Повелитель драконов II

Глава 26

Я стремглав кинулся к ней наперерез. Руки с силой сжимали поводья, лицо исказилось злобой.

— Быстрее! Еще быстрее! — орал я во все горло.

Гестия махала крыльями изо всех сил, направляясь все выше и выше. Соня летела отдельно от одаренных и двигалась чуть медленнее. Но это ситуацию особо не улучшало.

Когда мы практически приблизились к ней, в дело вступил Елисей со своим здоровяком. Он кинулся вниз и потоком пламени прошел по летящим одарённым и Соне. Маги вовремя поставили каждый по щиту, так что огонь только обволок их. У Сони такой возможности не было, поэтому я скомандовал Гестии дать удар наперерез.

Это сработало. Пламя Гестии сбило поток здоровяка, который чуть не опалил девушку.

Но на этом атаки не прекратились. Елисей пикировал вниз с дьявольской ухмылкой на устах. Его дракон как будто хотел поймать девушку прямо в воздухе.

— Гестия, атакуй сама! — выкрикнул я.

А сам, поднялся в седле на ноги и, когда мы пролетали мимо выпрыгнул из него, ловя Соню налету в свои руки.

В тот же момент Гестия врезалась в черного дракона и закружилась с ним в ожесточенной схватке.

— Поймал! — выдохнул я, улыбнувшись девушке в лицо.

— Молодец, — взволнованным от страха голосом сказала девушка. — А тебя кто поймает?

Я только ухмыльнулся в ответ озираясь по сторонам.

— Сейчас все будет, — успокоил я её.

«Аврора!» — мысленно сказал я.

«Вижу, повелитель, — тут же отозвалась та. — Уже лечу!»

Она появилась внезапно, мягко подхватив нас на свою спину. Одаренные тем временем уже были на земле. Сотворив какое-то заклинание их приземление оказалось более чем мягким и все в итоге выжили.

— Фух, — выдохнула Соня, усаживаясь в седле. — Давай больше так не делать. Ты видел Демигара?

— Да, — коротко ответил я, стоя за ее спиной и держась за ее плечи. — Лучше тебе не думать о нем пока, — я внимательно смотрел наверх, где Гестия сражалась с драконом Елисея. — Аврора, поднеси меня ближе к ним. Мне нужно вернуться обратно. Гестия сама не справляется.

«Она ослабла, — сказала Аврора, направляясь в сторону схватки. — Вижу, как она устала и сильно сдала. Нам всем нужен отдых».

— Еще немного. Потерпите, — проговорил я, не сводя глаз с схватки. Там Гестия вцепилась в черного дракона, но тот наседал, пытаясь укусить ее за шею, перехватив своими лапами её.

«Черные все прибывают! Нам не справиться с ними», — констатировала Аврора.

Я перевел свой взгляд на брешь. Оттуда действительно летели еще драконы на помощь своим собратьям.

Черт!

Это слишком много. Она права. Нам нужно убираться отсюда, чтобы передохнуть. Но так от города ничего не останется.

Мы никогда не были так близко к поражению как сейчас. Но сдаваться не в моих правилах. Я еще не все сделал, что в моих силах.

«Отлипай от него, Гестия!» — скомандовал я, когда мы подлетели ближе.

«Не могу! — жалобно сказала она. — Он прилип ко мне. Держит мертвой хваткой!»

«Дай по нему! — приказал я. — Аврора ты тоже! Давайте вместе!»

Пролетая сверху над битвой, Аврора выпустила поток огня по черному. Снизу по нему уже палила Гестия.

Черный замотал головой, пытаясь уклониться, но все же он попал под один из потоков и завизжал.

«Вот так. Аврора подлети поближе!»

Когда мы оказались прямо сверху над Елисеем, я спрыгнул вниз, доставая налету ксалантир.

— Забери одарённых и возвращайся в бой! — крикнул я.

— Куда ты, Лари? — жалобно пискнула Соня.

«Аврора, слушайся теперь Соню!» — в полете сказал я, устремляясь прямо на Елисея.

«Слушаюсь, повелитель!»

От моего наскока Елисей уклонился. Он видел, как я прыгаю на него и ловко выскочил из седла, вытащив продолговатый меч.

Сражаться с погонщиками мне еще не приходилось (Клим не в счет!). Но этот и погонщиком уже не был. Лишь жалкая его тень. Глаза как будто застланы белой пеленой, белесая кожа и полная сосредоточенность на своей жертве, то есть мне.

Тем не менее, он двигался достаточно проворно для ходячего мертвеца. Все мои атаки, натыкались на пустоту. Ксалантир мелькал, но не находил под собой плоти.

Дракон без всадника стал более спокойно себя вести. Он атаковал Гестию уже не так активно, больше уворачивался от ее атак.

Я решил пойти другим путем. Встав в боевой стойке, я медленно передвигался по кругу, ожидая нападения, которое не заставила себя ждать.

Елисей сделал выпад вперед, делая рубящий удар мечом. Вот оно. Я ушел в сторону и сделав подшаг прямо, воткнул ксалантир ему в живот.

Как и любой гриммер, он попался на мою контратаку.

Тело Елисея повисло на мне, издав тихий протяжный звук «и-и-и». Я отпрянул, доставая ксалантир из него и отпинывая безжизненное тело, которое тут же полетело вниз.

Воспользовавшись моментом, я попытался почувствовать черного дракона. Тем более у нас был плотный телесный контакт. Но тот не отзывался на мой зов. Исходили какие-то слабые вибрации, я его чувствовал, но не более. Даже драконы погонщиков откликались мне больше.

«Гестия, добивай его и хватай меня!» — приказал я.

«Легко сказать! — отозвалась та. — Могу только поймать!»

«Хорошо. Давай так»

Туловище дракона сотряслось. Это Гестия с силой оттолкнулась от него лапами, вырываясь из ослабевшей хватки. В воздухе она перевернулась, подставляя мне свою спину, а я тут же спрыгнул вниз.

Ловко усевшись в седле, я тут же рванул Гестию наверх. Дракона без всадника даже понять ничего не успел. Он завис в воздухе, озираясь и ожидая команд, которые так и не последовали.

«Давай жги его!»

Пламя изумрудного дракона разорвало пространство и ударило в здоровяка. Снизу к нам уже спешила Аврора с одарёнными на спине, которые остервенело палили по нему, в отместку за падение Демигара. Здоровяк пал.

«Хозяин, я больше не могу! — взмолилась Гестия. — Мне нужен отдых!»

«Я тоже повелитель, — подхватила Аврора. — У меня нет больше сил!»

Если эти две уже выдохлись то, что и говорить об остальных.

«Держитесь, девочки! — ответил я. — Скоро все закончится!»

Вот по кривил ведь душой, потому что концом тут и не пахло. Черных прибыло столько, что сил наших драконов уже на них не хватит.

По все реже пускаемым ударам магии, было понятно, что и у одарённых силы на исходе. Больше нам не выстоять.

Словно в подтверждение моих слов, я услышал голос Джарека.

— Отступаем! — кричал он. — Всем прочь из города!

Как бы не так!

Мы дадим еще бой. Город не может просто так пасть. Джареку легко говорить, а тут мои родные — мать, сестра и брат. И множество других людей. Ни в чем невиновных людей.

Я с силой дернул поводья и направил Гестию на троих черных.

— Давай, девочка! Поднажмем еще! — кричал я.

Скорость изумрудного дракона сильно снизилась. А черные были свежи и полны сил. Они дали по нам одновременный залп.

От одного мы увернулись, второй прошел справа, чуть не задев крыло. Но третий прошел сильно по касательной и опалил бок Гестии.

Нас сильно тряхануло. Я попытался удержаться, но меня мотнуло вперед, и я ударился затылком о выпирающий шип на спине Гестии. Свет погас.

Подступы к Самарской крепости.

Расчеты артиллерии гриммеров.

Генерал Керсус посмотрел в ту сторону, куда указывал полковник. Сначала он не поверил своим глазам и даже сделал два шага вперед.

Нет. Ему не показалось.

Темные фигуры летели в их сторону. Сначала они были точками, но по мере приближения все больше приобретали очертания. Качающиеся головы, широкие крылья и всадники верхом на массивных телах.

Погонщики!

Но откуда?

Их было гораздо больше, чем в крепости. Если бы генерал Керсус был человеком, его прошиб холодный пот. А так, только холодок прошел по позвоночнику.

Но и этого было достаточно. Генерал Керсус не привык к таким ощущениям.

— Их тридцать два, сэр, — возвестил полковник Аскесс.

Генерал и сам мог считать. Но каждый раз, пересчитывая, сбивался. Ему сильно не хотелось верить в такой поворот. Потому что появление такого количества драконов с хребта могло означать только одно.

— Быстро! Развернуть орудия! — заорал он. — Все силы направить на новую цель!

У полковника Аскесса были свои мысли на этот счет. Но спорить он не стал. Выполнив приказ, он снова вернулся с докладом.

— Мне начинать атаку пехоты на крепость? — спросил он, рапортовав о выполнении поручения.

— Конечно, нет, идиот! — рявкнул генерал. — Их же всех истребят. Но лехтоидов не отзывать. Пускай добивают город. А этих мы отстреляем на подлете.

Разворот артиллерии занимал от пяти до десяти минут. Слишком неповоротливые хайкерсы были грозным и мощным оружием, но весьма медлительным.

Генерал Керсус надеялся, что они успеют. И его ожидания оправдались. Однако это их не спасло. Погонщики налетели словно коршуны, сжигая своим огнем их рассчеты.

Они даже не стали придерживаться какой-либо тактики, чтобы уходить от ударов их зоргов, которые стреляли очередями огня.

Просто спикировали вниз, ловко маневрируя между шквалом снарядом и толпой сожгли их рассчеты. Все вокруг горело.

Как будто этого было недостаточно. Погонщики, пролетев первый раз чуть дальше, развернули в воздухе своих драконов и направили их обратно, сжигая и всю их пехоту до кучи.

— Отзывай лехтоидов! Немедленно! — ревел генерал Керсус, пока бежал до своего шатра.

— Это не имеет смысла, — отозвался полковник Аскесс. — С таким количеством они не справятся. Нам нужно уходить.

Генерал Керсус резко остановился и снова схватил за горло своего подчиненного.

— Это мне нужно уходить, — зло прошипел он. — А ты остаешься и будешь руководить контратакой. Ну или сдохнешь. Тебе решать.

Он с злостью отшвырнул от себя половника, плюнул в его сторону и побежал к своему шатру. На ходу схватив за шкирку одного из мастеров портала он летел подальше от чужих глаз.

Ему нужно было успеть, пока погонщики не сожгут здесь все дотла. Он разумно полагал, что эта битва уже окончательно проиграна и им ни за что не выиграть теми силами, что у них уже есть.

Нужно уходить и возвращаться в этот город с новыми силами. Если вообще его командование решит, что он им до сих пор нужен. А пока, именно он — генерал с огромным боевым опытом, был самым ценным ресурсом на этом пол боя.

Всех остальных можно было восстановить. Пехоту, артиллерию, зоргов, даже лехтоидов. Да даже самого доктора Гарбари. Таких селекционеров как он мало, но все же они были.

А вот такого как генерал Керсус, мир еще не видел. Поэтому он искренне полагал, что имеет полное право скрыться.

Забежав в шатер, он швырнул мастера порталов на пол.

— Делай своё дело, — рявкнул он.

— Но сэр. А как же остальные? — наивно спросил тот. — Нам нужно переправить армию в безопасное место. Драконы на нас напали!

— Без тебя знаю, тупоголовый кретин! Быстро создавай портал, иначе я тебя вскрою и схожу за другим.

— Слушаюсь, мой генерал, — испугавшись пискнул мастер порталов. — Но куда?

— В Авен-Кра, — не моргнув глазом, ответил генерал.

Мастер порталов встал спиной к генералу и широко размахивая руками, стал создавать голубое блюдце прямо в воздухе.

Генерал Керсус неотрывно смотрел за происходящим, мысленно подгоняя его. Бесполезный кусок дерьма, ни на что не годный. Даже портал не может нормально создать. Приходится ждать неизвестно чего и…

Внезапно генерал Керсус почувствовал, что-то холодное и тонкое у себя в груди. Металл прошел сквозь позвоночник и вышел через грудную клетку. Во рту тут же стало сладко и влажно от вкуса серебристой крови.

Генерал посмотрел вниз. Длинное лезвие ксалантира торчало у него из груди.

— Не ожидал, ублюдок? — прошипел на ухо до боли знакомый голос.

Генерал Керсус с трудом повернул голову и увидел перед собой… зловещую ухмылку своего подчиненного полковника Аскесса.

— Теперь тебя уже ничто не спасет, — зловеще сказал он и потянул ксалантир вверх разрубая генерала пополам.

Самарская лука.

Чаща леса.

Я очнулся от того, что что-то холодное уперлось мне щеку. Быстро открыв глаза, я часто заморгал. Сердце тут же начало бешено колотиться, потому что я не понимал, где нахожусь.

Но массивная морда Гестии привела меня в чувство. Она лежала возле меня свернувшись калачиком.

— Где мы? — спросил я, озираясь. Ничего кроме деревьев вокруг не было.

«В укромном месте, — тут же ответила Гестия. — Подальше от поля боя»

— Мы проиграли да? Зачем ты меня сюда принесла?

«Нет, повелитель. Прилетели мои друзья с хребта. Они быстро порвали всех этих мерзких черных. Их было столько, что бой не продлился и десяти минут»

— Ого, — я облегченно выдохнул. Эти новости успокаивали. — А чего мы здесь тогда? Могли же в замке остаться.

«В замке шумно и людно. А здесь вот»

Гестия привстала и убрала развернула, свернутый клубком, хвост. Под ним оказалось два яйца, размером с небольшой арбуз каждое. Они поблескивали на солнце. Один лазурным цветом, а другой — рубиновым.

«Они твои, повелитель»

Не сказав ни слова, я подошел к ним и осторожно взял в руки. Горячие! Но терпимо. Держать в руках можно. И совсем не тяжелые. Даже странно. Я думал они будут куда увесистей.

«Обычно дракон вылупляется таким же, каким был цвет его скорлупы»

— Ого. Тогда мне повезло, — усмехнулся я.

«Именно. Я даже горжусь своими детками. Будут самыми сильными у меня. Но я уже буду наблюдать за их успехами издалека».

— Говоришь, как будто даже жалеешь, — покачала головой я. — Тогда бы и не отдавала их совсем.

«Не могу. Яйца дракона принадлежат его хозяину. Да и некогда мне с ними возиться»

— А мне значит есть когда, — фыркнул я.

«Это уже не мои проблемы», — усмехнулась Гестия.

— Но что мне с ними делать? — непонимающе произнес я.

«Без понятия, — ответила Гестия. — Ждать, когда вылупятся»

Самарская крепость

Палата лазарета

Гордей Степанович зашел внутрь, плотно закрыв за собой дверь. В комнате было темно. Только свет одинокой лучины освещал её.

— На попей, — сказал он, протянув кувшин лежащему на кровати.

Олег резко обернулся и посмотрел на вошедшего.

— А это ты, — облегченно выдохнул он. — Не узнал спросонья, — он сел в кровати и протянул руки за кувшином. — Что это? Вино? — спросил он, не заботясь о наличии стакана и прямо так присасываясь к горлышку. — Вода? Фу! Еще и воняет.

— Целебные травы, — спокойно ответил Гордей Степанович. — Лекари говорят они тебе только на пользу пойдут.

Он прошел в комнату и сел в кресло напротив, сложив ногу на ногу.

— Не буду я эту муть пить, — отмахнулся Олег, отставляя кувшин на тумбу. — Ну что там? Мы проиграли, да?

— Смотря как посмотреть, — уклончиво ответил Гордей Степанович. — Новые погонщики с хребта разгромили всех гриммеров в округе. Их прилетело какое-то огромное количество. Говорят, что на хребте вдруг стало тихо и они решили сделать марш-бросок сюда.

— А что наш малой? — спросил Олег. — Я слышал от сестричек, что он снова стал героем.

— Скрылся в неизвестно направлении, — пожал плечами Ржевский. — Видимо, понял, что запахло жаренным. Потому что как я понял, его теперь ждет инквизиция на хребте. Все его финты вызывают слишком много вопрос. Этот Джарек так орал, брызжа слюной, что прибывший полковник, был готов немедля приговорить Броневого к смертной казни.

— Дураки, — усмехнулся Олег. — Не понимают, что если бы не он, то крепость давно бы пала. Пацан очень непрост. Хоть и молод еще. Но это нам только на руку. Не будет мешаться под ногами. Крепость, как я понимаю, теперь наша?

— Пока непонятно, — уклончиво ответил Ржевский. — Я буду настаивать не регентстве за княжичем. У них не останется другого выбора. Всех остальных конкурентов мы легко устранили. Я же говорил, что мой план сработает.

— Да, кх… Говорил, кх-кх, — Олег вдруг встал и резко закашлялся. Он попытался сделать глубокий вдох. Но у него ничего не вышло.

— Что с тобой? — даже не пошевелился Ржевский. — Тебе плохо? — ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Да что-то… хыыы… в горле… хыыы, — Олег заходил по комнате, схватившись за горло и шумно сипел.

— Ах это, — усмехнулся Гордей Степанович. — Это яд, — как бы невзначай сказал он.

Олег вытаращил на него испуганные глаза и сделал шаг вперед. Он хватил рвануть, но силы покидали его. Вместо этого он оперся на одно колено, потом на другое и с трудом пополз вперед.

— Причем такой яд, который ты не сможешь нейтрализовать, — произнес Гордей Степанович, спокойно наблюдая за тем, как к нему ползет умирающий Олег. — Видишь ли, в нашем плане было слишком много изъянов. Но он сработал. Не так как я задумывал, но все же сработал.

Олег дополз до него и схватился за штанину. Руки не слышались его, и он споткнулся, уткнувшись лбом в колени Ржевского.

— Все, кто что-либо знал про этот план уже мертвы, — продолжил Гордей Степанович. — А трое этих неудавшихся аристократов будут скоро казнены, но до своей смерти они ничего не скажут, потому что боятся за своих родных. И во всем эта осталась одна единственная деталь. Очень ненадежная деталь.

Олег собрался с силами и, издавая гортанные звуки, подтянулся на штанине Ржевского, чтобы в последний раз заглянуть ему в глаза.

— И эта деталь ты, — зло прошептал Гордей Степанович. — Которую я сейчас выбиваю из дела. Ты думал, что я разделю с тобой «муки» правления. Не-ет! Крепость теперь моя! Только. Моя.

Самарская крепость.

Крыша замка.

Когда я подлетел, меня уже встречали, как будто кто-то возвестил их о моем прибытии. Еще на подлете я заметил, как над крепостью летают неизвестные мне драконы.

А на крыше замка стояли неизвестные мне люди с драконами, среди которых, впрочем, были и знакомые лица Джарека и Сони. Все это выглядело более чем подозрительно, поэтому я снял с плеча сумку с яйцами драконов и повесил их сбоку на седло.

Направив Гестию к замку, я приземлился на уступе.

— Ты вовремя, — ядовито усмехнулся Джарек.

— Джа! — возмущенно воскликнула Соня. — Перестань!

Я слез с Гестии и остановился, подозрительно осматривая присутствующих.

Семь пар глаз впились меня и добрыми их взгляды нельзя было назвать. Одна только Соня смотрела на меня испуганными глазами и как будто пыталась что-то сказать.

— Отойдите от дракона, молодой человек, — сурово произнес высокий мужчины с пышной каштановой бородой и густой шевелюрой.

По его строгой выправке, можно было сразу сказать, что он здесь главный. Да и смотрел он на всех как-то с высока.

— Что произошло? — нахмурился я, делая осторожный шаг вперед.

— Много чего, — кивнул мужчина. — Меня зовут Александр Хмельницкий. Полковник корпуса погонщиков. Подойдите ближе. Не нужно делать резких движений.

— Лари, прошу тебя! — крикнула Соня. — Делай, что говорят! Не глупи!

Похоже эти люди мне добра не желают. А учитывая присутствие Джарека, вполне можно было себе представить, что он им всем наплел. Интересно лишь промолчала ли Соня. Она знает обо мне всё. Вот только эта информация мне сейчас на руку не сыграет. Нужно понять, что сейчас происходит.

— Послушайте девушку, молодой человек, — продолжил полковник Хмельницкий. — Вы в не выгодном положении. Если надумаете бежать, то мы быстро вас нагоним и вести огонь будем на поражение.

— Я и не думал бежать, — пожал плечами я. — Объясните только, что все это значит?

— Вы отправляетесь в цитадель, — ответил полковник Хмельницкий. — У инквизиции будет много к вам вопросов, а мы не можем препятствовать им. Признаться я и сам хотел бы получить на них ответы.

Вот значит как. Инквизиция и цитадель, значит. Звучит не очень, но мне играет только на руку. Безграничный доступ к драконам — это то, что мне нужно. Только вот интересует одна вещь.

— Войска гриммеров уничтожены? — спросил я.

Полковник Хмельницкий усмехнулся и покачал головой.

— Странные вопросы вас интересуют в такой момент, — сказал он. — Да, уничтожены. Все подчистую.

— Значит, погонщики могут смело покинуть крепость, — проговорил я.

— Вас это особо не касается, но в общем и целом — да, — кивнул полковник Хмельницкий.

— Что ж, — протянул я. — Если я в чем-то виновен, то так тому и быть. Пускай инквизиция задает свои вопросы. От закона же никому не убежать.

— Такой молодой и не инициированный, а рассуждает, как настоящий погонщик, — довольно крякнул полковник Хмельницкий. — Рад, что ты не оказываешь сопротивление парень. Надеть на него наручники.

Один из людей полковника двинулся ко мне с кандалами в руках.

— Стойте, — громко сказал я. — С девушкой можно попрощаться?

Парень с кандалами растерянно посмотрел на своего командира.

— У тебя минута, — кивнул ему полковник Хмельницкий.

Я подошел к Соне и обнял ее за талию. Она тут ж прижалась меня, крепко обхватив своими руками.

— Там на седле Гестии сумка, — прошептал я ей на ухо. — Забери ее пока никто не видит.