Прародитель Магии. Том 4

173. Пушка

173. Пушка

— Вампиры бывают нескольких видов… Подвидов. Прямо как эльфы. Но в отличие от них, у вампиров отношения не иерархические, но гетерархические: ни один повид не превалирует над другими властью, почти. Но тут большой и на самом деле обсуждаемый вопрос, что из себя представляет королевская династия Кровавой Империи. Некоторые выделяют их как отдельные подвид, другие — как семью с определённой родословной, или даже одну определённую множественную сущность. Но, не об этом сейчас, в общем. Подвиды вампиров разные. Вообще неправильно, что всех, кто обитает в Кровавой Империи называют вампирами. Технически, все они порождения смерти, ну или нежить, — новое слово, — а вампиры — это только конкретный, хоть и превалирующий вид нежити, который потребляют именно живую человеческую кровь и плоть, в то время как…

— Заговорилась…Так вот, так вот. Есть подвид вампиров-паразитов. Это такие длиннющие, склизкие твари, похожи на угрей. Они проникают в ещё живое тело, овевают его изнутри и медленно, медленно пожирают. Таким нужно часто менять оболочки. Самые сильные из них охотятся на гигантов. Вон та громадина — это такой вампир. Поэтому он такой чёрный — это гниль и миазмы. Тела, которые вампиры-паразиты использует в качестве сосудов, стремительно разлагаются.

Очень бегло, как будто читая страницы книги, рассказывала юная принцесса. Релик слушал её рассказ и рассматривал тень на далёкой белой горе, и пытался прикинуть, какого она будет роста, или даже не столько роста, сколько вышины, если поставить её ближе, поставить, например, прямо возле стены…

Рыцарь сглотнул и невольно опустил руку на рукоятку своего меча.

— Наш главный вопрос: что он вообще здесь делает? — произнесла девушка и задумчиво прищурилась:

— Кровавая Империя давно уже не выходила за пределы своих границ, со времён своего Крестового Похода. Время новой жатвы? Но прошло всего сорок восемь лет… Странно.

— Собственно, что гадать. Спросим, — решила девушка. Грюнвальд, всё это время неподвижный, кивнул. Релик тоже опомнился и спросил:

— Снаряжать войска в горы, ваше Величество? — рыцарь живо всмотрелся в горные ландшафты, пытаясь представить себе, нарисовать глазами, давно приученными к подобным расчётам, как можно подвести на гору армию; и как, уже на горе, сражаться с гигантом.

Можно попробовать окружить его… Но у них сейчас нет столько сил, чтобы остановить громилу, если он попытается прорваться… Тогда нужно держать мобильный отряд на готовности, чтобы встретить его и задержать, если он попытается бежать…

— Выводи всех, но только за стены, девочек тоже, и приготовь пушку. И стул, — махнула ему Маргарита.

Релик опешил и растерялся, смотря на неё вопрошающими глазами. А девушка снова улыбнулась, какой-то презрительной и агрессивной улыбкой, и сказала:

— Мы к нему в гору лезть не будем — пусть сам к нам идёт.

— Ах, будет исполнено, ваше Высочество, — сказал мужчина с озарением. Враг изначально пришёл сам, какой же тогда был смысл выходить ему навстречу? Можно было закрепиться, подождать. Не будет же он целую вечность стоять на горе. А если и будет — так даже лучше. Они приготовят большей орудий, подготовятся…

— Тогда нужно спешить, ваше Вели… Высочество. Гигант может очнуться в любую секунду, нужно поскорее… — заговорил тревожные вещи очень спокойным, даже расслабленным голосом Релик, как вдруг почувствовал на себе такой взгляд, который как будто спрашивал его: «Серьёзно?». Мужчина догадался о чём-то и криво улыбнувшись посмотрел на заснеженную гору: гигантская тень медленно спускалась по ней, купаясь ногами в лавинах, и даже здесь, на террасе, за многие десятки километров от неё, Релик как будто ощущал отголоски взрывного грохота титанических ног.

— Такими темпами он будет через… Всего тридцать минут, — произнёс мужчина, сильно нахмурился и покачал головой — как будто и не было его недавнего карканья.

— Да, где-то тридцать, — кивнула принцесса, но взгляд от Релика не отвела. Рыцарю стало неловко. Девушка была на голову его ниже, а смотрела, как будто, сверху-вниз…

— Нужно успеть вывести войска и разместить орудия, — протянул Релик и вдруг осознал смысл сказанного, и прямо-таки засиял от озарения.

— Нужно.

— …

— Так и будешь сто…

— Бегу, ваше Величество! Высочество! — мужчина пришёл в себя наконец и не смея больше ничего говорить убежал на лестницу. Маргарита и Грюнвальд остались наедине. Девушка прыснула, а старый маршал покачал головой и заговорил медленным, усталым, но ещё звенящим отголосками гулкого железа голосом:

— Мальчишка. Он всегда хотел быть рыцарем, ваше Высочество. Ему не идёт командовать людьми. От балды это делает. Сперва ещё старался, хм, а потом совсем забросил.

— Рыцарь — это тоже не плохо, а тебя всё равно… — отвечала ему девушка и вдруг запнулась, и покачала головой:

— Прости.

Грюнвальд взглянул на неё своими старыми, немного кругловатыми глазами, с несколькими лопнувшими сосудиками, и заговорил:

— Ничего, ваше Высочество. Ничего. Пока с нами его Величество и вы, такие как я действительно больше не нужны. Меня и вправду… можно заменить кем угодно.

— Не смей вставлять слова в рот принцессы, старик. Маршала можно заменить кем угодно. Тебя — никем, — вдруг улыбнулась девушка и хлопнула Грюнвальда по плечу. Старик опустил голову и тяжело выдохнул. Потом он спросил:

— Его Величество…

— Не могу связаться, — сразу ответила девушка и достала из кармана листок бумаги. На нём была надпись: самые обычные слова, сверху и снизу обрамлённые странными рунами. Девушка щёлкнула пальцами и загорелся огонёк. Она поднесла на него бумажку, — та не загорелась. Маргарита цокнула языком:

— Не работает… Впервые такое.

— Прискорбно… — вздохнул Грюнвальд, теперь и сам вглядываясь в чёрного гиганты, громыхающего ногами о снег.

— Хотя бы с нами вы, ваше Высочество. Уже это…

— Не смущай меня, — девушка выставила перед собою руки и быстро-быстро покачала головой — её хвостик тоже покачался:

— Кстати, Грюнвальд, — произнесла она имя старого маршала, целиком, с какой-то напряжённой тяжестью в голосе:

— Держи.

Маргарита вручила ему небольшой железный шарик, совсем без швов.

— Внутри самоцвет. Должно помочь, если всё пойдёт наперекосяк. Я, кстати, сама делала, так что не смей отказывать.

Грюнвальд рассмотрел шарик и вложил его в свой карман, после чего снова поклонился, в этот раз решительно, так что девушка не смела его прерывать, и ушёл на лестницу.

Маргарита осталась совсем одна. Принцесса больше не улыбалась. Она снова посмотрела на чёрного гиганта, который скатывался с горы. Потом опустила голову и вгляделась в каменную кладку замка. Подул ветер. Девушка вложила руки в карманы и вздохнула.

…

…

…

Армия грохотала сталью и вываливалась из городских врат. Сперва вышли закованные в броню мужчины — они выстроились в три отряда, каждый по несколько сотен воинов. Затем показались девушки, железные цветочки, тоже в броне, но с разноцветными, — красными, синими, жёлтыми, — лентами. Напрягая спины и сердца, девушки тащили громадные железные пушки. Сперва несколько девушки выкатили несколько обычных орудий, с их собственный рост, а потом сразу четверо потащили за верёвки одну громадину вышиной в три этажа, окованную золотыми кольцами и с огромной чёрной пастью, — печью, — в своём основании.

Девушки открыли сундучки, полные сверкающих самоцветов, и стали засыпать их в прожорливую печь. Они набили её доверху, а потом навалились плечами и закрыли. Две девушки стали крутить рычажки. Ещё одна смотрела, сверкая глазами, вдаль, на чёрного гиганта, и давала команды. Дуло орудия, повторяя угол её вытянутой руки, медленно поднималось до нужного наклона.

Последняя девушка, с шелковистыми волосами, запрыгнула на платформу в основании орудия и резко топнула ногой в железном сапоге о тяжёлый рычаг. И сразу печь вспыхнула ярким пламенем и зарокотала; раздался шипящий грохот; золотые кольца вспыхнули, словно их обвивали золотистые молнии. Внутри дула орудия закипало маленькое солнце…