Прародитель Магии. Том 2

41. Конспирация

Гнойные излияния обрушились на землю. Кровавые реки разбивались о скалы, наполняли лощины. Бурые волны вздымались до звёзд, вбирали звёзды в себя, земля уходила из-под ног, и запах гноя опалял глотку.

“Плохо дело…” Необычным для себя серьёзным голосом сказал Джозеф. Артур покосился на него, взял копьё, висевшее на спине, и пронзил себе горло.

Секунду спустя он очнулся, на всё том же утёсе. Юношу пинали к обрыву; рядом раздавалось мычание, ругань. Артур схватил врага за ногу, когда он в очередной раз заносил её, и сдавил. Нога хрустнула и свистящий крик прервал суматоху.

Альфия, лежавшая не земле со скрещенными ногами, улучила момент, вытянула шею и укусила нависавшего над собою мужчина за горло.

Её зубы оторвали кусок плоти. Мужчина заревел и стукнул её головой о землю. Альфию как будто втолкнули в темноту. Она испугалась и зажмурилась. Её ударили ещё раз, по ноге. Альфия задрожала, но не от боли, от страха. Какой-то столп в её жизни рухнул и всё рушилось перед глазами.

Сверху захлестали горячие капли. Альфия открыла глаза. Над ней заносил ногу безголовый труп. Из него бил кровавый фонтан. Труп закачался и упал на неё.

Альфия немедленно его с себя скинула и благодарно взглянула на Артура. И тут её обдал страшный холод. Глаза юноши были пусты и чёрны. Альфия тихо всхлипнула, потянулась назад и прижалась лицом в землю.

Наступила тишина.

Неподалёку заскрипели шаги. Альфия проверила, краешком глаза, кто идёт, и сразу вскочила и бросилась в ноги служанки. Рядом лежал горный кабан. Она ходила на охоту.

Арка безмятежно взглянула сперва на неё, потом на мёртвых бродяг и наконец повернулась к Артуру, вновь стоявшему на утёсе. Без лишних слов девушка стала тащить трупы. Альфия ей помогла, избегая поднимать взгляд.

Лицо Артура было крайне холодным и раздражённым. Мужчина в сером стоял у него за спиной и улыбался, вложив руки в карманы пальто.

“Зачем ты это сделал?” Холодно спросил Артур.

Джозеф улыбнулся: “Сделал что? Подгадал, когда ты будешь без своей служанки, дождался появления предельно жалкого врага и вовлёк тебя в иллюзию? Ты об этом?”

“Я мог умереть. Разве тебе не нужно моё тело?” Спросил Артур.

Мужчина пожал плечами.

“А ты разве мёртв? Эрхи, мне надоело что ты меня игнорируешь, и я решил тебя немного уколоть. Считай это небольшой шуткой. Я знал, ты вовремя всё заметишь и проснёшься”.

Мужчина развернулся и помахал рукой.

“На этом всё, на этот трюк у меня ушла вся манна, которую я накопил после нашего перерождения. Какое-то время ты моей астральной проекции не увидишь. Мне тебя искренне жаль. Если захочешь что-то спросить, просто поспи”.

“Я хорошо разбираюсь в биологии Вечного Древа”.

Он исчез. Артур вдохнул полную грудь холодного воздуха и посмотрел вниз. Под утёсом набухала чернотой бездна. Даже маг 4-го ранга, не наложи он укрепляющих заклинаний, не пережил бы такого падения.

*********

Артур и его спутницы пошли другим маршрутом, нежели войско. Перед ними предстал белый лабиринт. Снег был нежданным, и засыпал потому многие тропинки. Обычно за ними следили жители горных деревушек, но ныне многие деревушки опустели.

К зиме никто не подготовился, погреба были пусты. Некоторые крестьяне становились беженцами, другие по неволе разбойниками, а третьи, самые невезучие, превращались в ориентир, бледную кистью, выпирающую из сугроба.

Дважды в день, утром и вечером, Артур забирался повыше и разглядывал карту. После недавнего совсем испуганная Альфия набралась храбрости и попросилась, чтобы её несла Арка. Служанку приходилось держать за спину. К ночи у Альфии уже так сильно ныли руки, что она не могла спать. Но она не жаловалась.

На третий день, когда самая высокая гора, через которую проходил туннель, вышла на первый план пейзажа, и до неё оставались считанные часы пути, — Альфия считала, — Артур как обычно забрался повыше, раскрыл карту и засмотрелся. Он смотрел дольше обычного.

Альфия, чуткая ко всему необычному, вздрогнула и отошла. Она помнила ужасный чёрный взгляд юноши и потому следила за ним краешком глаза. Так человек, который боится пауков, не сводит глаз с ужасного насекомого, если заметит его рядом.

Тревога Альфии нарастала, меж тем Аркадия была непоколебима. Альфию это немного успокаивало. Возможно это был защитный механизм её разума, и где-то подсознательно она понимала, что если начнёт бояться ещё и служанку, у неё точно разорвётся сердце.

Оно у Альфии было хрупкое.

Меж тем Артур закатил под себя меховой плащ и присел. Горный ветер силился вырваться вырвать из его рук карту. Артур хмурился. Его брови набухли и побелели от снега. Он проверил ещё одну карту, потом другую.

Четвертую юноша приподнял и навёл на солнце. Жёлтое пятно просветило изломанный пергамент. Чернила стали прозрачны, и лишь большая плотная точка бельмом лежала на краю.

Недолго думая, Артур прочитал заклинание. Карта зашевелилась, захрустела. Глаза юноши наполнила чёрная краска. Он моргнул, краски не стало. Карта обмякла, ветер хлестал её как знамя.

Артур недовольно потёр висок. Особое заклинание Хрониста, «Взгляд в Прошлое», тем сильнее, чем меньше объект. Артур решил попробовать его на карте, и даже отмотал три года, но этого не хватило. Кто бы ни замазал все карты, сделал он это давно.

Юноша постоял ещё на вершине горы, медленно, как ржавый флигель, повернулся и спрыгнул вниз.

Затем он ещё некоторое время стоял на горной тропинке, и казалось пытался что-то нащупать незримым органом, после чего наконец сказал:

“Сделаем крюк”. Служанка кивнула, а где-то совсем неподалёку пролилась детская слеза. Не упала. Замерзла на лице.

И всю последующую дорогу, когда последняя, такая близкая гора, за которой уже были поля, наверняка тоже холодные, но без сжирающего до костей горного ветра, удалялась — её заслоняли прочие горы — Альфия провела в горьких раздумьях. Надо было ещё тогда, в замке, сломать себе ногу, думала Альфия. А потом печально осознавала, что её всё равно бы взяли. Наверное, засунули бы в мешок и так потащили.

Несбывшиеся надежды превратились в мрачные прогнозы.

Альфии почему-то полегчало.

Метель сгущалась. Видно было всё меньше. Казалось, перед глазами махали кистью, пропитанной белой краской. Альфия перестала смотреть по сторонам и прильнула к спине служанки. Через какое-то время внизу нашлась твёрдая земля.

Альфия с трудом моргнула. Её веки хрустнули. Ещё немного, и они бы примёрзли. Впереди зиял тупик. Тропинка заканчивалась обрывом. Слева простиралась метель. Снежинки роились перед низким, бледным солнцем. Справа бежала сплошная снежная стена.

Артур её потрогал. Затем приставил своё красное копьё. Снег забурлил и потёк. За ним был сплошной камень. Юноша прошёл в сторону, держа копьё у стены. В какой-то момент скала закончилась. Побежали нагромождения маленький камешков, склеенных землёй.

Артур кивнул и вонзил копьё глубже.

Альфия всё это время стояла и смотрела в ноги. Вдруг она заметила, что служанки не было рядом. Альфия осмотрелась и увидела её маленький силуэт в нескольких десятках шагов от Артура. Сама Альфия стояла от него в трёх метрах.

Альфия: “…”

Немедля она ринулась к служанке, утопая в снегу. Страх сам переставлял её ноги. За спиной раздался грохот, повеяло тепло. Снег зашумел. Альфия упала на корточки и сжалась в клубок. Земля под ней убежала, Альфию бросило в сторону. Она парила и парила, и врезалась в сугроб.

Несколько секунд Альфия лежала неподвижно. Потом её пробрал холод, она вырвалась. Отряхнулась как собачка. Рядом стоял Артур. Когда раздался взрыв он схватил Альфию и швырнул подальше.

Стены больше не было. Вырос сугроб. Юноша забрался на него одним шагом и служанка последовала за ним. Альфия осталась у подножья.

Вскоре она промёрзла. Постепенно стало понятно, что тащить её никто не будет.

Тогда Альфия прокусили свои губы и всосала тёплую кровь на язык. Потом всосала ещё раз.

Спустя какое-то время она с большим усилием забралась на сугроб, зашаталась на ветру и свалилась на колени. Её лицо побледнело, она казалась очень слабой и всячески показывала, что сама ходить не сможет. Альфия закашляла на землю кровью

Артур хмыкнул и схватил её за шкирку. Альфия расслабилась и едва улыбнулась.

Едва.

Она посмотрела вокруг. Белой стены больше не было. Зиял широкий проход. Они зашли в него, он превратился в тропинку среди скал, утрамбованную снегом. Альфия уже ничего не думала и не боялась.

Она была довольно своей маленькой победе.

Ей даже стало немного неприятно, когда Артур кинул её назад служанке — снова пришлось держаться за спину. Сам юноша достал карту и начал дорисовывать замазанную дорогу. Карта держалась как деревянная, не прогибаясь под напором ни ветра, ни пера.

Вот на ней вырисовался новый туннель. Три раза он повернул, расширился и превратился в просторную горную долину, которую завершал склон. Артур сложил карту и осмотрелся. Вдали возвышался чёрный замок. Перед ним выстроились домишки, словно могилы перед церковью. Дорога была засыпана снегом. Единственный человек стоял у чёрного домишка с краю.

Метель затихла. Ветер ещё завывал, но тихо, словно его закупорили в банку. Облака висели в небе как ступеньки. Было ясно

Ступая по снегу, Артур направился к мужчине. Он был закутан в несколько плащей. Лицо его было старым, а волосы седыми и сухими. Он стоял, закрыв глаза и Артура не замечал.

Юношу стукнул его железной тросточкой по плечу. Мужчина встрепенулся, с него посыпался снег. Артур было собирался заговорить, но мужчина отстранился и выпучил на него глаза. Он открыл рот и зашипел. Вдруг старик прытко ринулся по дорожке через всё деревню к замку. Подрагивая на ветру, словно колокол, он кричал:

“Новые, новые пришли!”

Двери заскрипели одна за другой, с крыш валился снег. Лишь та чёрная хижина, у которой караулил старик, оставалась закрыта. Но у неё в окне кто-то засуетился.

На улицу вываливались люди. Они собрались в чёрную кучу. Их одежки были старыми и потёртыми. Старик всех возглавил. Его лицо было красным, серьёзным и в то же время взволнованным. Он держал в руках старое высокое копьё и с опаской смотрел на Артура и компанию.

“Кто вы такие, чужаки!” Крикнул он издалека.

Артур молчал. Он пристально смотрел на замок. Вся толпы проследовала за взглядом и сразу же опустила головы. На замок смотреть боялись. Старец вздрогнул и закричал, обращаясь к Артуру и остальным:

“Не волнуйтесь, всё будет хорошо. Но сейчас вам нельзя уходить! Не волнуйтесь, нам надо поговорить” Каркал он. Остальные молчали.

Артур буравил старика спокойным взглядом. Крики его становились всё тише, старик смутился, умолк. Тогда юноша подошёл к нему. Старик опомнился и выставил вперёд копьё. Артур отвёл его в сторону. Старик отпрянул и упал в сугроб. Юноша наклонился перед ним.

“Пойдём в твой дом…” Сказал Артур.

“И ты мне всё расскажешь”.

Старик сглотнул, подавился слюной и долго кашлял. Его слюна забрызгала сапоги Артура. Наконец старик оправился и податливо кивнул.

*********

Лачуга старика, старейшины, тоже была из чёрного дерева. В ней была печь и рядом всякая утварь. В углу стояли две кровати. Пол укрывали шкуры. Место у печи было насиженным. В жерле тлели угольки.

Артур сел спиной к огню. Служанка встала рядом. Старик присел напротив. Альфия долго мялась, и наконец разместилась у Артура, но лицом в сторону. Печь дышала ей в бок.

Альфия посмотрела на высокие окна. За ними маячили, словно призраки, люди. Чёрные силуэты голов прижимались к стеклу. Ей представились утопленники, которые бьются о ледяную корочку замерзшего озера…

Старик прочистил горло, налил и залпом выпил чашечку, дыхнул спиртом и уже почти заговорил… когда Артур прервал его:

“Сколько лет у вас живёт призрак?”

Старик поперхнулся, стал заламывать пальцы, их костяшки побледнели. Он попытался взять чашечку, но его руки дрожали. Тогда он схватил бутыль и хлебнул из горла.