Прародитель Магии. Том 4

222. Девятый ран…

222. Девятый ран…

Как-то Джозеф рассуждал в присутствии Артура, — сам мужчина никак в этом рассуждении не участвовал и даже не просил о нём, — когда лучше всего умирать. Ответа, к которому пришёл тогда его учитель, Артур разумеется не помнил — годы научили его пропускать слова Джозефа мимо ушей. Но сам вопрос почему-то отпечатался в памяти мага. Немногим после смерти Джозефа, Артур, тогда ещё юноша, навестил Зиму, и заодно Лето, которая всё время ухаживала за своей сестрой, и задал им этот вопрос.

Разумеется, юную Зиму Артур спросил об этом умозрительно, чтобы девочка ни о чём не догадалась и не создавала раньше времени головной боли. Артур решил спросить настолько задолго до намеченного времени её смерти по той причине, что спрашивать за день, или за два, или даже за месяц было довольно неприлично, — честного ответа тогда можно совсем не ждать, ответить не позволят нервы. А вот за двенадцать лет можно услышать дельное пожелание и, при хорошем раскладе, если хорошо скрыть вопрос в течении обыкновенного диалога, о нём могут даже забыть, и он не оставит дурного отпечатка на самом моменте смерти. Не нужно даже говорить, почему такой расклад был наилучшим.

Зима тогда ничего не ответила. Лето же сказала, что свою смерть она хотела бы видеть вечером, в лучах вечернего солнца. Женщина, разумеется, отвечала тогда тоже просто «умозрительно», за компанию. Она не собиралась действительно умирать, согласно их с Артуром договору, она станет Вечным Древом и затем поменяется корнями со своей сестрой.

По крайне мере так думал Артур.

Но теперь мужчина был немного не уверен.

Стоял светлый рыжий вечер, когда маг явился в обитель Вечного Древа. Эта была, как ни странно, чаща. Сад с множеством других деревьев. Вечное стояло посредине рощи, возвышаясь над остальными. Его стволы переплетались подобно знаку бесконечности. В пышную крону дерева были заплетены волнистые локоны рыжего солнца.

В корнях дерева сидела девушка.

Лето.

Её тело прикрывали только её волосы, зеленовато-красные, но прикрывать было особо и нечего. Удивительно, но женщина совсем не впечатляла фигурой. Блеклая, заурядная… Артур очень удивился, когда увидел её впервые. Лето всегда представлялось ему более… «Пышным».

А вот кто действительно был пышным, так это девушка рядом с нею. Её белые волосы разливались на внушительную грудь и овевали стройную талию. Девушка была сложена как песочные часы. Она лежала на траве, сжимаясь точно ребёнком и с головой на коленях сестры.

Глаза её были закрыты.

Девушкой была Зима.

Она вымахала за последние несколько лет, во всех полагающихся местах.

— Здравствуй, маг, — сказала Лето, не поднимая на Артура глаз и поглаживая волосы девушки.

— Я говорил тебе поменяться корнями со своей сестрой; ты этого до сих пор не сделала. Будешь сопротивляться? — Артур наклонил голову.

Лето улыбнулось:

— Да.

Маг кивнул и молча вытянул руку. В ней появилось бурое копьё. Мужчина приподнял его, и вдруг опустил назад, нахмурился и спросил:

— Зачем? У тебя нет шансов.

— Какой странный вопрос. Я хочу жить. Разве могу я просто сидеть, пока ты меня убиваешь? Разумеется, я буду сопротивляться. Я буду противиться всеми моими силами.

Артур промолчал.

— А если ты хочешь знать… Почему я отказалась от идеи убивать её… — женщина нежно провела по белым ресницам спящей девушки, отчего те затрепетали:

— То я не знаю, правда… Возможно мне стало слишком одиноко после смерти всех остальных сестёр и матери, возможно эта девочка сама, своим умилительным упорством ворвалась в мою душу и я, как ни старалась, не смогла её потом выкинуть. Возможно… — Лето с улыбкой взглянула на Артура. — Я просто хочу сохранить силы Вечного Древа. Не хочу снова становиться ребёнком. Я обезумела тысячи лет мечтать об этом дне и отказываюсь всё начинать сначала. А она — так. На неё мне совершенно всё равно. — Лето ущипнула девушку за нос, и та забавно поморщилась.

— Кто знает.

Артур кивнул. Кто-то, наверное, знал, но это явно был не он. С другой стороны, ему не очень-то и хотелось знать ответ на этот вопрос. Мужчина мог себе представить, как проходили эти двенадцать лет. Как смотрела Лето на свою сестру, вспоминая, что обещала её смерть, как говорила с ней, ощущая прохладу на душе, как сама девочка была совершенно слепа к глазам своей сестры, сперва холодным, потом тревожным, виноватым, злым и наконец… Он мог себе это представить, но это было не его дело. Перед Артуром даже не стояло вопроса отказаться от Девятого ранга. Он пришёл за сердцевиной Вечного древа, с нею он и уйдёт.

Лето усмехнулась выражению на лице мага и ущипнула девушку за нос. Зима проснулась. Артур исчез, скрыл своё присутствие. Лето сказала несколько слов для своей сестры, которые Артур не слушал, и белоснежная девушка исчезла. Потом маг снова появился, и вместе с ним вспыхнуло рыжее пламя…

…

…

…

Вскоре мужчина стоял посреди пепла и задумчиво вертел в руках флакончик с густой красной жидкостью. Прекрасный сад исчез, и теперь рыжие лучи солнца падали на серое пепелище. Артур убрал флакончик и достал зелёный листок. В чём был его смысл, Артур не имел ни малейшего понятия, но ему, опять же, было всё равно. Мужчина обещал доставить его Зиме. Девушка не знала, что именно маг был убийцей её сестры. Женщина связалась с ней перед смертью и сказала, что в ней были повинны вампиры, — кстати говоря, нужно будет куда-нибудь пристроить Шанти… — и что мужчина наоборот, пытался спасти её, но не смог…

Артур покачал головой, открыл портал, вошёл в него и вышел как будто прямо на раскалённое солнце. Всё вокруг было в маслянистых жёлтых и рыжих тонах. Артур стоял на террасе своего замка. Мужчина взглянул на солнце — оно сейчас как раз опускалось за голову громадного жёлтого цыплёнка.

А совсем недавно на месте цыплёнка, на этой башне стоял Джозеф и рассуждать, когда же лучше умереть. Если так подумать, сам Артур никогда не пытался ответить на этот вопрос — с точки зрения мужчины в нём не было никакого смысла. Если есть время думать о том, как лучше умереть, почему бы не потратить его, чтобы найти хотя бы призрачный способ остаться в живых? Артур всегда считал смерть не столько концом письма, последней строчкой, которую рука сама тянется написать красиво, сколько пламенем, которое сжирает всё послание…

Мужчина вздохнул и снова взглянул на цыплёнка.

Если так подумать, чем-то этот цыплёнок и сам был похож на солнце…

— …

Артур покачал головой. Даже сам мужчина понимал, что оттягивает Перерождение Девятого ранга. Но на то была веская причина — он боялся.

Артур хотя и не помнил свои прошлые Перерождения, пока не проходил их заново, помнил свои чувства, свой ужас после Девятого. Маг много размышлял о своём Перерождении в Архимага и пришёл к выводу, что именно оно подвигло его на суицидальный вызов всему Белому Кругу. А ведь это было не в его стиле. Он бы скорее сбежал, попытался выжить как-то по-другому, даже если за ним обещалась страшная охота. Но Артур, тогда ещё Эрхан, предпочёл пойти на верную смерть, и убило его на самом деле именно последнее Перерождение.

Поэтому теперь мужчина смотрел на тюбик с кровью и мялся. Но не долго, и секунду спустя он выпил его целиком и присел на землю.

И сразу же Артур поднялся духом высоко над землёй. Он увидел тысячи развилок судьбы, увидел, как рисуется жизнь, как огромный, бесконечный холст под рукою безымянного художника. Он заглянул в голову художника и увидел тридцать три буквы: А, Б, В, Г, Д… Целый алфавит, который складывался в фонемы, фонемы образовывали слова, слова превращались в предложения, а они в образы, а образы — в течение истории, вечные повороты её в колесе по кругу. Артур увидел жизнь и смерть, день и ночь. Он увидел знаки в небесах: Небесное Восстание… Он увидел одну луну, потом две, затем три. Он услышал шёпот: Сангварнада, три элемента зла, он вспомнил гравюру человека с огромной круглой головой.

Вот голова его оживает, зелениться, порастает травой, голубеет океанами, над нею сгущаются небеса. Артур стоит и смотрит на небо. Он понимает: весь мир, весь мир это…

— Сон.

Сказал кто-то у него за спиной, и Артур повернулся. За ним стояла Семь. Вдруг из груди девушки вырвалась белая рука. Артур успел увидеть на ней три точки. Он бросился назад, и тут внутри мужчины вспыхнуло Золотое Сердце. Артура охватило пламя. Всё покрылось золотистым сиянием. Весь мир скрутился в три точки.

И померк.