Повелительницу Тьмы вызывали?

Глава 7

Я оказалась права, когда мысленно подтрунивала над Несси. Она действительно привела почти в идеальный порядок властелинские покои. Уж сама ли, или с помощью толпы слуг я не знаю, но преобразования были колоссальными. Чисто, пахнет вкусно, появились даже цветы в вазах и картины на стенах. Качество, конечно, сомнительное, да и содержание вызывает скорее оторопь, чем умиление, но это вопрос к моему восприятию, Несси не виновата, что сцены баталий и ну очень мрачные пейзажи, меня пугают.

В данный момент меня интересовала только горячая ванна и чистая постель. И то и другое, я получила, малодушно закрыв глаза, на чёрный мрамор и багровую гамму спальни. Успею ещё устроить дизайнерскую революцию.

Зрение, практически восстановилось, напоминая о случившемся только некоторой нечёткостью и светобоязнью. Надеюсь, завтра мои глаза полностью вернутся в норму. Да и от боли не осталось и следа, а вот хранитель остался. Мало того, что он меня транспортировал до Оплота, так и внутри не перестал меня сопровождать, распугивая самим своим существованием всех обитателей замка.

Хранитель был чем-то похож на китайский драконов, только без огромной головы с длинными усами. Длинное гибкое тело, небольшие крылья, короткие лапки, но самое странное, лично для меня, он не был чешуйчатым, обычная тёплая кожа, даже небольшая шерсть угадывалась. Если его гладить с закрытыми глазами, то можно подумать, что это какой-нибудь котик наподобие сфинкса. Стоило нам зайти внутрь Оплота, как этот недодракон ужался в размерах и стал не больше пони.

— Жалко, что ты не котик, всегда мечтала иметь своего котика, — нежась в горячей воде и поглаживая, развалившегося рядом хранителя, посетовала я. — Раз уж ты отказываешься меня покидать, то могу же я помечтать. — Рассмеялась в ответ на возмущённый взгляд хранителя.

И тут, неожиданно, перед внутренним взором начали мелькать картинки. Страшные, жуткие существа, с клыками, шипами, когтями, боевые машины биологического происхождения. И череда всех этих монстров вдруг закончилась на милом крылатом котике, несомненно, от земного котёнка он сильно отличался, но всё же это был именно котик, пусть и явно демонического происхождения.

— Да, да, котейка, — захлопала в ладоши. — Ты можешь стать таким?

Недодракон кивнул и покрылся чёрным туманом. А спустя несколько секунд, туман рассеялся и на месте рептилии сидел котик.

Назвать чёрного монстра, размером с кресло, с огромными клыками и когтями, котиком — это конечно очень самонадеянно, но мне было плевать, потому что у меня теперь есть свой собственный, пусть и демонический, но котик!

— Ну, всё, адская меховушка, ты теперь моя персональная грелка и телохранитель, — поманив котика за собой, пошла я в спальню. Пора заканчивать этот суматошный день.

Моё первое утро в новом для себя мире, я встречала как истинная королева, в шёлковом пеньюаре, с крошечной чашечкой кофе в руках и с целым столом, заваленными всевозможными сладкими изысками. Вот куда они потом эти пироженки и булочки девают? И главное, кто вообще решил, что сбалансированный завтрак — это целая гора сладостей? Банального тоста или каши не нашлось? Даже котик отказался от предложенных лакомств и только презрительно фыркал, выпуская из носа струйки дыма.

Да и облачится после столь неоднозначной трапезы мне предлагалось в платье и туфли на высоком каблуке. Платье, мне, у которой тут планов громадьё, конюшни не осмотрены, лорды к ногтю не прижаты и покушения случаются.

— Несси, скажи мне, откуда эти идиотские наряды? — Покрутив в руках платье, уточнила у служанки.

— Распорядительница велела Вам его надеть, — промямлила девушка.

Ну, ничего себе, здесь оказывается есть ещё и какая-то неведомая распорядительница, смеющая указывать Повелительнице.

— Котик, а котик, а ты тётю будешь живьём кушать или поджаришь? — Погладив хранителя, не удержалась от мелкой мести толпе служанок, которые оккупировали вход в мою гостиную. Не сами ведь пришли, и не Несси позвала, значит, служат этой самой диктаторше.

— Несси, запомни, мой гардероб, а также внешний вид, только твоя забота, а все кто посмеют это оспорить, будут присутствовать на ужине, — и под непонимающие взгляды девушек, продолжила, — в качестве главного блюда, конечно. Зачем разбазаривать ценные белки и углеводы, а котику и костями похрустеть полезно, да мой хороший?

Конечно, каннибализмом я не страдала и начинать не собиралась, да и котика на диету из человечатины не посажу, но служанки то об этом не знают. А уж, какими подробностями обрастут слухи, пока будут курсировать по замку, да ни одна неведомая распорядительница не посмеет больше косо в мою сторону посмотреть, не то, что свою волю мне навязывать. Подумайте только, велела она мне надеть, ух я её!

Хранитель передал мысленно картинку костра, на что я только хмыкнула. Какой добрый котик.

— Нет, котейка, сначала попробуем перевоспитать. Поджарить или иссушить всегда успеем, особенно, когда имя этой грымзы узнаем, — утихомирила пыл хранителя, когда все лишние служанки, перешёптываясь, покинули мои покои.

Сконцентрировавшись, призвала Ральфа, надо бы про вчерашнее узнать подробности, а когда подняла глаза на прибывшего начальника стражи, грязно выругалась, вслух, смутив опешившего стража. Ну что за оборотни, умеют они в штанах ходить или как?

— Нужна какая-то связь, а то я столько мужских причиндалов в жизни не видела, сколько Тёмные Земли мне продемонстрировали за последние сутки. — Отвернувшись от голого Ральфа, сказала я, под весёлое фыркание хранителя. Веселится, пушистик демонический.

— Простите, Повелительница, — склонился Ральф, ладошками пытаясь скрыть стратегические места, что, кстати, у него не шибко то и выходило. Нет, я, конечно, прикрыла глаза рукой, но любопытно же, поэтому пальцы плотно я не смыкала.

— В спальне, наверняка найдется, чем прикрыться, — отправила голожопика, взмахом руки, указывая направление, ну и стараясь сильно не раздвигать пальцы, потому что и сзади вид ого-го.

Оборотень удалился, а ко мне пожаловали гости. Урумшай и Крастор, собственными персонами. Как-то быстро они взяли на себя роль моих советников, и пока не ясно, хорошо это или плохо.

И вот сидим мы, я в пеньюаре, котейка у моих ног, скалящийся на орка, Урумшай в своих бусах, скалящийся в ответ во все свои зубы и клыки, и Крастор, по-отечески мне улыбающийся, и именно в этот момент надо было явиться Ральфу.

— Повелительница, надеюсь, Вы не успели по мне соскучиться, — совсем недвусмысленно тянул оборотень, выходя из спальни боком и повязывая на бёдрах полотенце.

И что это так вдруг жарко стало? Или просто стыдно? Крастор хмуро оглядел оборотня и отвернулся, что примечательно и от оборотня и от меня.

— Простите, я просто его голого призвала, — ляпнула я, в попытке оправдаться, но поздно поняла, что сказала. — Ну, то есть, призывала я не именно голышом, так само получилось… — мямлила я, будто перед родителями, неожиданно вернувшимися с дачи, спалилась.

Котик откровенно ржал, умудряясь выражать веселье всей своей клыкастой мордой, Урумшай в принципе проигнорировал пикантность ситуации, а Крастор совсем помрачнел, вот и чего он? Такой борец за нравственность или именно выбор возможного фаворита не одобрил?

— В чём дело? — Подойдя к варвару и заставив его посмотреть на меня, тихо спросила. — Это правда, случайность, но я не понимаю твоей реакции.

— Проще будет показать наглядно, через несколько дней, — ответил всё-таки ворг и постарался вернуть на лицо улыбку. Улыбка вышла так себе, но за попытку спасибо.

— Давайте оставим эту нелепую ситуацию в прошлом и сосредоточимся на важных вещах, — вернувшись в своё кресло, начала я наше мини-совещание. — Во-первых, мне нужен способ связи без призыва, а то две из трёх попыток кончились обнажёнкой, я пока не готова к такому количеству тестостерона вокруг себя. Во-вторых, что с нападением, кто это был, как проник и так далее. Ну и в-третьих, я хочу вассальные клятвы, знаю, вы итак были готовы их принести, но мне стало страшно, очень страшно, после вчерашнего. Я не хочу настолько быстро повторять судьбу своих предшественников.

Мужчины, не сговариваясь, решили начать с клятвы. Ну, собственно, и флаг им в руки. Флага не потребовалось, нужна была только кровь, много их крови и по капле моей каждому. А мне разве жалко? Вот вообще ни разу. Котик зализал мою ранку и неожиданно утробно заурчал. Да какой там заурчал, так мощно и громко завибрировал, будто трактор рядом завели, аж через пол передавалось.

— Госпожа, позвольте и мне принести клятву, — раздалась вдруг робкая просьба из угла.

— Несси?

— Да, Госпожа, я хотела бы остаться с Вами, но если ворги будут вашими телохранителями, то я не смогу Вам прислуживать, не изводя их своим присутствием, — уверено, хоть и тихо, сказала девушка.

— Крастор, это так? — Перевела взгляд на варвара. Тот только кивнул в ответ. Какой молчаливый и хмурый бука сегодня, однако.

— Хорошо, — сдалась я, не особо то и сопротивляясь.

А когда у меня стало на одного кровного вассала больше, я наконец-то получила информацию и кристалл связи. Оказывается, есть тут аналог телефона и не обязательно каждый раз при желании пообщаться, любоваться на голых оборотней. Хотя, буду знать, как поддерживать себя в тонусе, если очень заскучаю. Но, судя по донесению Ральфа, скучать мне ещё долго не придётся.

Светлые прознали о моём существовании, и поспешили устранить угрозу, пока сил не набралась. Вот вопрос ещё, а откуда они так быстро узнали? Чует моя обновлённая и подтянутая пятая точка, что без шпионов или тайных агентов тут не обошлось, и торчат из этой мутной истории с заговором против меня, ушки озабоченных, во всех смыслах, лордов. А тут ещё и эта таинственная распорядительница, отвлекающий манёвр? Вчерашний камикадзе, причём натурально камикадзе, спланировал на грифоне с территории светлых и ударил меня сгустком чистого света. А вот появление хранителя, его дезориентировало, и он поспешил отбыть экстренным порталом, не доведя задуманное до логического конца.

Мужчины очень настаивали на усиленной охране моей тушки, против чего я не возражала. Ну, очень мне захотелось закрыть, к чертям собачим, границу, пока не разберёмся тут со всеми предателями и претендентами на мой трон, но вот выполнить пока мне это было не под силу. Нужны ещё пара-тройка сеансов подпитки меня тьмой и растягивания резерва, а то я банально не могу пока вместить в себя необходимый объём для установки купола. Но, я его поставлю, обязательно, и будем тут вариться в собственном террариуме, пока всех пауков и прочих гадов не передавим.

Совсем забыв про кристалл, не прерывая мрачных размышлений, призвала Барта. Но он хотя бы был одет, хоть и выглядел несколько комично, оторвала я его от бритья. И как только такой лохматый товарищ определяет, где у него борода, а где обычная растительность?

— Повелительница, — склонившись и роняя клочья пены на пол, поприветствовал меня управляющий. — Что-то случилось? Мой рабочий день начинается через час.

— Не будь таким бюрократом, Барт, пока не наступит светлое будущее, у всех ненормированный рабочий день, — фыркнула я, а мужчины почему-то одновременно очень напряглись.

— Светлое? Но, Госпожа, не стоит терять надежду, у Вас есть шанс… — залепетал Ральф, и тут до меня дошло, что их так взволновало.

— Это всего лишь выражение, — хохотала я, под обиженное слаженное сопение.

— Скажи мне, Барт, а что за распорядительница такая? — Стараясь вернуть разговор обратно в конструктивную плоскость, спросила я.

— Только не говорите, что уже успели познакомиться с леди Изабеллой. — Удручённо уточнил управляющий.

— Пока только с её деятельностью, но очень мне интересно, что это за должность такая, и с какого перепуга она мне приказывает. Кто она вообще такая?

— Леди Изабелла дер Виртакс. Тёмная леди, мать одного из прежних Тёмных Властелинов. А когда он пал жертвой козней светлых, она тут осталась, вроде как хозяйкой. А последующие Властелины просто не успевали добраться до леди.

— Понятно, значит бабушке пора на пенсию, — хмыкнула я.

— Бабушке? Простите, Повелительница, но леди Изабелла никогда не имела внуков.

— А, забей, — махнула я рукой на прямолинейного управляющего. — Я имела ввиду, что леди пора на покой, а будет сопротивляться, то возможно и на вечный. Устрой мне встречу с ней, после завтрака с вассалами. Надеюсь, наши гости ещё не разбежались?

— Нет, Госпожа, ждут в большом трапезном зале.

Несси успела обновить мой костюм, оставив от него только кожаные штаны и портупеи, а вот свитер заменила тонкой рубашкой, с ну очень откровенным декольте. Но против я не была, а зачем? Красиво же.

Шли в столовую, с таким громким и помпезным названием, не менее впечатляющей процессией, чем вчера. Я впереди с котиком, за мной мужчины, уже в количестве трёх штук, а за ними стройными рядами орки и оборотни из местной стражи, что кажется, резко воспылали ко мне уважением. Крастор, хоть и дулся на меня по непонятной причине, но от сопровождения не отказался, просто молча занял место за мой спиной, ещё и зло зыркнул на оборотня, когда тот порывался первым занять выгодную позицию. И даже спешно принесённая одежда, Ральфа от гнева варвара не спасла. Что вот творится в голове этого могучего воина, что за тараканы устроили мне забастовку?

А у входа в трапезный зал стоял вчерашний церемониймейстер и опять собирался палкой об пол стучать, только завидев наше прибытие. Вот уж кому с профессией не повезло.

— Хозяйка Тёмных Земель, Повелительница Тьмы, Вероника Орлова, — зычно проорал дяденька, сопровождая, громким бумом по каменному покрытию.

И двери раскрылись, сами. Ну что за показушнечество во всём? Сморщившись и нахмурившись, зашла в зал, как на очередное испытание. Но встретили меня радушные улыбки, ну в основном, радушные. Только один мужик сидел мрачнее тучи и испытывающее на меня глазел. Кому из вассалов я успела насолить? Разве, что папаша Глена пожаловал.

— Доброе утро, господа, надеюсь, не заставила вас долго ждать, — поприветствовала гостей и направилась на центральное место за огромным столом. Вот опять тоже, за столом сидят существ пятнадцать от силы, а стол и сотню бы вместил, и вся его поверхность уставлена яствами. Блокнотик бы мне или секретаря.

Слаженный гул, уверяющий, что всё хорошо и никто тут меня совсем не ждал, забрызгивая белоснежную скатерть слюной, был мне ответом. Ню-ню, учтивые какие. Нет, ну всё же, кто такой расточительный в этом хозяйстве, надо бы толстячка попытать, за чей счёт банкет, буквально за чей?

Всё тот же церемониймейстер начал представлять присутствующих, кого тут только не было и все главы, предводители и прочие шишки среди своих рас. А когда очередь дошла до хмурившегося мужчины, я поняла, что угадала. Звали его, Артур Рортис, и его явно расстраивала судьба своего сына.

— Вас не устраивает скоропалительная женитьба Глена или его отставка и ссылка? — Решила не ходить вокруг да около, и под крайне заинтересованные взгляды окружающих, прямо спросила у мужчины.

— Женитьба, у Глена есть невеста, у нас есть договорённости между стаями, а тут эта темная шлюха, — скривился он.

— Вы же в курсе произошедшего? — И дождавшись утвердительного кивка продолжила. — И его невеста бы не отказалась бы?

— Нет, волки — любвеобильные создания, а оприходовать Тёмную Леди, это как в забеге выиграть, просто соревнование.

— А участие в государственном перевороте, тоже всего лишь конкурс? Кто быстрее сведёт нового правителя в могилу или передаст светлым? — Начиная закипать, зло поинтересовалась у оборотня.

— Да не участвовал он ни в каком перевороте! — Зарычал мужик, а котейка, до сих пор вальяжно развалившийся рядом, мигом взвился на ноги и угрожающе зашипел, обнажая внушительные клыки.

— Так и я его не казнила, — припечатала рукой по столу, так что ближайшие блюда подпрыгнули.

— Это хуже, чем смерть! — Упёрся мужик.

— Хорошо, он может выбрать казнь, — устало потерла переносицу. — Так волков устроит? Лучше мёртвый сын, чем женатый?

Ну что за Земли мне достались? Какой-то вертеп с суицидальными наклонностями, а не государство.

— Простите, Повелительница, — поднялся представитель дварфов. — Мне предстоит очень долгий путь, поэтому я хотел бы заверить, что всё прежние договорённости с Тёмным Оплотом в силе, но мы по-прежнему будем сохранять нейтралитет, и отправиться в дорогу.

А и чёрт с ними, не хотят дружить сейчас, потом будет дороже.

— Вы можете остаться, а после завтрака я всех желающих отправлю, куда они пожелают, — ровно сказала я, стараясь не перегнуть палку в своей обиде. На дварфов я имела определённые экономические планы, но видимо не судьба.

Вассалы, почувствовав перемену в моём настроении, уткнули носы в тарелки и молча жевали, неодобрительно поглядывая на альфу оборотней.

— Ника, — осторожно тронул меня за рукав Крастор, сидевший рядом и занимающий роль скорее телохранителя, чем Предводителя воргов. — Дварфам досталось от прежних Властелинов из числа тёмной знати, не держи на них зла.

— Дело не в них, — скривилась я. — Я тут ещё меньше суток, а уже очень хочу устроить геноцид, и меня это откровенно пугает, к остальным у меня претензий нет.

— Зато у тебя сейчас отличный настрой, чтобы познакомиться с советниками и министрами, — подмигнул он. А и то, правда.

— Господа, кто хочет воспользоваться услугами «Ника-экспресс», стройтесь в очередь, остальным предлагаю поприсутствовать на совещании с министрами. — Оскалившись так, что зубы сверкнули не хуже, чем у хранителя, а несчастный альфа, аж сжался, предложила я гостям.