Прародитель Магии. Том 2

81. Кто смотрит сверху-вниз на Небеса?

“Поразительно, восхитительно, и главное… занимательно. Согласись, занимательно?” Артур без особого труда игнорировал свой прилипчивый дух; он разглядывал нечто больше, — наверное, у этого было название — похожее на зрачок в густых сплетениях паутины, придавшей ему некий дрожащий, призрачный шарм.

Начищенная белая сфера, глаз в катаракте, — вот хорошее сравнение, — парила в хватке трёх железных когтей — из неё, по множеству маленьких проводков, сочился непрерывный свет. Он привлекал всё возможное внимание. Всё остальное в этом просторном помещение, в которое юноша вышел из длинного, прорытого через гору туннеля, затмевалось на его фоне, — наверное, несправедливо.

Артур осмотрел устройство барьера, а затем прочие безделушки вокруг. Их было… много.

По всей видимости, здесь находилось подобие музея. На длинном столе, вделанном в стену, который загибался по всему помещению, создавая полукруг, Артур нашёл много всяческих занятных вещиц. Были тут и самоцветы — разные размеры, разный цвет, — и механизмы — менее совершенные, более совершенные, — были чертежи, были даже прототипы, встроенные в настоящие скелеты. Можно было проследить как создавались, а вернее возрождались воины самоцвета.

Но Артуру они были не интересны. Похвально, когда инвалиду делают удобную тросточку, только маг не инвалид.

Он пробежал всё это взглядом и остановился на более интересных экспонатах. К ним прилагались таблички, на табличках — даты. Артура занимали те, на которых был минус. Минус три-четыре-пять. Минус восемьсот. Минус пять… Маг вспомнил: по эльфийскому календарю сейчас доживает последние века пятое тысячелетие. Примерно столько лет назад появились первые разумные эльфа.

Снова маг взглянул на сферу по центру помещения. У неё тоже была табличка. Пять тысяч и минус. Артур кивнул, всё это было в рамках его ожидания. Разумеется, сами эльфы на могли соорудить столь продвинутое устройство, здесь виднелась рука мага. На все возможные вопросы, а именно: откуда на Эфое могли взяться маги, почему эти маги исчезли, почему исчезли они ровно десять тысяч лет назад — и разумеется, откуда эльфы знали все эти даты — всё это Артур обдумывать пока не хотел.

Он подошёл к сфере и притронулся к ней, и сразу в голове его засиял приятный свет понимания. Словно ещё одна мышца присоединила нервные сгустки к его мозгу. Он её не чувствовал, он ею владел.

Артур прошептал несколько слов, сфера вспыхнуло странным пульсом, и вдруг охватывающие её когти плавно сошлись.

Юноша установил на неё пароль. Теперь никто кроме него не мог убрать нависший купол. Эльфы были взаперти в этих холмах.

Они были в ловушке.

Артур поэтапно обдумал план.

Когда он только узнал, что новый сосуд для Вечного Древа прячется где-то в Академии, юноша сразу же предположил логичное, — сосуд замаскировали под кадета. Это было вполне вероятно. Он тоже был живым существом, по сути — телом. Древо овладевало им как паразит. Как зёрнышко, которое маг в своё время откопал в мозгу той полу-эльфийки.

Тело можно воспитать, его можно научить боятся становиться сосудом, бояться древа. Его можно превратить в кадета и спрятать.

Наверное, его не будут отправлять на опасные задание. Наверное, это была девушка. Много наверное — Артур вполне мог отсеять наиболее вероятных кандидатов, свести их штук до трёх. Но всё ещё шанс на ошибку. В последнее время юноша ошибался слишком много, и потому в этот раз ему хотелось всё сделать основательно.

Все кадеты собрались в одном месте — ведь был карантин. Они были заперты. Никому не сбежать. Даже если эльфы будут пытаться уничтожить барьер силой, он выстоит ещё неделю, две. За это время, если постараться, всех кадетов можно вырезать.

Ловить сосуд живьём, как договорено было с Осенью, маг никогда не собирался. Ему нужно было ослабить Вечное Древо, а заодно и премьер-министра, Казнера. По неясным причинам тот хранил сосуд, защищал. Значит, он был ему нужен целым. А если твоему врагу что-то нужно, всегда разумно это у него забрать.

Для этого у мага был ещё один, второй план. К сожалению, он был куда менее ёмким. Как ни сподручна магическая чума, есть у неё один большой недостаток — на магов она не действует. С определённой концентрацией манны в организме подавить её было не сложно. Она разве что ослабит, не убьёт.

Артур оставил шар и осмотрелся, и посмотрел на Джозефа. Мужчина уже некоторое время стоял неподвижно, разглядывая один из экспонатов своеобразного музея. Юноша подошёл и сразу же понял, что в этой штучке было особенного — дата. Не было минуса. Не было цифр.

Четыре знака вопроса.

Маг присмотрелся к экспонату. Это была каменная гравюра, явно выдранная из стены. На ней был вырезан рисунок, едва заметный, чёрный на чёрном — он проглядывался лишь под определённым углом и был настолько нечётким, что смотря на него казалось будто слепнешь.

Рисунок изображал мужчину с огромной, круглой и безликой головой. Словно ему на шею нацепили шар.

“Смотри, странно?” Спросил непривычно серьёзным голосом Джозеф и указал на небольшую запись на краю таблички. Тоже вырезанную, но ясно различимую, хоть и совсем непонятную. Артур задумался и удивился. Он никогда не видел этого алфавита.

“Не древне-магический и не эльфийский. Занятный факт, Эрхи, но эльфийское письмо на самом деле происходит от древне-магического. это заметно если изучить эволюцию некоторых букв. Это же…” Он улыбнулся.

“Такого я никогда не видел».

Он кивнул, словно придавая своим словам вес.

“Знаю, поразительно. Ведь языки — это моё хобби. Знаю все диалекты магического. Но правда, Эрхи, я никогда не видел этого. Но могу точно сказать, это не шифр. Я чувствую, скажем так, мне подсказывает моя острая лингвистическая чуйка, что это чрезвычайно ясная и кому-то понятная запись”.

“Эрхи, ты когда-нибудь слышал о таком эксперименте… Маг Белой Башни наведался в случайную деревню, когда рожала одна женщина, окружил её, деревню, барьером и запечатал всем, кроме младенца, рты”.

“У этого мага была теория: если наши предки в своё время придумали своим девственным умом язык, значит и младенец, если с ним не разговаривать, рано или поздно сам до этого дойдёт. Интересная задумка, согласен?”.

“Но да так вот. Прошло несколько лет и теория… подтвердилась. Уже очень скоро дитё стало издавать первые свои слова — они были на подобии древне-магического”.

“Затем маг убрал всех лишних людей и попытался заставить ребёнка научиться письму. Издали, подавая идеи. Вскоре дитё изобрело древне-магический алфавит”. Джозеф усмехнулся.

“Чудесное открытие! Маг повторил опыт ещё несколько раз и всегда результат был неизменен. Он считался себя гением. Но знаешь Эрхи, суть эксперимента — получить результат, правда, но результат — это ещё не конец, результат можно всячески трактовать”.

“Когда маг рассказал всем о своём открытии, появилось несколько теорий. Во-первых, может дело не в мозге, но просто после смерти души перерождаются и обретая новые оболочки сохраняют щепотку прежних знаний? Тогда можно объяснить и инстинкты, и почему ребёнок знал язык, и даже почему знания сами по себе столь похоже на узнавание … Далеко я зашёл… Вернёмся”.

"Во-вторых, возможно дело всё-таки в мозге. Человеческий мозг создан, структурно, с учётом коммуникации, и точно также как собаки воют, а курицы кудахчут, мы общаемся звуками и словами древне-магического на инстинктивном уровне. Сразу возникает вопрос, почему тогда язык меняется? Я лично, если бы я был сторонником этой теории, — а как лингвист я действительно сторонник этой теории, как не лингвисту мне больше нравится последняя, самая леденящая кровь… Так вот, как лингвист я бы сказал, что всё дело в эволюции общества. Вместе с ним эволюционирует и человек, как животное социальное, к магии способное, и вместе с ним — язык, инстинкт”.

“Ну и третья, моя любимая версия. А что если… что если, что если… В самом мире, в самом его устройстве есть некий закон, на уровне с гравитацией, на уровне со световым спектром, с самим бытием как таковым есть закон, который заставляет всех говорить на одном метаязыке (мой концепт)? Если это так…” Джозеф протянул и по-новому, с ярким светом глаз взглянул на запись:

“Перед ними единственный случай, когда он дал сбой”.

Мужчина искренне улыбнулся.

“Как интересно”.

Артур подумал и кивнул. Всё же и он был магом, и ему тоже были интересны загадки мироздания. Но кроме интересна ещё некое странное, тупое и слепое чувство билось в груди юноши. Он как будто уже знал ответ на все эти вопросы, знал, но забыл… Почему?

Джозеф меж тем вытянул руку и попытался притронуться к надписи, но пальцы его вошли в неё и растаяли.

“Эрхи, подсобишь?” Улыбнулся мужчина.

Артур кивнул и притронулся к камню, пробуя на ощупь сперва его, затем рисунок, а затем и надпись. Она была грубой, но в то же время ясной и сжатой, без единой лишней черты. Слова, наверное, слова, лежали ровно, как скелеты змеей… Артур задумался, кто бы мог её написать, и вдруг как будто утратил власть над своей мыслью, она разрослась в голове мага и приняла ясные, своевольные очертания. Предстал детальнейший образ: золотистые волосы, собранные в хвост, разливаются по ровной спине. Длинное, чёрное пальто обегает прямые плечи. Огромный меч лежит на плече, — его лезвие размером с ребёнка. И единственная, беленькая, нежная щека. Образ повернулся и растаял в хрустящем сверкании изумрудного пламени.

Артур отошёл назад и скрестил руки за спиной. Он задумался.

“Что такое? Что-то заметил?” Спросил сразу же Джозеф, сверкая искренним интересом в глазах.

Артур посмотрел на него, немного наклонил голову и сказал: “Не скажу”.

Затем он развернулся, подобрал по пути Аркадию, которая немедленно вошла в его тень, прошёл подземный коридор и снова вышел к звёздам. Перед ними он замер и улыбнулся. Светлое серебро переливалось на небо, а у Артура вместо них перед его глазами всё ещё стояло кислое, чрезвычайно недовольное лицо Джозефа. Прямо как у ребёнка, у которого выхватили прямо с языка конфетку.

Артур вздохнул

Какая славная картина.