Повелители Лабиринтов

Глава 3. Наставники отменяются

Первые два этажа лестница никак не менялась — всё такая же освещённая и с хорошим ремонтом. Гладкие выкрашенные стены, ровные ступени, неповреждённые поручни... Но попав на третий по счёту этаж я угодил в конкретный постапокалипсис. Краска на стенах стала потрескавшейся и частично осыпавшейся, с поручней пропало покрытие, а лампы и проводка исчезли, не оставив следов. На ступенях лестницы появились обширные сколы и длинные царапины, словно бы от ударов чего-то тяжёлого.

Оказавшись на последнем пролёте лестницы, я остановился и, обновив свой волшебный барьер, прислушался. Везде было тихо. Лестницу и вытянутую площадку, на которую она приводила, покрывал толстый стой пыли, а на стенах темнели непонятные письмена. То ли Руны, то ли просто некая примитивная кабалистика. Осмотревшись и ничего не почувствовав, я ступил на площадку и прикрыл глаза, представляя, как у меня появляется ночное зрение. Открыв глаза, я осмотрел наполнившуюся дополнительными деталями картину. То, что я изначально принял за площадку, оказалось балконом. Внутренним балконом какого-то довольно просторного зала, расположенным прямо под потолком. Приблизившись к балконному бортику, я увидел полукруглые своды и вытянутый бассейн с чёрным зеркалом воды, расположенный двумя этажами ниже. С противоположной стороны зала также проходил небольшой балкон.

«Надо же...» — мысленно протянул я и посмотрел вниз. Остатки от массивных колонн, какие-то арки... Видимо то, на что я сейчас смотрю, некогда было внутренним садиком. Интересно, что это вообще за место такое? Очередной Лабиринт? Или мне повезло попасть на некую, так сказать, «изнанку» локации? Церберов я тут не наблюдаю, каких-нибудь ужастиков или глазастиков — тоже. Чудеса...

Облокотившись о бортик, я замер и принялся рассматривать поверхность воды в бассейне. Опасности в этом странном месте не ощущалось, как и наличие Выхода. Но вот бассейн... Вода и любые водяные поверхности в Лабиринтах никогда не появляются просто так. Взять хотя бы те странные порталы, которые мы называем Колодцами Вниз. Они...

Бульк.

Напрягшись, я материализовал Жезл и сместился немного в сторону, чтобы было удобнее отбиваться и контратаковать. Не знаю, что это там так подозрительно булькнуло, но лучше один раз проснуться, чем потом семь раз пожалеть, что не сделал этого сразу.

— Ты-ы-ы... — хрипящий шёпот прозвучал еле слышно, но эхо повторило его и разнесло отдельными звуками по всему помещению.

— Ты-ы-ы-ы...

Я наконец-то разглядел того, кто шипел и разговаривал — это оказалось довольно большое лохматое существо, сидящее на потолке в противоположной от меня стороне зала. И я — удивительное дело! — неплохо слышал всё, что оно говорит. Ничего себе в этом зале акустика!

— Я з-знаю кх-хто ты такх-хой... — шипело создание. — Знаю про твой гх-холод... З-знаю про твою с-с-силу... Н-yо ты ещ-щ-щё не ус-с-с-спел с-стать тем, кх-хем долж-ш-шен...

«И опять какая-то погань всё знает лучше меня», — подумал я и медленно зашагал по балкону. Существо на потолке внезапно замолчало, а продолжило уже совершенно нормальным голосом, разве что очень низким:

— Ты думаешь, что будешь пожирать сам, но ты ошибаешься. На самом деле пожрут тебя.

«Надо же. Кто бы мог подумать», — подумал я. Создание было одно и находилось метрах в пятнадцати от меня. Прищурившись, я присмотрелся к нему как следует и понял, что оно похоже на лохматого волкодлака. Такого, какими их изображают в фантастических книжках.

— Я знаю, что ты пытаешься прятаться. — продолжало тем временем существо. — Скрываться во тьме. Но твои уловки тебе не помогут. Они найдут тебя. Тебе ещё не ведом тот, кого отправили поработать твою душу... А вот мне — ведом.

Я напрягся. То, что со мной разговаривало, частью этой локации не являлось, а значит — могло говорить о моём «закатном» происхождении. Но если эта догадка верна — то, что это за монстр? Как ему удалось меня отыскать? Откуда ему вообще про меня известно?!

— Что ты такое? — спросил я. Передо мной в воздухе висело три почти прозрачных щита, а в правой руке я сжимал магический Жезл. — Ты ведь не Смотритель...

— Смотритель... — насмешливо протянуло создание. — Мне не нужно смотреть на тебя, чтобы тебя увидеть, маленький человечек. У меня нет предубеждений против таких, как ты. Но они есть у тех, кому ты будешь противостоять. А значит — ты представляешь опасность.

— Опасность для кого?

— Для нас, маленький человечек. — ответил монстр. Повернув косматую голову, он открыл глаза, и я увидел, как они светятся зеленоватыми огоньками. — Для всех нас.

— Деталями не поделишься?

— Я лучше одарю тебя милостью. СМЕРТЬЮ!

Создание словно телепортировалось в пространстве и ударилось о мои щиты с такой силой, что я на какое-то мгновение растерялся. Подумалось, что меня сейчас приложит о стену, но — нет, магические преграды работают немного иначе. Два из трёх моих волшебных барьеров исчезли, а монстр отскочил в сторону и упал во внутренний дворик. Окружив себя новой порцией щитов, я постарался сделаться невидимым и телепортировался на противоположный балкон.

— Я чувствую запах твоей силы, человечек. — сообщил монстр откуда-то снизу. В следующее мгновение он взбежал по стене и остановился на потолке напротив меня. — Тебе не сбежать.

— Уверен, что я буду сбегать? — спросил я. Не знаю, что это был за оборотень, но у него получилось меня разозлить.

— Уверен. — фыркнул монстр. — Я отыщу тебя везде, куда бы ты ни направился и сделаю это быстрее, чем тот, кого пустили по твоему следу.

Сжав в руке Жезл, я приготовился к драке и подумал о том, что пришла пора попрактиковаться в запретной магии.

— И кого же, интересно, пустили по моему следу?

— Если бы ты увидел его — ты бы понял. Но я постараюсь сделать так, чтобы вы не увиделись.

Мы бросились друг на друга одновременно — я и косматый оборотень. Удар! Столкнувшись с чудовищем, я почувствовал исходящий от него непривычный запах и ударил Жезлом одновременно с магическим импульсом.

БДУМ!

Окружавшие меня щиты лопнули и нас с монстром разбросало в разные стороны. Перевернувшись в воздухе, я переместился к бассейну и увидел, как монстр падает прямо в него. Буф-ф! Подняв целый фонтан из брызг, оборотень вскочил и развернулся в мою сторону.

— Почему ты всё ещё жив? — удивлённо пробормотал я. Жезл в момент моего удара превратился в копьё и должен был пронзить противника насквозь, после чего тот обратился бы в серый пепел. Но этого не случилось.

— Удивлён, да? — насмешливо прорычал оборотень. Сделав короткий жест, он словно бы отодвинул у себя на плече меховую повязку, и я увидел блестящий круг какого-то амулета. — Полюбуйся-ка. Ничего не напоминает?

«И что же, интересно, мне это может напоминать?» — подумал я и поинтересовался:

— Кто ты такой?

— СМЕРТЬ!

Монстр ринулся на меня внезапно, ничем не выдав своей готовности перейти в атаку. Скользнув в сторону, я уклонился от взмаха его когтистой лапы и ударил Жезлом во второй раз.

БДАМФ!

Волна ледяного холода разошлась от меня во все стороны сразу. Пол под моими ногами покрылся инеем, а вода в бассейне обратилась в лёд. Над головой у меня высветилась и тут же пропала белая сфера. Оборотня отшвырнуло к стене, и он приложился о неё с такой силой, что что-то хрустнуло.

— Не... мысли... мо... — прохрипел он и попытался вскочить, но тут же повалился на покрытые инеем камни. — По...чему-у-у... — протяжно завыв, оборотень сделался полупрозрачным и провалился в пол. Стало тихо.

— Полезная магия. — сказал я, любуясь клубами выходящего из моего рта пара и подумал: «Жаль только, я не могу её контролировать».

Потому что стоит мне приложить кого-нибудь Жезлом — и всё. Раз через раз получается такое светопреставление, что лучше было бы оставаться дома и не отсвечивать.

— Ф-фух.

Выдохнув, я опустил копьё и трансформировал его в Жезл. Интересно, что это был за оборотень? Он ведь что-то говорил о...

Мои размышления были прерваны тихим потрескиванием, сопровождавшимся глухими и довольно странными звуками. Несколько секунд я прислушивался, пытаясь определить их источник, а после этого до меня дошло — это что-то в бассейне.

«Лёд, что ли, таким образом трескается?» — подумал я, а по ледяной поверхности бассейна в этот момент прошла волна и она принялась подниматься, образуя что-то вроде ледяного холма.

«Надо уходить», — понял я и телепортировался в сторону выхода. Мир вокруг меня на мгновение вспыхнул, а затем мигнул. Ф-фуф.

* * * * * *

— Э-эм... — немного ошарашено протянул я. Я стоял на каменной дорожке в ночном парке и вокруг меня раскидывали свои красновато-рыжие кроны большие деревья. Осмотревшись, я заметил проглядывающий между деревьями большой особняк — «Врата Осени».

«Значит, я в Малом осеннем парке», — мелькнула у меня мысль.

Но почему я сюда попал?

«Чертовщина какая-то», — подумал я. Прыгаю между Лабиринтами, как блоха по собаке, и ничерта не понимаю, что происходит. Кстати... Я осмотрелся ещё раз. А где эльф? Раз уж я на территории «Обитайки», то, значит, должен появиться и он. Надо бы, наверное, подождать тут пару минут и тем самым проверить, появится он или нет. Если не придёт — значит, моя догадка про волшебную «сигналку» сообразна действительности. А если придёт — то...

— Arret.

Повернувшись, я посмотрел на стоящего передо мной эльфа.

— Твою ж мать...

— А. — сказал эльф. — Вот, значит, на каком языке с тобой изъясняться.

— Как ты здесь оказался?!

— Я тебе не враг. Ты меня понимаешь?

— Да мне как-то пофиг, враг ты мне или не враг. — сказал я. — Хотя, если враг, то тебе придётся вставать в очередь. Чего тебе надо? И как ты меня так быстро находишь?

Эльф открыл рот, чтобы ответить, но замолчал и уставился на что-то в районе моего пояса. Проследив за его взглядом, я понял, что он смотрит не на пояс, а на Жезл.

— Мионический артефакт... — произнёс эльф и с каким-то новым выражением посмотрел на меня. — Жрец с мионическим оружием?

«Он явно знает о моём Жезле больше, чем я», — мелькнула у меня мысль, и я спросил:

— Ты можешь научить меня, как контролировать магию?

— Э-э...

— Да или нет?

— Учить Жреца Белой Луны контролировать Древнюю Силу? — в приятном голосе эльфа послышалось раздражение. — Проснись, умник. Ты себя вообще слышишь?

— Если я проснусь, то этот разговор досрочно закончится. — сказал я.

— О, Демоны Дерии. — прошептал эльф и улыбнулся с каким-то совершенно неожиданным и неуместным детским восторгом. — Выходит, я не ошибся. Мир Заккты и правда возвращается в Диск.

«Жрец. — подумал в этот момент я. — Белая Луна. Мир Зак-Кты, который возвращается в Диск. Мионический артефакт... Чёрт! Этот ушастый даже не представляет, насколько я уже заинтересован в общении!»

— Я тебе не враг. — повторил тем временем эльф. Сложив ладони перед собой, он внимательно посмотрел на меня и поинтересовался: — Каково твоё имя? Меня называют Тиллетиум, или же Тилль. Тилль Бард. Если хочешь, я принесу любую клятву о том, что не желаю вреда тебе или твоим близким.

— Зачем? — тут же спросил я и, видя, что эльф меня не понимает, пояснил: — Зачем бы тебе желать вреда моим близким?

Тилль наклонил голову и улыбнулся, сделавшись похожим на одного из институтских преподавателей.

— Видишь ли, — произнёс он, — на землях Древней Дерии обитает так много магов, что перечисление имён их миров заняло бы у меня неполные сутки. Но большинство из них — это не основные миры, а так называемые вторичные. Понимаешь? Основных миров, или же истинных, очень мало. Их знают наперечёт. А Заккта, он же Закатный мир — это не только истинный мир, это ещё и такая легенда, которую передают из уст в уста уже которое поколение.

Я слушал, не перебивая.

— И что?

— Ты — маг Закатного мира, мой друг. — сказал Тилль. — И, если в Древней Дерии тебя бы ожидали определённым образом приятные перспективы, то сейчас... Как бы это сказать, чтобы ты понял? Альвейра — совсем не такое место, где было бы легко существовать тому, кто наделён твоими талантами.

— Я понял. — кивнул я. — Таких, как я, здесь не любят.

— Однако ты не удивлён. — заметил эльф. — Ты знал это.

— Знал.

— Мы можем быть полезны друг другу.

«Теперь главное — не продешевить», — подумал я. Этот эльф мало того, что ведёт себя совершенно не агрессивно, так ещё являлся источником уникальной и необходимой нам информации. И, если у меня есть хоть какая-то возможность эту информацию из него вытянуть — мне жизненно необходимо это проделать. Другое дело, что никто не может гарантировать того, что он не обманет. И что он не пытается запудрить мне мозги своим дружелюбием ради того, чтобы в определённый момент внезапно вырубить и подороже продать...

Всё это пронеслось у меня в голове за долю мгновения, а после этого я спросил:

— Чем?

— Сила Белой Луны не из новых источников. — сказал Тилль. — И она не просто старая. Она Древняя. Это означает, что её нельзя контролировать, не выполнив определённых условий. И думаю, что не ошибусь, если предположу, что она уже прорывается из тебя без твоего прямого желания. Например, когда ты используешь в сражении свой артефакт. — с этими словами эльф указал глазами на Жезл. — Мионические артефакты могут быть весьма чувствительны к такого рода энергиям и являются отличными проводниками для них же... Кстати, не скажешь, где ты его раздобыл?

— Отобрал у Хранителя.

— У кого?

— Здесь... — я сделал неопределённый жест и ткнул пальцем куда-то в сторону. — На некотором расстоянии отсюда есть довольно большой город, с холмами и жилыми районами. Там ещё дома летающие и латники, которые патрулируют улицы. Я использовал там магию и ко мне явилась Дева-воительница, у которой я его и забрал. Всё.

Не знаю, почему я решил рассказать правду. Наверное, мне было интересно посмотреть, какая будет реакция. И эльф, надо заметить, не разочаровал. Округлив глаза, он уставился на меня так, словно я заявил, что выковал артефакт из метеоритного железа на заднем дворе таверны.

— Ты отобрал оружие у Духа Места. — сказал он и на его лице появилась усмешка. — Безумие. Хотя, учитывая то, откуда ты родом, не удивлён. Я догадывался, что не все истории про магов из Закатных Земель — выдумки.

— А что такое мионический артефакт?

— Мионики, — эльф снова наклонил голову, и я подумал о том, что он повторяет этот жест каждый раз, когда намеревается что-нибудь объяснять, — это создания магии. Естественные обитатели субматериальных миров. Некоторые из них уникальны и могут владеть такими же уникальными артефактами.

— То есть мой Жезл — это уникальное и грозное оружие?

Эльф улыбнулся.

— Для мага-новичка — да. Я пока не понимаю, по какой причине он тебя слушается, но, очевидно, что здесь не обошлось без твоей хтонической магии...

— Какой магии?

— Силы Белой Луны.

Бумк!

Услышав неподалёку от нас деревянный стук, мы с эльфом посмотрели в сторону его источника. На соседней дорожке обнаружился тот самый «чумной доктор», которого я видел при первом посещении этой локации. В руке у него была коса, и он постукивал торцом её черенка по камням под своими ногами.

— Занг-Занг. — сказал эльф и приветливо кивнул. «Чумной доктор» скопировал его жест, а после этого растворился в воздухе.

— Занг-Занг? — переспросил я. — И с кем мне следует здороваться таким образом?

— Только с тем, кто откликается на своё имя. — эльф улыбнулся. — Его имя — Занг-Занг.

— А. Вот оно что. — я кивнул. — Ну, хорошо. Так о какой конкретно взаимной пользе ты говорил?

Эльф сделался серьёзным.

— Я могу помочь тебе не погибнуть, растворившись в силе Белой Луны, а провести Обряд и стать её полноценным носителем.

«Обряд для того, чтобы стать носителем... — мысленно повторил я. — Чёрт, как бы мне сейчас разобраться — врёт он или не врёт?»

— Похвальное желание. — сказал я вслух. — Мне нравится. Но чего ты попросишь взамен?

— Став настоящим Жрецом, ты отпустишь на свободу всех, кто потерпел неудачу.

— Неудачу? В чём?

— В том, чтобы провести Обряд и сделаться Жрецом Белой луны.

«Прекрасно, блин», — мысленно фыркнул я и покачал головой:

— В таком случае, я что-то не нахожу у себя желания им становиться.

— Боюсь, что у тебя уже нет выбора, друг. — сказал эльф. — Приняв предложение Силы от Белой Луны один раз, ты можешь либо сделаться её Жрецом, либо погибнуть. Иного пути нет.

Я напрягся. Верить в то, что струящаяся внутри меня Сила меня же убьёт, не хотелось. Но, в то же время, я чувствовал, что его слова могут быть правдой. Тянущее ощущение, порождаемое струящимися внутри меня магическими энергиями, в моменты их проявления действительно звало меня куда-то вовне. Я ощущал, что должен куда-то пойти и что-то там сделать... Но только что?

— Мне нужно это обдумать. — сказал я.

Эльф кивнул.

— Конечно. Я не могу потребовать, чтобы ты принимал решения сразу. Скажи только, как мне тебя называть?

Я несколько секунд прикидывал, как бы назваться, а затем усмехнулся и, подумав о том, что Максу бы мой ответ понравился, произнёс:

— Линк.