Повелительницу Тьмы вызывали?

Глава 5

В хвост нашей процессии, возглавляемой гордой Несси, пристроился незабвенный десяток орков, что сопровождали меня из старой башни, а мне же идти было всё труднее. То ли отходняк от всех треволнений, то ли просто упадок сил от усталости и голода, но я еле брела, периодически пошатываясь, и в какой-то момент оказалась на руках у варвара, продолжавшего мерно вышагивать, не заметив моего веса. Ну что сказать, на ручках у таких мужчин я ещё не каталась, да чего уж там, вообще не каталась с момента как выросла из детских сарафанчиков. Не сказать, чтобы у меня на него были какие-то планы, вернее планы были, но абсолютно в деловом ключе, этот человек явно был в оппозиции к придворным и смело им это показывал, а значит, и просветить о жизни в моей новой стране сможет под другим углом. Но и всё-таки, когда такая гора мышц, как пушинку несёт на руках, это приятно. Интересно, у него сына случайно нет?

— Два, моя Госпожа, — рассмеялся мужчина, а я смутилась, неужели вслух спросила, стыд то какой. — С удовольствием их Вам представлю.

Так мы и прошествовали до покоев, я — борясь с нахлынувшим смущением, варвар — периодически косившись на меня и неопределенно хмыкая своим мыслям, Несси — раздуваясь от гордости. Покоями оказался целый этаж в одном из крыльев этого огромного замка, причем вход в него был перекрыт несколькими решётками, и вот у них-то мы и остановились в некотором недоумении, а всё потому, что решётки оказались опушены. И ведь ни одной живой души рядом опять нет. Орки молча отводили глаза и вообще делали вид, что они мебель.

— Да чтоб этих аристократов понос разобрал в особо острой форме, — ярилась я, спрыгивая с мужских рук на пол.

— Чтоб им вместо белья только дерюгу носить, — вокруг рук послушно сформировались сгустки тьмы.

— Чтоб им вместе со свиньями одними помоями питаться, — жгуты рванули к решёткам и заполнили весь проём, поглощая стальные прутья.

— Чтоб им жить на одну зарплату, — вспомнила я классическое пожелание и в этот момент тени отступили из совершенно пустого проёма.

— Вы страшная женщина, Повелительница, с таким воодушевлением давно на Тёмных Землях никто не проклинал, — варвар откровенно ржал надо мной, рассматривая освободившейся проход.

— Проклинать? — Оторопела я. — А и фиг с ними, только на пользу пойдет. — Махнула я рукой на беды своих придворных. И тут меня осенила мысль, от которой руки непроизвольно зажали рот, прикрывая неприличное ойкание. — Простите мне мою неучтивость, но мы так до сих пор и не познакомились.

— Ничего страшного, моя Госпожа, — легко поклонился мужчина. — Крастор, вождь племени воргов.

— Очень приятно, Вероника, можно просто Ника, — улыбнулась в ответ. — Расскажите о своём племени? Мне хотелось бы знать не только о подданных больше, но и о героях, что смело, смотрят в глаза тёмной знати и не тушуются на их выпады.

— Это длинная история, предлагаю рассказать её за ужином. — Ну, длинная так длинная, главное чтобы покормили уже.

С едой, как и с допуском в покои тоже не задалось. Готовить хозяйские помещения никто не спешил, кормить нас тоже. Всюду была пыль и запустение. Несси вздыхала, а Крастор хмурился. Найдя помещение с небольшим обеденным столом, он попросил нас подождать у порога, а сам начал водить руками и шептать что-то неразборчивое. Иногда слетали небольшие темные искорки и разлетались по всему помещению, постепенно столовая приобретала опрятный вид, а апофеозом действа стала сложенная скатерть, стопка посуды и несколько больших блюд под крышками, появившимися на краю стола.

— Мы предпочитаем простые и сытные блюда. Надеюсь, не откажитесь от угощения племени воргов, боюсь, ваших поваров мы будем ждать минимум до утра, — и мужчина галантно пригласил к столу, за которым уже суетилась Несси, сервируя посуду.

— Спасибо Вам огромное, — сглатывая слюну, поблагодарила Крастора. — Мне если честно, страшно представить, что и как готовят в этом замке.

Еда воргов была выше всяких похвал, сочное, жареное мясо неизвестных животных, запечённые овощи, похожие на наш картофель и салат из зелени. Было ещё вино, от которого, слегка пригубив, я отказалась. Раньше не пила и сейчас начинать не стоит, у меня тут серпентарий ещё не вычищен, да и светлые ещё не побеждены. Крастор, заметив мой манёвр, из воздуха достал запотевший кувшин, в котором оказался на удивление вкусный ягодный морс.

Под перестук столовых приборов Крастор рассказал мне о своем племени и о тёмных лордах. Оказалось все относительно просто. И те и другие — потомки демонов, которых после противостояния с некромантами уничтожили полностью, а вот полукровок пощадили. Тёмные лорды — полукровки эльфов и демонов, а ворги потомки демонов-воинов. Тёмные лорды сильны в магии, а ворги имеют боевую форму, а магией обладают в основном усиливающей и защитной, и то направленной в основном на себя, за редким исключением. И те и другие были выведены искусственно и в достаточном количестве, чтобы не допустить кровосмешения на ранних этапах. Но эта селекция наложила ограничения на размножение.

У тёмных лордов обязательное условие для полноценного продолжения рода — полное сочетание магии с представителем любой расы, а ребёнок в таком союзе получит доминантный ген тёмных лордов, а вот в браке без полного сочетания могут родиться и полукровки и обезмагиченные дети, поэтому лорды так трясутся над своими наследниками и ищут им подходящую пару, а вот у воргов ещё хуже, воргам необходимо найти себе женщину — шиару, которую примет их боевая ипостась. Их внутренний демон имеет большое влияние на человеческую форму и скажем так, неподходящих самок терпеть около себя не может, в буквальном смысле не может, поэтому пока ворг не нашёл подходящую себе девушку, даже мимолетные свидания скорее испытания для контроля, чем получение удовольствия. После обретения своей пары, реакция на окружающих немного притупляется, поэтому например, Крастор может сидеть с нами за одним столом и не тяготиться нашим обществом, а ещё не пытаться нас загрызть, что тоже возможно для молодых особей без пары. Неприятный момент состоит ещё и в том, что чем сильнее демон ворга, тем меньше девушек ему подходит и труднее сдерживать негатив, направленный на неподходящих девушек, а если ещё и магией наделен, то практически обречён на жизнь монаха-отшельника. Вот и получились две расы с сексуальными проблемами, одни похотливы сверх меры, а вторые мальчики-зайчики, бегущие от девочек.

Как-то гипертрофированно, конечно, это всё получается, но некое сочувствие появилось даже к тёмным лордам, хотя их неумная сексуальность и неразборчивость даже после брака, плюсиков в карму не добавляет. А вот ворги получаются просто мужчинами мечты, ну сами посудите: багажа кучи отношений за собой не тянут, потому что даже любовниц стараются выбрать одну и надолго, хотя и навещают их крайне редко, измены практически исключены, а уж после многих лет на голодном пайке, отдаются в отношениях с обретённой парой по-максимуму. При этом воргами становятся только мальчики, девочки же рождаются чистыми людьми, без всяких примесей, даже если мать не чистокровный человек.

Ворги в принципе мне очень понравились, женщин на цепь или в золотую клетку не сажают, образование обязательно, начальная школа совместная, пока демоны у мальчиков не начинают пробуждаться, а дальше уже вынужденное расселение по разным углам города. Повёрнуты немного на чести и на воинской доблести, но ворг решивший стать, например, учёным парией не станет и никто ему в след плевать не будет, хотя и прославлять тоже. Но элита в любом обществе появляется.

Стоит узнать историю из уст тёмных лордов, возможно не так и всё и плохо, всё-таки Крастор представитель их идейных противников.

— Жаль, что ворги девушек не выносят, я бы не отказалась от личной гвардии из таких воинов, — мечтательно вздохнула, представляя уже взвод мускулистых красавцев в своем распоряжении.

— Моя Госпожа, именно для Вас неприятие женских особей никаких проблем не имеет, есть вассальная клятва, которая, по сути, принимает объект охраны в своей род временно, либо на крови — это уже вечное служение, но такую клятву приносят только своей паре, — и он хитро мне улыбнулся, — а ещё сила Вашей тьмы может просто подавить инстинкты воргов.

— Хотите сказать, что я могу попросить у Вас воинов в свою личную гвардию? — Я аж в ладоши от радости захлопала, это же просто идеальные телохранители.

— На гвардию боюсь, не хватит, мы не очень многочисленное племя, к сожалению.

— Хорошо, давайте так — я хочу нанять столько воргов, сколько племя сможет выделить без ущерба для общественной жизни и собственной обороноспособности. И исходя из возможной численности уже определять их качество около меня, или личные телохранители или что-то вроде отряда охраны или службы безопасности. Идеально бы ещё руководителя над ними.

— Нанять? — Огромный воин смотрел на меня, не мигая. — Моя Госпожа, Вы можете просто приказать, чтобы они прибыли.

— Мне не нужны рабы, и видеть рядом с собой тех, кто пусть и не всадит нож в спину, но будет меня тихо ненавидеть, тоже не хочу. Мне не нужны ослабленные селения и озлобленные жители. Я не хочу быть монстром, которого только боятся, мне предстоит ещё не раз проявить жестокость, но в ситуациях, когда возможно, хотелось бы предоставлять свободу воли, поэтому и предлагаю не только оплату, но и обещаю вашим воинам никакого подавления. — Вот говорю, а во рту гадкий привкус появляется, сколько же мне ещё предстоит казнить существ собственными руками и сколько отдать приказов, а если светлые всё-таки придут с войной под наш порог, сколько будет жертв. — Первозданная Тьма сказала, что тьма не зло, а свет не добродетель, придётся учиться не только самой этой истине, но и всем тёмным привыкать, что мы не заправские злодеи и для нас есть неприемлемые вещи. Рабство одна из таких вещей.

Крастор молча доедал свою порцию, погрузившись в собственные мысли. А же тихонько вздыхала, вот зачем полезла к нему со своими философскими размышлениями. Однозначно, этот мужчина не варвар в понимании нашего мира, но и мышление у него другое. Рабства он не одобряет, но возможно причина его задумчивости в том, что я так мимоходом готова разрушить устоявшиеся порядки их мира.

— Я видел многих Властелинов, ни одного из них тьма по-настоящему не принимала, да, не убивала, но и силами не наделяла. Каждый из них был эгоистичным ублюдком. Упиваясь собственной властью, обогащал свой род, придавался низменным порокам, походя, разрушая чужие жизни. — Мужчина поднял на меня задумчивый взгляд. — Ворги были и есть подданными Тёмных Земель, но только Вам мы принесём вассальную клятву.

— Надеюсь, я Вас не разочарую. — Все-таки смогла я выдавить из себя в ответ. Не ожидала, что признание вождя меня так тронет. Главное, что смогла вовремя прикусить язык и не отшутиться фразой вроде «да я тоже денежки и пошалить люблю», как-то это неуместно показалось.

— Я отправлю вестника в город, но дорога для отряда займет несколько дней, с телепортацией у нас сложные взаимоотношения. Переносить мелочи — легко, а открыть портал для перехода уже проблема. Единицы из ныне живущих способны открывать порталы для перехода живых существ, несколько самых сильных тёмных лордов, мой младший сын и как мы все видели в тронном зале — ещё Вы, Госпожа.

— Но Вы же останетесь на несколько дней здесь? Боюсь, что верить советникам и министрам нельзя, а знать реальное положение дел не только в замке, но и во всех Тёмных Землях крайне необходимо.

— Да, моя Госпожа.

— Крастор, хватит, пожалуйста, меня госпожой называть, мне неловко от такого обращения. Мало того, что я гораздо младше Вас, так ещё и ассоциации с этим словом, родом из моего мира, не совсем культурные. Ника, просто Ника, пожалуйста. И Несси, тебя это тоже касается. В официальной обстановке ещё ладно, но без лишних свидетелей никаких господ и повелительниц. — Несси потупилась, но согласно кивнула. Ну, вот и славненько, а то так и зазвездиться можно.

Когда в проёме возник сконфуженный орк, мы с Крастором мирно беседовали о состоянии дел на Тёмных Землях, а Несси убежала разбираться с доставшимися мне покоями и добычей всего самого необходимого.

— Господа казначей и управляющий ожидают дозволения войти, — достаточно громко и внятно произнес орк, хотя чувствовалось, что такая артикуляция нелегка для клыкастого стражника, а потом тише и менее разборчиво пробурчал — очень уж гневаются, что их в коридоре оставили и внутрь по первому слову не пустили.

— Крастор, а как эти зелёные великаны называются? — Проводив задумчивым взглядом ушедшего орка, спросила у варвара. — А то так и хочется их орками назвать, есть в моём мире такая придуманная раса.

— А так и называй, если хочется, они не обидятся, их народ себя ургами называет. Но им с высокой башни плевать, как их называют другие существа, а от тебя наоборот как похвалу могут принять. Ты их великого шамана пощадила, — пояснил он, на мой невысказанный вопрос, — их великий шаман это не просто должность, он сливается с хранителями рода, по их поверью — духами первых ургов, и если бы ты иссушила его, как и мага, то обезглавила бы весь народ, у Урумшая пока нет приемника.

— Ого, хоть мага и не я казнила, Тьма показать хотела всем, что со мной шутки плохи, но чуть моими же руками не погубила целый народ. Хотя Тьма наверняка знала, да и не чувствовала я от неё злобы именно на шамана. Он действительно, как мог меня пытался защитить. И лжи в нём нет, он действительно переживает за судьбу не только своих соплеменников, но и за все Тёмные Земли.

— Урги, как и мы, нежелательные гости в Тёмном Оплоте, хотя оба наших народа ценятся именно за наши воинские умения. Но здесь последние века ценятся другие качества, — горько усмехнулся Крастор. — Нас отправляют на границу со светлыми и в чистки от дикой нечисти, не считаясь с нашими потерями, но в замке мы как бельмо на глазу не только у лордов, но и у стражи. Если бы Леонир мог провести ритуал сам, то Урумшая с охраной тут и не было, но магистру пришлось смериться с присутствием ургов, без умений общения с духами призыв не сработал бы, сколько бы рабов маг не убивал.

— А чёрт, точно же, я при пробуждении слышала про жертвы, надеюсь, Урумшай знает, где держат бедолаг. Куда не ткни, везде дерьмо какое-то, и всё упирается в тёмных лордов. Надеюсь, мне хватит выдержки не иссушить их всех, пока не соберу достаточно информации для анализа, уже убедилась, что моё полное не знание реалий этого мира и спешка могут привести к ещё большей катастрофе, как с теми же орками. Но нахлебников и непонятно кому верную стражу я под боком терпеть, не намерена. Надеюсь, и вы и орки станете мне надёжными соратниками, — Крастор пожал мою руку, утешая, и тут на сцене появились новые разгневанные персонажи.

— Леди, это недопустимо, мы битый час проторчали в коридоре, пока Ваши уродцы не соизволили нас пропустить!

И пред наши светлы очи ворвались двое мужчин. Оба неуловимо схожи. Не внешне, внешне они как Лёлик и Болик, один толстенький, низенький и лысенький, а второй высокий, худой, как жердь и весь какой-то повышено волосатый — грива непослушных волос, кустистые брови почти скрывали глаза, ну йети в костюме. Но вот, общие превосходство и искренняя вера в свою значимость и незаменимость присутствовала, вот эти-то схожие черты на столь разных лицах и объединяли вновь прибывших.

— Это наши общие уродцы, господа! — Патетично подняла палец. — И вообще, я что просила? Пригласить вас после ужина, а где ужин-то? Ужин так и не прислали, вход взламывать пришлось. Халтурите, господа, а где кстати, третий?

Мужчина неуверенно перетаптывались, толстячек отчаянно потел и пытался незаметно вытирать потные ладошки о борта, расшитого вычурной вышивкой, камзола. Вот зуб даю, что знают прохиндеи, где их коллега отирается, и ответ мне не понравится.

— Ну, так что, так и будете дальше булки мять или всё-таки просветите, где ваш коллега по обеспечению жизни в Оплоте? — Показная весёлость сменялась раздражением и в голосе опять начал проявляться сонм голосов.

— Не пошел он к Вам, Повелительница. — Покаянно опустил голову пухляш. — Не по статусу ему, сыну альфе перед девкой отчитываться, простите великодушно, но это цитата. — Почти прошептал он извинения.

— Интересные у Вас гендерные предрассудки всё-таки, — срываться на толстяке не хотелось, а вот посмотреть на этого ущербного сына альфы резко захотелось. — Даю по двадцать минут на краткий экскурс в положение вверенных вам отраслей, а потом карать будем этого гордого шовиниста. Крастор, мне бы как-то поддержку орков организовать в ускоренном темпе, чтобы до смертоубийств опять не докатиться.

Пока мужики немного обвыкались и осмысляли мои непривычные выражения, Крастор, с довольной улыбкой кивнул, и направился в сторону моих охранников.

После ухода варвара, товарищи по несчастью немного расслабились и начали вводить меня в курс дела. С каждым произнесённым словом и озвученной цифрой становилось всё более обидно за несчастные Тёмные Земли и их население. Тёмные лорды не только почти всем скопом обитали в Оплоте вместе со всеми родственниками, но и существовали в режиме полного пансиона за счёт казны. Загребущие лапы местных аристократов отметились в каждой сфере экономики. Они тянули все соки из итак не самых богатых на ресурсы земель и ничего не вкладывали ни в производство, ни в социальную политику. Со слов Гардея ван Лонта, местного казначея, доход казне приносили только налоги с селений. Казна была, грубо говоря, в полнейшей заднице и уверенно демонстрировала сплошные минусы в графе дебета.

Обстановка внутри замка тоже не радовала. Тёмные лорды, их приспешники и верная только им стража составляли основное население Темного Оплота. В количественном выражении цифры просто поражали, одной стражи больше тысячи душ, семейств лордов больше двадцати — это больше трёхсот только кровных родственников, а к ним прислуга и прочий обслуживающий персонал. Одних модисток в замке больше десяти, лекарей и ещё больше. Вассальными клятвами с троном связаны только небольшая часть прислуги, обслуживающих, по сути, только сам замок. Ну и казначей, управляющий и ещё несколько высокопоставленных служащих тоже.

К моменту, как Крастор вернулся вместе с Урумшаем, светящим клыками в радостном оскале, я убедилась в полном упадке Тёмных Земель. Более или менее порядок царил на территориях воинственных племен, но их быт был прост и необременителен и, они обслуживали только собственные невысокие потребности. Единственный светлый лучик — это дварфы, племя искусных ремесленников, проживающих в горных долинах, но их так достали предыдущие Властелины, что носа они из своих долин не показывают и платят копейки налогов. Относительно лояльными были племена тифлингов и гоблинов, и то потому, что просто боялись вступать в конфронтацию с властью, поэтому безропотно платили указанные подати и дальше занимались нехитрым промыслом и земледелием.

Казначей, кстати, оказался тифлингом. Вообще интересная раса, которая без разбора и лишней ксенофобии принимала в свои ряды детей кровосмешения. Единственным условием было отсутствие полного набора качеств предков, вроде зверя у оборотней или тёмной магии. В виду большого количества рас и как следствие огромного количества различных метисов, тифлинги стали основной расой Тёмных Земель. Были среди них и сильные представители физически или с сильной стихийной магией, но большая часть были практически людьми с разными талантами, с хорошим обоняем или высокой регенерацией и практически все обладали хотя бы слабеньким, но магическим даром.

— Моя Госпожа, урги готовы принести вассальную клятву и стать вашим карающим орудием, если пожелаете. — Вырвал из размышлений, упавший опять на колени, Урумшай.

— Прекрати уже, на ты и Ника. Никаких господ! И колени побереги. — Остановила я шамана. — Сколько у тебя с собой воинов? Сможем немного сдержать стражу, если на бунт решатся?

— Сто пятьдесят воинов, Повелительница, но великий вождь воргов не даст соврать, каждый в бою стоит трёх оборотней, а с поддержкой духов — и пятерых. Благодаря Вам, силы остались со мной и если можно потратить немного накопителей, что от магистра остались, то дружина будет сильнее всей имеющейся стражи.

— Камни Ваши целиком, чует моя печёнка, скоро ещё пополнять запас придётся. Пора показать этим блохастым, где раки зимуют.