Прародитель Магии. Том 4

213. Тая

213. Тая

На одну и ту же картину можно смотреть с совершенно разных углов. Причём разница может быть в восприятии одного и того же человека.

Когда Артур только взглянул на войска Шанти, войска смерти, они показались ему одним протяжённым сгустком гнилой плоти. Потом мужчина присмотрелся, и вот уже среди всей этой мертвечины стали проглядываться очертания конкретных, чрезвычайно разнообразных существ. Многих из них маг знал только благодаря заметкам Кровавой Императрицы — обычно эти твари обитали в самых отдалённых уголках Кровавой Империи, но теперь все они собрались в единую орду, следуя на зов своей Владычицы.

Войско мёртвых было похоже на бурлящее цунами, которое неумолимо приближалось к берегу человеческих войск — золотистому берегу, ибо броня рыцарей отражала языки сотен тысяч зажжённых факелов.

Чем больше Артур вглядывался в армию мёртвых, тем более чётко глаза мужчины делили её на ровные формации. Находили закономерности в их распределении. Превращали армию в схему. На переднем фланге, например, волочились зомби. Некоторые из них были белые, как мел; другие уже немного почернели, а третьи и вовсе одним своим видом вызывали рвотные рефлексы.

Между зомби были кровавые вампиры, их офицеры — ну, или дрессировщики. Они нарядились в тяжёлую чёрную броню, и потому немного сливались с чёрной землёй, как будто каменные наросты. Были существа огромные, например, гигантский белый призрак, который парил над землёй, одетый в голубоватый саван и скованный золотой цепью, как поясом… Ещё было… Было много чего. Это было самоё пестрое и разношёрстное войско, которое Артур когда-либо видел.

Маг покачал головой и выкинул все эти мысли. Не об этом ему нужно было заботиться, войско противников маг оставил на своих генералов, а у него самого была только одна цель: Шанти.

Артур повернулся к Альфии.

Сам он сидел на своей карете, в то время как девушка стояла возле неё, на ногах, и смотрела на мужчину снизу-вверх.

— Может спустишься? — спросила Альфия, поправляя свои волосы.

— Я хочу быть выше, — ответил маг. Раньше он никогда бы в таком не признался, но в преддверии битвы Артура потянуло на непонятную откровенность. Об этом стоило подумать. Кажется, такое вот бесстрашное состояние, в котором он сейчас пребывал, охватывает людей перед неминуемой гибелью. Раньше Артур никогда ничего похоже не испытывал. Для него это было в новинку.

— Занятно… — прошептал сам себе мужчина, и вдруг услышал голос Альфии:

— Так мне говорить с тобой нагибаясь?

— Ненужно, — Артур покачал головой, после чего сказал:

— Нужно пробить путь вон туда, — мужчина показал пальцем далеко за горизонт. Примерно там, он чувствовал, была Шанти.

— Значит пробьёмся, — ответил голос с другой стороны кареты. Это сказал Релик. Бывший рыцарь, а ныне маршал, теперь всё время говорил очень тихо, но его почему-то всегда было слышно и даже очень хорошо. Его голос производил впечатление.

— Наверное, — довольно неуверенно кивнула Альфия, сразу после чего Эли поправила её длинные волосы, убирая их с лица девушки.

Артур немного помолчал и кивнул:

— Пусть.

Мужчина прикрыл глаза.

…

…

…

Пообещав королю победу, Релик немедленно отправился в свой «штаб». Мужчина руководил ядром войска, в то время как Альфии была поручена «скорлупа». Войска Релика состояли в основном из рыцарей, воинов самоцвета и дворян. Последние все были между Вторым и Третьим рангами.

План на битву был следующий: войска Релика должны были сформировать основной клин, который будет прорываться в армию мёртвых, в то время как воины Альфии будут их прикрывать и, после первичного штурма, брать на себя весь напор противника. Сперва клин врывается, потом отходит, отдыхает, а обычные солдаты сдерживают контратаку. Девушка должна была закидывать врага мясом. Мясо было нужно, чтобы твёрдое ядро смогло добраться до Шанти и дать бой самым сильным её слугам.

Релик махнул мечом, и в небеса брызнули яркие фейерверки. Войско людей с грохотом устремилось вперёд.

Земля вокруг Релика затрепетал, однако биение собственного сердца мужчины оставалось ровным и спокойным. Когда первые эльфы и рыцари врезались в мёртвую орду, протянувшуюся от одного края горизонта до другого, и стала брызгать кровь, и полетели дроблёные кости, и пламя факелов стало гаснуть, как будто под напором мокрого ветра… Релик и тогда оставался очень спокоен. Он был даже хладнокровен.

Маршал медленно шёл вперёд, пока его армия прорубала дорогу, и наблюдал творящуюся вокруг мясорубку. Время от времени он отправлял солдат, которых сам же не так давно тренировал, прямо на верную смерть. Мужчина был спокоен, а дворяне, наряженные в церемониальную, совершенно бесполезную броню, были чрезвычайно взволнованны. Их лица выражали сочетания испуга и облегчения.

Релик отдалённо понимал причину последнего: лорды были обрадованы, что это не они погибают, что это не они тут «мясо», а эти, другие.

Релик закинул голову и взглянул в хмурые небеса.

На самом деле все они были мясом. И он в том числе. Просто кто-то был мясом низкого качества, а кто-то высокого, — но какая разница, если все они шли на убой?

Когда мужчина подумал об этом, ему вдруг стало неприятно смотреть на дворян. Он решил вместо них наблюдать за лицами своих солдат, которые бежали на смерть, но не слепо, а с решимостью в глазах.

Они были молодые, рьяные. Кто-то из них даже улыбался… Релика заворожила эта улыбка. В неё было сложно поверить. Это улыбался юноша, совсем ещё молодой, с сизыми глазами и волосами цвета яблочного нектара, неловко запихнутыми в шлем. Своей улыбкой он напомнил Релику самого себя в далёком прошлом, когда мужчина был простым сорванцом, кухонным мальчишкой, который мечтал стать рыцарем… А потом этот юноша одним ударом разбил громадного зомби в мясную кашицу, и напомнил Релику ещё кое-кого знакомого…

Мужчина поперхнулся и выпучил глаза. Меж тем «юноша», похоже, заметил его взгляд и повернулся к своему маршалу. Он ярко улыбнулся Релику, вытянул палец перед губами и прошипел:

— Тс…

Мужчину передёрнуло. Он растерялся и неловко покосился на его Величество.

Артур закрыв глаза сидел на своей карете. На нём была тяжёлая каменная броня. В руках мужчина держал небольшое железное копьё. Вокруг брызгали фонтаны крови. Огромные монстры пожирали целые отряды эльфов и закованных в броню воинов. Гигант с руками, вделанными в увесистый булыжник, грохотал этим камнем о землю, оставляя на месте людей кровавые ошмётки. Они были похожи на сыпь на чёрных камнях, которую немедленно бросались слизывать зомби.

Войска Артура держали факела. Они прорывались вперёд, в чёрное гнилое войско и неумолимо таяли. Как белый снежок, брошенный в чёрный океан — они опускались всё глубже и глубже, пока на самом его дне не засияли красные глаза.

Артур поднялся и осмотрелся. Вокруг мага осталось совсем немного воинов, и путь назад был отрезан. Армия мёртвых окружила их плотным кольцом. Перед мужчиной возвышались огромные скелеты, высотой в сотни метров, раскачивающие на руках раскалённые цепи. В небе сновали безголовые всадники с чёрными мечами, скачущие на призрачных скакунах. Титаническая улитка, сочащаяся кислотной слизью, медленно ползла вперёд… Но мужчина смотрел не на них. Он смотрел на девушку в красном, сидящую на вершине чёрного трона, который несло на горбатой спине создание в уродливой маске. Вдруг это создание остановилось.

И Шанти открыла глаза.