Прародитель Магии. Том 2

40. Как Муха

Среди вод извилистого ручья дрожала белая пенка. Ручей бежал, бежал и бежал, он прыгал и маленькие кусочки льда разбивались в его потоке. Сквозь древесные ветви, на которых висели пухлые одеяла снега, падало голубое небо. Был день.

Всё это, разумеется, была ложь.

Мария сидела, закутавшись в пухлое белое одеяло поверх шубы, обливалась потом и воображала мир вокруг. Она могла его только слышать. Девушка всё записывала. Её руки мёрзли, она прятала их в одеяло, согревала, и продолжала писать.

Рядом захрустели шаги. Воображаемый мир девушки, хрупкий как ледяная корочка, треснул, и выступила тьма.

“Доброе утро”. Сказала Мария.

“Доброе”. Ответил Артур.

Мария удивилась. Неизвестным вдруг предстал Артуром. Но обычно его шаг был легче. И почему он пошёл по снегу, а не по тропинке?

“Ты хочешь вернуть зрение?” Спросил юноша стоя, возможно, рядом.

“Или…” Встречно спросила Мария.

“Ты можешь быть мне полезна. Но ты не будешь видеть”. Ответил Артур.

Некоторые магические профессии имели ограничения и требовали соблюдения определённых условий. Мужчина, например, не может родить. Для него невозможно заполучить ингредиент нужный одной редкой профессии, Уробороса. Маг Уроборос может взрастить в утробе любое существо, и затем переродиться в него. Таких существ может быть множество. Можно породить армию запасных и разумных тел. Ингредиент для этой профессии — собственный ребёнок, ещё прикованный пуповиной.

Артур покачал головой, прогоняя блуждающие мысли, и достал шкатулку. В ней лежали глаза. Они были нужны чтобы стать Провидцем, профессия 5-го Ранга.

“Артур, я вижу”. Вдруг заговорила Мария. Он посмотрел в её спину.

“Серый туман… Словно занавес перед сценой театра. Мои сны и моё воображение никогда не были такими яркими. Мне и так хорошо”.

Артур кивнул.

“Я пришлю всё нужное. Мне понадобиться твоя слуга”. Альфия весь разговор стояла в сторонке и старательно не слушала, но не поучалось. Она услышала юношу и скривилась.

“Я её скоро верну”. Сказал юноша и снова пошёл по снегу, и ушёл.

Мария продолжала улыбаться.

“Артур, скажи, если бы ты так не волновался о чём-то, ты бы заметил мою ложь? На самом деле я очень хочу снова видеть”.

“Но мне страшно. Я не хочу быть бесполезной. Тогда я снова буду совсем одна”.

Ей вспомнился тот болезненный час, когда она едва не умерла. Мария лежала в луже обжигающей крови. Её тело тянуло в бездну, и вдруг во тьме засияла белая лестница вверх. На одной из ступенек стоял Артур. Мария поползла, и, возможно, если бы она тогда прошла мимо юноши, если бы смогла проползти дальше, до незримых высот, она бы уже не была человеком.

Она стала бы чем-то большим.

Но Мария прильнула к брату.

Лестница померкла, за ухом девушки раздался вздох, тем же голосом, который сказал ‘Сан’.

Мария помолчала.

Затем произнесла.

“Я просто маленькая девочка”.

Она глубже укуталась в одеяло.

*********

Артур уверенно блуждал по коридорам дворца, пытаясь собрать свои мысли. Не получалось. Юноша снова подметил муравьиный уклон в архитектуре Эргора. Все коридоры были похожи, ни одна дверь, даже самая важная, не выглядела особенной. Артуру казалось, что он ходить по кругу на месте и мысли его потому тоже не двигались.

Он перебирал одни и те же образы: предательство учителя, их последнюю битву, его смерть. Затем, чтобы отвлечься, Артур вспомнил другое. У него дернулся глаз. Юноша уверенно завернул направо, спустился по лестнице, прошёл влево и открыл дверь.

Коморка была пустая. В ней стоял тот же столик, шкаф. Было две двери. Артур вошёл в левую и попал в комнату с кроватью. Там был ещё один шкаф. В нём юноша нашёл на верхней полке серебристый свёрток. Раскрыл его и взглянул на гнилую голову.

“Знаешь, мне твоё накопительство всегда казалось нездоровым, Эрхи. Ты всегда превращал свою комнату в помойку”. За спиной Артура зазвучал знакомый голос. Юноша обернулся и холодно посмотрел на мужчину в сером, а вернее сквозь него, на кровать.

Из-под неё выпирала маленькая ножка.

Прошла минута молчания. Массируя висок, Артур сказал:

“Я тебя вижу”.

Ножка зашевелилась и утянулась под кровать. Затем раздался тихий стук, писк, и вытянулась полная светло-коричневых волос голова. Девочка обнимала шишку у себя на макушке и смотрела на Артура сизыми глазами.

Артур помолчал и спросил: “Как тебя зовут… и как зовут твою мать?”

Кто-то захлопал. Эрхан не повернулся. И мужчина в сером произнёс:

“И премия худшего отца в мире достаётся нашему Эрхи. Знаешь, прямо камень с души. Я уж думал хуже меня быть не может, но ах, ты во всём превзошёл своего учителя. Кстати, это я так намекнул что всегда считал тебя сыном”.

Девочка раскрыла ротик, но затем сразу сжала губки, спряталась в свои длинные волосы и закрыла глаза.

Артур кивнул и ушёл. Дверь за ним закрылась.

Тогда девочка осторожно раскрыла глазки. И снова она вздрогнула и ударилась головой. На её миниатюрное личико накатились большие горячие слёзы. Перед ней сидел мужчина в сером.

Он широко улыбнулся, привлекая внимания ребёнка своими ясными зубами, и сказал:

“Привет, можешь звать меня дядя Джозеф”.

Девочка не решилась кивнуть.

Мужчина продолжил:

“Хочешь я научу тебя магии?”

*********

Артур вернулся в свои покои, оставил свёрток в углу и замер, стоя у окна. Он не любовался пейзажем. Артур вспоминал свой разговор с учителем…

“Всё просто, Эрхи. Когда ты съел моё сердце, частичка моих воспоминания, личности, налипла на твою душу. Это как оболочка, душа ядро, источник энергии. Я дремал. Но после твоя душа вошла в тело Артура, нашего принца. Помнишь, когда все тебя называли принцем? Я слушал”.

“Так вот, вопреки твоей теории, он тогда не умер. Душа его всё ещё была внутри тела. Сам подумай, твоя служаночка тихоня пронесла Артура аж до камеры. Разве она бы не заметила, что он мёртв? Глупость, ты снова ошибся Артур, ты так часто совершаешь ошибки и все такие важные, мне за тебя страшно”.

“Так вот! Твоя душа вошла в тело Артура и забрала все воспоминания бедняжки. Но ядро, ядро ушло мне. И вот я возродился! Та-дам”.

“И, наверное, ты думаешь, вот я в твоей голове, мне положено быть мудрым учителем, который помогает советом, учит, а когда наступает безвыходное положение умирает, жертвуя ради тебя своей жизнью. Но ты ведь меня знаешь, Эрхи, я так не могу. А потому у нас только один выход, чтобы не было тесно”.

“Я тебя выселю и заберу это тело себе”.

“Продолжим нашу битву где остановилась…

Эрхан”.

Эрхан медленно открыл веки. Его глаза были матово-чёрными, словно бархатные угольки. Ветер дунул в окно снежинками, рыжие волосы мага покрыла серебристая пыль.

Он улыбнулся.

*********

На следующий день вместо нового трупа на платформу на главной площади взошёл король.

Короля народ встретил с надеждой, на грани со сладостной негой после длительного напряжения. Ему поклонились и долго не вставали, и даже когда он заговорил, несколько старух так и остались на земле — возможно примёрзли.

“С этого дня я, Артур Первый Плантагенет, разрешаю охотиться в королевских угодьях. Любая пойманная живность обязательно должна быть записана”.

Люди вздохнули, а затем напряглись и даже сильнее чем раньше. Они понимали, это не выход, но лишь отсрочка. На одном зверье не прокормишься, и скоро его не станет. Нужен овёс, пшеница, хлеб, овощи…

Но народ не отчаивался, а продолжал слушать своего Короля. Артур сказал:

“Снег и холод… Вызвали эльфы”. Он поднял руку и провёл её перед мертвецами. Эльфы ещё висели — вспоротые, забитые камнями, раздутые как прыщи, засунутые в ведёрки и, разумеется, совершенно чёрные. Они вполне могли бы сойти за картину, цирк уродов.

Народ понимающе закивал. Люди совершенно не удивились, что метель вызвали эльфы. В последнее время эльфы портачат абсолютно в каждом случае. Они крадут запасы еды, драгоценности, насилуют женщин и мужчин. Эльфы съели по меньшей мере одного ребёнка. Говорят, в тюрьме завёлся эльф, который убивает заключённых. Эльфы насылают болезни. Голод и засуха — тоже их вина.

“Я так и знал, это эльфы! Они лишили мою невестку девственности!” Закричал низкорослый молодой человек. Девушка рядом с ним усиленно закивала. Её лицо, видно по причине мороза, было красным.

Артур посмотрел на взбудораженную толпу, выцепил несколько сомневающихся лиц, и запомнил их.

“Я с ними разберусь”. Заключил юноша.

Он и свита сошли с платформы, направляясь в замок. А люди всё стояли и говорили. Голоса их сливались с метелью, пока не стали совсем неразличимы.

*********

На следующее утро, когда горные тени ещё падали на стены города, и везде было тихо, и потому столь громко зевала стража, — заждавшись дневной смены, — трое в накидках, а именно высокий мужчина и два ребёнка — а может один ребёнок и девушка — покинули стены и вышли на заснеженную дорогу. И пошли. За ними потянулись три с половиной пары следов.

Когда солнце наконец преодолело гору, и город выступил во свет, троица смотрела на него уже с вышины горной дорожки. Артур стоял у самого склона и о чём-то думал, опираясь на стальную тросточку.

Аркадия откинула шерстяной капюшон. Её волосы были немного подстрижены и завязаны в новые узелки.

Альфия стояла на месте, её зубы стучали, но стук заглушал ноющий ветер. Зима была для неё непривычна. Потому она обрадовалась, когда Артур схватил её за пояс и побежал — этот человек был страшным, но тёплым. К тому же всяко так лучше, чем ходить самой.

Но потом в лицо Альфии с новой силой хлынул режущий ветер. Артур с огромной скоростью мчался по горам. Служанка следовала за ним.

Альфия уставилась в землю. Вскоре у неё замерзла макушка. На лицо Альфии навернулись слёзы. Их сразу же сдул ветер.

Её губы задрожали, но поднять голос она боялась.

‘Как больно жить…’ Думала Альфия.

*********

“Как больно жить…”

Где-то далеко и высоко, на вершине горы сидела девушка, обнимая ноги. Стояла ночь. За головой девушки свисал хвост тёмно-синих волос. Половина её лица была раздавлена, как яйцо. Сочилась зелёная кровь.

У девушки не было одной руки и одной ноги. Её платье из перепонок было рваным, половина костяных спиц сломана. Маленькие слезинки капали из единственного глаза девушки, и в них бежало всё звездное небо. Слезинки множились и постепенно превратились в ручеёк. А затем поплыл и сам глаз.

И тогда время обратилось вспять. Череп девушки собрался воедино, его покрыли красные волокна, среди них проросли зелёные венки, которые затем обложила мраморно белая кожа.

В глазницах надулись новые глаза, с узкими зрачками. Платья посыпалось вниз, на один миг открывая изгибы талии, а затем на его месте выросло новое. Девушка всхлипнула.

Он поднялась, тело её заскрипело. Гора у неё под ногами вздымались и дышала. Это был гигант высотой в несколько сотен метров. На его фоне девушка напоминал спичку. Гигант стоял на коленях. Красный водопад с пеной бился у него изо рта.

Девушка вытянула руку и сапфировый меч вырвался из кашицы, наполнявшей глазницы гиганта.

Затем она вытерла слёзы, прижала меч к груди долго не шевелилась. Она повернулась в сторону и сказала:

“Он стал сильнее…”

Её узкие синие зрачки сузились ещё сильнее. Голос приобрёл магическую заворожённость, которой, тем не менее, не удавалось скрыть отчаяние:

“Может он… сможет?”

*********

Альфия жалась у самого костра. Её ладошки дрожали, она то и дело подносила их к лицу и растирала бледные щёки. Её мысли были такими же заледеневшими, как и всё тело. Образы вяло катились перед ней. Очень хотелось броситься в костёр и сгореть вместе с другими веточками… Она сдерживала себя.

Арки было не видно.

Артур стоял на краю заснеженного утёса, в тени, и смотрел на луну, затушёванную облаками.

“Так что будешь делать, Эрхи?” Из-за спины его раздался голос. Альфия не дернулась. Она его не слышала.

“Вечное древо по силе примерно на шестом ранге. Даже его отросток… Мы ведь будем сражаться с отростком? Разумеется. Само дерево неподвижно, оно выращивает себе детишек, они поглощают жизненную энергию на своих землях и почти независимы. Сразу ты всё понял, когда тот ушастый рассказал про четырёх Всадников”.

“Всадники Зимы, Осени, Весны и Лета… Ну разумеется, они защитники каждый своего древа. Самое младшее, ему нужно больше сил, живёт на землях вечной зимы, третья сестрица — осень, вторая — весна и самая взрослая — лето. Интересно, что эльфы будут делать, когда вторая сестра подрастёт и вечное лето наступит сразу не двух землях? Несимметрично”.

“Чтобы отменить зиму нам нужно убить третий, ближайший к нам отросток. В лучшем случае он будет на четвёртом ранге. Знаю, ты у нас гений, но между третьим и четвёртым рангом большая пропасть. Преодолеть её со второго ты не сможешь, я бы смог, ты — нет. Тебе придётся как-то взять третий за… сколько там осталось? Две недели? Я бы смог”.

Артур ему не отвечал.

“Грубо Эрхи, не игнорируй меня, но да я привык. Ты всегда был застенчивый”. Джозеф улыбнулся и было продолжил свою тираду как вдруг и он, и Артур одновременно обратились к небу.

Луна покраснела, надулась как прыщ и лопнула. Гной и кровь разом накрыли звёзды.