Прародитель Магии

12. Замок

Молодой командир опешил. Он посмотрел на свёрток, затем в лицо юноши и не узнал его. На то была причина. Принц Артур не был особенно известен, жил он круглый год в загородном поместье и народу не представлялся. Даже король стыдился своего сына. Впервые его показали на людях пару дней назад. Вместе со всеми он смотрел казни родных. Но молодой командир тогда, как и сегодня, не покидал своего поста.

Страж удивился незнакомцу, ещё раз осмотрел его с ног до головы, задержал глаза на красном свертке, и его осенило. Командир сразу же дружелюбно улыбнулся и сказал:

«Сделали, друг мой? Срубили последнюю голову? Великолепно, выродок получил по заслугам. Скоро у нас будет полный набор». На этих словах он обернулся, указывая лицом на верхнюю террасу замка. Терраса возвышалась над площадью. С неё открывался вид на мост и на город. На самом её краю стояла чугунная изгородь. Шесть знамён развевались на ней, пять из них венчали бледные головы.

Две были в коронах.

Одну поклёвывал ворон.

Молодой командир одобрительно кивнул птице. Как органично чёрное создание довершало картину! Оставалось насадить последнюю голову на последний флагшток, и дело сделано. Можно будет выдохнуть и устремиться за Маргаритой в светлое будущее.

Но не долго молодого человека отвлекала фантазия. Мерзкий, кряхтящий голос её разрушил: «Ваше Величество Людовик Лучезарный, самый славный, самый зияющий…»

Резким движением, у него даже заныла шея, командир повернулся к источнику голоса. Торквемада как-то вырвался из рук стражей и бежал к воротам. Молодой человек побледнел и отпрыгнул в сторону. Уродец на бегу грохнулся на колени и принялся кланяться, разбивая себе лоб. Перед ним стоял Артур.

«Что с этой тварью…» Страж тяжело дышал, сохраняя приличное расстояние от безумца. Потерянный взгляд командира подозрительно прошёлся по Артуру и снова его привлёк красный сверток. Молодой человек тотчас покраснел, сперва от гнева — как посмела эта тварь испугать его — потом он предвкушение кары. Он подошёл нарочито беззаботно и придавил совсем лысую голову Торквемады во время очередного поклона в землю, заткнув ему рот.

«Я понял, псина почуяла хозяина! Забавно. Друг мой, прости, я не знаю, разрешено ли такое правилами, но не мог бы ты показать ему голову? Может это приведёт глупца в чувства, и дубина поймёт наконец, что с тираном и всеми его выродками покончено».

Артур рассмотрел Торквемаду. Уродец почувствовал взгляд и заелозил, напоминая собачку, взволнованную приходом хозяина.

Принц приподнял мешок. Юный командир сразу поднял ногу. Торквемада выскочил из-под ботинка, но запутался в своём тряпье и упал на локти. Меж тем командир скрестил руки и смотрел то на мешок, то на уродца, слегка улыбаясь. Интересно было увидеть и какую рожу скривил очередной выродок тирана во время смерти, и выражение лица безумца, когда он увидит башку своего последнего хозяина вблизи.

Подошли даже стражи, не забывая, всё же, держатся подальше, чтобы лишний раз не злить своего начальника.

Но раздался оглушительный треск, и невольно они заткнули уши. Один полуглухой Торквемада продолжал невозмутимо за всем наблюдать. Красный сверток в руках юноши врезался в голову командира. Его прибило к земле. Нос молодого человека лопнул как шарик с кровью и белыми косточками.

«Я сегодня достаточно издевался над идиотами. С меня хватит». Закатив глаза произнёс Эрхан. Торквемада весело улыбался и покачивался на месте. Его глаза были маленькими, но ясными как ребёнка.

«Теперь ты за него». Сказал ему Эрхан, заметив на бездыханном командире золотистую ленту. Торквемада закивал, стянул с молодого человека знак отличия и повесил себе на шею. Затем уродец потыкал в тело своим кривым пальцем.

«Выбрось аллигаторам». Махнул рукой Эрхан.

Торквемада взял юного стража за волосы и потащил на мост. Уродец запыхался, втащив труп на перила, и опёрся на них, глотая воздух. Рядом, едва ковыляя и тоже пыхтя, остановился мужчина с девушкой на руках. На животе у неё лежала бледная человеческая кисть.

Релик и Торквемада удивлённо переглянулись и продолжили пыхтеть от усталости. Наконец горбун столкнул стражника, и он полетел в ров. Доспех быстро утащил его под воду, и не успел волны от падения уняться, как из мутных глубин стали подниматься клубы красного дыма. На поверхности воды они превращались в красные разводы. Аллигаторов было не видать.

Релик встал рядом с Артуром и подумал положить служанку на землю — такая лёгкая сперва девушка после продолжительного забега сделалась болезненно тяжёлой — но прервал себя, заметив на земле лужу крови.

«Почему так долго?» Спросил его Артур.

«Простите… простите ваше Высочество. Недопонял приказ». Извинился Релик.

Артур покачал головой. Идиот, заключил он.

«Просто, вы понимаете… Вы так уверено сразу пошли в замок, и я подумал, что как-то неловко бежать за вами, а потом вы ещё сказали мастеру Грюнвальду встретить вас через четыре часа, вот я и немного…»

Артур раздражённо прищурился и прервал его, подняв руку. Принцу вспомнилась одна присказка: «Не размышляй, как думают идиоты. Можно заразиться».

«Пойдём». Сказал он, как вдруг перед ними замаячили мечи. Стражи встали в ряд и с опаской смотрели на пару.

Вернее, троицу.

Неожиданно один из мужчин прищурился и так удивился — хотя возможно дело было в привычке — что опустил меч:

«Ваше… ваше Высочество Артур?» Страж с маслянистыми чёрными усами протёр глаза и разинул рот. Остальные присмотрелись и повторили его мимику. Артур редко появлялся во дворце, но временами захаживал. Последний раз принц навещал столицу на празднование пятисотлетия королевства три года назад. Он тогда был младше, а потому его сперва узнал лишь один страж. Но после его выкрика остальные тоже заметили в юноше знакомые черты.

Стража растерялась. Слишком много было у них вопросов. Релик посмотрел на мужчин с сочувствием и похлопал по плечу. Мысленно. Его руки были заняты.

«Вам всё расскажут… Пока берите пример с него». Сказал Артур, обошёл ошеломлённых мужчин и скрылся в замке. Релик побежал за ним. Стражники посмотрели куда указывал принц: неподалёку лыбился и кланялся горбун. Заметив растерянные взгляды, он покашлял, словно прочищая горло, и заорал во всё голос: «Слава нетленному, немыслимому, непостижимому, сиятельному, назидательному, всепонимающему, вселюбящему… Его Величеству королю Артуру!»

Изнутри замок был больше, чем снаружи. Уложенные пурпурными коврами и заставленные гобеленами коридоры плавно перетекали в обширное подземелье. Начинаясь под передней площадью, оно доходило до сада. Замок потому напоминал айсберг. Надземная часть была на две трети меньше скрытой. Вентиляция проходила через ров, в подземелье витал смрад. Чтобы с ним справиться, коридоры увешивали благовониями в золотых блюдцам. Они свисали с потолков смежно со свечами.

Артуру замок сразу не понравился — маг не любил закрытые помещения. Он предпочитал свободу, дышать полной грудью. И что самое главное, Артур не был трусом, а от королевского поместья разило страхом. Люди рождаются и живут под небом — только черви зарываются в землю.

Принц поймал по дороге служанку. Она посмотрела на него как на призрак, и не совсем понимая, что происходит, сообщила как пройти в его спальню.

От королевских покоев он решил отказаться — кто знает, когда в там в последний раз меняли покрывала. Но и собственная комната его в итоге не устроила. Королевская семья спала глубоко под землёй, каждому принцу была выделена роскошная спальня, но Артур свою навещал редко — и потому её убирали только перед его визитом. Всё прочее время она стояла закрытая. В ней накопился слой пыли пышной как мох.

Взглянув на серую кровать, Артур молчал закрыл дверь.

«Пойдём в зал совещаний». Сказал принц.

Там должна быть кушетка, думал он, а Релик не думал ничего. Он следовал за принцем как верная, но воспитанная собачка, из тех что не трутся в ногах, но всё равно как будто на невидимом поводке.

Сложно не потеряться в однотипных коридорах, даже Артур не смог избежать этой беды. С лёгким раздражением заходил за каждый новый угол и вслушивался в каждую встречную дверь. Никого. Дворцовых служанок больше не появлялось. Замок казался безлюдным. Наконец, спустя минут пять снования он услышал голоса. Сперва они были неразборчивыми, но чем ближе он подходил к нужной двери, тем яснее звучал разговор:

«Я его видела, видела… Это был он!» Говорил знакомый женский голос.

«Тебя всё кажется, это нервы. Давай, выпей чаю, легче станет, а потом за работу». Отвечала другая женщина, постарше.

«А почему её кажется, а из-за тебя всё! Совсем загоняла ты девочку. Вон, все казнь смотреть пошли, а ты её тут держишь — и зачем? Лучше посмотреть, говорил я тебе, тогда б легче стало… Она уже кошмары наяву видит. Ладно, доченька. Давай ты пока тут посиди, чаю правда что ли попей, а мы с этой каргой сами готовить будем».

«Ах ты кого каргой назвал…» За дверью заскрипела и хлопнула другая дверь. Видимо комната выходила ещё куда-то. Артур вошёл внутрь.

Он увидел небольшую каморку, две дверцы, шкаф и стол посередине. За ним сидела та самая служанка. Её волосы, каштановые и ровные, свисали до висков. Лицо было веснушчатым, а сейчас ещё и бледным. На голове её лежала, закреплённая верёвочкой, которая проходила под подбородком, круглая и плоская шапочка, похожая на табакерку — такие носили все королевские служанки. Увидев принца, девушка оцепенела и выронила кружку. Она покатилась по столку, разливая содержимое на скатерть.

«Как пройти в зал совещаний?» Холодно спросил служанку Артур.

«Три… три этажа вниз и налево…»

Артур кивнул и закрыл дверь. За ней меж тем что-то загремело, похоже покатился сам стол, протяжно заскрипела и хлопнула другая дверь, а потом раздался крик как из банки: «Бабашка Гертруд, дедушка Вильям! Он снова тут! Злой дух!»

Артур стоял у входа в Зал Совещаний. Убранство подводящего к нему коридора было богаче прочих — он был шире и гобелены сменяли рыцарские доспехи.

Дверь в зал была приоткрыта. Артур нахмурился и осторожно вступил внутрь. Там было совсем темно. Свет снаружи падал только на край широкого стола. Нечто чёрное и тяжело висело посреди комнаты. Оно было таким тёмными, что казалось неким вырезом в объёмном пространстве. Релик осторожно положил Арку на стол, так чтобы её было видно, вышел и вскоре вернулся со свечой. Побежали тени. Тёплый свет упал на подвешенный к потолку доспех. Его ноги упирались в край стола. Головы было не видно.

Артур выхватил свечку и медленно приподнял, освещая сперва воротник, потом завязанную верёвкой шею и наконец голубоватое лицо висельника. Язык мертвеца набух и вывалился будто слизень. Глаза закатились за череп.

Релик резко вдохнул, схватил Арку и уверенно встал за спину принцу.

Артур покачал головой и стал обходить комнату, зажигая свечи.

Чем больше света, тем слабее страх. Дыхание Релика успокоилось, повеяло благовониями. Трупом совсем не пахло. Он был свежим. Если присмотреться, становилось видно, что лицо его было не таким уж и голубым, только самую малость.

«Это провокация?» Предположил Артур.

Никто не ответил. Принц осмотрел труп со всех сторон, но записок не нашёл. Тогда он прислушался, запрыгнул на стол и поднёс палец к закатившейся губе мертвеца. Релик скривился и зажмурился.

«Интересно». Услышал он Артура и открыл глаза. Принц стоял на земле рядом со свечкой и рассматривал небольшого паучка на своём указательном пальце.

Релик хотел тоже подойти взглянуть, как вдруг зазвучал женский голос: «Я знаю, кто это сделал».

Молодой человек аж подпрыгнул, служанка у него на руках раздражённой прищурилась и затем пару секунд задумчиво смотрела на свою бледную кисть. Наконец она ответила ожидавшему объяснений принцу.

«Ей не понравилось, что её выселяют. Она ушла, но решила… сделать пакость».

«Кто?» Спросил Артур.

«Моя тётя».

Принц снова обернулся к висельнику.

«Мило». Беззаботно сказал юноша.

«Теперь она вернётся?»

«Да. Она бы всё равно вернулась. Она любит своих питомцев, но постоянно их теряет. Дура». Сказала чуть бледная Арка с толикой непривычного раздражения в голосе.

Паучок потёр передние лапки и залез на подставку для свечки.

По улицам столицы бегали глашатаи. Немыслимые известия гремели в каждом переулке.

«Его Высочество Артур вызвал героиню на поединок… и победил!»

«Героиня оказалась эльфийской шпионкой, она сама — эльф!»