Повелительницу Тьмы вызывали?

Глава 9

Тюрьмой оказались три подземных этажа. Отдельный этаж был выделен под пыточные и по одному для знатных заключённых и черни. Глена и Арабеллу, предсказуемо поместили на этаж для знати. А рассмотрев апартаменты, я вызверилась в очередной раз за сегодня.

— Барт, это что за пятизвёздочный отель? Почему тюрьма комфортабельнее моих покоев?

— Они же знатные, Тёмные Властелины известны были свои скоропалительными решениями, сегодня в тюрьме, завтра опять в совете. — Меланхолично пожал он плечами. Ну, конечно, как в тюрьме на шелковых простынях то не поваляться.

— Повелительница, — раздался из-за одной из решёток, почтительный голос. Ага, а вот и оборотень.

— Скажи мне, Глен, ты тоже готов поддержать решение своего отца и умереть, вместо чести жениться на Арабелле?

— Да, Повелительница, — не раздумывая, ответил оборотень. Вот и завидная невеста, все от неё, как от огня бегут.

— Да, как ты смеешь, шкура блохастая?! — Раздался из камеры напротив возмущённый вопль девицы.

— Метка и жизнь или смерть, но без метки? — Игнорируя возмущенные крики, спросила прямо у Глена.

— Если метка Ваша, то жизнь, — опять не раздумывая, ответил мужчина.

— Отличный выбор, отпустить! — Вынесла вердикт и повернулась к девушке.

— Я не замараю себя меткой, как какая-то жалкая рабыня, — надменно вскинула она голову, даже не дожидаясь моего предложения. Хотя вот ей-то я не собиралась такое одолжение делать.

— А я тебе и не предлагаю, — хмыкнула я. — На тебя до сих пор никто так и не позарился, не обидно?

— Да на мою руку очередь в половину Тёмных Земель, стоит только поманить и в Оплот побегут поклонники. — Не вникая в суть моих слов, продолжала важничать Арабелла.

— Ты совсем дура? Я же только что, сказала, что вообще никто не хочет, — в последний раз решила достучаться до хоть чего-то разумного внутри этой титулованной нахалки.

— Это не может быть, — сложив руки на груди и качая головой, продолжила спорить неадекватная девушка.

— У тебя остался день, чтобы найти мужа, ну вернее, у твоего отца, мне надоело терпеть твою глупость и твою заносчивость. Ты первый встреченный мною человек в двух мирах, который настолько непрошибаемо туп. Очень тебе советую, особенно, если это маска, и внутри черепной коробки происходит хоть какой-то мыслительный процесс, перестань строить из себя принцессу, даже если такой ты являлась, со вчерашнего дня всё поменялось. И кстати, не факт, что в тебе вообще есть достаточно магии, чтобы строить из себя Первую Леди. Изабелла, вон оказалась, пустышкой. Не поумеришь свой пыл, и следующая в очереди на иссушение — ты.

Жёстко? Бесспорно, но достала она меня. Ну, не бывает настолько тупых же людей, их просто сама жизнь отбраковывает.

— Как ты посмела прикоснуться к леди Изабелле? — Взвизгнула девица, а я даже не стала поворачиваться на очередной выпад, просто стояла и смотрела, как выводят из камеры Глена.

И вот тут-то мне в спину прилетел сгусток тьмы.

Котик ощерился, тьма впиталась в спину, не причинив не малейшего дискомфорта, в глазах всех присутствующих отразился священный ужас, а я даже разозлиться не смогла. Какой надо быть идиоткой, чтобы меня же и тьмой пытаться убить?

— Арабелла, а скажи мне, ты мой титул хоть раз слышала? — Устало спросила, медленно поворачиваясь и направляя жгуты тьмы к замку её камеры.

— И? — Так и не поняв моего намёка, насупилась смертница.

— А тебе не смутило, что я Повелительница Тьмы? Не носитель дара, не сосуд для будущих Властелинов, а именно Повелительница, — а в глазах напротив, ни капли осознания. — Я ей повелеваю, идиотка ты великовозрастная!

Девушка что-то мычала, и, судя по пронзительному взгляду, что-то оскорбительное для меня, но я не обращала внимания на этот мычащий протест. Спеленала её жгутами тьмы и даже рот заткнула. Надеюсь, Тьма не обидится, что я её силу затолкала в глотку этой хмм… девушке.

— Барт, оповести совет и наших гостей, ну и пригласи всех на мероприятие, — таща за собой, как воздушный шарик, брыкающуюся Арабеллу, попросила я управляющего. Срочно нужен секретарь, совсем мужика задёргала.

Барт молча кивнул и удалился, ну, а мы с перепуганным Гленом, с которого хранитель не спускал взгляда, шли мрачными коридорами во двор.

Не хотела же быть чудовищем, а опять придётся, и нынче придётся сделать всё самой. Последовательность действий то я помню, но своей же рукой, не прикрываясь волей Тьмы, отнять пусть и такую бесполезную, но жизнь, я не особо морально готова. Как бы меня не бесила тёмная знать, но я пока тещу себя надеждой, что я выше их.

К моменту нашего появления на плацу, двор был заполнен под завязку, виднелись даже любопытные, расположившиеся на крышах мастерских. С одной стороны, я могла понять тягу всех жителей, посмотреть на очередную расправу, а с другой стороны тошно, ещё бы поп-корн продавать начали.

Тёмные лорды кучковались отдельно, вокруг них будто зона отчуждения возникла. Кто бы сомневался, они сейчас не просто парии, скорее уж прокажённые.

— Жители и служащие Тёмного Оплота. Я понимаю ваше рвение почувствовать себя сопричастным к наказанию ваших угнетателей. Но, очень надеюсь, что больше на казнях не будет массовых сборищ. Это не шоу, не цирк. Мне не доставляет удовольствия выступать в роли палача. — Переводя дыхание, я наконец-то смогла уловить перемену в настроении толпы. Не хотелось бы руководить, жадными до крови психами. — Но, эту девушку ждёт смерть, хотя Тьма не даст мне соврать, я давала ей много шансов, но она напала на меня. За нападение на меня и верных мне и Тёмным Землям существ, наказание одно — смерть.

Не давая последнего слова Арабелле, я прикрыла глаза и запустила иссушение. Гадко, мерзко, необходимо.

В гробовой тишине на землю падали кристаллы. И опять их было крайне мало. Думается, этот факт отметили все присутствующие, и он шокировал не меньше, чем вторая казнь за два дня.

Со стороны лордов раздался судорожный всхлип, на который обернулись все наблюдающие. Аарон дер Швайкс, весь такой надменный лорд, старался унять рыдания. Как же тошно то, ещё и слёзы эти.

— Аарон, мне очень жаль, что Вам пришлось наблюдать за казнью дочери, но у меня не осталось выбора. — Подойдя вплотную, тихо произнесла я. Не думаю, что моя публичная жалость, принесёт ему успокоение. — Мне, правда, жаль.

Мужчина кивнул, собирая волю в кулак. А когда на площади начались тихие пересуды, особенно об очередном количестве магии в представителе тёмной знати, он уже окидывал всех присутствующих привычным надменным взглядом.

Наблюдать за сбором кристаллов и неприкрытой радостью простых граждан, было выше моих сил, и от этой участи меня спас серый дакон, медленно ступающий в мою сторону и аккуратно раздвигающий зевак.

— Покатаемся? — Погладив по носу, заметив седло между гребнями, спросила у ящерицы, и, не дожидаясь согласия, расправила крылья.

О том, что на меня ведётся охота, я вспомнила, когда оказалась под злобным прищуром шипящего котика. Видимо, котейка, решил полностью перенять повадки своего прототипа. Хранитель цеплялся когтями за гребни дакона и кажется, даже запустил их куда-то вовнутрь ящерицы.

— Прости, я забыла, честно слово, — повинилась перед котиком, — вернёмся? — Заискивающе попросила у хранителя.

Котейка милостиво кивнул, фыркнул и мы стали плавно разворачиваться, не снижая скорости, в сторону замка. Ой, как стыдно то, за нами бежали и моя охрана, и Крастор, и оборотни, сменившие ипостась.

Дакон притормозил, позволив себя окружить, а мне стало настолько неудобно, что я аж покраснела. Повелительница, чтоб меня, как дитя неразумное сбежала от охраны.

— Простите, пожалуйста, я не хотела сбегать, я забыла, — бормотала я, под неожиданно абсолютно спокойными мужскими взглядами. — Я… я просто расстроилась… а вы… а я не привыкла к охране и сопровождению. Простите, — запинаясь, каялась я, а мужики просто стояли и ждали, пока я выговорюсь.

И вот, что это было? Или они ко мне действительно относятся, как к маленькому ребёнку?

— Осознала? — Поинтересовался Крастор, когда поток моего словоизвержения иссяк.

— Угу, — часто закивала я в ответ.

— Тебя уже ждут на ужине, — мягко, но очень настойчиво потянул он меня к Оплоту. Ужин? Какой ужин?

— Продолжение завтрака, — я видимо настолько усиленно пыталась вспомнить, что ещё за ужин, что на лице отразилась вся тяжесть процесса, раз Крастор поспешил пояснить. — Никто из вассалов не спешит больше покидать замок, пока тут такие перемены происходят.

— Я диковинная зверушка что ли? — Насупилась в ответ.

— Нет, Ника, не ищи подвоха, там, где его нет, это главы племён, старейшины родов, они беспокоятся, не только за судьбы своих людей, но и всех Тёмных Земель.

— Я же смогу уйти, сославшись на усталость или дела? — Обречённо уточнила у мужчины, хочется — не хочется, а необходимые политесы придётся разводить.

— Да, конечно, все видят, что ты делаешь, и чего тебе это стоит, — пожал мне руку и загадочно продолжил: — А завтра, ближе к вечеру, тебя ждёт сюрприз.

А к добру такие сюрпризы? А хотя, я же там толпу великанов жду, может оно?

Переодеваться и наводить марафет я отказалась. Ну, какие парадные платья, когда у нас тут почти военное положение? Да и встретившие меня в трапезном зале, вассалы тоже не выглядели излишне наряженными.

— Повелительница, — низко поклонился Артур Рортис, стоило только мне занять своё место и этим открыть ужин. — Волки не забудут Вашего поступка, и я лично благодарен за сына.

— А тебя не смущает, что на нём моя метка? — Прищурившись, спросила у него.

— Нет, Повелительница, — незамедлительно ответил он. Ну, ничего себе, какое доверие, однако.

— Хорошо, садитесь Артур, давайте уже приступим непосредственно к трапезе, не будем тратить время на бесполезные расшаркивания.

Пока подавали одно блюдо за другим, вставали многие представители народов и кто витиевато, кто прямо, но всё уверяли меня в своём расположении. Последним встал представитель дварфов, когда передо мной стояла уже тарелка со сладким пирогом.

— Повелительница, я мейстер Вольц, понимаю, что Вы наверняка не в курсе, но я артефактор — ювелир, поэтому прошу принять в дар и знак моего уважения, скромный дар, — передавая слуге бархатную подушечку с чем-то, вполне мирно произнёс он. А я уже вытягивала шею, стараясь рассмотреть подарок побыстрее.

Ну да, не особо меня жизнь баловала, да и любопытно ведь, что там артефактор может сделать. Да и артефактов я ещё не видела, кроме кристалла, вот и вытягивала шею, пока слуга медленно, будто нарочно затягивая время, вышагивал в мою сторону.

А когда он наконец-то до меня добрался, я смогла рассмотреть красивый кулон, с кристаллом связи вместо камня. Безусловно, изящное, практичное украшение, но в глубине души я была разочарована, хотелось бы чего-то нового, что ли.

— Спасибо, мейстер Вольц, каждый мой сеанс связи, будет напоминать мне о Вас, — выдавила я из себя, надеюсь, что искреннюю благодарность.

— Вы разочарованы, Повелительница? — Грустно констатировал дварф.

— Извините, я просто очень устала, сегодня был тяжёлый день, поверьте, я очень ценю и сам подарок, и особенно то, что он изготовлен лично Вами, — перестала строить из себя великосветскую леди. — Но, я хотела бы позднее познакомиться с Вашими изделиями поближе, просто из любопытства.

Дварф вроде воспрял духом, во всяком случае, больше не дулся, и на этом я поспешила свернуть ужин.

Ой, не, хватит с меня на сегодня приключений, да и завтрашний день будет не легче. Одна предстоящая инспекция чего стоит, не думаю, что эти ушлые лорды угомонились, и без казней опять не обойдётся. И вот ни разу не удивлюсь, если к моему инфернальному зверинцу опять кто-нибудь прибьётся.

В покоях меня ждала душистая ванная, тёплый халат, бутылка вина и огромный букет цветов, и всё это освещали десятки свечей. Вот и кто у нас такой романтик? Несси? Она вроде знает, что я не пью.

С сомнением покрутила вино, понюхала цветы, даже воду в ванной пальцем потрогала, вроде нормально всё. Котика позвать или кого-нибудь из мужчин? Какая-то подозрительная романтика.

И пока крутила в руках новых кулон, думая, кого же всё-таки позвать, в дверь постучали. Думается мне, что загадка сейчас сама себя и решит. Собственно, загадка в наглую вторглась сама, даже не дождавшись от меня разрешения, за что автоматом получила минус в карму.

В дверях нарисовался мужчина. Лет двадцати пяти на вид, утончённый, в роскошном наряде. Короче, один из лордов пожаловал. В руках держал бархатную коробочку и небольшой букетик. Вот вроде и мило, и мужчина вроде красивый, но кроме злости, за сорванный отдых, ничего не вызывал. Или я настолько прониклась брутальностью окружающих меня остальных мужчин?

— Позволите, Госпожа, — и опять не дожидаясь разрешения, проник внутрь комнаты, по-хозяйски направившись к сервированному столику.

— А ты дверью не ошибся? — Достаточно холодно спросила я, надеясь, что этот эротический засланец тёмной знати, осознает, что его общество меня сейчас, да и вообще, наверное, не прельщает.

— Что Вы, Госпожа, я здесь только ради Вас, — промурлыкал незваный гость, разливая вино по бокалам. Меня от такого неприкрытого соблазнения передёрнуло. Ну, серьёзно, они мне мальчика подсунули?

— Интересно, а не расскажешь, как ты тут очутился? — Расплываясь в улыбке, спросила у мужчины, забирая предложенный бокал.

— Сердце подсказало, — изрёк соблазнитель, заставив меня сжать челюсть посильнее, сдерживая рвущийся наружу хохот. Более абсурдной и наигранной фразы, просто придумать нельзя.

— А что ещё сердце тебе подсказывает? — Крутя в руках бокал, и естественно, даже не думая из него пить, наигранно заинтересовалась я.

— Что Вы, моя леди, просто обворожительны, — не почувствовав подвоха ворковал мужчина, крадучись приближаясь ко мне. — Что я, самый счастливый лорд во всех Тёмных Землях.

Интересно местные дамочки все падки на такие шаблонные подкаты или он решил даже не заморачиваться со мной?

— Очень интересно, а расскажи мне, как ты сюда попал, и как организовал мне этот сюрприз? — Не спуская глаз с медленно двигающегося гостя, прервала поток сомнительных комплиментов.

— Но, Госпожа, разве не Вы сами за мной послали? — Растеряв весь романтический флёр и остановившись в паре шагов от меня, неподдельно удивился мужчина.

— Очень интересно, — повторилась я. — Располагайся, нас ждёт долгий вечер.

Отдохнула, расслабилась, сил набралась, как же.

— Что случилось? — Ворвался в мои покои Ральф, где-то успев растерять остальных моих верных сопровождающих.

— А у меня вот, — махнула в сторону растерянного лорда, я. — Вторжение, соблазнение, отравление.

Ральф злобно зыркнул на притихшего кавалера и понюхал бокал с вином. Судя по тому, как раздуваются крылья носа оборотня, а лорд, всё активнее старался слиться с креслом, не зря я подозревала этого обольстителя в нечестной игре.

— Интер-р-ресно, — прорычал начальник стражи и выхватил кристалл связи. А мне вот тоже интересно, а оборотень паузу затягивает.

Возмутиться я не успела, потому что Крастор и Урумшай, наконец-то тоже добрались до места очередного моего фиаско. Вот не трудно им так целыми днями за мной бегать? Не мальчики ведь уже.

За ними целой гурьбой ввалились стражники, которых видимо, вызвал Ральф, и места в моих покоях не осталось совсем. И всё закрутилось, завертелось. Притихшего лорда скрутили и увели, даже догадываюсь куда, оборотни. Остальные стражи рассредоточились и начали сбор улик, одни прятали в коконы из магии вино, бокалы и прочие подозрительные вещи, другие снимали, по всей видимости, отпечатки пальцев, ну или аур, короче фиксировали на большие плоские пластинки те места, к которым прикасался неудавшейся соблазнитель.

Я с открытым ртом наблюдала за деловито снующими оборотнями и уважение к ним с каждым их шагом только нарастало. Выверенные точные движения, слаженные действия, это уже не та толпа нервных пушистиков, что встречала меня вчера на плацу.

Всего день, прошёл всего день, сколько же событий крутится вокруг меня. Несколько дней в таком темпе и я просто сдуюсь, с каждым покушением, с каждой стычкой с Тёмной Знатью, растёт не только злость, но и усталость. Хочется зарыться в пушистый плед, включить мелодраму и выплакаться от души, но нельзя, я же Повелительница, я же дочь Тьмы.

Крастор, подозрительно на меня поглядывающий и хмурившийся от творящейся вокруг суеты, резко вскочил, стоило услышать мой горький всхлип. Ну да, маленькая девочка Вероника внутри меня, всё-таки победила Хозяйку Тёмных Земель и позорно заплакала.

Оборотни испарились с такой же скоростью, как и появились, не знаю уж, как варвару удалось их мгновенно урезонить, но в какой-то момент, мне показалось, что Крастор стал ещё больше, а вокруг него появился вполне осязаемый чёрный туман. Забивать голову загадками метаморфоз ворга, я не стала, ведь Несси, тоже не понятно, откуда появившаяся, уже укладывала меня в постель и поила вкусным, ну, пусть будет какао, наиболее подходящее сравнение из земных напитков, какое я смогла подобрать.

Тепло, уютно, даже спокойно, только моей адской грелки не хватает. Куда же испарился мой инфернальный котик?

Как провалилась в тяжелый сон, я не помню. Вот пила какао, а вот очнулась от нестерпимой боли. Больно, очень больно. Никогда не чувствовала настолько всепоглощающей боли, а я ведь уже умирала. Меня скрутило в судороге с такой силой, что я могла только хрипеть. Воздух с трудом прорывался сквозь занемевшее горло, хоть как-то позволяя существовать дальше.

Кричать не получалось, но думать то могла, и мысленно я орала, вопила, отчаянно желая достучаться до Тьмы, или хотя бы котика. Да всё равно уже до кого. Или помогите, или добейте!

Рядом появилась тень, очень надеюсь, что это мой спаситель, да даже убийца, только бы не глюки от кислородного голодания. Я царапала горло руками, сведёнными судорогой, кажется даже до крови, но остановиться не получалось, а тень стояла, постепенно уплотняясь, а я всё раздирала горло дальше.

— Потерпи, — услышала я приказ, произнесенный голосом Тьмы. Всё-таки спасение. — Ещё немного, потерпи. — Опустилась на кровать рядом со мной тень.

Она гладила меня по голове, ласкового что-то шептала, слов разобрать не получалось, я полностью сосредоточилась на дыхании. Худо-бедно, но у меня уже получалось дышать, и именно это сейчас казалось важнее всего.

Тьма, полностью приняв свой облик, ласково прижимала меня к себе, а я всё дышала и никак не могла надышаться. Не знаю точно, сколько мы так пролежали, но под конец я уже успокоилась и даже расслабилась.

— Что это было? — Прохрипела я. Да уж, голос я сорвала знатно.

— Свет, — поморщилась Тьма, отвечая. — Тебя опять пытались убить светом, и сейчас им почти удалось.

— Но как? — Изумилась я.

— Подложили тебе в постель камень сияния, — она протянула мне на раскрытой ладони небольшой камушек, очень похожий на обычную гладкую гальку.

Вот для чего, значит, был этот отвлекающий манёвр с героем-любовником, вином и прочей романтикой. Подложить мне подлый артефакт. Этот камень, напитанный силой Света, не просто бьёт, как это было у моря, а именно отравляет, пронизывает каждую клеточку тёмного мага. И самое поганое, что излечиться самостоятельно шансов практически нет, даже прекратив контакт с камнем. Тьма, по сути, сделала мне магическое переливание крови, заменив отравленную магию, на свою чистенькую.

— А хранитель где? Я звала его, да и вечером он не пришёл, — спросила у Тьмы, немного переварив информацию о своём очередном чудеснейшем выживании.

— Вот мне тоже интересно, я не могу почувствовать его местоположение, — задумавшись, ответила женщина. — Он жив, что-то скрывает его от меня.

Ещё и котика моего похитили, готова поставить на кон свои крылья, что котейку не просто похитили, но и посадили в какую-нибудь световую тюрьму, и что камень и исчезновение котика — это дело рук одних и тех же недругов. Ведь единственная функция хранителя — борьба со светом. Он его чувствует, устраняет последствия и способен сопротивляться его воздействию. Этакий магический полисорб для тёмного мага.

— Шею я тебе подлечила, не за чем подданным знать лишнее, пока не найдёшь предателя, а вот хранителя я сама найду, — недобро улыбнулась она. — Не переживай, утром котик будет у тебя. А пока спи.

И я послушно закрыла глаза. Как она это делает? Внушения, подчинение? Додумать не успела, потому что провалилась обратно в сон.