Повелители Лабиринтов

Глава 26. Порог Аппельтирна

Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк-щёлк!

Серия щелчков прозвучала так звонко и неожиданно, что я очнулся от размышлений и осмотрелся.

«Не понял… Что за ерунда?»

Я стоял посреди незнакомой тёмной комнаты, а в нескольких метрах от меня щёлкало зубами непонятное существо. Я отлично видел силуэт его головы на фоне окна. Округлой и нечеловечески вытянутой. Чертовщина какая-то. Хотя… стоп. Да это же Лабиринт!

Стоило мне осознать, что я в Лабиринте, как тени сразу же утратили свою глубину и непроглядная темнота превратилась в лёгкий полумрак. Зубастик, который был похож на «классического зелёного человечка», только без глаз, съёжился и обернулся закупоренной жестяной банкой с краской.

«Так», — подумал я и прислушался к ощущениям. В каком конкретно я Лабиринте? «Городке»? Или это какая-то вариация «Спальника»? Условия и разновидность Лабиринта, как ни странно, не ощущались, зато я очень чётко почувствовал, что могу переместиться в Альвейру или Арк-Мэнр в любое мгновение. Разведя руки в стороны, я уже собирался так и поступить, но тут за окном прозвучал приглушённый и резкий вопль:

— Гря-а-а-а-а-зь!

Крик был нечеловечески противен и напоминал поросячий визг.

«Тупой Лабиринт с тупыми ужастиками», — подумал я, но мне сделалось интересно. Как выглядит то создание, которое издаёт подобные звуки?

Подойдя к окну, я отодвинул полупрозрачную занавеску и посмотрел наружу. Этаж, на котором я находился, оказался высоким — седьмым или даже восьмым. А на идущей вдоль дома проезжей части сидело чудовище. Первой моей мыслью было, что это собака, которая сумела разожраться до размеров тираннозавра, но в следующее мгновение собачья голова откинулась, словно капюшон, и на меня уставилось нечто кошмарное.

— Гря-а-а-азь!

Мгновение — и монстр запрыгнул на стену дома. Стены здания и пол подо мной вздрогнули.

Бдум!

Оконные стёкла в месте приземления чудовища разлетелись веерами осколков, и я на всякий случай переместился на другой конец комнаты.

— Что за…

За окном мелькнула огромная паукообразная тень. В следующую секунду окно вывалилось наружу, причём сделало это не самостоятельно, а со всей стеной, разом.

— Гря-а-а-а-а-азь!

По ушам ударило резким визгом. Прикрывшись щитом, я взмахнул рукой и выкрикнул:

— Развейся!

В нормальных Лабиринтах подобные команды срабатывали на «пять с плюсом». Но не сейчас. От моего крика монстр лишь слабо дёрнулся, а затем выбросил в пространство комнаты несколько щупалец.

«Что ж ты за тварь такая?!» — мысленно заорал я. Вытянув руки, я попытался обездвижить тварь телекинетическим захватом, а затем взорвать, но она лишь завизжала ещё громче, чем раньше.

И тут над моими руками полыхнуло разноцветное сияние. Сначала я увидел серебристо-белые всполохи, а затем в воздухе затрепетали рыжие язычки. Обалдеть, это что — пламя?

Ф-р-р-р-р-р!

Затрещав и зашелестев, локация вокруг меня слегка изменилась. Комната разрослась в размерах как минимум втрое, а все этажи дома, которые были выше моего, исчезли. Верхнюю часть дома словно срезало исполинской косой, отчего теперь надо мной темнело ночное небо. На своих местах остались лишь я и монстр. И, кстати о монстре…

— Сдохни!

БДУФ-Ф!

Морозно-ледяная волна сорвалась с моих пальцев и ударила в чудовище, сбив его с ног и отправив в полёт в сторону улицы. Больше половины ещё обмороженных щупалец остались валяться рядом со мной, а вытянутое туловище распалось на две неаккуратные половины прямо в полёте. На землю рухнула уже бесформенная груда тёмного пепла.

— Ничего не понимаю… — пробормотал я и бросил несколько взглядов по сторонам. Везде было тихо. На небе светились редкие звёзды, а посреди двора стояло и раскачивалось из стороны в сторону несколько мертвяков. На останки монстра они даже не обернулись.

Ерунда какая-то. Что это за Лабиринт такой и откуда тут взялись эти непонятные твари?

«Тьфу!»

* * * * * *

— Тилль!

Появившись на улочке Веалькана, я с некоторым удивлением посмотрел на стоящего напротив меня эльфа, а в следующее мгновение нас обоих накрыл проливной дождь.

— Что за?!

Дождь был холодным. Можно даже сказать — ледяным. Подняв над головой одну руку, я инстинктивно прикрыл себя волшебным щитом, а ливень в то же мгновение обратился в град.

— Линк! — Тилль подошёл ко мне совсем близко. Падающие с небес градины не попадали в него и с громким треском разбивались о мостовую вокруг. — Убери это немедленно! Ты привлекаешь внимание! Напрягись!

— Убрать? — переспросил я. — Да каким образом, Тилль?! Это ведь не я, а погода!

— СЕЙЧАС!

Выкрик эльфа был такой громкости, что я отступил назад и разозлился. Какого чёрта он от меня вообще требует? Я для него кто — колдун-метеомант?!

Однако град почему-то закончился. Между домами промелькнуло несколько молний и клубящийся над нами низкие облака начали стремительно исчезать.

— Молодец, Линк. — Тилль посмотрел на них и затем перевёл взгляд на меня. — У тебя получилось.

— А что это было?

— Потеря контроля над твоими способностями. Нам нужно поторопиться. Ещё пара дней — и она начнёт перехватывать контроль над твоими эмоциями.

«Что-то мне не нравится, как это звучит», — подумал я и уточнил:

— Она — это Белая Луна?

— Да. Тот день, когда ты перестанешь чувствовать страх или любую другую эмоцию, станет точкой отсчёта. После этого у нас уже не останется времени для того, чтобы…

— Так я его и так перестал чувствовать. — перебил я эльфа. — Недели полторы уже прошло или вроде того…

Тилль со странным выражением посмотрел на меня.

— Что?

— Ну… — я задумался. — Помнишь, когда я оборотней вживую увидел, у своего дома? Вот, это было тогда. Я в первый момент так перепугался, что у меня и руки и ноги трястись начали. А потом добежал до своего подъезда, ввалился туда и — бац! — у меня всё прошло. Потом уже больше ничего не было. Ни страха, ни чего-то подобного.

— Полторы недели? — неверяще повторил Тилль и, зажмурившись, потряс головой. — О, Великая Дерия, Линк…

— Что?

Но Тилль вместо того, чтобы ответить на мой вопрос, коротко выдохнул и поинтересовался:

— Ты готов?

— Всегда готов. — я усмехнулся. — Когда выдвигаемся? Нам с собой что-нибудь нужно? Где Смор?

— Смора я отпустил. — сознался Тилль. — Он нам уже не поможет.

— Почему? Мы же собирались идти все вместе. Ты говорил, что так безопаснее…

— Только не там, куда собираемся идти мы. — покачал головой эльф. — Обстоятельства изменились. Конклав принял решение о применении Ультиматума Поиска и сепарации представителя закатного мира.

— И что это означает?

— Что подконтрольные Конклаву мионики будут искать «закатников» ради того, чтобы скопировать «картинку» их биополя. И нам им подставляться нельзя.

— А со времён войны у них ничего не осталось?

Тилль фыркнул.

— Три тысячи лет прошло, Линк! Любая информация, которая у них была, давно устарела!

— Оке-ей… — протянул я. — И куда мы теперь идём?

— В Полночь.

Полночью называлась одна из наиболее странных локаций исследованной Бездны — громадный лес, размеры которого были так велики, что в нём могли бы спрятаться Гималаи.

— Гигантский лес из гигантских деревьев. — резюмировал я, выслушав описания Тилля. — Ладно. Будем считать, что ты меня обрадовал. А что мы там будем делать?

— Попробуем вызвать проводника… — внезапно замолчав, Тилль посмотрел на тощего гоблина, появившегося в десятке шагов от нас. Гоблин был одет в потёртый камзол и опирался на короткую чёрную трость с металлическим набалдашником.

— Пр-риближаются. — каркающим голосом проронил он. — Четвёр-ртый кр-руг идут.

— Спасибо, Рельббис. — кивнул Тилль и повернулся ко мне. — Нам пора, Линк. Переместишь нас в ваш «Спальник»?

— Сейчас.

Сосредоточившись, я напрягся и Веалькан вокруг нас исчез, сменившись давно привычными декорациями. Двадцатиэтажные жилые дома, ночная площадь и спуск, ведущий на станцию метрополитена.

«Забавно. — мельком подумал я. — Я ведь так и не прокатился как следует на проходящем там поезде. Хотя собирался…»

— Не переживай, парень, я постараюсь нас довести. Идём?

Обернувшись, я посмотрел на эльфа.

— Идём.

До подъезда и чёрной двери, за которой скрывался мионический портал, мы добрались без проблем. Пустой коридор портала порадовал нас тишиной и отсутствием каких-либо неожиданностей. Мы двигались по нему очень долго, выискивая проход в такую локацию, которая бы для нас подходила, а я рассказывал Тиллю о том, что произошло за минувший день.

— То, что с каждым месяцем и годом вас будет появляться всё больше и больше было ожидаемо, — говорил Тилль, — а вот муриналы, конечно, удивляют. Не ожидал, что они пойдут на что-то подобное.

Я пожал плечами.

— Ну, один из них говорил, что им заплатили…

Тилль коротко рассмеялся.

— Не-ет, мой друг, тут дело не в плате. Они ведь не могут не понимать, в каком мире находятся, верно? А нападая на ваших соотечественников, они рискуют столкнуться с потенциальным магом. Возьмём тебя. Что ты будешь делать, когда увидишь одного из оборотней?

— Прикончу к чёртовой матери. Если, конечно, место будет не людное…

— Ну, вот. О чём я и говорю… Так. Останавливаемся, Линк. Нам сюда.

Свернув в широкое боковое ответвление, мы прошли ещё пару десятков метров и остановились у небольшого светильника со свечкой, закреплённого на стене.

— Светильник. — сказал я и с интересом посмотрел на эльфа. — Мы искали его?

— Нет. В идеале мне хотелось бы найти один из Гротов. — ответил Тилль. — Но, в принципе, сгодится и это. Светоч приведёт нас на Малое Перепутье и… В общем, ты сейчас всё увидишь.

На боку у эльфа появилась походная сумка и он извлёк из неё пару небольших камней.

— Для чего тебе камни?

— Чтобы добыть огонь.

Подняв руки, Тилль ударил камнями друг о друга и в воздухе замелькали яркие искры. Выписывая замысловатые пируэты вокруг его пальцев, они ударялись о стены и вспыхивали, с каждым столкновением угасая всё больше и больше. Я улыбнулся.

— Волшебное огниво?

— Камни Бабочек. — поправил меня Тилль. — Прикупил по случаю у одной ведьмы.

— А обычной мыслеформой такой Светоч зажечь нельзя? Или он тогда не подействует?

— Можно, конечно. И он, скорее всего, подействует, но… — эльф с улыбкой посмотрел на меня. — Для того, чтобы открыть правильный проход, необходимы правильные ресурсы.

— Ясно.

Свеча в светильнике затрещала и загорелась. Раздался тихий щелчок и светильник оказался висящем не на стене, а на узкой деревянной двери, лакированная поверхность которой заблестела в свете светильника. Ручки на привычном месте на двери не было.

— Как будем открывать?

— Направлением. — убрав камни обратно в сумку, Тилль взялся пальцами за светильник и повернул его таким образом, чтобы свеча в нём заняла горизонтальное положение. — Вот, так. Теперь ждём.

— Чего именно ждём? — уточнил я, глядя на пламя вокруг фитиля, «остриё» которого теперь смотрело в глубину коридора.

Топ-топ-топ-топ!

С другой стороны двери внезапно послышался громкий и быстро приближающийся топот. Я дёрнулся, рефлекторно материализовав в руке Жезл, а Тилль наклонился вперёд и задул свечу. Мир вокруг нас мигнул, и мы оказались в каком-то подвале.

— Э-эм… — повернувшись вокруг себя, я осмотрел каменные стены, сложенные из разнокалиберных булыжников, и ряды деревянных бочек, стоящие у дальней стены. — Это нормально? Мы сейчас где?

— Малое Перепутье. — ответил Тилль. — Сейчас я сыграю пару мелодий и приманю того, кто…

Подождав ответа несколько секунд, но ничего не услышав, я посмотрел на застывшего эльфа.

— Что случилось, Тилль? Ты что-то забыл?

Тилль перевёл обеспокоенный взгляд на меня, а в следующую секунду словно очнулся и быстро начертил в воздухе несколько символов. Угловатые значки вспыхнули, и я услышал, как что-то протяжно и очень неприятно пищит.

— Да чтоб тебя… — вполголоса и с явной досадой произнёс эльф.

— Что случилось?

— Здесь была чья-то ловушка. — ответил мне Тилль. — Сторожевая. Слышишь, пищит? Это сигнал обратного заклинания. Не знаю, кто и зачем оставил тут волшебную сеть, мы только что её зацепили.

— Другими словами, её хозяину теперь известно и кто мы, и где мы?

— Правильно.

— Тогда… каков у нас план?

«Интересно, — подумал в этот момент я, — может ли быть так, что мы зацепили сигналку от Красного?»

— Уходим отсюда! — скомандовал Тилль и одним прыжком добрался до бочек. — Линк! — посмотрел он на меня. — Ты можешь понять, в какой из них вход?

— Вход? — я посмотрел на бочки и прислушался к ощущениям. — Э… О! Вот в этой!

Схватившись за край бочки, Тилль перевернул её одним быстрым движением и та, с лёгким гулом перекатившись рядом с нами, перевернулась.

— Внутрь!

Дна у бочки видно не было. Схватившись за её края, я рывком запрыгнул внутрь. Края ёмкости мелькнули по сторонам от меня и на какое-то мгновение мне сделалось неуютно. Было такое чувство, словно меня забросили в огромную трубу без признаков выхода.

Ф-ф-фуф-ф!

— Ай!

Выход из магического прохода появился так резко, что я не успел подготовиться. Меня выбросило из него, словно снаряд из пушки, и я покатился по камням и мелкой растительности.

— А, ч-чёрт! Чтоб тебя! Тилль!

Эльф вывалился из воздуха, лишь на мгновение отстав от меня. Приземлившись на ноги, он взмахнул рукой и в ней появился меч с светящимся лезвием. Заметив его, я вскочил на ноги и осмотрел окружение.

— Это уже Бездна? Здесь опасно?

— Бездна? — Тилль усмехнулся. — Нет. Вернее сказать, не совсем. Перед тобой то место, куда мечтают попасть ученики из первых Кругов Академии. Истинная окраина Альвейры, я бы сказал. Граничная зона между локациями Хаоса и Арк-Мэнром — её величество Сумеречная Зона.

— Ладно. А для чего тебе меч?

— Ну, во-первых — мало ли что. А вообще — сниму копию и отдам попрошайке.

— Не понял?

Эльф посмотрел на меня.

— Мой меч — это мионический артефакт, Линк. Как и твой Жезл. Его копия не обладает свойствами, но соответствует качествам. Понимаешь, к чему я веду?

— Нет.

— Меч или его копия — это энергия, которую можно передать. А в Сумеречной Зоне хватает тех, кто постарается так или иначе её получить. И мы можем это использовать.

— Я так понимаю, что у тебя есть план, — сказал я, — но это какой-то очень странный план. И я его не понимаю. Ладно. Делай, как знаешь. В какую сторону мы пойдём?

Тилль осмотрел окрестности.

— Дай-ка подумать… Если ни один «попрошайка» не появится, то вон туда, к крепости. Но я всё же надеюсь, что… А! Вон он!

— Где?

— У колонны. — эльф указал мне куда смотреть. — Видишь?

— Это разве не статуя?

— Не совсем.

Я посмотрел на другие статуи, торчащие среди камней и зарослей кустарника в разных местах. Они что — тоже какие-то непонятные существа?

Местность вокруг нас была весьма колоритной. Мне, конечно, уже доводилось бывать в довольно странных местах, похожих на своеобразный угол, куда веками сносили всё самое странное и ненужное, но эта Сумеречная Зона отличалась от всех. Во-первых, это была пещера. Пещера огромная настолько, что её свод находился на высоте, как мне показалось, нескольких километров. Во-вторых, между свисающих с потолка сталактитов и громадных колонн не торопясь блуждало несколько объектов, безумно напоминающих луны и солнца. А в-третьих — полы у пещеры были неровными настолько, насколько это вообще возможно. Здесь были и поляны, и овраги, и холмы. И даже горы в миниатюрном исполнении тоже присутствовали. Посреди всего этого торчали небольшие каменные массивы, одинокие скалы, останки гигантских скульптур или башен, руины замков и высоких домов, деревья, непонятные монументы, кресты и остроконечные обелиски.

«Помойка какая-то, а не Зона», — мелькнула у меня мысль.

В этот момент статуя, на которую обратил внимание Тилль, дрогнула и начала расплываться в пространстве белесой кляксой. Мгновение — и из этой кляксы вырвался призрак, больше всего похожий на человеческий скелет, на который кто-то накинул полупрозрачное покрывало.

— Ме-е-ечш-ш-ш! — зашелестел призрак и довольно быстро поплыл к нам. — Мечш-ш-ш! Пож-жалуйс-с-ста… Мечш-ш-ш!

— Ну вот, а я о чём говорил. — вполголоса сказал Тилль.

— Ме-ечш-ш! — подлетев к нам, призрак остановился на расстоянии в несколько метров. Во все стороны от него начали расплываться витки тумана. — Да-айте-е мне-е ме-е-ечш-ш…

— А зачем нам отдавать ему меч?

Тилль ответил не сразу. Несколько секунд он внимательно всматривался в призрака, а затем прошептал:

— Чтобы он активировался и явил свою суть. Это занимает время и может послужить отвлечением… Только этот «попрошайка» какой-то слишком стабильный и странный. Не нравится он мне… Надо бы найти кого-то другого.

Я посмотрел на остальные статуи и прислушался к ощущениям.

— Статуи — это «попрошайки»?

— Нет. — губы эльфа дрогнули. — Остальные статуи — это статуи…

— Ме-е-е-ечш-ш-ш-ш!

— Ладно, рискнём.

Взмахнув мечом, Тилль взялся за его рукоять обеими руками и тот внезапно разделился на два одинаковых по виду оружия. Один меч после этого сразу исчез, а второй эльф перебросил костлявому призраку.

— Держи!

— Ме-е-ечш!

Дёрнувшись с места, призрак неуловимым движением схватил меч. Одно мгновение подержал его в правой руке, уставившись на него пустыми глазницами так, словно не верил в то, что ему его дали… А затем сделался темнее, выгнулся и, запрокинув свой череп-голову далеко назад, взвыл.

— Ау-у-у-у-у-ур-р-р!

Меч в его руке завибрировал и удлинился, сделавшись настолько большим, что его острие уткнулось в землю. Послышалось шипение и по исходящей туманом «плоти» призрака начали расползаться пятна вполне материальных броневых пластин.

— Нехорошо вышло… — прошептал Тилль, и я посмотрел на него с интересом.

— Извини, что?

— Это не «попрошайка», Линк. Это чьё-то Желание.

— Тилль, а ты не мог бы сразу пояснять, что означают те термины, которые ты произносишь? — с раздражением попросил я. — Что такое это Желание и…

— За мной!

Тилль внезапно развернулся и вцепился в меня. Мир вокруг нас потемнел, и я почувствовал движение воздуха. Мгновение — и мы оказались метрах в трёхстах от всё ещё кричащего призрака.

— Бежим, бежим, бежим!

«До чего же я докатился…» — подумал я и бросился следом за эльфом.

— Тилль!

— Потом, Линк. — бросил на бегу эльф. — Надо убраться подальше от Желания до того, как оно перейдёт в активную фазу!

Бдум-мф!

«Что — уже перешло?» — заинтересовался я и оглянулся. Неподалёку от того места, где мы только что были, по земле расползалось выжженное пятно, в центре которого стоял Красный. Кисти рук у него светились золотисто-алым светом, а в воздухе мелькали тонкие молнии.

— Тилль! Красный!

— Проклятие!

Нырнув в тень, мы с Тиллем укрылись за остовом развалившейся башни.

— Как он нас нашёл? — прошипел я. — Мы что — попались в его ловушку?

— Похоже на то. — кивнул Тилль.

«Везёт, как утопленникам», — подумал я и поинтересовался:

— Как будем убегать?

— Сначала посмотрим, что он будет делать. — ответил эльф. Напряжённо сжав зубы, он выглядывал из-за камней и одновременно нащупывал что-то на поясе. — У этого эрудита вполне хватит ума атаковать Желание и в таком случае у нас…

Бум-м!

Ш-ш-шарх!

— Йа-а-а-а-а!

Визг на грани с ультразвуком резанул по ушам.

— Я же говорю — гений. — повеселел Тилль. — Всё, Линк, несколько минут у нас есть… Бегом!

И мы побежали.