Позывной «Хоттабыч» 3

Глава 23

Очнулся я от того, что моя голова противно подскакивала и болезненно тряслась на расслабленной шее, временами задевая черепушкой проносящиеся мимо шершавые стены, сложенные из грубо обработанного дикого камня. Мучительно пытаясь сообразить, что же такое со мной происходит, я, хоть и с превеликим трудом, но все-таки сумел оглядеться. Оказывается, наша маленькая и уже сплоченная компания, куда-то стремительно неслась, перепрыгивая чрез ступеньки, вниз по лестнице, утопающей во мраке. Ну, как неслась… Командир и Хатрман, да — бежали, едва поспевая следом за стремительно спускающимся в глубины родного подземелья Кощеем.

Мало того, что возрожденный Асур бежал первым, неизвестно каким способом находя дорогу в кромешной темноте, умудряясь при этом не оступиться и не сломать себе ноги, так он еще и тащил на себе вашего покорного слугу! Да-да, именно меня. Как банальный куль картохи, перекинутый через плечо! От этого-то моя голова и подпрыгивала в так его шагов, временами клацая расслабленной челюстью и пуская слюну ему на шею. Как позже мне удалось выяснить у командира, первым на мое предупреждение об опасности среагировал именно Кощей, едва ли не силком затолкав моих спутников в освобожденный проход подземелья. Однако, до этого он одним ловким движением взвалил на плечо мое бессознательное тело. Что ж, надо признать, что на этот раз он реально спас мою задницу от неминуемой смерти. Второй такой атаки с абсолютно пустым Резервом и жалкими крохами Праны я бы точно не пережил!

Я скосил глаза, стараясь рассмотреть грозящую нам опасность, от которой мы так лихо старались убежать. За спиной бегущего замыкающим Головина постепенно разгоралось настоящее зарево. Ужасающий удар был все-таки нанесен неведомым врагом, но не застал нас на поверхности. И вот теперь эта огненная волна раскаленной плазмы пыталась догнать нас в узком и длинном коридоре. И если в ближайшее время мы где-нибудь не укроемся, она нас догонит… А если это произойдет — все мои усилия пойдут прахом.

Я завозился на плече Кощея, давая знать, что уже пришел в себя.

— Не рыпайся! — зло рявкнул Асур, еще крепче впившись рукой в мой поясной ремень, чтобы я случайно не свалился.

Потоки огня накатывали, стремительно сокращая расстояние между нами. Я потянулся к Силе, пытаясь раскрыть хоть какой-нибудь Защитный Купол, что позволит выиграть нам хоть несколько секунд.

— Не тронь… Силу… — выдохнул Кощей, ощутимо встряхнув меня за ремень. — Сдохнешь… Мля!

«Скорее всего». — Мысленно согласился я с его доводами, вновь обвисая мокрой тряпкой на его плече, чтобы никоим образом, даже случайно, не сбить моего спасителя со стремительного бега.

— Так-то лучше… стари… кашка… — прошипел Асур, и умудрился прибавить в скорости еще немного. И откуда только у Мимарки столько сил? Я хоть и не толстый боров, но довольно-таки увесистый старикан. А этот древний деятель шпарит, как умалишенный! Вона, даже Хартман с Головиным отставать начали. А он еще и меня на себе тащит! Не иначе, как без Магии дело не обошлось. А может, он еще и способ знает, как поделиться Праной без Пранотрансфузера? Отчего-то мне с каждым мгновением становилось все лучше и лучше, как будто кто-то делился со мной Жизненной Энергией. Но спрашивать об этом я не стал. Вот если спасемся, тогда и попытаю.

Когда поток огня приблизился к спине Головина на считанные метры, Кощей резко впечатался в приоткрытую металлическую дверь, появившуюся от него по правую руку:

— За мной! — трубно проревел он, перекрикивая гул огненной волны, которая должна была вот-вот опалить командира.

Заскочив за дверь, Кощей буквально стряхнул меня на пол, а сам пошире распахнул металлическую створку. Первым в боковое помещение после Кощея заскочил Харман, за ним — командир, одежда которого сзади уже начала тлеть. Асур захлопнул дверь практически одновременно с огненной стихией, стремительно прокатившейся дальше по коридору.

— Уфф! — Резко вздохнул полной грудью оснаб, к которому кинулся оберштурмбаннфюрер, помогая погасить тлеющую одежду. — Вроде, пронесло…

Но не все оказалось так просто: толстую створку двери сначала основательно повело от бушующего в коридоре адского жара, затем она задымила, постепенно накаляясь. Через несколько секунд она слегка покраснела. Еще спустя несколько мгновений приобрела сочный вишневый оттенок. Если так дело дальше пойдет, то и она не устоит — расплавится. Воздух в небольшом закутке, куда нам удалось заскочить, не выдержав соревнования с догоняющим нас огнем, тоже накалялся. Ощущения были, как в чрезмерно перегретой сауне.

— Братцы, валить отсюда надо! — Отбитые бока ныли, но я нашел в себе силы встать сначала на четвереньки, а затем, держась рукой за довольно-таки горячую стену, подняться на ноги. — А то еще раз сгорим нахрен!

— В смысле «еще раз»? — закашлявшись от дыма, спросил командир.

— Все вопросы потом! — Бухнул Кощей, наблюдая, как металл двери начинает светиться, становясь все ярче и ярче.

Он отвернулся к противоположной стене и нарисовал в уже раскаленном воздухе несколько замысловатых рун. Руны мигнули и впитались в камень. Что-то внутри стены гулко скрежетнуло, и она разъехалась в стороны, открыв еще один темный и пыльный проход, из которого несло такой приятной прохладой.

— За мной! — Скомандовал Кощей, подхватывая меня под руку.

Мне опять стало худо: раскаленный воздух не давал продохнуть, ноги стали ватными, а глаза заливали просто реки горячего пота.

Едва последний из нас переступил «черту», стена опять «съехалась», превратившись в монолитное препятствие, которое сумело отсечь нас от потоков раскаленного воздуха, идущего от начавшей плавиться двери. Похоже, что долго она не выдержит, и стена тоже — температура огненного потока просто запредельная, словно жидкого солнца на землю плеснули. На этот раз мы совсем недолго плутали в сумраке, подсвеченном лишь тусклыми редкими лампами — большая часть «штатной» подсветки вышла из строя и не работа. По всей видимости, за столь длительное отсутствие хозяина, магия, наполняющая светильники, просто закончилась. При желании, наверное, можно было опять вдохнуть в них жизнь, наполнив Магией, но Кощей такого желания не испытывал. Вскоре мы уткнулись в еще одну стену, перегородившую наше дальнейшее продвижение. В отличие от предыдущего препятствия, эта стена была полностью зеркальной.

— Пришли, — сообщил Кощей, останавливаясь напротив своего зеркального двойника. — Ящер… — сморщившись, выругался он, разглядывая изображение, — как же говено я выгляжу!

— Можно подумать, раньше писаным красавцам был, — проворчал я, припомнив, как выглядел костлявый и высохший труп Асура в усыпальнице.

— Я не о внешней красоте, — ответил Кощей, прикладывая руку к зеркальной поверхности. — Плевать мне на нее! А ты идешь на поправку, старик, — оскалился мой спаситель, — раз опять начал брюзжать.

Зеркальная поверхность вокруг руки Асура неожиданно пошла концентрическими волнами, словно от брошенного в воду камня. А после, так и вовсе начала излучать слабое голубое сияние. Асур сосредоточенно уставился на волнующуюся поверхность, беззвучно шевеля губами. То ли колдануть пытался, то ли просто матерился — не понять, но буквально через пару минут его рука по локоть провалилась в эту жидкую стену!

— Есть! — довольный собой, воскликнул Асур. — Получилось активировать Портал!

— А могло не получиться? — поинтересовался я.

— Да хрен его знает, — совсем по-человечески пожал плечами Кощей, — первый раз в таком вот теле… Могла Защита не пропустить, — признался он. — Но обошлось… Так, чего встали — «ныряйте» быстрей в Портал, пока все работает!

Спорить с Кощеем никто из нас не собирался — сейчас бы ноги унести! Жар Магического Удара пока еще не добрался до этой портальной комнаты, но все могло измениться в любой момент. Поэтому я, набрав побольше воздуха в легкие, первым шагнул в «размягченную» колдовством Кощея зеркальную поверхность, предварительно засунув в него руку. Зеркало всколыхнулось на мгновение, от моей руки тоже побежали круги, но никакой ощутимой преграды я перед собой не ощутил. Поэтому, не останавливаясь, я одним шагом перемахнул через колышущуюся «границу».

Выскочив с «обратной» стороны, я первым делом огляделся — передо мной расстилался точно такой же тускло освещенный коридор, как и остался за моими плечами. Часть Магических Светильников еще работала, правда, на полном издыхании, но какая-никакая видимость все-таки была. Я отошел подольше от Портала, представляющего и с этой стороны точно такую же зеркальную поверхность, чтобы не путаться под ногами. Зеркало вспухло небольшим «пузырем», из которого выбрался командир. После него точно таким же Макаром появился оберштурмбаннфюрер. Кощей появился в коридоре своей лаборатории последним. С его появлением зеркальная поверхность Портала перестала колыхаться, и вновь застыла, явив нашей компании отражения наших же зеркальных двойников.

— Ну, вот и ладушки! — довольно улыбнулся Кощей, щелкнув ногтем по стене, вновь ставшей крепкой и незыблемой. — Здесь мы в полной безопасности! И ни одна пакостная Тварь до нас не доберется! — со всей ответственностью заявил он.

— Кто это был? — спросил командир, одежда которого продолжала еще слабо дымиться. — Его Магическая Мощь просто поразительна! Я не знаю ни одного Осененного, способного выдать даже одну десятую подобного Силового Воздействия! Даже товарищ Сталин…

— Не знаю, кто такой этот ваш товарищ Сталин, — немного презрительно процедил Кощей, — возможно, что его Сила действительно достойна уважения, но тягаться с самим Гиперионом тяжело было даже Богам!

— Гиперион? — с недоверием переспросил оснаб, хорошо знакомый с древнегреческими мифами. — Тот самый Титан — отец Гелиоса-солнце и брат Кроноса?

— Похвальные знания! — кивнул Кощей. — Тот самый! Теперь я могу с уверенностью заявить, что Медные Врата Тартара разрушены — и заключенные в Мировой Бездне Титаны, вновь свободны!

— Подожди, но ведь Гиперион, подобно Океану не участвовал в Титаномахии, — припомнил командир. — И не был заключен в Татрар…

— Ты ошибаешься, — бесстрастно заявил Кощей. — Его-то, как раз, и низвергли вместе с Кроносом. Просто Гипериона частенько путают с сыном — Гелиосом, обладающим практически равным Огненным Даром. Смертные считали его олицетворением самого солнца!

— Да-да, я знаю… — кивнул Головин. — Нам просто повезло, что мы не успели, как следует «загореть» под лучами этого «солнца»…

— Как сказать… — Кощей ехидно прищурился, впиваясь своими льдистыми глазами в мое лицо. — Ничего не хочешь нам рассказать, старик?

— Ты о чем? — ничего не понимая в происходящем, спросил Асура Головин.

— Ты сдох! — Ткнул пальцем в грудь командира Кощей. — И ты тоже! — Последовала очередь Хартмана. — Я наблюдал, как разметало во все четыре стороны невесомый пепел, оставшийся от ваших никчемных смертных организмов! Удар Гипериона оказался неожиданным… И страшным… — Даже бесстрастный голос Кощея дрогнул при этом воспоминании. — Я продержался немногим дольше… И если бы старик не повернул Время вспять, вы бы уже вращались в Колесе Сансары, в ожидании следующего Витка Возрождения. И я вместе с вами, — произнес Кощей, — поскольку второй Иглы у меня нет.

— Кто повернул время вспять? — спросил Головин. — Хоттабыч? Как это вообще возможно?

— А это ты у него спроси… — Перевел на меня стрелки Кощей. — Я тоже никогда такого не видел… Лишь слышал легенды, что Подобное Воздействие на реальность мог провернуть лишь Хронос. Именно поэтому его называли Повелителем Времени! Но как это удалось тебе, старик?

— Так ты все помнишь, твое бессмертие? — спросил я Асура. — А почему остальные не уловили изменений?

— Не знаю. — Пожал плечами Кощей. — Подожди, я спрошу у Вторника, помнит ли он что-нибудь?

— Слышал, Вторник? — мысленно обратился к своему соседу по телу Асур. — Что можешь сказать об этом.

— Даже не представляю, о чем ты? — честно ответил азиат. — Для меня ничего этого не было! Мы просто побежали перед самым ударом.

— Он тоже ничего не помнит, — сообщил вслух Кощей. — Похоже, что все дело в моей Энергетической Сущности… которая попала в совместный Временной Кокон со стариком… Но… это лишь сугубо мои предположения… Эх, провести бы пару экспериментов… — размечтался он, оседлав «любимый конек».

— Не-е, — мотнул я головой. — Увольте! Такого мне больше не повторить! Мой Резерв пуст! Я даже затрудняюсь сказать, сколько Энергии я влил в свое Воздействие, чтобы подвинуть Время всего лишь на несколько секунд назад…

— Так у тебя это реально получилось? — округлив глаза, спросил командир. Поверить в это было не просто сложно, а нереально!

— Ну… ты же жив, дружище? — улыбнулся я. — А мне уже казалось, что мы никогда не увидимся…

— Он чуть не сжег оба своих Источника! — Вновь вмешался в разговор Кощей. — И себя в придачу чуть не угробил! Додумался Прану в Ману подчистую преобразовать! Когда я это заметил, у него Жизненной Энергии оставалось, едва ли не на несколько десятков минут! Пришлось поделиться своей… Вернее, Вторника — собственной-то у меня не осталось…

Ну, вот, теперь, выходит, я азиату задолжал? Причем, самой Жизнью… А это, как и долг крови — не хухры-мухры!

— Спасибо, Мимар! — положив руку на грудь, от всей души поблагодарил я азиата. Думаю, что он услышал, хоть и рулит его телом пока Кощей.

— Не стоит благодарностей! — мысленно поворчал Магистр. — Меня о том совсем не спросили.

— Я так понимаю, камень в мой огород? — хохотнул Асур. — Поверь моему чутью, Вторник, все потерянное еще вернется стократ! Ты просто еще не представляешь себе «особенностей» нашего старичка. А уж потерянную Прану он тебе компенсирует без всяких проблем.

— Посмотрим, твое бессмертие… — немного повеселев, отозвался азиат.

— Вторник сказал: «не за что», — озвучил Асур.

Кощею, тоже, кстати торчу… Но, если посмотреть с другой стороны — ведь я их раньше спас, чем они меня! Так что мы в какой-то мере квиты. Не люблю оставаться обязанным, особенно таким «мутным деятелям»… Хотя за последнее время я резко изменил свое мнение о Кощее. Не таким уж он и гадом оказался, как его в сказках изображали. Сложная личность: хитрый, временами злобный, с непомерно раздутым самомнением, ни в грош не ставящий смертных… Но, с другой стороны, он — «продукт» совсем иной эпохи, среды и понятий. Кто его знает, может быть то, что у нас считается абсолютно ненормальным, у них было в порядке вещей? Иной народ… Да, черт возьми, они даже не люди! С каким мерилом к ним подступиться? Вот то-то же!

— Твое бессмертие, — окликнул я Кощея, выбравшись из своих весьма противоречивый измышлений, — а как ты мне без Пранотрансфузера Жизненной Энергии подбросил?

— Для настоящих Асуров это не проблема, — охотно пояснил Кощей. — Все дело в наличии той самой Энергетической Системе, о которой я уже рассказывал. Стоит только «подключиться» к ней, объединив Энергетические Каналы, как можно без труда перекидывать друг другу хоть Прану, хоть Ману! Именно так Богам удалось победить неимоверно превосходящих их в Силе Титанов!

— Они объединили свои Энергетические Каналы? — спросил я.

— Верно! Он решились довериться друг другу в совместной борьбе, — ответил Асур. — Титаны же, в силу своей «индивидуальности», до такого просто не додумались…

— Сила есть — ума не надо? — Сделал я собственные выводы.

— Вот именно! — подтвердил Кощей. — Но палка всегда о двух концах, старик. Тебе нужно будет научиться защищать свою Энергетическую Систему от чужого вмешательства! И соглашаться на объединение только в самых крайних случаях! Ладно, друзья мои, — произнес Кощей, — давайте мы продолжим нашу продуктивную беседу несколько позднее — мне не терпится сменить это никчемное тело на оболочку настоящего Асура!