Повелительницу Тьмы вызывали?

Глава 4

— Ну что господа, готовы к глобальной чистке? — Плотоядно улыбаясь, я обводила собравшихся взглядом. В задних рядах кто-то икнул, не выдержав моего внимания.

— Господа, — я кивнула в сторону предположительно вассалов, — я буду рада с вами познакомиться, но, к сожалению, смогу сделать это только после того, как разберусь с «зайцами», — и, уловив полное непонимание, о чем я говорю, уточнила. — С теми присутствующими здесь существами, которые не были приглашены на ритуал, но каким-то образом оказались среди свидетелей. Не стоит посвящать их ещё в большие детали.

Толпа мгновенно расступилась, представив моему взору, жавшихся друг к другу слуг и нескольких подростков в роскошных одеждах. Дети, явно отличались высоким статусом и задирали свои высокородные носы, сторонясь коллег по несчастью. Все в родителей, вестимо.

— Подойди ко мне, пожалуйста, — ласково пригласила к себе бледную девушку лет восемнадцати, — не бойся, я не кусаюсь без повода.

Девушка тушевалась и робела, детишки негодовали, что не им выпала честь на первую мою аудиенцию, а мне хотелось начать с чего-то хорошего, поиграть на контрасте с казнью. Негатива к служанке я не испытывала и наказывать её, даже если она по собственной воле в угоду любопытству сюда проникла, я не собиралась, но интуиция подсказывала, что её насильно сюда отправили.

— Представься и расскажи, как ты тут оказалась.

— Несси, Повелительница, — назвалась она и присела в каком-то сложном книксене. — Мне очень хотелось посмотреть, и я пробралась тайком, — голос предательски дрогнул.

— Кто тебя надоумил рискнуть жизнь и пробраться в тронный зал? — Девушка потупилась и почему-то потёрла запястье, скрытое под рукавом скромного платья и я спросила жестче, — тебе не оставили выбора?

— Что Вы, Повелительница, мне не положен выбор.

— В смысле? — Я так опешила, что даже перестала подбирать слова, в попытках подражать велеречивости местных. — Ты рабыня?

— Нет, Повелительница, я личная слуга.

— Так, стоп. Тебе платят? Есть выходные? Ты можешь уйти?

— Нет, Повелительница. У меня ничего нет. Рабам надевают ошейники и приковывают цепями, у меня же есть работа, одежда и еда. — Четко ответила девушка и посмотрела на меня прямо.

Куда я попала?! Что за мракобесия? И никто из присутствующих даже не возмутился, хотя бы наигранно.

— На руке метка? Она тебя привязывает к хозяину? — Проявила я гений дедукции.

— Да, Повелительница. Это метка принадлежности, через неё можно приказывать и наказывать. — Несси отвечала чётко и смотрела с затаённой надеждой. Ну, а почему бы и не да?

— А знаешь, у меня ведь ещё нет личной камеристки… — протянула я — Хотела бы работать за оплату и иметь возможность уйти, когда пожелаешь?

Да мне любой змей-искуситель обзавидуется, вон как девушка оживилась.

— Это честь для меня, Госпожа, — Несси присела опять в умопомрачительном книксене, в глазах горел такой восторг, что и у самой расплылась довольная улыбка.

— Подойди и закатай рукав, — в уме скрестила пальцы, чтобы удалось снять эту чёртову метку, а то совсем некрасиво получится, и сама опозорюсь и Несси устрою сладкую жизнь.

Девушка осторожно приблизилась и медленно протянула мне руку, предоставив возможность вдоволь полюбоваться на метку. Ну что сказать, клеймо в чистом виде, даже узор над кожей выступает как от ожога. И вот в такой напряженный момент со стороны дворян раздался возмущённый шёпоток, не одобряет местное высокопоставленное общество мой порыв. И больше не раздумывая накрыла своей ладонью клеймо, всем сердцем желая девушке свободы. Несколько секунд ничего не происходило, фигуры эксплуататоров расслаблялись, а я мысленно взвыла от несправедливости, Несси же замучают мне назло, если не сниму эту пакость. Я облегченно выдохнула, когда из-под ладони метнулась тень, нагревая наши руки. Несси вскрикнула, я же успела сдержать порыв поддержать её крик боли. Надо держать марку, и плевать, что пальцы опаляет раскалённым металлом.

Как вообще тени так обжигают, или это фантомные какие-нибудь боли? Тьма обещала, конечно, знания, но скорее всего сейчас мой мозг не готов впитывать информацию, итак перегружен до предела, того и глядишь дым из ушей повалит.

— Отныне ты свободная девушка, Несси. Используй свой шанс с умом. — Подмигнула шокированной девушке, поглаживающей абсолютно гладкую кожу на месте метки.

Зал взорвался, вассалы одобрительно хмыкали и смотрели на меня вполне дружелюбно, а вот дворяне возмущались очень активно, какой-то особо отличившейся пытался докричаться до меня, что я покусилась на чужую собственность и этого тёмного лорды так не оставят.

— Несси, расскажи, пожалуйста, почему тот несимпатичный господин называет тебя чьей-то собственностью, ты же сказала, что не рабыня, — решила я уточнить принципы социального взаимодействия.

— А я и была собственностью тёмного лорда Аарона дер Швайкса, меня младенцем в их род продали, без права выкупа, освобождение от метки, возможно, только со своей смертью, если умрёт хозяин — метки перейдут старшему в роду, — спокойно произнесла Несси. — На все воля хозяина: когда есть, когда спать, да собственно с кем спать тоже. Если очень повезёт, разрешат выйти замуж, но дети рождаются уже с меткой. Мне отчасти повезло, во мне есть крупица крови дроу, поэтому меня с пелёнок учили служить леди, и ради приличий не использовали для утех.

— Я думала рабство плохо, но в моем мире у многих рабов было больше прав, чем у ваших слуг, — в голове не укладывалось, людей и не только, приравнивают к скоту, а они не только не сопротивляются, но и считают это нормой. — Несси, а кому именно из родственниц лорда Аарона ты служила?

— Тёмной леди Арабелле дер Швайкс, старшей дочери тёмного лорда.

— Леди, лорды, что за анахронизмы, — фыркнула я, и мысленно призвала эту паршивку в зал, а моя магия мгновенно подчинилась, и в центре зала закрутился чёрный вихрь. Воспользоваться знаниями, вложенными в память Тьмой, было легко, я просто представила, что захотела перенести сюда эту леди, а тело само сформировало правильный импульс для призыва.

Вихрь опал и выпустил из себя растрёпанную девушку, гневно сверкающими глазами. Эта Арабелла оказалась предводительницей девушек, с которыми столкнулись в коридоре, по пути на ритуал. Сюрприз, однако.

Девица орала, угрожала своим похитителям и отчаянно не хотела подумать и сопоставить все факты. А ещё она смешно называла себя «Первой леди Тёмных Земель», от такого заявления я чуть с трона от смеха не сползла. А хотя, впору плакать было бы, во-первых, её никто из окружающих не поправил, то есть все заочно согласились на это самоопределение, а во-вторых, если это первая, то какие тогда остальные?

Тихонько уточняла у Несси детали про девушку и оказалось, что она наследница рода, ей почти двадцать пять, совершеннолетие у тёмных отмечают в двадцать, она чистокровная тёмная леди, чтобы это не значило и самое меня возмутившее — она просто живёт в Тёмном Оплоте, занимает огромные покои, изводит местных слуг и придворных и никакой общественно полезной деятельностью не занимается. Только балы, интриги и отнюдь не детские развлечения. Официально этим леди, положено сохранять девичью честь до брака, что-то там связанное именно с продолжением родословной лордов, которую они физиологически и сохраняли, но по факту пробу на этих юных созданиях ставить было негде. Фантазия и опыт, передаваемый поколениями, повергли даже меня в шок, а я ведь жительница двадцать первого века, пусть и не настолько раскрепощённая, но знать то многое знаю. И все это за счёт казны, на минуточку. И таких девушек в Оплоте наберётся человек двадцать, а есть ещё сыновья, племянники и прочие родственники, ведущие праздную жизнь на всем готовом и не занимающие никаких должностей. Ну, и огромная толпа любовниц, содержанок, фаворитов и прочих развлекательных личностей, занимающая отдельное крыло замка.

Нашу познавательную беседу с Несси прервал крик Арабеллы:

— Как ты смеешь стоять тут передо мной, словно ровня. Живо на колени, иначе наказание будет более суровое, чем обычно. — Крик предназначался Несси, но на неё должного впечатления не произвёл.

Я с удовольствием наблюдала, как моя камеристка стоит напротив голосящей девицы и не проявляет ни капли раболепия, только интерес и предвкушение. Даже особого злорадства не заметила, хотя Несси явно умна и я уверена, что сделала правильные выводы на счёт возможного будущего бывшей хозяйки.

— Не стоит необдуманно бросаться несбыточными угрозами, Арабелла. — Мой голос прозвучал, словно раскат грома, опять тьма прорезалась, сильно видимо возмутила история этих приживалок в замке. А я ведь младше многих из них и всю самостоятельную жизнь горбачусь всё свободное время, а они тут мою казну на свои развлечения разбазаривают, ироды.

— Леди Арабелла, попрошу не забывать кто я. — Высокомерно вскинутая голова меня даже развеселила немного.

— Да я знать не знаю, кто ты, кроме того, что ты устроила из моего замка свой личный Диснейленд. С чего ты решила, что твоя жизнь ценнее жизни Несси?

— По праву рождения. Я чистокровная тёмная леди, наследница могущественного рода. Как можно сравнить мою жизнь, чей ребёнок в будущем может стать Тёмным Властелином и какую-то служанку?

— То есть, твое достижение — это рождение в хорошем роду и всё? Если твоя задача рожать будущих властелинчиков, то, что ты делаешь в Оплоте и почему до сих не беременна? Почему простые люди, должны содержать тебя? У вашего рода нет возможности обеспечить тебя жильём? Где же будущий счастливый супруг в таком случае? — Арабелла бледнела, я закипала ещё сильнее, тьма вокруг меня закручивалась быстрее. — Жизнь самая большая ценность, это единственное, что есть у любого существа только его, а ты подвергла жизнь Несси опасности ради удовлетворения своего любопытства. Я не буду судить твои прошлые прегрешения, пусть они останутся на твоей совести, мне достаточно тех, в которых ты сейчас призналась.

Вперед вышел довольно импозантный мужчина лет пятидесяти, с легкой проседью в волосах, сохранившейся с годами поднятой фигурой и негодованием на холёном лице.

— Довольно, Вы достаточно оскорбили мою дочь, оскорбили мой род. Леди Арабелла ещё юна и неопытна, я проведу с ней беседу о её импульсивности. Моя дочь слишком высокого происхождения, чтобы судить её поступки на глазах простолюдинов.

— То есть Вы и есть батюшка этой избалованной леди и именно с Вашей лёгкой руки она творит, что хочет? — В недоумении изогнула бровь. — Дак повторю тогда вопрос Вам, на каком основании она проживает в замке и какую работу выполняет, чтобы окупить своё содержание?

— Она тёмная леди, ей не пристало работать. Её судьба радовать супруга сильными наследниками и блеста…

— Хватит увиливать от ответа, — рыкнула я, перебив речь «папаши». — Если она племенная кобыла, то почему её стойло оплачивают другие? Почему не скинуть это бремя на будущего мужа? Или Вы пытаетесь поправить свое финансовое положение, устроив смотрины за казённый счет? А вечные балы, тряпки, побрякушки и череда фаворитов это необходимый элемент зачатия? У нас в стране настолько хорошее экономическое состояние, что мы можем себе позволить себе содержать эту стайку инкубаторов?

Мужчина силился что-то ответить, но только открывал рот и покрывался нервными пятнами. Ага, щёлкнула его самолюбие по носу, видимо.

— Отныне, проживать в Тёмном Оплоте могут служащие, придворные, занятые в непосредственных государственных делах и мои личные гости, на время официальных мероприятий приглашённые будут размещаться в гостевых покоях, — обвела взглядом недовольных дворян и продолжила всё тем же голосом тьмы. — Допускается проживание вместе с мужем у занятых придворных женщин, при наличии малолетних детей, количество личных слуг ограничить необходимым минимумом, но не более трёх. К завтрашнему вечеру в замке не должно остаться ни одного лишнего существа. Для непонятливых: утром послезавтра я начну проверять должности всех оставшихся, особенно аристократов, и уличённые в подлоге или обмане будут казнены на месте. Все слуги будут освобождены от меток и работать будут за жалование.

Присутствующие притихли, а из угла раздались одинокие аплодисменты и вперёд вышел мужчина. Выглядел он впечатляюще: очень высокий, с оголенным торсом, на котором перекатывались упругие мышцы, с красивым, но мужественным лицом с неглубокими морщинами, могучие руки перетянуты широкими стальными браслетами, а длинные посеребрённые сединой волосы, перехвачены на лбу металлическим обручем. Этакий Конан-варвар, с налетом прожитых лет. Огромный топор и кинжалы, закреплённые на ремне, только усиливали впечатление, что этот мужчина именно воин, опытный и опасный. И этот огромный варвар по-отечески мне улыбался и кажется, искренне радовался представлению.

Тут отмер оскорблённый лорд, все ещё покрытый неровными пятнами:

— Недопустимо принимать такие, ломающие вековые устои, решения так скоропалительно. Вам необходимо собрать совет, собрать информацию по данному вопросу, узнать мнение придворных, — тёмный лорд пытался говорить вкрадчиво и рассудительно, да только весь его вид недвусмысленно кричал о крайней степени возмущения.

— Боюсь тогда спросить, сколько времени занимает принятие поистине важных решений. Или мне каждую мелочь надо с каким-то советом согласовывать, — я усмехнулась и продолжила. — У нас тут тирания и диктатура со мной во главе, а не демократия. Хватит, поиграли уже в совет и власть аристократии. Темный лорд Аарон дер Швайкс готовы выслушать наказание для своей дочери или дальше будете пытаться перевести тему и брызгать слюной?

Мужчина дёрнулся, но всё-таки смог сдержаться и промолчать. Слегка склонив голову. А я вынесла вердикт:

— Тёмной леди Арабелле дер Швайкс, с сегодняшнего дня запрещено появляться на территории Тёмного Оплота, также в виду ее искреннего переживания о своем жизненном назначении ей предписывается в течение недели выйти замуж и отбыть по месту проживания супруга. Всё имущество, находящееся в данный момент в покоях, отведенных под проживании леди Арабеллы — опечатать, а после провести ревизию. Вещи, купленные за счёт средств рода дер Швайксов — передать старшему из рода, купленные же за счёт казны — главе рода надлежит выкупить по тройной стоимости. В случае если в течение трёх дней, жених не будет определен, леди Арабелла выйдет замуж за первого, кто попросит у меня её руки, невзирая на сословие и сочетание магии.

И в такой пафосный момент, когда придворные стояли белее мела и боялись лишний раз вздохнуть, Арабелла оседала в неподдельном ужасе на пол, а вассалы начали оживлённо шушукаться и посмеиваться, на весь зал раздался утробное урчание моего бедного, некормленого с прошлого мира желудка. Весь триумф силы слова стёрся. Досадливо пожав плечами, я повернулась к вассалам:

— Вот видите, с какими кадрами придётся работать, полдня в новом мире, уже даже Повелительница Тьмы, а все ещё сижу в простыне и голодная. — И уже повернувшись к придворным потребовала. — Ужин накрыть в покоях Властелина, после него пригласить управляющего замком, казначея и начальника стражи.

Попросив Несси проводить меня до повелительских покоев, сделала ход конем и обратилась к варвару, так и стоящему неподалеку от трона:

— Не окажите мне честь, присоединившись к трапезе? — Мужчина довольно кивнул и тронулся за нами.

— Господа, прошу располагаться, надеюсь, не отрываю Вас от важных дел и с удовольствием приглашаю Вас на завтрак. — Сказала в сторону кучки вассалов. — А Вам, господа придворные, советую до завтрашнего утра освежить в памяти свои трудовые договора и обязанности. — И не менее гордо, чем это делала Арабелла, вскинула голову и проплыла мимо ошарашенных собравшихся.