Повелитель драконов II

Глава 23

— Теперь, ты знаешь всё про меня, — закончил я свой рассказ.

Мы сидели на земле под раскидистыми ветками яблони, недалеко от замка, под звуки канонады, которая с грохотом разбивалась о барьер. У наших ног лежали спелые яблоки, и Соня катала одно из них ладонью.

— Ничего нелепее я в жизни не слышала, — закусив губу, сказала она.

— Я не собираюсь ничего доказывать, — привстав на руках, ответил я, морщась от боли в ребрах. — Ты просила правду, и я ее рассказал. А дальше уже сама решай, верить мне или нет. Только вот в мой дар сложно не поверить.

Пробегавшая мимо кошка, остановилась возле нас, а потом безвольно направилась в нашу сторону. Сев у ног Сони, она вытащила язык и задышала как собака — гулко и часто.

— И ты можешь приручить любого? — девушка протянула руку, чтобы погладить ее.

— Кто не имеет ярко выраженного интеллекта, — ответил я. — Так что практически любого.

Стая пролетающих мимо бабочек ярко синего цвет, сменили свой курс и направились к Соне. Они уселись на нее, облепив практически всю.

Я знал, что за стенами крепости идет сражение. Меня коробило, что вместо того, чтобы участвовать в нем, приходилось вести беседы с девушкой. Но я был слишком слаб.

Ратибор, Соня, мать — все они были правы, что сейчас мне нужен отдых. И мне это сильно не нравилось.

Но и не рассказать все девушке я не мог. Мы через многое прошли. Фактически, это из-за меня она была подвергнута смертельной опасности там в пещере. Мое безрассудство чуть не стоило ей жизни.

Теперь нужно было загладить свою вину. Любым возможным способом.

— Так тебе подчинилась Аврора, — разогнав бабочек, произнесла Соня.

Я уже понимал к чему она клонит и был готов к такому повороту событий. Поэтому кивнул, внимательно глядя за ее реакцией.

— А остальные? — тут же спросила девушка. Ну ясно же, что она переживает из-за своего дракона. Не стоило ее расстраивать раньше времени.

— Только Гестия, — ответил я. — Драконы-мальчики мне не подчиняются, и я пока не знаю с чем это связано. Возможно, дар еще не до конца раскрылся после переселения.

— Только попробуй приручить Демигара, — с немым лицом произнесла Соня. — Лучше сам воткни себе в грудь меч, или это сделаю я.

Всё, как я и думал. Погонщики слишком привязаны к своим драконам, чтобы разумно принять информацию о том, что он сменил хозяина. Отчасти поэтому я и не хотел им ничего рассказывать, ибо реакция может быть непредсказуемой.

— Я не претендую ни на одного из драконов, — спокойно сказал я. — Гестия была моей самой первой, и она по-прежнему служит Ратибору верой и правдой. Я не какой-нибудь коллекционер, который забирает себе особи, лишь бы они у него были в бестиарии. Мне нужна практическая польза. А в нашем случае, единственной такой пользой может быть победа над гриммерами. Ничего другого мне и не нужно. Да и зачем мне это? За ними нужно ухаживать и кормить. Одному человеку не справиться с такой задачей.

— Ну может быть, — уклончиво ответила Соня. — Странно, что Гестия тебе подчинилась, а остальные нет. Она ведь самая сильная из них. Её мощь может превзойти только лазурный или рубиновый дракон. Но они такая редкость в нашем мире.

— Думаю дело больше в ментальном позиционировании, — сказал я. — У мужчин гораздо больше гордости и стержня что ли. Но кто знает, как это выражено у драконов. Может у них не так, как у людей. А если и также, то, значит, есть женские особи драконов, которые мне сейчас не подчиняться. Все очень сложно. Мне еще разбираться в этом и разбираться. Именно поэтому, я особо и не распространяюсь насчет своего дара.

Повисла неловкая пауза. Я ждал, что Соня меня поддержит, но она не торопилась этого делать. Молча смотрела на то, как вокруг нее порхают бабочки. Удивительно, как переменчиво ее настроение. Только что была злая, как молодая львица, а теперь как дикая и непокорная лань, размеренно наблюдает за природой.

— Ты не перестаешь меня удивлять, Ларион Броневой, — сказала Соня. — Ты можешь быть кем угодно из какой угодно вселенной, но не перестанешь быть самим собой. Грозным сокрушителем гриммеров, который бросается вперед, зная, что его вполне может ждать смерть. Но самое главное, что ты из любой драки выходишь победителем.

— Не из любой, — усмехнулся я.

— Раненным, но все же победителем, — улыбнулась Соня, лукаво посмотрев на меня. — Тебе нужно набраться сил перед битвой, — она поднялась с земли и протянула мне руку. — Нужно полежать в волшебной комнате, чтобы раны быстрее затянулись, — я схватился за её ладонь и с большим скрипом поднялся. — А то на тебя даже смотреть больно.

— Боюсь, что для лежания у меня нет времени, — сказал я. — Это непозволительная роскошь.

— В таком состоянии, ты никому и ничем не поможешь, — нахмурилась Соня. Ну вот. Снова стала львицей.

— Физически нет, но у меня есть дракон, — сказал я. — В таком состоянии, мне большего и не надо.

— Он бирюзовый, Лари, — с укором сказала Соня, как будто я сморозил необычайную глупость. — Против обычных бойцов, он еще может помочь, но черные драконы Авророй только в зубах поковыряют.

— Все зависит от погонщика, — тут же парировал я. — Я управляю драконом силой мысли, а это неоспоримое преимущество. Такого отклика ты не сможешь достичь. Так что я быстрее любого из вас, поверь.

— Хм-м-м, — задумалась Соня. — Ты не думал рассказать о своем даре Ратибору?

Она спрашивала осторожно, как будто боялась задеть меня за живое. И она была права, потому что тема была весьма щекотливая.

— Я в принципе не горю желанием что-то скрывать, — ответил я. — Но и не знаю, как он все это воспримет. Так что мой ответ — я думал об этом, но не вижу смысла.

— Зря, — качнула головой Соня. — Потому что…

Договорить она не успела.

Раздался грохот похожий на звон бьющегося стекла. Всё в округе сотряслось. Мы вышли из тени и посмотрели наверх.

Барьер у северных ворот осыпался в том самом месте, где его латали одарённые.

Самарская крепость.

Восточные ворота. За некоторое время до разрушения барьера.

— Не думаешь, что это было ошибкой? — спросил Гордей Степанович.

Они с Ратибором стояли на стене вглядываясь вдаль. Там, на окраине посада, шел ожесточенный бой черного дракона с одаренными и погонщиками.

Подробности были плохо видны. Ясно было одно — легкой драки с наскока, как на то рассчитывал Свят, не получилось.

— Любое действие сейчас может привести, как к победе, так и поражению, — ответил Ратибор. — Я не провидец, чтобы предугадывать будущее. А ошибкой было мое решение или нет покажет именно оно. Но я точно знаю, что эти ребята знают, что делают. И выложатся на полную, чтобы прийти к успеху. Их закалил хребет.

— Может стоило отправить больше погонщиков? — задумчиво произнес Ржевский. — Так было бы больше шансов на успех. Десять драконов и пятнадцать одаренных. Уже кое-что.

— И оставить крепость без резерва? — с ухмылкой спросил Ратибор. — Ты, Гордей Степанович, очень далек от военной тактики.

— Не спорю, — пожал плечами тот. — Только в таком резерве большого смысла и не вижу.

— Гестия — наш главный козырь в этой битве, — тут же парировал Ратибор. — А ей могу управлять только я. Сейчас нам нужно понять, насколько мы способны вести боевые действия без её участия. Возможно, всё это в принципе не имеет смысла.

Ратибор знал больше, чем все остальные. Из цитадели поступил приказ оставить крепость всем одаренным и погонщикам, как только там узнали какие силы вступили в бой.

Да, погибли бы люди. Да, крепость перешла бы в руки гриммеров и стала плацдармом для чего-то более грандиозного. Но так хотя бы был сохранен ресурс. Ценный ресурс драконов и одарённых, которые являлись превосходящей силой в этой войне.

Командир погонщиков так поступить не мог. Оставить людей здесь, на верные муки и гибель, было не в его правилах. Одно дело, когда гибли военные на передовой. Они хотя бы были обучены, знали за что сражаются. Многие в принципе шли на войну по собственной воле. Таких было большинство.

А здесь крайним оставался простой народ. Те, за кого они так яростно сражались столько лет. Какой смысл воевать, если потом предавать своих же?

И Ратибор так и сказал своему командующему, генералу Сафонову, что его люди справятся с этой атакой. Чего бы им это не стоило.

Сафонов был вне себя от ярости. Ратибору пришлось отключить связь, чтобы не слышать его гневных высказываний. И все же он верил в собственную правоту. У него были драконы и одарённые. Это было формулой успеха.

Вот только числа в этой формуле увеличить бы раза в два. И тогда можно было рассчитывать на безоговорочную победу.

— Ты главный, тебе видней, — пожал плечами Гордей Степанович. Как будто даже слегка обиженно. — Посмотрим, как у нас пойдет.

— Посмотрим, — кивнул Ратибор, не отрывая взгляд от горизонта.

В принципе, у них шло всё хорошо. Три дракона кидались на одного черного, при этом постоянно сыпались удары магией. Сильные удары. Хорошие удары. Бьющие точно в цель.

Скорость черного дракона был велика, но от такой массированной атаки, ему сложно было увернуться.

Залп огня и очередной выстрел магии свалили его на землю. Ратибору показалось, что он даже на стене слышал крики ликования.

Но праздновать было слишком рано. Из-за домов взмыли в небо три массивные фигуры. Как будто черный дракон разделился и полетел наверх.

— Обратно, обратно. Возвращайтесь обратно, — сквозь зубы говорил Ратибор, надеясь что его услышат.

Опытные воины и так понимали, как нужно поступить в такой ситуации. Погонщики не стали ввязываться в драку с неизвестным исходом. Они полетели назад, в безопасное место.

— Так-то лучше, — усмехнулся Ратибор. — Здесь они вас не достанут.

И как будто в ответ на его слова, барьер с силой содрогнулся и загрохотал. Ратибор мгновенно повернул голову в сторону северных ворот. Там зияла огромная дыра, через которую уже летели огненные снаряды.

Подступы к Самарской крепости.

Шатер командования гриммеров.

— Барьер пал? — спросил генерал Керсус. Их силы практически полностью были перемещены к месту развертывания и уже вступили в атаку.

— Не весь, — поморщился полковник Аскесс. — Только в самом тонком месте. Но и этого нам хватит с лихвой. Будем бить более прицельно. Погонщики загнали своих драконов внутрь крепости, не понимая, что сами из-за этого попадают в ловушку.

Генерал Керсус был в прекрасно расположении духа. Все шло как нельзя лучше, полностью соответствуя намеченному плану. Даже проголодался немного и с большим удовольствием снова распотрошил бы какого-нибудь оленя.

Даже в желудке заурчало от подобных мыслей, но он сдерживал себя. Хотел насладиться трапезой, когда они будут праздновать свой триумф. Вот тогда-то можно будет себя не сдерживать. А на голодный желудок и думалось легче.

— Прекрасно, — расплылся он в улыбке. — Прикажите лехтоидам готовиться к атаке. Сначала хорошенько пройдемся по городу артиллерией, может даже зацепим пару-тройку драконов и потом можем начинать нашу операцию.

Полковник Аскесс медлил с докладом. Он знал, что за этим последует и чертовски сильно не хотел стать вестником плохих новостей, как его предшественник. Однако выхода у него не было.

— Есть один нюанс, — аккуратно начал он.

— Какой? — насторожился генерал Керсус.

— Один лехтоид утерян.

— Что? — взревел генерал Керсус, взвившись на ноги. — Когда? Как?

— Вот только что, — попытался сохранить самообладание полковник Аскесс. — На него напали сразу несколько погонщиков вместе с одарёнными. Они уничтожили его довольно быстро.

— Где было подкрепление? Почему его никто не страховал? — ревел генерал Керсус.

— Мы прятали его от посторонних глаз, — тут же ответил полковник Аскесс. — Согласно плану, мы не должны сразу показывать точную численность лехтоидов. Когда они подоспели, наш юнит уже выбыл из строя.

Генерал Керсус с силой ударил кулаком в стол, проделав в нем обширную дыру.

— Ты разочаровываешь меня полковник, — рычал он.

— Сообщение от нашего связного пришло слишком поздно, — едва дрогнувшим голосом произнес полковник Аскесс. — Мы не ожидали, что защитники крепости снимут одарённых с укрепления барьера и пустят все силы для атаки на одного единственного лехтоида. Но именно благодаря этому мы имеем брешь в барьере. Мы вовремя и весьма оперативно стянули свои силы и начали бить по нему.

— Потеряли и приобрели получается, — зло проговорил генерал Керсус. — Ладно, будем считать, что это не самая большая цена, которую мы могли заплатить. Только теперь они смогут рассчитать свои силы…

Самарская крепость.

Восточные ворота.

Я подлетел на стену весьма быстро. Хорошо Аврора быстро подлетела по моему приказу. А вот Соне пришлось скакать на лошади до своего Демигара.

Она была против того, чтобы я бросался в бой. Но меня уже невозможно было остановить. Да моих физических сил было слишком мало, чтобы сражаться с гриммерами в рукопашную, но на драконе они не играли совершенно никакой роли — чтобы держаться в седле, они нужны были по минимуму.

На стену уже прилетели погонщики с одаренными. Черные драконы, преследовавшие их, резко рванули вверх, и теперь кружили над крепостью.

— Их больше десяти, — воскликнул Джарек, спрыгивая с Рамона.

— Это точно не те, что стояли по бокам от них? — задал вопрос Ратибор.

— Нет, — ответил за Джарека Давор. — Они бы пришли с севера и юга, а эти появились с востока. Как будто ждали нас. Мы приметили их, как только начали свою атаку на черного. Они летели быстро, но были слишком далеко.

— Атака прошла успешно, — с улыбкой произнес Свят, когда подошел к Ратибору. — Мы завалили его очень быстро. Думаю, что при грамотном расположении сил, мы сможем дать им хороший бой. Он будет длиться несколько дольше, но самое главное, что наши силы работают.

— Ага, — хмыкнул Ратибор. — Только не там, где нужно. Барьер пал.

— Как? — ахнули практически все разом.

— Северные ворота не выдержали ударов, — произнес Ратибор. — Но и интенсивность обстрела за последний десять минут увеличилась. Похоже, что они все-таки стянули большую часть своих сил.

— И теперь лупят по городу, — встрял я, не слезая с дракона, а крича прямо с него. — Северная часть в огне. Туда не прекращаясь залетают снаряды.

— Это очень плохо, — помрачнел Ратибор. — Действуем быстро. Всем погонщикам занять свои места! Пускай каждый берет себе по одарённому, и вместе будем атаковать черных по одному. Сначала сосредотачиваемся на драконах, потом принимаемся за артиллерию.

— Под обстрелом погибнет много горожан, — вставил свои пять копеек Ржевский.

— Мы не можем сейчас заниматься восстановлением барьера, — отрезал Ратибор. — Итак много сил на него положили, а он и часа не продержался. Вы барон Ржевский, займитесь эвакуацией граждан в безопасные места. На данные момент юг города выглядит наиболее тихим. И прикажите Крупскому, чтобы вел всех своих воинов к северным воротам. Если будет прорыв, они хотя бы попытаются сдержать натиск.

— Я бы… — попытался возразить Гордей Степанович.

— Возражения не принимаются! — гаркнул Ратибор. — Выполнять!

Барон Ржевский, сжав зубы развернулся и ушел прочь. А на выступ стены приземлилась Соня на Демигаре.

— Одного одаренного мало для дракона, — тут же сказал Свят. — Нужно хотя бы пять, как мы и летали.

— Нет, — отрезал Ратибор. — Этого слишком много. К тому же у вас тогда было всего три дракона. Сейчас, когда их будет десять, мы сможем быть более мобильными.

— Удары будут слишком слабыми, — возразил Свят. — Нужно бить точечно и мощно. Давай хотя бы троих на одного. Так мы получим пять боевых единиц.

— А остальным что делать? Отвлекать? — нахмурился Ратибор.

— Как вариант, — пожал плечами Свят.

— Ра, это хороший вариант, — встрял Джарек. — Нам этого сильно не хватало при атаках. Если один дракон будет приманкой, а второй лупить сзади изо всех сил, то все получится. Как в маневре номер шесть. Плюс Гестия. У нее преимущество. Мы можем в принципе все работать на нее — первый маневр.

— Первый оставим как запасной, — кивнул Ратибор. — Исполняем шестой. Джа, Давор, Клим, Белояр и Соня, забираете себе по три одарённых. Остальных я сейчас оповещу, они будут приманкой. Я с Гестией буду стараться атаковать всех по максимуму. Начинаем с тех черных, что кружат над замком. Вперед погонщики.

Дважды повторять мне не нужно было. Я быстрее остальных рванул с Авророй вверх. План Ратибора был чертовски хорош. Он правильно делал, что берег Гестию до последнего.

Тело продолжало изнывать от боли, потому что Аврору качало, когда она махала крыльями. Вытерплю! Впереди решающий бой!

И, стиснув зубы, я направил Аврору вперед. Прямо на черного дракона.