Прародитель Магии

13. Политическая Обстановка и Профессии Магов

«Я знаю твою тётю?» Рассматривая паучка спросил Артур. Висельника сняли, Релик ушёл выносить его из комнаты. В Зале Совещаний остались только принц и его служанка. Девушка присела за стол, отказавшись от кушетки, хотя и сидела немного размякшая. Временами она поглядывала на бледную кисть — её Аркадия держала на коленях — затем на замотанную платком культю. Забинтовал её принц, и кровотечение таинственным образом остановилось.

Аркадия, немного знавшая в медицине, понимала, как это странно, но странностей таких было много за последние двадцать четыре часа. Все они замыкались на принце. Девушка обернулась к нему и заговорила, обдумывая каждое слово:

«Она ребёнок… Ленивая, безалаберная, мстительная…»

Артуру вспомнился труп.

«…И любит плакать». Прибавила Арка недовольно, говоря уже скорее сама с собой.

«Ясно». Лаконично заключил принц и откинулся на спинку стула.

Нависла тишина. Девушка, смотря в ту же точку на столе, спокойно сказала:

«Спасибо».

Второй раз она благодарила Артура.

Однако теперь он принимать благодарность не собирался.

«Ненужно».

Юноша скрестил руки.

«Я когда-нибудь благодарил тебя?»

Арка без толики осуждения помотала головой.

«Нет, это правильно. Нет смысла благодарить свой инструмент. Он не будет против, но не нужно. Человек тоже может служить инструментом. Людей благодаришь, когда им не доверяешь. Думаю, тот должно быть разделение. Есть, опять же, инструменты, а есть пешки. Пешки можно пускать на убой, их нужно благодарить, услащать. Инструменты твои навсегда, это настоящие слуги».

Рассказывал Артур, уже не столько высказывая мысль, сколько её развивая. Он подумал о Грюнвальде. Кем бы старый генерал, слугой или пешкой? А тот идиот? Принц улыбнулся — время покажет. Затем он решил проверить, как его слова отразились на служанке.

И удивился.

С Артуром такое случалось не часто.

Бирюзовые глаза девушки немного щурились, лицо наклонилось, и губы приподнялись в умиротворённой, понимающей улыбке. Артур почти спросил о её смысле, как заскрипела дверь.

«Разрешите войти, ваше Высочество!» Прокричал Релик и сразу же его потянуло назад. Дверь закрылась.

«Поганец, манерам тебя не учили?!» Прохрипел за ней Грюнвальд и осторожно, размерено, как умелая горничная постучал.

«Войдите».

Оба вошли; генерал уверенно разместился за противоположный край стола. Релик долго не мог выбрать себе место, он думал сесть рядом с Аркой, но не решался. В итоге юноша побрёл к генералу, но старик так посмотрел на него… Что Релик остался стоять.

Когда все разместились, Артур щёлкнул пальцами.

Грюнвальд заговорил. Сперва он перечислил всех, кого казнили. Среди них были давние соратники Маргариты и дворяне, которые присоединились к ней раньше прочих. Первая чистка прошла. Теперь генерал нуждался в приказе, насколько глубоко копать?

Артур ответил: «Всех дворян кто поднял против нас войска казнить. Нейтральный обложить четырёхкратным налогом и забрать у них часть земель, половину освободившихся угодий раздать лояльным феодалам, остальные отныне собственность короны».

Грюнвальд кивнул. Работы предстояло ещё много. Артур продолжал:

«Где сейчас тюремщики?»

«Нескольких мы убили, других связали».

«Казните командира. И ещё, среди стражей должен быть старик, вчера потерявший сына. Избавьтесь от него. Найдите ещё родителей той женщины». Артур покатал ногой красный сверток.

«Убейте их на месте».

Грюнвальд кивал, не задавая лишних вопросов. Релик обливался холодным потом. Арка молчала, верно, думала о своём.

Или уснула.

Артур подметил обилие пустующих сидений в зале и спросил, сколько живых и лояльных министров. Ответ его не обрадовал. Казначей и мастер пера — главный дипломат — примкнули к восстанию. Их головы довершали общую горку. Тайный советник таинственно исчез. Маршал погиб — это его убила таинственная длинноухая тень.

«Отнесите эльфа в пыточную, я с ним сам поговорю». Сказал Артур.

«Грюнвальд, отныне ты маршал». Добавил он дальше.

Старый генерал кивнул, лицо его при этом оставалось предельно серьёзным.

«Остальные должности заполни на своё усмотрение. Выбирай самых лояльных».

«Слушаюсь, ваше Высочество».

С делами внутренними было покончено, пришло время заняться угрозой из вне. План эльфов остановили, но часть его уже свершилась.

В королевстве Эргор было три узловых города. Горнодобывающий Ганон на западе, пышная Векта на востоке и безымянная столица между ними. Долины Векты, самые плодородные в королевстве, переходили в эльфийские земли.

Во время смуты Векту заняли войска эльфов. Маргарита их намерено не замечала, но теперь сидеть смирно было нельзя. Хороших земель в Эргоре было немного, потому королевство так часто страдало от голода. Урожай этого года ещё не весь собрали. Первое время его свозили в погреба Векты, откуда караваны развозили пищу во все остальные города. Промедление грозило новым голодом, возможно страшнейшим за всю историю.

«Припасов хватит ещё на два месяца, ваше Высочество. Нужно вернуть город, иначе…» Грюнвальд покачал головой и замолчал. Генерала злило собственное молчание, он стыдился его, но ничего не мог с ним сделать. Эльфы были сильны, и даже не будь в королевстве смуты, одолеть их ему не представлялось возможным.

Надежда была только на принца, его Высочество несколько раз творил настоящее чудо и Грюнвальд действительно верил в Артура. Но в то же время генерала печалило, что от него самого не было прока. Жажда быть полезным сюзерену одолевала старика не только потому, что в этом был его долг, но и ради искупления. Смерть короля Людовика висела на сердце Грюнвальда тяжким грузом вины.

Артур немного посидел, подумал, и медленно заговорил:

«Если бы эльфы хотели захватить Эргор, они бы не остановились на одном городе».

«Они устроили переворот, потом остановили свои войска. Почему? Я думаю, они не уверены в своих силах».

Слова принца потрясли Грюнвальда. Старик невольно начал примерять свою шею к петле на потолке. Принц говорил такие умные и в то же время очевидные вещи. А он, генерал, сам ничего не заметил. Какой из него маршал? Сложный выбор встал перед Грюнвальдом, а не стоит ли отказаться от должности пока ещё можно?

«Собери армию, я подведу её к стенам Векты и потребую эльфов выйти на переговоры. Мне кажется, они согласятся». Заключил Артур и встал. На этом все королевские вопросы были решены. Давно пора заняться магией.

Но только он подошёл к двери, как старик опомнился. Генерал осторожно окликнул принца. Артур сморщился. Королевство должно было стать его силой, кто бы мог подумать, что от него такая морока.

«Что?» Спросил Артур сухо. Арка меж тем уже стояла рядом с ним.

«Выше Высочество, а что насчёт… заложника? Может послать эльфам сперва гонца, выкупить её?»

«О ком ты?» Спросил Артур.

«Леди Мария, ваше Высочества. Она была в городе, когда в Векту пришла эльфийская армия». Ответил Грюнвальд, не уверенный, однако, радостной ли была эта случайность.

«Мария?» Спросил Артур невольно поглаживая шею. Имя звучала знакомо, что-то из памяти прежнего Артура, но копаться в ней дело не из приятных, легче просто спросить.

Грюнвальд удивился вопросу короля, но виду не подал и смиренно ответил: «Принцесса Мария, ваше Высочество, ваша младшая сестра».

Когда совещания закончилось служанки отвели Артура в его новые покои. Многие удивились, когда его Высочество пожелал переселиться в башню — раньше там жила прислуга — но и перечить принцу не смели. За пару часов для него как могли обустроили почивальню, достойную короля. Она была небольшой, но в планах уже намечался снос прилегающей стены. Пока же половину помещения занимала двуспальная кровать. Края золотистого ковра наползали на стены. В углу покоилась стопка картин — развесить их все не хватило места.

На кровати лежала свежая одежда: мужской наряд и платье для горничной. Артур вынырнул из рубахи, присел и взялся развязывать льняные штаны, снятые со стража. Арка не двигалась.

«Что такое?» Спросил он, чуть улыбаясь, и посмотрел на неё.

Девушка моргнула и стала расшнуровывать платье. Сперва она запуталась и подняла к воротнику культяпку. Посмотрел на неё, опустила назад, и почти сразу же наловчилась работать одной рукой. Показалась белая шейка, открылись тонкие плечики…

Вдруг новое платья опустилось Арке прямо на голову.

«Освободили всю башню, выбери себе комнату». Сказал Артур. Девушка, ничего не отвечая, с платьем на голове, вышла в дверь.

«И не подглядывай». Усмехнулся ей вслед Артур и дверь закрылась.

Принц остался один. Переодевшись, он встал у окна. Оно было узким как бойница. Линия света разрезала ему лицо. Артур вынул содержимое красного свёртка и приподнял голову Маргариту за подбородок. Глаза её закатились и застыли, лицо покрывали синяки и вены, словно под кожей набухли сливы. Волосы девушки слипались от крови. А ещё у неё было два самых обычных человеческих уха.

Ладонь Артура вспыхнула красным пламенем. Кожа слезала с головы девушки, расплавилась. Глаза пожелтели и сдулись. Волосы продержались подольше, но и они превратились в пепел. Но и всё. Череп оставался невредим. Артур вспомнил, что снова стал учеником с одним только магическим сердцем; он мог зажечь свечку, но не испепелить кость.

Принц подумал и принялся заворачивать голову назад, но вдруг остановился и потряс её. Из глазницы выпало небольшое подгоревшее семечко. Он принюхался — пахло лесом.

Артур сделал себе заметку изучить его потом и упал на кровать. Юноша размышлял обо всём, что сегодня случилось.

Всё прошло по его плану, почти. Маргарита была в сговоре с эльфами, разоблачить её было не сложно, однако ни слова, ни даже вещественные доказательства не помогут завоевать сердца толпы. Тут нужен образ, что-то явственное. Артур, путём небольшой хитрости, его создал. Он использовал заклинание первого Ранга, «Малую Иллюзию» и нарисовал Маргарите пару вытянутых ушек.

Чтобы не дать обману раскрыться, он всё время держал девушку без сознания, не позволяя ей произнести ни слова до своей казни, а затем забрал голову. Всё прошло гладко. Даже эльфийский шпион, приставленный охранять Маргариту, поверил и бросился спасать своего сородича.

Если так подумать, это было странно. Эльф уж точно должен был понимать, что всё это обман. Неужели он слабоумный? В любом случае, он был силён.

В это сложно поверить, ведь его поимка на первый взгляд прошла так легко… На первый взгляд. На самом же деле эльф был силён как полутора человека. Артуру, ныне ученику, победить эльфа было не сложно, но вот изловить, попытайся тот скрыться, вряд ли бы вышло. Чтобы точно поймать шпиона, принцу пришлось перенапрячь своё магическое сердце — это было рискованно.

«Хватит об этом». Решил юноша и присел, скрестив ноги. Этот противник был слаб, но в памяти прежнего Артура было немало тварей, которые представляли угрозу для мага Первого Ранга и даже выше. Артур нынешний даже удивился столь подробному бестиарию в голове глуповатого младшего принца. Похоже мальчишка так боялся за свою жизнь, что потрудился — ему это было непривычно — заучить побольше возможных опасностей, чтобы затем их старательно избегать.

Новый Артур хотел подчинить любую угрозу. А для этого нужна была сила.

Однако сразу же перед магом встал вопрос:

«Какой выбрать путь?»

Самый первый Ранг, ученик, у всех был один, но дальше каждый маг шёл по своей дороге. Встречались владыки стихий, мастера ядов, наездники на драконах, провидцы, лекари и многие другие профессии. Различались они по тому, какое маг создал себе магическое сердце. Оно, в свою очередь, позволяло колдовать разные заклятия.

Например, в своей прошлой жизни Эрхан избрал дорогу Убийцы. Став Архимагом, он достиг пика своей профессии и назывался с тех пор Восточным Ветром Смерти. Глупый титул, но такой уж придумали древние маги. Чувство вкуса у них было… своеобразное.

Развитие сил мага представляла собой своеобразное древо, только начиналось оно с ветвей. После ранга ученика следовал ранг подмастерья. Он уже был с припиской и первой профессией: у некромантов он назывался Неофит, у друидов Первый росток и так далее.

На третьем ранге, он назывался просто рангом Мага, для подмастерья открывались новые возможности. Неофит некромант мог стать либо Заклинателем Мёртвых, либо Конструктором Душ. А уже Заклинатель Мёртвых на четвёртом ранге, мастере магии, мог либо сделаться Генералом Смерти, либо Кукловодом. Разница была огромна. Генерал Смерти командовал огромными армиями слабой нежити, а Кукловод подчинял себе уникальные могущественные создания.

Какой ему теперь выбрать путь Артур пока не решил. По двум причинам. Первая, в своей прошлой жизни на ранге подмастерья он избрал профессию Убийцы. На то были незамедлительные причины, и Артур не раз сожалел о том выборе.

А во-вторых, он был не уверен в доступности ингредиентов. Нельзя просто выбрать любую профессию, для каждое нужно особое магическое сердце, а для него требуется ингредиенты. Процесс создания сердца назывался внутренней алхимией. Именно из-за него маги делились на Тёмных и Светлых.

Тёмные практиковали профессии, нуждавшиеся в таких «неприятных» ингредиентах как: костный мозг младенца, душа невинно осуждённого и тому подобное. Естественно с плебеями они не дружили. Белые маги не требовали столь страшных вещей и наоборот, помогали мирским королевствам, защищая их от Тёмных, в награду за что плебеи собирали для них редкие травы, необходимые для внутренней алхимии.

Именно поэтому Артур надел корону. Маг мог обшаривать местность быстрее плебея, но тысяча или десять тысяч человек всё равно куда раньше найдут иголку в стоге сена — какой-нибудь редкий ингредиент.

Проблема в том, что Артур пока мало знал о Эфое. Какие травы тут росли, а какие нет. А нужны бывают не только травы, но и минералы и органы редких зверей. Поэтому Артур не спешил с выбором. Вдруг он отрежет себе путь к вершине? Это было опасно.

Когда-то в мире Чёрной и Белой Башен жил крайне талантливый маг, который избрал себе очень редкую профессию. Она позволяла повелевать временем и даровала великую силу. Будучи на восьмом ранге, он мог одолеть десяток Архимагов. Ему предрекали великое будущее, но, чтобы стать Архимагом ему потребовалась сердцевина давно вымершего древа.

В итоге он так и не достиг вершины своей профессии, Императора Времени.

Печальная судьба.

Не хотелось бы её повторять.

Артур сделал заметку сходить в библиотеку и взять нужные книги.

Меж тем в дверь постучали. Вошла Арка в новом чёрном платье и в сопровождении лысого мужчины в грязном серовато-жёлтом фартуке. В комнате запахло кровью. Мужчина улыбнулся золотыми зубами и сказал:

«Ваше Высочество… пыточная готова».

Артур улыбнулся в ответ. Его улыбка была светлее одуванчика.