Прародитель Магии. Том 2

76. Милосердие

Артур покосился на мужчину, затем перевёл взгляд на пустой шприц на коленях женщины.

“С другой стороны, я тебя понимаю Эрхи, не то чтобы она была в полной мере беременна. Годы, Эрхи, годы наркотической зависимости, вполне удовлетворённой, сказали своё. Даже когда она заметила первые признаки беременности, довольно рано, предположу, ведь в некоторых аспектах зависимые довольно проницательны — говорю по своему опыту — она не перестала принимать свои драгоценные дозы”.

“Помнишь, она молила тебя о них? Молила странный клон своего мужа… Опять же, удивительная проницательность”.

“Плод в её утробе уже давно был приговорён к смерти, отравлен мамой до рожденья. Она этого не осознавала. Даже не случись у неё выкидыша, роды всё равно были бы преждевременными и очень болезненными. Или нет, кто знает — возможно и здесь бы помог вездесущий шприц. Возможно она бы даже не заметила, что родила, и весь день таскала бы ребёнка по земле, на пуповине. Прекрасный образ, не правда ли?”

“В любом случае, даже на руках, плод остыл бы… довольно быстро”.

“А что было бы дальше, можно только гадать. Но каким хрупким должно быть сердце женщины, которая, видя в случайном ребёнке последнюю надежду, не перестала колоть свои вены? Смотри, какие у неё длинные рукава”.

Мужчина в сером присел на корточки и всмотрелся в чёрное лицо.

“Очень больно терять ребёнка, Эрхи. Правда. Я рассказывал, что моя жена умерла при родах? Именно тогда я задумался стать магом”.

Артур уже стоял на первой ступеньки деревянной лестницы, но на этих словах он вдруг замер. Не повернулся.

Джозеф усмехнулся: “Шучу, ещё не время для моей предыстории. Но она тебя удивит, я обещаю”. Артур покосился на него и пошёл вниз, и уже очень скоро его рыжая макушка исчезла.

Джозеф остался один. Яркий, молочно-голубой свет падал из окна, освещая чёрное тело женщины, окружая её ворохом сияющей пыли. Длинная тень тянулась от мертвой — у мужчины её не было вовсе. Он улыбался и смотрел уже куда-то в пустоту.

“Осторожнее Эрхи, милосердие опасно. Ты совершил большую ошибку, когда стал носить чужие лица”.

Он перевёл взгляд на портрет, на оторванное лицо мужчины.

“Мне почему-то кажется, что всё это закончится печально. Не люблю трагедии”.

Сказал Джозеф и пропал. И наконец на чердаке наступила умиротворяющая тишина. Ещё долго женщина неподвижно сидела перед картиной, обнимая одной рукой свой живот.

На её губах застыла умиротворённая улыбка.

*********

Артур под ритмичный стук собственных ног прошёл весь особняк и вернулся к выходу, где его ожидала куда менее приятная, натянутая тишина на фоне тихой улицы. Трия стояла склонив голову и вся бледная. Диана была рядом. Эрин держался от них в стороне, и только девочка производила какой-то шум, — она жевала гренку.

Когда юноша вышел, только она не обратила на него внимания.

“Ничего”. Покачал головой Мередит.

Трия вдруг дёрнулась и взглянула на него, а затем медленно опустила голову и неуверенно произнесла: “Кажется… Кажется я слышала о чём-то похожем. На севере сейчас болезнь… Чёрная смерть, кажется её так называют. Она смертельна”.

“Болезнь?” Диана дважды моргнула и вдруг побледнела:

“А… а мы могли заразиться?”

“Нет… Кажется. Я помню, она передаётся через касание”. Задумчиво проговорила Трия.

“Касание… Мер!” Девушка вдруг вскочила и подбежала к своему брату, и схватила его за руку.

“Ты… Ты её не трогал, скажи, что не трогал?!” Она едва не кричала. Несколько старый супружеский пар на другой стороне улицы покосились на девушку. Даже Эрин удивлённо к ней повернулся.

“Нет, кажется… Нет, не трогал”. Юноша помотал головой.

Диана вздохнула и оскалилась: “Эти ублюдки… могли бы предупредить… Они наверняка всё знали, но нам не сказали…”

Мередит поправил очки и спокойно кивнул. И снова вернулась тишина, только теперь она была угрюмой и неловкой. Диана смутилась и шагнула назад. Вдруг раздался хлопок. Все обернулись.

Девочка в кальсонах указывала на свой живот и требовательно хмурилась. Эрин порылся в сумке на поясе и достал пригоршню сухих крошек.

“У меня больше нет”. Сказал юноша.

…

…

…

На углу улицы стоял дорогой и роскошный ресторан. Даже сейчас, вне обеденного часа, он был наполнен народом наивысшего качества — мужчины были в костюмах и читали газеты, дамы были в платья и в возрасте. Еда напоминала скорее произведения искусства, нежели пищу — и настолько же была опетитной.

На входе в ресторан висела белая табличка с перечёркнутыми серебристым и чёрным кружками. Чёрный мальчишка на привязи почёсывал ухо.

А сразу дальше по улице был другой ресторанчик, старый и неопрятный. Окна у него мутными, единственный вход располагался на переулке, в который сложно было даже втиснуться — ибо туда пристроил свой зад тот самый дорогой ресторан. На входе в это заведение тоже была табличка — но, если на ней что и было нарисовано, годы давно уже это размыли.

Когда Мередит и остальные открыли дверь, зазвенел нежный колокольчик. Прошла минута, и никто не пришёл. Отряд помялся и присел за единственный столик, у пыльного окна, где нашлось пять стульев.

Спустя почти минуту, когда Диана уже собиралась вставать, в помещение полное мутного света вошёл, едва ковыляя, старый официант. Он очень медленно подошёл к юным эльфам и протянул им пустую ладонь. Эльфы взглянули на неё.

“Забыл… меню”. Прокряхтел старик и заковылял назад.

Когда заказ всё-таки был сделан, он тем же медлительным шагом пошёл на кухню.

Спустя полчаса, — всем пришлось поделиться своим рационом чтобы успокоить буйную девочку — кушанье наконец было подано, и зверюшка с головой зарылась в пюре с кусочками мяса. Эрин с трудом её оттянул. Он поднял тарелку, чтобы переложить на пол, но потом о чём-то подумал, помялся и поставил назад.

“Я слышала их можно научить пользоваться столовыми приборами…” Сказала Трия.

“Правда нужен инструктор”.

Эрин кивнул и поднял вилку… затем задумался и опустил назад, и взял вместо неё ложку. Девочка сразу же открыла рот.

“Кажется… Она хочет, чтобы ты её кормил”. Предположила Трия.

Эрин кивнул и зачерпнул немного пюре и пронёс к её губам. И действительно, девочка клюнула на ложку и даже облизала. Тогда юноша вложил прибор уже в её ручку. Девочка инструмент покрутила, насадила на него целую горку пюре и вдруг ткнула Эрину по губам. Эльф обомлел. Девочка ткнула ещё раз. Он смутился и неловко приоткрыл губы, и сразу же ложка залетела ему в горло.

“Ха… Ха-ха…” Диана к этому времени едва сдерживала смех. Эрин прокашлялся и недовольно покосился на неё. Девушка удивилась, смутилась и вдруг ярко улыбнулась.

Юноша покраснел и отвернулся, а затем вдруг заметил, что улыбается.