деле нет и это галлюцинация?

Девушка что-то пила из закрытого бумажного стаканчика и читала книгу. Несколько других книг, открытых на разных страницах, лежали на поверхности крыши по сторонам от неё.

«Интересно», — подумал я и прислушался к ощущениям. Чувства подсказывали, что выход из локации находится в той же стороне, что и любительница литературы. Вот только дракон… Гм. Достав Компас, я сверился с его показаниями. Ну да, всё правильно. Мне в любом случае придётся подходить к ним.

«Вот будет невесело, если она окажется каким-нибудь древним магом», — подумал я и сделал несколько шагов в сторону девушки. Дракон почувствовал моё приближение и повернул голову в мою сторону. Увидеть меня он не мог, как и учуять по запаху, но приближение кого-то незнакомого ощутил.

«Надо появляться», — подумал я. Прокрасться мимо дракона у меня явно не получится, да и неловко выйдет, если они меня как-нибудь заметят тогда, когда я подойду к ним вплотную…

— Доброго вечера. — сказал я и вывалился из тени в нормальный мир.

Зрачки дракона расширились, а длинные когти поцарапали поверхность крыши. Девушка вздрогнула и едва не выронила книгу.

— Ой!

— Прошу простить мне моё внезапное появление, — продолжил я и коротко поклонился, — однако есть мнение, что выход из этого милого места находится за вашими спинами.

Дракон с шумом выдохнул, и я заметил, что зрачки у него начинают краснеть.

— Спокойно, Эдвард. — сказала девушка дракону и посмотрела на меня. — Так. Мы никуда не уйдём. Ты понял?

— Так я и не хочу, чтобы вы уходили. — возразил я. — Я хочу покинуть эту локацию сам. Если вы позволите…

Девушка убрала упавшую на лицо тёмную прядь и поставила стаканчик на крышу, но тот оказался в неустойчивом положении и опрокинулся. Ахнув, девушка попыталась подхватить его, но не успела.

— А, ч-чёрт! — прошипела она и, поднявшись на ноги, раздражённо вздохнула. — Ладно. Это был плохой кофе…

— Почему? — не удержавшись, спросил я. Девушка выглядела и ругалась, как самая обычная студентка из моего мира, и я подумал, что было бы интересно узнать, откуда она такая явилась. Да ещё и с драконом…

— Быстро кончился. — ответила девушка.

— А. — посмотрев на разлитый напиток, я оценил его цвет и уточнил: — Капучино?

Девушка на мгновение замерла.

— Ты знаешь, что такое капучино?

Дракон, чья голова находилась над девушкой, словно бы наклонился ко мне и принюхался. Я посмотрел на него с опаской.

— Я дико извиняюсь, но ваш драконоподобный соратник меня не сожрёт?

Незнакомка рассмеялась.

— Да вроде не должен. Эдвард, ты там, случайно, не голоден?

Дракон бросил на девушку укоризненный взгляд и негодующе фыркнул.

— А ты — маг? — внезапно спросила у меня девушка.

«Нифига себе вопросики», — мелькнула у меня мысль, и я ответил ей в том же тоне:

— А ты?

Дракон прищурился. Заметив это, я подумал о том, что он словно копирует мимику своей спутницы и подумал, не является ли он её, образно выражаясь, питомцем. Кем-то вроде Коврика у моей Алисы…

— Из какого ты города?

«А вот это очень странный вопрос», — подумал я и улыбнулся:

— Не уверен, что его название что-нибудь тебе скажет.

Девушка улыбнулась и сделала неопределённый жест рукой.

— Ну… всё-таки. Интересно.

— Из Лингорода. Это в Ровийской конфедерации.

Лицо у незнакомки стало таким, словно она увидела привидение. Дракон тоже округлил глаза и, издав непонятный звук, покрутил головой. Когти на его коротких пальцах внезапно исчезли.

— П-погоди… — пробормотала девушка и недоверчиво посмотрела на меня. — Так мы с тобой что… Из одного мира?!