Прародитель Магии

35. Воин Самоцвета

Пока монстр катился по склону, Артур примерил новое копьё в руку. Оно было в два раза длиннее чем трость, но всё ещё было деревянным. На нём были вырезаны письмена, заметные только на ощупь из-за матово-красного цвета оружия.

Оно было магическим. Для мага сила артефакта не в его материале, но в самой идее. Маг хранит своё оружие в душе, и когда нужно создаёт для него материальное воплощение с помощью маны и оболочки.

Естественно, чтобы в полной мере высвободить мощь артефакта, нужна подходящая оболочка. И высокий ранг. Если бы Артур пользовался тем копьём, что носил, будучи Архимагом, он бы смог воспроизвести лишь малую долю его силы. Особенно когда материалом было дерево.

Выбрал он его потому, что живые материи куда сподручнее. В них легче вселить душу оружия, нежели в сталь. Затем всегда можно дерево заменить.

Была и другая причина, почему Артур призвал красное копьё.

Его чёрное копьё, Игла, создавалось для него прежнего, архимага девятого ранга, Восточного Ветра Смерти. Оно было заточено под его нужды.

У Иглы были две силы. Во-первых, она пронзала одновременно душу и тело — только так можно быстро разрушить Магическое Сердце. Во-вторых, Игла была острой. Она могла пробить самую крепкую магическую броню и сильнейшие защитные заклинания.

И всё. Против зверей и многочисленных слабых противников то копьё было почти бесполезно. Как иголка против роя муравьёв. Поэтому Артур, всегда разумно хранивший в душе многочисленные артефакты, на случай, а вовсе не потому, что страдал накопительством, выбрал Красный Шершень. Это копьё он добыл очень давно с трупа огненного мага. Всё, что Шершень протыкал, взрывалось изнутри. С его помощью можно было делать небольшие бомбы.

Силы его были ограничены 2-м рангом. Именно такой мощи взрыв создал Артур в голове безымянного предателя. Он выжег немало жизненных сил монстра, но и манна мага осушилась на одну пятую. Вторую пятую занимало ещё одно сложное заклинание, которое он поддерживал в данный момент. В итоге оставалось чуть больше половины.

Предстояла утомительная битва.

Грудь Артура постепенно бледнела, пар развеивался. Юноша вдохнул и взглянул вниз. На склоне стоял ряд рыцарей. Прибежали подкрепления, строй уплотнили, но монстр уже мчался вперёд, его ветви наперевес, как стрелы.

Марик задыхался и давился воздухом. Юный дворянин успел убежать от зверя и тоже уплотнял теперь строй. Возвращение короля, взрыв и все прочие странности — всё это меркло на фоне его чудесного спасения. Даже вид ужасного монстра уже не пугал рыцаря. Он чувствовал что в спину ему бил шквал удачи и был уверен, что теперь просто не может умереть.

Он был прав.

Когда ветви монстра уже засвистели перед глазами, что-то лёгкое и влажное опустилось на макушку Марика. Рыцарь представил высоко в небе голубя, глупо усмехнулся и даже успел мысленно сравнить себя со статуей — птицы гадят только на великих — как вдруг перед ним пронёсся красный вихрь. Артур прыгнул с головы Марика на ветку монстра и сразу потяжелел, придавив её к земле. Затем он побежал на зверя.

Ветви вокруг вздрогнули и помчались за ним. Ещё больше сомкнулось перед ним решеткой. Артур вскинул копья и пырнул. Вспыхнуло пламя, решётка обратилась в пепел и не успела ещё развеяться, как Артур прорвался насквозь; вокруг мага завихрился серый ураган, юноша покрылся ещё тлеющей золотую и казалось только вынырнул из камина.

Старуха стояла всего в паре шагов. Бутоны, заменявшие её глаза, были повернуты в разные стороны. Вдруг все ветви, не успевавшие догнать Артура, размякли и опали. Старуха вдохнула и десятки новых зелёных веток выскочили из неё. Они помчались на юношу. Их было не так много, но с них капал мутный зелёный сок. Зажечь их будет не просто. Артур остановился. Старые ветви путались у него под ногами.

«Ваше Величество!» Кто-то закричал. Рыцари ничего не понимали в ярких вспышках и в урагане пепла, но видели, что сюзерен был в опасности. Всё больше стрел пронзало старуху, они были гуще травы. Их пламя отражалось в росе, и красный жар дрожал вокруг монстра.

Но ветви уже были близки к Артуру, они его окружили. Тонкая кожа лица старухи, натянутая на некое существо, растянулась в губах. Монстр улыбался. Колючие ветви ринулись в плоть мага. И замерли.

Улыбка монстра резко потускла. Старуха задрожала, её голова закружилась вокруг своей оси, закручивая шею в пружину.

Артур воспользовался её замешательством и прыгнул. Он проскользнул между ветками и оказался в шаге от монстра. Старуха немедля размотала шею, цветочки уставились на него. Ветви ринулись ему в спину. Они были остры как спицы, с них капал зелёных сок, и они снова стали неподвижны.

Цветы в глазницах старухи раскачивались как на ветру. Затем они вытянулись вверх. Артур приземлился на её голову, копьём вниз, и пронзил череп. Красное жало вошло немного и встало. Нечто плотное преграждало путь. Артур надавил. Из-под копья вырывалась кровь с кусочками костей, летели щепки.

Седая разбитая голова закачалась под ногами Артура. Острые ветви забились о землю, как пиявки, брошенные в спирт. Снова они стрельнули в Артура, на этот раз решительно. Юноша сжал нечто невидимое за спиной и бросил в них. Ветви немедля поймали это и осторожно опустили на землю. В невидимом создании выступили краски.

Это было тельце с золотистыми волосами. Они были мокрыми от крови. Из нежных рук хлестала кровь, были порезаны венки. Создание держало ножик.

Старуха наклонилась и уставилась на Альфию. Лицо монстра стало кривиться. Его одолевала безумная ярость. Но в этот миг у него в голове зажужжал гигантский шершень.

Артур всё это время стоял на макушке монстра. Копьё уже держалось само. Руки мага были на небольшом расстоянии от него и жало копья крутилось, буром зарываясь в черепушку. Из дыры в макушке старухи начали прыгать искры. Монстр заревел и стал изгибаться, но Артур с копьём держались ровно.

Ветви схватили Альфию и с яростью швырнули её в сторону. Они поднялись… и повисли, упали на землю.

Старуха задеревенела. Древко в её голове напоминало небольшой колышек, жало вылезало у неё между ног. Монстр ещё шевелился, но с каждым его движением раздавался хруст.

Артур наступил на копьё и спрыгнул на землю. Стоило ему приземлиться, как хлопнул взрыв. Кости, кровь, гнилое мясо и щепки разложились на поляне. Юноша вытянул руку. Копьё упало в его хватку.

Рыцари наблюдали исход битвы широко разинув рты, так что из них доносился грохот сердец. Его Величество… он… Не находилось нужных слов. Марик смотрел на короля и не верил глазам.

Иногда краешком глаза видишь двухголовую собаку, оборачиваешься и понимаешь, что это на самом деле хозяин выгуливает сразу двух, а мифические свойства создания были не более как обманом разума. Ведь именно разумом мы видим, а вовсе не глазами.

Сейчас разум отказывался признавать увиденное. Сила короля была нечеловеческой. Но затем рыцарь немного подумали, и нужный образ нашёлся. Он был из глубин детства. Медленно он подстроился под реальность, и вот картина обрела смысл, чудесный, но не бредовый.

«Воин самоцвета…» Прошептал Марик. Рыцари, жавшиеся рядом, его услышали. Один из них, молодой, но с кожей, свисающей с черепа, словно подтаявшей, нахмурился.

«Воин самоцвета… Нет… Или… Воин самоцвета!» Он крикнул, сам не зная почему.

Солдаты опешили, но постепенно, один за другим, у них загорались глаза. Кто-то упал на колени, опустившись с головою в мокрую от утренней расы траву. Ещё один рыцарь усиленно заморгал, и спустя время его голубые глаза потекли наружу — он заплакал.

Артур нахмурился. Не в первый раз он слышал о воинах самоцвета, но впервые понял, что следует о них подумать. Он сосредоточился и открыл память прежнего Артура.

Перед магом предстала древняя легенда, летописи о которой давно сгнили, и жила которая только в народном творчестве и сознании. Воины самоцветов были почти всемогущи. Им были посильны нечеловеческие подвиги. Они двигали горы, возводили огромные замки, защищали народ людской от всех врагов.

Именно они вырвали людям неплодородный, но защищённый уголок в горах, а после растаяли в небытие. Когда-то их боготворили, теперь в них не верили.

Артур увидел картинку, изображение в детской книжке. Рыцарь возвышался среди гор, его тело принизывали разноцветные камни.

Книжка закрылась, Артур раскрыл глаза. Прищурился. В нём расцветало множество теорий, он их оставил. Ещё будет время подумать. Сейчас его не было.

Артур осмотрел войска. Рыцари метались между шоком и благоговением. Нужно было их подтолкнуть.

«В атаку, занять стены». Спокойно произнёс Артур, и странным образом его ясно услышал каждый воин, словно он говорил с ним один на один.

«Слышали, в атаку!» Марик первым пришёл в себя. Стоя на склоне он поднял меч и обратился ко всему войску. И тогда остальные рыцари пришли в движение. Поле боя стало напоминать кипящую ртуть. Рыцари в серебре бежали к своим офицерам, они к сотникам, сотники собрались перед Артуром. Маг бросил им один взгляд на них, и они побежали исполнять приказания.

Артур меж тем посмотрел на Альфию. Она кровоточила и едва дышала. Её плечо было криво повёрнуто, а глаза закрыты.

Юношу подозвал нескольких солдат и приказал отнести её в свой шатёр.

Его план сработал. Маг ещё в начале боя заметил странность. Почему старуха вышла одна? Даже если прочие эльфы разрушали город, они могли бы ей помочь, особенно если главной её целью было убить его. Старуха отвлекла бы войска, а убийцы помчались бы к Артуру.

Маг подумал и нашёл объяснение. После смерти старуха уже не была в полной мере разумна. Она не различала своих и чужих. Поэтому эльфы боялись даже подходить к ней.

И тем не менее она целеустремлённо пыталась добраться до Артура, словно чувствуя его.

Но как?

По запаху.

Кто-то заложил в разум старухи идею, что она должна его убить, и она следовала приказу даже после своей трансформации. Но кто мог повелевать этим монстром?

Разумеется, её мастер.

Маг подумал и решил попытаться обмануть старуху. Он использовал кровь эльфийки, вернее, полуэльфийки, которая, судя по её рассказу, была дочерью того эльфа, и запутал старуху. Монстр чуял запах мага, но вместе с ним запах своего повелителя, и потому в его действиях было сомнение.

Альфию осторожно понесли воины. Маг проводил её взглядом и на секунду задержался на её руках. Её порезы были глубокими, даже слишком, и она была без сознания, но всё равно её пальцы сжимали нож. Кровь капала с побелевших костяшек.

Странная мысль на секунду промелькнула в голове Артура. Он серьёзно и на целых пять секунд задумался.

Меж тем отряды воинов погружались в дымящийся город. Артур зашёл и сам, не первым и не последним. Его сперва хотели остановить, но не решились. Сразу по входу он почуял дым, увидел трупы. Кровь смешалась с пеплом. Творилась неразбериха. Главной угрозой были не эльфы, они сидели в засаде, но потрясённые горожане.

Город с утра подпалили. Повсюду гремели взрывы. Взрывчатка? Артур закрыл глаза и прочувствовал местность — концентрация манны была обычной. Ему принесли кривые куски железа. Он их ощупал. Взрывное устройство было не магическим, но механическим. Занимательно.

«Пахнет… порохом?» Произнёс Артур и задумался. Он прежде никогда не предполагал использовать порох для военных целей, магу это было ненужно.

«Интересно. Принесите воды». Ему подали флягу. Артур покачал головой. Тогда притащили таз. Юноша прошептал пару слов и бросил в него щепотку пороха из бомбы, которая не сработала. Чёрная субстанция зашевелилась, разделилась на две струйки и упёрлась в разные края таза.

«Там и там. Я сам с ними разберусь, не подходите, они вас ждут». Холодно сказал юноша. Рыцари вокруг закивали. Один, в почерневшей броне, сглотнул. На его глазах соратника сожрала огненная вспышка.

Никто не спрашивал о таинственных силах его Величество. В него просто верили.

Артур отправил воинов зачищать прочие улицы, а сам размял шею и прыгнул на крышу. Когда с неё покатилась черепица, на ней уже никого не было.

На крыше белого дома стоял силуэт. Солнце заслоняли клубы дыма. Золотистая броня громоздко сидела на теле эльфа. Он улыбался, разглядывая пожарище вокруг. За его спиной стоял шест, на нём висела девушка с обугленными бронзовыми волосами. Её глаза опухли, пальцы были повернуты в разные сторону в каждой фаланге и в рот ей засунули лимон.

В других домах прятались воины эльфа. Их легко было заметить. Тут из окна выпадал плащ, здесь торчало острие стрелы. Эльф будто не замечал очевидности устроенной засады.

Вдруг на улице показался одинокий юноша в красном. Сперва эльф не поверил своим глазам. Он пару раз моргнул. Потом широко улыбнулся, встал у самого края крыши и закричал: «Мы тебя ждали, король людей! Как тебе твой город?»

Артур молча пошёл дальше. Эльф чуть опешил, в нём нарастал гнев, но эльф сдержал его и заставил себя думать. С одной стороны, он мог прямо сейчас убить этого человека. Нужно было просто подать сигнал, и всё, ему конец. С другой тогда они потеряют важный ресурс, ловушка придёт в негодность, и поймать его живым не выйдет.

Король людей унизил эльфа и тот мечтал предать его пытке. Он был мстителен, с одной стороны. С другой всегда осторожен. Многое беспокоило эльфа. Почему мальчишка пришёл один? Он что-то задумал? Следовало, наверное, выбрать первый вариант и взорвать человека.

Но у эльфа были и другие вопросы. Его смущало собственное задание. С его силами армию людей побороть было невозможно. Почему мастер приказал им уничтожать город? В чём был его план?

Эльф подозревал, что мастер мог сбежать. Он мог оставить их прикрывать своё отступление. Если это так… Этого не может быть… Но если это так… То поймать короля людей было необходимо. Иначе им никогда не убраться отсюда живыми.

Эльфа сморщился и резко поднял руку.

«Схватить его!»

Сразу же окна прилегающих домов отворились, на улицы спрыгнуло семь эльфов. Все в золотистой броне, с золотистыми волосами. Их предводитель улыбнулся и забыл тревогу. Ему подчинялся самый элитный отряд. Многие из них были не хуже того напыщенного мечника. Они одолеют сорок, нет, семьдесят человек.

Дожидаясь представления, эльф посмотрел на Артура.