Повелительницу Тьмы вызывали?

Глава 13

Разруха, тоскливая безнадёга. Вот что встретило нас на одном из горных перевалов, на котором с нашей стороны с давних времен стоит приграничный форт.

Громкое название для небольшой каменной крепости, прикрытой с одной стороны скалой, а с другой — полуразрушенной стеной.

Это место было местом дислокации оборотней, о чём я догадалась, стоило только увидеть встречающую нас делегацию. Потрепанные жизнью, с потухшими глазами оборотни, кто в возрасте, кто ещё совсем юн, но у всех одно выражение лиц — отчаяние.

— Приветствую, Крис, — слегка поклонился оборотень, шедший чуть впереди остальных и отличающийся от остальных целой формой.

— И тебе не хворать, Мирей, — с кивком ответил демон. — Позволь представить, Ника, Повелительница Тьмы, хозяйка Тёмных Земель.

Вот чего я не ожидала, так это такой лютой ненависти в ответ. Нет, ну понятно, что жизнь у них не сахар, но ведь не я виновата в их бедах. Но, стоило только Крису произнести мои титулы, как все взгляды до одного зажглись, в буквальном смысле, злым огнём.

Насколько я была в курсе, оборотни не владели полноценной магией, только оборот и дар острее воспринимать природу, а тут прямо лазеры в глазах.

— Не стоит, Мирей, — спокойно сказал Крис, но за этим спокойствием явно чувствовалась угроза. — Ника из другого мира и всего пару дней, как правительница.

Главный оборотень недоверчиво сверлил меня взглядом, не желая отступать, нашёл крайнюю? Крис порывался прикрыть меня своим телом, но я решительно его обошла и встала напротив Мирея.

— Мирей, я не знаю, что у вас тут происходит, но если станет легче, то буквально десять минут назад Достер дер Виракс был заключён в клетку, а его имущество полностью конфисковано.

На лице оборотня отразилось недоверие, надежда, благодарность, куча всего и разом там отразилось, но главное, злость поутихла. Не то чтобы, он сразу проникся ко мне добрыми чувствами, но пока и этого достаточно. Уважение и верность придётся заслуживать, это не подхалимы из замка, это тёртые жизнью и ею же постоянно битые воины.

— Я хочу знать реальное положение дел, не через призму лживых отчётов и подложных данных, — вкрадчиво сказала Мирею. Возможно, удастся в кои-то веки обойтись без применения силы и показательных порок.

А через час я уныло ковыряла щербатой ложкой в водянистой каше и очень старалась не впасть в такое же отчаяние, что и местные оборотни. Откуда бы взяться позитивному настрою у них, да и ненависть к власть имущим тоже оказалась обоснованной. Форт держался на одном честном слове, снабжения не было от слова совсем, даже едой и той делились тифлинги из поселений неподалеку, падут стражи, стоящие между светлыми и ними, и тифлингов тоже сметут с лица земли. Накопители, что питали щиты на границе — не заряжались, а оборотням и тифлингам при всём желании тёмная магия была не доступна, а кристаллы питались именно этим типом магии.

Кристаллы то мы зарядили, ещё и сверх минимума порталом из замка принесли. Но этого было мало, катастрофически мало. Да и несколько тюков с продуктами, вытащенными с замковой кухни, тоже положение не спасали.

Оборотни немного воспряли духом, когда накопители встали в свои законные гнёзда и над горами замерцал тусклый, почти прозрачный щит.

— Спасибо, — тихо произнесла Крису, когда мы вышли с территории форта.

— Ты должна была увидеть всё своими глазами, — грустно ответил он, правильно поняв, за что именно я его благодарила. — Мне жаль, что я не могу тебя оградить от всей грязи этого мира.

Ну, милота же? Я даже улыбнулась ему невольно в ответ.

— Полетели, — прижимаясь чуть сильнее необходимого, прошептала я, и нас подхватил тёмный вихрь.

Такого изматывающего дня в этом мире Тьмы и Света у меня ещё не было, и не в плане физических и магических нагрузок, а морально. Мне было стыдно перед воинами, перед обычными жителями. Умом то понимала, что не во мне причина этого упадка, но разум и чувства явно сегодня были в ссоре.

На четвёртой по счёту крепости, я перестала выдавливать из себя улыбки, на седьмой — перестала смотреть командирам в глаза. А в последнем на сегодня — десятом лагере, а был это именно лагерь, разбитый около груды камней, что остались от форта, я призвала Достара и подарила его в качестве раба капитану, перекинув управление метки на опешившего от такого свалившегося на него счастья, оборотню.

Я догадывалась, что ничего хорошего младшего родственника некогда венценосного засранца не ждало, но он это заслужил. Пусть на собственной шкуре почувствует, что такое голод, холод и постоянные боевые тревоги. Сколько бы он тут не протянул, но он сполна прочувствует все прелести военной жизни.

А замок встретил очередным переполохом. По дипломатическим каналам, которые тут оказывается существуют, пришло послание от Светлых, адресованное совету. Светлые настоятельно требовали от тёмных лордов немедленно заключить самозванку в антимагические браслеты и передать им. В противном случае, грозила лордам расплата, какая сказано не было, но думаю, имей лорды такую возможность, с радостью бы сбагрили мою тушку светлым. Уж очень Аарон выглядел напуганным. Всё, что за последние дни на него свалилось и то, не так сильно отражалось на его лице, как эта угроза от светлых.

Настроение у меня итак было не ахти, а тут ещё и угрозы эти. Нет, лордов то мне как раз не жалко абсолютно. Только и совета нет, да и из лордов остались то только пару человек. Кроме Аарона, резко внявшего главу разума и вставшего на путь исправления, остались в строю только несколько младших отпрысков, банально не успевших замараться настолько, чтобы заслужить казнь или цепи. Да и были, если честно, они мальчиками для увеселения, поэтому никто некуда в серьёзные авантюры их и не звал.

В общем, я села составлять ответное послание. Крутила, вертела, кучу бумаги извела, а потом ёмко, а главное от души написала единственную строчку и отправила вестника по обратному адресу. Вежливость? Дипломатия? Благоразумие? Не, не слышала, ведь написала я им: «Хрен вам. Тьма». Подписываясь Тьмой, я ни капли не зарывалась, она мой посыл одобрила, так что это наше общее пожелание.

За поздним ужином, плавно перетёкшим в очередной военный совет, выяснилось, что стражи нашли место заточения котейки. Вот только никаких улик они обнаружить не смогли, даже их чуткие носы пасовали перед магией, зачистившей одну из темниц на этаже пыток. Новость, конечно же, не радовала, а как тут радоваться, если под самым боком окопались не просто враги, а неизвестные враги, ходить и каждой тени бояться? Чтобы мне там Тьма не обещала, но я смертна и уязвима, особенно если этот таинственный враг находится рядом и только и ждёт момента, чтобы ударить в спину.

А ночью мне снились кошмары. Впервые в этом мире, да и в прошлой жизни, наверное, тоже. Мне снилось, как светлые глумясь, казнят воинов и сжигают разрушенные форты, как целыми поселениями заковывают в цепи тифлингов и уводят их в полон. Снилась Тьма, презрительно кривящая губы, разочаровывающаяся в своих ожиданиях на счёт меня. Снились тени, заковывающие меня в антимагические браслеты и зловеще смеющиеся при этом.

С криками я просыпалась и мгновенно оказывалась в крепких объятиях. Вечером Крис обрадовал, что вполне в состоянии отправиться ночевать отдельно, но я его не отпустила. К чему эта ложная скромность? Мне нравится Крис, зачем мучить обоих?

Демон неприкрыто радовался такому решению, но честно старался меня образумить, дескать у меня есть выбор, он всегда останется рядом в любом амплуа и прочие доводы разума. Вот только слушать я их не хотела. Зачем?

Любые сомнения о совместном будущем, разбивались о единственный аргумент — не факт, что это будущее у нас и у всех Тёмных Земель вообще будет. Зачем отказываться от удовольствий сейчас?

Сдаваться на второй день знакомства я, конечно, не собиралась, да и сам Крис черту не переходил, давая мне возможность привыкнуть к нему, насладиться чувством предвкушения. Хотя я почти уверена, что и он наслаждался томительной негой не меньше моего, а возможно и больше. Всё-таки это не мне пришлось семьдесят лет ждать возможности в полной мере познать, что такое предварительные ласки и петтинг. Я-то как раз в этом разделе о плотских утехах, оказалась более опытной. Но, Крис держался в рамках, а ведь стоило бы ему чуть усилить натиск и сдалась бы я, даже не сопротивляясь.

— Тише, тише, тебя никто не обидит, я всегда буду рядом, — шептал мой личный демон, стараясь отогнать хмарь кошмаров.

И я верила ему. Закрывала глаза и опять погружалась в ужасную пучину.

Как всего за несколько дней я прониклась такой ответственностью за эти земли, за будущее подданных? Мне их было искренне жаль. Они ведь в сущности неплохие. Угнетённые, замученные тяжёлой жизнью, но неплохие, хоть и дальние предки жестоких бунтарей. Как обезопасить их? Как улучшить их жизнь?

— Тьма, приди, пожалуйста, — решительно позвала покровительницу, стоило только робким рассветным лучикам прорезать ночное небо.

— Это будет больно, — покачала головой женщина, появившаяся на мой зов, заранее зная, что я хочу у неё попросить.

Крис неожиданно бухнулся на колени перед Тьмой, повергая в шок нас обеих.

— Не стоит, Крис, не надо мне поклоняться, — покачала головой Тьма, стараясь поднять его, чем сделала только хуже. Кажется, бедный Крис, впал в священный экстаз от не только лицезрения великой и ужасной Тьмы в натуре, но и от её заботы.

Пришлось брать дело в свои руки, хотя на краю сознания царапала мысль, что может и мне стоит быть поучтивее, Тьма ведь не просто добрая тётя, она хранитель мира, создатель всех тёмных рас, а я тут с ней чуть ли не равных общаюсь. С трудом, но Криса всё-таки удалось поднять с пола, и даже усадить в кресло, хоть он то и дело порывался опять шлёпнуться на пол.

— Я готова, — прижав мужчину в кресле своим весом, усевшив к нему на коленки, чем опять смутила его и повеселила женщину, произнесла я, морально готовясь к любым пыткам.

Пятой точкой почувствовала, как напрягся Крис подо мной, догадался, что сейчас будет?

— Прости, детка, но это будет очень больно, но на купол пока не хватит, — протягивая ко мне руки, из которых уже струилась тёмная магия, сочувственно сказала Тьма.

Боль. Какое слабое определение для того, что меня настигло, как тьма втянулась в меня.

Когда пришла в себя, первое, что увидела, это было бледное лицо Криса, изо рта которого стекала тонкая струйка крови. Это он так из-за меня переживал?

— Я жива, — стирая кровь с мужского подбородка, ободряюще сказала воргу.

— Это ради купола?

— Да, я чувствую, что времени осталось совсем немного, — кивнула ему.

— Ты, права, Ника, светлые готовятся вторгнуться и уничтожить Тёмные Земли, — констатировала Тьма, чем вот ни разу мне не помогла.

— Тьма, а что мы им сделали то? Откуда эта фанатичность, столько же веков прошло? — Задала вопрос, который какой день не давал мне покоя.

— У них новый Правитель, Эрдан Лучезарный, — из меня вырвался невольный смешок от такого количества пафоса. — Он, силой захватил престол, и одним из его посулов войскам была полная победа над тёмными.

— Зачем? Мы же слабые, территорий не так уж и много, чем жить то мешаем?

— Как ты метко окрестила, он фанатик, приверженец старого культа Дыхания Света. Они считают, что мы не заслуживаем права на жизнь, что некромантия зло в чистом виде, хотя их методы, тоже далеки от гуманизма, и отличается только цвет магии, — сокрушённо поведала Тьма.

Не было печали, ладно бы экономические или территориальные притязания к нам были, а тут однозначное и непоколебимое желание уничтожить, не за какой стол переговоров такого не усадишь.

— А если этого Эрдана подстеречь в тёмном переулке и того? — С намёком провела пальцем по шее.

— Он не ходит по переулкам, выезжает из своего замка только в сопровождении лучших бойцов и магов Светлых Земель, — покачала головой Тьма, зарождая во мне сомнения.

— Он боится переворота? — Уточнила я.

— Да, но вся сила в его руках, пока на его стороне армия.

Вот и что мне даёт эта информация? Как перетащить на свою сторону армию, которая почему-то готова идти за фанатиком, ради нашего уничтожения? Одни вопросы.

— Через сколько я смогу поставить купол? — Беря себя в руки, спросила я.

— Неделя, может больше, — развела руками Тьма.

А вот есть ли у нас эта неделя?

— Давай поставим барьер, — неожиданно предложил Крис.

— Ты знаешь, как он ставится? — С сомнением поинтересовалась у него, на что он скупо кивнул. — И готов отдать себя моей воле?

— Это лучше, чем смотреть, как ты умираешь на моих руках, — отрезал он.

— Нет, как я всё-таки рада, что вам удалось поладить, — влезла в наш разговор Тьма, обескураживая довольным тоном, который никак не вязался с обсуждаемыми темами. — Крис, встань, я хочу сделать тебе подарок.

Демон безропотно подчинился и застыл перед женщиной. А она, прищурившись, начала опять выпускать магию. У меня аж сердце удар пропустило, так стало страшно, что и его сейчас скрутит от экстренной накачки сил.

— Ворги, мои создания, и как ты знаешь, раньше сильнейшие из демонов имели крылья, — начала Тьма, аккуратно окутывая Криса магией. — Сейчас ты сильнейший из демонов и я возвращаю твои крылья!

Ворга скрутило, и вокруг него проступила его собственная тёмная магия, которую я видела во время знакомства у ворот. Магии переплелись, увеличивая силуэт, приобретающий сходство с человеком. Но только сходство.

Распрямившись на меня, смотрел Ворг. Я если честно, ожидала рогов, копыт, хвоста может быть. Но нет, воргом оказалась высокая, метра под три, туманная фигура, имеющая человеческие очертания. Даже лицо в принципе было, хотя узнать в нём Криса не получалось. А за спиной демона раскрылись крылья, очень похожие на мои.

— Да, так будет лучше, — хлопнула в ладоши Тьма и пропала, оставляя меня наедине с крылатой тенью.

— Ты же Крис, да? — Настороженно подбираясь к фигуре, Робко спросила я.

Тень кивнула, кивнул. Короче, тень согласился, что он Крис. Жутковато, если честно, вроде головой и понимаю, что это мой демон, который же меня и выбрал и обижать он меня вряд ли станет, но само его воплощение было настолько чуждо моему восприятию реальности, что я никак не могла справиться с лёгкой паникой. Думала, что привыкла к магии, а оказывается, и рядом не было.

— Нравятся крылья? — Зачем-то ляпнула я, а тень недоуменно повернул голову назад и потрогал своё же крыло.

— А у меня тоже есть, — похвасталась я и расправила свои крылья в миниатюре. Демон итак занимал довольно много места в пространстве, а тут ещё и я.

Ворг аккуратно протянул руку к моему крылу и невесомо погладил его. Что странно, но я вообще ничего не почувствовала, видеть то видела, что он прикоснулся, но никого отклика от крыльев не было. Будто они не из спины появляются, а на лямках надеты.

Тень присел на колени, сравнявшись со мной по росту и замер, разглядывая меня, чем я в свою очередь воспользовалась, и начала в ответ изучать лицо демона. При детальном рассмотрении лицо всё-таки походило на человеческое, не полностью, но и никаких пяточков тоже не было. Нос, чуть шире и более сплюснутый, глаза на месте, хоть и полностью чёрные, рот тоже шире и даже сквозь сомкнутые губы, проступают очертания внушительных клыков.

Несмело протянула руку и погладила щёку демона. Ожидала, что рука провалится куда-нибудь вовнутрь плоти, но нет, демон был вполне осязаемый. И тёплый, что опять меня удивило, почему-то я ожидала, что он будет жутко холодным, но нет, обычная кожа, скорее даже горячее, чем у Криса в человеческом виде.

Ворг застыл окончательно, кажется, даже дышать перестал, если он дышит вообще конечно, пока я продолжала поглаживать его лицо. Нравится? Должно, наверное.

— Ты всегда в этом виде молчишь? — Стараясь разрядить обстановку, поинтересовалась у демона, а тот только кивнул. Ну, точно, тень. С другой стороны, заговори он, и я бы точно в обморок грохнулась. Нервы и без этого натянуты, как канаты.

Демон наконец-то проявил признаки жизни и сграбастал меня в объятия, аккуратно, но настойчиво. Не то, чтобы меня это совсем не напугало, но я решила полностью довериться. Раз уж он так легко и быстро может перевоплощаться из одного состояния в другое, то глупо верить одной его части и опасаться другой. Тут уж или доверяю целиком, или вообще никак.

Так и стояли, ну я стояла, заключённая не просто в кольцо рук, а целиком в тень, ведь туман вокруг него закрылся вокруг нас, образуя своеобразный кокон, еще и крылья сверху укутали. Время тикало, демон не двигался, а я начала потихоньку засыпать. Вот уж точно, лучший показатель доверия.

А проснулась я в постели, прижатая к уже привычному человеческому боку Криса.

— Ты опять не спал? — Не открывая глаз, сквозь улыбку, спросила у него, а в ответ услышала только тихий смешок.

Точно мужика доведу скоро до нервного срыва на фоне недосыпа, спермотоксикоза и постоянных переживаний за моё состояние.