Повелительницу Тьмы вызывали?

Глава 20

Жизнь постепенно входила в спокойное русло. Конечно, все помнили про Светлых и их коварные планы по истреблению нас любимых, но атак и диверсий на границе с каждым днём становилось все меньше. Котоармия не дремала, и либо отражала, либо захватывала лазутчиков живьём. Скоро уже места в камерах закончатся с таким рвением бронированных погранцов.

Лорды вместе с семьями и добровольцами, покинули Оплот, строго соблюдая места назначения, в которые их распределила Лиана. В сжатые сроки она смогла разделить их так, чтобы никто не попал на свои территории и на территории врагов, чтобы не провоцировать дополнительных конфликтов. А ещё она подобрала для них селения, в которых есть свободные дома. Последнее удручало больше всего, заброшенных деревень в моих Землях очень много. И большая часть пустует из-за высокой смертности.

Учёные, с которыми я имела очень серьёзный разговор на повышенных тонах, упорно пытались саботировать не только разработку стандартизированных учебных планов, но и саму идею всеобщего образования. Видите ли, образование, даже в рамках начальной школы — это привилегия, стоящая денег и негоже чернь учить. Немудрено, что аудиенцию покинули не все. Ну, нельзя быть настолько недалёкими, упёртыми, спесивыми невеждами.

Да, уровень образования самих этих учёных оставлял желать лучшего. И если по каким-то узкоспециализированным предметам они разбирались ещё более или менее, то вот общее образование было в полном ауте. Физика, химия, да даже математика — полный провал. Про всякие истории или социологии и говорить нечего, причём именно так, просто нечего, ввиду того, что и предметов то таких нет.

А ещё они активно сопротивлялись, чем злили меня ещё сильнее. Ни в какую не хотели признавать, что их знания крайне ограничены. Особых претензий не было только к лекарям и артефакторам. Возможно, подобные профессии во всех мирах, выбирают люди с пылким и неугомонным умом, но и здешние профессионалы не чурались опасных экспериментов и сумасшедших теорий. Их я взяла на заметку и пообещала поделиться свежими идеями, а с лекарями и знаниями.

А вот все, умудренные сединами и пылью магистры, сели в лужу, не сумев ответить на банальные вопросы. Ладно бы ещё просто ответы на вопросы, но они не могли побороть свою гордыню и принять факт, что чистые академические знания, без прикладной части населению не нужны. Людям нужны лекарства, тёплые стены и вкусная еда, и вот связь между химией и урожаем, или физикой и тёплыми стенами они и не готовы были не просто понять, но и принять.

На моё счастье на встрече присутствовали младшие преподаватели и аспиранты, которые не успели ещё закостенеть в своём мышлении на столько, как их учителя и вот на них я и решила сделать ставку. Каждый, кто ушёл на своих ногах со встречи, а не в мешочке Урумшая, был озадачен придумыванием применением на практике своих знаний и теорий. Для примера, я им рассказала и даже показала про оросительные системы и систему блоков. Уходили они очень задумчивыми.

В Оплоте поселились делегаты от артефакторов и дварфов, с которыми я делилась не только идеями, но и частью земных знаний и технологий. Часть удавалось быстро адаптировать к магическим реалиям, часть уходила в проекты дальнего планирования, но успехи были колоссальными. Например, холодильник. Такая банальная вещь для земного обывателя, которую смогли воплотить за считанные дни. Никакого фреона, конечно же, не использовалось, зачарованные камни, что могли в течении года поддерживать нужную температуру без перезарядки поместили в отсек короба из многослойного железа и вуаля, морозильный и холодильный лари были готовы. Для местных холодильник оказался настоящим прорывом, а невысокая стоимость — приятным бонусом. Это не заклинания стазиса, с помощью которого раньше оберегали запасы и урожай, ведь наложить его могли только очень неширокий круг специалистов. А теперь, пожалуйста, практически любая семья, даже безмагическая сможет себе позволить не есть только сушёные, вяленые и солёные продукты.

За всеми этими заботами я не забывала и про себя и под руководством Криса училась магии, особенно боевой её части. Ведь тень Эрдана Лучезарного стояла за моей спиной каждый миг.

— Перекат, — рявкнул Крис, так что ноги сами подкосились, а тело послушно кувыркнулось в сторону, пропуская над собой целый рой фаерболов.

А сев и потрясся головой, стараясь собрать остатки здравомыслия, что ещё не были выбиты об плац, скалы или скинуты с высоты, жалобно заныла:

— Миленький, зайчик мой демонический, сил моих больше нет, — взвыла я, ещё и слезу пустила, хотя слезы итак готовы были пролиться в любой момент, и больно и обидно, ещё и пыль в глаза забилась.

И вот ни капли сочувствия не промелькнула в обращенном на меня взгляде. Вот совсем. Где мой трепетный ворг? Почему эта жуткая, злая, упёртая машина для убийств заняла его место?

— Ещё полчаса, перекат, — и вместе с приказом в меня опять полетели заряды.

И ладно бы, если бы маленькие какие-нибудь, так нет, Крис учил меня через боль и страдания, и в меня летели настоящие фаерболы, способные даже дакону подпалить шкуру. А они, на минутку, вообще к магии практически не восприимчивы.

Умом то я понимала эти старания, но вот моя девичья гордость вообще была не согласна. Мало того, что мой муж в меня пуляется смертоносной магией, так он ещё и рычит на меня, как сержант на рядовых. Вот, придёт вечером Тьма на очередной сеанс раскачки моего резерва, я ей нажалуюсь.

— Тьма одобрила и лично подправила несколько пунктов в твоих тренировках, — ехидно улыбаясь, заявил Крис. — Перекат!

Сговорились, все против одной маленькой меня, коварные злодеи. Так обидно стало, вот по-настоящему, что слёзы уже потекли отнюдь не из-за пыли. Я что мало стараюсь? Мало делаю?

— Родная моя, — тут же оказался рядом демон, — не плачь, хорошая моя, ещё полчаса.

Ага, сейчас. Я уже взяла курс на истерику. Да мне проще этого светлого сатрапа умертвить, чем терпеть издевательства над собой из-за него.

До установки купола оставалось всего один — два сеанса, а там уже можно будет думать, либо плюнуть на светлых совсем и закрыть на долгие годы свои Земли или объявлять войну и всеми правда-неправдами устранять фанатика.

Так и сидела, устроив форменный водопад, ещё и подвывала жалобно иногда, а бедный Крис совсем растерялся, мало того, что реву тут навзрыд, ещё и сам является причиной истерики.

И вот даже не жалко его, не надо было так грозно рявкать на жену и свою Правительницу, у меня может тонкая душевная организация.

— Полчасика и пойдёшь лекарей тиранить, — умолял меня Крис, стараясь обнять, но я лихо выворачивалась.

— Никто меня-я-я даже не пожеле-е-е-ет, — выла я, размазывая пыль по щекам.

Сквозь пальцы посмотрела на мужа и запал как-то притух, бедный совсем потерялся, сам уже чуть ли не плачет, кажись перестаралась я. Они же для меня стараются, за меня переживают. Эх, нет мне покоя.

— Полчаса, не больше, — вставая и вытирая сопли вперемежку со слезами, отрезала я.

Крис просиял, вскочил и даже без своего грозного вопля запустил в меня новый рой зарядов. Уворачиваясь, ставя щиты и даже пуляя в ответ, подумала, что не так уж и плохо тренироваться, вон и от фаерболов увернулась, да и задница качается, не хуже, чем на велотренажёре.

А спустя полчаса я очень пожалела о своём решении не сопротивляться, ведь дальше меня ждали уроки верховой езды. А ввиду моего необычного зверинца, учили меня ездить не только на лошадях, но и даконах и даже совершать воздушные манёвры на кисе. Что и говорить, все кроме лошадей и меня, были в полном восторге от таких тренировок. Я по причине усталости, а лошадке, что специально подобрали для обучения, было вообще на всё плевать, главное чтобы по бокам сильно не били и зерно в кормушке не кончалось.

А по возвращению в Оплот меня ожидала целая кипа писем, и если были вполне мирные и даже приятные, например приглашение на свадьбу Глена Рортиса, или отчёты дварфов об изготовлении артефактов, то одно письмо сильно выбивалось из всей этой позитивной макулатуры.

Я долго держала письмо в руках, не особо желая его не то, что читать, даже открывать не хотела. Но ноша правителя она такая, хочешь, не хочешь, а послания от врагов надо изучать.

А вот светлые прямо повеселили, причём от души так, они меня звали на смертный бой. Прямо, как в сказках: «выходи на смертный бой, чудище поганое..» и всё это высокопарным слогом, с кучей эпитетов и прочих метафор. Они меня настолько дурой считают, что реально предполагают, что я попрусь на их территорию в гордом одиночестве?

А вот реакция Криса удивила:

— Надо идти, это же вызов, — понуро твердил он, чем смешил меня ещё больше.

— А давай я им ответку напишу? Вроде: приходи биться Эрдан Лучезарный, не посрами честь свою светлую и приходи один, в полночь и без оружия. Придёт?

Крис моргнул. Раз моргнул, два моргнул, но так и не осознал, где кончается шутка, а где начинается реальная угроза.

— Я даже не подумаю купиться на эту провокацию, никакой битвы не будет, — покачала я головой, стараясь донести до своего наивного варвара очевидные вещи: — Если я появлюсь, меня просто захватят толпой и все, может и на месте устранят.

— Но ты не можешь оставить вызов без ответа, — не унимался этот поборник рыцарский чести.

— Я его на чай с плюшками приглашу, тоже в гордом одиночестве, пусть понимает, как хочет, — отмахнулась от насупившегося ворга.

Заладил, не могу, да не могу, а я всё могу, потому что мне сугубо фиолетово на их затрапезные правила. Магией не закреплено, а значит банальная писулька, которую вон, котейке в лоток можно подстелить, а уж на честь мне и подавно плевать. Нет чести, в том, чтобы по глупости врагам самолично сдаться.

Но посмотреть, хотя бы одним глазком на этого Лучезарного хотелось, да и интересно было, насколько его понятия чести созвучно с пониманием данного феномена у воргов. Подставляться я, конечно, не собиралась, да и рисковать чьей-либо жизнью тоже, не стоит любопытство таких жертв, но вот котика можно лазутчиком в стан врага отправить, всё равно неуязвим, пока котёночек в тайной пещере спит.

— Ты же не пойдёшь? — Из-за плеча появилась рука, быстро выхватившая послание.

— Нет, конечно, но Крис вон упирается, — нажаловалось Тьме на мужа.

Крис даже бровью не повёл, привык уже, что Тьма может в любой момент появиться. Стоит отдать ей должное, появлялась она очень аккуратно и ничего пикантного не заставала, ну или как минимум не ставила нас в известность о своём прибытие. А раз не знаем точно, то проще считать, что и нет ничего, и Тьма оберегает нашу личную жизнь, пусть и от себя же.

— Это вызов же, — в очередной раз высказал свою позицию Крис, но наткнулся на два взгляда полных скепсиса. Тьма тоже не верила в благородные порывы светлого Правителя, да и сама идея с ритуальными поединками ей не была близка, под каким бы соусом эта дуэль не была подана.

Ух, как она шипела, когда узнала, про традицию воргов и даже то, что по факту дуэлей и не было никогда между женщинами, её не успокоило. Так что у Тьмы Крису поддержки точно не получить, к каким бы доводам он не апеллировал.

Завершив сеанс раскачки, которые после установки барьера больше не проходили в авральном режиме с максимальной перегрузкой моего тельца, Тьма забрала у меня послание и задумалась, а потом неожиданно выдала предложение:

— Я схожу вместо Ники, — и отнюдь недобро усмехнулась, даже мурашки от такой улыбки по спине пробежали, а потом продолжила: — С котиком, он потом покажет чего стоит честь светлых.

Мне осталось только пожать плечами, она права, что тут скажешь.

Тьма ушла, Крис совсем опечалился, терзало его, что мы так легко наплевали на традиции, но и меня он не готов был отпустить одну, черт знает куда. Короче, Криса, разрывали противоречия и от этого досталось бедным воргам, которых он загонял на плацу до потери сознания.

Возможно, я была бы и не против его переубедить, но вот сдаётся мне, что если он сам осознает правдивость наших слов, сделает самостоятельно свой выбор, то ему же будет в будущем проще. Как бы спокойно мы не начинали жить, но я оставалась Правительницей, и проблем становилось только больше, а вместе с ними и необходимость принимать не только жёсткие, но и непопулярные решения. Хорошо и легко быть добренькой, а вот пойти традициям наперекор и объяснить людям для чего такие репрессии и не спровоцировать бунт, уже тяжелее.

Например, вчера мне пришлось сжечь целый амбар зерна. Подумаешь амбар, что такое амбар в рамках государства? Пыль, но нет, в этом амбаре был урожай двух деревень. Но, что сделать, если всё зерно оказалось заражённым долгоносиком? Как бороться с ним в условиях пусть и магического, но средневековья, я не представляла. С таким уровнем контроля, на следующий год бы эта локальная беда вытекла бы уже в настоящую эпидемию.

Или бывшие рабы, часть которых решила встать на проторенные на Земле рельсы революции и начали требовать себе преференций за годы угнетения. Да, как человек, я могла их понять, но как Правитель, я не имела права пустить опасные идеи в массы. И мне пришлось казнить самых рьяных активистов, а что делать, они не оставили выбора. Я не политолог, не стратег, не дипломат, да я даже просто не самый мудрый и эрудированный человек, я обычная девушка, попавшая не в то время и не в то место.

В общем, тяжело быть Правителем, когда тебе двадцать один, а ты вообще ничего не знаешь об этом. Но, что делать, приходится сжимать зубы, стискивать булки и напрягать извилины. Здесь, реально больше некому этим заниматься, если я хочу привести Тёмные Земли в светлое будущее. А я хочу, очень хочу.

— На тебе уже лица нет, — отодвигая от меня стопку очередных планов, сочувственно сказал Крис. — Ночь на дворе, родная, надо поспать.

Ночь? Уже? И так каждый день. Со вздохом, отвлекаясь от бумажной рутины, я погрузилась в такие нужные объятья.

— Ты только с плаца? — Сморщив носик, спросила у чуть смутившегося демона.

Бедные ворги, если даже от Криса так пахнет, то остальные в лучшем случае, уползли без задних ног.

— Извини, не подумал, но я знаю, как это исправить, — подхватывая меня на руки и направляясь в сторону ванной, подмигнул он.

О да, мои уроки и старания не прошли зря, Крис теперь просто пышет уверенностью. А уж какая фантазия оказывается крылась в этой стеснительной голове, за семьдесят то лет накопилось, м-м-м.

Стоит ли говорить, что принятие совместной ванны, плавно перетёкшее в поздний ужин, окончилось только под утро?

То ли магия так влияет, то ли новое моё реплицированное тело, но бурная ночь со своим демоном более чем заменяет полноценный сон. Неплохо мы устроились? Это же мечта любого человека, не тратить время на сон, а уж если сон заменить на секс, то отказавшихся точно не останется.

А утром нас ждали Тьма и котик. Тьма была злая, как черт, я такой её ещё ни разу не видела.

Без лишних разговор, она протянула моему мужу гору записывающих кристаллов:

— Вот такая честь у светлых, — хмуро прокомментировала она передачку и поманила за собой.

Шли мы долго, и даже труда не составило догадаться, что путь наш лежит в казематы, и я даже практически уверена была для чего мы туда направлялись, уж слишком злая была Тьма.

А подойдя к антимагической камере последние сомнения отпали, пусть я и не знала его в лицо, но по косвенным признакам догадаться было не трудно.

— Эрдан Лучезарный, извините детки, но он теперь полностью ваш. — Представив нам пленника и погрозив ему кулаком, Тьма грациозно отошла и испарилась.

А мы стояли втроём и смотрели друг на друга с открытыми ртами. Не думаю, что кто-либо из нас предполагал такое завершение ночи.