Прародитель Магии. Том 4

190. История 3

190. История 3

В длинную, освещённую палящей люстрой комнату вошла женщина, — высокая, вся в белом, с волнистыми чёрными волосами, похожими на водоросли, застилавшими её лицо; не говоря ни слова, женщина кивнула своей матери, наряженной в пышное и чёрное, и села между нею и девушкой в красном.

И началась обеденная трапеза.

Младшая принцесса сперва с некоторым отвращением запихивала в себя еду, но постепенно внутри неё как будто разгорелось пламя. Невольно выступили её острые зубки, глаза её засверкали, и она стала огромными кусками проглатывать запечённые с кровью лёгкие; глотая очередной большой кусок, девушка вспомнила недавнюю «игру», и на фарфоровое блюдце стала разливаться, мешаясь с кровавой закуской, её слюна.

Вдруг младшая принцесса обратила внимание на то, как обедает её сестра, и одёрнулась:

Женщина немного неловкими, но очень сдержанными движениями орудовала ножом и вилкой; она отрезала ровные кусочки и проглатывала их, соблюдая чёткие интервалы и ровно три раза зажимая зубы. Её глаза пылали горячим алым блеском, но ни в одном её движении не выражалось страстности.

Острые зубки младшей принцессы втянулись; она взглянула на свою мать. Женщина улыбалась чернильной улыбкой и смотрела на девушек с умилением. Перед нею самой столик пустовал. Младшая принцесса знала, почему. Её мать не любила есть приготовленное, — в этом, и во многих других повадках, выражалось ребячество Кровавой Императрицы.

Детей некоторых видов порождений смерти принято было вскармливать живой плотью. Первое время, первые пару годиков, их ужин привязывают верёвками; потом, когда вампир немного взрослеет, у него появляется своя маленькая столовая. В неё впускают совершенно голого человека — чтобы ничего лишнего не попало в зубки — и позволяет ребёнку совершить на него охоту. Говорят, что такие «активные» трапезы полезны для развития.

Кровавая Императрица до сих пор не выросла с этого вида кормления. У неё всё ещё была игровая комнатка для подобного рода приёмов пищи, и даже не одна. В неё сводили дюжины человек, и спустя уже пару минут они все лежали растерзанные, а эта женщина, эта высокая, чёрная женщина сидела на земле и игралась, как ребёнок, размывая по стенам кровь и плескаясь во внутренностях.

Атросити пыталась казаться ребёнком, — она была взрослой женщиной в теле ребёнка.

Кровавая Императрица же была самым настоящим дитём.

И потому для младшей принцессы она была намного страшнее.

А больше всего девушка ненавидела, ибо ей было тошно, когда этот ребёнок пытался играть в семью.

— Моя дорогая старшая дочь, расскажешь нам, как прошёл твой день? — спросила женщина мелодичным голосом.

— Как обычно, почтенная матерь, — ответила женщина в белом.

— Чудесно. А ты, моя драгоценная девочка, скажи, тебе понравилось играть со своей подружкой? Кровавая Императрица взглянула на свою младшую дочь.

— …Она помогла мне развеять мою скуку.

— Прекрасно. При личной встрече я обязательно её отблагодарю; девочки, лето уже почти закончилось. Скоро мы будем возвращаться в наши столичные чертоги. Поэтому наслаждайтесь морем, пока можете. Ох, как прекрасны здешние ароматы, как волнует солоноватый бриз, как он возбуждает аппетит; моя дорогая старшая дочь, скажи, ты составишь мне компанию за дневным чаепитием?

— Я не хочу, — просто ответила белая женщина.

— Как жаль, ты обижаешь свою бедную мать и многое теряешь, моя дорогая; а ты, ты моя любимейшая дочь, разделишь ли ты со мною чашечку чая?

— Можно потом. Я сегодня устала, — ровным и быстрым голосом, даже не пытаясь делать вид, что она говорит не заранее заготовленную фразу, произнесла младшая принцесса.

Её мать широко улыбнулась и наклонила голову:

— Что ж, не буду вас заставлять девочки… — на какое-то время она замолчала.

Младшая принцесса воспользовалась её молчанием, быстро проглотила свою порцию, встала и пошла на выход. Вдруг женщина её окликнула:

— Моя драгоценная дочь, разве ты не хочешь добавки?

— …Я наелась.

— Правда? Но ты такая тощая. Тебе нужно хорошо питаться, иначе тебе никогда не превзойти свою сестру; неужели ты не хочешь мой трон?

Девушка застыла и посмотрела на женщину в белом. Сестра не ответила на её взгляд, продолжая размеренными движениями поглощать пропитанное кровью мясо. Младшая принцесса опустила голову и вышла за дверь. Мать проводила девушка улыбкой, и в комнате воцарилась полная тишина, нарушаемая только периодическим скрежетом ножика о фарфоровое блюдце.

…

…

…

Оказавшись в коридоре, девушка сделала глубокий вдох и направилась в свои покои. Неприятные, гнилые мысли витали в её голове — мысли, которые она себе запрещала, но отделаться от которых не могла, как не могла она отделаться омерзительного и вездесущего запаха крови.

Рано или поздно ей и её сестре придётся убить друг друга.

Для них это было предначертано с рождения. Они были как ядовитые насекомые, которых бросают в одну клетку, чтобы они перетравили друг друга и, чтобы вывести, таким образом, наиболее ядовитую тварь.

И точно также, как и в случае с насекомыми, победитель обязан будет съесть проигравшего. Съесть его сердце.

Снова девушке представились механические движения ножика её сестры, механические движение её челюсти, то, как ровно подрагивает её горло, когда она глотает мясо… Интересно, эта женщина и её будет также есть? Также механически? А мать, мать, которая была самой ядовитой гадюкой, которая называет её «драгоценной девочкой» и растит её на убой, — она и тогда будет улыбаться своей поганой улыбкой?

Бессмертное сердце девушки заныло. Она прикусили губы и вдруг ей снова вспомнился юноша, который бросился грудью на гиганта, защищая девочку — у него с ней были похожие волосы, возможно она была его сестра, или может быть даже дочь, кто знает, как плодятся люди… Младшая принцесса встала на месте.

Вдруг она повернулась и пошла совершенно другим коридором.

Она прошла сквозь ряды почтительных слуг и спустилась на самые нижние этажи замка, а потом ещё ниже, почти в погреба. В нос ей ударил жар и неприятный, ненавистный ей запах крови.

Девушка отворила железную дверь и вошла на кухню.

И сразу и жар, и кровь обладали её с утроенной силой, так что она даже поморщилась.

Кухня была большим, но очень дымным и душным помещением. В тумане сновали высокие тени. Раздавался слаженный, ритмичный шум. Работали большею частью зомби. Девушка увидела одного зеленоватого бугая, который просторными взмахами тесака рубил склизкое мяса, а потом сжимал его своими большими ладонями и выдавливал кровь в ведёрко.

Младшая принцесса принюхалась, поморщилась и уверенно пошла в одном определённом направлении. К ней пробовал пристать здешний рабочий, один из немногих, обладающих разумом, — она отмахнулась от него и перед нею вырос большой чугунный котёл, стоявший на слабом пламени; девушка запрыгнула на его краешек и заглянула внутрь.

Там, внутри, в чистой воде качались и сжимали друг друга два оголённых тельца. Худощавый юноша прижимал девочку в свою грудь и сам барахтался среди воды; девочка жмурилась и вжималась лицом в его грудь, а над ними нависал, помешивая содержимое котла, слеповатый зомби.

— Вылезайте, — сказала девушка голосом, который ей самой показался каким-то неловким.

Пара не пошевелилась.

Тогда младшая принцесса нахмурилась и резко схватила юноша за шею, и сама бросила его на землю. Тот не отпустил свою сестру, или дочь, или кто там она ему и даже не открыл глаз; его лишь пробрала дрожь, когда он оказался на холодном камне.

Юноша был кожа да кости, — причём кожа его была очень белой и нежной. Пока принцессу держала его за шейку, она выловила толстую дрожащую венку. Юноша был очень женственным, но он очевидно был самцом.

Девушка прыснула, сдёрнула со стола скатерть, разорвала её на куски и бросила человеку:

— Одевайся, — сказала она.

Юноша не шевелился.

— Тебе говорю, одевайся, — глаза принцессы вспыхнули красным. Юноша дрогнул и медленно раскрыл веки. Перед ним предстала прекрасная беловолосая девушки в красном. Он растерянно приоткрыл рот, заметил рваные белые куски ткани, быстро кивнул и начал шустро завязывать их вокруг себя и вокруг девочки.

Принцесса меж тем присмотрелась к его лицу. Оно и вправду было немножко женским. Его волнистые, мокрые чёрные волосы спадали на глаза. А девочка… Принцесса прищурилась: у девочки был открыт только один глазик, и открыт едва-едва, — а второго у неё не было, только бурая впадинка.

Сразу же девушка вспоминала глаз, который съела совсем не давно, во время обеда, и странное чувство одолело её, но потом младшая принцесса пригляделась и увидела, что оставшийся глаз девочки был голубым. И вновь: непонятный вздох облегчения.

— За мной, — сказала девушка и пошла на выход. Вскоре за ней захлопали ноги.

Девушка взошла на свою башню, не обращая внимания на удивлённые и ухмыляющиеся глаза встречаемых слуг, и закрыла за собою дверь. В её покоях не было окон, но горела свежая свечка, капая на землю воском. Белейшая кожа юноши и девчушки переливалась её маслянистым пламенем. Они зажались в уголок. Девочка жмурилась, юноша боязливо смотрел на принцессу, но помимо страха ещё какое-то чувство мелькало в его глазах… Принцесса прикрыла веки, подумала и спросила:

— У вас есть… Имя?