Тайновидец. Том 9: Повелитель стихий

Глава 24

— На ловца и зверь бежит, — обрадовался я и улыбнулся в ответ на удивлённый взгляд Лизы. — Библиусу понадобилось срочно со мной поговорить. Так что я, с вашего разрешения, попрощаюсь с вами прямо сейчас и отправлюсь в Незримую библиотеку.

— Если Библиус зовёт, непременно нужно идти, — важно кивнул Сева.

Елена Разумовская с восторгом завертела головой.

— Я тоже хочу увидеть это магическое место!

— У вас ещё всё впереди, Елена Николаевна, — усмехнулся я. — А пока вам надо общаться с магией дозированно, и с разрешения целителя.

— Ты вернёшься к обеду? — спросила Лиза. — Что мне сказать Прасковье Ивановне?

— Скажи, что я очень постараюсь, но ничего не могу гарантировать. Ты ведь сама знаешь, не стоит давать поспешные обещания, когда имеешь дело с магией.

Чтобы побыстрее попасть в Незримую библиотеку, я вернулся в кофейню Набиля. Духи всё ещё были здесь, я чувствовал это по вибрации моего магического дара. Видно, им понравилось в магическом пространстве.

— Разрешите воспользоваться вашей дверью, Набиль? — спросил я. — Библиус хочет меня видеть.

— В таком случае захватите с собой пирожные, — посоветовал хозяин кофейни. — Традиции нужно чтить.

Держа в руках коробку с пирожными, я зажмурился и потянул на себя дверь, которая вела в подсобку. Затем заглянул в проём и громко позвал:

— Салют, Библиус! Ты здесь?

— Салют, Александр, — откликнулся хранитель Незримой библиотеки. — Иди сюда, я хочу показать тебе кое-что интересное.

Его голос доносился откуда-то из-за стеллажей с книгами.

Я оставил пирожные на столе, над которым медленно вращался золотой глобус, и поспешил к Библиусу.

Я нашёл его рядом с мозаикой, на которой был изображён древний магический город Лачанга. Хранитель библиотеки сидел на низкой скамеечке и внимательно вглядывался в разноцветные плитки.

— Любуешься миром джиннов? — рассмеялся я. — Удивительное совпадение. Я как раз хотел почитать о них побольше. Особенно меня интересуют книги, где написано, как джинны произошли от магических духов. Есть у тебя такие?

— Наверное, — кивнул Библиус. — Я обязательно поищу. Но сначала взгляни на это.

Он показал на мозаику и вежливо подвинулся.

— Присаживайся, Александр.

Я разместился рядом с ним и тоже принялся смотреть на изображение Лачанги. Я уже знал волшебные свойства этой мозаики. Если смотреть на неё внимательно, картина оживала и превращалась в самый настоящий портал. Сам я им ни разу не пользовался, но мой знакомый джинн Амираль именно через этот портал вернулся на свою магическую родину.

Я вгляделся в картину, и она тут же ожила.

Я услышал свист горячего пустынного ветра, шорох песчинок и далёкий шум базарной площади за городскими стенами. Заревели верблюды, по высокой стене пробежал человек в развевающемся красном плаще — наверное, это гонец торопился с докладом.

— Видишь надпись на песке? — спросил меня Библиус.

— Вижу, — удивился я.

Прямо под нами, на склоне одного из барханов, крупными неровными буквами была выведена надпись:

«Спасите».

— Ничего себе! — изумился я. — Библиус, а когда появилась эта надпись? И на каком она языке?

Это был очень важный вопрос. Попадая в Незримую библиотеку, любой маг приобретает способность читать на всех языках. Это происходит само собой. Очень удобно, но почти невозможно отличить один язык от другого — ты читаешь на любом с одинаковой легкостью.

— Надпись сделана на твоём родном языке, — объяснил Библиус. — И я догадываюсь, кто это написал. Помнишь репортёра, которого ты привёл ко мне?

— Черницын? — изумился я. — А как он умудрился попасть в Лачангу? И что он там делает так долго? Елизавета Фёдоровна говорила, что не видела его уже целую неделю.

— Это подтверждает мою догадку, — кивнул Библиус. — Видишь ли, этот господин Черницын оказался слишком любопытным. Он задал мне столько вопросов, что у меня разболелась голова. В конце концов, я предложил ему поискать ответы в книгах, а сам отправился отдыхать. Когда я проснулся, его уже не было, вот я и решил, что он благополучно вернулся в свой мир. Но потом появилась эта надпись, и я подумал, что ошибся.

— А когда она появилась? — уточнил я.

— Не знаю, — пожал плечами Библиус. — Я заметил её только сегодня. Но ведь я давно привык к этой мозаике и почти никогда не вглядываюсь в неё.

— Интересно, как он умудрился написать такие огромные буквы? — пробормотал я, внимательно вглядываясь в картину.

Буквы были кривыми и состояли из штрихов. Присмотревшись, я понял, что это человеческие следы. Видимо, репортёр бродил по бархану вверх и вниз, вытаптывая надпись.

— Всё ясно, — кивнул я. — Любопытство господина Черницына всё-таки втянуло его в настоящее приключение. Каким-то образом он догадался, что это не просто мозаика, а портал. Пролез в него и оказался в Лачанге, а теперь не может выбраться оттуда. Хорошо ещё, что он сообразил оставить надпись. Ты правильно сделал, что позвал меня, Библиус. Я пойду за ним.

— Пойдём вместе, — предложил хранитель библиотеки. — Подожди одну минуту, я только переоденусь.

— Не думаю, что это хорошая идея, — возразил я. — Пропавшего репортёра я смогу отыскать и в одиночку. А затем попробую вывезти его оттуда, воспользовавшись подходящей дверью. Но что, если у меня не получится? Вдруг мой способ перемещения не сработает в Лачанге? Тогда я свяжусь с тобой, а ты отправишь за нами настоящую спасательную экспедицию.

— Думаю, ты прав, — кивнул Библиус. — Осторожность не помешает. Отправляйся за своим другом, Александр, а я обещаю, что ни на шаг не отойду от мозаики.

— Мне бы переодеться, — нахмурился я. — Мой костюм не очень подходит для прогулок по пустыне. Да и в Лочанге вряд ли кто-нибудь так одевается. Не хочется вызывать подозрения у стражников.

— Сейчас я что-нибудь тебе подберу, — пообещал хранитель библиотеки, делая небрежное движение левой рукой.

Через секунду я оказался счастливым обладателем длинной рубахи из белого полотна. Я натянул её через голову и подвязал широким мягким поясом.

— Вот этим обмотай голову, — посоветовал Библиус, протягивая мне длинный кусок ткани.

— Никогда не носил чалму, — признался я. — Тут не помешала бы помощь Набиля.

Но владельца кофейни рядом не было, так что мы с Библиусом кое-как справились сами. Затем я натянул мягкие кожаные сапоги и набросил на плечи длинный плащ с рукавами, больше похожий на халат.

— Насколько я успел заметить, жители Лачанги одеваются именно так, — одобрительно кивнул Библиус.

— В пустыне жарко, — вспомнил я, — так что мне очень пригодится фляга с водой, а в городе наверняка понадобятся деньги.

Я выгреб из карманов своего костюма несколько золотых и серебряных монет.

— Надеюсь, золото принимают везде.

— Я принесу ещё, — кивнул Библиус и ненадолго отлучился в круглый зал.

Вернувшись, он протянул мне медную флягу, полную воды, и кожаный мешочек, туго набитый монетами. И то, и другое я привязал к поясу, а затем принялся гадать, как Черницын сумел проникнуть в портал.

Я был свидетелем того, как через этот портал уходил Амираль. Но Амираль принадлежал к племени джиннов воды и просто просочился сквозь цветные плитки. Я же такими талантами не обладал. Поэтому встал на краю мозаики и снова внимательно всмотрелся в неё.

Пустыня почти сразу ожила. Горячее солнце обожгло щёку, шуршание песка превратилось в монотонный шум, а я всё смотрел и смотрел. Голова закружилась, я шагнул вперёд и почувствовал, что падаю с большой высоты. Горячий ветер свистел в ушах, солнце мелькало перед глазами.

Затем я шлёпнулся на мягкий песок и покатился по склону бархана. Моё падение прекратилось только у самого подножия песчаной горы.

Я подождал, пока мир вокруг перестанет вращаться, потом осторожно поднялся на ноги и выплюнул мелкий противный песок. Вытряхнул его из штанов, из-под рубахи, из сапог — в общем, отовсюду.

С любопытством огляделся.

Бархан скрывал от меня высокие каменные стены Лачанги и создавал полное впечатление, что я нахожусь посреди пустыни. С выцветшего неба жарило солнце. Чуть ниже медленно кружила какая-то хищная птица, она высматривала добычу.

Я задрал голову, пытаясь разглядеть портал, через который попал в Лачангу, и чуть не ослеп от солнечного света.

А ещё здесь всё время дул ветер. Он сдувал песок, и тонкие песчаные струйки с сухим шелестом сыпались к подножию бархана.

Я проверил, на месте ли фляга и кошелёк с деньгами. Затем, увязая в сухом песке, побрёл в сторону магического города.

Идти по рыхлому песку оказалось очень трудно, так что дорога до городских ворот заняла часа два, не меньше. Последний час превратился в сущее мучение. Высокая каменная стена, окружавшая город, непрерывно маячила перед глазами, но нисколько не приближалась.

Я даже заподозрил какую-то злокозненную магию. Вдруг именно она мешает чужеземцам войти в магический город? Но ведь Черницын как-то попал туда. Во всяком случае, я на это надеялся. Не хотелось думать, что репортёр сгинул в пустыне и его косточки давным-давно растащило местное зверьё.

В конце концов, я всё-таки добрался до городских ворот. Ворота были гостеприимно распахнуты, но рядом с ними, опершись на длинные копья, скучали двое стражников.

Стражники были в кольчугах и шлемах. Чтобы не изжариться на солнце, они прятались в тени деревянного навеса.

Я и не думал пытаться проскочить мимо стражников. Наоборот, подойдя к ним, я остановился и с достоинством наклонил голову.

— Добрый день, господа.

Один из стражников нехотя шевельнулся.

— Здравствуй, чужеземец. Откуда идёшь, зачем прибыл в наш город и где твой караван?

— Караван? — удивился я.

Ну да, конечно, я как-то не подумал о том, что по пустыне никто не путешествует в одиночку. Разумеется, моё появление сразу же насторожило стражников.

— Я не занимаюсь торговлей, — улыбнулся я, — поэтому и каравана у меня нет. Я путешествую из любопытства, знакомлюсь с новыми местами. А в вашем городе у меня есть знакомые, и я бы хотел их повидать.

Мой уверенный тон и спокойный взгляд произвели на стражника впечатление.

— Можешь назвать имена своих знакомых, путник? — спросил он.

— Один из них такой же путешественник, как и я. Он появился в вашем городе несколько дней тому назад. Высокий и худой, в необычном костюме.

Стражники снова переглянулись. Затем один из них подошёл ко мне вплотную и внимательно всмотрелся в моё лицо.

— Странное дело, чужеземец, — нахмурился он. — Могу поклясться, что вижу тебя впервые в жизни, а между тем твой голос мне хорошо знаком. Вот только я никак не могу вспомнить, где я его слышал.

Услышав это признание, я тоже пригляделся к стражнику повнимательнее и, к своему удивлению, узнал его. Именно этот доблестный воин стоял у городских ворот в тот самый день, когда Лачангу решили атаковать песчаные джинны. Я заметил их из Незримой библиотеки и громким криком предупредил стражу. Меня услышали, и нападение джиннов было отбито.

Об этом мне рассказывал Амираль. О громовом голосе, который раздался с неба, в Лачанге даже сложили легенду.

Попробую-ка я использовать эту информацию себе на благо.

— А вот я знаю тебя, доблестный воин, — улыбнулся я. — Ты прав, мы с тобой никогда раньше не виделись, но я много слышал о тебе. Это ведь ты первым заметил нападение песчаных джиннов и предупредил остальных воинов?

Удивлённый стражник довольно приосанился.

— Да, это был я, но где ты слышал об этом, чужеземец?

— Слухи о твоём великом подвиге разошлись очень широко, — кивнул я. — Они достигли даже других миров. Рассказчики не называли твое имя, но подробно описывали твою храбрость и богатырское сложение, так что я сразу тебя узнал. Я счастлив, что мне удалось познакомиться с таким доблестным воином, как ты.

— Мне приятны твои слова, чужеземец, — улыбнулся стражник, — но впустить тебя в город без проверки я не могу. А вдруг ты лазутчик песчаных джиннов?

— И что это за проверка? — поинтересовался я.

— Очень простая, — заверил меня стражник. — Я должен плеснуть тебе в лицо немного воды. На песчаных джиннов вода действует губительно, поэтому они ненавидят её. Если ты песчаный джинн, то от воды сразу же ослепнешь и остаток своих дней будешь мучиться от жуткой боли.

— Но я не песчаный джинн, — улыбнулся я, — поэтому готов пройти проверку. Скажу больше — я с радостью умоюсь у тебя на глазах. Эта пустыня очень жаркая и пыльная.

— Иди за мной, чужеземец, — пригласил стражник.

Он подвёл меня к большой глиняной бочке, которая была вкопана в землю под тенью навеса. Бочка была полна воды, а рядом с ней висел медный ковшик с длинной ручкой.

— Полей мне, доблестный страж, — улыбнулся я и с удовольствием умылся.

Вода оказалась холодной и чистой. Видимо, её доставляли сюда прямо из городского колодца.

— Ты прошёл проверку, — кивнул стражник. — Но так и не сказал, кого ты знаешь из жителей нашего города?

— Я знаю господина Амираля, — ответил я. — Он родился в Лачанге, а потом долгое время пропадал в других мирах, но недавно вернулся в город. Отец Амираля делает медную посуду, а их дом стоит неподалёку от городских ворот.

— Так ты друг Амираля? — обрадовался стражник.

— Да, — уверенно кивнул я.

— Что же ты сразу не сказал об этом, чужеземец? В нашем городе Амираля знает каждый. Я и сам много раз слушал рассказы о его приключениях в других мирах. Добро пожаловать в Лачангу! Я показал бы тебе, где живёт Амираль, но не могу отлучиться от своего поста.

— Ничего страшного, я и сам найду дом своего друга, — улыбнулся я. — А что с тем путником, которого я ищу? Может быть, ты слышал о нём?

— Слышал, — кивнул стражник. — К несчастью, он оказался вором. Он украл лепёшку на базарной площади, и стража его задержала.

Вот чёрт! Это была досадная неожиданность. Всё-таки Черницын умудрился угодить в неприятности. Я не мог винить репортёра, ведь он попал в Лачангу случайно, и денег у него при себе, конечно, не было.

Надеюсь, его не казнили за кражу.

— Вижу, ты переживаешь за своего друга? — сочувственно спросил стражник. — Не стоит, с ним всё в порядке. Он жив и здоров.

— Так теперь он сидит в тюрьме? — спросил я, прикидывая, как выручить Черницына.

— Нет, он не в тюрьме, — к моему удивлению ответил стражник. — Лачанга — цивилизованный город, и за мелкую провинность у нас в тюрьму не сажают. Твой знакомый приговорён к общественным работам. Вместе с другими преступниками он собирает навоз на рыночной площади.

— Если он украл всего лишь лепёшку, возможно, я могу его выкупить? — поинтересовался я.

— Конечно, можешь, — кивнул стражник, — и этим сделаешь благое дело. Пополнишь городскую казну и освободишь своего друга от работы на солнцепеке. Поговори об этом с тюремным надсмотрщиком, его ты тоже найдёшь на рыночной площади. Он следит, чтобы заключённые не разбежались.

— А где мне найти рыночную площадь? — спросил я.

Но затем прислушался к городскому шуму и гортанным крикам разносчика воды и уверенно кивнул:

— Впрочем, я и сам найду. Благодарю за помощь.

Я достал из кошелька серебряную монету и протянул её стражнику.

— Спасибо, чужеземец, — ухмыльнулся стражник, подбрасывая монету. — Мы с напарником выпьем после службы вина за твоё здоровье. И всё-таки твой голос мне хорошо знаком. Может быть, выпив вина, я вспомню, где видел тебя? Если вспомню, то непременно отыщу тебя у Амираля. Ты ведь собираешься остановиться у него?

— Скорее всего, — кивнул я, торопясь отделаться от настырного стражника. — Не хочу показаться невежливым, но время поджимает. А мне ещё нужно отыскать своих друзей.