Прародитель Магии. Том 4

191. Антракт; История 4

191. Антракт; История 4

Артур присел. Не потому, что он устал, нет. Хотя… Наверное, именно поэтому. История была в меру занимательна, но маг всё же предпочёл бы услышать её в сокращенном варианте, — наблюдать за действом своими глазами было утомительно.

Мужчина вообще предпочитал, чтобы ему рассказывали, а не показывали. По крайне мере если рассказчик хороший. И особенно если речь идёт о банальностях. Ведь очевидно, что вечером небо темнеет. Так зачем об этом писать? Можно ведь ограничиться простым «наступил вечер». И всё. Вот и с этой историей то же самое: рассказ про то, как девочка встретила мальчика был примерно настолько же заурядным, как то, что вечером, знаете ли, небо темнеет. И снова, нужен хороший рассказчик; его рассказчик, к сожалению…

Ха…

Артур отвернулся от сцены, на которой нежный и добрый юноша пытался знакомиться с прекрасной, но очень честной, — со всеми, кроме самой себя, — и грозной девушкой и взглянул на Кровавую Императрицу.

Нынешнюю.

Белая женщина смотрела на образы прошлого с небывалым для себя интересом, с трепетом и с некой запрятанной за ним глубокой печалью. Она боялась делать лишние движения, как будто ей было страшно сломать хрупкие и расплывчатые картины прошлого, но в то же время в ней была тревога и было желание, вероятно, подсказанное её ослабшим от недоедания разумом, вмешаться и попытаться что-то изменить.

Мальчик и девочка, Адель и Адам, улеглись в уголке покоев младшей принцессы, на грубых камнях. Девушка смотрела на них хмурыми глазами, не столько недовольными, сколько растерянными. Она немного помялась, вытянула из пола кирпич, вынула спрятанную за ним шкатулочку, открыла и трепетно обнажила старые ножницы.

Они были потёртые, но ещё не ржавые.

Девушка взглянула на них, как будто размышляя о чём-то. В её глазах мелькнули воспоминания, а потом взгляд её наполнился решимостью. Она вдруг повернулась и вышла за дверь, и с таким грохотом её захлопнула, что брат и сестра в уголке одновременно вздрогнули.

Младшая принцесса прошла лестницу, прошла коридор, взошла по ступенькам и застыла перед белою дверью. И снова, порыв решимости и она постучалась, и вошла, не дожидаясь ответа.

Сразу же младшая принцесса едва удержалась на ногах. Она запуталась в паутине и чудом переступила паучка у себя под ногами, а затем и вовсе приподнялась на цыпочки, потому что по полу сновало великое множество таких паучков, и не наступить на них было той ещё задачкой.

Посреди замотанных паутиною покоев сидела высокая, — даже в сидячем положении, — женщина в белом. Она медленно повернулась к девушке и всмотрелась в неё своими бездонными и вязкими красными глазами, накрытыми зарослями чёрных волос.

— Я!.. — младшая принцесса резко заговорила, и столь же резко замолчала. Она спрятала ножницы за спину.

— Я тут заметила, ты уже сильно заросла. Может… Может мне тебе помочь? Подстричь? — спросила девушка немного глубоким и одновременно дрожащим голосом.

Сестра ответила:

— Не нужно.

— Да? Ладно, а… Может ты меня тогда подстрижёшь, — она неловко потянула себе за волосы, а потом вытянула ножницы и одновременно опустила голову. — Знаешь, как раньше…

Женщина взглянула на старые ножницы и отвернулась:

— Ты сама справишься.

И не успела младшая принцесса ничего добавить…

— Не беспокой меня, — произнесла женщина, поглаживая пальчиком лапку тарантула.

И вдруг, нарушая первое правило театра, на сцену ворвался призрак. Высокий белый дух. Он замахнулся и дал пощёчину белой женщине, — но рука его прошла насквозь. Потом он побежал назад, он попытался опустить свою нежную бледную руку на спину младшей принцессе, — но снова рука прошла насквозь.

Всё это было далёкое прошлое.

Его было не изменить.

Кровавая Императрица, нынешняя, уныло повесила голову.

Артур прикрыл глаза; Аркадия помялась и погладила своё тётю по спине, одновременно поглядывая на ножницы в руках младшей принцессы и щупая ножнички в кармане своего платья.

Младшая принцесса всё ещё держала их в руках, когда вернулась в свои покои. Долгое время она стояла и смотрела на свечку, и пламя свечи отражалась ровным и холодным светом в её красных зрачках. А потом глаза её обратились к брату и сестре, и вдруг пламя внутри них вздрогнуло, стало светлым и неловко-тёплым. Девушка стянула с себя красный плащ и накрыла спящих, а сама присела на холодные камни и сидела так много часов.

Ранним утром юноша, Адам, проснулся и похлопал ресницами, — у него они, как и у сестры, были черные и пышные, — и растерянно взглянул на прекрасную белую девушку в красном перед собою. Это был не сон… Как странно… Он поднялся и стал будить свою сестру. А потом заметил ножницы в руках девушки и в нём вспыхнул испуг, вспыхнул и сразу же затих, уступая место другому чувству, — интересу.

Младшая принцесса опомнилась и растерянно взглянула на ножницы.

— Вы… Вы теперь мои питомцы. Вас бы подстричь, — сказала девушка, с каждым словом набираясь решимости и на последнем приподнявшись.

Она крепко схватила ножницы.

…Минуту спустя девочка, Адель, дрожала и крепко обнимала своего брата, пока младшая принцесса хмурилась и неумело, но осторожно орудовала над нею старыми ножницами. На землю падали чёрные колтуны. И чем больше их падало, тем легче становилось на сердце девушки; в какой-то момент даже случилось удивительное, и эта лёгкость приподняла уголки её губ, — девушка улыбнулась.

Адам увидел её улыбку и глаза его засверкали, но сразу же он смутился и отвёл взгляд. Принцесса разумеется это заметила, как заметила она и лёгкую дрожь в его сердце. Чего это он? Может он болен?..

Надо будет показать его врачу…

Ветеринару.

И дальше пошла самая обыкновенная жизнь. С этого дня младшая принцесса больше не посещала трапезы, которые созывала её мать. Она не понимала даже, зачем посещала их раньше. Это был бред, сумасшествие…

Скука девушки незаметно исчезла. Забота о «человечках» увлекла её с головой. Она нашла им одежду: юношу она одела как своего дворецкого, зачесав его густые чёрные волосы и завязав хвостик, а на девочку каждый день натягивала разные платьица, свои, детские, которые пыльными кучами хранились в гардеробах летнего замка.

Надевая новое платье, девочка сразу смотрелась в зеркало. Сперва она смущалась, а потом подпрыгивала и смущённо улыбалась своему наряду. И юноша тоже улыбался, всё время поглядывая на свою «Хозяйку», и каждый раз сердце его трепетало. Младшая принцесса замечала взгляды юноши. Ей на них было в общем-то всё равно.

Возможно, ей даже было интересно.

Она учила брата и сестру словам. Учила говорить и писать на своём языке. Через несколько дней, когда они выучились строить простые предложения, и уже умели выражать свои мысли, младшей принцессе вдруг стало тошно во время очередной её теперь уже одинокой трапезы; она долго рассматривала кусок мяса, поданный к её столу, а потом отодвинула его даже не притронувшись.

Её вдруг стало мерзко, неприятно; она приказала выбросить еду. Дворецкий кивнул и собрал её в мешочек, и передал мешочек в руки слуги. Слуга вышел в коридор. Пошёл на кухню. Когда он спускался по лестнице, перед ним неожиданно возникла юная девушка с чёрными волосами и в белом платье с голубыми лентами. Слуга поклонился. Девушка «одолжила» у него мешочек, заглянула внутрь и улыбнулась широкой улыбкой…

Прошло ещё несколько дней. Ранним вечером младшая принцесса сидела в своих покоях и отдыхала. Неприятная слабость стала одолевать её тело, после того как она «села на диету»; словно внутри неё прорастали корешки растения, — они сдавливали её мышцы до неприятного онемелого оцепенения. Делали все её движения деревянными, как у заржавелой куклы. У девушки постоянно кружилась голова, и ей приходилось стараться, чтобы не подавать виду.

Неожиданно в дверь её покоев постучали. Адам и Адель спрятались в шкаф, а принцесса с трудом встала на ноги.

— Леди Атросити приглашает вас на ужин…

Услышала девушка из уст дворецкого.

Опять эта девчонка… Младшей принцессе не хотелось идти, или хотелось. Она не знала. Голова её кружилась, и девушка переступала с ноги на ногу, стоя в дверном проёме. А дворецкий вдруг начал перечислять всяческие лакомства, обещанные своей госпожой: грудинка, перчёные кости, выжатый костный мозг… Девушка неожиданно заметила, что у неё вытянулись зубки и пошли слюни. Она смутилась, прикрыла рот, и взглянула на дверцу шкафа. За нею сладко бились два сердечка. И точно чёрная искорка вспыхнула в животе девушки: её охватил сжимающий живот голод. Немедленно она вздрогнула и сказала:

— Пошли.

Ей нужно было развеяться. Оставаться здесь было слишком опасно.

По коридорам замка девушка шла немного покачиваясь. Снова она вышла на пляж, на песок, и внимание её медленно привлекли холодные голубые небеса в морских далях. Младшая принцесса поморщилась, а потом почуяла кровь. Атросити сидела за круглый деревянным столом, а на столе перед нею был пышный банкет. Там было столько, столько всего…

Не замечая, как так вышло, младшая принцесса уже минуту спустя сидела коленями на скатерти и уплетала сладкую плоть. Атросити ей улыбалась. На небе сгущались тучи. Черноволосая девушка заговорила, опуская глаза себе в ноги:

— Выше Вы-со-чество? Вы голодали? У вас такой аппетит… Вы разве не знаете, что голодать вредно?

— Мы обязаны есть, ваше Высочество. Мы обязаны есть человеческое мясо. Иначе мы будем очень слабыми, иначе мы зачахнем.

— Ва-ше Высочест-во, а вы знаете, ходят такие слухи, что если съесть сердце члена королевство династии, можно обрести его силы… Это правда?

— Но все вы, наши Владычицы, такие сильны. Как же нам, простым, жалким рабам вас одолеть? Если бы только вы как-нибудь ослабли, если бы только…

— Ваше Высочество, а вы знаете, что нам нельзя есть звериной мясо? Что для нас это страшная отрава? Поэтому мы истребили всех зверей, — потому что, когда мы голодны, мы не можем отличить звериное мясо от человеческого…

— Ваше Высочество…

Младшая принцесса приподняла голову. Сверкнули маленькие, красные глазки и на неё с рёвом набросилась черноволосая девушка. Её острые пальцы вошли девушке прямо в грудь.