Повелители Лабиринтов

Глава 29. Хорошо забытое старое

Д-ДУМ-М!

Удар, который Артём обрушил на Красного, ошеломил всех. В воздухе мелькнул яркий сполох и щиты казавшегося неуязвимым мага лопнули, а его самого сбило с ног и, опрокинув, поволокло по земле. Во все стороны полетели пыль и мелкие камни.

— Э-э… — коротко протянул Смор. Застыв на месте, он переводил взгляд с шагающего Артёма на его противника и обратно.

— Имба внеклассовая! — ругался тем временем Артём. — Ну вот какого хера тебе от нас надо, а? Череп жмёт?! За деньги дерёшься с теми, кто слабее тебя, да?!

Почувствовав, что сейчас произойдёт нечто опасное, Смор за один прыжок переместился к Алисе и, подхватив её с земли, окружил их обоих отражающим барьером.

— Гордись, девочка. — проронил киборг. — Два заряда «Отражалки» на тебя сейчас перевёл…

— Смор! — зрачки у девушки были расширены. — Смор, это Артём?

— Артём, Артём. — успокоил её Смор и посмотрел на парня. — Кто же ещё… Хотел бы я только знать, где этот Жрец-недоучка такое количество силы захап…

В-ВУФ-Ф.

Пространство вокруг киборга и девушки затопил свет, а воздух завибрировал, обращая вспять падающие на него потоки энергии. Шипящий Коврик вжался в бок своей хозяйки и его сияние слилось с светопреставлением вокруг них. Алиса ахнула.

— Смор, щит!

— Выдержит. — отрубил Смор, но уверенности в его голосе как-то не чувствовалось.

Послышался протяжный сдавленный звук, похожий на стон и завывание одновременно. Алиса напряглась.

— Артёмка?!

— Нет. — качнул головой Смор. Его напряжённый взгляд был направлен в ослепительно-белую пустоту вокруг них. — Это Красный.

* * * * * *

— Чё орёшь? — рявкнул я и ударил Красного кулаком в левую скулу. Голова у воющего мага мотнулась назад, а мне показалось, что я приложил рукой кирпичную стену.

«Ай, п-падла! Больно!»

Энергетический шторм вокруг нас внезапно утих. Волна из света и деформированного пространства разошлась по округе, и я увидел, что каменная поверхность под нашими ногами оплавлена и испещрена переливающимися узорами. Трава, деревья и всё остальное, что здесь было, бесследно исчезло.

«Алиса!» — испугался я, но с ней всё было в порядке. Смор не сбежал, как я было подумал, я прикрыл их обоих каким-то непонятным отражающим куполом.

— Ну, что, погань. — сказал я и посмотрел на Красного. — Пора умирать.

Маг стоял напротив меня на коленях и выглядел немного потерянно. Магическая энергия билась в его глазах, Источнике на груди, и ладонях, но вызывала уже не трепет, а раздражение.

ВЖУХ!

Взмахнув копьём, я ударил в то место, где только что стоял маг. Красный переместился на несколько шагов назад за момент до удара и посмотрел на меня.

Вжш-ш-ш-ш!

Не знаю, что этот поганец сделал. Магического воздействия с его стороны я не почувствовал, но воздух вокруг меня буквально вскипел, а над одеждой принялись виться язычки пламени. Дёрнувшись, я ударил в Красного магической молнией. Разряд вспорол пространство и раздробил оплавившиеся камни по сторонам от мага, но его самого не задел. На моей стороне были эффект внезапности и невероятная сила, а на стороне противника — не только сила, но ещё и умение. Я понял это в последующие несколько минут боя, когда пытался догнать Красного и отрубить его голову. Маг уклонялся и то и дело контратаковал. Не знаю, за счёт чего он это проделывал, но имеющейся у меня энергии не хватало. Я был чудовищно силён — это правда — но убивать Красного было также сложно, как открутить при помощи молотка микроскопический винтик.

— Ну, парш-шивец… — выдохнул я и тут мне в голову пришла одна немного сумасшедшая мысль. Я остановился и замер. Красный принял боевую стойку и прищурился.

— Скажи, тебе знакомо понятие дуализма? — спросил я. Красный, судя по выражению его безумного взгляда, меня не понял. Но мне ответа от него и не требовалось. Я вспомнил тот короткий разговор, что состоялся между мной и Меридианом, и понял, что мне следует делать.

Выдохнув, я развёл руки в стороны и ухватился за пространство, которое деформировалось и немного прогнулось. А в следующее мгновение переместил себя и Красного в Аппельтирн.

* * * * * *

Удар! Принимаю выпад когтей противника на лезвие Копья и отбрасываю их в сторону. Уклонение! А, ч-чёрт! Вот это было вовсе не обязательно… Удар!

Драка с Красным длилась уже целую вечность, а энергии во мне оставалось всё меньше и меньше. Разумеется, её количество не шло ни в какое сравнение с моим первоначальным потенциалом, но речь о расщеплении на атомы планетарной системы уже не велась. Максимум, на что меня теперь бы хватило — это разрушение отдельно взятого города. В том случае, конечно, если бы я сошёл с ума и решил что-то такое проделать…

Моё сражение с безумным магом, мягко говоря, затянулось. Всё же впечатление о том, что я смогу легко его уничтожить, оказалось обманчивым. Источник на груди этого урода давно помутнел, один глаз потух и не светился, а «ручейки» от одежды больше не таяли в пространстве, а опадали вниз противными кляксами. Но он всё ещё двигался слишком быстро. Телепортировался и скрывался за переплетающимися щитами, блокировал атаки и атаковал сам. Даже тот факт, что окружающая реальность слушается моих команд и мыслеобразов, не давал мне кардинального преимущества. Не знаю, какого возраста этот Красный, но одолеть его при помощи одной только голой силы у меня бы не получилось.

По счастью, мне этого и не требовалось.

Дзанг!

Красный отбил очередной удар моего Копья и попытался пробить мерцающий вокруг меня щит, но у него опять ничего не вышло. Зато я почувствовал, что нитей, связывающих Красного с окружающими Аппельтирн Лабиринтами, стало достаточно.

«Попался», — подумал я и на лице у меня помимо желания расплылась торжествующая улыбка. Красному это не понравилось, и он попытался куда-то телепортироваться, но я ему не позволил.

— Стоять!

Пространство дрогнуло. Красного подняло над брусчаткой, и он заметался, удерживаемый несколькими тысячами впившихся в его одежду мерцающих линий. Узоры на камнях вспыхнули, а я подумал только одно слово: «Обмен». А затем отрубил голову безумного мага вместе с укрывающим её капюшоном.

Я знал, что у меня будет одно только мгновение на то, чтобы нанести свой удар. И я использовал его полностью.

Тумк!

Голова Красного с глухим звуком ударилась о каменную поверхность площади и обрывок капюшона отлетел в сторону, явив миру самый обычный человеческий череп. Разве что красных прожилок на его поверхности многовато…

«Обалдеть можно… — подумал я. — Я что, только что победил Лича?»

И тут на одной из башен городской ратуши начал бить молчавший многие тысячи веков колокол.

БОМ-М-М-М-М… БОМ-М-М-М-М…

* * * * * *

Открыв глаза, я поморгал и принялся растирать ладонями лицо. Что за ерунда, блин? Почему я опять на земле? Последним, что мне запомнилось, были удары этого странного колокола на ратуше… Гм. Почему у меня такое ощущение, словно я забыл о чём-то интересном и важном?

Закончив тереть глаза, я принял сидячее положение и осмотрелся. Вокруг меня была вся та же площадь, что и до этого, вот только теперь я сидел на ней в одиночестве. Скульптуры магов и тело убитого мной Красного куда-то исчезли. Да и окружение тоже, надо сказать, слегка изменилось… Я прищурился. Гм… Нифига себе!

Во-первых, Логнимир уже не был проклят. В локации значительно потеплело, и огромная луна над ратушей больше не выглядела, как серебряный кусок льда, а походила на головку ароматного сыра. А во-вторых — дома по сторонам от площади смотрелись не заброшенными и полуразвалившимися, а всего лишь покинутыми. Словно жители все разом собрались и, позабыв запереть за собой двери, отправились на прогулку. Н-да…

«Неужели получилось? — спросил я сам у себя и прислушался к ощущениям. — Я теперь, получается, Жрец?»

Самочувствие, как ни странно, было вполне привычным. Разве что мышцы немного ныли и время от времени в них ощущалась не совсем нормальная лёгкость.

«Так. — рассудительно подумал я. — Раз Аппельтирн больше не проклят, то, значит, я всё сделал правильно. А раз так, то я теперь Жрец вот этой самой Белой Луны».

— Луна-а! — закричал я и посмотрел в небо. — Я теперь твой Жрец! Как мне с тобой общаться?

Однако Луна не ответила.

— Похоже, что никак. — сделал я вывод и пробормотал: — Не дорос ещё, видимо, до того, чтобы со мной захотели общаться…

Поднявшись на ноги, я подумал про Алису и ту эльфийку, которую пытался освободить. С Алисой всё должно быть в порядке, потому что рядом с ней Смор. А вот эльфийка… Где она сейчас, интересно? Неужели Белая Луна не захотела принимать моё предложение?

— Луна. — сказал я и посмотрел на Луну. — У меня вопрос. Ты приняла мою жертву или…

— Эй! Ты! Там!

Обернувшись на голос, я посмотрел в сторону домов и увидел на краю площади женскую фигурку.

— Привет!

— Кто ты?! — выкрикнула девушка. — Это ведь Аппельтирн?

— Приняла, походу. — сказал я сам себе и развернулся к Луне. — Спасибо!

— Не уходи! — эльфийка спешила ко мне и делала это безо всякой магии. Интересно, почему? Предполагает, что я могу оказаться врагом и не желает лишний раз провоцировать?

— Ты, видимо, Наллианта?

Эльфийка остановилась в нескольких шагах от меня.

«Красивая…»

Правильные и словно бы «заострённые» черты лица, большие глаза с фиолетовой радужкой, волна тёмных волос и торчащие в разные стороны острые уши… Кстати, а почему она так на меня смотрит?

— Что? — спросил я и поднял руки перед собой. — Хватит так на меня смотреть! Я тебе не враг. Ясно?

— Откуда тебе известно моё имя? Что ты тут вообще делаешь?

Я на мгновение задумался. С чего бы начать…

— Ты помнишь, как проводила Обряд? — спросил я. Наллианта нахмурилась.

— Обряд?

— Ты собиралась стать Жрецом Белой Луны…

— Да. — эльфийка кивнула и тут её глаза удивлённо округлились. — Я… Я не справилась!

— Эй. — я заметил, как девушка пошатнулась и подошёл к ней. — В обморок только не падай, окей? Как себя чувствуешь?

Эльфийка прикрыла глаза и, коротко кивнув, взяла себя в руки. Лицо её разгладилось.

— Спасибо, всё хорошо. Скажешь мне, кто ты?

— Само собой. — я кивнул. — Меня зовут Линк, и я тот, кто смог завершить Обряд. Извини, если что. Похоже, Жрецом Белой Луны стал я. А ты этого разве не чувствуешь?

Брови Наллианты дрогнули.

— Нет. Мои способности заблокированы.

«Нифига себе», — мысленно протянул я и бросил взгляд на Луну.

— Белой Луной?

— Да. Аппельтирн больше не принимает меня и мою магию.

Подняв руку, я пошевелил пальцами и над ладонью принялись виться всполохи серебристого пламени.

— Скажи, а ты… Сам сюда пришёл? — спросила эльфийка. Наблюдая за магическим огнём, она озадаченно хмурилась и выглядела просто очаровательно. — Я не всё помню и не совсем уверена, но… Тебе знаком эльф по имени Тиллетиум?

— Он представился мне как Тилль. — сказал я. — Да, знаком. Он помог мне добраться до Аппельтирна.

Во взгляде Наллианты обозначилось беспокойство.

— Помог добраться? То есть после того, как я не вернулась, он нашёл ещё одного потенциального Жреца и… Погоди. Сколько, говоришь, я здесь провела?

«Соображает», — одобрительно подумал я и сказал:

— Я точно не знаю. Но сейчас это не важно, потому что у меня всё получилось, и ты свободна. Если хочешь, я перенесу нас к Тиллю или…

Подумав про эльфа, я запнулся и вытащил из кармана камзола магический шарик. Поверхность артефакта была покрыта трещинками, а в нескольких местах темнели неопрятные подпалины.

— Блин. Похоже, связи у нас нет и не будет.

— А ты… — Наллианта рассматривала меня с интересом. — Ты ведь не из Альвейры? Или…

— Я из Закатного мира. — сказал я. Глаза эльфийки снова округлились.

— Что?! Так Зак-Кта опять открыта?

— Нет. — я усмехнулся. — Пока ещё нет. Просто у нас начали появляться маги и ещё, как выяснилось, обосновалось некоторое количество муриналов… — подумав об оборотнях, я вспомнил про своих друзей. Как они там, интересно? Надеюсь, никто из этих тварей ко мне домой не пришёл. Чёрт…

— Как же вы договорились с Конклавом?

Я напрягся. Ну вот зачем она мне об этом напоминает, а?

— Никак. У них есть одна из ваших… эльфийка, я имею в виду. Ауторика. Знаешь такую?

Наллианта покачала головой.

— Нет.

— Ну, она вроде как более-менее адекватна и агрессии, когда о нас узнала, не проявила. Хочет, видимо, о чём-то договориться. А вот с остальными… — я махнул рукой. — Всё сложно. Перед тем, как мы с Тиллем пошли искать путь сюда, они запустили некий поисковый Ультиматум и…

— Ультиматум Поиска. — произнесла Наллианта. — О, Дерия. Они решили развязать с вами войну!

— Это мы ещё посмотрим. — сказал я. Разведя руки в стороны, я сосредоточился и уже собирался телепортировать себя и эльфийку куда-нибудь на границу Арк-Мэнра, как вспомнил про обещание, которое дал одному довольно странному магу.

— Так. Стой.

— Что-то не так?

— Всё так. — качнул головой я. — Но мне нужно добраться вон до той ратуши.

ВВОМС!

— Ай!

— Эй! П… Линк! — эльфийка взмахнула руками и едва удержалась от того, чтобы не растянуться на каменном покрытии площади. — Предупреждай, пожалуйста! О таком!

— Извини. — я посмотрел на Наллианту и потом на возвышающееся над нами здание ратуши. — Я не ожидал, что у меня так получится…

Эльфийка внимательно посмотрела на меня.

— Извини за нескромный вопрос, Линк, но сколько ты уже обучаешься магии?

— Сколько? Ну… — я на мгновение замер, а потом пошёл в направлении входа в ратушу. — Не знаю… Месяца три?

Не услышав ни единого звука в качестве ответной реакции, я обернулся и увидел, что эльфийка стоит на месте и смотрит на меня с выражением суеверного ужаса на лице.

— Не бойся, я не кусаюсь. — не придумав ничего лучше, сказал я. Наллианта не отреагировала.

«Ладно. Позже с ней разберусь», — подумал я и повернулся к ратуше. Здоровенная же она, чёрт. И где тут, спрашивается, висят часы?

* * * * * *

Часы обнаружились достаточно быстро. Тот арочный вход, который я принял за центральный, на самом деле оказался боковым, а часы висели над конкретно центральным. Ну, как — «висели»… Вернее было бы сказать, что они вмурованы в стену.

— Прекрасно, блин. — сказал я, рассматривая здоровенный треснутый циферблат. — Просто прекрасно. И как мне их оттуда выламывать?

— Извини. Что ты собираешься выламывать?

Я обернулся и посмотрел на эльфийку.

— Часы. Вон те, которые над входом. Пообещал одному забавному магу, что обязательно их ему принесу, а теперь выходит, что я либо вандал, либо балабол. И я даже не знаю, что хуже…

— Часы? — Наллианта посмотрела на ратушу и перевела взгляд на меня. — Какие часы?

Я тоже посмотрел на ратушу. Она надо мной что — издевается?

— Какие? Ну, возможно, вон те. — я ткнул пальцем в сторону часов. — Которые размером с обеденный стол на одиннадцать человек. Не?

— Там нет никаких часов. — ответила эльфийка. — По крайней мере, я их не вижу. Но, если их видишь ты, то они, вероятно, что-то магическое.

— Да? — я снова посмотрел на часы. — Гм. Ладно.

Выдохнув, я не торопясь поднялся в воздух и поплыл по направлению к часам. Чёрт, до чего же удобно, что эта реальность слушается меня лучше, чем Лабиринты!

Часы по мере моего приближения уменьшались. Сжимались с вполне отчётливым скрежетом, время от времени издавая короткие металлические звуки и в тот момент, когда я подлетел вплотную к стене, передо мной висели — именно висели! — вполне обычного размера комнатные часы. Разве что вид у них был совсем не обычный. Я словно на Биг-Бэн в миниатюре смотрел — массивный металлический корпус часового механизма был потемневшим от времени и в одном месте на нём блестела полоса белесого инея.

— Ну, что там? — услышал я голос эльфийки. — Ты их нашёл?

— Да вроде того. — взявшись за часы двумя руками, я ощутил странный укол, наподобие удара током. — Айч! Зар-раза… Тяжёлые какие…

Размером часы походили на обычные комнатные, но весили при этом столько, словно были отлиты из чугуна.

— Забрал. — сказал я сам себе и телепортировался на площадь. — Наллианта! Иди сюда, пожалуйста. Сейчас я попробую открыть для тебя портал к твоему Тиллетиуму, и ты можешь отправляться к нему…

— А ты разве со мной не пойдёшь?

— Нет. — я покачал головой. — По крайней мере, не сразу. Сперва мне нужно оттащить вот этот канализационный люк со стрелками к его будущему владельцу…