Прародитель Магии

5. Казнь

Прошла ночь. Настал новый день. Снова люди собиралась на главной площади. Снова чтобы посмотреть на казнь последнего отпрыска свергнутого тирана. Сегодня толпа собралась даже раньше вчерашнего, ещё до восхода. Разочарование прошлого дня только раззадорило люд. Комедия послужила аппетитной закуской, но только разгуляла аппетит, и следовало ещё утолить жажду крови.

Все ждали солнца. Оно медленно поднималось из-за королевского замка на другом конце площади, блеща лучами между его высоких башен; утренний свет ровно ложился на крыши домов, как мазки раскалённого серебра. Не грел, но слепил. По утру никому не хотелось разговаривать. Толпа стояла в шершавой тишине, перебирая с ноги на ногу.

Вот, наконец, человек вышел на эшафот. К сожалению собравшихся, это был не палач и не принц, а священник. Для него готов был стул. Старый мужчина уселся, дожидаясь главных действующих лиц.

Всего их было трое.

Вскоре толпа заволновалась и разошлась. Из дворца, пересекая ров, выехала процессия рыцарей с ног до головы облачённых в серебристую броню. Только в самом центре ехала девушка с открытым лицом. Её волосы цвета соломы были завязаны в длинную косу до пояса. Лицо было ясным. Большой лоб, милый носик, широко открытые глаза — то ли голубые, то ли зелёные — издалека и в свете восхода было не разобрать.

Её появление вызвало бурные овации и крики. Они пробежали по толпе как огонёк по сухому полю. Вот она, Маргарита, героиня. Девушка нахмурилась сама себе, так чтобы никто не заметил, и улыбнулась людям. Меж тем за ней никто не заметил другую, выделяющуюся из процессии рыцарей фигуру в серебристом плаще. Она сливалась с воинами, и даже детишки, которые смотрели на всё происходящее с балконов и считали кавалерию, проглядывали её и насчитывали только тридцать всадников. Но их было тридцать один.

Подметил это лишь один человек.

По велению прошлого короля, великая тюрьма была возведена прямо у главной площади, напротив дворца — для запугивания. Здесь проживали самые обеспеченные люди столицы, часто с должностями при дворе. Как утверждал мёртвый король, полезно было временами оживлять их ночи криками пытаемых коллег. Его Величество был славный дрессировщик.

Ворота тюремного двора отворились. Артур поморгал и вышел в окружении стражей. Арка шла по его левую руку. По правую шагал капитан стражи. То и дело он поглядывал на юношу и злобно усмехался про себя.

Принц серьёзно подпортил ему авторитет своей вчерашней выходкой. В закоулках до сих пор шептались солдаты, обвиняли капитана, что тот не отомстил за смерть их сослуживцев. Отец одного из погибших, тоже стражник, с высоким званием, ушёл в отгул.

А принц до сих пор лыбится! Капитан уже предвкушал, как нахальная голова мальчишки спадёт с плеч и покатится далеко-далеко… Мужчина решил подогнать принца, больно медленно тот плёлся, и уже обернулся к нему, но не успел даже открыть рот как Артур сам бросил на него взгляд.

Тук~!

У капитана ёкнуло сердце и подкосились ноги. Его доспехи зашумели, мужчина чуть не упал. Потом потряс головой, и всё прошло. Снова капитан посмотрел на принца, но теперь всё было нормально. Юноша шёл медленно и смирно. Сглотнув, страж решил, что пусть себе плетётся. Все равно мальчишку скоро казнят. Теперь, сам не зная почему, капитал ещё сильнее ждал звона плахи, как собственного освобождения — его шею как будто сжимал невидимый змей.

Арка тоже заметила странный всплеск ауры принца. Нахмурившись, она задумчиво покосилась на него и промолчала.

Стража вокруг отступилась.

Артур размял шею. Если бы он всё ещё был магом 9-го Ранга, ему бы ничего не стоило одной волей опустить всю толпу на колени. К сожалению, сейчас пределом его возможностей было запугать рядом стоявшего плебея.

«С вами мне ещё придётся поработать». Сказал он про себя, смотря на скопление людей.

Скопление уставилось в ответ.

И засмеялось:

«Идёт, идёт, сын тирана идёт!»

«Смотрите, вот он, „Мокрый принц“! Ха-ха!»

«Выше Высочество, высохли штанишки? Ха-ха-ха!»

Все гоготали, указывали на него пальцами. Дети, взрослые, старики. Засмеялась стража, засмеялся неизвестно когда взобравшийся на эшафот палач; священник и тот прыснул и только у Маргариты не дёрнулась ни одна мышцы лица. Героиня стояла у платформы, но смотрела на принца сверху-вниз. Артур не обратил на женщину внимания.

Уже вскоре он и его собственная процессия встали у лестницы на эшафот. Смех затихал. Люди подгоняли принца. Им так не терпелось увидеть ещё одну отрубленную голову, что многие в толпе позабыли важную ещё недавно мысль — пока идёт казнь, у них есть повод не работать. Когда священник поднялся со стула, собираясь запеть гимн, чтобы проводить приговорённого в загробный мир, толпа набросилась на старика:

«Давай без этого! Вчера ещё провожали, он всё помнит! Не потеряется!»

«Чего это вообще щенок тирана заслужил гимн? Так его шлите!»

Кричали очень многие; приятно кричать, когда вокруг все тоже орут во всё горло. Артур обвёл людей взглядом, повернулся к священнику. Он — маленький, старый, спокойный человек — облегчённо вздохнул и опустил плечи. Ему тоже не хотелось проводить церемонию; вчера ею занимался его коллега, и в процессе бедолагу закидали гнилыми помидорами (свежих помидоров в городе не было с начала восстания). Все были уверены, что ненавистный самодур не заслужил такой почести.

Но решать было не толпе и даже не священнику. Он вопросительно посмотрел на Маргариту. Девушка к тому времени спешилась. Вокруг неё сияла свита из рыцарей в серебристых доспехах. На взгляд священника она не ответила. Тот принял молчания за согласие и уже было собирался сойти с эшафота, уступая сцену палачу, как вдруг…

«Стой». Сказал принц.

Священник замер. Принц Артур никогда не отличался сильной верой. Может его подтолкнул страх? Нет, вряд ли, вероятно причина действительно страх, но причина не веры, но желания отдалить неминуемое. Принц пытался оттянуть казнь.

Священник «понял» намерения Артура одновременно с толпой.

«Трус!»

«Хватит тянуть уже, тебе всё равно место на плахе!»

«Где помидоры? Даже гнильё уже закончилось? Тьфу!»

Когда все заметили, что кончаются даже гнилые овощи, толпа ещё сильнее разгневалась на принца — больше злится было не на кого.

Артур проигнорировал жалобы. Он был научен не обращать внимание на чужие просьбы, будь то угрозы или мольбы. Казнь ему не зачем было оттягивать; его цель была даже не в том, чтобы разозлить Маргариту — той понятное дело не нравилось, что решения принца всё ещё имеют вес, но таков был божественный закон — каждый осужденный имел право услышать проповедь.

В королевстве Эргор существовал ритуал, читать умирающему так называемую «путеводную молитву». Своего рода инструкцию для души, которой, отделившись от тела, предстояло пройти много невзгод чтобы добраться до обители Властителя. Так звали верховное божество Эфоя.

Властитель заинтересовал Артура. В его прежнем мире тоже было божество, но почитал его лишь простой люд. Маги же знали его истинную природу — он был таким же как они, магом, просто очень успешным. Единственным за всю историю, кто смог преодолеть ранг Архимага. О нём сохранились только редкие сведения, в то время как он сам бесследно исчез за многие тысячи лет до рождения Артура.

Связано ли то божество с Властителем? Артуру хотелось разузнать, а потому он решил его изучить. Путеводная молитва была неплохой отправной точкой.

Вдруг однажды Властитель станет ему врагом? Многие годы работы судьёй научили Артура, что чем больше знаешь о противнике, тем лучше.

«Желаете услышать путеводную молитву, ваше… Милорд?» Спросил священник, на миг растерявшись и не зная, как следовало к Артуру обратиться.

«Давай». Сказал Артур и присел на землю.

Вновь по толпе пронеслась волна негодования. Некоторые снимали ботинки, собираясь кидать их в священника и нахального принца. В чём тут его вина бедный старик не понимал, но долг свой не исполнить не мог.

«Что же, слушайте. Когда душа покидает телесный сосуд перед нею зажигается яркий свет…»

Рассказывал священник многословно, образно и со всеми интонациями, расставленными заранее. Молитва утомила толпу ещё в прежние разы, слушать её ради одного и того же человека было двойне невыносимо. Вскоре на эшафот полетели грязные ботинки. Священник убежал поближе к гильотине, вспомнил вчерашнее, как лезвие просто упало, и медленно отошёл назад. Только вмешательство стражи спасло его от судьбы предшественника.

Артур закрыл глаза и слушал, запоминал, анализировал. Постепенно принц утратил интерес. Ничего дельного в молитве не было — только выдумки, народная фантазия. Но потом священник произнёс заключительную фразу:

«…и воссоединиться душа с сияющим сердцем, и имя ему солнце».

У Артура самого ёкнуло сердце, причём непонятно, какое из. На лице юноши заиграла улыбка. Это было интересно. Много мыслей промчалось в голове принца, но он вовремя пресёк их, стараясь не увлекаться.

Затем осмотрелся.

Священник поспешил покинуть платформу, но встал рядом, с другой стороны, где не было народа. Под стариком был канализационные люк. Туда сливали кровь. После священника на эшафот забрался палач в чёрном колпаке с маской. Толпа зашевелилась. Новенькая, острая гильотина разрезала солнечный луч, а Маргарита, прикусив губу, о чём-то шёпотом говорила серебристому силуэты. Видела его только сама девушка и Артур.

Для последнего всё это было невообразимо скучно.

Будь он ещё Архимагом, он мог бы уже сейчас заняться изучением Властителя. И кто знает, возможно через него Артур бы вышел к легендарному Божественному Рангу. Столько поколений магов мечтали об этом.

Но шансы были только у сильнейших.

Артур зевнул и покачал головой. Ему представилось, какая морока будет шаг за шагом восстанавливать силы, унижать беспомощных глупцов на пути… Рутина, страшная.

«Поскорей бы с этим покончить, у меня есть дела поважнее». Сказал он про себя, резко прошёлся вперёд и встал у края платформы. Все затихли от удивления. Палач, который уже подступал и протягивал к нему руку, чуть не упал. Маргарита приподняла брови.

«Я требую суд боем». Сказал ровный, немного глубокий женский голос.

Артур повернулся.

Рядом с обескураженным палачом стояла низенькая девушка с фиолетовыми волосами и ясными бирюзовыми глазами.

На площади и раньше нависла тишина, а теперь она углубилась, закопавшись в уши.

«Интересно». Снова подумал Артур.