Повелительницу Тьмы вызывали?

Глава 21

Первым отмер Эрдан. Окинув меня воинственным взглядом, аж скривился весь, чем вырвал меня из оцепенения. Тоже мне, пуп земли, сидит в камере, а ещё и рожу свою корчит.

Рожа, кстати, как и весь остальной Эрдан были прямо ничего. Типичный такой эльф, высокий, гибкий, блондинистые волосы до пояса, морда лица утонченная, аристократическая такая и даже ушки длинные. Одет тоже вычурно, вроде и броня, а больше на изысканный камзол похожа, венца ещё для полноты картины не хватало. Угадать возраст было невозможно, да как тут угадаешь, если у нас тут долгожителей пруд пруди, у светлых тоже наверняка всё непросто. На вид, Эрдану было лет тридцать, может тридцать пять. Чисто интуитивно, опираясь на возрастные изменения тёмных, пленнику было глубоко за двести.

— Утро доброе, Эрдан, — проявила я-таки зачатки учтивости.

— Тёмная тварь, — презрительно скривившись и превратив этим своё красивое лицо в мерзкую маску, бросил он.

— Вот и пообщались, — хмыкнула я.

Крис молчал и в нашу беседу не встревал. То ли из соображения сохранения субординации, то ли просто нечего хорошего ему сказать не рвался, но он молчал, огромной мрачной скалой возвышаясь за моей спиной.

— Мне не о чём общаться с мерзкой тварью, — высокомерно изрёк, в надежде видимо, что меня подобные оскорбления заденут.

Вот только, я настолько уже привыкла к гротескным местным и характерам, и поведению, что меня этот спектакль провинциальной самодеятельности совсем не тронул.

— Думаю, нашему гостю хочется уединиться, поплакать там, в одиночестве, проклятья на наши головы поотправлять, — подхватывая мужа за руку, потащила его на выход, не пытаясь скрыть смеха.

— Мы не можем его тут оставить, — стоило отойти от камеры, как Крис взял слово.

— Обоснуй.

Крис завис, а я вспомнила, что так и не написала словарь, и пришлось перефразировать просьбу, на что получила не слишком понятный мне ответ:

— Он светлый, сильный светлый, а у нас тут средоточие тёмной магии.

Ага, так и поняла сразу. Был вариант, что ситуация сродни магнитам или анодам с катодами, и в какой-то момент всё это шаткое равновесие войдёт в резонанс и шандарахнет нас сильнейшим взрывом, но не факт, кто её эту магическую физику знает.

— Давай сейчас его казним, да и всё, — насторожилась я от непонятных перспектив.

— А обвинения, а суд? — Опешил Крис.

Ути, ты моя правильная зайка, одно что демон.

— Так не знает никто о нём кроме Тьмы, а она никому не скажет, — усмехнулась я. Гениальный же план?

— Наверняка уже вся светлая армия сюда скачет, — упирался он, хотя сомнения явно уже закрались в убеждения.

— Хорошо, что ты предлагаешь? Отпустить его? — Спросила я, так и не разгадав к чему он ведёт.

— Да, мы не можем просто взять и казнить Правителя Светлых Земель, это… не правильно.

— Не правильно людей в рабство угонять, мужиков ко мне подсылать, — судя по потемневшему взгляду аргументы, я начала подбирать верные, — меня из твоей же постели похищать, убивать меня, в жертву меня приносить.

Ворг запульсировал тьмой и чуть не рванул обратно к пленнику, но я его перехватила.

— Запомни настрой и пошли смотреть кристаллы, не зря же он даже Тьму довёл.

Авторитет Тьмы для Криса был непоколебим, да и разогрела я его нехило, так что обратно в спальню, в которой остались кристаллы, бежали мы на всех парах, распугивая сонных слуг.

Запись велась от лица котика, видимо, или сама Тьма не совместима с кристаллами, или просто не захотела пускать в свою голову, или специально лучший ракурс выбирала, но в итоге мы смотрели документальное кино. Причём со мной в главной роли, ведь на встречу Тьма отправилась в моём обличии.

Во все глаза я смотрела, как Тьма приземляется, грациозно спрыгивая с бронированного бока котика, и с ухмылкой расправляет крылья. Гордо вскинув голову, она сложила руки на груди и замерла в ожидании своего визави.

— Ты меня такой видишь? — Опешив от вида себя, обратилась к Крису.

Варвар сначала кивнул, а потом подумал немного и добавил:

— Внешне похожа, но ты более живая, притягательная.

Хм, так даже круче, потому что мне итак чертовски нравится картинка. Я прямо красотка, и это без лишней скромности, голые факты. Да и костюмчик на ней был явно не из моего гардероба, а жаль. Так и подмывало броситься искать Несси и оставлять заказ.

— Тебе надо заказать оружейникам такую же, — сглатывая, чуть севшим голосом, посоветовал Крис.

Кто бы был против, Тьма предстала перед светлым противником в броне, тонко намекая на цель встречи, но это была настолько изящная и манящая броня, что так и тянуло назвать её произведением искусства, а не средством защиты. Практически черный металл, очень похожий на материал, из которого сделан трон, облегал женщину, как вторая кожа, выгодно подчёркивая каждый изгиб, но чётко обозначая всю воинственную суть, при этом не оставляя ничего лишнего на обозрение.

— Ладно, давай не отвлекаться, но доспех скопируй, потом закажем, — с усилием возвращаясь к основной теме нашего просмотра, попросила демона.

Тьма стояла, котик напряжённо озирался, а светлые, которых по кустам сидело видимо-невидимо, упорно делали вид, что они кактусы. Но, вот, на сцене появился наконец-то Эрдан, с ехидной улыбкой вышагивающий навстречу Тьме.

— А ты оказалась глупее, чем мне докладывали, — остановившись напротив и осмотрев женщину с ног до головы, выдал он вместо приветствия. — Ворг плохо влияет на тебя, вот уже и в благородные порывы начала верить.

— Да и ты не гений, раз пришёл с такой маленькой армией, или у тебя всё маленькое, кроме самомнения? — Усмехнулась Тьма.

У нас же отпали челюсти в очередной раз, она же не на его мужские достоинства намекает? Нам-то какое дело, чем он свою ущербность компенсирует.

Эрдан запыхтел, крылья носа так и грозились занять пол лица, но в остальном он держался стойко и даже голос не выдал, насколько Тьма попала в точку, ещё и говорил бы по делу, но нет, хранительница явно наступила на больную мозоль.

— А ты дерзкая, пожалуй, перед смертью я покажу тебе разницу между каким-то низшим демоном и истинным светлым.

И вот такая у него сальная улыбка блуждала на губах, что даже страшно стало поворачиваться к Крису, я итак кожей чувствовала, что демоническая сущность рвётся наружу.

— Я откажусь, не хочу омрачать свои воспоминания всякой гадостью, — сморщила Тьма мой аккуратный носик.

Этот жест для Эрдана, с его уязвлённым достоинством, стал последней каплей. Он взмахнул рукой и во всех сторон в женщину полетели заклинания, чистые сгустки света, даже ножи кто-то метал. Вот только Тьма то не я, и поэтому она стояла, всё также гордо расправив плечи, и невозмутимо рассматривала рассыпающиеся перед ней заклинания. А когда нож, со звоном отлетел от брони, она вскинула бровь:

— Наигрался? Точно уверен, что это я глупая?

Котик в этот момент, с гулким стуком, шлёпнулся на землю и начал демонстративно вылизываться. Вылизываться! Бронированная туша, задрала лапу и мягко говоря, тонко намекала светлому, где он видел их нападение, нам правда тоже во всей красе достался обзор на кошачье достояние, но лицо Эрдана на заднем плане, стоило, чтобы воочию убедиться, что котик то у нас отнюдь не кастрированный.

— Тёмные твари…падаль…гниль, — зашипел Эрдан и запустил огромным световым шаром в женщину.

Один шар, второй, на пятом диаметр уже существенно сократился, а Тьма так и продолжала спокойно стоять под смертельными снарядами.

Выдержка, конечно, у неё — закачаешься.

— Проклятые Светом создания, хорошо, что он умер и не увидел такого позора, — продолжил светлый, но Тьма неожиданно для него оскалилась.

Да, не прав мужик, ой не прав. Знал бы кто перед ним, молчал бы в тряпочку.

— Моя очередь, — угрожающе бросила она и от её рук метнулись тёмные плети.

Часть жгутов спеленала Эрдана, остальные же связали всю его многочисленную свиту, но на этом Тьма не остановилась. Не меняя личины и не поясняя ничего опешившим врагам, она подтянула Эрдана к котику, привязала его к хвосту и хлопнула по боку, направляя в сторону границы.

Последним кадром, предусмотрительно оглянувшегося котейки, были ошеломленные лица сотен светлых воинов, неотрывно следящих за волочащимся по земле Эрданом.

— Блин… — разочарованно протянула я, закончив просмотр. Крис удивлённо вскинул бровь, и пришлось пояснять: — Лучше бы она всех свидетелей убила, а так они теперь меня, конечно, боятся, но точно знают, куда делся этот их Правитель.

— А значит, уже спешат ему на выручку, — поддержал муж.

— А может, и нет, — задумалась я.

Если у них там тоже не гладко всё, станут ли они рисковать, если он показал свою несостоятельность? Не решат ли его слить и не рисковать армией? Тьма доходчиво показала, кто папка.

— Да нет, он же Правитель, как они его бросят, — усомнился он.

— Никогда не меняйся, — звонко чмокнула его в щёку. — Только советоваться не забывай.

В кои то веки, я решила поступить, как взрослый человек и созвала совет. Они люди бывалые, во всех этих магических заморочках лучше разбираются. Да и жизненного опыта побольше, не все же такие наивные зайки, как Крис.

Ставку я делала на Аарона, в сложившейся ситуации, вся его сущность, с молоком матери, получившая вековой опыт интриг и изворотливости, могла сослужить хорошую службу.

Поэтому, когда все мои приближённые собрались в зале совещаний, я не стала тянуть кота за хвост и сразу приступила к озвучиванию проблемы:

— У нас проблема, как вы знаете, мы плотно общаемся с Тьмой и ночью она проявила инициативу, которая может принести, а может и нет, несчастье для Тёмных Земель, — обвела взглядом всех присутствующих, и в глазах каждого читалось только напряжение и сосредоточенность.

Радовало, что никто даже и мысли не допустил ничего плохого про Тьму подумать. Все приняли, как должное, что Тьма что-то натворила, а всем теперь разгребать.

— Так вот, у нас в камере сидит Эрдан и это проблема, — высыпав на стол кристаллы, просветила я советников.

А дальше мы полчаса ждали, пока мужчины посмотрят, наговорятся, наорутся и так и не придут к единому мнению.

— Варианты наших дальнейших действий? — Дождавшись небольшой паузы в дискуссии, плавно перетёкшей в свару, влезла я, спросив спокойно, но голосом тьмы, чем быстро утихомирила спорщиков.

— В одном Крис прав, Эрдана нельзя держать в Оплоте долго, — взял слово Аарон, но по лукавому блеску видно было, что идей у него немало.

Я махнула рукой, призывая продолжать, и Аарон не заставил себя ждать.

— Я склоняюсь к мысли, что сейчас светлым не до Правителя, и они заняты делёжкой власти, — невольно хмыкнула на это заявление. Аарон не только так думал, он ещё и на собственной шкуре знает, как это, лишится Властелина и стараться удержаться на плаву. — Самое простое решение, установить купол и провести суд над Эрданом. Пару недель он точно сможет провести в темнице, без последствий для Оплота.

— Принято, ещё варианты, — кивнула Аарону, разрешая сесть, и приготовилась выслушивать более благородные предложения.

Ожидаемо, прозвучали варианты, и отпустить его, и тайно вывести на территорию светлых и подбросить своим. Было даже предложено, оставить его навсегда узником, только не в Оплоте. Ну и без тихой казни тоже не обошлось. В общем, ничего из того, что не приходило мне в голову, озвучено не было.

— Сделаем так, как предложил Аарон, в случае официальных претензий — отрицаем причастность к похищению, — пришлось принимать решение самой. — Потом, купол и казнь. Сделаем это с помпой, защитой и обвинениями.

Хотела скинуть груз ответственности? Размечталась. Один Крис только был доволен исходом такого совета.

Время шло, но светлые ничего не предпринимали, чем очень угнетали Криса и его веру в честь и доблесть. Мы же активно готовились к установке купола. Вроде и не поменяется ничего, но сам факт полной изоляции намекал, что все дела со светлыми надо завершить, включая и подготовку к суду.

Контактов с ними Тёмные Земли практически не имели, только небольшая торговля на границе, что в после установки барьера, осуществляется силами крылатого воинства. Но, люди в пограничных поселениях итак бедны, как церковные крысы, не могу же я взять и отобрать их скромный заработок просто так, не предложив альтернативы.

В принципе, ничем таким уж запретным или дорогим они не торговали, в основном речь шла о травах и минералах, отсутствующих на светлой стороне. Но, для тифлингов это было неоспоримое подспорье в их без того тяжелой жизни. Пришлось устраивать временные центры скупки всего этого хлама, пока не озарит, какую работу им предложить. Куда девать весь этот гербарий, вопрос десятый, пока первостепенной задачей было не допустить голода и бунтов.

Тьма, за неделю приходила уже дважды и оба раза, помимо раскачки резерва, сокрушалась, что притащила сюда эту ядерную боеголовку, но я её не осуждала. Эрдан сам нарвался, тоже мне великий последователь.

Сегодня же, предстоит последний сеанс и активация купола. Откладывать смысла нет, мало ли что там выкинут противники, с них станется и на меня напасть и диверсию совершить, светлые же.

— Ты готова? — Крис, присутствующий при каждой процедуре и тишком получающий от Тьмы свою порцию магии, спросил, подходя вплотную и требовательно заглядывая в глаза.

Будто у меня выбор есть. Радует, что никого риска для Криса не предвидится, хотя он пару раз заикался, что готов разделить это бремя. На эти заявления я только смеялась, оба понимали, что ему слишком в душу запал процесс установки барьера. Да и мне тоже, чего уж тут скрывать, но риск никуда не делся, а мы на адреналиновых наркоманов, вроде не очень похожи. Так что, нет, никаких излишних рисков. Пришли, установили и забыли про него на несколько лет.

— Так детки, я тоже волнуюсь, всё-таки столько лет никто не мог повторить, — затараторила, появившаяся из ниоткуда Тьма. — Ника, садись, сегодня только ты, тебе нужен будет весь резерв.

Привычным жестом Тьма положила руки мне на голову, и начался мой персональный ад. Я старалась никому не показывать, но боль сопровождала каждую процедуру. Думаю, хранительница знала, что я испытываю, а вот Крис был уверен, что накачка в режиме лайт, не причиняет мне сильного дискомфорта. Но, демонстрировать ему это, я не собиралась, зачем? Изменить он ничего не сможет, будет только лишний раз переживать. Никогда не забуду, насколько он испугался в самый первый раз. Вот поседеет у меня демон, где я столько краски для волос брать буду, у меня по химии три и то с натяжкой была, а готовых красок тут нет.

— Всё, девочка, — устало произнесла Тьма, отпуская мою черепушку из захвата. — Дальше Вы сами.

Ну, сами так сами. Тьма итак принимает живейшее участие в наших жизнях, но и у неё есть ограничения и находиться во плоти в этом слое реальности, ей даётся с трудом.

— Давай не будем тянуть время, — кутаясь в тёплую куртку, попросила у Криса, который как обычно дополнительную одежду проигнорировал. — Уйдём тихо, никому не говоря.

Крис тяжело вздохнул, но согласился. Нелегко ему даются все эти подковёрные игры и хитрые планы, ему как настоящему воину, ближе бросаться грудью на амбразуру и, размахивая мечом, уничтожать врагов в честной схватке. Не знаю уж, настолько он верил в меня, или поддавался, потакая моим капризам, но он как всегда без лишних дискуссий выполнил то, что я у него просила, и призвал тёмный вихрь.

А вышли мы уже в знакомом ущелье, пронизываемом холодными ветрами.

Что ж, чем бы ни закончился сегодняшний вечер лично для меня, у Тёмных Земель будет шанс.

Магия послушно потекла из меня, заполняя контур и превращая барьер в полноценный купол. Магия текла, высасывая все соки, постепенно забирая не только силы, но и оставляя после себя пустоту. Пустоту не только в резерве, но и в мыслях.

Мы со Тьмой договорились, не посвящать Криса в тонкости процесса, не стоит ему знать, что после, я могу остаться не просто магической калекой, но и овощем. Пустой оболочкой, без единой мысли. И если бы с риском потерять магию, он бы смирился, то вот с возможностью потерять мною разум, он бы не согласился. Не знаю, как именно бы он сопротивлялся такой авантюре, но думаю, по итогу, если бы я вышла победителем, то на купол бы накопленных сил не хватило. Так что, нет, не стоит ему знать.

Единственный мой шанс — быть сильнее. Не потеряться, не раствориться в магии. Её слишком много, и если с магическим выгоранием я ничего не могу поделать, то разум можно сохранить. Как не странно, но моим спасательным кругом стала судьба Тёмных Земель, не Крис, что поддерживал меня сейчас и в бессилии кусал губы, а тысячи несчастных, судьбы которых зависят от меня.

Минуты сменяли друг друга, мысли неповоротливой махиной ворочались, грозясь остановиться в любой момент, но усилием воли, я проворачивала этот застрявший маховик дальше. Нам нужны школы, нужны больницы, нормальный жизненный цикл продуктов, дороги. Сама не заметила, как в мечтах дошла уже промышленной революции, небоскрёбов и самолётов. Но, именно на картинке высоченной пристани, с пришвартованным к нему дирижаблем, поток магии иссяк, и я упала на руки к Крису.

— Ника… Ника! — Надрывался варвар, пытаясь влить в меня свою тьму, вот только перегруженный организм отказывался от подпитки.

В какой-то момент, я оказалась лежащей на спине, и мне во всей красе предстал купол. Мерцающая, огромная сфера, уходящая высоко под небосвод. Там же в вышине вольготно летали птицы, которым не мешала появившаяся преграда.

Были бы силы я, наверное, рассмеялась бы, но сил не было. Временная слабость, пусть и на грани обморока была не существенной, ведь я осталась собой, и даже внутри тлел уголёк тёмной магии. Я не стала калекой, не стала овощем!

— Я смогла, — прошептала одними губами, когда набралась сил на такой подвиг.

Крису хватило этих слабых звуков, чтобы облегчённо выдохнуть. Бедный мой демон, участь у него такая, переживать за меня, видимо.

Стоило мне немного прийти в себя, как магия ворга успешно начала вливаться в резерв, заполняя собой образовавшиеся пустоты.

— Спасибо, — слабо улыбнулась мужу, едва хватило сил. — Отнеси меня домой.

Без промедлений вихрь подхватил нас, унося обратно в Оплот. Из этой схватки за будущее Тёмных Земель я вышла победителем, сколько предстоит ещё битв на грани?