Прародитель Магии. Том 2

48. Герои

Альфия выкарабкалась. Разодрала себе ногти, но выкарабкалась. Вздохнула дважды и побежала за Артуром. На пути ей встретилась чёрная парочка — два эльфа, словно вымазанные в угле, разложились у дерева, друг на друге. Их облик показался Альфии отпугивающим, они были ей противны как противно всё гнилое, вредоносное.

Она сделала крюк и с трудом нагнала Артура и служанку, и пошла за ними, а затем немного отстала, и уже вскоре плелась в пяти метра у них за спиной.

Дорога продолжалась.

*********

На пути Артур расспросил Альфию о городе, столице земель Вечной Осени, где пустил свои корни отголосок Вечного Древа. Город этот был поистине огромен, в два раза больше столицы королевства Эргор. Он лежала среди холмов, густо поросших лесом; деревья распускали над ним свои красные ветви.

Эльфы почитали лес, а потому он забегал за стены, и словно медные трещинки прорезал весь город, все улочки, каждую площадь. Они были раскрашены в пёстрые цвета. Густая и многослойная красная лежала на стене каждого здания, на каждой крыше. Она изображала узоры, чудесные истории, и невольно вовлекала в них на каждом повороте. Землю усевали голубые и красные мозаики.

Широкие улицы города разбегались на узкие, но людные переулки. В них, у подножия жизни яркой и праздной, кипела своя жизнь.

Золотистые головы держались прямо и скучали. Они восседали в тенёчке, под сенью красных деревьев, пышных как малина, играли в шахматы, рассуждали… Серебристые головы спешили. У некоторых были важные поручения. Другие несли записочки своих властелинов. Третьи декларировали стихи от своих хозяев прекрасным дамам — подружки дам смеялись, сами красавицы смущённо кивали.

Базарная площадь была совершенно заурядна. Над ней нависали три арки — зелёная, жёлтая, красная. Она протянулась на три километра. Целых три километра пышные прилавки заглушали пёстрые мозаики. Шумели голоса, брызгала слюна; жарились на углях цыплята; на землю проливались жир и масло…

“Даю пятнадцать, нет, сорок, сорок пять!”

Артур остановился и опустил взгляд на полноватого эльфа с длинными золотистыми волосами, похожими на голубиные крылья, придавленными странной высокой шляпой цилиндрической формы. Шляпа была чёрной, а кожа толстяка белой.

“За что?” Спросил Артур.

“Человек… Я… Пойдём покажу”. Толстый эльф в спешке повёл Артура через задавленную народом площадь. Арка пошла следом, и прямо за ней побежала быстрым шагом Альфия.

Толстяк привёл Артура к просторному прилавку и вскинул руку, показывая свой товар. Перед ним стояли три клетки — две были пусты, а в последней сидела старуха. Её нижняя челюсть казалась отвисшей, между гнилыми зубами тянулась слюна. Глаза старухи покрывала мутная белая плёнка.

“Человек”. Проговорил эльфа, и шляпа съехала ему на глаза. Он её поправил и жадно уставился на Альфию. Она попятилась и отвернулась.

“Их в последнее время совсем мало, все мои каналы оборвались! Юный всадник, хвала ему, о, хвала, приказал вырезать всех, кто хоть шаг сделает в наши земли. Представляешь, каково теперь мне, честному торговцу? Столько товару переводят! А ведь Фестиваль Осени на кону. Столько путников, или как там это новое слово, туристов будет! Люди для них в диковинку, такие цены можно заломить… Приятель!”

Эльф навалился на прилавок и тот закачался.

“Я открою тебе все мои карты, вот этот вот…” Он развернулся плюнул в старуху. Слюна попала ей в глаз, но старуха не шевельнулась.

“Эта моя последняя. Называя любую цену, сколько дашь за свою? Я на всё готов… Даже не так, давай будем партнёрами. Я недавно встретил богатеев из столицы, золотых ребятишек, так они готовы за сколько угодно взять. А уж я-то из них столько выжму… И дам тебе треть! Всё честно”.

Он забегал глазами по прилавку, схватил перо, достал бумажку и взялся строчить: “Вот, вот, подпишешь и всю готово. А потом ты меня положись. Уж я-то из них столько выжму, обдеру как…”

“Как что?” Артур обернулся. Голос раздался со стороны площади. Юноша увидел пёструю троицу: слева беззаботно шёл высокий эльф с золотистыми волосами красноватого оттенка, неровным, обвисшим подбородком и очень едкой улыбкой. Справа замыкала эльфийка. Её волосы были короткими и золотистыми. Она была одета строго, в белую юбку до колен. На её поясе висел меч.

А между этими двумя расположился низенький в сравнении с ними юноша. Его взъерошенные волосы были наполовину золотистые, а наполовину цвета серебра, и глаза у него тоже были разноцветные, крест-накрест накрест к волосам, как две монетки.

Троица встала в трёх метрах от прилавка. Эльф с едкой улыбался вышел вперёд и кивнул продавцу. Толстый эльф очень растерянно и пугливо кивнул в ответ. Тогда эльф с красными волосами сказал:

“Расслабься. Я не против чтобы меня обдирали, каждого настоящего туриста должны ободрать. Не стесняйся, я в деле!” Он похлопал продавца по плечу.

“Идиот”. Прыснула его подруга и отвернулась.

“Ха-ха…” Низенький эльф неловко посмеялся.

Всё это выглядело настолько фальшиво, что у Артура едва на задёргался глаз. Вдруг перед ним взмыло ясное личико. Эльфийка с волосами серебристого цвета, очень длинными волосами, с глазами белыми и пустыми вытянулась перед ним и наклонилась. Её длинный, ровный нос дёрнулся. Она медленно опустила на Артура глаза и произнесла мелодичным голосом: “От тебя пахнет человеком”.

Юноша ответил спокойно: “Разумеется, я охотник”.

Эльфийка задумчиво нахмурилась. Кажется, она так думала, и судя по болезненному выражению её лица, ей это давалось с большим трудом.

“Хм…” Она мучительно замычала, как вдруг её потянуло назад. Низенький эльф отвёл её от Артура и кивнул ему с улыбкой извинения. Потом ему видимо показалось, что одной улыбки недостаточно, и он сказал: “Извините её, Лира… Не волнуйтесь о ней”.

“Она у нас не самая умная, скажем так”. Вставил эльф с красноватыми волосами.

Эльфийка Лира меж тем оказалась в руках низенького эльфа. Вернее, его руки опустились ей на пояс и немного на живот. Она была в серебристом доспехе поверх облегающей чёрной ткани. Пальцы низкорослого эльфа сжали упругую талию девушки. Она смутилась, покраснела, но видимо совершенно не знала, как выразить свое недовольство, а потому только нахмурилась и застыла.

“Не говори так, Девин”. Отчитал своего друга низкий эльф. Красноволосый, видимо его звали Девин, усмехнулся:

“Шучу, шучу”.

Тогда не сдержалась другая эльфийка, коротким волосами. Она грозно топнула и покосилась на пару: “Эрин, может пора бы её отпустить?”

“А? Аа! Извини, я случайно…” Эрин вскрикнул и отскочил от Лиры. Она ему не ответила, даже не повернулась, и только молча отошла в сторону, продолжая хмуриться.

Эрин виновато опустил голову, Девин похлопал его по плечу и снова повернулся к толстому продавцу. Словно зачарованный тот наблюдал за этими поистине великолепными образцами.

“Так сколько за человечку? Они же так называются? Представляю, как все будут завидовать если у меня будет такой питомец”.

“Если тебе и будут завидовать, то недолго. Напомню, когда тебе поручили следить за теплицей, там завял кактус”. Холодно заметила эльфийка в белой юбке.

“А я тебе тоже напомню, Клавдия, что задания это было парным и ты была со мной. Нас вдвоём отчитали”. Довольно усмехнулся Девин, и сразу же сбежал в разговор с продавцом:

“Так сколько?”

Толстый эльф наконец пришёл в себя. Немыслимые цены звенели у него в голове. Он помял бумажку в руках и вдруг он опомнился и ужаснулся. Договор ещё не был подписан. Эльф не растерялся и сразу же решил заявить неизвестному охотнику, что без разрешения торговать на площади нельзя, что получить разрешения во время фестиваля совершенно невозможно, и что если он хочет сбыть свой товар, он просто обязан положиться на него…

Эльф повертел голову, открыл рот и затих.

Охотника и человека уже не было рядом.

…

…

…

Артур стоял от прилавка уже в сотне метров. Служанка стояла за ним. Рабыня за ней косилась на жареных цыплят. Вдруг юноша развернулся, и посмотрел назад. Взгляд его был хищным.

Альфия, пытавшаяся набраться храбрости, чтобы попросить себе кусочек мяса, сглотнула слюну и немедленно задеревенела.

“А ты пахнешь манной…”

Произнёс Артур и пальцы, которым он сжимал тросточку, захрустели.

*********

Четвёрка эльфов ещё три часа гуляла по базару. Затем Клавдия и Эрин потащили Девина назад в отель, где им положено было остановиться. Он был неприлично дешёвым, и несмотря на это с оплатой проживания возникли проблемы. У добродушной старушки, за всем заведующей, не было сдачи на их большие купюры, а без неё она предоставлять им комнаты наотрез отказалась.

Убедить её взять деньги получилось только согласившись на тройную порцию ужина. Это было настоящее испытание. Уставшие и унылые, все они разбрелись по своим комнатам. Но спустя пару минут Эрин комнату покинул и взошёл на крышу.

Она была просторной и пыльной. На неё нависала высокая тень, омрачая блеск потёртой мозаики.

Перед отелем, за дорогой, возвышалась стена.

Она отделяла кварталы золотых эльфов от трущоб серебряных. Над стеной набухала жёлтая дымка солнца.

Близился закат.

Эрин облокотился на потёртые перила. Лучи солнца протянулись у него над головой, лёгкие как шёлк. Улица снизу понемногу пустела.

Юный эльф вздохнул и слегка улыбнулся.

“Хм?” Вдруг у него за спиной прозвучал голос. Эрин развернула и увидел на лестнице Лиру. Свет падал на её серебристую макушку, охватывая голову девушки как бронзовый обруч. Лира заметила юного эльфы и сразу же повернулась, — обруч слетел с неё, — и пошла вниз.

“Стой, стой! Я уже ухожу”. Эрин заволновался и помахал руками.

“Хмм?” Девушка нахмурилась.

“В смысле… я не буду мешать”. Сказал он, почёсывая волосы.

Лира кивнула, неумело делая вид, что всё понимает, а затем, с очевидным усилием сказала:

“Я просто… проверяла обстановку… мне сюда не надо…”

“Вот как… А я думал, в смысле, здесь неплохой вид”. Эрин неловко улыбнулся.

Но девушка смутилась ещё сильнее. Вдруг она поднялась по лестнице, встала рядом с ним и взглянула вокруг, словно пытаясь осмотреть всё и сразу. Затем взгляд её замедлился, и она нахмурилась.

В переулках и на крышах висели тяжёлые серые одежды. Они напоминали серую пыль в давно забытом тёмном уголке. Под ними мелькали серебристые головы.

Эрин заметил, куда она смотрит, и его улыбка стала горькой.

“Тебе это нравится?” Неожиданно резко спросила Лира.

“Нет, просто… Я вырос в похожем месте. Оно мне напомнило, как я сам когда-то жил”.

Лира медленно кивнула:

“Тебе нравится вспоминать… плохое?”

“Нет. Если так подумать, нет. Но… понимаешь, в памяти остаётся только хорошее, даже если тогда было плохо”.

Лира помолчала и затем указала пальцем вниз, на трущобы: “Они не вспоминают…” С трудом выговорила девушка, подбирая слова.

“У них сейчас всё плохое”.

Эрин вдруг замер и медленно опустил голову. Взгляд его стал потерянным. Он вздохнул, и сказал: “Да, они ещё там…”.

“Столько эльфов живут в трущобах, а я стою тут, над ними, и улыбаюсь. Как будто меня это уже совсем не касается. Если бы я сам раньше заметил такого ублюдка, я бы ему точно врезал… Извини”.

Лира сильно помотала головой, путаясь как юла в собственных серебристых волосах.

“Ударь меня”. Вдруг сказал Эрин и добавил, когда Лира замахала ещё сильнее, и чуть не закружилась: “Я заслужил, давай”.

Девушка остановилась, выплюнула локон волос, залетевший ей в рот, помялась и кивнула. Эрин зажмурился.

Тюк.

Он почувствовал лёгкое прикосновение к плечу и раскрыл веки. В них смотрели ясные, белые как облака глаза эльфийки. Её взгляд перехватил дыхание юноши.

Девушка ещё раз осторожно стукнула его кулачком по плечу, наклонила голову и вдруг махом спрыгнула с крыши. Когда Эрин опомнился и посмотрел вниз, она уже вся залезла в окошко своей спальни. Ставни бесшумно закрылись. Молодой эльф потрогал себя за плечо, улыбнулся и побрёл на лестницу.

Вскоре наступила ночь. Эрин спал в своей комнатушке. Он накрылся одеялом и лежал носом в потолок. За оконной рамой бежала луна. Когда она встала ровно в середине створки, в комнате возникла фигура в длинном плаще и с железной тросточкой.