Прародитель Магии

29. Сестра 2

Белые шторы завешивали стороны коридора, закрывая мутное жёлтое солнце. Два мутных солнца. Артур недовольно покосился на одно из них и приподнял штору. За нею была стена — солнце изображала вставленная в неё свечка.

«Глупо». Сказал юноша и пошёл дальше. Коридор заканчивала высокая дверь. Артур потянулся к ручке, но замедлился, отвёл руку и пощупал шею.

Этот простой жест начинал его раздражать. Маг не любил привычки, он всегда считал, что важно владеть своим телом, и потому ему так сильно действовал на нервы инстинктивный страх, который в нём просыпался каждый раз, когда упоминали сестру Артура прежнего, Марию. У мертвеца остались о ней расплывчатые воспоминания, не столько от времени, сколько от желания забыть. Они тоже были спрятаны в толстом и неудобном каталоге его памяти, но страницы с ними как-будто не были подписаны. Артур был уверен, он сможет их достать и одолеть только если сам увидит эту девушку. Тогда должно получиться проследить память через чувства.

«Что-то не так, выше Величество?» Спросил Генри. Артур почти минуту стоял неподвижно.

«Нет». Ответил юноша и распахнул дверь.

За ней вспыхнул зал, небольшой и квадратный. Он был в белых тонах. В нём находился стол — пустой, и стул — пустой. Немного правее них стояла девушка.

На ней был лёгкий белый сарафан до колен, с открытыми плечами, и широкий красный пояс. Она казалась жарким отблеском огромной люстры на потолке. Её волосы были цвета вечернего солнца. Девушка посмотрела на Артура. В её пустые, как небо за окном, глаза можно было упасть.

Артур вспомнил:

Ива простирала свои ветви в глубокий пруд. Время от времени дул ветер, воды журчали, бежала рябь. В ясном треугольнике на краю воды, куда не падала тень ивы, отражалась высокая башня. В неё плюхнулась мохнатая лапка, затем целый щенок и следом второй. Всего семь собачек, на семи разноцветных поводках, разинули розовые пасти и зарывались в воды.

Щенки тащили за собой девочку в белом платье и с волнистыми рыжими волосами.

Когда кончики её волос опустились на воду, девочка вдруг повернулась всем телом, зарывая ножки в песок. Глубокие и пустые глаза странно смотрелись на её кукольном лице.

За ивой было копошение. Там прятался мальчишка. Он опустил голову, и теперь была заметна только его выпирающая рыжая макушка. Он знал, что его видно, и надеялся, что девочка подойдёт к нему, спросит, зачем он за ней шпионит и тогда… Тогда кто знает, ведь она не пришла. Мальчишка ждал долго и наконец высунулся. Девочка уже уходила. Собачки бежали спереди неё, застывали — и она тоже застывала, — отряхивались и бежали дальше.

Артур хотел внимание сестры. Почему — мальчик не понимал. Она редко говорила, даже с мамой и папой, всегда возилась где-то в уголке. Её собаки таскали её повсюду, и казалось это она к ним привязана, как безвольная кукла. Сестра притягивала Артура. Она его чем-то злила. Он решил заполучить её внимание.

На следующий день служанки вновь привели Марию в сад. Снова она встала на берегу пруда. Поводки выпали у неё из рук один за другим, и собачки побежали резвиться. Мария разложилась на земле и долго нежилась в тишине. Она знала, скоро щенки должны вернуться — они будут лизать её щёки.

Тянулось время. Ей стало жарко, на лице стало щекотно.

Мария открыла глаза, поймала кузнечика, который запрыгнул на её нос, раздавила его, растирая пальцами, и приподнялась.

На воде качались темные жёлтенькие комочки. Один был очень близко. Девочка вошла в воду, её платье надулось, и она стала похожа на лебедя. Мария приподняла мёртвую собачку, на ней был голубой поводок. Шея щенка повисла, голова качалась. Девочка снова посмотрела в сторону ивы, где пряталась рыжая макушка.

С этого дня родители заметили резкую перемену в поведении принцессы. Она стала неразлучна с юным принцем Артуром. Они вместе учились, играли, отдыхали. Мария словно прилипла к нему. Король и королева умилялись её привязанности.

Артур наслаждался её компанией, и поэтому все очень удивились, когда однажды он вдруг исчез и не взял сестру с собой. Юный принц навестил её комнату, а затем, пока никто не смотрел, сбежал в коридор и потерялся. Когда пришла разбираться мать, Мария рассказала, что он предлагал ей вместе посмотреть город.

Весь королевский двор был взбудоражен. Замок опустел, слуги прочёсывали улицы. К ним присоединилась стража. Король и королева не находили себе места.

Её Высочество так волновалась, что потребовала призвать всех своих детей, даже старших, которые были на охоте. Их собрали. Последней, когда уже начинали беспокоиться, пришла потерянная в суматохе принцесса. На какое-то время королева успокоилась.

Спустя несколько дней Артур всё ещё был потерян. Слуг пытали, но им нечего было сказать. Поговаривали о похищении.

За остальными детьми установился строжайший надзор. И даже тогда простая случайность назначила на дежурство за принцессой старую служанку, у которой были проблемы со сном. Глубокой ночью служанка отвлеклась от вязания и заметила, что кроватка маленькой принцессы не шевелится. Напуганная старушка вскинула одеяло — под ним лежали подушки.

Служанка побежала бить тревогу и свалилась на землю. Ей подвернулся кирпич, выпирающий из стены. Зажглись свечи, собрались люди. В комнате принцессы обнаружили потайной туннель. Каждый король считал своим долгом построить собственный проход, о котором никто бы кроме него не знал. Они пронизывали весь дворец; многие из них были давно забыты.

Слуги один за другим протискивались в дыру и замирали в молчании. Образовалась пробка. Чтобы рассмотреть коморку, лежавшую в конце туннеля, люди пробирались ползком, залезали на других, после чего ещё долгое время не могли пошевелиться.

Бледный, худой рыжий мальчик, с мокрыми волосами, спадающими на глаза, совершенно голый сидел на цепи. Перед ним лежала собачья миска, наполненная объедками. Рядом в белой ночной сорочке сидела девочка. В толпу смотрели её пустые глаза.

«Здравствуй, Артур». Сказала она, уже взрослая. Её глаза больше не были пустыми — за годы в них сгустилась голубая дымка — её волосы немного посветлели, но платье оставалось неизменно белым.

«Давно не виделись». Спокойно ответил Артур.

Девушка поклонилось, как и следовало согласно этикету младшей сестре, и пристально посмотрела на брата. Артур посмотрел в ответ. Голубые глаза сошлись. Прошла едва ли секунда. Девушка отвернулась, бросая вопрос: «Сядешь?»

«Постаю». Ответил Артур.

Мария с какой-то доброй жалостью погладила стул и сама на него присела. Девушка вжалась в спинку, сложила обнажённые руки на колени, и в такой позе улыбнулась Артуру улыбкой слабой как свечка, зажжённая при свете дня.

«Обед ещё через час. Я не думала, что ты придёшь. Даже не знаю, чем тебе угостить».

«Я не голоден». Артур подошёл к ней и взялся за спинку её стула. Когда девушка упомянула обед, перед ним мелькнули слюнявые, голубые как венки косточки. Он едва не поморщился.

«Тогда не буду отнимать твоё время. Перейдём сразу к важному. Ты не против?»

«Говори».

Стул пошатнулся — девушки вытянула носочки. На ней были белые сандалии.

«В городе три сотни эльфов; треть всегда в замке. Они охраняют своего господина. Остальные ходят по улицам. Они требуют жестокого порядка и люди им безразличны». Мария вытянулась ещё сильнее и едва не повисла на стуле. Её голова запрокинулась за спинку.

«Сколько у тебя человек?» Спросил Артур.

«Немного. Ополчение разбежалось как будто их строй был пещаным… из песка. Песочным. Эльфы явились ночью, мы не успели взять оружие. Многих повесили, Артур. Артур…».

«Да?»

Ножки стула скользнули по паркету. Мгновение сиденье парило на воздухе, а потом грохот, и вот стул на земле, Мария держится руками за ручки и смотрит на юношу. Пышные, волнистые локоны бросают тень на её глаза.

«Ой». Сказала девушка и улыбнулась.

«Не поможешь?» Она протянула руку. Артур её взял. Девушка сама оттолкнула стул, сама встала на ноги и сама отряхнулась.

«Благодарю». Их руки разомкнулись.

Генри, рыцари и служанки — по одной на спину каждого бронированного воина — наблюдали разговор со стороны. Он казался им непонятно отстранённым, и в какой-то момент они перестали понимать, существуют ли вообще сами. Посторонних настолько же не существовало ни для его Величества, ни для её Высочества, как не существует зрительно зала для актёров, и было очень странно, когда король вдруг нарушил правило сцены и обратился к рыцарям: «Оставайтесь и охраняйте принцессу».

Они помешкали, но быстро опомнились и кивнули его Величеству, который уже уходил. Белая дверь была распахнута. Возле неё ожидала Аркадия.

Горничная щупала кружева своего нового, розового платья. От него пахло великим многообразием цветом. Артур даже сперва зажмурился, такой яркий ему представился букет.

Губернатор Генри проводил пару по коридору беспокойным взглядом. Рыцари тоже старались беспокоится, но душой верили в короля, и этой верой оправдывали внимание, которое уделяли служанкам; девушки занимали кавалеров, и только одна единственная, высокая, с внушительной грудью, с волосами цвета розовой розы улыбалась маленькой улыбкой и махала в дверь. Артур уже исчез за поворотом. В конце коридора осталась Арка. Она застыла на секунду, помахала в ответ и ушла.

В комнате стало тихо. Ушло некоторые время, прежде чем определился новый авторитет. Принцесса Мария кивнула и сказала: «Я вас не держу. Генри, найди нашим гостям покои». Рыцари ушли, служанки побежали за ними. Генри уходил последний, с задумчивым видом, словно ломая голову над известной только ему одному загадкой, и закрыл за собой дверь.

И наконец Мария осталась одна. Она поморгала, словно только просыпаясь, и нежно вздохнула всей грудью. Девушка пошла к стене, где протянулся ряд дверей. На ходу принцесса развязывала пояс. Он свалился, за ним свалилось платье — в ноги девушки упал белый круг, словно снег с дерева. Мария ловко через него переступила. На ней теперь были воздушные панталоны, верхняя половина её сарафана превратилась в лёгкую майку.

Девушка встала у одной из дверей, шагнула в сторону и потянула за свечку. Стена раздвинулась, и Мария вошла в неё.

Внутри её ожидала заставленная коморка. В ней была кушетка, небольшой столик, выводок свечей, из которых горела лишь одна, и большой шкаф. Он был забит книгами. Девушка взяла горящую свечку, зажгла ею прочие, свалилась на кушетку и подобрала в ногах книгу. Мария улыбнулась довольной улыбкой.

Только пламя свеч освещало комнату. Здесь было окно, но его закрывали ставни. За ними висела белая штора, а за ней в эту секунду проходили Артур и его служанка.

Артур говорил, девушка слушала:

«Она не глупа, но мне неприятна. На ней очень скучная маска, она постоянно сдерживается, такие люди напоминают комок в горле».

Арка задумалась. Нужно ли кивать, пока никто не смотрит?

«Нас не подслушивали?». Спросил он.

«Нет». Ответила девушка.

«Хорошо, на твои способности в этом плане всегда можно положиться». Артур кивнул.

На самом деле их подслушивали, и вопрос Артур задал лишь для того, чтобы враг не знал, что его раскусили. Арка ему подыграла. Юноше было нужно, чтобы тот эльф — как его звали? — думал, что всё знает.

План его был прост. Эльфы засели в городе, выбить их будет сложно. Будут потери. Но Юный всадник явно был не из тех, кто просто согласится уйти. К тому же он понимал, что стоит ему покинуть стены, и Артур направит на него свою армию. Поэтому юноша специально создал эльфам путь отступления. Юноша сделал вид, что заботится о сестре и оставил ей охрану.

Теперь эльфа могли взять Марию в заложники и потребовать, чтобы Артур их пропустил.

Юноша намеревался согласиться, а затем, когда эльфы окажутся в поле, пустить войска в погоню. Судьба Марии не волновала мага.

Главное, чтобы эльфы ничего не заподозрили. Для этого Артур показал себя чрезвычайно высокомерным. Всю бедесу он словно смотрел на них с высока. Поэтому, если теперь эльфы задумаются, почему юноша не забрал свою драгоценную сестру здесь и сейчас, они подумают на очередную провокацию. Артур как бы говорил им: давайте, попробуйте, убейте её и вам конец.

Чтобы план сработал, Артур старался в равной степени демонстрировать эльфам свою гордость, самоуверенность и заботу о девушке.

Мария была на удивления умна и поняла его задумку. Девушка сперва проверила, насколько он её действительно ценит, и упала со стула — Артур её не поддержал. Затем она взяла его руку, но Артур не мог ей встать, и Марии пришлось подняться самой.

Впрочем, их диалог держался на довольно запутанном невидимом каркасе и разбирать его было слишком скучно. Кто подумает — поймёт.

Арке думать не хотелось. В последнее время этим занимался Артур, и девушка была вполне довольно таким развитием событий. Её волновало другое.

Платье забегало ей под ноги, у служанки чесались руки достать ножницы и укоротить его.

Скорее бы.

Замок был устроен так, что из него было множество тайных дорог и ни одной явной. Артур знал лишь ту, по которой пришёл сам.

За поворотом очередного коридора стало вдруг светлее, живее, повеяло набухшим от жары воздухом и ветер зашумел, как муха, занесённая в комнату. В стене зияла просторная дыра. Из неё открывался вид на неухоженный сад. Зелень росла так густо, так силён был её аромат, что казалось, трава растирается на ветру.

Сквозь сад пробегала побитая дорожка; трава выпирала из неё. Справа была статуя мальчика, наполовину погружённая в землю. Его волосы взвивались колечками, он держал миниатюрный лук. У статуи в траве был выдавлен силуэт в метр и шестьдесят три сантиметра.

Артур мимолётной мыслью посчитал, что на протяжении двух летних месяцев, ровно один час, начиная с шести утра, если лежать в этом место в голубом небе ещё видна луна.

Юноша постоял, вспомнил запах цветов и пошёл дальше.