Повелитель драконов II

Глава 22

Я едва разлепил глаза, как яркий свет сразу ослепил меня. Пришлось тут же закрывать их снова. Словно в бреду я лежал, плохо контролируя собственное тело.

— Это безрассудство! — кричал надо мной голос отдаленно похожий на Джарека. Он звучал словно из какой-то трубы, отдавая гулким эхом.

— Ты же сам всегда выступаешь за эффективность! — отвечал ему голос Ратибора. Точно такой же, будто бы из трубы.

— Погонщик чуть не погиб! — гневно разражался Джарек. — Соня, Ратибор! Соня могла погибнуть!

Соня?

Что с ней?

Соня-я-я… Сонь… сон-н-н

— На нас напали. Нужна ваша помощь! — кричал один из голосов сквозь мой сон.

— Но как же… — услышал я голос Сони через прикрытые глаза. — Черт! Лежи здесь и никуда не уходи. Надеюсь, я быстро.

Звук быстро удаляющихся шагов был таким равномерным и убаюкивающим. Я снова провалился в…

Нет! Хрена с два!

Встать солдат! Глаза открыть на счет — раз! Два! Три!

Это получилось с трудом, но я разлепил веки. Они будто были прилипшими друг к другу, но у меня получилось.

Во рту сильно пересохло, а слюны, как назло, не было. Видел я все еще очень смутно, как будто через какую-то пленку.

Ничего, сейчас все наладится, и я смогу нормально ощущать свое тело. А ну подъем!

Плавно сев в кровати, я начал активно моргать. Зрение восстанавливалось не сразу. Сначала появились очертания, потом резкость постепенно стала проявляться.

Цвета становились все насыщеннее.

Как же болело все тело. Черт!

Когда ко мне вернулось зрение, я понял, что нахожусь в госпитале. Все тело было перебинтовано. На груди лежала мокрая тряпка, от которой дико воняло разными травами и спиртом.

Я смахнул ее себя и бросил в угол.

С улицы доносились крики и топот ног. Народ куда-то бежал. Или от кого-то. Так было непонятно. Но если Соню вызвали на нападение, значит гриммеры снова напали на город. Интересно готов ли барьер к их появлению.

Дикая слабость накатывала на меня волнами. Я едва мог согнуть руку, но с неимоверным усилием делал это.

Все должно пройти, просто обязано. Я не могу вот так сдаться в самый ответственный момент.

Резко встав с кровати, я чуть не упал на нее снова. Голова закружилась и меня повело в сторону. Хорошо успел рефлекторно подставить ногу и опереться на нее. Так у меня получилось устоять.

Спотыкаясь и держась за косяки, я вышел из комнаты.

— Вам нельзя вставать! Вы еще слишком слабы! — закричала молоденькая сестра милосердия.

Она подбежала ко мне и подставила свое плечо, чтобы я смог на него опереться.

— Хватит! — рыкнул я. — Належался уже! Где моя одежда и меч?

— Простите, но мне приказано вас не выпускать? Я не могу вам ничего отдать, — извиняющимся тоном сказала сестричка.

— Сам найду, — отмахнулся я, отходя от ее опоры. Она все еще шла вперед, выставив руки перед собой, как будто боялась, что я вот-вот упаду.

Подойдя к шкафам, я начала перебирать содержимое.

— Аккуратнее прошу вас, — молила сестра. — Не нужно так напрягаться и нервничать. Вам нужно набираться сил.

— А чего вы меня в ту камеру волшебную не положили? Там быстро все заживает, — сурово произнес я, отбрасывая в сторону какое-то тряпье и коробки.

— Вы там лежали и поэтому пришли в себя. Вам это сильно помогло, — высоким голосом говорила сестра.

— Значит, я уже полон сил, — буркнул я.

В этом шкафу ничего не было. Поэтому я подошел к следующему. Внутри меня тут же встретил ксалантир, но одежды так и не было.

— А где остальное? — спросил я, беря оружие в руки.

— Ваша одежда и броня пришли в негодность. Мы ее выкинули.

— Понятно, — задумчиво произнес я, сжимая рукоять меча. — Тогда мне нужно во что-то одеться.

— Главный целитель сказал, что вам еще рано подниматься, — продолжала гнуть свое сестра. — Иначе будете лежать в коме, как и тот, второй.

— Какой второй? — сначала не понял я.

— Ваш друг, которого принес дракон вместе с вами.

Я нахмурился.

— Где он? — хрипло спросил я.

— Вот здесь, в соседней комнате.

Я, пошатываясь прошел туда, куда она мне указывала. В комнате царил полумрак, но я отчетливо видел лежащую на кровати фигуру глашатая Олега. Его дыхание было очень медленным, почти неуловимым.

Несколько раз его пробивала дрожь, как будто судорога. Казалось, он вот-вот очнется, но нет, его тело продолжало лежать.

Выжил, значит.

Это хорошо. Он нам сильно помог в той пещере. Но после удара кинжалом в грудь, я думал, что ему пришел конец. Когда я сканировал его тело «орлиным зрением», жизненные показатели стремились к нулю, силы покидали его, но похоже лекари смогли его подлатать. Живучий засранец!

Входная дверь распахнулась. Я с трудом обернулся. На пороге стояла мама, растрепанная и взволнованная.

— Сынок! — кинулась она мне на шею. — Живой! Вот только на секундочку от тебя отошла, а ты уже на ногах. Тебе нельзя вставать, разве сестра об этом не сказала? — плакала она. — Ты же почти при смерти был. Еле живого тебя с дракона этого проклятого достали.

— Если бы не этот дракон, мам, я бы точно не выжил, — ответил я, прижимая ее к себе. — И не переживай, я справлюсь со всем.

— Да куда ж тебе, — отпрянула она, проникновенно глядя мне в глаза. — Сутки всего прошли. У тебя ни один шрам еще не затянулся. Они же кровоточат еще.

— Успокойся, — как можно более мягче сказал я. — Шрамы заживут. А вот гриммеры сами себя не уничтожат.

— Да что ж это такое-то! Неужели тебя никак не остановить? — она приложила ладонь ко рту и отвернулась. Ее взгляд упал на комнату, в которой лежал глашатай Олег. — Зря ты принес его сюда, — ее лицо вдруг исказилось злостью. — От Олега в замке нельзя ждать ничего хорошего.

Самарская крепость.

Кабинет князя Засекина.

— Я собрал вас здесь, чтобы обсудить дальнейшую стратегию, — вещал Ратибор, встав из кресла и оперевшись ладонями на стол.

Вокруг сидели его погонщики, Святозар, командир городской стражи Крупский и барон Ржевский, который стал неотъемлемой частью любых совещаний.

— Враг на пороге, — продолжил Ратибор. — Атакует наши стены. А мы не можем даже взлететь, потому десяток черных драконов окружил крепость. Будьте уверены, когда барьер падет, они ринуться в атаку.

— Не когда, а если, — подал голос Свят. — Пока что у нас успешно получается напитывать барьер. Артиллерии не так много и удары не особо сильны. Судя по состоянию, мы работаем в плюс.

— Это пока, — сказал Джарек. — Они еще не стянули свои основные силы. Эта атака предназначена не для того, чтобы разрушить барьер, а для нашего сдерживания.

— Согласен с тобой, Джа, — сказал Давор. — Если бы они не стреляли, мы бы могли атаковать их расположение. А так перемещения еще идут. Их будет больше.

— А с драконами ты бы чего делал? — усмехнулся Клим. — Мы одного-то еле-еле подбили. И то благодаря Гестии. Ну тут изумрудный дракон, ее сила понятно. Но на десяток ее не хватит. Разорвут ж в клочья.

— Ра, ты пробовал связаться с цитаделью? — спросила Соня. — Может быть они смогут прислать нам подмогу?

— Пробовал, — ответил Ратибор. — Они ищут резервы, но не факт, что у них получится. Одновременно с атакой на крепость, гриммеры на хребте усилили свой натиск. Пока еще далеко до полномасштабного нападения, но все его сильно ждут. Так что я сомневаюсь, что они кого-то нам пришлют. Мы можем полагаться только на себя.

— Я переодел городскую стражу и витязей в доспехи с хребта, которые привезли с собой одарённые, — сказал Крупский. — Плюс еще с прошлого раза кое-что целое осталось. Хватило почти на всех, потому что людей очень мало. Я не представляю, чем они могут помочь в данной ситуации. Разве что пушечным мясом быть. Только людей жалко.

— Жалко, — кивнул Ратибор. — Но у нас здесь война, Никита Сергеевич, если вы не заметили. Я против таких кардинальных мер, но возможно придется к ним прибегнуть. Только если у нас будет стройный план действий.

Он выразительно обвел всех взглядом, но никто ничего не сказал. Как будто все, наоборот, ждали инициативы от него. Никому не хотелось брать на себя ответственность за жизни людей.

— Драконов всего десять, так? — произнес наконец, Свят.

— Если верить докладам со стен, — кивнул Ратибор.

— И они очень сильно рассредоточены по периметру, контролируя наши выходы, — сказал Свят.

— К чему ты клонишь? — подогнал его Ратибор.

— Мы могли бы попробовать истребить их по одному, — сказал Свят, делая акцент на «мы». — На хребте они неплохо отлетали от наших атак.

— Да, только теперь они стали сильнее, — сказал Клим. — Даже Фирозан их пробить не может, только Гестия.

— Одарённых достаточно, чтобы попробовать, — возразил Свят. — Они стоят далеко, потребуется дракон, чтобы добраться до них быстро.

Ратибор задумчиво почесал бороду, усаживаясь обратно в кресло.

— Для этого придется оставить барьер без подпитки, — тут же сказала Соня. — А это большой риск.

— К тому же чего мы добьемся? — спросил Джарек. — Уничтожим одного, но что дальше? Сколько времени на этой уйдет? Пока одарённые истребляют драконов мы лишимся главной своей защиты.

— Не думал, что погонщики стали такими трусливыми, — фыркнул Свят. — Жизнь в этом селе вас расхолаживает, делает слабее.

— Остынь, Святозар, — остудил его пыл Ратибор. — Ребята лишь говорят о рациональности такого поступка. Бросить барьер, чтобы попытаться убить одного дракона — сомнительное мероприятие. Как будто от нас именно этого и ждут.

— Когда сюда прибудет вся армия гриммеров, барьер не выдержит, — подал голос Гордей Степанович. — Не лучше ли действовать на опережение? Сделаем короткую вылазку, прибьем одного дракона. Потом еще одного. И еще. Вдруг барьер не успеет пасть.

— Мы можем напитать его до максимума, — сказал Свят. — Если хотите, можем пару человек оставить для небольшой подпитки, но я бы забрал всех, чтобы дракон и рыпнуться не успел. Если у нас получится, можно пролететь кругом и истребить всех драконов.

— А если нет? — строго посмотрел на него Ратибор. — Так и барьер падет, и дракона не убьем.

— Разве у нас есть выбор? — подал голос, молчавший до этого Белояр. — Лучше нанести удар по ним, чем ждать, когда они стянут свои основные силы и все равно разрушат барьер.

— Все верно, — подтвердил Ратибор. — Именно за этим мы здесь и собрались. Только у меня нет большого желания оставлять барьер без подпитки одарёнными. Это чревато разгромом.

— Разгром будет в любом случае, — задумчиво произнес Джарек. — Я тебя полностью поддерживаю, Ра. Но план Свята, наш единственный вариант. Лучше сразиться с меньшими силами, чем потом пытаться отразить большие. Наша основная проблема — драконы. Со всем остальным мы худо-бедно справимся.

Самарская крепость.

На лестние возле ворот замка.

На улице снова стоял грохот. Гриммеры опять долбили барьер из артиллерии. Только теперь он не сотрясался так сильно как раньше. Даже удивительно.

Привыкшие к такому шуму люди, уже вели себя более спокойно. Они быстрым шагом шли в свои укрытия. Оперативно, но без паники. Как будто каждый знал, что ему сейчас нужно делать.

Я с трудом свалился с лошади, чуть не упав на мостовую. Дальше предстояло очередное нелегкое испытание — ступени. Оказалось, что часть ударов пришлась мне по связкам на задней стороне бедра. Их подлатали, сшили как могли, на зажить они еще не успели, поэтому каждый шаг давался с трудом. А шаг вверх по лестнице с еще большим трудом.

Мать не хотела меня отпускать. У меня едва получилось отвязаться от нее, напомнив про двух других детей. Вроде успокоилась.

Сестра нашла мне какой-то видавший виды камзол. Старый потертый, но он единственный, что пришелся мне в пору. Да и плевать, не на бал собираюсь. Лишь бы удобно было.

А вот без брони было уже непривычно легко. Но ее у сестры, разумеется, не было. Придется постараться и поискать.

Я уже был на предпоследней ступеньке лестницы, как двери замка распахнулись и из них вышли люди. Погонщики, одарённые и Крупский с Ржевским. Замыкал шествие Ратибор.

— Оклемался, малой, — хлопнул меня по плечу Клим, проходя мимо. — Рад, что ты очухался.

— Знатно тебя потрепало, — с какой-то заботой усмехнулся Давор, также проходя мимо и хлопая по плечу.

Они все куда-то торопились, на ходу бросая слова поддержки. Только Джарек и Свят молча прошли мимо, что-то тихонько обсуждая между собой. Крупским с Ржевским мне подмигнули, а вот Соня встала напротив и скрестила руки на груди.

— Возвращайся в кровать, Ларион Броневой, — строго сказала она, насупив аккуратный носик.

— Куда все идут? — спросил я, окидывая взглядом делегацию.

— У нас операция, в которой ты не участвуешь, — сказал подошедший Ратибор. — Ты и так много сделал, Соня нам все рассказала.

— Все? Рассказала? — я перевел взгляд с Ратибора на Соню, но та одними глазами дала мне понять, что были моменты, о которых она умолчала.

— Да, — кивнул Ратибор. — И я скажу тебе, что ты чертовски крутой воин, сынок. Но даже самым крутым нужен отдых и восстановление. Так что делай, что говорит девушка. В данном случае подчиниться ей не зазорно.

— Как я могу спать, когда гриммеры снова у ворот? — спросил я. — Они же не будут дожидаться, пока я восстановлюсь. Считай, что я уже вполне готов нести службу. Что нужно делать? Какое у нас положение вещей?

— Ты не участвуешь и точка, — резко оборвал меня Ратибор. — Даже не думай ввязываться в это. К тому же ты там особо и не нужен. Так что отдыхай.

Хлопнув меня по плечу, Ратибор прошел следом за своими людьми, оставив меня в полном удивлении, смешанным с возмущением. Я перевел взгляд на Соню, в поисках поддержки.

— У меня к тебе масса вопросов, Ларион Броневой, — снова этот строгий тон. — И ты мне на них ответишь. Немедленно.

Подступы к Самарской крепости.

Шатер командования гриммеров.

— У нас хороший темп, — с довольной улыбкой произнес полковник Аскесс.

Они стояли с генералом Керсусом, склонившись над картой местности на которой стояли объемные фигуры, изображающие их расчеты.

Оба пребывали в хорошем расположении духа. Несмотря на то, что барьер успели возвести к их приходу, они не расстраивались. Генерал Керсус понимал, что долго он не протянет. И как только все их силы соберутся, то уже ничто не сможет помешать им.

— Развертывание идет хорошо, — хмуро подтвердил генерал Керсус. — Нужно больше порталов, чтобы обеспечить непрерывную переброску. Прикажи мастерам, чтобы пошевеливались. Мы должны успеть к вечеру. Я хочу, чтобы к ночи этот город полыхал огнем.

— Они и так на пределе, — возразил полковник Аскесс.

— Пределы здесь устанавливаю я! — заорал генерал Керсус, ударив кулаком по столу. — Как только я распоряжусь, так сразу установится предел. Без моего приказа их не существует.

— Слушаюсь, мой генерал, — поклонился полковник Аскесс.

— И впредь не смей мне перечить! — глаза генерала Керсуса налились серебристой кровью. — Отрабатывай свое повышение безропотно и с благоговением. Не то, как повысил, так и сниму тебя с должности. Если ты помнишь, как это у нас происходит.

Полковник Асексс даже не поежился. Ему стало не по себе, по спине пробежал холодок, но виду он подавать не стал. В их рядах не было такого понятия, как понижение в звании. Провинившихся отправляли на передок, где они должны были с честью завершить свою карьеру. Такой вариант развития событий полковника Аскесса не устраивал.

— Мы сделаем все, что в наших силах, — кивнул он. — Я немедленно прикажу мастерам удвоить свои силы.

— Так-то лучше, — буркнул генерал Керсус. — И не забывай об основной миссии этой кампании. Наша цель — не только занять этот вонючий городишко, но и проверить в деле новых драконов. И я бы не стал любую из этих задач ставить выше другой. Нам нужно выманить погонщиков. Надо чтобы они дали бой.

— Один дракон уже проверял их силы, — кивнул полковник Аскесс. — Только изумрудный смог дать достойный отпор. Но здесь изумрудный только один. Преимущество на нашей стороне.

— И? Каков итог? — хмуро спросил генерал Керсус. — Наш бежал. Весь израненный. Это, по-твоему, преимущество?

— Численное преимущество у нас, — возразил полковник Аскесс. — Не думаю, что изумрудный сможет сразить хотя бы двух наших.

— Твое дело не думать, а приказы выполнять, — оборвал его генерал Керсус. — Нужно убедиться на практике и посмотреть, что будет.

— Наш человек в крепости, заверил нас, что сможет выманить погонщиков, — произнес полковник Аскесс. — Тогда-то мы и проверим, насколько они слабы.