Прародитель Магии. Том 2

52. Клоунада

Эрин определённо выделялся между своих соперников. Ему потому было неловко, и он криво улыбнулся. Затем юный эльф повернулся к дворянину в броне, украшенной перьями — следовало поприветствовать своих соперников — но сразу же Эрина встретил взгляд полный глубокого презрения и недоумения.

Дворянин спросил громким голосом:

“Разве выродкам можно участвовать? Я требую, чтобы его немедленно прогнали!”

Страж в зелёной броне очнулся, посмотрел на эльфа, затем на Эрина, и помотал головой: “Можно, всем можно”.

Дворянин с отвращением приподнял нос, как будто рядом витал мерзкий запах.

Меж тем через толпу просунулось несколько слуг, тоже в перьях. Это была его многочисленная свита. На Эрина посыпались оскорбления:

“Прогоните этого ублюдка! Кем он себя возомнил?”

“Как ты смеешь так позорить мастер Анвара, выродок? Пошёл вон!”

“Потом унижаться будешь! Пропусти почтенного мастера Анвара, карлик!”

Прочие эльфы захохотали. Некоторым даже стало неловко, и они отвернулись.

Эрин спокойно, даже прохладно наблюдал за этим балаганом. Но только первое время. Потом он услышал ‘карлик’ и уголки губ его дёрнулись. Он покосился в толпу, а затем вгляделся в напыщенного пернатого эльфа по имени Анвар. Он стоял, выпучив грудь, и уже давно не смотрел на Эрина, купаясь в криках своих подопечных. Они перестроились и теперь не столько порицали ‘карлика’, сколько восхваляли своего мастера.

Эрин тогда добродушно улыбнулся и вдруг поднял одну ногу, взявшись за неё рукой со спины. Вся толпа разом охнула. Анвар заметил проблему и тоже удивлённо уставился на карлика. Но теперь уже сам юный эльф не обращал на него внимания.

“Он серьёзно?” Крикнули из толпы.

“Так можно?”

Страж в зелёной броне задумался, слово рыская в голове, и медленно проговорил: “На одной ноге… не запрещается”.

Затем глаза его между делом пробежали вдаль по лестнице и на секундочку застыли. В их сонном омуте блеснуло ясное, искреннее удивление. Смотрел он совсем недолго, и вскоре отвёл голову назад.

А среди эльфов нарастал шум, они шептались, переговаривались и странно поглядывали на коротышку. Теперь он занимал уже всех без исключения. Многие прежде думали, как бы упростить для себя задачу; встречались настоящие адепты изворотливости, гении извратить правило. Был даже такой забавный момент: один эльф решил, что испытание было загадкой и взбираться по лестнице было совершенно не обязательно. Главное было просто взойти на холм. Вот он и пошёл. Мимо лестницы.

А затем покатился вниз со стрелою между лопаток.

С тех пор хитрецов поубавилось; стражник в густых зелёных красках находил на любую изворотливость новое правило. Недовольные бурчали, что он их на ходу придумывает. Страж не отрицал.

Но вот впервые кто-то решил усложнить для себя задачу. Причём хиленький коротышка, явно с кровью серебряного. Прежде на лестницу смогли взойти только дворяне и редкие золотые с дворянской кровью — их выделял особой оттенок волос. Из серебряных никто удачу не пытал.

Первое время в толпе все растерялись, что снизу, что там, наверху. Затем подумали на шутку.

“Ну ладно, смешно вышло. Чей это раб? Заберите его назад”.

“Забавная выходка, да, но не для такого праздника. Бестактно”.

Зазвучали первые недовольные крики, и словно из бутылки выбило пробку, потому что вскоре уже вся толпа осуждающе засвистела.

У эльфа в пернатой броне аж пёрышки встали. Он заулыбался, и снова вгляделся в лицо Эрина, но опять юный эльф не соизволил ответить на его взгляд. Тогда Анвар и вправду разозлился. Ему захотелось стукнуть наглеца, но затем вспомнился проклятый лучник, и эльф сдержался. Незачем торопить события. Всё равно уже очень скоро этот наглец сам себя закопает, и глубоко.

Между делом Анвар решил запомнить его лицо, чтобы найти потом этого мальчишку и вспороть.

Затем ещё более чудесная идея пришла ему в голову. Дворянин сам поднял одну ногу. И снова ропот в толпе. Его прислуга всё схватила на лету и разразилась овациями своему властелину.

Всё больше эльфов приходило смотреть удивительное противостояние. Многим надоело ждать свою очередь на другой лестнице, и никто был не против скрасить ожидание уморительным, или может быть даже поразительным, кто знает, представлением. Ушлые умы, ничего не добившись на лестнице, уже оправились, вытащили стрелы и собирали теперь ставки. Кто же победит? Дворянин? Странный выродок? Или…

Или?

Неожиданно все вспомнили о третьем кандидате. И он… изменился. Странно изменился. Так изменился что эльфы невольно замолкли и смотрели теперь только на него.

Дворянин меж тем наслаждался вниманием и открыто показывал своё лицо толпе. Вдруг он заметил, как взгляды наклонились правее, и вспомнил наконец, что соперников у него было двое. Второй был даже немного грозным. Интересно, он тоже решил принять вызов ‘одной ноги’? Эльф посмотрел на него… и растерялся.

Даже Эрин, непоколебимый в своём раздражении, невольно покосился налево.

Высокий эльф в плаще превратился в чрезвычайно, излишне молодую эльфийку немногим ниже его самого в простой шубке и с золотисто-карими волосами. На все удивлённые взгляды она закатила глаза и со вздохом показала наверх.

А там невозмутимо быстрым шагом поднимался эльф с копьём. Поднимая все лица, что за ним наблюдали, выше и выше, он в миг преодолел весь оставшийся путь и скрылся на платформе.

Эрин: “…”

Анвар: “…”

Толпа: “…”

…

…

…

“Клоуны”. Сказал Артур, бросил последний взгляд назад и вниз, на свою ученицу, и оглядел затем площадку перед собою. Она была просторной и не людной. Основная масса толпы копошилась на другой платформе и напоминала муравейник в разрезе. Холм опоясывало множество плит, они впивались в него как грибы в дерево, редкие из них связывали тонкие лесенки. Для участников турнира площадка была особая.

Их пока было семеро. Внимание Артура привлекла девушка в белоснежной длинной юбке и с мечом на поясе. Она смотрела прямо на него, с лёгкой настороженностью, а затем снова обернулась к подножию холма.

Юноша нашёл себе пустое место — их было на удивление немного, каждый воин старался найти себе укромный уголок — присел и закрыл глаза. Полное изменение внешности требовало немало манны. На втором ранге он мог поддерживать его не более трёх минут. Теперь мага хватало на час. Ему предстояла битва с Десяти тысячелетним деревом и его стражей, а потому нужно было сохранить наилучшую форму.

*********

А толпа меж тем оправилась от потрясения, и живо теперь пыталась вспомнить как выглядел молчаливый воин, который так резко и незаметно взобрался. Некоторые говорили, что волосы его были золотистыми, а значит он был вторым не дворянином, которому удалось одолеть вершину. Другие же, эксперты, замечали, что оттенок его волос был немного необычным.

Пернатый Анвар смутился. Он чувствовал себя идиотом. Эрин тоже неловко заулыбался. Наконец он прыгнул на первую ступеньку, одной ногой, напрягся и поскакал дальше. Анвар опомнился, рассвирепел и попрыгал за ним.

Альфия осталась у лесенки одна. Её соперники взбирались шустрыми, комичными рывками. У Альфии закатились глаза пока она на них смотрела.

“Клоуны”.

“И не говори”. Ответил Джозеф, стоявший совершенно невесомо у неё на макушке.