Тайновидец. Том 9: Повелитель стихий

Глава 14

— Не узнаёте меня, молодой человек? — хитро прищурился старичок.

Он выглядел довольным, как Дед Мороз после окончания новогодней суматохи.

Где-то я его уже видел, точно.

Янедоумённо нахмурился и вдруг вспомнил, да так ясно, что, не удержавшись, хлопнул себя ладонью по лбу.

— Ну, конечно! Вы служите в столичной библиотеке. То есть, служили, как я понимаю.

— Значит, всё-таки признали? — усмехнулся старичок. — А вот я вас сразу запомнил. Граф Александр Васильевич Воронцов. Верно? Несмотря на годы, память у меня отменная. Я всех своих читателей помню.

Он привстал из-за стола, при этом машинально поморщился и схватился за поясницу. Затем протянул мне сухую ладонь.

— Позвольте представиться, Кирилл Алексеевич Стременной.

Я осторожно пожал его руку.

— Приятно познакомиться, Кирилл Алексеевич. Значит, вы поверили моему рассказу про Незримую библиотеку и теперь работаете здесь? Наверное, я должен принести вам свои соболезнования, но, откровенно говоря, я очень рад за вас.

Кирилл Алексеевич удивленно вскинул седые брови.

— А в чём вы мне соболезнуете?

— Ну, как же. Мой друг Библиус как-то сказал, что хотел бы видеть своими помощниками деятельных и образованных призраков. Потому-то я и предложил вам попытать счастья, из уважения к вашему почтенному возрасту. И теперь вижу вас здесь. А значит, вы, как бы это повежливее сказать? — закончили свой земной путь?

— Вот ещё, — фыркнул Кирилл Алексеевич. — К вашему сведению, молодой человек, я живехонек. Живее некуда, я бы сказал. В одном вы правы, я действительно вам поверил и отправился искать Незримую библиотеку. Между прочим, чуть ли не пол-столицы пешком обошёл, держа подмышкой коробку с пирожными. И чувствовал себя при этом совершенным дураком. Знали бы вы, как я вас проклинал с моими-то больными ногами! Уже собирался вернуться домой и навсегда вычеркнуть вас из списка читателей библиотеки, но тут, к счастью, увидел нужную дверь.

— Очень рад за вас, — расхохотался я, — ну и за себя тоже, конечно. Мне бы не хотелось оказаться навсегда вычеркнутым из списка читателей. Это невосполнимая потеря. Значит, теперь вы служите в Незримой библиотеке?

— Совмещаю. С одиннадцати утра до семи вечера скучаю на своем прежнем рабочем месте, а затем сразу же отправляюсь сюда.

— А где же сам Библиус? — поинтересовался я.

— Господин Библиус оставил меня присматривать за Незримой библиотекой, а сам отправился на рыбалку, — поведал мне Стременной. — Кстати, он предупредил меня о том, что вы заглянете, и просил сразу же его вызвать.

— И как вы это сделаете? — удивился я.

— При помощи магического артефакта, конечно, — важно ответил Кирилл Алексеевич.

Дотронувшись до глобуса, он остановил его вращение, а затем принялся искать только ему одному известную точку.

— Да где же это место? — бормотал он. — Я никогда не был в ладах с географией. Ага, вот здесь!

Подойдя ближе, я разглядел на глобусе большой светло-зелёный изумруд. Насколько я мог судить, он располагался прямо в центре Сосновского леса.

— Так Библиус отправился на рыбалку в Сосновский лес? — улыбнулся я.

— Ну, конечно, — уверенно кивнул Кирилл Алексеевич. — Сказал, что там есть лесное озеро, в котором на утренней зорьке замечательно ловятся караси. Кроме того, господин Библиус собирался пообщаться с одним своим знакомым призраком.

— Представляю себе это общение, — весело хмыкнул я.

Тем временем Кирилл Алексеевич несколько раз нажал на изумруд. Я заметил, что он чередует длинные нажатия с короткими, как будто использует какой-то магический код. В ответ изумруд несколько раз вспыхнул.

— Сообщение доставлено, — обрадовался Кирилл Алексеевич. — Теперь остаётся только ждать. Я пока не очень хорошо умею пользоваться магическими артефактами, боюсь ошибиться.

— Кажется, я оторвал вас от важной работы, — улыбнулся я, покосившись на пергамент и раскрытую книгу.

— Ничего страшного, — махнул рукой Стременной. — Пока нет посетителей, я перевожу некоторые магические книги для столичной библиотеки. Но это вполне может подождать. Идёмте ко мне, я угощу вас чаем. Знаете, господин Тайновидец, я очень признателен вам за то, что вы посоветовали мне заглянуть в Незримую библиотеку.

Он, кряхтя, поднялся из-за стола и приглашающе махнул рукой.

— Идите за мной.

По привычке я ожидал, что Кирилл Алексеевич поведет меня в круглый зал с фонтаном и порталом, в котором цвела Туманная роза. Но, к моему удивлению, мы свернули направо и пошли между стеллажами.

— У меня тут есть своя комната, — довольно сказал Кирилл Алексеевич, — так что теперь я практически перебрался в Незримую библиотеку, а свою городскую квартиру отдал сыну. Он у меня недавно женился, так что пусть живут с невесткой в своё удовольствие. Вы знаете, Александр Васильевич, сколько сейчас стоит снять квартиру в Столице?

— Понятия не имею, — честно признался я.

— А, ну да, — махнул рукой Стременной, — вам-то это ни к чему. Но можете мне поверить, дорого. Моему сыну ещё повезло. Благодаря своему старанию и моей помощи он умудрился получить приличное образование, так что сейчас служит в морском министерстве. Должность, конечно, невысокая, но всё-таки государственная служба. Так вот, его жалования едва хватало на то, чтобы снимать приличную квартиру.

— Значит, вы почти все свое время проводите то в одной библиотеке, то в другой? — изумился я.

— Ну почему же, — покачал головой Кирилл Алексеевич. — В хорошую погоду я часто гуляю по Столице, даже выбираюсь к заливу.

— Честно говоря, я бы так не смог, — признался я. — Не скучно вам?

От моего вопроса библиотекарь даже остановился и строго поглядел на меня.

— Как может быть скучно среди книг? — спросил он, а затем махнул рукой. — Ничего-то вы не понимаете в жизни, молодой человек. А ещё Тайновидец.

Он открыл неприметную дверь, которая пряталась между стеллажами, и пропустил меня вперёд.

— Прошу!

Мы оказались в небольшой, но довольно уютной квартирке. Обстановка выдавала пристанище одинокого человека. Узкая, аккуратно заправленная кровать, простой шкаф для одежды. Здесь же приютилась небольшая кухня с холодильным шкафом, навесными полками и жаровней. Возле задернутого занавесками окна стоял стол. Конечно, он был завален книгами.

— Было бы любопытно взглянуть на вид из вашего окна, — заинтересовался я. — Всё-таки мы с вами находимся в магическом пространстве.

— И окно тоже не простое, а магическое, — гордо ответил Кирилл Алексеевич, — так что вид за ним всё время меняется. Господин Библиус объяснил мне, что с помощью этого окна можно заглядывать в самые разные миры. Этим я и занимаюсь в свободное время. Просто сижу и смотрю. И не надоедает, знаете ли.

— Вы позволите? — вежливо спросил я, берясь за край занавески.

— Пожалуйста, — кивнул Стременной.

Я отдёрнул занавеску и с удивлением увидел, что за оконным стеклом клубится знакомый цветной туман. Он переливался дымчатыми оттенками розового, зеленоватого и пепельного перламутра.

— Такое иногда случается, — вздохнул Кирилл Алексеевич. — Господин Библиус как-то объяснял мне, что калейдоскоп миров за окном подчиняется нашему воображению. Как видно, наши с вами представления о других магических мирах не слишком-то совпадают. Но ведь это не помешает нам с вами выпить чаю, молодой человек?

— Я бы предпочёл кофе, — улыбнулся я.

— Кофе так кофе, — согласился Кирилл Алексеевич, — но должен вас предупредить, я плохо умею готовить этот напиток. Вот чай завариваю вкусный.

Он защёлкал пальцами, безуспешно пытаясь разжечь огонь в жаровне. Жаровня недовольно шипела, пламя вспыхивало и тут же гасло.

— Опять ничего не выходит, — расстроенно пробормотал Кирилл Алексеевич. — Я, знаете ли, специалист по теории магии, а вот практик из меня никудышный.

— Позвольте мне, — вежливо предложил я и осторожно оттеснил Кирилла Алексеевича от жаровни.

Огонь вспыхнул с одного щелчка. Я поставил на жаровню чайник, а рядом пристроил небольшую джезву. Тем временем Кирилл Алексеевич убрал со стола книги, и я поставил на освободившееся место коробку с пирожными, которую прихватил в кофейне Набиля.

— Надеюсь, вам не противопоказано сладкое, — улыбнулся я. — Учтите, это не простые пирожные. Я доставил их сюда прямиком из магической кофейни.

Вода быстро закипела. Я дождался, пока над узким горлышком джезвы поднимется коричневая шапка пены, и снял кофе с огня. Кирилл Алексеевич тем временем священнодействовал, заваривая чай. Ноздри защекотал пряный запах распаренных трав.

— Я сам придумал этот сбор, — с гордостью сказал Кирилл Алексеевич. — Пью его уже полсотни лет, и мне не надоедает.

Вслед за чашками на столе появились блюдца для пирожных и серебряные ложечки.

— Давным-давно мне не было так хорошо, — признался Кирилл Алексеевич, помешивая чай. — Знаете, господин Тайновидец, всю свою жизнь я только тем и занимался, что читал о магии, но толком не соприкасался с ней. У меня ведь очень слабый магический дар. Так уж получилось. А здесь магия вокруг меня.

Он взмахнул ложечкой.

— Она в каждой странице, в каждой вспышке магических ламп. Здесь даже воздух пропитан магией. Чувствуете?

Я вежливо кивнул и сделал глоток кофе. На этот раз напиток получился с заметной кислинкой, но так было даже лучше. Он приятно бодрил.

Глядя на Кирилла Алексеевича, я почувствовал, что старый библиотекарь абсолютно счастлив. Ну и отлично.

Я уже допивал кофе, когда за дверью послышался громкий треск, как будто в Незримую библиотеку залетела шаровая молния или здоровенный тролль разрывал плотную ткань.

Поставив чашку на стол, я выглянул в коридор и увидел, что между книжными стеллажами появился портал. За порталом желтели берёзы, сверкнула спокойная гладь лесного озера.

А затем в портал, пригнувшись, пролез Библиус в рыбацком костюме и резиновых сапогах. В руках Библиус держал удочку и выглядел отдохнувшим и посвежевшим. От него пахло дымом костра, озерной тиной и немного настойкой на сосновых иглах.

— Салют, Библиус, — улыбнулся я.

— Салют, Александр, — ответил хранитель Незримой библиотеки. — Вижу, ты уже познакомился с Кириллом Алексеевичем?

— Мы отлично поболтали, пока дожидались тебя. Как улов? Что-то я не вижу рыбы.

— В этот раз рыбалка оказалась неудачной, — признался Библиус. — Но не в этом суть. Я отлично отдохнул и очень рад тебя видеть. Слушай, Александр, будь другом, свари мне чашечку кофе, а я пока переоденусь.

С этими словами Библиус исчез в глубине Незримой библиотеки.

Через несколько минут хранитель библиотеки вернулся, кутаясь в знакомую пурпурную тогу, я протянул ему чашку с кофе.

— Мне нравятся твои новые порядки, дружище, но кое-что заставило меня насторожиться. По дороге сюда я попал в цветной туман и едва не заблудился в нём. А затем увидел здание Незримой библиотеки снаружи — впервые в жизни. И теперь мне интересно, как это получилось? Что это за туман и насколько опасно в нём бродить?

— Тебе посчастливилось увидеть редкое зрелище, — одобрительно кивнул Библиус, пробуя кофе. — Имея в виду, что для тебя это почти никому не удавалось.

— Этот цветной туман настолько редкий? — удивился я.

— Наоборот, — покачал головой Библиус. — Им заполнено всё пространство между магическими мирами. Вот только почти никому не удавалось побывать в этом пространстве. То, что ты называешь туманом, — это магическое поле вероятности, Александр. Именно в нём появляются и исчезают новые миры. Можно сказать, они возникают из тумана и обратно растворяются в нём.

— И человек тоже может в нём исчезнуть? — поинтересовался я.

— Запросто, — кивнул Библиус, — ведь как ни крути, ты тоже частица своего мира.

— А откуда вообще берётся этот туман?

— Да кто же его знает? — пожал плечами хранитель библиотеки. — Возможно, его просто выдумал какой-нибудь могущественный древний маг. А может быть, он появился сам по себе, вместе с магией. Никто и никогда не рисковал погружаться в этот туман надолго. А если кто-то и рискнул, то его следы давно затерялись.

— Опасная штука, — оценил я.

— Опасная, — согласился Библиус, — особенно для неопытных магов.

— А ведь одному такому магу я только сегодня показал дорогу в твою библиотеку, — вспомнил я, — и он очень хочет к тебе наведаться. Надеюсь, ты не против?

— Незримая библиотека открыта для каждого, кто сумеет найти сюда дорогу, — усмехнулся Библиус. — Не тревожься за своего знакомого, ты всё равно не можешь повлиять на его судьбу.

— Не могу сказать, что ты меня успокоил, — рассмеялся я.

— А это и не нужно, — неожиданно сказал Библиус. — Магия любит беспокойных людей. Знаешь, таких, про которых говорят, что у них шило в заднице.

— Это про меня, — признал я.

— Вот именно, — кивнул Библиус. — Но ты ведь не просто так решил меня навестить? У тебя новое расследование?

— Ещё какое. На днях я проводил со своими студентами занятия на открытом воздухе. Мне показалось, что так будет интереснее, и я не ошибся. Мы с ними забрели в магическое пространство. Знаешь, то самое, в парке Магической Академии. Решили осмотреть старую мельницу и обнаружили, что в ней есть подвал. Я спустился туда и нашёл там окаменевших людей и часть какого-то странного артефакта.

— Она у тебя с собой? — заинтересовался Библиус.

— Да, — кивнул я, доставая из кармана голубой кристалл.

— Это похоже на магический накопитель, — сказал Библиус. — Но он очень странный, я раньше такого не видел.

— И все мои знакомые артефакторы говорят то же самое, — объяснил я. — Но дело в том, что прямо сейчас кто-то в Столице хочет собрать подобный артефакт. Мы с Никитой Михайловичем ищем этого человека. Если бы мы могли понять назначение этого артефакта, нам бы это сильно помогло. Пока мы предполагаем, что артефакт усиливает магический дар, но не плавно, а скачком.

— Такое усиление очень опасно, — нахмурился Библиус.

— Об этом я тебе и толкую. Как выяснил эксперт, в подвале мельницы погибло немало магов, и каждый из них погиб от собственного дара. Так что, есть у тебя подходящие книги?

— Сейчас посмотрим. Идём в круглый зал. Думаю, там тебе будет удобнее.

Мы пришли в круглый зал. Здесь негромко журчал фонтан, а листья Туманной розы в портале покрывали мельчайшие капельки росы.

Библиус взмахнул рукой, и возле садовой скамейки появился столик на причудливо изогнутых ножках. Ещё один взмах, и в глубине библиотеки послышался шум, похожий на хлопанье крыльев. Это на зов хранителя библиотеки полетели книги. Подлетая к нам, они опускались на столик.

Я уже давно привык к тому, что книги Незримой библиотеки выглядят очень по-разному. Здесь были тяжёлые тома в обложках из плотной кожи, хрупкие свитки папируса, выделанные пергаменты, покрытые вязью незнакомых знаков, связки кожаных ремешков и даже разноцветные гладкие камушки в деревянных ящиках. За свою историю человечество придумало много способов сохранить знания.

Все эти книги были написаны на разных языках, но читать их было одинаково легко. Попадая в Незримую библиотеку, маг начинал с лёгкостью понимать любой язык.

— Прошу, Александр, — кивнул Библиус, — не буду тебе мешать.

Он покинул зал, а я взялся за первую книгу. Читал я неторопливо, пытаясь отыскать хотя бы крупицы информации, но ничего не нашёл.

Давным-давно маги пытались создавать артефакты, усиливающие магические дары. Иногда это им даже удавалось. Но все артефакты работали очень осторожно, и в них обязательно была встроена система защиты. Это и понятно. Даже самый чокнутый маг редко хочет рисковать собственной жизнью.

Только в одной книге я отыскал любопытное упоминание о глиняной армии древнего китайского императора. Легенда говорила о том, что при жизни глиняные воины служили в личной гвардии императора, а когда император умер, воины внезапно окаменели и были похоронены вместе с ним.

Я внимательно перечитал легенду, но про загадочный артефакт в ней не говорилось ни слова. Ну и что теперь делать? Самому ехать в Китай?

Я разочарованно захлопнул книгу. Откуда-то из-за стеллажей до меня уже давненько доносились громкие голоса. Я прислушался и понял, что это Библиус и Кирилл Алексеевич о чём-то яростно спорят.

— Общеизвестно, что император Нерон своими руками сжёг Рим, — горячился Кирилл Алексеевич. — Об этом написано даже в школьных учебниках. Император сошёл с ума, поджёг Вечный город и декламировал собственные стихи, глядя на бушующее пламя. Стихи, кстати, неплохие, но некоторые обороты выдают любителя.

— Да не было ничего подобного, — упрямо возражал Библиус. — И какая разница, что написано в учебниках, если я сам был там и всё видел собственными глазами? Рим загорелся из-за нерадивого пекаря, который забыл погасить огонь в печи, а император Нерон вместе со своей гвардией лично тушил пожар. И уж поверь мне, никакие стихи он не читал, не до того ему было. Не понимаю, почему я должен тебя убеждать. Отправляйся в то время, и ты всё увидишь сам.

— Но ведь есть же записи учёных, — не сдавался Кирилл Алексеевич.

— Ты ещё скажи, что Цезаря убили заговорщики, — фыркнул Библиус.

Я с улыбкой покачал головой. Кажется, библиотекари нашли друг друга, и теперь им будет куда веселее жить среди книг.

А время между тем стремительно убегало, и мне следовало поторопиться, чтобы не опоздать на встречу с князем Разумовским. Привычным жестом я отправил книги на полки и отправился искать Библиуса и Стременного. Я нашёл их возле золотого глобуса. Библиотекари уже забыли о ссоре и вместе склонились над каким-то древним трактатом. Рядом с ними стоял поднос с чашками и пустая коробка из-под пирожных.

— В следующий раз захвачу для вас побольше угощения, — улыбнулся я. — Библиус, а что это ты говорил о путешествиях во времени?

— Да это я так, к слову, — отмахнулся Библиус. — Терпеть не могу глупые споры. Ты нашёл нужные сведения, Александр?

— Нет, — поморщился я. — Про артефакты усиления дара написано довольно много, но к этому артефакту ничего не подходит.

— Может быть, у артефакта, который ты отыскал, было другое назначение? — предположил Библиус.

Я пожал плечами.

— Да магия его знает. Разберусь с этим позже, а сейчас мне пора.

— Надеюсь, в следующий раз ты заглянешь к нам вместе с Елизаветой Фёдоровной? — напомнил Библиус. — Я не откажусь послушать новую магическую историю.

— Непременно, — улыбнулся я.