Повелительницу Тьмы вызывали?

Глава 22

Купол, конечно, не смог оставаться тайной долго, поэтому к нашему прибытию, весь замок уже стоял на ушах. Крис шикнул на делегатов, которые очень настоятельно хотели узнать подробности, головы перестали появляться в дверях, но шушукание из гостиной никуда не делось.

Проворной мышкой в спальню юркнула Несси, прикатив с собой столик, заставленный горой разнообразной еды, и настолько она тщательно прятала любопытство, что захотелось вознаградить её за старание.

— Спрашивай уже, пока добрая, — слабо махнула на кресло у изголовья кровати, предлагая присаживаться. — Только потом, чур, ты делишься новостями.

Девушка активно закивала, и аккуратно присела на сидение.

— Госпожа, все переживают, — начала она, но споткнулась и продолжила после небольшой паузы: — не за купол, хотя ему очень рады, за Вас переживают.

Так и хотелось ответить какой-нибудь колкостью, но я сдержалась, они действительно переживают, да и приятно это.

— Не переживай, и остальным передай, — невольно хихикнула я: — Жить буду, вот немного отдохну и буду, как новенькая. Лучше расскажи, как там дела с подготовкой к суду?

Камеристка немного успокоилась и поведала основные события, которые успели произойти в Оплоте во время нашего отсутствия. Во-первых, Эрдан сыплет угрозами и сотрясает воздух почём зря, вызывая на наши головы орды светлого воинства. Безрезультатно, конечно, но стража, приставленная к его камере уже в открытую потешается, заставляя его яриться ещё сильнее. Во-вторых, во дворе замка, уже соорудили помост и трибуны, запаслись кристаллами. Ну, и в-третьих, учёные мужи, долго-долго корпели, но составили обвинение. Пафосное, претенциозное, длинное и даже с доказательствами. В общем, к суду, кроме меня, было всё готово.

Тянуть с судом нельзя, Курд через Криса передал, что вокруг клетки светлого уже начались возмущения магического поля и ещё несколько дней и настигнут сначала небольшие землетрясения, а потом и более глобальные разрушения, а мне замок жалко. Он, конечно, мрачен и во многом несуразен, но лучше уж ремонт сделать, чем отстраивать с нуля.

— Завтра утром состоится суд, — безапелляционно заявила я девушке, не сомневаясь, что она расценит правильно, и приказы уйдут по цепочке дальше.

В этот момент в дверях появилась очередная голова, но обращена она была не ко мне, а к Несси. Я чуть не поперхнулась от такой наглости, сколько можно шастать в мою спальню.

— Несси, ничего не хочешь пояснить? — Угрожающе протянула я, и в комнату мигом ворвался Крис, правда, поняв суть моего возмущения, он всецело разделил негодование, но потом неожиданно подмигнул Несси и отбыл в сторону перешептываний за дверью.

— Госпожа, это Лиор, и мы с ним… ну я его… — пыталась подобрать слова пунцовая от стыда служанка.

Послушав перебор местоимений, ещё несколько минут, я даже успокоилась, а потом и приободрилась. Этот Лиор, прибыл в Оплот несколько дней назад, в рамках ротации войск внутри племени и обрёл свою шиару в лице Несси. Бедного корёжит, вот он за ней и таскается, даже Криса не испугался.

— Я не злюсь, — погладила по руке девушку, стараясь успокоить. — Пообещай мне одну вещь.

Несси глядела на меня во все глаза. Честные-пречестные, но в них явно читался страх. Дожила, и она теперь меня боится.

— Попробуй принять ворга, — мягко попросила её. — Они не страшные, шиара для них сокровище, божество. Просто попробуй.

Девушка смутилась ещё сильнее и начала кидать взгляды на дверь. Интересно, Лиор тоже такой стесняшка?

— Беги уже, — рассмеялась я и уже в спину добавила: — Я рада за вас.

Несси на бегу кивнула и хлопнула дверью, мне осталось только набраться сил на последний рывок, а потом буду месяц минимум отсыпаться. Так и уснула, в мечтах об отпуске.

Продолжительный сон и сытный завтрак кого угодно способны поднять из мёртвых, всё-таки не стоит пренебрегать отдыхом, какой бы заманчивой и приятной не была альтернатива. Так что, суд начался по графику. Ну, то есть в полдень. Тёмные вообще те ещё совы, даже крестьяне и то редко встают с восходом солнцем, а уж обитатели Оплота и подавно.

Церемониймейстер, выступающий сегодня в роли судебного секретаря, очень гордо вышагивал впереди нашей процессии и громогласно орал, постукивая жезлом:

— Суд идёт! Расступитесь, тёмный суд идёт!

Никто и не создавал никаких помех нашему движению, но дядечке очень нравилась своя роль, пусть уж развлекается.

Вообще, весь суд выглядел, да и планировался, как фарс чистой воды. Я через Криса скинула пару воспоминаний из фильмов с судебными заседаниями, а дальше он уже распространил среди остальных моих приближенных, ну а в итоге мы получили, то, что получили. Нового управляющего я так и не назначила, и каждый тянул одеяло в свою сторону, внося свою лепту в общий хаос.

Трибуны ревели, нам хлопали, Эрдана заранее освистывали, награждая нелицеприятными эпитетами, только транспарантов не хватало, весело, в общем. Я же, плывя к высокому трону, копии настоящего, старалась не наступить на мантию. О, да, мне сшили мантию, только она больше походила на опереточный плащ графа Дракулы, но выглядело отпадно, а главное, очень пафосно.

На троне полы мантии пришлось расправлять, но чего не сделаешь ради эффектной картинки. Подданные смиренно ждали, пока эпопея с моим воцарением на троне закончится, а после чинно, и что удивительно, синхронно заняли свои места. За моей же спиной выстроились Крис, Курд, Ральф и Урумшай. Крис, конечно, занял место по левую руку, а остальные в полушаге в стороне.

— Жители Тёмных Земель, да начнётся суд над величайшим злодеем, — во всю глотку заорал церемониймейстер, на диво поставленным голосом: — Правителем Светлых Земель, запятнавшим своё имя бесчестием, покушениями, подкупом, шантажом и похищением существ, Эр-р-рданом Лу-у-учезарным.

Мужчина, как ведущий боёв без правил тянул имя, помогал себе руками, активно жестикулируя, немудрено, что толпа взорвалась бурными овациями. Нет, нам точно нужны развлекательные мероприятия, вон как народ радуется, да и ведущий шикарный точно есть, не всё же ему палкой об землю бить, такой талант пропадает.

Я величественно перевела взгляд на свободный проход, по которому сейчас свои последние шаги должен будет совершить светлый. Да, суд не суд, но отсюда он живым не выйдет — это решённый вопрос.

Толпа ликовала, кто-то даже тухлые овощи начал кидать под ноги страже, что вела Эрдана, как только они появились между трибунами. Вели его со всеми почестями, в два кольца окружив арестованного, а самого заковали в антимагические кандалы. Нашлись в закромах замка и такие игрушки.

Эрдан, с гордо вскинутой головой, вышагивал, окружённый стражей, и старательно делал вид, что бряцание кандалов ему нисколько не мешает. Он вообще, воспринимал все эти декорации, как норму и казалось, даже подыгрывал толпе, ну или действительно, проникся моментов, кто его разберёт, этого светлого фанатика.

Стража наконец-то домаршировала до моего помоста и ряды воинов расступились, расходясь от несломленного Эрдана, прожигающего меня злобным взглядом.

— Эр-р-рдан Лучеза-а-аррный, — торжественно возвестил церемониймейстер и в наступившей после этого тишине, сделал своё коронное «бум».

Толпа захлопала, затопала, я коротко кивнула, Эрдан презрительно фыркнул. В общем, все вели себя, как и предполагалось. Снаряжённые кристаллами подростки сновали между существами, старательно выбирая ракурсы поудачнее. Может кино им тут организовать? База, то есть, и кристаллы и проекторы, что картинку с этих кристаллов показывают, чуть довести до ума и будет у нас свой кинематограф, с блэк-джеком и хмм… короче, свой. А там уже и до телевидения рукой подать.

Тьма, вот о чём думаю? Чуть не пропустила момент, когда обвинитель, он же Аарон дер Швайкс, закончил перечислять преступления. Аарон, прямо красавчик, и говорил эмоционально, и наизусть речь заучил, Оскар по нему плачет.

— Эрдан Лучезарный, признаёшь ли ты свои преступления? — Спокойно и негромко, но используя голос тьмы, спросила у светлого.

Ответить он, конечно, не удосужился, только ещё упрямее выдвинул подбородок. Ну, собственно, никто и не ждал, что он сейчас в грехах своих каяться начнёт.

— Силой и властью, данной мне Первозданной Тьмой, я как полноправная хозяйка Тёмных Земель и Повелительница Тьмы, признаю тебя, Правитель Светлых Земель, виновным в совершенных злодеяниях, — закрепив слова небольшим количеством тёмной магии, продолжила: — Приговор, смертная казнь.

Эффекта разорвавшейся бомбы не произошло. Вообще ничего не произошло, даже Эрдан и тот не впечатлился. Даже обидно стало, ну самую малость, но всё равно же обидно.

— Приговор будет приведён в исполнение немедленно, — уже злясь, отрезала я, грациозно вставая.

Эрдан чуть двинул уголком рта и только то.

Стража расширила и без того просторный круг оцепления, вплотную продвинувшись к трибунам и на мне сосредоточились все операторы, поправляя кристаллы записи и заодно не упуская возможности самим из первого ряда понаблюдать за исполнением приговора.

Иссушать его было неправильно, не зачем давать светлым лишние поводы для злословия в нашу сторону, поэтому я решила его обезглавить. Кровожадно, конечно, но и иссушение не слишком-то добрый поступок.

Призвав немного тьмы и сформировав из неё клинок, я неспешно приближалась к Эрдану. Он, конечно, храбрился и вообще собрался умирать красиво, но следил за каждым движением пристально и очень напряжённо.

Трибуны загудели, люди затопали ногами, засвистели, погружая в атмосферу футбольного матча. Я отвлеклась, всего на секунду перевела взгляд со светлого на болельщиков, ну вернее на свидетелей моей воли и торжества справедливости.

Всего секунда и в меня летит огромный световой шар. Две тени метнулись ко мне с разных сторон, но первым оказался Крис, и именно он упал к моим ногам с огромной обугленной дырой в груди. Всего секунда, но она стоила жизни моему демону.

Сердце пропустило удар. Пространство сжалось только до дымящейся раны. Само время остановилось вместе с сердцами, и моим и Криса.

Вокруг меня закрутился чёрный туман, заволакивая собой всё доступное пространство. Кто-то кричал, Эрдан истерически смеялся, а я смотрела на своего демона, своего мужа, который спас мне жизнь, ценой своей.

Жгуты тьмы подхватили убийцу и подняли в воздух, и только тогда я отвела взгляд от бездыханного тела ворга. Клинок в моих руках трансформировался в хлыст, повинуясь мысленному посылу.

Не было злости, не было ярости, вообще ничего больше не было, только пустота, великое ничто затягивающее в свою холодную пучину. Любила ли я Криса? Безусловно. Мой наивный, благородный зайчик, который ни разу не услышал этих слов от меня.

Хлыст просвистел по воздуху, одним рывком отделяя голову Эрдана от туловища. Я просто оторвала ему голову, как тряпичной кукле.

Два сгустка тёмной магии, посланные в отдельные части тела, довершили начатое, превращая труп Эрдана в пепел. Ветер подхватил песчинки, унося с собой, навсегда старая из мира саму память о светлом фанатике.

Сердца так и не начали биться, ни у меня, не у Криса. Да, я надеялась на это. Глупая мысль, отчаянная надежда, вопль души, разбивающийся о суровую реальность.

— Ника, посмотри на меня, — беспардонно встряхнула меня Тьма.

Я не смотрела, смысл? Я даже не уловила момент, когда она появилась.

— Ника! — Лицо опалила хлесткая пощечина, но я так и не подняла на неё глаза. — Есть шанс.

Стоило ей произнести последнюю фразу, как моё сердце гулко забилось в груди, нагоняя упущенное время. Шанс?

Тьма молчала, вероятно, ожидая от меня какой-то реакции, а я даже слово вытолкнуть не могла из себя. Ну, же!

— Кария, — начала она, а я уже крутила головой, в поисках мрачной фигуры Вестника Смерти. — С ней можно попробовать договориться.

Девушка нашлась между нами и трибунами. Вестник Смерти с заметным воодушевлением осматривала декорации и вообще излучала непозволительное любопытство. На нас с Крисом она даже не смотрела, понятно, что ей очередной труп.

— Орлова, ты не меняешься, — усмехнулась она, не поворачивая к нам головы.

— Ну, простите, ситуация не располагает, — развела руками, ни капли не сожалея о допущенной в мыслях грубости.

— Твой? — Кивнула она на лежащего у моих ног Криса.

— Мой, — смиренно ответила я. — Назовите цену, любую цену.

— Тебе нечего мне предложить, — покачала она головой.

Так и хотелось заорать: «Зачем тогда явилась? Позлорадствовать?». Но, я встала перед девушкой на колени. Не знаю уж, поможет или нет, но глаза Кария прищурила, оценивая позу.

Чтобы она не предложила, я пойду на всё. Магия, долголетие, весь этот чёртов мир.

— Уверена? — Приближаясь, участливо спросила Вестник и неожиданно присела рядом со мной. Не на колени, конечно, на землю.

— Да.

— Я могу забрать твою жизнь в обмен на его…

— Согласна, — не дав ей договорить, выпалила я.

Рядом охнула Тьма, но я проигнорировала её возмущение. Я не готова заплатить жизнью Криса за её ожидания. Да, мне безумно не хочется её подводить, она стала мне второй мамой, но я не готова.

— Так не терпится уйти на перерождение? — Хмыкнула она.

Ну, что за допрос? Я хочу жить, очень хочу, но не так. Да, я смогу прожить и без него, с той пустотой, что разрастается внутри, постепенно забирая не только чувства, но и всю мою суть. Может через день, а может и через год, но она поглотит меня полностью, оставив только безжалостную оболочку, что выжжет дотла всех Светлых, вместе с их землями. Зачем мне жить, обрекая на вымирание население это сюрреалистичного, но забавного мира?

— Твой долг оплачен, — вставая, сказала она.

Долг? К черту долг.

— Ты действительно готова отдать жизнь за мужа? — Спросила Кария, скорее для проформы, чем действительно интересуясь ответом.

— Да, готова, — выпрямляясь, чётко подтвердила я, глядя прямо в глаза Смерти.

— Да будет так, — хлопнула она в ладоши и рана на груди Криса начала затягиваться.

Не раздумывая, кинулась к мужу, и с облегчением услышала тихий вздох вместе со стуком запустившегося сердца. Какие уж материальные законы нарушила Кария своими манипуляциями, я не знаю, но Крис оживал на глазах.

— Прости, любимый, прости, что бросаю, — шептала ему, когда он открыл глаза, а я, глотая слёзы, зацеловывала его лицо. — Спасибо и прощай. Я люблю тебя, мой демон.

Не в силах больше терпеть агонию расставания и смотреть на тоску, застывшую в глазах Криса, начавшего осознавать происходящее, но ещё не находящего в себе сил, меня удержать, я отстранилась и подошла к Карии.

— Я готова, — упавшим голосом, обратилась к Вестнику Смерти.

Даже усмехнулась горько, бросая прощальный взгляд на подданных. Нас они не видели из-за завесы черного тумана, что до сих клубился вокруг меня. Мне же туман не мешал, и я видела и бестолковые мельтешения присутствующих, и стражу, что старалась пресечь панику, и Крастора, что слепо уставился в нашу сторону, сжимая кулаки. И Лиану, рыдающую на руках Курда.

Мысленно прощаясь и с Крисом, и с другими существами, ставшими мне близкими, я ждала, когда Кария возьмёт своё. Всё справедливо, свою часть сделки она выполнила.

Секунда, вторая, третья, а я так и стою, в ожидании смерти. Даже глаз один приоткрыла, ну мало ли, что ещё произошло. Глаз приоткрыла и тут же поймала острый взгляд женщины, направленный на меня.

— А когда? — Поддавшись порыву, уточнила у Смерти.

— Орлова, ну что ты за человек? — Вплеснула она руками. — Весь момент портишь.

Внутри заворочалась робкая надежда, но усилием воли я не дала ей разрастись во что-то большее. Это же Смерть, никто не знает её мотивов, вдруг ей просто скучно.

— Ладно, считай, за сохранение мира, улучшение качества жизни и прочие блага, твой долг полностью закрыт, — не дождавшись от меня комментариев, закатила она глаза.

Ох, ну извините, меня тут расплата ожидает, а она шутки шутит. Странно другое, она же вроде уже простила мне долг, или я умудрилась пропустить что-то?

— Торопыга, — попеняла мне девушка и продолжила: — Это было первое. Теперь второе.

Сделав театральную паузу, она выразительно посмотрела на обессиленного ворга. Бедный итак пытался собрать себя в кучу, чтобы подобраться ко мне, а тут ещё и Смерть его провоцирует. Кое-как удержала себя от злобного рычания или крепкого слова. Он же понимает, что она меня сейчас убьёт. Как Крис там говорил, шиара — жизнь и боль ворга? Я воплотила в жизнь эту метафору буквально.

— Не мучай, — взмолила Карию, физически больно было смотреть на попытки Криса справиться со слабостью, что уж там, на лице написано было, вообще отдельная песня, к сожалению, очень и очень грустная.

— П-ф-ф, — фыркнула Смерть, но все же сжалилась над нами: — Итак, я сказала, что могу забрать твою жизнь в обмен на жизнь мужа, но ты меня не дослушала. Сегодня, я проявлю неслыханное великодушие, и не буду цепляться к словам и возьму то, что предлагала изначально.

И не придерёшься же, сама вперёд батьки полезла.

— Как ты, наверное, помнишь, я обещала тебе долголетие, если ты справишься и с тьмой и со светлыми. Вот его я и заберу.

Не жизнь? Только долголетие? Собственно, мне и сравнить то не с чем, было бы из-за чего расстраиваться.

В момент, когда я даже немного расслабилась, ну не устраивать же трагедию из-за продолжительности жизни, не отобрала целиком и спасибо ей огромное, Крис поборол слабость и рванул ко мне. В мгновение ока, я оказалась прижата к стальному торсу.

— Что ты наделала? — Обвиняюще-восхищенно спросил он.

— А ты бы не стал?

— Не задумываясь, — усмехнулся он.

Собственно, он так и сделал.

— Значит, квиты и даже оба живы, — уже легко рассмеялась я.

— Кария, позволите просьбу? — Обратился Крис вдруг к Вестнику Смерти, она даже опешила немного от такой наглости, но милостиво кивнула. — Разделите мой срок жизни на двоих, я всё равно не смогу жить без неё.

— Ой, ладно, я сегодня добрая, — отмахнулась от нас женщина: — Ваши жизни отныне связаны, как в сказках: жили они долго и счастливо и умерли в один день. Но, на этом всё, никаких больше просьб.

Наши, прошу заметить, более чем искренние благодарности Кария, конечно, выслушала, но видно было, что она успела уже десять раз пожалеть, что вообще явилась сюда поглазеть на казнь светлого, происки которого, принесли ей кучу забот и сверхурочные в прошлом.

Тьма подхватила Смерть под руку и утащила в свои чертоги, напоследок развеяв мой туман, который никак не хотел меня слушать и убираться обратно восвояси, то бишь в резерв. Тьма испарилась, но обещала вернуться, прямо Карлсон, а не Хранитель мира.

Когда тёмная завеса пала, и мы предстали перед родными в полном здравии, до меня начал доходить весь ужас последних минут. Я чуть не потеряла Криса, чуть не потеряла себя и всё из-за злобы и ненависти отдельного индивида, который просто нас ненавидит, просто за то, что мы по другую сторону купола, даже не силы, а просто места. Магия это сила, не приговор, не дефект. Магия даёт возможности и каждый сам выбирает, как эти возможности применить. Разве все тёмные злые? Тёмная магия может лечить, а светлая убивать, каждый сам выбирает каким ему быть. Смогут ли все жители этого мира принять такую простую и очевидную правду? И я не знаю, но приложу все усилия, не только на улучшение жизни своих подданных, но и на смену менталитета. Получится ли? Кто знает.

Нас тормошили, обнимали, расспрашивали, правда, никто не рискнул нас разлепить, а мы стояли и улыбались. Много ли для счастья надо? Совсем нет — одна жизнь на двоих, этого вполне достаточно.