Повелители Лабиринтов

Глава 12. "Рояльная фабрика"

«Иди туда, не знаю, куда, и найди там то, не знаю, что», — мысленно произнёс я, рассматривая лежащую впереди меня зеркальную «дорожку» водяного канала. По обеим сторонам от воды пролегали узкие улочки и возвышались ряды красивых деревянных домиков.

— О!

Из небольшого проулка метрах в тридцати от меня внезапно вывалилось двое миоников. Низкорослые и пухлые, местные жители были в значительной части звероподобны, отчего имели просто умопомрачительное сходство с нашими земными котами и кроликами. И два таких вот антропоморфных «котобуса» в эту самую минуту ковыляли ко мне. Дождавшись, пока они подойдут поближе, я не торопясь поклонился в их сторону и поздоровался:

— Доброго вечера.

Котобусы остановились и уставились на меня. Уши и мордочка у того, который стоял слева, были чисто кошачьи, а вот во внешности его товарища просматривались черты большого енота.

— Не скажете ли, где могу найти Врата Четырёх Масок?

Строго говоря, магический портал именовался «Вратами Четырёх Ликов», но я подумал, что с масками оно звучит немного понятнее.

— Если они далеко, то можно просто указать направление. — подняв руку, я повёл ей из стороны в сторону и выжидающе замолчал.

Мионики с интересом проследили за моим жестом, а после этого «кот» повернулся к своему товарищу и спросил:

— Кара?

«Енот» поднял брови чисто человеческим образом и пожал плечами.

— Кари?

— Кара-кара.

— Макара-а… — протянул «енот» и оба мионика опять уставились на меня.

— Ну и? — не понял я. — Чего вы на меня смотрите? Я вообще-то у вас дорогу узнать хотел!

«Кот» опять повернулся к «еноту» и, поглядывая на меня, произнёс:

— Кари кра макара.

— Кара-кара… — сочувственно протянул «енот», а затем подошёл ко мне и похлопал меня по плечу.

— Кара. — буркнул на прощание «кот», и лохматые друзья продефилировали мимо меня дальше по улице.

— Ла-адно… — медленно выдохнул я и обвёл глазами освещённые садящимся солнцем черепичные крыши. — Ну и где мне теперь искать этот проклятый портал?

* * * * * *

Портал с немного странным названием «Врата Четырёх Масок», поисками которого я занимался, считался, согласно старым легендам, прощальным подарком какого-то давно забытого Бога. Найти его было, мягко говоря, сложно, потому что он показывался не всем и постоянно перемещался. Но если у какого-нибудь мага-новичка это получалось, то — всё. Пройдя через портал, он мог оказаться в пещере Али-Бабы и вытащить оттуда всё, что сможет поместиться в его карманах. Жаль только, что пройти через портал можно было всего один раз, после чего он не показывался воспользовавшемуся им магу ни при каких обстоятельствах.

«Некоторые любят называть Врата Четырёх Ликов Везучим порталом, — рассказывал нам Тилль, — но это чушь. Врата никак не награждают всех, кто ими воспользуется, они лишь увеличивают вероятность обретения нового. Новое — новичкам. Понимаете? А вы, друзья мои, не просто новички. Вы — одни из первых магов вашего мира!»

Эльф не знал, куда могут привести нас эти, не побоюсь этого слова, сказочные врата, но верил в то, что это пойдёт нам на пользу. Вот только где их искать?

Пройдя через Лабиринт, я прошёлся по окраинным районам Фрэйма и с четвёртой попытки построил переход в локацию Канала. Среди одно- и двухэтажных домиков портала не оказалось, а вот в Канале можно спрятано всё, что душе угодно. Не то, что какую-то там портальную арку.

«Ищите. — посоветовал нам Тилль. — Просто ищите. Если вы достаточно везучие для того, чтобы отыскать Врата — вы мимо них не пройдёте».

— Легко сказать… — пробормотал я и в следующее мгновение нырнул в тень, прыгнув в сторону ближайшего дома и укрывшись за его высоким крыльцом. На мосту через канал впереди меня появилась парочка магов и принялась разговаривать о каких-то своих делах.

«Ну и чего вы там встали? — с неприязнью подумал я. — Другого места для общения не нашлось?»

Маги тем временем обнялись и один из них исчез, а второй не торопясь перешёл на противоположную сторону канала. На улице с моей стороны появилось ещё несколько прогуливающихся миоников.

«Надо уходить в кварталы. — подумал я. — На открытых улицах Везучего Портала не будет».

Углубившись в переплетения улочек, я принялся неторопливо блуждать в этом лабиринте и несколько раз едва не столкнулся лицом к лицу с другими магами. Меня спасало то, что они не скрывались. Ходили не торопясь, свободно, рассматривали прикреплённые к некоторым домам свитки или же вообще — спали. В какой-то момент я оказался в пустынном и довольно узком проходе, идущем между задними стенами домов и каменной стеной, отделяющей один район от другого. Вопреки ожиданиям, там было довольно чисто и даже уютно, потому что на стенах домов висели фонарики, а на потемневшем небе светились первые вечерние звёзды. Рассматривая их, я и увидел её — башню. Вообще, башен в пределах видимости размещалось как минимум пять, но эта оказалась самой высокой.

«Вот что мне нужно», — подумал я, и, подпрыгнув, неторопливо взлетел на межрайонную стену. Так… Куда это мне, выходит, телепортироваться?

В-вомс!

Вывалившись из воздуха с другой стороны открывшегося передо мной портала, я едва не влетел лбом в стену, а затем обернулся и оказался перед двумя незнакомыми магами. Первый имел длинные рыжие волосы и был одет в просторное синее одеяние, а второй походил на приключенца из стереотипного фэнтези — на нём был надет кожаный камзол с блестящим нагрудником, перчатки и ботинки с металлическими пластинками. Висящие на поясе записные книжки, небольшая сумка, какие-то пузырьки…

— О, Граттова пристань! — дёрнулся рыжий. — Ты что творишь, парень? Скажи тому, кто строил для тебя портал, чтобы он так не делал!

«Приключенец» повёл себя более спокойно. Опустив руку с каким-то мелким предметом, который он рассматривал до моего появления, маг принялся ощупывать меня взглядом.

— Какой занятный парнишка. — вполголоса сказал он своему спутнику и обратился ко мне. — Приятель, а как, ты говоришь, зовут твоего Мастера?

— Извините, я не запомнил. — сказал я и, коснувшись украдкой стены здания, провалился под мостовую. Вернее, выглядеть это должно было именно так, словно я провалился. На самом деле я использовал своё новое Умение и переместился на крышу.

— Вау…

Дом, на крыше которого я стоял, оказался очень высоким. Этажей, наверное, десять или одиннадцать. С учётом того, что все остальные строения были пониже, он выделялся среди них подобно скальному пику. Чёрт. Надеюсь, меня тут никто не видит? Люди же, как правило, не любят смотреть наверх… И где там была эта шикарная башня? А, точно, вон она.

На этот раз я переместился ещё более неудачно, чем в прошлый, сразу же увидев перед собой трёх странных существ, похожих на ужастики из Лабиринтов. Вся троица была облачена в длинные накидки и первым, что бросилось мне в глаза, были глубокие капюшоны, из-под которых скалились белесые черепа. Черепушки походили на человеческие, но только на первый взгляд — глазниц в них было по пять или даже шесть штук, а зубы в их пастях были такие, что напоминали карандаши.

— Прошу простить. — невнятно произнёс я и ухватился за стену. — У-у-ух!

Высота и ощущение раскинувшегося вокруг меня огромного неба было таким внезапным и неожиданным, что я едва не соскользнул вниз. Присел на самом краю и, ухватившись за широкие черепички, принялся осматриваться.

— Блин, да здесь офигенно…

Массив из нескольких десятков высоких зданий, среди которых устремлялись к небу тонкие башни, располагался в стороне от центра города, недалеко от того самого Храма, в который мы когда-то стремились. Торчать здесь слишком долго было бы глупо, да и само появление было рискованным, но зато я видел все окрестные кварталы как на ладони.

«Так. — подумал я и устроился поудобнее, после чего постарался сделаться незаметным. — Давайте-ка посмотрим…»

Некоторое время я сидел, не двигаясь, и только крутил головой в разные стороны, просматривая ближайшие улочки одну за другой, а после этого немного расслабился и перебрался на другую сторону крыши. Город под моими ногами выглядел до того величественно и пёстро, что мне захотелось задержаться на этой башне подольше. В конце концов — кто сказал, что меня тут вообще могут увидеть? Отвлёкшись от улочек, я поднял голову и посмотрел в небо. Тёмно-синий купол небосвода надо мной был просто великолепен. Луна и яркие звёзды, облака, подсвечивающиеся уже почти скатившимся за горизонт солнцем, парочка плывущих вдалеке дирижаблей…

Почувствовав чей-то взгляд, я прижался к кровле и зашарил взглядом по сторонам, а после этого посмотрел вниз. Да что за фигня такая? Неужели меня кто-то заметил? О, чёрт…

— Везёт, как утопленнику… — пробормотал я.

Внизу, на крышах домов сидело около десятка церберов, среди которых стоял одетый в чёрное одеяние маг. Меня он, по счастью, ещё не видел и поворачивался в разные стороны, пытаясь, судя по всему, разобраться, по какой причине на крышах собралось такое количество церберов. А собрались они, к гадалке не ходи, по мою душу. И как только до сих пор не напали?

Не став терять времени, я тихо, но быстро перебрался на ту часть кровли, где меня нельзя было увидеть с их положения, и спрыгнул вниз. В первое мгновение у меня в прямом смысле слова дух захватило, от ощущения этого падения в бездну, но затем под моими ногами открылся портал, и я свалился на траву в окрестностях «Хижины».

— А, д-дьявол! — выдохнул я. Приземление оказалось на удивление жёстким. Не буду больше, пожалуй, так делать…

И тут в моей груди появилось очень странное чувство — такое, словно меня потянуло куда-то далеко в сторону.

«Кто-то из наших зовёт!» — понял я, и, сконцентрировавшись на новом ощущении, построил портал.

* * * * * *

— Может быть, мы сначала туда зайдём, а уж только потом посмотрим? — предложил Максим и, материализовав меч, положил его себе на плечо. — Мы тут уже чёрт-те сколько находимся, Стеш, нас скоро уже выбивать будет!

— Поэтому я и предлагаю перенести эту авантюру на следующую смену! — девушка эмоционально взмахнула рукой и поправила волосы. — Мы же не знаем, что там!

— Зато мы его нашли! — возразил я. — И не имеем никаких доказательств в пользу того, что так получится снова. Через него ведь можно пройти всего один раз, верно? Откуда нам знать — вдруг это распространяется и на то, сколько раз его можно встретить?

Стефания замолчала и задумалась, а затем повернулась к Алисе.

— Что скажешь, Алис?

— Давай зайдём. — кивнула Алиса. — Думаю, что полчаса у нас есть. Интересно же!

Тоник, который обнаружил Портал, в этот момент занимался изучением вырезанных на его поверхности иероглифов. Врата Четырёх Ликов располагались в глухом переулочке и выглядели, как приземистая каменная арка, по сторонам которой стоят массивные каменные скульптуры. Левая статуя изображала воина, а правая — мага. Классовая принадлежность легко определялась по их одежде и вооружению: воин был облачён в латный доспех и опирался на длинный меч, а у мага были классические камзол и посох.

— Такая древность… — сказал Антон с восхищением в голосе. — И, кстати, мы забыли спросить, как эта штука работает.

— Я думаю, он активируется в момент перехода. — предположила Алиса. — Давайте возьмёмся за руки и просто пройдём под аркой.

— Я готов. — Макс театральным жестом развёл руки в стороны. — Пусть нам повезёт!

Ухватившись друг за друга, мы плотной группой подошли к арке.

— Ну, что… — вздохнул я. — Надеюсь, оно того стоит.

Шаг — и мир вокруг арки изменился самым разительным образом. Во-первых, поздний вечер превратился в солнечный день, а во-вторых — арка внезапно оказалась стоящей на широкой поляне.

— Нифига себе… — пробормотал Макс.

Поляна располагалась на вершине здоровенного холма, со всех сторон поросшего сосновым лесом, а сам холм расположился на чём-то вроде летающего острова. По крайней мере, выглядело это именно так, потому что ничего кроме облаков позади деревьев мы не увидели. В небе среди облаков имелись и другие летающие острова, различных размеров, а также летающие дома, некоторые из которых висели крышами вниз, и целые россыпи из непонятных предметов. Метрах в двадцати от Портала стоял дом. Вернее, даже не дом, а строение, потому что выглядело оно подобно фэнтезийному убежищу безумного мага. Три этажа и стены, выкрашенные жёлтой краской, округлые окна, располагающиеся асимметрично в разных местах, двускатная черепичная крыша, четыре трубы и множество фонарей и фонариков всех форм и размеров, расставленные и развешанные вокруг жилища. Над непривычно широкой входной дверью висела накренившаяся на один бок вывеска, тоже очень широкая и большая, а на ней угловатыми буквами было выведено: «Приют Чердачника».

— Везение тут, конечно, такое себе. — сказал я и невесело рассмеялся. — Оцените иронию, народ: нас привело к какой-то волшебной лавке, в которой наверняка полно Умений и артефактов, а у нас совершенно нет денег.

— Ну почему сразу — денег? — усомнилась Стефания. — Может быть, тут принимают материализованные мыслеформы или практикуют обмен вещей на что-то полезное.

— Например на что? — спросил я.

— На души. — не задумываясь предположил Макс и повернулся к Антону. — Тох, можно я тебя обменяю на что-то полезное?

— «А давай, Шарик, мы лучше тебя продадим?» — процитировал Антон и все улыбнулись.

— Никого мы продавать не будем. — сказала Алиса и потянула меня в сторону лавки. — Мы пойдём вход искать.

По мере приближения к лавке мы всё четче слышали чей-то взволнованный голос, доносящийся изнутри. Обладатель голоса с кем-то спорил, но ответов его собеседника было не различить.

— Он там один, что ли? — задумался вслух Антон. — С кем он разговаривает?

— Нет! — восклицал тем временем невидимый обитатель лавки. — Нет, я сказал! О чём ты вообще говоришь? И? И что с того? Нет! У тебя довольно странная логика, тебе говорили? Да. Ну и что, я же говорю? Так это когда было?

— Может, не будем туда заходить? — передумала Алиса. — Ему там, по-моему, и без нашего внимания хорошо.

— Нет уж. — качнул головой я и постучал в дверь.

Тук-тук-тук-тук!

Голос затих, а в следующее мгновение дверь открылась сама по себе, и мы увидели вытянутое помещение, объём которого изрядно превышал объёмы самого дома. Метрах в пяти от входа пространство перегораживала массивная стойка, вокруг которой громоздились горы и пирамиды из разнообразных предметов, а на ней самой сидело одно из самых странных существ, что нам встречались на землях Обитаемой Зоны. Похожее на гигантскую крысу, оно имело вытянутую морду и широкие уши, его внимательные глаза рассматривали нас с живым интересом, а кончик длинного хвоста находился в непрерывном движении. Одеждой крысочеловеку служили широкие штаны с кожаными сапогами, пиратского вида рубашка, жилетка и множество висящих на его боках ёмкостей и маленьких сумочек. На голове у него сидела чёрная треуголка, а кисти рук обтягивали чёрные перчатки без пальцев. Осмотрев нас, крыс запрыгнул на прилавок с ногами и связки ключей, висящие у него на поясе, зазвенели. На хвосте у него болталась пара колокольчиков и светящихся безделушек.

«Крыс-пират какой-то», — подумал я и коротко поклонился.

— Привет хозяину лавки.

— И вам не хворать. — вздохнул крыс и исчез, в то же мгновение возникнув вверх ногами на потолке в дальнем конце торгового зала.

— Нет! — услышали мы. — Никаких подарков! Я им ничего не должен! И нечего за мной ходить!

— Подарков? — мы переглянулись.

— Интересно, о каких подарках он говорит… — протянула Алиса.

— Ну и что? — продолжал разговаривать с пустотой крыс. — И? А я тут при чём, ты можешь мне объяснить? Хорошо, а почему тогда… Что значит — я жадный?! Это я-то — жадный?!

Крыс внезапно появился прямо перед нами и изысканным движением поклонился.

— Я — Чердачник. — известил он. — Добро пожаловать в мою лавку. И я не жадный.

— Жадный-жадный, не отнекивайся. — голос прозвучал приглушённо и с таким эхом, словно его обладатель сидел в большой бочке. Посмотрев на то место, откуда он исходил, мы внезапно увидели почти прозрачную фигуру, точь-в-точь похожую на Чердачника. Разве что одежда у призрака была немного другая, да ещё имелись свисающие до самой земли усы.

— Ничего подобного! — энергично возразил Чердачник и дёрнул хвостом, отчего висящие на нём колокольчики зазвенели. — Я не жадный, я — хозяйственный! Во всём должен быть порядок!

— Вот именно. — степенно кивнул призрак. — Так что давай — ноги в лапы и дуй за подарками.

— Да ты! — фыркнул Чердачник и снова переместился, загремев каким-то железяками в глубине зала.

— Щас. — сказал нам призрак и тоже исчез.

— Непонятки какие-то. — сказал Антон. — Почему этот призрак хочет, чтобы его соплеменник нас чем-нибудь одарил?

— Как-то это несправедливо. — согласилась Алиса. — Любые подарки должны быть добровольными и от всего сердца.

Максим усмехнулся.

— Зацените хохму, народ, — прошептал он, — крыса закрысила наши подарки!

— За крысу ответишь. — послышался голос из-за стеллажей и нагромождений коробок. — Кулебяка бесхвостая!

— А ты — жадина! — не остался в долгу Максим.

— Не-не-не, два раза это уже не работает. — Чердачник появился за стойкой и выставил на неё несколько больших цветастых коробок. — Собственно, вот. Здесь то, что я могу вам предложить и то, чего вы не встретите ни в одном другом месте, потому что других таких мест не существует. Идёт?

— А можно в двух словах узнать, что тут происходит? — спросил я. — Не хочу показаться бестактным, но то, что мы наблюдаем, выглядит… м-м-м… Непонятно.

— А чего тут непонятного-то? — спросил, появляясь прямо перед нами, крыс-призрак. — У этого олуха последние посетители знаете, когда были? Четырнадцать лет назад! Че-тыр-над-цать! Смекаете, что к чему? Ваше появление — это замечательная возможность, игнорировать которую с моей стороны было бы глупо.

— Возможность чего? — уточнила Стефания.

— Выполнения обещаний. — ответил призрак и в руках у него внезапно обнаружилась длинная трость, которой он пристукнул ей по поверхности пола. Тук! Тук!

— Я дал обещание, смекаете? Ну и вот.

— А вы вообще кто? — спросил я. — Хозяин лавки?

— Он — хозяин. — ткнул призрачной рукой себе за спину призрак. — А я — его прапрадед… Или дед его прапрадеда? А, Граттова пристань, уже сам не помню… Так. Не путайте меня, а то я собьюсь! Отвечайте! Вы готовы принять наши дары?

— А что будете дарить? — уточнил я и призрак запнулся.

— А вам разве не всё равно? — удивился из-за своей стойки Чердачник.

— Не скажи. — подержал меня Тоник. — Подарите нам сейчас какие-нибудь рабские кандалы, а потом будете все рассказывать, что мы такими явились.

— Кандалы! — расхохотался Чердачник и колокольчики на его хвосте снова зазвенели. — Буга-га, нет, дед, не ты это слышал?

— Какой-то ты больно хитрый для человека. — сказал Тонику призрак. — У тебя в роду Чердачников не было?

— Понятия не имею. — пожал плечами Тоник. — Вроде бы нет.

— О, Великая Дерия… — пробормотал призрак и появился за стойкой рядом с потомком. — Значит, так. Клянусь в собственных стенах в том, что наши дары ценны и неповторимы. Клянусь также в том, что они не причинят вам вреда и принесут пользу. А вы… Так. Кто будет говорить за всех?

— За всех?

— Да, за всех. Говорить должен кто-то один. Кто же?

— Я. — сказал я. И подумал: «Один фиг мне с моей этой Белой Луной уже терять нечего».

— В таком случае… — призрак откашлялся. — Повторяй… Я. В стенах Приюта Чердачников. Принимаю. Отданные добровольно и без принуждения. Мне и моим друзьям. Дары. И. Тем самым. Снимаю обязательства. Взятые.

— Так, стоп. — повторив всё, что говорил призрачный чердачник до этого момента, я напрягся. — Какие ещё обязательства?

— Мои. — сказал призрак. — Мои обязательства. Которые я на себя взял. Но я брал — я и отдаю! Вам!

— А почему именно нам? — с подозрением спросила Алиса.

— А потому что тут больше никого нет! — воскликнул живой Чердачник. — И не бывает!

— А потому что нефиг было Лавку на Россыпь переносить! — зарычал на него его призрачный предок. — Это ж надо так додуматься было! А ты! — тут его когтистый палец наставился на меня. — Повторяй! Снимаю все обязательства. С чердачников. Всё!

Посмотрев на друзей и не услышав ничего против, я подумал:

«Да, чёрт с ним. Хуже в любом случае не будет».

И повторил:

— Я снимаю все обязательства с рода Чердачников.

Флоп!

Большая лампа, висящая под самым потолком, внезапно зажглась и помещение наполнилось её мягкими золотисто-оранжевыми лучами.

«Словно заходящее солнце заглядывает», — мелькнула у меня мысль.

— О-о-о-о… — с дрожью выдохнул призрачный чердачник и растаял в воздухе.

Живой же хозяин лавки поднял голову и посмотрел на лампу, а потом перевёл взгляд на нас.

— Надо же. — сказал он. — А я ему, честно говоря, особо не верил…

— Что это? — спросил Макс и кивнул на лампу. — Ваш семейный фонарик?

— Ну… — Чердачник усмехнулся. — Можно и так сказать. А вообще — это возможность переносить мою лавку в любой уголок лю… — тут чердачник запнулся и, лукаво посмотрев на нас, договорил: — Путешествовать. Я, знаете ли, люблю путешествовать.

— И давно последний раз путешествовал?

— Никогда. — Чердачник упёр руки в бока и осмотрел торговый зал. — Но теперь, очевидно, буду.

— Скажите, — попросила Алиса, — а… если ваше проклятие мог снять любой покупатель, то почему вы никого не пригласили за четырнадцать лет?

— Ну… — Чердачник опёрся о стойку и посмотрел на нас очень странным взглядом. — Почему же сразу — «любой»? Не любой, само собой. Лишь тот, кто был рождён в запретных землях доныне проклятой Заккты.

«Ой, ё-о…» — мысленно протянул я, а Чердачник немного наклонился к нам и тихо спросил:

— Это же ведь правда, что вы — «закатники»? Да?