Повелители Лабиринтов

Глава 17. Слишком длинная ночь

Первый удар когтистой лапы я принял на Жезл. Магией сражаться было нельзя — это у меня в сознании отпечаталось чётко. Так что за мгновение до того, как муриналы прыгнули на меня, я внезапно понял, что я идиот.

У меня ведь есть Жезл! Которым я, к слову, могу вполне неплохо воспользоваться!

Дзанг! Ш-шурх!

Рюкзак я отбросил куда-то в сторону. Телефон, который к моменту нападения всё так же сжимал в руках — тоже. Одежда сама собой сменилась на волшебный камзол, а за спиной появился укоротившийся до размеров накидки плащ. Превратив Жезл в обоюдоострое копьё с двумя остриями, я принялся крутить им и парировать атаки оборотней с такой скоростью, что у меня почти мгновенно застучало в висках. Я даже не пытался продумывать и контролировать то, как я двигаюсь и как отбиваюсь. «Вшитые» в моё сознание навыки работали безотказно и позволяли мне не только отражать удары, но и контратаковать. Другое дело, что оборотни в своих звероподобных формах двигались ещё быстрее меня, и, если бы не исключительная прочность моего камзола, уже порвали бы на лоскуты мои и руки, и ноги.

— Йа-ар-р-х-х-х…

Вж-ж-ж-ж-ж!

«Какого хера?!» — едва не заорал я. Вращая в руках копьё, я старательно следил за тем, чтобы не использовать магию, но оба его острия внезапно вспыхнули, как солнечные клинки, и я, вместо того, чтобы парировать удар огромных когтей, срубил их вместе с пальцами, к которым они крепились. Ещё один стремительный взмах — и голова одного из муриналов отделилась от лохматого тела. Готов!

— Дряа-а-ань! — гортанно взревел второй и атаковал меня с удвоенной яростью. В этот момент я понял, что мне хана. Воздух в моих лёгких закончился ещё минуту назад и то, что я всё ещё жив и относительно цел, можно объяснить лишь чередой ну просто охренительных совпадений.

Данг! Данг! Дзин-н-нь!

Я отражал удары один за другим, крутился как волчок и чувствовал, что ещё буквально секунд десять-пятнадцать — и всё. Свалюсь, к чертям собачьим, из-за банального отсутствия в крови кислорода.

Пиу! Вии-и-иу! Ви-и-иу!

Позади оборотня внезапно появились яркие фары и зазвучала полицейская сигнализация. Патруль! Не знаю, какой чёрт их дёрнул проехать по улочке позади дома, но дай Бог ему всех благ и здоровья!

Разочарованно взревев, оборотень бросился в сторону зелёных зарослей, а я пошатнулся и, уже проваливаясь в темноту, метнул копьё в его широкую спину.

* * * * * *

Не знаю, сколько я провёл без сознания. Первым, что я почувствовал после того, как пришёл в себя, была колючая ветка, впивающаяся в мой бок. Какого дьявола, кстати? Я что — лежу всё там же, куда упал?

Приподнявшись, я посмотрел по сторонам и убедился, что я действительно лежу у обочины всё той же тёмной улочки, а тени вокруг меня выглядят на удивление контрастно и одновременно с этим прозрачно.

«Плащ, что ли?»

Ощупав плащ, я улыбнулся. Магическая вещь вернула свои нормальные размеры и, судя по всему, обеспечила меня прикрытием от чужих взглядов. Как ещё можно объяснить то, что я лежу в тенях и меня не заметили полицейские? И ещё почему-то… Стоп. А где муринал?!

Замерев, я сосредоточился и прислушался к ощущениям. Везде было тихо. Занятно. Перед тем, как отключиться, я бросал в него Жезл, и он… Стоило мне подумать про Жезл, как тот появился в моей руке в своём обычном, «сложенном», состоянии. Так, отлично, с этим разобрались. Но где же эта ускользнувшая сволочь? Сбежал? Или всё ещё скрывается в ближайших кустах?

Но всё оказалось несколько проще — перевёртыш был умерщвлён. Убит моим последним броском, который, судя по повреждённым деревьям, пробил бедолагу-оборотня насквозь.

«Так тебе и надо», — подумал я и посмотрел на часы. Одиннадцать двадцать одна. Вот же чёрт. С тех пор, как я расстался с Алисой, прошло немногим более одного часа. Капец… А где там, кстати, мой телефон?

Смартфон обнаружился неподалёку от рюкзака — в траве, с другой стороны улочки. На экране висело сообщение о двадцати четырёх пропущенных вызовах. Вау.

Набрав Алису, я быстро произнёс:

— Не мог ответить раньше, прости. Столкнулся с муриналами и… в общем, так получилось.

Алиса на том конце виртуального провода облегчённо выдохнула.

— Ладно… Вечно у тебя всё не так, как у остальных, Тём… Ты уже дома?

— Нет. Я всё ещё на той улочке…

Коротко обрисовав Алисе произошедшее, я категорически отказался возвращаться на территорию общежитий и завершил вызов.

«Интересный сегодня вечер. — с иронией подумал я. — Урожайный на события. Я бы даже сказал — насыщенный…»

Интересно, сколько времени мне потребуется на то, чтобы добраться до дома?

Однако дома я был уже минут через двадцать. Ввалился в квартиру и, упав на стул, посмотрел невидящим взглядом в противоположную стену. Капец. Я даже думать не хочу о том, сколько может быть…

В этот момент телефон ожил и зазвучала мелодия вызова:

— За полуночною страной… Взлетев на чёрную скалу…

Достав аппарат, я посмотрел на экран. Тоник. Ну, окей.

— Слушаю тебя, Тох.

— Пострадавших не было.

«Где?!» — чуть было не спросил я, а потом до меня дошло, где.

— В тех домах, которые я повредил?

— Да. Никто не пострадал.

— А дети? Там же окна…

— Дома принадлежат заводу «ЛИИНЗа», Тём. Квартиры, соответственно, выдавались их сотрудникам, а их сегодня никого не было дома. У них там на этой неделе мероприятие какое-то, выездное, и… в общем, дом стоял почти пустой. А соседний дом едва зацепило, там большая часть окон целая осталась. Остальные потрескались.

— А-а… — протянул я. Новость о том, что я никого не поранил и не напугал, принесла такое сильное облегчение, что я расслабился и едва не сполз со стула на пол. — Слава Богам, Тох. Спасибо, что сообщил. Информация точная?

— Из срочного выпуска новостей, Тём.

— Слушай, а это… Я там ни на какую камеру не попался?

— А ты их все вырубил, некромант-недоучка. — засмеялся Антон. — Прикинь? Эксперты от науки на полном серьёзе падение метеорита обсуждают, который мог взорваться с инициацией электромагнитного импульса. Там вся электроника в радиусе ста метров поумирала. Ближайшие камеры были у входа в магазин, рядом с тем двором, но им кранты.

— А это… тел во дворе ничьих не нашли?

— Нашли. — с секундной задержкой ответил Тоник и смеха в его голосе уже не было. — Это ведь очередные гопники были, да?

Я сначала кивнул, а потом осознал, что мой друг меня не увидит.

— Да. Кто-нибудь выжил?

— Все, кроме одного. Но они в каком-то паршивом состоянии, прям совсем. Так что, даже если оклемаются, к прохожим приставать больше не будут…

— Ясно. Ну и… чёрт с ними. — сказал я, хотя на душе, если честно, было нехорошо. Всё-таки они не собирались меня убивать. Поколотить — возможно. Унизить вытиранием подошвы — тоже. Но не убивать. А я… Одного убил, ещё четверых — покалечил. Кто-то скажет, что это справедливое воздаяние за их отвратительные намерения, но… Не знаю. Меня всё-таки немного не так воспитывали. Не уверен, что подобная жестокость — это нормально.

— Слушай. Вопрос, наверное, странный… — протянул тем временем Антон. — Но — ты там как?

— Да нормально… наверное. — я пожал плечами. — Хрен его знает, Антох, честно. Я там весь двор разнёс, к чертям собачьим. Машины перевернул… Железки, конечно, но для их хозяев всё равно приятного мало…

— Ясно. Переживаешь, значит?

— Ну, типа того. Мы ж всегда только во снах что-то подобное делали. А тут…

— В Арк-Мэнр пойдёшь?

— Обязательно. — не раздумывая ответил я и улыбнулся. Надо же. Как быстро наша «Бездна» трансформировалась в конкретные локации Альвейры и Арк-Мэнра. — Я, кстати, даже купаться сегодня не буду, лучше упаду спать… Ладно, Тох, давай. До встречи в Арк-Мэнре!

— До встречи.

Завершив вызов, я переоделся и, приведя себя в относительный порядок, свалился в кровать. Усталость внезапно навалилась такая, что делать что-либо ещё я был элементарно не в состоянии. Спать!

* * * * * *

«Так. — сказал я сам себе и осмотрелся. — Куда это меня занесло?»

Я стоял на асфальтовой дорожке, идущей вокруг здания, очень похожего на среднюю школу, и вокруг меня была ночь. С моей позиции был виден бок четырёхэтажного крыла школы и кусок её огороженной металлическим забором территории, на которой я, собственно, и стоял. С другой стороны забора возвышался тёмный массив из окружённых деревьями жилых зданий, а в дальнем конце школьной земли просматривалась часть спортивного стадиона.

«А ведь это не Городок…» — подумал я и прислушался к ощущениям. Занятно… Выход определялся довольно точно и располагался где-то в здании школы, с противоположной от меня стороны. Но вот условия… Пытаясь ощутить «механики» Лабиринта я понял несколько не самых привычных для себя вещей. Первое — по округе бегает какая-то нечисть. Второе — некоторые представители этой «нечисти» уже проникли внутрь здания школы. И третье — у меня мало времени.

— Дичь какая-то. — пробормотал я. То, что мы с моими друзьями доросли до уровня начинающих магов и Лабиринты стали реагировать на нас соответственно, я понимаю. Но откуда взялся весь этот «ужасоподобный сюжет»? Школа, нечисть, нехватка времени…

«Стоп. — сказал я сам себе и посмотрел вокруг слегка по-другому. — А я ведь, похоже, знаю, где я».

Это странное место не Лабиринт. Оно — ксенолит Лимба. Локация вроде «Дёбря» или Перекрёстка, состоящая не из мионической субматерии, а из искусственно стабилизированных хаотичных частиц. Подобные места не образуются сами по себе — их создают своим вмешательством демоны и элементальные твари.

— «Дёбрь» на максималках. — пробормотал я и посмотрел в сторону школы. Тилль утверждал, что ксенолиты не могут существовать без привязи к каким-то более материальным пространствам, а это значит, что просыпаться и погружаться в Бездну ещё раз нет никакого резона. Я смогу отыскать выход и из этой локации. Вот только какого принципа мне придерживаться? Можно здесь использовать магию или нельзя? И по какому пути двигаться — забраться внутрь школы через окна или же обогнуть всё здание целиком? По улице, пожалуй, было бы побыстрее…

Размышляя таким образом, я посмотрел на здоровенную бочку, которая торчала на коротких опорах недалеко от угла школы. Мне кажется, или пару минут назад она стояла подальше? Присмотревшись к ней повнимательнее, я различил нарисованное на её поверхности нахмурившееся лицо: остроконечный нос, изогнутые брови, злобно смотрящие в пространство глаза…

«Проверим», — подумал я и, улыбнувшись, закрыл глаза. А когда открыл их и посмотрел на бочку, то понял, что она переместилась ещё ближе, практически поравнявшись с дорожкой у торца школьного корпуса. Понятно. Вот, значит, из-за кого у меня мало времени. Ну, что же, окей. Попробуем сыграть по установленным правилам.

Усмехнувшись, я перевёл взгляд на школу и взмахнул рукой, отчего одно из окон на третьем этаже лопнуло и обрушилось вниз водопадом осколков. «Злобная бочка» в этот момент отчётливо дёрнулась, а нарисованное на ней лицо проступило ещё более контрастно, чем было. Ох, нихера. Если все местные ужастики такие же наглые и непосредственные, то ничего хорошего меня тут не ждёт.

— Поехали. — пробормотал я и, сменив надетую на меня обычную одежду на волшебный камзол, материализовал Жезл. После чего коротко разбежался и запрыгнул прямиком в окошко третьего этажа. Оп!

На этаже было темно и пусто. Двери учебных классов были закрыты, а откуда-то издалека доносились звуки льющейся жидкости. Кран в какой-нибудь раковине, наверное, не закрыли или вроде того… Людей или мионических тварей видно не было. Сосредоточившись, я скользнул в тень и пошёл в ту сторону, где, как мне показалось, должен был располагаться выход на лестницу. Но не дошёл. Из-за угла внезапно показался край широченной лужи и, подойдя к ней поближе, я понял, что она занимает всю оставшуюся часть коридора. В самой похожей на обычную воду жидкости ничего страшного не было, но в её поблёскивающей поверхности отражался потолок и в этом отражении внезапно появились густые заросли каких-то растений, посреди которых перебегали из стороны в сторону непонятные твари.

«Не клёво», — подумал я и оглянулся. С этой стороны мне, очевидно, идти не стоит. А с другой? Если там окажется такая же «жопа», как и тут, то мне придётся либо просыпаться, либо идти «ва-банк» и применять магические умения…

— А-а-а-а-а!

Женский визг откуда-то снизу прозвучал настолько громко и резко, что я вздрогнул. Тьфу ты, блин! Уже обычных звуков пугаться начал. Вот что значат несбалансированные нагрузки на неокрепшую детскую психику…

Вслед за женским визгом с нижнего этажа донёсся короткий вой циркулярной пилы, а затем что-то приглушённо хлопнуло и всё стихло.

«Карта», — с некоторым опозданием подумал я. На каждом этаже уважающего себя учебного учреждения должен быть план помещений. Где он? Развернувшись, я неторопливо побежал в противоположную часть коридора, одновременно с этим осматривая стены. Никаких плакатов или информационных схем на них не было. Ну, что ж, ясно. Помогать создатели этого места не собираются. Жаль.

Проход на лестницу обнаружился за поворотом и располагался слева, тогда как справа разместилось широкое окно «в пол», а впереди маячила обширная рекреация, позади которой продолжались новые помещения. Посмотрев на лестницу, я понял, что по ней не пройти — на ступеньках отчётливо темнели брызги какой-то подсохшей грязи, а на стене площадки ниже было написано: «Груфь». Слово было неприятным и подсказывало, что в места его обитания соваться не стоит. Что ж, ладно… Отвернувшись от лестницы, я выглянул в окно и увидел странное существо, похожее на козлёнка, только совершенно чёрное и отвратительно зубастое, из спины которого торчали заострённые металлические шипы.

«Так-так-так…» — мысленно протянул я. А вот, похоже, и представитель той самой нечисти, о которой предупреждали первые ощущения. В тот момент «козлёнок» подпрыгнул на месте и из его спины рывком высунулся ещё один шип, после чего монстр повалился на бок и остался лежать в неподвижности.

«Помер, что ли?» — успел удивиться я, а козлоподобное создание ожило, вскочило на ноги и уставилось на меня. Зрачки твари явственно светились рубиновым светом. Оп-с. Как-то это уже не клёво.

В следующее мгновение тварь помчалась к основанию здания и скрылась из вида, а я посмотрел в сторону рекреации и трансформировал Жезл в копьё. Что-то мне подсказывало, что времени на исследования уже не осталось.

Рекреацию я преодолел беспрепятственно. Помещения, которые следовали за ней, постепенно превратились в широкую лестницу, и я сбежал по ней на один этаж вниз. Двери классов по обеим сторонам прохода были распахнуты и внутри них виднелась поваленная или разбитая мебель.

— Здравствуй.

Метрах в семи-восьми от меня внезапно появилось массивное деревянное кресло, с вделанными в него зажимами для конечностей, а позади него стоял смущённо улыбающийся мужик. С виду человек был совершенно обычным, разве что ногти на его пальцах были нечеловечески длинными и кривыми.

— Садись, пожалуйста. — произнёс мужик и кивнул в сторону кресла.

Остановившись, я быстро посмотрел по сторонам и спросил:

— Зачем?

— Мы будем тебя пытать.

«Нифига себе, какой честный», — мысленно фыркнул я и спросил:

— И я, видимо, должен согласиться?

Мужик улыбнулся, сделавшись похожим на какого-нибудь школьного директора. Не знаю, почему, но ассоциация у меня была именно такая.

— Ты не понимаешь. — произнёс он. — Ты сможешь выйти из нашего заведения только так. Другого пути нет. Садись.

Я посмотрел на кресло, потемневшую поверхность которого покрывали многочисленные потёки чего-то, похожего на засохшую кровь.

— А если я откажусь?

Улыбка директора сделалась плотоядной.

— Тогда мы тебя приберём.

«Бесишь», — с холодной яростью подумал я и ударил по непонятному конструкту магией. Волшебный импульс, который выглядел как полупрозрачная серебристая волна, рванул в сторону кресла и врезался в него с такой силой, что оно едва не повалилось на пол. Директор позади него взмахнул руками и с него словно сорвало маску из кожи, обезобразив и превратив в полуразложившегося зомби.

— Неу-у-у-ч! — заревел он, а я прыгнул к нему и одним движением отсёк его голову. Вз-занг! Голова и начавшее разваливаться на части тело упали на пол. Пыточное кресло одновременно с этим накренилось и с гулким шумом опрокинулось, а дальняя стена коридора стремительно приблизилась и несколько дверей, которые в ней были, слились в одну, причём металлическую.

«Ну и кабздец», — подумал я, оглядываясь и переводя дух. На стенах коридора начали проступать тёмные пятна плесени, а люминесцентные лампы на потолке тускло засветились и принялись таять, стекая вниз светящимися каплями и тонкими ручейками.

«Надо двигаться».

Посмотрев на дверь, я задумался, стоит ли её открывать. Доводов «За» было немного, но она, как ни крути, вела меня в нужном мне направлении. Да и потом — что я, чёрт подери, могу потерять? Время разве что. Я ведь сейчас не в «Обитайке», из этой локации можно всплыть в любой момент и мне ничего за это не будет.

Подойдя к двери, я прислушался и, взявшись за блестящую ручку, потянул её на себя. Дверь распахнулась, явив длинный, пустой и хорошо освещённый коридор. Минус был только один и выглядел как широкое зеркало, протянувшееся по всей левой стене коридора.

— Зеркало? — спросил я в пространство и хохотнул. — Да вы издеваетесь!

Уже подняв копьё, я увидел, что в зеркале появляются отражения чёрных человеческих теней, стоящих с другой стороны коридора. Сам коридор при этом оставался пустым, а вот отражения в зеркале подсказывали, что тени отрастили щупальца на головах и побежали ко мне.

ДА-ДАМЗ!

Яркий импульс, ударивший в зеркало, взломал его поверхность и заставил взорваться по всей длине. Оно сдетонировало и рвануло так, что коридор передо мной превратился в Ад и я едва успел закрыться магическим щитом от разлетающихся осколков. Пространство вокруг меня заволокло пылью и едким дымом. Из поверхности пола пробились колючие высохшие побеги и, отступив на пару шагов в сторону, я почувствовал, как они хрустят и ломаются под моими подошвами.

«Что за чертовщина тут происходит?» — мысленно спросил я у гипотетического создателя этого места. Не знаю, демон всё это придумал, или не демон, но крыша у него, исходя из того, что я тут увидел, протекает конкретно.

То, что недавно было рекреацией, тем временем опять изменилось и у меня снова появилась возможность идти вперёд. Окружив себя парой барьеров, я пробежал разгромленное помещение до конца и попал в переплетение небольших коридоров и кабинетов, среди которых нашлась пустая безопасная лестница. Несколько минут спустя я попал в подвал и понял, что выход располагается где-то совсем рядом.

«Самая странная Граничная Зона из всех, что я видел», — подумал я.

На стенах подвальных залов висели пустые плакаты и абстрактные рисунки, а на полах валялись протянутые в разные стороны тонкие шланги. Первые несколько помещений я проскочил не останавливаясь, благо в них никого не было, а затем оказался на пересечении широких коридоров и вынужденно остановился. Справа от меня было помещение склада, в котором валялись, накренившись и упираясь друг в друга, тонкие металлические стеллажи. Прямо передо мной были помещения кухни, посреди которых в воздухе висело лохматое чёрное нечто, с свисающими по бокам длинными руками-щупальцами, а слева темнело то, что мы с друзьями условно называем Капканом.

Выглядел Капкан весьма необычно — как выход на незнакомую открытую территорию, где стоял одинокий уличный фонарь и ещё какое-то дерево. Больше ничего интересного видно не было и при первом взгляде возникало ощущение, что надо подойти поближе и всё рассмотреть. На самом деле приближаться к подобного рода «выходам» и порталам нельзя — стоит тебе шагнуть под освещённое фонарём пространство, как тебя подхватит и телепортирует Вниз. Где неприятные ощущения и экстра-скоростное всплытие обеспечены.

«Ну и куда мне, спрашивается, идти?»

Прислушавшись к ощущениям, я понял, что выход находится прямо передо мной, на кухне. Отлично, значит лезть в сторону Перекрёстка мне не понадобится.

Цок-цок-цок-цок…

Услышав цокот маленьких копыт, я обернулся и увидел того самого страшноватого псевдо-козлёнка, у которого торчали из спины длинные иглы. Оскалившись своей неправдоподобно зубастой пастью, он остановился в метрах пятнадцати от меня, и тьма позади него сгустилась настолько, что превратилась в единое непрозрачно-тёмное марево.

«Припёрся, уродец красноглазый…» — мысленно протянул я. Говорить что-либо вслух не хотелось. Чёрт его знает, как эта погань отреагирует. И, кстати…

Быстро посмотрев в сторону кухни, я понял, что висящая над полом тварь уже почти исчезла за дверцей стоящего у дальней стены конвектомата. Видны были лишь пара тощих конечностей, стремительно втягивающихся внутрь. Увидев это, я перевёл взгляд на стоящий в метре от «запекательного» шкафа холодильник и понял — это оно. Выход.

Псевдо-козлёнок тем временем зацокал своими копытцами в мою сторону и шланги, над которыми он проходил, начинали подёргиваться, с тихим позвякиванием превращаясь в металлические цепочки. Ровный цементный пол покрывался разбитой мелкой плиткой, словно в старой больнице, а с потолка свешивались крюки и лохмотья электропроводки.

«Шарахнуть бы по всему этому дерьму ледяной магией…» — с сожалением подумал я. Однако — нельзя. Локация вокруг меня меняется здесь и прямо сейчас, так что стоит мне прибавить к этому ещё и собственное воздействие — всё. Проходом, к которому я так долго шёл, я уже не воспользуюсь.

Впрочем, парочка козырей в метафизическом рукаве у меня всё-таки есть.

— Скдышь. — сказал я и, подняв перед собой руку, щёлкнул пальцами. Одновременно с этим я напрягся и, представив, как передо мной появляется монолитная стена, создал от стены до стены непрозрачный барьер. Воздух вокруг меня потерял с десяток градусов и наполнился морозным паром, а я развернулся и прыгнул к холодильнику, после чего распахнул дверцу и протиснулся внутрь узкого перехода.

— У-у-у-у-у!

Визг и многоголосый вой за моей спиной звучали просто невероятные, но в следующее мгновение дверца холодильника захлопнулась и всё стихло.

— Ненавижу понедельники. — сказал я сам себе и, выдохнув, добавил: — Даже если они случаются в среду.

Ход, в котором я оказался, был похож на старую дренажную трубу — довольно узкий, короткий и заросший лохматым мхом. Посидев около минуты в полумраке и передохнув, я встал на четвереньки и пополз в сторону мутно-серого пятна, обозначавшего выход. После чего выбрался наружу и осмотрелся.

— Да… какого хера?! — заорал я несколько секунд спустя и добавил ещё пару неприменимых в приличном обществе выражений.

Чтоб тебя, а? Может быть, меня всё-таки кто-нибудь проклял?! Ну ведь не бывает, не может быть в нашем долбаном мире такого вот тотального невезения! Это же ненормально!

Я стоял на обочине двухполосной дороги, у обочины которой притулились две покосившиеся штанги с дорожным указателем. На грязно-белом фоне полотна указателя было выведено: «Молебск».

* * * * * *

Закончив ругаться и успокоившись, я выдохнул и посмотрел в ночные луга. Капец. Выбирался из одного чёртового ксенолита исключительно для того, чтобы угодить в другой! Прекрасно, чёрт побери. Что может быть лучше?

Может быть, мне и правда следует проснуться, а затем отправиться на «второй круг»? Не, ну серьёзно. Что тут может быть полезного, в эдакой «жопе»? Тилль говорил, что Лабиринты — это своеобразные «кротовые норы», позволяющие нам выбираться за пределы нашего мира. А ксенолиты — это уже не норы, а дыры, причём в этих же самых норах. И привести такая дыра может куда угодно. Даже в настоящий Ад, при должном уровне невезения. Но мне-то на такую глубину пока рановато…

— Тьфу.

Плюнув в сторону и досадливо вздохнув, я посмотрел в сторону возвышающихся далеко впереди домов. Ладно. Место выхода из этой локации я уже знаю, маршрут — помню. Что может пойти не так?

Рассудив подобным образом, я проверил наличие вокруг себя маскирующего полога и скользнул в тень. После чего вышел на середину дороги и побежал в сторону городских зданий. Жилой массив встретил меня тишиной и протяжными поскрипываниями — такими же, какие я слышал и в прошлый раз. Снова качели?

Подойдя к дому, во дворе которого располагалась детская площадка с качелями, я выглянул из-за засохших кустов и обалдел — качели находились на своём месте, но при этом раскачивались, что называется, «вверх ногами». То есть упирались в землю своей узкой частью, а четырьмя опорами смотрели в сторону неба. Сидение при этом раскачивалось из стороны в сторону подобно перевёрнутому маятнику.

«Говорили мне: „Нельзя играть в компьютерные игры с утра до ночи“, — с иронией подумал я, рассматривая качели. — И вот он — мой результат. Пожалуйста…»

По всему двору вокруг качелей были расставлены горящие свечи. Они были везде — и на поломанной лавочке, и на земле, и на бортике песочницы, и среди травы. Повсюду. Посмотрев на них, я уже собирался идти дальше, но тут они погасли все до единой, а качели остановились и деформировались. Штанги, омерзительно заскрипев, согнулись и смялись, а прогнившее деревянное сидение лопнуло, выбросив в воздух небольшой фонтанчик из щепок.

«Да ну вас к чёрту», — подумал я и побежал прочь. Оставаться в этой отвратительной локации мне не хотелось. Даже появились сомнения: а смогу ли я отыскать выход? В прошлый раз, помнится, с этим возникли определённые затруднения…

Однако до площади, позади которой располагалось псевдо-метро с порталом Вниз и выходом, я не добрался. Стоило мне поравняться с тем домом, где в прошлый раз обитали повешенные, как небольшая клумба с засохшими цветами справа от меня взорвалась, и на дорожку впереди упал человек.

«Маг», — определил я сущность незнакомца по его виду, а маг вскочил и уставился на меня.

— Кто ты? — прохрипел он, и лицо его исказила гримаса ненависти. Передо мной стоял мужчина тридцати-тридцати пяти лет, худой, как щепка, с взлохмаченными волосами и бледным лицом. Нос у него был по-птичьи острым, как и подбородок, а глаза маленькими и глубоко посаженными. — Не прячься! Я же вижу, что тут кто-то стоит!

«Пошёл бы ты», — подумал я и телепортировался. Вернее — попытался это сделать, потому что в момент перемещения меня словно бы что-то дернуло, и я оказался не у ближайшего дома, а в нескольких шагах от мага.

— Какого дьявола?!

— Ага!

Фш-шарс!

В мой щит ударила магическая молния, и он лопнул, а меня продрало неприятным ощущением так, что я едва устоял на ногах.

— Какого хера ты делаешь? — выкрикнул я, добавив несколько нелестных выражений в адрес мага.

— Я тебя поймал! — закричал тот. — Поймал! Ах-ха-ха-ха! Теперь ты мой! Ничтожество! Думал скормить меня своим демонам, да? А я притащу тебя в Конклав! На колени!

— Пошёл к чёрту! — выкрикнул я, окружая себя очередным пологом невидимости и защитным барьером. Не знаю, как этому паршивцу удалось меня удержать, но никакой связи между мной и им я не почувствовал. — У тебя свои дела, у меня — свои!

Я попытался телепортироваться ещё раз, но теперь меня дёрнуло раза в два сильнее, чем прежде.

— Да как ты это, мать твою, делаешь?! — не сдерживаясь, закричал я и сбросил маскировочную защиту. — За каким хером, блин?! Что я тебе сделал?!

— Ага! — в руке у мага появился длинный посох, и он тут же ткнул им в мою сторону. — Попался! Ну всё, теперь ты мой! Поганый падальщик!

— Сам ты падальщик! Какого чёрта ты ко мне привязался? Дай мне уйти!

— Ни за что! Ты ответишь за свою чёрную магию перед Конклавом! Ты — поклонник тёмных богов! На колени перед дворянином!

Маг принялся скакать на месте и в меня полетел целый рой магических импульсов. Не знаю, для чего этот маг танцевал — а выглядело это, надо сказать, довольно неуклюже и глупо — но в эффективности атак ему не откажешь. Ударов в мой барьер приходилось столько, что у меня едва получалось его поддерживать.

— Хватит!

— На колени!

— Я не падальщик, и не сектант, придурок! Ты меня вообще слышишь? Хватит на меня нападать!

Но маг не слышал. В его глазах горел фанатизм, а яростно-восторженный вид говорил о том, что остановится он только после того, как подохнет. Но я не хочу его убивать!

Первым, что я ощутил в этот момент, была обида. Ну вот какого дьявола, а? Что я ему сделал? Что сегодня вообще за ночь такая — сначала гопники, потом перевёртыши, потом ксенолиты, а теперь ещё и этот придурок!

— Н-на!

На этот раз я телепортировался вплотную к магу и сделал это намеренно. Удар моего копья он отразил, но для этого ему пришлось прекратить осыпать меня своими атаками.

— Ах ты! — выдохнул маг и мы начали драться по-настоящему. Первую минуту я пытался достать его копьём и крутился на одном месте, изредка смещаясь из стороны в сторону. Я наносил один удар за другим, но мой противник оказывался быстрее. Он уклонялся от атак копьём и прикрывался волшебным щитом от моей магии, а затем выкрикнул:

— Х-ха!

И приложил меня чем-то таким мощным, что сбило меня с ног и отшвырнуло в траву с другой стороны дорожки. В этот момент всё и произошло. Поняв, что этот фанатичный паршивец мне не по силам, я ощутил в себе биение силы Белой Луны. Эта ледяная энергия словно почувствовала, что мне угрожает опасность, и теперь рвалась из меня так, как джинны могут рваться из своей лампы.

«Чёрта с два», — сказал я сам себе и понял, что мне пора просыпаться. Всё, хватит. Отбегался. Справиться с незнакомым волшебником без помощи Белой Луны я не смогу, а убивать или калечить его неохота. Я ведь даже не знаю, кто он такой!

Ш-шанг!

— А-ай! — молния, угодившая мне в плечо, обожгла кожу сильнее, чем если бы я брызнул на неё кислотой. — ХВАТИТ!

Как бы миролюбиво я ни был настроен изначально, но, когда тебя бьют, ты поневоле начинаешь чувствовать ярость. Поэтому следующую атаку я отразил волшебным щитом, а затем пространство вокруг меня затопил свет. Вспышка была такой яркой, что мир ксенолита словно бы выцвел и растворился в белесой дымке, а я отвлёкся и вместо того, чтобы всплыть, попытался проснуться и телепортироваться одновременно. Эффект от такого действия получился весьма неожиданный.

«В-вумс!» — сказал мир вокруг меня и исчез, сменившись декорациями привычного для меня Лабиринта.

«Спальник?!» — удивлённо подумал я, а перенёсшийся вместе со мной маг закрутил головой по сторонам и заверещал:

— Что это за проклятое место? В какой из тёмных миров ты меня притащил?!

Он ударил в меня сразу тремя молниями, но я взмахнул рукой, и они улетели куда-то вбок разноцветными брызгами.

— А? — маг ошарашено застыл и уставился на меня.

«Что — не ожидал?» — мысленно спросил у него я и коротко выдохнул:

— Бэ.

После чего сделал короткое движение и нос моего оппонента предательски хрустнул.

— А-ай!

— Получил, толстый? — сказал я и, засмеявшись, бросился на противника.

Вот теперь мы дрались уже на моих условиях. Не знаю, по какой причине я и мои друзья имеем такую плотную связь с реальностью Лабиринтов, но магия незнакомого мага здесь была намного слабее, чем моя собственная. Я с лёгкостью блокировал его атаки и пробивал созданные им щиты, а затем несколько раз задел светящимся лезвиями моего копья.

— Не… Не хочу! — заорал в какой-то момент маг. — А-а-а!

— Ах, не хочешь?! — воскликнул я. — А когда я тебя просил меня не… Так, ты куда это намылился? А ну стоять!

Воздух вокруг мага покрылся рябью, и я почувствовал, что этот мерзавец собирается скрыться. Подскочив к нему, я ухватил его за ворот костюма, но тот порвался и, оставив у меня в руках изрядный лоскут, исчез вместе со своим владельцем.

— П-паскуда, а… — выругался я и осмотрелся. Схватив мага за одежду, я каким-то образом телепортировался вместе с ним и попал на одну из улочек Фрэйма. Справа и слева от меня к небу возносились высоченные шести- или семиэтажные дома, а по самой улочке прохаживались разнообразно одетые люди. Посмотрев на них и не увидев ни одного мага, я бросил взгляд на высокое светлое небо и обернулся.

После чего встретился взглядом с высокой эльфийкой, облачённой в красивый тканый костюм с плащом и кожаными вставками. Девушка была, вне всяких сомнений, магом и смотрела на меня со смесью удивления и тревоги.

«Капец», — подумал я и вежливо поклонился.

— Доброго дня. — сказал я и дёрнул рукой, попытавшись коснуться ближайшей стены и переместиться на крышу. Не вышло. Стена дома оказалась несколько дальше, чем я представлял и движение получилось очень неловким. Эльфийка прищурилась и наклонила голову набок.

«Да ну тебя нахер», — раздражённо подумал я и телепортировался. Развелось, понимаешь, магов на мою голову. Шагу не ступишь!

Вывалившись из воздуха на одной из соседних улиц, я задел плечом прохожего и выдохнул:

— Оп, бл… Простите, пожалуйста.

Прохожий остановился и, отряхнув рукав расшитой серебром рубахи, посмотрел на меня.

— Маг, который извиняется?

В этот момент я понял, что передо мной муринал. Высокий, худощавый и почти неотличимый от человека — если, конечно, не обращать внимания на его золотистые с вертикальным зрачком глаза.

— Из какой семьи маг? — спросил, продолжая рассматривать меня, оборотень, а я подумал о том, что эта проклятая ночь становится слишком длинной и пробудился.

* * * * * *

Проснувшись, я несколько секунд лежал с закрытыми глазами и думал о том, как же это так получается, что раньше мы могли проснуться от любого неосторожного чиха, а теперь дерёмся сколько захотим и возвращаемся в реальный мир по своей воле. Не то, чтобы меня такая ситуация не устраивала, но…

В дверь постучали.

Услышав стук, я не сразу понял, что произошло и насторожился, а затем услышал повторное «Тук-тук-тук» и удивлённо открыл глаза. Во входную дверь квартиры кто-то стучал и делал это довольно уверенно.

Тук-тук-тук-тук!

«А почему бы не воспользоваться дверным звонком?» — спросил я у самого себя и, выбравшись из-под одеяла, встал рядом с кроватью. За окном темно, сейчас ночь. Кто там мог ко мне притащиться в такое время? Кто-то из моих друзей? Но почему ночью? Научился создавать порталы в реальном мире и неудачно телепортировался?

Тук-тук-тук-тук!

Во входную дверь продолжали стучать, а я стоял в темноте в своей комнате и никак не мог понять, как мне реагировать. А что, если это полиция? Уже вычислили, что это я разгромил тот двор и пришли аккуратненько проверить, не заперся ли я у себя дома?

Тук! Тук! Тук!

«Ну, ладно», — подумал я и сосредоточился. В следующее мгновение на мне оказался надет мой волшебный камзол, а в руке появился магический Жезл. Вот. Теперь я готов встречать незваных гостей.

Прокравшись в прихожую, я почти бесшумно подошёл к двери и, не зажигая света, посмотрел в глазок. Там был муринал! Тот самый оборотень, которого я видел буквально одну минуту назад на улице Фрэйма!

Отпрянув от двери, я превратил Жезл в копьё и его лезвия немедленно засветились, бросив на стены прихожей желтовато-белые отсветы. За каким чёртом этот оборотень сюда пришёл? Как? Почему он вообще решился за мной последовать? Каким образом вычислил? Он что — ещё один следопыт?!

Все эти мысли пронеслись в моей голове за одно мгновение, а затем я превратил копьё обратно в Жезл и заставил его перейти в «спокойное» состояние. Нет. Сражаться с этим гадом Жезлом я не хочу. Не хватало ещё начать убивать кого-то на пороге своего дома… Кстати, почему он перестал стучать? Ему надоело, и он ушёл? Сделав шаг к двери, я выглянул и понял, что в коридорчике за дверью никого нет. И правда ушёл, но… Как-то это странно. Вернётся он или не вернётся?

— Эй, малыш…

Услышав за спиной чей-то голос, я дёрнулся так, словно меня ударили током и развернулся, выставив перед собой трансформировавшийся обратно в копьё Жезл.

— Ты только не пугайся нас, хорошо?

В коридоре у двери в мою комнату стояли две обнажённые девушки. Красивые и прекрасно сложенные. Увидев их, я сначала обалдел настолько, что вообще не мог о чём-либо думать, а затем отчётливо понял: я ж сумасшедший. Не может быть, чтобы с нормальным человеком происходило столько разной ерунды за такой короткий отрезок времени. Ладно — гопники и муриналы, это ещё вполне могло быть реальностью. Но вот всё остальное? А что, если я всё ещё лежу на той самой улочке, где меня вырубило после появления полицейских? И всё, что произошло со мной после этого — сон?

— Мы пришли, чтобы поиграть. — сказал одна из девушек. — Если скажешь, что ты согласен, то мы обе будем твои. Ты согласен?

Посмотрев на говорившую, я понял, что-либо я сейчас проснусь по-настоящему, либо у меня натурально поедет крыша.

— Нет. — сказал я и отрицательно покачал головой. — Не хочу.

— Потрясающий уровень проникающего взаимодействия и контакта с субматериальном пространством.

Квартира вокруг меня внезапно подёрнулась дымкой, и мгновение спустя я уже стоял на улочке Фрэйма, а в метре о меня улыбалась та самая эльфийка, которую я уже видел.

— Отрицательный показатель пассивной агрессии и повышенное сопротивление к ментальным воздействиям… — продолжала говорить она. — Тебе ведь не знакомо моё лицо, не так ли? Ты меня не знаешь?

Посмотрев по сторонам, я понял, что кроме нас двоих на улочке никого нет и перевёл взгляд на эльфийку.

— Как-то это невежливо. — аккуратно и не торопясь произнёс я. В другой ситуации я бы, возможно, ответил на её вопрос как-то иначе, но сегодня со мной случилось такое количество разной дряни, что мне внезапно сделалось всё равно. Начхать, если говорить прямо. И на эту эльфийку, а на того оборотня, и вообще. — Я с вами поздоровался, а вы со мной — нет…

— Ауторика. — вполголоса произнесла эльфийка и на мгновение замолчала, а её глаза внезапно расширились. — И я… приветствую тебя. Первый маг из проклятой Заккты.