Прародитель Магии

1. Две Смерти

У самого неба, на гигантской белой башне, стояла фигура, вся в чёрном. День был хмурый, тучи застилали небо — оно то и дело вспыхивало, словно открывался пылающий глаз, пробегал серебристый сосудик — молния — хрипел гром… А затем всё медленно затухало, замолкало, и вновь сгущались облака.

Несмотря на грохот, чрезвычайно ясный на такой вышине, фигура держалась непоколебимо.

Пошёл дождь, чёрная мантия намокла. Ветер сдул её слегка, открывая лицо и доспех мужчины. В серебристой пластине у него на груди бурлила кипящая буря небес. Молнии мелькали бы и в глазах мужчины, но они у него, как и волосы, были матово-чёрными.

Снова загорелась молния, грянул гром, и наконец фигура пошевелилась: холодно хмыкнула и подняла руку. Тотчас в ней возникло копьё.

«Эрхан!» Хриплый голос заглушил гром.

«Эрхан, как ты смеешь сопротивляться? Склонись и прими своё наказание! И тогда обещаю, я лично испепелю твою душу. Никто не будет ставить над нею опыты».

Неожиданно, как бы раскрыв складки пространства, перед башней появился старец, весь в белом, горящий ярче солнца. Совершенно беззаботно он парил над землей. Брови старца были удивительной длины — они свисали ему до висков. Он сосредоточено смотрел на мужчину по имени Эрхан.

Тот усмехнулся и взглянул в ответ. Эрхану знаком был взгляд старика, — так смотрят лжецы. Эрхан давно уже заметил за магами Белой Башни одну особенность: их рот будто отделён от прочего тела. Они могут читать тебе нотации и предлагать помиловать, не прекращая при этом насылать смертоносные заклятия. Тёмные маги были хотя бы честными.

«Но да будь моя воля, я бы всех вас уложил в могилы». Прошептал Эрхан чуть позже.

Потом резко топнул. Прозрачные волны покатились вокруг его ноги, словно бросили камушек в лужу. Пространство кривилось, а вернее выпрямлялось. Снова появились складки, показались ещё люди — три мужчины и две женщины.

Мужчины были седыми и хмурыми. Женщины ещё хуже — кривыми старухами.

Эрхан помнил их по возвышенной, сакральной ауре, но сейчас от неё не осталось и следа. Они смотрели на него с уродливой ненавистью на лицах.

И ему это нравилось. Его губы приподнялись в усмешке.

«Ты чего это смеёшься, ублюдок. Живым тебе не уйти! Весь Белый Круг пришёл исполнить твой приговор. Ты поплатишься за содеянное! Как ты посмел уничтожить наши исследования?!»

Прохрипела одна из старух, с посохом из белого дерева с набалдашником из жемчужины в руках.

«Знаю». Спокойно ответил Эрхан.

Многие годы служения Теневым Судьёй сделали из него непревзойдённого воина. В чём заключалась его сила? Немногие знающие об этой профессии сказали бы, что в скорости, с которой он читал заклинания; другие бы упомянули гибкость его маны; третьи бы похвалили глубокие знания Теневых Судей — им положено владеть чарами как Тёмной, так и Светлой Башен.

Но всех, кто строит такие предположения, Эрхан бы прозвал идиотами. Самый важный навык, который пришёл к нему с опытом, заключался в другом.

Эрхан всегда знал, из какой битвы можно выйти победителем, а из какой нет.

Эта относилась к последним.

К счастью побеждать он и не собирался.

Мужчина взглянул по сторонам, посмотрел на перекошенные, полные ненависти лица Старейшин, великих Архимагов, некогда его хозяев, и не сдержал прилива воспоминаний.

Эрхана ещё мальчишкой взяли в Белую Башню и воспитывали как Теневого Судью. Должность это была тайная, знала о ней лишь горстка высших чинов среди Белых Магов. Теневым Судьям поручалась грязная работа, о которую благородные белые маги старались не пачкаться. Судьи брали на себя обязанности ручных Тёмных Магов, если не хуже. Например, если у какого-нибудь ученика разыграется совесть, и он решит поведать миру об экспериментах, творившихся в недрах Белой Башни, именно Теневому Судье поручат его заткнуть.

Теневые Судьи всегда одевались в чёрное, чтобы их злодеяния принимали за поступки Тёмных Магов.

Теневых Судей всегда было немного, и все они были элитой элит, — в противном случае существовал риск, что одного из них захватят и выведают тайны Башни. А секретов Судьи знали не мало.

А ещё среди Теневых Судей не числилось ни одно предателя.

До сегодняшнего дня.

«Эрхан, милый, ты думаешь, мы не знаем, почему это ты вдруг предал Башню? Я всегда говорил. Ты смотришь на нас с высока. Хм, хм, хм! Зря ты так». Заговорил один из Архимагов, толстый, с неряшливой бородой.

На плече у него висела кожаная сумка. Он раскрыл её, вылетела небольшая, сломанная фигурка. Толстый маг взмахнул рукой, и фигурка увеличилась в несколько раз, превратившись в полноразмерную девушку.

Её волосы были золотистыми и гладкими. Они доходили ей до пояса. На ней было простое крестьянское платье. Её глаза были замотаны белой повязкой, на которой краснели два пятна — девушка была ослеплена, и на этом её увечья не заканчивались. Её тело и лебединая шея были нетронутыми, но ни рук, ни ног у неё не было. Но самое удивительно: несмотря на все эти раны она находилась в сознании. Бедная девушка мычала и ворочала головой. Пот блестел на её белоснежном лице, вскоре смытый дождём.

«Смотри, узнаешь девочку? Марта, дочурка Артоса, предателя, который украл результаты ценнейших экспериментов. Мы приказали тебе найти его и перебить всю его семью; ты ослушался и одну овечку пощадил, и даже спрятал её в деревушке на окраине. А потом совершил своё злодейское предательство, уничтожил наши исследования, чтобы отвести от неё внимание. Подумать только, ты способен на чувства. Но не волнуйся, вы ещё воссоединитесь, я позабочусь о том, чтобы пытали вас вместе». Толстый маг ухмыльнулся. Ухмыльнулись и все прочие старцы.

«Не будь так суров к нему, Арчибальд». Сказал другой Архимаг, тощий, с моноклем и козлиной бородкой.

«Девчушка всё же отменная, по крайней мере моим зверькам она пришла по вкусу. Во всех отношения».

Эрхан посмотрел в кровавые пятна на повязке, закрывающей глаза девушки. Затем на полного старика.

«Артос украл рецепт лекарства от Оранской Чумы. Это ты ведь её создала, Гретхен?» Чёрные глаза Судьи обратились в сторону, на старуху со сморщенным пепельным лицом. Та слегка нахмурилась.

«Один из твоих учеников совершил оплошность и болезнь распространилась среди простого люда. Белой Башне нужно хранить репутацию, и потому вам очень не хотел признавать свою вину. В чуме вы обвинили Тёмных Магов, и заявили, будто уже работаете над лекарством. Но на самом деле оно у вас всё это время и так было. Раскрыть вы этого, конечно, не могли. Любой дурак бы что-то заподозрил, если бы чуму, да ещё и магического происхождения, так быстро кто-то излечил. Поэтому вы решили подождать пару месяцев, чтобы все поверили, что вы всеми силами ищите лечения. Сколько за это время погибнет людей вас не заботило. Лицо вам было важнее. И только бедный Артос решился выкрасть спасительный рецепт. Он за это дорого поплатился».

Перед глазами Эрхана промелькнуло несколько воспоминаний: старик, молящий убить его, но пощадить дочь. Листок бумаги с рецептом лекарства, — он просил передать его доверенным людям — и, спустя всего секунду, его труп с тонким отверстием посреди лба, догорающий в избушке на окраине деревни.

Теневой Судья вздохнул.

«Кто бы мог подумать, что это сработает. Тебя так легко обмануть, Арчибальд».

«О чём ты, совсем, что ли, обезумел от горя?» Толстый маг по имени Арчибальд всё лыбился. Он внимательно всматривался своими свинячьими глазками в лицо Эрахана. Толстому старику не терпелось увидеть, как спокойствие Судьи смениться отчаянием.

Но тут в него самого всмотрелись два тёмных, как глубочайшие бездны, глаза.

«Знаете, я вот сейчас об этом вспомнил, и понял, какую большую совершил ошибку. Но мне повезло. Вы ничего не заметили».

«Ты что несёшь?» Спросил Арчибальд, напрягая волю чтобы не отвести глаз. Это было не просто. Хоть толстяку и не хотелось в этом признаваться, но на пару мгновений взгляд Теневого Судьи смог его напугать. Сердце Арчибальда будто сжала ледяная рука.

«Я забыл распространить лекарство от Оранской Чумы. Как безалаберно с моей стороны, хорошо все прочие намеренно оставленные мною зацепки так увлеки вас, что вы пропустили эту маленькую нестыковочку».

Архимаги переглянулись. Что-то здесь было не так. Почему Эрхан всё ещё так спокоен? Они изуродовали его любовницу, показали ему, а он и глазом не повёл. Неужели он настолько хорошо скрывал эмоции?

«С другой стороны, ничего другого от тебя я не ожидал Арчибальд». Продолжал Эрхан.

«Ты всегда был огромной, жирной садистской свиньёй. Стоило тебе увидеть девушку, которая может быть мне дорога, и азарт ослепил тебя. Ты принялся истязать её даже не проверив, есть ли на девочке магические печати».

«Что ты…» Арчибальда как холодной водой облили. Он выпучил на девушку свои маленькие глазки.

«Поздно». Эрах щёлкнул пальцами.

Раздался оглушительный взрыв.

На девушке засияло множество чёрных линий, она стала похожа на растрескавшуюся мраморную куклу. Из трещин хлынула невероятной мощи разрушительная энергия. Вдруг Марту разорвало на части. Кровавые ошмётки перемешались с кусочками костей. Облако чёрной плазмы поглотило Арчибальда.

«Ааа-Аааах-ААааАах!»

Он заревел как резанная свинья.

Прочие Архимаги уставились на своего соратника. Он извивался как рыба в кипятке. Кожа слизала с его лица, плавясь в кипящую чёрную жижу.

Первым опомнился главный старец, с длинными бровями.

«В атаку, схватите его!»

Но было уже поздно.

«Ты был прав, Арчибальд. Я не способен на чувства». Эрхан промчался как чёрный ветер.

«Ах!» Снова кто-то крикнул. Чёрное копьё Теневого Судьи с треском вонзилось в голову старухи по имени Гретхен. Та стала брыкаться, словно отказываясь умирать. В свободной руке Эрахана загорелось чёрное пламя. Он кинул его в старуху, та стремительно загорелась и закричала, треск пламени смешался с её воплем. Секунду спустя куча пепла развеялась на ветру.

К этому времени уже все Архимаги оправились от замешательства. Сложно им было принять случившееся; в считанные секунды из охотников, загнавших добычу, они сами стали жертвами. Но принять приходилось. Старики и старухи разлетелись по сторонам, расширяя теперь уже дырявое кольцо. Старец с длинными бровями, явно бывший среди них лидер, отступил дальше прочих, ровно за границу башни. Она была диаметров в сто метров. На краешке его пальцев загорелось золотистое сияние. Он стал чертить перед собой узоры, будто рисуя на прозрачном холсте, и шептать. Его глаза закатились к мрачному небу.

Другие сражались более рьяно. Их осталось два старика и старуха.

«Склонись, зверёныш…»

«…И умри на коленях!»

Закричали сразу два седых Архимага, похожие друг на друга как две капли воды из болота, хотя один был мужчиной, а другая — женщиной. Они скрестили руки и протяжно завопили. Вокруг них выросли полупрозрачные светящиеся корочки. Огненная и ледяная. Между магами протянулась белая цепь. Возник огромный гигант, и Архимаги в сияющих сферах стали его глазами.

Гигант был высотой почти в четыреста метров. Правая его сторона сочилась жаром, а левая — холодом. Лес вокруг башни наполовину объяло пламя. На другую его покрыл иней.

«Солнце и луна…» Эрхан сразу же определил исполненное Архимагами заклинание. Все чары, как и маги, делились на ранги. Архимагами звали достигших девятого. Их было очень мало, а потому редкому человеку удавалось воочию увидеть заклинание 9-го Ранга. «Солнце и Луна» было одним из таких, и даже входило в число сильнейших. Прочесть его можно было за пару секунд. Его мощь была огромна. Единственное неудобство — для него требовалось два Архимага.

«Твои трюки бесполезны, Судья! Ты всегда был хитрецом, но хитрость ничто перед силой. Чистой, незамутнённой силой!» Прохрипел гигант. Его голос походил на хор.

«Согласен!» Эрхан улыбнулся и поднял копьё. Мудрёные красные узоры загорелись по всему телу мага. Они просвечивали через одежду и кожу, и представляли собой множество тонких линий, наподобие нервной системы. Среди них выделялись девять маленьких точек. Они ярко пульсировали, их ритм стремительно ускорялся.

«Нет, невозможно! Ты безумец!» С ужасом проревел гигант и откинулся назад. Его ноги обвивали башню.

«Ты хочешь взорвать своё магическое сердце? Ты псих! Сумасшедший!» Старик и старуха в глазах гиганта не могли поверить глазам собственным.

У каждого мага были так называемые магические сердца. В них заключалась его сила. Чем выше ранг мага, тем больше у него таких сердец. Эрхан обладал девятью.

Загнанные в угол маги иногда взрывали свои магические сердца. Благодаря этому они могли временно разразится невиданной мощью. Но прибегали к такому лишь в самом крайнем случае, ведь уничтоженное сердце уже не восстановить.

«Рискнёте проверить?» Крикнул Эрхан. Красное сердечко, расположенное у его живота, потемнело. По конечностям судьи пронеслись струйки чёрного электричества. Его копьё превратилось в гигантскую молнию. Кровавый занавесь опустился на его белые зубы.

«Нет!» Гигант, откинувшись на добрые полсотни метров, всё равно почувствовал ужасающую силу копья. Его глаза замелькали, он резко растаял. От титана осталась бурлящая жижа из лавы и льда, она образовала перед стариком и старухой плотный барьер.

Архимаги приготовилась принять удар Эрхана, как вдруг…

«Обманул». Чёрное сердце погасло, копьё затухло.

Старик и старуха удивлённо переглянулись.

А Эрхан меж тем щёлкнул пальцами.

И тут захлестал ветер. Старуха опомнилась первой, но было уже поздно. Костяная рука пронзила её грудь.

Старик выпучил глаза. Странное чудовище, пепельно-серый скелет налетел на его сестру и вырвал её сердце. Затем монстр повернул череп к самому старику. В глазницах мертвеца горели два зелёных огонька. Череп был не соразмерным. На половине черепушки до сих пор виднелись остатки золотистых волос, у другой была рваная бородка.

«Дочь… Артоса?» Проговорил старик, сам понимая глупость сказанных слов.

«Уже нет. Я запрятал в девочку два заклинания. Одно для детонации, а другое для жертвоприношения. Когда бомба убила Арчибальда, вторая печать поглотила его душу и призвала псевдо-лича». Зазвучал голос Эрхана.

«Жаль, что пришлось так долго мучать бедную Марту. По крайней мере её смерть сослужила мне пользу».

«Вот оно как…» Пролепетал старик, не обращая внимания на то, что холодные слова прозвучали прямо у него за ухом.

«Первое правило магии. Хорошо подготовленные ученик в состоянии победить десяток безбрежных Архимагов».

«Верно. Верно…» Старик устало склонил голову. Чёрное копьё прошло сквозь его живот, а потом ушло назад. Все потемнело перед его глазами, и великий Архимаг с лёгким стуком упал наземь, разложившись рядом со своей сестрой.

«Твой черёд, Змей… Хм?» Эрхан повернулся туда, где раньше стоял старец с чёрной бородкой. Он специализировался на магических монстрах и был серьёзным противником. Но кроме этого Змей был трусом. Эрхан рассчитывал, что тот не будет вмешиваться в битву и окружит себя сотней защитных чар, временами насылая своих питомцев. Чтобы разобраться с ним Судья даже планировал детонировать новорождённого лича.

Но вышло… немного иначе.

К тому времени как Эрхан разделался с близнецами, Змея и след простыл.

«Он даже пугливей чем я думал». Мужчина покачал головой и повернулся к единственному оставшемуся противнику. Длинные брови последнего Архимага развевались на ветру. Начался шквал. Тучи в небе закружились вихрем, образую бездну в серых небесах. Все девять сердец горели через грудь лидера Белой Башни, Вальраса. Но вместе с ними, рядом, в его кожаной сумке светилось ещё одно, золотистое.

Только из-за него Эрхан был уверен в своём поражении.

«Вот и всё…» Вальрас закончил читать заклинание и медленно опустил руки. Вихрь в небе усиливался. Тучи мешались друг с другом в чёрном водовороте, словно кто-то залил чернила в воронку.

«Ты достойно сражался. Когда Змей сбежал я даже испугался, немного. Ещё немного и мне было не хватило времени закончить чары, но опыт, опыт помог мне». Старик сухо закашлял. Даже с помощью золотого сердца вызвать это заклинание было для него утомительно.

«Прежде чем ты умрёшь, позволь узнать одну вещь. Скажи, зачем ты нас предал? Раз ни девчушка, ни страдания плебеев тебе не интересны, в чём же была причина?» В старом голосе слышалось искреннее замешательство.

Эрхан цокнул по своей накидке. Ветер сразу же сбросил с него плащ. Под ним засияла серебристая броня, а на ней — тысячи белый узоров.

«Вальрас, знаешь, кто любит спрашивать „зачем“?» Спросил Эрхан, смотря на старика своими матово-чёрными глазами.

«Кто же?» Беззаботно поинтересовался Архимаг.

«Мои жертвы».

Эрхан помчался вперёд. Лич полетел прямо над ним, прикрывая своим костлявым телом. Его пальцы вычертили несколько узоров, и над головой Эрхана вырос щит из тысячи ровно сложенных костей. Не человеческих, но больших, звериных. Через них проглядывалась дыра в небесах. Облака кружилась так быстро, что само кружение стало незаметным. Вдруг будто прорвало само небо, и луч света обрушился на землю. Он опустился ровно на башню. Та вся задрожала и стала капля за каплей исчезать. Не крошиться, не плавиться, а именно исчезать, будто её и не было. Лич над головой Эрахана завибрировал всеми своими костяшками. Зелёные огоньки в его темных глазницах затухали. Стена из костей чернела.

Между Эраханом и Вальрасом было ещё пятьдесят метров.

«Аргх!» Прохрипел Эрхан. Все девять его сердец разразились мраком. Он побежал быстрее, но из всех пор на его теле сочились реки крови. Теперь он походил не на человека, но на бешеного зверя.

Огонь в глазах лича потух окончательно. Кости свалились на землю, а спустя мгновение растворились в ярком свете.

Лишь одно заклинание было на такое способно — Орден Света, 10-го Ранга.

Золотое сердце в сумке Вальраса было ценнейшим Артефактом под названием Сердце Полубога. Только благодаря нему старый Архимаг смог вызвать Орден Света. Между каждым Рангом в иерархии магов была огромная пропасть.

Маги 8-го были фактически беспомощны перед Архимагами.

Но и сами Архимаги не смели посягаться на Божественное.

Вальрас улыбнулся, полностью уверенный в своей победе. Она была немного горькой. Теневой Страж таял на глазах, в то время как старец всё же предпочёл бы сохранить его тело. Как-никак, Эрхан был настоящим монстром. Обычно, чтобы достичь ранга Архимага, магам требовалось по несколько сотен лет; у Теневого Стража ушло лишь сорок лет, а ведь они его ограничивали. Он был гением. Страшно было представить, кем бы он стал, будь у него больше времени. Вальрас даже немного опасался Эрхана, а потому планировал рано или поздно умертвить. Неожиданное предательство только приблизило неминуемую кончину судьи.

Но в любом случае, Лидер Белой Башни был рад: наконец он избивался от назойливой проблемы. Развернувшись, Вальрас принялся выискивать на горизонте Змея. Старый Архимаг не собирался прощать предательства и уже думал, как бы разместить на Змее магическую печать. Сделать из него раба.

Или может будет лучше сразу превратить мерзавца в лича? Нет, белому магу не пристало заниматься тёмным колдовство.

«Второе правило мага… даже если подготовился, не отводи глаз от соперника».

Старик поперхнулся и посмотрел назад. Окровавленный монстр вытянулся на пол тела из луча света. У него не было глаз, не было лица. Всё это заменяла кровавая жижа. Растаявшие кусочки мяса лежали на треснувшем черепе.

Но это создание умудрялось говорить.

Как?

Магия.

Пока Вальрас был в замешательстве, костлявая рука схватила его за шею и затянула в луч света; сразу же оцепенение сменилось ужасающей болью. Вальрас закричал как не кричал ещё никогда. Его макушка сразу же облезла до черепа. Он попытался вырваться, но твёрдая рука не пускала его с места. Он кусал её, бился о неё головой, но хватка всё не спадала, даже когда на той руке не осталось кожи. Эрхан тоже таял, но медленно, ибо успел возжечь все свои сердца.

Вальрас же исчезал стремительно. Исчезла его одежда, кожа, плоть, кости и наконец душа. Исчезла кожаная сумка и всё её содержимое, кроме золотистого сердца.

Эрхан уже не мог улыбнуться победе. У него больше не было мышц. Только костяшка руки продолжала указывать куда-то вперёд, к небу. Он был уже у порога, но вот он, конец. Скоро и рука его растворилась во свете.

От воина остался лишь чёрный сгусток души. Последние мысли затухали в его сознании, как вдруг странный голос заговорил будто напрямую с разумом мага.

«Ты доволен?»

Эрхан задумался. Не о происхождении голоса, на это уже не было времени. Он задумался над вопросом.

И ответил:

«Нет».

«Почему?» Спросил нежный голос.

«Я хотел быть свободен».

«Разве смерть не свобода? Когда ты мёртв ты свободен от чувств, от желаний. Разве смерть не свобода?» Продолжал таинственный голос.

«Нет. Кто-то свободен, но уже не я». Твёрдо ответил Эрхан.

«Свобода может быть только когда все желания исполнены».

Голос ответил:

«Если ты всего достиг, то ты начнёшь скучать».

«Я пожелаю, чтобы скуки не было». Возразил Эрхан.

«Скука заложена в природу мира».

«Тогда я изменю мир».

«…»

Голос затих. Эрхан больше не мог о нём думать. Он вообще не мог думать. От его души остались лишь капли.

Но вдруг всё вокруг осенил ослепительный золотистый свет.

Эрхан исчез, а вместе с ним и вся башня. Свет из небес потух, тучи хлынули как оттянутая пружина и расстелились по небу.

Спустя пару часов на пустующие руины пришёл маг с козлиной бородкой. Он обыскал их вдоль и поперёк, но ничего не нашёл. Затем он привел несколько сотен собак и свиней, но и они не смогли ничего вынюхать.

Отчаявшийся маг притащил целого дракона. У этих чудовищ феноменальный нюх на сокровища. Но в итоге тот лишь единожды принюхался и покачал головой.

Змей лазил по руинам до самого заката и после. Его глаза были краснее первых лучей восходящего солнца.

«Где оно! Где проклятое Сердце Полубога!» Прокричал он во всё горло и упал на колени. Одна из собачек сразу же прибежала успокаивать своего хозяина, вылизывая его лицо.

Далеко от мира Белой и Чёрной Башен, далеко от мира, где родился Эрхан, под голубым небом простирался великий континент. Его называли Эфой. На самом севере Эфоя, спрятавшись за высокие горы, прямо у моря, на огромных скалах умещалось королевство людей, Эргор. Земли эти были не плодородные и опасные, но выбора у людей не было. Они общепризнанно считались самой слабой расой континента. У них не было ловкости и мудрости эльфов, силы орков, ума дворфов; из последних сил они сражались и проигрывали армиям нежити; одного могущественного вампира временами хватало чтобы стереть с лица земли целое людское королевство. Ночные создания превращали человеческие земли в свои вотчины и высасывали из людей кровь в промышленных масштабах.

Рожденные под их властью люди всю жизнь были рабами; некоторые из них никогда не видели солнечного света.

А маги… Какие маги? Маги не населяли даже легенды. Каждому было известно, что от обезьяны человек отличается лишь относительной смышлёностью и скудностью волосяного покрова.

Потому жители королевства Эргор на жизнь не жаловались. Это был стойкий, трудолюбивый народ. Только с правителями ему не везло. Прежний король, как и вся его династия, вплоть до десятого колена, были тиранами, измывавшимся над простым людом. Вечно бы страдали крестьяне и добрые лорды, но пришла к ним спасительница. Великая героиня подняла восстания и свергла злодея.

Его повели на эшафот, отсекли голову. Потом отсекли голову его жене, королеве. За ней пошла сестра королевы, а потом брат короля, за ним старший принц, за старшим средний, — головы летели только так, — и вот очередь дошла до предпоследнего отпрыска проклятой династии, младшего принца Артура.

Казнь была назначена на раннее утро. Собралась великая толпа. Люди никогда не уставали смотреть на кровь. Палач приклонил дрожащему принцу голову, натянул гильотину. Лезвие захрустело ржавчиной и вдруг задрожало, и свалилось само по себе.

Тук! Ударилось оно о спину принца. Толпа разочарованно заохала, а один мальчишка, который наблюдал за всем с высока, покачивая ноги на карнизе, засмеялся.

«Чего смеёшься?» Спросили его, а он ответил: «Смотрите, смотрите, он обмочился».

И правда, под принцем растеклась большая лужа.

Тут уже вся толпа залилась весёлых смехом.

Палач покачал головой, доложил начальству и получил приказ дождаться новой гильотины, а казнь отложить на потом.

Так и сделали. Стражи подошли к потерявшему сознание принцу, принюхались и отошли. В итоге пришлось звать его верную служанку, которая сопровождала его везде и всюду. Та была юной девушкой с фиолетовыми волосами в косичках и с глазами холодными как алмазы. Она взяла принца на плечи, не боясь запачкать своё и так потрёпанное платье горничной, вздохнула и понесла в сопровождении бугаев стражников в темницу, не обращая внимание на хихиканье за спиной.

Там она уложила принца на сено, а сама уселась у края, на грубом камне, и закрыла глаза.

Её маленькая голова прильнула к холодной стене.

Шло время, в единственном окне показалась испещрённая решёткой луна.

Лучи серебра озарили красивое лицо Артура. Принц пошевелился, покачал головой и открыл глаза. Если бы рядом был кто-то из его знакомых, он бы очень удивился. Глаза юного принца утратили свой небесно-голубой лоск.

Теперь они были матово-чёрными, как две темнейшие бездны.