Повелительницу Тьмы вызывали?

Глава 3

Ну, вот и прибыли. Инструкцию бы кто ещё выдал, ан нет, мои будущие подданные всё также любезны, как и прежде. Плыви, Ника, как хочешь, а мы всей толпой подождём, пока ты не оступишься, чтобы радостно попрыгать на твоей гордости, а если повезёт, то и на костях.

Оглядевшись, я утвердительно хмыкнула про себя, гадюшник как есть. Отдельной группой стоят напыщенные придворные, возможно пресловутые советники и министры. Разряженные в дорогие одежды, увешанные громоздкими украшениями, а взгляды одинаково надменные и самодовольные. Бее!

Чуть в стороне стоит вторая группа присутствующих, более малочисленная и более колоритная. Разные существа, одеты тоже очень различно, будто их оторвали от дел неожиданно. Может это какая-нибудь независимая комиссия или наблюдатели от разных рас? Но, на их лицах и мордах было больше любопытства, чем превосходства, поэтому я тепло им улыбнулась и слегка склонила голову, проходя мимо.

Со стороны местной знати раздался неодобрительный гул, ибо в их сторону я бросила только мимолетный взгляд и отвернулась.

Ну, а третьей группой, пусть и более разрозненной были прибывшие явно без приглашения. Они жались к стенам, прятались за спинами приглашённых официально и всячески старались слиться с обстановкой. Любопытствующие слуги, сопровождающие, которым не светило попасть в число первых двух групп, а может и охрана в штатском. От таких соглядатаев и разносятся главные сплетни и новости. Что ж, мне только на руку, главное не облажаться.

Дойдя до трона, я остановилась в размышлении, а что дальше то? Ко мне никто на выручку не спешит. Только я, трон и корона на подставке рядом. Корона и трон из черного металла, словно поглощающего свет, при этом довольно изящные, а на троне лежит подушечка под попу, заботушки какие. Недолго думая, присела на трон, и ничего ровным счётом не произошло, ни земля не разверзлась, ни гром не грянул. Значит, посидеть на троне никому не возбраняется и дело или в короне или в сочетании её с троном. Говорят, что риск благородное дело, вот и проверим.

Усмехнувшись, аккуратно взяла в руки невесомую корону, как не странно, металл был теплым и очень приятный на ощупь, как плюшевая игрушка. Забивать голову мыслями о происхождении материала и самой возможностью существования такого металла не хотелось, нестерпимо хотелось примерить уже этот символ власти. И я решительным жестом определила корону себе на голову. И опять ничего сверхъестественного не случилось, кроме непродолжительного легкого движения в волосах. Потрогав корону, убедилась, что она слегка ужалась, приняв идеальный размер.

Так и сидела, не зная, что делать дальше. Даже обидно, что ли как-то. Знать бы ещё, как ритуал проходит, может меня тут на атомы должно было распылить, если бы недостойна была, или вот раз нет никаких спецэффектов и ощущений, то и тьма не откликнулась. Вдруг по залу начал гулять робкий шепоток, да и вообще присутствующие как-то оживились и напряжённо стали следить то ли за мной, то ли за происходящим у меня за спиной. Началось?

Очень хотелось оглянуться и своими глазами увидеть от чего у гостей округляются глаза, но я мужественно терпела и старалась сделать вид, что так и задумано. Но сохранять невозмутимый вид довольно тяжело, когда кроме удивления на лицах свидетелей, творящегося сзади, явственно проступает испуг, а некоторые особо впечатлительные — непроизвольно пятились и вжимались в стены.

И вот когда я еле сдерживалась от любопытства, да и что греха таить и от страха, начала замечать изменения вокруг. Я увидела тени, глубокие, подвижные и наползали они из-за спины, медленно, но верно поглощая пространство. Сердце зашлось в бешеном ритме — тьма откликнулась! И судя по всему проблем мне это явление не принесёт, ведь я давно уже нахожусь если и не в эпицентре, то довольно близко, а дискомфорта не появилось, а если ещё учесть шок и трепет, присутствующих в зале существ, то процесс сошел с проторенной дорожки.

Тьма заполнила половину зала, полностью заняв ту часть, в которой находилась я с троном. Странно, но страх окончательно покинул меня, стало скорее уютно, жгутики теней осторожно касались меня, будто знакомясь, а там где они касались обнажённой кожи, прикосновения вызывали мурашки, и было немного щекотно. Щекотки я всегда боялась, но сейчас она была легкой и желания истерично дрыгать всеми конечностями, не вызывала. Насладившись знакомством тьмы со мной, я решилась на ответные меры и медленно протянула руку к щупальцу, зависшему недалеко от моего лица. А жгутик взял и потёрся о мою ладонь, как котёнок, напрашивающийся на ласку. Это было неожиданно, но очень приятно и я сама не ожидала от себя задорного смеха, вырвавшегося из моего рта непроизвольно. Бедные подданные, поди, думают, что я тут в этой непроглядной мгле с ума сошла.

Пока придавалась неуместному веселью и откровенно наслаждалась прикосновениями теней, тьма вокруг меня пришла в движение, вокруг образовался вихрь, центром, которого, несомненно, была я, и очистил пространство диаметром в пару метров. Напротив меня из завесы начала проступать на ходу формируясь, женская фигура. Не прошло и пары мгновений, как передо мной стояла прекрасная, но немного грустная женщина лет тридцати. Тени ластились к ней так же, как и ко мне. Незнакомка разглядывала меня с материнским теплом во взгляде, улыбка же на красиво очерченных губах становилась все более радушной, и кажется, ей искренне нравилось то, что она видела, то бишь я. Я немного смутилась, но поддавшись порыву, поклонилась ей и произнесла:

— Здравствуйте, Первозданная Тьма. Я очень рада, что Вы откликнулись и удостоили меня личным присутствием.

— Я рада, что не ошиблась в тебе, — и её смех хрустальным перезвоном заполнил собой, кажется каждую частичку вокруг меня. — Кария, сделала правильный выбор. Ты умеешь быть жесткой, но ты не жестока, ты решительна, но не безрассудна. Из тебя получится прекрасная Повелительница Тьмы, — и она подмигнула мне так задорно, словно беззаботный подросток.

— Простите, Кария? Это Ангел Смерти? — Сделала я единственное логичное предположение.

— Ты права, ты так хотела жить, что забыла поинтересоваться, — мягко пожурила Тьма, а я от такого замечания смутилась окончательно, а ещё стало стыдно перед Ангелом, стресс стрессом, но она мне шанс дала, пусть даже с взаимной выгодой. — Не переживай, никто тебя не упрекает, все стороны остались довольны разрешением каждый своей проблемы, а это главное. Возможно, ты ещё встретишься с Карией.

— Не очень уверена, что готова к новой встрече с ней, — плечи сами собой передёрнулись, — хотя и безмерно ей благодарна за предоставленную возможность обрести новую жизнь, — постаралась вложить в голос всю благодарность к Ангелу, потому что движения плеч от женщины не укрылись, и она откровенно веселилась.

— Не стоит заранее бояться встречи с Вестником Смерти, итог встречи может тебя приятно удивить.

— Вестником? Её повысили? — Я искренне радовалась за Карию.

— О да, она взлетела вверх по карьерной лестнице. Давай оставим обсуждение судьбы Карии на более подходящее время. Мне хотелось бы рассказать свою историю, чтобы ты могла во всеоружии встретить свою будущее, — перешла на деловой тон Тьма. — Наш мир очень древний и мы безумно устали, в моих силах только помочь выжить моим детям.

И она поведала грустную историю о любви двух хранителей — Света и Тьмы. По сути, они были создателями этого мира, ведь изначально им досталась только искра жизни, которую они развивали в полноценную планету долго и тщательно. И пошли почти по заветам христианства, это там где Бог создавал небо и землю, а в конце человека. Вот только хранители были теми ещё выдумщиками и помимо людей были созданы ещё много рас: оборотни, демоны, эльфы, гномы. Каждая раса появлялась в ответ на возникающую проблему и получала свою сферу влияния. Со временем эволюция породила новые разновидности, а магические эксперименты породили различных существ типа дриад, фей, нимф и их тёмных видов, нежить разумную и неразумную, а также магических животных.

Хранители, как и положено после создания полноценного мира удалились в свои чертоги и приняли роль наблюдателей и только изредка навещали своих детей и мудро направляли их советами. За всей внешней идиллией они не заметили зла в людях, которые будучи изначально не обделены магией и прочими плюшками от создателей, возомнили себя пупами земли и решили взять бразды правления миром в свои руки. И на почве проросших в своих немногочисленных рядах ростков нацизма, устроили форменный геноцид, всем якобы нечистым созданиям. В их картину мира вписывались только они сами и немногочисленные представители демонов, остальных планировали отправить в утиль, попутно проведя кучу опытов над несчастными жертвами. Знакомый сценарий, не правда ли?

Но злодеев раскусили немного раньше, чем они планировали полностью выйти из подполья, и началась война. Противостояние длилось долго, силы оказались равны, ведь помимо людей и демонов многие разумные приняли их сторону. А в результате жестоких экспериментов появилось новое направление магии — некромантия, которая содержала в себе силу самой Тьмы, которую вытягивали из первозданных демонов, и её применение резко перевесило чашу весов на военном поле. Орды, не знающих устали, зомби двинулись по земле, оставляя после себя только пустоши и пепелища. Тогда Свет и Тьма решили вмешаться, попирая все установленные в мироздании устои. Свет наполнил своей силой эльфов, практически выжиг себя этим и впал в беспамятство. Эльфы, с поддержкой существ, что были на их стороне, справились с зомби, а Тьма лишила сил всех некромантов, но, к сожалению, пожалела их и подарила им жизнь. Пусть и без магии, но они могли жить дальше, что впоследствии только озлобило их, ведь знания остались при них. Тьма оградила территории, по которым прошли зомби, и поселила там бывших некромантов и их соратников, на долгое время, заперев границы Тёмных Земель, как назвали позже эти территории, непроницаемым куполом.

Время шло, Свет всё также был в коме в чертогах, Тьма поддерживала купол и старалась пробудить любимого, но изменений не было. Существа по обе стороны купола плодились и развивались, а Тьма впадала в отчаяние и все больше уставала от жизни. Единственный шанс на счастье со своей второй половинкой она видела в уходе из мира, а для этого ей нужен приемник, чтобы равновесие не рухнуло полностью. Но найти такого оказалось тяжело, светлые проникнуть и испытать себя не могли из-за купола, а тёмные настолько погрязли в интригах и жестокости, что Тьма не решалась наделить кого-то своей силой. Она убрала купол, но стало только хуже. Светлые ринулись на территории тёмных с карательной миссией, и вот тут она и обратилась к Смерти, чтобы та поспособствовала с поиском достойного наследника. Ну, а дальше на сцене появилась я.

— Мне очень жаль, что на тебя навалилось разом столько проблем, я постараюсь быть рядом, сколько смогу. У Света время подходит к концу, если я не успею увести его, то он растворится в мироздании без следа, но я не отпущу его одного, — она решительно сжала кулаки, а мне стало их безгранично жаль, за что с ними так обошлась судьба.

— Я сделаю всё, что смогу. Это моя жизнь и мне хотелось бы её не только прожить, но и прожить счастливо. — Я тоже была решительно настроена.

— Будь собой, не подстраивайся под чужие ожидания, — уже мягче сказала женщина. — Выбирай путь только по велению души, в ней есть свет. Помни, тьма не означает зло, а свет не добродетель.

— Положитесь на меня, — поклонилась Тьме.

— Доверься мне сейчас, — попросила она. — Будет немного больно, я волью в тебя столько силы, сколько получится, и немного похозяйничаю в твоём теле. Покажу и твоим подданным и тебе, на что ты способна.

Я прикрыла глаза и постаралась расслабиться. Не то, чтобы было совсем не страшно, боль опять-таки обещали, но у меня не получалось воспринимать эту уставшую от борьбы женщину, как вселенское зло. Я безоговорочно поверила в её рассказ, и всячески хотела помочь скинуть с плеч груз бремени этого мира. Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Постепенно успокоившись и расслабившись, я почувствовала в себе силу, она заполняла каждую частичку тела, плескалась внутри теплыми волнами. Сознание разделилось на две части, одна осталась с телом и продолжала принимать в себя силу Тьмы, а вторая, наиболее активная, зависла над плечом хранительницы. Мир разделился тоже на две части, как режим картинка-в-картинке на телевизоре. Я словно смотрела на себя со стороны, но при этом связи с телом не потеряла.

Непроглядная мгла вокруг трона расступилась, и я предстала перед подданными зависшей в воздухе, с клубящейся из глаз тьмой. Волосы развиваются, простыня мягкими складками обволакивает тело. Ну, чисто богиня, сошедшая с небес к своей пастве.

Существа в зале ошарашенно смотрели на моё парящее над троном тело. Кто-то начал падать ниц, кто-то отползал подальше к стенам, а то и к выходу. Группа напыщенных придворных хмурились и качали головами, но оставались на ногах. Один только шаман упал на колени и с силой приложился лбом об пол и под перестук своих бус тихонько молился.

В тот момент, когда все в зале замерли, отмерло моё тело и потусторонним голосом, разложенным на несколько отдельных голосов, но говорящими в унисон, начало вещать:

— Я, Вероника Орлова, отныне являюсь Повелительницей тьмы, полноправной хозяйкой Тёмных Земель, любимой дочерью Первозданной Тьмы. Моё слово есть закон на Тёмных Землях. Я вольна поступать, согласно своим желаниям. Любое моё действие заранее одобрено Первозданной Тьмой. Право сие закреплено силой, струящейся по моим венам. Моё право карать виновных и награждать преданных. Да будет так!

Притихшие присутствующие в разнобой повторили «да будет так». На лицах некоторых отражался священный ужас, а некоторые, в частности советники, крайне неодобрительно смотрели на старого мага и шамана. И если шаману было определенно наплевать на их одобрение, потому что он так и молился на меня, то вот магу было явно не по себе, и на меня он смотрел с испугом и на советников косился тоже напряжённо. Ага, нежданчик к вам пришел, господа придворные.

И пока я отвлекалась на разглядывание гостей в зале, Тьма дальше рулила процессом. Вокруг меня парящей, сгустились клубы чёрного тумана и тревожно трепетали. И над залом снова разнеслась моя разноголосая речь:

— Не все здесь присутствующие одобрили выбор Первозданной Тьмы и проявили неуважение не только к Повелительнице, но и к самой Тьме. Вы, погрязли в своей жестокости и коварстве, своими выходками вы позорите свою создательницу и защитницу. Магистр Леонир, — плети тьмы метнулись к старому магу и подняли его в воздух, на уровень с моим телом, — Вы проявили крайнее пренебрежение к своим обязанностям, унизили своим приёмом свою Правительницу, Вы посмели поставить меня на один уровень с дешёвыми шлюхами, предложив развратный гардероб с чужого плеча. Вы недостойны занимаемой должности, я никогда не смогу Вам довериться. Ваше наказание — смерть иссушением.

Зал ахнул, кто-то даже в обморок отбыл, а плети мгновенно преобразились и стали похожи на огромных пиявок. Они пульсировали и местами светились, а в стороны отлетали небольшие кристаллы бордового и чёрного цветов. Среди присутствующих поселился не просто испуг, большинство было в ужасе. А я злорадно смотрела на предсмертную агонию старого мага и не испытывала ни капли сочувствия к этому смертнику. Становиться убийцей не хотелось, но чувствовала, что чем быстрее откину предрассудки старого мира, тем быстрее смогу тут адаптироваться и стоит черстветь уже сейчас. А именно такая пугающая демонстрация силы необходима, чтобы минимизировать жертвы в дальнейшем. Здесь уважают только силу. Тьма не зря выбрала именно такой вид казни — иссушение считалось знанием древних, некроманты так вытягивали силы из своих жертв. Можно было силу забрать себе, но Тьма поступила мудро, обратив магию и жизненные силы мага в кристаллы-накопители, одной казнью убила двух зайцев — показала, что силы тьмы полностью мне покорны и что я не нуждаюсь в лишней подпитке.

Пульсация затихала медленно, горки кристаллов росли. А силён был маг, это я понимала той частью себя, что была вместе с Тьмой и управляла этими пиявками. Но любые запасы когда-то кончаются, и запасам сил магистра тоже пришёл конец и он кучкой жирной золы упал на пол. Ближайшие к упавшей кучке подданные отшатнулись от останков, но при этом продолжали алчно палиться на кристаллы. Вот ведь прогнившие сущности, стоит задуматься над глобальной чисткой этого змеиного гнезда.

— Великий шаман Урумшай, ты готов выслушать свое наказание? — Оглушительно прозвучал мой голос в стоящей в зале тишине, многие нервно дёрнулись, хотя ни злобы не угрозы вопрос орку не нёс.

— Да, госпожа, на всё воля Ваша, — шаман, не поднимаясь с колен, согласно кивнул.

— Мне нравится твоя прямолинейность и преданность трону, но ты обидел меня, поэтому я временно лишаю тебя титула «Великий», вернуть его ты сможешь, когда полностью восстановишь моё доверие. — Вынесла «я» вердикт орку, а он удивлённо смотрел на меня не мигая. Думал, что я его тоже казню? — Собери кристаллы и используй на свои нужды.

В зале в очередной раздался гул потревоженного улья. Кристаллов пожалели? Но времени на обдумывания у меня не было, мягко, но решительно моё сознание потянуло обратно в тело. И стоило воссоединиться всем частям меня, как передо мной сформировалась Тьма, и ласково погладив меня по щеке произнесла:

— Помни, дитя, я верю в тебя и всегда рядом с тобой. — Она развернулась и эффектно двинулась по воздуху в сторону выхода из тронного зала, на ходу истончаясь и теряя свою материальность. К выходу она не дошла, истаяв, окончательно не дойдя до дверей несколько шагов.

За моей спиной послышался шорох, и я, проводив взглядом уходящую Тьму, повернулась на звук. За спиной трепетали огромные крылья, сотканные из непроглядной мглы. У меня вырвался истеричный смешок, но сил удивиться уже не хватило, лимит на волшебные изменения уже исчерпался. Подумаешь огромные крылья, мелочь то какая на общем фоне.

И пока я раздумывала над тем, как мне с этим роскошеством присесть, а подданные в очередной раз офигевали надо мной, крылья с хлопком сложились и исчезли. А я только радостно потёрла руки, так гораздо удобнее, а знание о том, как их вызвать и многое другое были выжжены на подкорке. Тьма умела обучать.