Прародитель Магии

32. Персонаж Третьего Плана

У подножия холма, гремя рейтузами, бежала чёрная точка. Артур определил по луне время — полночь. Вовремя. Юноша встал у дорожки, что вела на холм, встречать гостей. Незаметно за его спиной возникла служанка в розовом. Её платье было укорочено и угловато, густая трава ласкала её ножки.

Они ждали. Перед ними возник пыхтящий мужчина с пышными усами. На руках у него что-то дрожало, извивалось как рыба. Мужчина старался держать девочку осторожно, словно боясь прикасаться к ней, но и достаточно крепко, чтобы она не выпала. Потому он дрожал не меньше, чем она.

«Неси её внутрь». Сказал Артур и ушёл в шатер. За ним вошла служанка, а затем ворвался Дюн. Внутри шатра было светло, Альфия стало можно разглядеть.

Синее платье на ней промокло. Девушка извивалась, сминая его, и складки платья поэтому напоминали бурлящий речной поток. Её положили на стол. На белой скатерти разрасталось пятно пота.

Артур удержал Альфию за шею и зашептал. Её тельце обмякло, и она раскинула руки и ноги в стороны, но веки её всё также подрагивали, и были видны её страдания.

«Вот этот корешок у неё корешок в голове, тут…» Сказал Артур, показывая скальпелем на лоб Альфии, закрытый липкими золотистыми локонами.

«…Вводил в неё особое вещество — с его помощью она терпела боль, которую причиняли ей корни, пронизывающие нервную систему. Когда я удалил корешок, вещество выветрилось».

Артур надавил скальпелем на веко Альфии, которое не могло закрыться. В нём был порван нерв.

«Она протянет ещё неделю, всё уже она смогла перенести первое вживление паразита, а значит выносливая. Затем её убьёт болевой шок».

Юноша поднял взгляд на Дюна. Мужчина слушал очень прилежно и ничего не понимал. Артур сделал паузу, показывая, что сейчас будет важное:

«Я могу её спасти, синтезировать вещество. Но на это уйдёт моё время. Есть причины мне его тратить?»

Дюн удивительно быстро собрал свой растерянный взгляд и твёрдым голосом спросил: «Чем я могу быть полезен вашему Величеству?»

«Ты умрёшь по моему приказу?» Вдруг спросил Артур.

Напряжённый мужчина уже почти ответил, как вдруг остановился, медленно опустил взгляд и покачал головой:

«У меня семья, ваше Величество, две дочери… Прошу прощения, но я не смогу».

Альфия на столе отвернулась, закутавшись в скатерть, и притянула колени к животу.

Она была похожа на жёлудь… Было подумал Артур, но во имя меры и хорошего вкуса сдержался. Древесная метафора зашла слишком далеко.

Дюн виновато отвернулся от Альфии, но затем собрал свои силы и перевёл взгляд назад. Мужчина сделал свой выбор, теперь нельзя отворачиваться.

«Сойдёт». Неожиданно сказал Артур и отложил скальпель. Вместо него юноша притянул склянку и керамическую пластинку. Его служанка принесла одной рукой тяжёлый серебряный сундучок. Она его открыла. Внутри сверкали разноцветные баночки на бархатных подушках. Сердце Дюна забилось в бурном потоке надежды, на его лице расцветала благодарность.

«Не обольщайся». Сказал Артур, водя пальцем над колбочками.

«Не знаю почему ты так привязался к ней, но рано или поздно я уверен, она станет тебе не менее дорога, чем родная дочь. Дело времени. Тогда твоё согласие будет обеспечено».

Мужчина глубоко и удивлённо вздохнул, подумал и спросил:

«Ваше Величество, если позволите… Зачем я вам нужен?»

«Нужен? Не особо». Ответил Артур. Керамическая пластина уже была на столе. Она сама собой краснела и нагревалась.

«Синтезировать вещество дело пары минут. За это время я сделаю дозу, которой хватит на две недели. Твоя жизнь стоит именно столько — пять моих минут в четырнадцать дней».

Мужчина постоял немного, перебирая в голове слова сюзерена, улыбнулся, преклонил колено и заговорил особенно глубоким голосом: «Для меня это высшая похвала, ваше Величество».

Артур взглянул сверху-вниз на его лысеющую макушку.

«Естественно».

Альфия — это благородное имя. Дворяне, высшая эльфийская каста, называют им своим дочерей.

«Альфия, кровь моя, наша кровь. Ты его дочь, его…»

Ночь, звёзд молчат за окном. Тихий сарай. Лежат люди, много людей. Забившись в угол, маленькая женщина расчёсывает свою дочь. Её волосы медово-каштановые. Кажется, в них заплетены звёзды. То и дело женщина прилипает к ним губами, девочка морщится, но терпит.

Утром Альфия и остальные дети вымывали просторный каменный двор. Его окружали высокие цельные стены и пересекали массивные тени башен. Девочка стояла между ним и напоминала себе муравья на гигантской ладоне, над которым сжимаются пальцы.

Мыльная жидкость разливалась между каменных узоров на земле. По ней катались пузырьки, похожие на глаза. Альфия играла с ними, перекатывая тряпкой. Разговоры и смех других детей не занимали девочку. Дети смеялись и говорили тихо, вся жизнь их была тихой. Им запрещалось поднимать голос, и они уже не умели этого делать.

Альфии они казались уродливы, словно люди, которые научились ходить в кандалах и с ношей на спине — такому нельзя учиться.

Альфия разумеется была не такая, как они. Она только притворялась. Все остальные были рабами, так ей говорила мать. Много лет назад во время голода их предки сбежали с родных земель и забрели к эльфам. Здесь их сделали слугами. Людям поручали самую глупую работу и в обмен кормили. Чтобы людей не разводилось слишком много, когда они становились старыми и немощными их выгоняли.

Девочка слушала маму, сидя у неё на коленях, и потом долго молчала. Лишь день спустя она спросила, когда её выгонят? Мать в ответ улыбнулась и отодвинула локон девочки. За ним пряталось острое ушко.

Такого никогда не будет, сказала мать. Ведь её отец не человек, он эльф, самый великий эльф.

Альфия верила и ждала. Однажды она заметила, что взгляд её матери застыл где-то высоко. Девочка проследила за ним и, щурясь солнцу, увидела на вершине башни далёкий силуэт в белом с длинными каштановыми волосами. Он постоял, смотря вниз, и ушёл.

Но Альфия его запомнила. Потом она даже научилась находить своего отца. Следить за ним — она видела его на лестницах, снова на башне, в окнах, на стенах. Он всегда стоял наверху, там, куда ребёнок не может себе представить, чтобы ступить.

Каждый день мать мерила уши девочки, делая зарубки на стене. Они становились всё дальше. Альфия улыбалась. Оставалось совсем немного.

Когда волосы уже не могли спрятать уши, если намерено их не накладывать, и когда на Альфии стали задерживать подозрительные и испуганные взгляды, настал тот самый день.

Мама взяла девочку за руку. Они вышли на каменный двор. Сразу же они привлекли внимание своей походкой. Их головы держались ровно, пара не горбилась. Мать, не отпуская руки дочери, упала на колени перед башнями. Альфия осталась стоять. Её уши были на виду.

Вокруг всё стало тихо. Люди спрятались. Даже серебряные эльфы забеспокоились и разбежались в свои норы, словно насекомые, над которыми задымился факел.

Восходило солнце, у девочки затекали ноги. Волнение и все прочие чувства в ней выгорали — от них оставался кислотный пепел. Ей захотелось пить, потом есть. Её мать была на коленях, лицом в землю. Девочка щурилась и смотрела на башню.

На ней было пусто.

Когда небо заволокла жёлтая прохлада, крепкие эльфийские ноги Альфии не выдержали, и она присела. Мать погладила дочь и ласково посмотрела на неё. Девочки ужаснулась её взгляду, встала и нашла себя в кромешной темноте.

Потом Альфия выжидала, и когда мать совсем уснула немедленно побежала в людской барак. Альфия потянула за дверь — она была закрыта. Альфия дёргала её снова и снова, как вдруг девочку потянули за волосы. Мать потащила её по земле, и вскоре Альфия снова стояла и смотрела на башню.

На следующий день вышли люди. Они работали как обычно, но на девочку и мать даже не смотрели. Их не замечали.

Время тянулось как пытка. Нежные ноги Альфии скривились. Говорят, у эльфов не человеческие кости, они из особого дерева. Девочка щупала складки плоти на своём теле. Оно было похоже на тесто, тающее с каждым днём.

Её матери давно не было. Было существо, которое Альфия ненавидела всей душой и на которое боялась смотреть. Оно всё ещё держало руку девочки костлявой хваткой.

Однажды Альфии стало казаться, что если она немного надавит на свой живот, то он разорвётся. Тогда девочка спокойно поняла, что скоро умрёт.

В тот же миг он пришёл. Тот самый эльф. Он был в белом, его свита в золоте, как пучок монет, упавший на улицу с таким звоном и такой властью, что даже самые голодные боялись бы его подобрать.

Мать целовала ему ноги. Он ей позволял. Ждите, сказал он, и так улыбнулся девочке… что Альфия застыла на месте. Она дождалась пока наступит ночь и обхватила шею немощного создания рядом ногами и душила его пока по губам не повалила пенистая кровь.

На утро Альфия простёрлась на земле. Эльф вернулся и махнул рукой. Принесли корыто, полное овса. Девочка зарылась в него и долго жевала.

…

«Эльфийские дворяне обязаны признавать своих отпрысков, но права… их можно лишить прав если они убили свою кровь. Потом в меня вселили это… существо. Паразита. У меня была дворянская кровь, они говорила я могла быть сосудом». Альфия закрыв лежала на одеяле. В мучительном кошмаре ночью она увидела своё прошлое. Боль телесная напоминала ей душевные страдания. Альфия не сдержалась и стала рассказывать всё, что было у неё на душе. Выливать грязь. Она говорила и говорила, и слушали её молча, должно быть очень жалея.

Наконец она стала дожидаться слов сочувствия.

«Хр…» Справа загремел храп. Альфия открыла глаза и недовольно прищурилась на Дюна, который спал на стуле. Потом она повернулась — служанка стояла у стола и покачивала сковородку.

Кислое утреннее солнце расплывалось в стене шатра.

Короля людей рядом не было.

Словно чувствую на себе взгляд, служанка развернула профиль и коротко ответила: «Я не слушала».

Повернулась назад.

Глубоко и очень недовольно, но и немножко горько нахмурившись, Альфия уставилась в потолок. Она хмыкнула, подёргала носом — пахло курицей. Служанка выложила еду на тарелку, из неё поднимались клубы пара. Рот Альфии наполнила слюна. Эльфийка было приподнялась… как вдруг Арка сама присела за стол и взяла вилку.

Альфия: «…»

Она медленно улеглась назад и отвернулась. Альфия представляла себе, как пустеет тарелка, а потом уже она не выдержала и откровенно пялилась на безмолвную трапезу горничной. Закончив, Арка убрала за собой, отошла и когда вернулась поставил на стол небольшую тарелочку. В ней был овёс.

Альфия горько усмехнулась и уже было встала… как вдруг из ниоткуда взялся цыплёнок. Он забрался на гору крупы и принялся клевать под собой.

Его чёрные глазки и глаза Альфии сошлись.

Цыплёнок сразу отвернулся и теперь клевал с двойным рвением, набивая щёки.

Альфия: «……»

…

…

…

Альфия с мрачным лицом вышла на ясный холм. Пригнувшись, она стала выискивать съестную траву. Альфии было необъяснимо одиноко. Ей казалось, что она незначительной персонаж истории, которого рассказчик, чтобы не тратить время слушателей, просто выписал.

Альфия принимала свою судьбу.

И всё-таки обидно…

В таких мыслях и рыская по земле, Альфия неловко ударилась о что-то головой. Перед ней выросла прямая красная спина.

Артур повернулся, посмотрел на неё сверху-вниз, на травинку у неё в губах, и сказал, дёргая глазом: «Разбуди его, он тебя накормит». Затем король вернулся к лицезрению пейзажа.

Альфия помялась и сказала:

«Зачем я ему? Я…»

«Ему всё равно. Он не идиот, но, когда не хочет, не видит сквозь людей».

Альфия удивилась и вытянула травинку из зубов.

«Ты действительно жалкое создание. Почему ты этим не пользуешься? Ври ему, используй его, жмись к нему как змея. Змея… Ты похожа на змею, только беззубую. Притворись глупым ребёнком».

Артур грубо поморщился.

«И не приближайся ко мне. Меня от тебя воротит».

Альфия кусала губы. Она шагнула назад, потом ещё раз и побежала в шатёр.

Артур вдохнул ветер. Внизу оживали войска. Ровные тени чередовались с белыми шатрами, и весь лагерь потому напоминал шахматную доску.

Странное чувство беспокоило Артура, как будто где-то внутри него запнулась маленькая шестерёнка. Он что-то упустил, проглядел какую-то возможность, безмерную глупость. Но где?

«Собирать войска, выше Величество?» Спросил рядом голос. За спиной Артура стоял Дюн, возле него — Альфия в голубом платье. Она с испугом глядела на короля и смущённо держалась поближе к ноге рыцаря. Мужчина незаметно улыбался.

«Собирай… У меня плохое предчувствие, готовься к битве».

Хмурясь ответил Артур.

Дюн молча и задумчиво кивнул и пошёл вниз. Альфия с наигранным смущением побежала вслед.

Меж тем из шатра давно уже вышла Аркадия. Она и Артур проводила пару взглядами.

«Он педофил». Кратно заключил Артур.

Арка безжалостно кивнула.

«По крайне мере умеет держать себя в руках».

Арка было собиралась ответить, вернее кивнуть, как вдруг резко повернулась. Её бирюзовые зрачки сузились и потемнели.

Артур посмотрел в сторону города. Над ним поднимались клубы чёрного дыма.

В основании холма зазвучали крики.

Тросточка в руках мага затрещала.