Повелитель драконов II

Глава 4

— Сегодня очень важный день для всех нас! — громко начал князь. — Вы потеряли близких и родных в этой резне. Враг разрушил барьер и вломился в наш дом, чтобы разрушить всё, что мы так долго создавали. Но у него не получилось уничтожить нас окончательно. Мы выстояли благодаря смелости и храбрости каждого горожанина. Я своими глазами видел, как простые работники пытались защитить город, не имея в руках даже оружия. Только то, чем они работали в поле — вилы и серпы. И им это удавалось. Да что там говорить, сын обычного бронника, которого вы все прекрасно знаете, героически сражался и истребил не один десяток монстров.

А вот это было и необязательно упоминать. Итак, все шепчутся по углам.

— Но сейчас не об этом, — продолжил князь. — Почести мы раздадим позже, когда похороним родных и боль внутри нас стихнет. Сегодня я бы хотел показать вам человека, из-за которого мы все чуть не погибли. Который наплевал на свой долго и хотел бежать, чтобы спасти свою шкуру. Вот он! Введите.

Панкрат вывел из-за спин стражников человека в рваной холщевой мантии. Я с трудом узнал в нем магистра Боярышникова, потому что он сильно исхудал, а на лице было множество ссадин

Толпа ахнула. Многие зашептались.

Что князь задумал?

— Все вы его знаете довольно хорошо, — продолжил князь. — А кто не знает, тот точно слышал о славном добром дедушке — верховном магистре магии Боярышникове. Этот человек должен был защищать барьер до последнего. Но он решил оставить своих подопечных — маленьких детей, которых так долго воспитывал. Бросил их на растерзание демонам, чтобы спасти свою шкуру.

— У-у-у-у! — неодобрительно загудела толпа.

Кто-то бросил в Боярышникова картошкой. За ним повторили и другие. Всё новые овощи не первой свежести летели в магистра.

— И вы правы, в своём гневе. Но прошу вас — остановитесь, — князь сделал успокаивающий жест рукой. Это не особо помогло. Овощи так и продолжили лететь.

— Всё это плохо кончится, — угрюмо произнес Ратибор.

Я был с ним согласен. Потому что прекрасно понимал к чему всё это идёт.

— Не нужно тратить еду, которой нам и так не хватает, на это ничтожество, — продолжил князь. — У меня для вас есть более справедливое решение. Мне было тяжело, но я его принял. Каждый должен понести наказание за свои проступки. Уж в такое время мы живем.

Толпа перестал бросать в магистра продукты питания и замерла в ожидании. Князь повернулся к магистру.

— Сидор Сидорович Боярышников, — максимально громко сказал он. — За свои проступки и прегрешения, вы приговариваетесь к смертной казни через отсечение головы. У вас есть что сказать, магистр? Может быть последнее слово?

— А-кх-р-кх-ж, — захрипел верховный магистр. Похоже у него было что-то с шеей или языком.

— Я так и думал, — кивнул князь. — Во имя Самарской крепости привести приговор в исполнение. Немедленно! Панкрат!

Толпа ахнула, но продолжила смотреть за происходящим. Многие были сильно напуганы. Да и я был сильно удивлен. Боярышников был очень близок с князем.

Панкрат тем временем потянул за веревку и потащил упирающегося магистра к плахе. Тот возмущенно мычал, пытаясь жестикулировать связанными руками. Стражникам пришлось подключиться, потому что Боярышников никак не хотел идти самостоятельно.

Втроем они положили голову магистра на плаху, привязав его руки и тело к ней. Князь с немым лицом смотрел за происходящим, пока его товарищ обливался крупными слезами.

Панкрат снял с длинного топора намотанную тряпку и потрогал лезвие большим пальцем. Даже отсюда было видно, что оно очень остро.

Тянуть время не стали. Панкрат был опытным палачом. Мелькнуло лезвие. Под протяжный вой магистра, он одним ударом отсек ему голову, которая покатилась с открытыми глазами на подмостки.

Толпа мгновенно возликовала. Как будто всю жизнь этого ждала. Молча смотревший на все это князь Засекин, развернулся и ушел с подмосток, так и не сказав ни слова. За ним последовала его свита.

— Да уж, — с горечью помотав головой, произнес Ратибор. — Князь совсем спятил.

Мы оба смотрели в одну сторону — за ликованием толпы.

— Люди хотели обвинить кого-то в случившемся, — задумчиво произнес я. — Он им дал такого человека. Только и всего. Ни ненависти, ни жалости. Только холодный расчет.

— Тогда он страшный человек, — сделал вывод Ратибор. — А это еще хуже. Отпадает всё желание ему помогать.

— Вы же помогаете не ему, а людям. Простым горожанам, пострадавшим от напасти.

— Тоже, верно, — кивнул Ратибор. — Ты не по годам мудр, юный Броневой.

Я не знал, что мне на это ответить.

— Ладно, поехали, — махнул рукой Ратибор. — Найдем наших.

Вся следующая неделя прошла в изнуряющем труде. Мы помогали восстанавливать крепость после атаки гриммеров.

Никто не отлынивал от работы. Даже Джарек, постоянно кидающий в меня испепеляющие взгляды, таскал камни, доски и тела убитых. Не то что в прошлый раз — просто стоял и смотрел.

Но здесь, я думаю, сказывалось влияние Ратибора, который хоть и был старше всех по званию, не гнушался работать руками.

После первой сотни похороненных тел, я перестал считать. Итак, было понятно, что жертв этого чудовищного нападения было катастрофически много.

Провести церемониальные похороны возможности не было, поэтому тела убитых людей относили в лес и бросали в заранее вырытую яму. После этого их предавали огню.

Многие верующие считали это крайне неправильным, что добавляло только ненависти к князю. Но другого выхода не было. Все спешили, потому что ожидали новую атаку гриммеров.

Ратибор считал, что она может начаться в любой момент. А вот меня одолевали сомнения. В стане врага что-то происходило, потому что интенсивность атак снизилась и на хребте. Это было понятно по тому, с какой легкостью оставляли в Самаре десятерых погонщиков.

Гриммеры готовят что-то грандиозное. Но произойдет это скорее всего не скоро, потому что им нужно было восстановить свои силы.

Ратибор говорил про их летающие боевые единицы, которые были мгновенно разгромлены. Я с такими не сталкивался, а значит это было что-то новенькое, специально выведенное для борьбы с драконами.

План, на который они делали ставку, провалился. И теперь нужен был новый. Враги проигрывали в этой войне, но они никогда так просто не сдавались.

Им была жизненно необходимы новые территории, желательно с покорными рабами, которые будут их обслуживать. И они готовы на всё, чтобы достичь своей цели.

Поэтому я считал, что у нас есть время на передышку. Только вот сказать об этом никому не мог. Да и не стал бы. Все-таки мы должны исходить из того, что новая атака может начаться в любой момент.

Тело Елисея так и не нашли. Что казалось всем весьма странным. Я же счёл это хорошим знаком. Таинственные исчезновения продолжились, а значит была надежда, что мать и отец живы. Или же кому-то потребовались мертвые тела, только страшно представить — зачем именно? Поэтому эту мысль, я отгонял от себя как мог.

А еще я очень неуютно себя чувствовал оттого, что люди начали узнавать меня на улицах. Они подходили и постоянно благодарили.

Причем за все подряд — за то, что живы сами, за то, что живы их дети и близкие, за самое дорогое, что у них было. Соня подшучивала из-за этого надо мной, говорила, что мне пора вставать во главе этой крепости, а сама при этом смотрела на меня влюбленными глазами.

Что касается князя, он больше не появлялся на улицах с тех пор, как казнил верховного магистра. И таким своим поведением вызывал массу вопросов у простого населения. Многие даже высказывали предположение что за все грехи, его наконец одолела хворь.

Я в это не верил. У меня вообще складывалось ощущение, что в замке что-то происходит, о чем не сообщалось никому. Даже Ратибор, часто навещавший князя, не рассказывал ничего такого.

Сам я больше у его сиятельства не появлялся — считал это лишним.

Гестия и Аврора по-прежнему ссорились из-за… меня. Как бы это не смешно звучало. Никогда не мог представить себе, что стану предметом раздора у двух драконов.

При этом я никак не мог добиться от Гестии информации по поводу ее родов. Всякий раз, когда я заводил эту тему, она уклонялась от ответа. Это раздражало.

Как только все начало вроде бы налаживаться и появился хоть какой-то проблеск, появилась новая проблема — началась острая нехватка продуктов питания.

Во-первых, драконы съедали очень много. Хоть их и стали уже на второй день отпускать на вольный выпас, им все равно требовалось домашнее мясо. Почему так — я вникать не стал. За этим тщательно следили послушники, которые прибыли в крепость на третий день после атаки.

Во-вторых, снаряды, летевшие на крепость, разрушили не только псарню, но и часть хлевов со скотом и хранилищ с зерном.

Я склонялся верить, что это было целенаправленное разрушение. Уж слишком точно попадали их удары. Это только лишний раз убедило меня в своей догадке о шпионе, который бродил по крепости и сдавал месторасположение жизненно важных объектов. Или даже сети шпионов. Такой возможности точно нельзя исключать.

В городе и так было много охотников и рыбаков, но их количество только множилось ввиду надвигающегося голода. Только все они возвращались либо ни с чем, либо с мелкой дичью. Шумная атака на крепость распугала всех зверей в округе.

Те, кто не пошел заниматься промыслом, решил пойти другим путем и утраивать мирные забастовки у стен замка, взывая к свержению князя.

— Странно, что князь терпит такое, — проговорил Давор, пока мы разбирали очередной завал.

Обуглившиеся развалины дома находились практически у самого замка, поэтому погонщики и я могли лицезреть, как толпа из тридцати человек скандировала различные лозунги у его стен.

— Насколько я знаю, князь запросил помощь с провизией у других крепостей, — проговорил Ратибор. — Но те не спешат её отправлять. Ибо сами готовятся к подобному.

— Вчера охотники привезли двух оленей, но их не было два дня, — говорил Клим. — Ближе просто нет животины. Если так и дальше пойдет, то люди штурмуют замок.

— Ага, — фыркнул Джарек. — Только чем им это поможет? После смещения князя в округе скот появится что ли?

— Всегда хочется найти крайнего в своих бедах, — заметила Соня. — Когда беда глобальная винят власть.

— Ну да, — снова фыркнул Джарек. — Вот только власть сменится, и все коровы тут же разродятся десятком телят каждая, свиньи начнут давать целебное молоко, а куры нести золотые яйца.

— Джа прав, — констатировал Ратибор. — Князь тут не причем. И ты прав Давор — ему бы следовало с этим что-то делать.

— Он может отрубить еще кому-нибудь голову, а то с первой не особо помогло, — горько усмехнулся Белояр.

Цинично, но это факт.

— Или обратиться к Броневому, — заржал вдруг Клим, по-доброму хлопая меня по плечу. — Только он способен на подобные чудеса.

Все погонщики подхватили его смех. Только Соня покраснела и заулыбалась.

— Ха-ха, очень смешно, — передразнил я их. Отчего они только еще больше заржали.

Но в целом Клим был прав. Я единственный, кто мог решить сложившуюся ситуацию. И уже второй день вынашивал план как именно это сделать. Все вроде бы складывалось просто, только вот была одна проблемка…

Вечером, после изнурительной работы, я подошел к Ратибору, пока нас оставили наедине.

— Как ты посмотришь на то, чтобы я закрепил свой контакт с Авророй? — спросил я в лоб без лишних предисловий.

Тот немного удивился и закряхтел.

— С чего вдруг такая потребность? — задал он мне вопрос.

— Ты же сам постоянно говоришь, что нам нужно готовиться к следующему нападению, — резонно заметил я. — И вот представь, если оно завтра состоится…

— Тьфу-тьфу-тьфу, — постучал по деревянной стене амбара Ратибор. — Давай не каркай лучше.

— Ладно, — кивнул я и продолжил. — В скором времени что-то будет, а у вас один дракон простаивает. Мне же придется снова на нем летать. А вдруг контакт окажется слабым? И Аврора перестанет подчиняться. Сами же говорите, что она дама с характером.

— Судя по тому, что я видел, у вас прекрасно налажен контакт, — помотал головой Ратибор. — Но правда в твоих словах есть. Вашу связь неплохо было бы закрепить. Я поговорю с ребятами, что они на это скажут. Будь ты полностью в моем подчинении, я бы сам принимал решение, а тут мы несем общую ответственность.

— Даже представляю, что скажет Джарек, — усмехнулся я. — Мне нельзя, потому что я тут же улечу на Авроре и не вернусь.

— И его нельзя в этом винить, — пожал плечами Ратибор. — Очень удобный случай.

Да-да-да. Хотел бы — уже давно бы улетел. Еще бы и Гестию с собой прихватил.

— В общем, решайте, — пожал плечами я. — Мое дело предложить. Но не хотелось бы помереть в самый ответственный момент битвы только потому, что я второй раз сижу на драконе и он меня плохо слушается.

Ратибор пообещал все тщательно обдумать и удалился.

Я как обычно отправился в дом Крупских, чтобы переночевать там и с утра взяться за работу, и по дороге наткнулся на очередное скопище возле стен замка.

Возглавлял очередное возмущение глашатай.

— Князя нет в замке! Вы зря здесь все собрались, — взвывал он. — Он давно сбежал отсюда под покровом ночи вместе со своей семьей. И теперь обжирается всеми доступными яствами в соседней губернии. Семигар сказал мне об этом. Только он все видит и всюду проникает! Поэтому уверуйте. Безоговорочно. Всем сердцем. Вам нужно только поверить и он приведет вас к свету.

— Как Семигар накормит моих детей? Коров с небес скинет что ли? — спрашивал у него пожилой мужчина без зубов.

Я остановился, решив посмотреть, чем всё это закончится. Может все-таки кто-то из толпы урезонит этого крикуна.

— Ему дана сила управлять этим миром, — активно жестикулируя руками, отвечал на вопрос глашатай. — Он приведет сюда дичь, когда не станет неугодных ему людей. А князь грешен! Сильно грешен! Семигар постоянно карает его за это!

— Так если князя больше в замке нет, то пускай он приводит нам дичь, — крикнул другой мужик в широкой соломенной шляпе.

— Ему нужно знать, что крепость в надежных руках, — тут же нашелся глашатай. — На троне должен сидеть только истинно верующий в него человек. Иначе никакой помощи от него нельзя ждать.

Как удобно. А единственный верующий в Семигара это как раз глашатай. Хитро-хитро.

— Откуда ж нам знать, что ты не врешь? — спросил третий, теребящий соломинку в зубах.

— А вам и не нужно это знать! Вам нужно только верить! — нагнетал глашатай. — Вы бестолку стоите здесь, уже который день. А князь так и не появился и ничего не ответил на ваши требования. Он пользуется вашей слабостью! Так возьмите власть в свои руки. Штурмуйте замок! Покажите всем, что вас больше, что вы хотите есть и не потерпите к себе такого отношения. Только так можно получить желаемое. А просто стоять и кричать — только воздух сотрясать. Нужно действовать.

— А что? Он прав! — вдруг согласился с ним высокий широкоплечий мужик. — В Семигара я особо не верю, но пока мы просто стоим и кричим, ничего не изменится. Нужно показать князю, что мы сила.

Он не успел договорить, как кто-то взял с дороги камень и швырнул в двери замка, едва не задев стоящих возле них стражников.

Я не успел моргнуть, как уже десятки камней летели в ворота. Стража едва успела укрыться щитами и зайти внутрь, закрыв их за собой.

— Долой князя!

— Долой грешника!

— Мы хотим есть!

— Дай нам еды.

Кричала разъярённая толпа, бросая камни.

Глашатай тем временем удовлетворительно улыбался. Но радость его длилась не долго. Из дверей практически сразу вышло два десятка городских стражников в полной амуниции и копьями в руках.

Они двинулись на толпу. Камни били их по шлемам и щитам, но они не прекращали своего движения. В конечном итоге, они направили вперед копья и стали имитировать удары вперед, как будто хотели нанизать на них бунтующих

Толпа с шумом начала разбегаться кто куда.

Глашатай, тем временем, поняв, что запахло жаренным, накинул холщевый капюшон и поспешил ретироваться.

Вот же хитрая жопа. Завел всех, а сам поспешил смыться.

Так стоп. Почему мне его силуэт кажется знакомым?

Я точно где-то видел такую убегающую фигуру. Манера бега уж очень похожа — ноги широко расставлены, руки смешно выставлены вперед.

Черт! Да это же тот самый, которого я видел в лесу на охоте у князя! Он убегал от меня, после нападения гриммера на князя.