Приглашение

Глава 1

— Ассист! Ассист! Хил у меня в таргете! Хорош… Молодцы! Дальше чистим.

Мышка под правой ладонью, пальцы левой руки на «ASWD», наушники плотно закрывают уши, а микрофон у самого рта. Подушечка микрофона обрызгана слюной и, при прикосновении к губам, доставляет небольшой дискомфорт. Но я не отвлекался на такие мелочи. Всё моё внимание сосредоточено на событиях, разворачивающихся в 27‑ми дюймовом мониторе. Полная концентрация.

— Правее! Правее! Правее берите! Скай, твой пак — правый коридор. Вычищайте там всё… Б…ть, Кирилл! Хрена ты тупишь? Веди своих наверх! Не гоняйтесь по замку за фрагами! Что вы как в первый раз?

Указательный палец щёлкнул по левой кнопке мыши и персонаж под моим управлением продрался через вражескую толпу прямо к месту респауна. Я нажал цифру «1» на клавиатуре, активировал «ультимативную защиту» и использовал умение массовой агрессии. В персонажа ударили десятки стрел и сгустков магии. А персонажи ближнего боя, сами того не желая, принялись тупить клинки об мою «тяжёлую» броню. Топовую «тяжёлую» броню на сервере.

— Я принял их на себя! — вновь прокричал я в микрофон. — Держите меня точечным хилом. Оля! Оля, блин! Клинс дай! Не спи! Сдохну под дебафами!

— Заряжаю АОЕхи? — в наушниках раздался очень знакомый голос.

— Да, Серый, жги! Прямо в то место, где я стою… Илья, наших в замок быстрее заводи. Дочищайте, пока они не регруппнулись.

Я оторвал руку от мышки — наверное, впервые за последний час — и утёр со лба пот. На улице было очень жарко. Хоть я открыл окно, помогало это не сильно. А кондиционер перестал подавать признаки жизни ещё прошлым летом. Так что приходилось страдать не только от жары, но и от чудовищного перенапряжения.

Воскресенье. День осад. Несколько замков доступных для захвата на весь сервер в 5000 человек живого онлайна. И хоть на замки претендовала, в лучшем случае, половина этого онлайна, желающих было хоть отбавляй. И я был самым желающим из всех.

Альянс игроков, с которыми я люто враждовал на нескольких серверах куда меня приглашали, решил бросить мне перчатку в лицо и здесь. Они стартовали стадом в пару сотен человек и, за время игры, значительно увеличили поголовье этого стада. Они старались щемить мой клан повсюду, не давали развиваться, ставили палки в колёса и оскорбляли лично меня на игровом форуме. Не говоря уже про оскорбления ближних и дальних родственников. В общем, делали все те вещи, которые делали всегда. А потому антагонизм наш был непримирим. Ненависть была столь сильной, что администрация серверов, куда за мной следовали враги, радостно потирала руки. Сама помогала разгонять хайп, выкладывала ролики на игровых форумах, где бескомпромиссно сражались обе стороны, и, предвкушая достойные прибыли, увеличивала стоимость стартового доната. Любой хомячок, мечтающий присоединиться к кланам «бигвара», или простой работяга, желающий после работы «погриндить» пару часиков, были обречены платить. И платить намного больше, чем если бы на сервере отсутствовал я. Я и мой клан.

— Левый проход! — заорал я и опять оплевал микрофон. — Танки, продавите их уже, б…ть! Что вы стоите!? Макс! Макс, какого хрена ты своей дубиной бьёшь бомжа!? Это не твоя работа! Быстро в левый проход!

— Принял. Иду, — ответил он и я увидел на мониторе группу из нескольких персонажей, протискивающихся в узкий коридор.

— Зачищайте тронку, — вновь скомандовал я, а затем глянул на часы в углу монитора. — Времени не много. Мне 5 минут нужно, чтобы скастовать заклинание. Поторапливайтесь.

На мониторе игроки с «тагом» моего клана дружно двинулись вперёд. «Ультимативная защита» давно слетела, но я всё равно продолжал использовать умение массовой агрессии по откату. Враги всё так же были вынуждены атаковать меня, но всё так же без видимого успеха — топовый сет на сервере и 3 лекаря в пати делали меня неубиваемым.

Неожиданно тронный зал вновь наполнился вражескими игроками. Они защищали замок и воскрешались прямо в «тронке» каждые 5 минут. И чтобы это прекратилось, надо было сделать то, что я давно приказал сделать мемберам своего клана. И что они до сих пор не сделали.

— Б…ть! — заорал я в микрофон, и слюни долетели даже до монитора. — АОЕ! АОЕ! АОЕ! Маги, луки, пики! Вливаем! — я опять использовал умение массовой агрессии. — Сука, добейте этот конечный кристалл! Какого хрена вы позволяете им респануться!? Бегом кто–нибудь наверх! Сейчас зерг придёт из города и нам капздец!

Как и всегда, меня услышали. Десятки магических умений, использованных практически одновременно, взорвали монитор. Видеокарта возмущённо напомнила о себе через яростно закружившийся кулер. Я услышал её, выругался сквозь зубы и, так же сквозь зубы, пообещал самому себе купить новый компьютер, когда админ со мной рассчитается. Главное, не просрать осаду.

— Они перегруппировались. Из города табун несётся, — сообщил чей–то голос. — Минут 7 – и будут здесь. Постараемся выиграть для вас пару минут.

Я бросил быстрый взгляд на «тимспик», но зелёный огонёк уже потух. Я так и не заметил кто из 298‑ми человек, сидевших в говорилке, это сказал.

Я опять выругался, но на этот раз не про себя.

— Мои — со мной! Захожу. Все остальные — держать тронку. Танки станьте в проходах. Не дай Боже ко мне кто–то прорвётся и собьёт каст!

Я опять кликнул мышкой и «танк» под моим управлением ринулся вперёд. «Хилы» пошли следом, не отставая ни на шаг.

— Серый, держи точку респа. Становлюсь.

Отстукивая чечётку указательным пальцем по левой кнопке мыши, я завёл персонажа на возвышение, где можно было прочитать заклинание захвата. Торопливо вызвал меню умений, увидел иконку с красным флагом и кликнул.

— Каст пошёл, — проинформировал я сокланов. — 5 минут стоим насмерть. Даггеров в инвизе палите. Чтобы ни один не прорвался… В общем, вы всё знаете.

— Кристалл добили, — сообщили в говорилке.

— Красавчики, — поблагодарил я. — Теперь стоим. Время расслаблять булки ещё не пришло.

Тоненькая полосочка заклинания медленно уменьшалась. Чересчур медленно, как мне казалось. Хоть подобный фокус я уже проделывал не один раз — да даже не один десяток раз — волновался, как в первый. Это была очень важная осада. Наверное, самая важная за весь год. Ведь победив сегодня, я смогу с чистой совестью отправиться в отпуск и отдохнуть от напряжения, которое с начала года преследовало меня постоянно.

В онлайн игры я начал играть давно — мне ещё и 10-ти не исполнилось. Перепробовал массу. Стратежки, стрелялки… Но больше всего меня зацепили ролевые игры. А точнее — массовые мультиплеерные ролевые игры. Увлёкся я ими, переступив барьер финального класса школы. А серьёзно начал заниматься уже в институте. Серьёзно — значит зарабатывать деньги, играя. Не только от продажи игровой валюты на всем известном сайте. Не только от продажи готовых предметов тем, кто готов был платить. А получать деньги за своё участие. За своё участие, и клана, которым я руководил.

Игры мне всегда нравились. Я мнил себя соло–игроком и играл за самого себя, вообще не напрягаясь. Но впервые став лидером клана на 3‑м курсе института, я забыл про слово «соло». Прочувствовав, что значит управлять кланом, я больше никогда не играл в одиночку. Став клан–лидером, я понял, что значит неповторимое удовольствие. Когда своими действиями, своими поступками, своими словами ты вдохновляешь людей настолько, что они хотят только одного — следовать за тобой, это впечатляет. Собрав клан на одном из серверов и очень удачно там отыграв, я решил — а почему бы не пригласить с собой тех, с кем познакомился, на следующий сервер? В процессе притирки мы неплохо сыгрались, доверяли друг другу, весело общались. Были друзьями, если можно так сказать о тех, кого ты никогда не видел в реальной жизни и слышал лишь голоса в голосовых программах.

И понеслось. Завертелось, закружилось. С костяком клана мы играли то тут, то там. Добивались успехов, торговали пикселями, зарабатывая копеечку. Не напрягались особо, и обрастали жирком. К нам присоединялись ребята, с которыми мы знакомились в процессе нагибания очередного сервера, и через год мне уже не было необходимости заниматься такой ерундой, как продажа игровых предметов. Наблюдая за хайпом на серверах, где мой клан всегда стремился к доминированию, владельцы проектов или простые «админы» на зарплате сами начинали мне писать. Общались вежливо, пытались юморить и предлагали денежку за то, чтобы мой клан появился на их сервере. За то, чтобы я помогал разогнать ажиотаж, они платили. И платили не мало. Участие моего клана проплачивали на пару месяцев, требуя не просто активности на массовых мероприятиях, а бескомпромиссной гонки и амбиций на тотальное доминирование.

И я соглашался. Соглашался, чтобы доказать и им, и самому себе, что способен на это. Способен держать людей в узде, добиваться результатов и побеждать. Ведь это то, что, мне казалось, у меня получается лучше всего.

Я отучился на историческом факультете Государственного Университета и от учёбы почерпнул массу полезных знаний. Но по профессии не работал и дня. Мне это было ни к чему. Догрызая гранит науки на последнем курсе, в год я зарабатывал столько, сколько никогда бы не заработал мой преподаватель, которого я безмерно уважал — Сергей Леонидович Потапов. Он относился ко мне по–доброму и даже был готов посодействовать с поступлением в аспирантуру. Но когда на выпускном я сообщил ему чем занимаюсь и сколько это мне приносит, он улыбнулся, сочувственно похлопал по плечу и сказал: «Занимаешься ерундой». Я с ним не согласился, конечно, но сердечно поблагодарил за то, что он сделал меня мыслящим, сомневающимся человеком. Готовым критически смотреть на мир, помнить уроки истории и смело отстаивать свои взгляды. Несомненно, это помогло мне в будущем.

С тех пор прошло 3 года, а я всё ещё «занимался ерундой» — брал деньги с администрации за своё участие, и был довольно известной личностью на «Фанпее». Но самое смешное, несмотря на строжайшие запреты и угрозы банами для обычных игроков, меня никто не трогал. Администрация серверов закрывала глаза на мой мелкий бизнес, лишь бы я отыгрывал по контракту до конца. Не «сливался» через неделю после череды поражений; не рыдал и не требовал ещё, ещё и ещё, когда враги, имея значительное количественное преимущество, вытирали об мой клан ноги. Они были рады, что я всегда оказывал сопротивление каждому клану, каждому альянсу, у которого хватало смелости бросить мне в лицо перчатку. И когда мне было по–настоящему тяжело, я всё равно не сдавался. Всё равно находил возможности для привлечения кадров, учился игровой тактике и стратегии, внедрял в дряблое вражеское тело паразитов, в виде нытиков, которые выедали его изнутри. Потому всегда, когда заканчивалось время моего контракта, я приходил к финалу победителем. Всегда! Как бы тяжело не приходилось на старте, я всегда становился тем, кто смеялся последим.

И сейчас, когда я наблюдал за магической полосочкой, стремительно приближавшейся к нулю; когда слышал в наушниках возбуждённые в предвкушении победы голоса ребят, плечом к плечу отыгравших со мной 2 месяца, мне было хорошо. Я испытывал кайф. Я чувствовал себя особенным. Я терпел достаточно долго, чтобы к финалу подойти такой силой, которая даст заметную оплеуху врагу, имевшему двукратное количественное преимущество. Я полностью переиграл их — целый альянс в 600 человек. И был готов поставить финальную точку.

– 30 секунд, парни, — уже полностью расслабившись, сказал я. — Поздравляю нас. Поздравляю всех… Вован, что там вары?

— Всё прошло, как и задумывалось, — весело отозвался тот. — В 4 пачки лукарей мы ударили в торопливую колонну с двух боков. Рассеяли зергач и заставили за нами гоняться. Выиграли пару–тройку минут, и фрагов понастреляли.

— Красавчики, — похвалил я и опять облегчённо выдохнул. — Фух. Реально потный был сервер.

— Да, весна выдалась жаркая, — согласился кто–то.

— В смысле «был»?

— Лёха, а ты чё? Это всё что ли? — удивлённо спросили у меня в «тимспике». Зелёный огонёк опять потух раньше, чем я успел заметить говоривших.

— После обсудим, — отозвался я, считая последние секунды. — Всё, мальчики и девочки, наша взяла. Поздравляю ещё раз.

Магическая полоска, наконец, исчезла. Перекрывая моего персонажа, практически на весь экран вылезло системное оповещение.

«Клан «Immortals» захватил замок Эсгарот!»

Дружный вопль едва не разорвал мои уши и я поспешил приспустить наушники. И уши, и наушники так же были мокрыми от пота. Как, в принципе, и футболка. Судя по организму, выложился я на полную.

— Молодец, Лёш. Поздравляю, — услышал я Олькин голосок. Хоть, по её инициативе, наши отношения давно переросли в дружеские из более близких, я всё равно был рад похвале. Она прошла длинный путь вместе со мной, и мне не в чем было её винить.

— Спасибо, Оль, — ответил я. — Мы все постарались. Все молодцы.

— Вары бесятся в эфире, — смеясь, сказал Кирилл. — Смотри, чё в чате творится.

В левом углу огромного монитора прыгали буковки. Мировой чат лихорадило. Сообщения неслись столь стремительно, что я был вынужден растянуть окошко чата на пол–экрана. Принялся читать сообщения и брезгливо скривился — опять всё то же самое. Опять маты, предложения «выйти раз на раз», обещания не дать жизни в «дэйли», нецензурные просьбы не забивать на игру и не убегать, рассказывая всем, кто, якобы, победил. Всё то, что я уже видел не раз, играя на других серверах. Всё та же песня.

— Отвечайте им достойно, — разрешил я. — Пусть тонут в том же говне, которое льют на нас. Разрешаю слов не подбирать. Давите гнид словесно.

На клавиатуре я выбрал цифру, отвечающую за мировой чат, и зажал «шифт». Затем написал лишь две буквы «GF» и опять сложил окошко чата до минимума — за меня всё о родственниках врагов расскажут мои сокланы. Они, что уж тут скрывать, тоже любят «трэшток». И я разрешил им отвести душу.

Затем я перешёл в чат клана и опять поздравил всех с победой. Всех назвал молодцами и красавчиками. Кто–то написал мне в «личку». Я скосил глаза на фиолетовые буковки в левом нижнем углу экрана. Стартуя на сервере, я всегда ставил галочку напротив опции «заблокировать всех», чтобы меня не отвлекали всякие «ноунеймы». А затем в процессе игры точечно выдавал доступ на персональное общение с самим собой самым верным сокланам. Но в этот раз мне писал не один из них.

«Привет. Поздравляю», — писал мне игрок с красноречивым ник–неймом «Administrator». — «Что скажешь? Дальше гоу? Или ты всё?»

«Привет», — ответил я тому, кто платил мне деньги за то, что я привёл на его сервер не только свой клан, но и заставил присоединиться врагов, обещая охренительно интересный контент. И, как по мне, обещание я сдержал. — «Я, в принципе, освободился. Можем обсудить.»

«Давай поговорим. Ты в «тимспике»? Прыгай ко мне на канал.»

В чате клана я ещё раз отстрочил поздравления и разрешил сокланам отрываться по полной.

— Так, ребята, — переключился я на говорилку и плотно натянул наушники. — Можно расходиться. Восстанавливайте энергозатраты. Попейте кофейку или водички. В туалет сходите — как же без этого. Перекуривайте, в общем…

— «ПЛка» будет? — спросил меня один из лидеров конст, которые составляли основную дамажащую силу клана.

— Да, будет, — ответил я. — Я сейчас с админом иду базарить. Послушаю, что он скажет. Потом будем ништяки делить.

— Так мы остаёмся, или как, Лёха?

— Ну сейчас я поговорю и решим. Я б хотел отдохнуть, конечно. С декабря без продыху по «фришкам» прыгаем.

— Тоже плюсую за отдых, — сказал кто–то.

— Тоже хочу.

— А время нам дадут на… наши дела? — спросила Оля.

— Я сейчас всё узнаю, Оль. Ждите, короче. Не разбегайтесь пока.

Раздался характерный звук, когда я покинул канал. А затем примерно такой же, когда присоединился к другому.

— Здоров, Ворон, — раздался немного грубоватый, но весьма довольный голос. — Нормальную ты прожарку устроил. Они совсем не ожидали, что вы так с ними… Просто вокруг пальца обвели.

— А не хрен было расслаблять анус, — фыркнул я. — Привет, Глеб. Что, уже жалуются тебе?

— Мне? Нет. Мне не жалуются. Я только с тобой держу связь в игре. Форум бомбят просто. Комьюнити–менеджер потеет сейчас.

— Эх, мне бы её проблемы, — усмехнулся я и подёргал за горлышко пропахшую потом футболку, остужая тело лёгким ветерком. — Ей бы потеть так, как мне.

— Не буду спорить, — усмехнулся он. — Нагнали вы хайпу, надо признать. Стартовый онлайн с семи тысяч за два месяца упал всего лишь до пяти…

— Ты ж писал на главной странице, что у тебя на сервере 20 000 онлайна, — поддел его я.

Глеб засмеялся.

— Ага, конечно. 20 000. Ни одни мощности не выдержат больше шести «тонн». Мне пришлось просить помощи конкурентов…

— Костян?

— Угу. Он помог… За копеечку. Но всё получилось как нельзя лучше. Верно?

— Ну, тебе лучше знать. Я всего лишь трудяга на зарплате.

— Ага, конечно, — весело фыркнул он. — «Всего лишь»… Ну что ты мне скажешь, кстати?

— А что тебе сказать?

— Ну, ещё месяцок, может быть? Онлайн держится, враги унижены, контента море… Ещё месяц не желаешь повариться?

Я задумался и почесал макушку. По моим расценкам, деньги Глеб предлагал не такие уж и великие. Но он позволял мне заниматься тем, за что на других «фришках» банили. Так что, в принципе, я мог бы пойти ему навстречу и отыграть ещё месяцок. Вот только была одна проблема — я устал. Устал физически, устал морально. Мне нужен был перерыв. А лето, которое вот–вот должно коснуться моего носа, подталкивало к принятию правильного решения.

Я тяжко вздохнул прямо в микрофон.

— Не, Глеб, не хочу. Заманало. Сижу мокрый от пота и чувствую себя, как выжатый лимон. Пусть вары хоть обижаются, хоть с дерьмом смешивают, а я всё — ухожу победителем. Цель достигнута, замок захвачен, деньги отработаны.

— Ну так я это… — торопливо запел Глеб — Могу ещё подкинуть на бедность. Я ж знаю, что «доширак» надо кушать не одному тебе. А и пачкам твоим.

— Не, не хочу…

— А я могу лично тебе ещё и на икру бонусом… Будет что на хлеб намазывать. Побегаешь ещё месяц?

— В таком же потном режиме? — спросил я больше у себя, чем у него. Глеб никогда не скупился, когда речь шла о моём клане. Платил достаточно. И, в принципе, против добавки я не возражал. Вот только…

— Ну ты же сам понимаешь, — перебил мои размышления Глеб. — Ты залез на чужого коня, будучи размером в два раза меньше, чем бывший наездник. Естественно через две недели тебя попытаются скинуть. Скинуть и растоптать… Подозреваю, что для тебя следующий месяц будет ещё более потный, чем этот. Я ж потому и готов подкинуть. Догадываюсь, каким жарким может выдаться этот месяц.

— Нет! Точно нет! — уже куда более твёрдым голосом сказал я. — Лето на подходе. Хочу слетать куда–нибудь. Устал. Думаю, двух месяцев, что мы с тобой посотрудничали, достаточно.

— Жаль, — не скрывая разочарования сказал Глеб. — Могли бы весь июнь доить коровок…

— Это ты бы доил, — рассмеялся я. — А я всего лишь работник на зарплате.

— Смешно, — усмехнулся он. — Что дальше планируешь делать?

— Загорать всё лето, наверное. Сейчас сообщу своим ребятам и скажу им, что надо делать… Ты ж не против? Как мы договаривались…

— Только пусть не палятся все сразу, — с ноткой недовольства произнёс Глеб. — Чувствуют, блин, себя на «фанепее», как дома. А это, между прочим, нарушает правила пользовательского соглашения.

— Ну что поделать, Глеб. Моим констам тоже надо есть. Они не просто фулками играют, а с заменами. Там народу больше, чем стандартных игроков в группе. Потому и выдают жуткий онлайн. Мало кто может 18–20 часов в сутки выдавать посменно.

— Ну так это твои проблемы, — попытался Глеб показать строптивость. — А я от этой вашей игровой биржи убытки несу. На черта мне это надо, когда ты уже играть не хочешь? Обесценишь мне валюту. Экономику на сервере угробишь.

— Три дня, Глеб, — спокойно сказал я. — Три дня, чтобы скинуть шмотки и золото. Скажу всем. А затем, если кто по–наглому засветится, кидай бананы.

— Да вы своими шмотками, за раз выкинутыми на биржу, мне онлайн убьёте. Узнает кто…

— Узнают по–любому, — пожал я плечами, хоть он этого, конечно, не увидел. — Ну и чё? Нас не будет. Зато вары будут. Без сопротивления поставят сервер на колени, месяц побегают и заскучают. Потом ещё один месяц в конвульсиях. И можно готовиться к следующему старту. Ты когда, кстати, планируешь?

— В начале декабря думал, — ответил Глеб. — Не хочу с Костей пересекаться. Мы договаривались, что осень будет за ним… К тому же он мне подсобил.

— Ну вот, — дожал его я. — Чего тебе переживать? И без нас будет движуха. Хоть и по инерции… Три дня, Глеб. Три дня, чтобы скинуть всё, что можно скинуть. Потом сам разбирайся. Окей?

— Хорошо, — наконец, согласился он. — Только ж ты мне пообещай, что вновь нагонишь хайпу зимой… Хочу дачу прикупить.

Я засмеялся.

— А мне хотя бы квартиру. Живу на съёмной и всё коплю, коплю, коплю… Никак не докоплю. Мало, наверное, я с тебя требую.

— Ну, посмотрим, чем я смогу помочь тебе зимой, — он усмехнулся. — Приведёшь всех своих, врагов потроллишь, замотивируешь, чтобы тоже пришли. Тогда обсудим… Будешь?

— Человек предполагает, а Бог располагает, — философски изрёк я. — Не буду загадывать. Я не против у тебя погонять, если будет с кем.

— Весной же было с кем, верно? Будет и зимой. Ты только засветись.

— Хорошо, Глеб, — я опять усмехнулся. — Договорились. Давай мне мои бабки и я побегу ребят порадую. Они тоже ждут моего слова.

— Серый Ворон — лидер клана «Бессмертные», — весело произнёс он. — Как много людей зависит от твоего решения. Даже я! А я — целый хозяин пруда, в котором ты всего лишь маленькая рыбка. Вон оно как…

— Это, наверное, потому, что рыбка я не такая уж и маленькая, — захохотал я довольный его словами. Всегда любил, когда люди верно оценивают влияние, которое я оказываю на игровой мир.

— Акула! — подтвердил Глеб. — Ладно. Счёт тот же?

— Ага.

— Перевожу.

— Спасибо. Пойду своих порадую.

— Да, кстати! — воскликнул он, когда я собирался отключаться. — Костя с тобой хотел поговорить. Вы, вроде бы, предварительно договаривались.

— Угу. Он меня хотел на август смотивировать.

— Ну, время неплохое для дойки. Школьники, студенты… Работяги обычные.

— Тебе не кажется, что ты слишком прямолинеен со мной? — смеясь задал вопрос я. — А то пойду на форум создам тему, как ты всех душишь стартовым донатом — хрен кто к тебе придёт играть.

— Херня, — отмахнулся он. — Всё равно играть будут. Даже если в два раза больше придётся заплатить ради комфортной игры. Плохо то, что ты, в этом случае, потребуешь увеличение таксы…

— Обязательно потребую.

— Вот–вот. Так что лучше давай вместе доить. Как друзья.

— Хорошо… друг, — я опять засмеялся. — Отправляй деньги… С Костей потом свяжусь. У меня сейчас сбор пати–лидеров. Надо парням всё сообщить.

Я вернулся на свой канал в «тимспике» и созвал лидеров конст. Но только тех, кто играл со мной не за идею, а за деньги. Были, конечно же, альтруисты, которым не надо было платить и которые играли ради «фана». Но основной ударный кулак состоял из профессионалов. Из тех, кто показывал чудеса организованности за определённую плату. И показывал их вместе со мной на разных серверах.

Я всем рассказал, что с меня хватит. Я отыграл плотно и теперь готов удалиться на заслуженный отдых. На всё лето. Админ расплатился и теперь я готов расплатиться с ними. Так же я сообщил, что все желающие играть дальше, могут оставаться. Только теперь за свой скилл и своё время они не будут получать ничего. Будут играть так же как и раньше — ради удовольствия.

— А что про «фанпей»? — спросили у меня. — Можно, да?

— Три дня выбил, — честно ответил я. — 3 дня можно продавать игровое бабло и вещи. Но так, чтобы не светиться особо. Через 3 дня он начнёт нещадно банить, если спалитесь. Так что успевайте.

— Мы, наверное, останемся, — сказал лидер консты лучников, которые здорово себя показали на недавней осаде. — Мои не хотят уходить. Июнь отыграем точно. А потом распродадимся. Постараемся без палева.

— Хорошо, — дал я добро.

— Лёха, а че с кланом? — спросил Игорь. — Я б тоже ещё поиграл.

— Клан распущу, Игорёк, — ответил я. — Всё как всегда. Если я не играю, если не руковожу кланом — «таг» ликвидируется.

— Ну подожди! Тут же столько «пассивок» проучено! Это же такой буст! Он бы нам пригодился.

— Игорь, ты ж не первый день со мной. Я и «таг» неразделимы. Хотите играть — создавайте клан и прокачивайте. Делов–то. Три дня «таг» ещё будет сверкать, но как распродадимся — сразу закрываю кормушку.

— Хорошо. Понял. Я тогда тоже на отдых.

— А когда следующий сбор?

— Пока не уверен, Оль. Там Костя со мной хотел поговорить — админ конкурирующей донатной помойки, — простите мой французский. Лето же — это мёртвый сезон в нашем деле. А он, вроде, в августе хочет открыться. Может быть, стартанём как и вся школота — с 1‑го сентября. Так что будьте готовы, господа пионеры.

— Да нормально, в принципе, — загомонили ребята. — Август–сентябрь подходит. Годится.

— Там вары на форуме уже темку сварганили. Грозят карами небесными, — вновь влез в разговор лидер консты лучников. — Просят не сливаться и не убегать.

— Плевать, — фыркнул я. — Сейчас бы лидеру клана «Имморталс» об этом переживать. Они будут только рады, если я их позову на август. Ведь могу и не позвать.

Парень засмеялся.

— Так, ладно, ребята, — я опять опустил взгляд на правый нижний угол монитора. — Время — деньги. Пофаньтесь на форуме, оставьте пару сообщений для врагов, а потом сами решите, что для вас важно. Я говорю официально — до конца лета роспуск клана неизбежен. И попрошу, если будете создавать «таг», мою иконку не использовать. Не стоит меня провоцировать на негатив… Кирюха.

— Ау?

— С моего чара всё снимай — и на продажу. Там золото ещё есть. Эпик бижа. Ну и всякое барахло. Сливай без торга. А потом мне деньги переведёшь. Хорошо?

— Да, Лёха, конечно. Персонажа выставлять?

— Нет, не надо. Это будет чересчур палевно. Может, потом как–нибудь.

— Хорошо, Лёха. Удачи тебе.

— Спасибо… Ребят, у меня ваши счета записаны. Сейчас переведу, что обговаривали, а потом на встречу с Костей. Возможно, на чара больше не зайду. Но я всегда доступен в «вайбере». Номер вы знаете. Если что–то срочное, пишите.

— Хорошо.

— Конечно, клан–лид.

— Хорошего отдыха.

Я ещё раз попрощался со всеми и покинул «тимспик». Запустил «вайбер», открыл вордовский файлик и нашёл там номер Константина Андреева. Скопировал, вставил и нажал вызов. Пока «вайбер» пикал, сгонял к холодильнику и вытащил банку «пепси».

— Кайфец, — выдохнул я.

После непродолжительного ожидания на экране появилось широкое смуглое лицо. Черноволосый мамонт Костя, которого из–за нескладного сложения и высокого роста я про себя называл «Франкенштейн», сразу узнал меня. Он улыбнулся своим чудовищно огромным ртом и помахал волосатой лапищей.

— Здорово, Грэй Рэйвэн, — оскалился он.

Я едва удержался, чтобы не сказать: «Привет, Франкенштейн».

— Привет, Костя. Как дела?

— У меня–то? Да пока всё по плану. Зависаю на форуме любимого конкурента — что б он лопнул, зараза! — и завидую. Такой онлайн, скотина, собрал — у–у–у-х! Вот бы мне такой, да?

— Ты меня по этому поводу желал лицезреть?

— Естественно. Что мне скажешь? Будешь устраивать прожарку врагов на моём серваке? Создашь движуху?

— А что по времени, Костя? Когда конкретно планируешь запускать?

– 23‑е августа подойдёт? Всё лето впереди. Отдохнёшь и вернёшься посвежевший. А затем начнёшь гнать волну. Хотя, в принципе, можешь прямо сейчас создать темку в разделе «рекрутинга» и заявить, что твой клан будет здесь. Многие хомячки, увидев это, обрадуются. Начнут пачки собирать в надежде втянуться в «бигвар». Мне это пойдёт на пользу.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся я.

— Тебе тоже может, — подмигнул он. — Могу авансом подкинуть на шоколадки. А может, и на что–нибудь ещё.

— Блин, Костя, сервер Глеба ещё не остыл, а ты меня уже почти переманил.

— С твоим уходом там останется лишь пепелище, — спокойно сказал он. — Там теперь не игра, а доедание начнётся. Всё как обычно, в общем.

— Ну два месяца было очень даже ничего.

— Верно, — согласился Костя. — Тоже так хочу. Обзавидовался тут. Мне нужен хайп не меньший. А без тебя, без твоего клана, этого не произойдёт.

Шарики в моей голове закрутились моментально. Зря, наверное, он произнёс последнюю фразу. Зря для него. Я увидел открывшуюся возможность и просто не мог в неё не вцепиться.

— Тогда, Костя, нам, наверное, стоит пересмотреть расценки, — стараясь не улыбаться, произнёс я. А затем увидел, как его улыбка исчезла и брови сложились печальным домиком.

— Какой ты нехороший человек, — пробурчал он. — Сколько ты хочешь?

— Ну я, как бы, не только для себя хочу. Я хочу для всех. Иначе эти «все» не смогут выдавать максимальный КПД. А он нужен мне так же, как тебе.

— Давай ближе к теме. Сколько?

— В 2 раза больше, чем мы обговаривали в январе. Если у тебя всё окей, я гарантирую полную отдачу от всех. Стримеров своих подключу. Они будут только рады поиграть в «бигваре» и порадовать достойным контентом подписчиков. Подсоблю с рекламой, в общем.

— В рекламой у меня и так всё хорошо, — продолжал бурчать Костя. — Даже неожиданный человечек объявился и разместил мои баннеры на своём сайте. Бесплатно к тому же.

— Рад за тебя, Костя. Ты всегда знал, что реклама — двигатель торговли. Значит, настроен весьма решительно. Как и рассказывал мне при разговоре.

— Подловил ты меня, зараза, — неожиданно загоготал он. — Но! Но я рассчитываю на тебя. Время подобрано удачно, сервера конкурентов к этому времени уже выдохнутся. А новые запускать бессмысленно. Если ты заявишь, что стартанёшь у меня, им ничего не светит.

— Односайдовое болото им светит, — сказал я.

— Но на этом не заработать. Заработать можно лишь на конфликте и противостоянии антагонистов, — наконец, Костя прекратил паясничать. — Давай мне предварительное согласие на участие твоего клана, а я — так уж и быть — подниму планку. Дадим друг другу слово и будем его держать.

— Да ты не бзди, Костя, — ухмыльнулся я. — Всё будет в лучшем виде — ещё лучше, чем у твоего конкурента. Ты же понимаешь, что за мной не только хомячки потянутся, не только потенциальные союзники, но и исконные враги! Вся эта движуха создаст тот онлайн, который ты хочешь видеть на старте. Живой онлайн в 6000 человек, Костя. Всего это можно достичь, если разогнать ажиотаж. И я это сделаю. Как делал уже не раз.

— Хорошо–хорошо, — вновь засмеялся он. — Иногда я не понимаю кто тут работодатель — ты или я? Кто на кого работает?

— Я фрилансер, Костя. Но на многое способен.

— Хорошо. Договорились, фрилансер. Запиши себе: старт 23‑го августа. Начинать гнать волну я бы рекомендовал не позже 1‑го июля. Будет достаточно времени, чтобы многие тебя увидели и приняли верное решение. Для меня это очень важно.

— Сделаем, — кивнул я.

— Тебе аванс нужен? Или позже? — поинтересовался он.

— Давай этот вопрос обсудим потом. Я только–только с важной осады. Голова ещё не остыла.

— Добро. Слушай, и ещё… Тот человек, что неожиданно помог мне с рекламой, хочет тебя.

— Не понял…

— Ну, в смысле, хочет с тобой пообщаться. Вроде он новый на нашем рынке и пытается развивать свой ММО-проект. Я не разобрал, что там у него за игра, но он интересовался конкретно тобой. Спрашивал у меня.

— Костя, я ж общаюсь только с проверенными людьми. Я надеюсь, ты не давал ему мой номер?

— Нет, не давал, конечно. Я помню договорённости. Но я купил у него рекламу не за деньги. А за подаренную возможность пообщаться с тобой. Извини, но предложение было слишком выгодное. Я дал ему твоё «мыло».

— Какое? — недовольно пробурчал я. — У меня десятки почтовых ящиков.

— Я знаю только один. Его и назвал. Проверь там. Может, письмо пришло какое. Наверное, он тоже хочет тебе что–нибудь предложить.

— Здорово…

— Да ладно тебе. Больше клиентуры — больше денег. Только не забудь, август–сентябрь–октябрь — ты мой! Что бы он там не предлагал. Пусть забирает время Глеба, — он захохотал. — Поздняя осень и зима в самый раз.

— Ладно, не страшно, — махнул я рукой. — Почтовый ящик — это не телефон. Даже если будет навязчивым, просто удалю… А что он там хотел вообще?

— Не знаю. Хотел с тобой поговорить. Был настойчив.

— Хорошо. Какой именно ящик?

Костя назвал мне почтовый адрес и мы распрощались. Напоследок он указал на меня пальцем и добавил: «Я рассчитываю на тебя». Затем отключился и я отложил телефон в сторону. Открыл браузер на компьютере и выбрал верный почтовый адрес из десятков созданных. Во «входящих» было несколько писем. Какой–то непонятный спам, разная реклама и письмо с названием «Two Worlds». Я хмыкнул, удивлённый английскими словами, кликнул мышкой на письме, а затем прочёл.

«Добрый день, уважаемый Алексей. Он же «Gray Raven» — лидер клана «Immortals». Сразу представлюсь. Меня зовут Николай Аркадьевич Харитонов — исполнительный директор компании и куратор проекта в Юго–Восточном регионе. Возможно, вы сейчас хмуритесь и спрашиваете самого себя: «Какого проекта?». Я вам честно отвечу — такого, который в скором времени затмит все онлайн игры. Даже не затмит — уничтожит! Поверьте, я говорю не из простого бахвальства. А исходя из понимания, какое чудо находится под моим контролем. Это действительно нечто невероятное. И я хочу привлечь ВАС к участию в «невероятном». У меня есть определённые планы на вас и я бы хотел обсудить ваше участие. Но сделать это эпистолярно не представляется возможным. Поэтому прошу позвонить мне сразу, как только вы прочтёте это письмо. Я буду доступен в любое время. Исключая, конечно же, глубокую ночь. Прошу вас не испытывать сомнений, ведь общение вас ни к чему не обязывает. А когда мы переговорим, уверен, вы будете заинтересованы в сотрудничестве не меньше меня. Жду.»

Под письмом были размещены циферки и я с удивлением заметил, что мы с этим человеком пользуемся услугами одного и того же мобильного оператора.

— Написано «ту ворлдс» на английском, а оператор нашинский, — пробормотал я. — Я уж было подумал, что это кто–то серьёзный.

Я почесал лоб и взял в руки телефон. Светиться мне не особо хотелось, ведь номерок был приобретён по акции с дешёвым интернетом. Но никаких подвохов я не ожидал. Вряд ли бы такими словами писал кто–то из тех, с кем у меня старые счёты. Старые виртуальные счёты. Угрожали мне регулярно. На форумах, личными сообщениями, письмами в почтовый ящик. Часто «обиженки», кто так или иначе пострадал от доминации моего клана, выказывали неприкрытую агрессию. Я пытался не реагировать, конечно. Но, бывало, грозные мамкины «мстюны» выбешивали. И я срывался. Но до угроз по телефону пока дело не доходило. Потому что мало кто знал мой номер. Только те, кому я доверял абсолютно.

Я ещё раз посмотрел на номер и набрал цифры на телефоне. Быстро взвесил все «за» и «против», и нажал кнопочку вызова. Долго ждать не пришлось. Красивую мелодию в «ди–джингл» я слушал едва ли дольше трёх секунд.

— Алло? — раздался глубокий мужской голос.

— День… э–э–э… вечер добрый, — почему–то я сразу начал мямлить. — Мне Костя Андреев… ну, тот человек, который у вас купил рекламу, сообщил, что вы хотели со мной связаться…

— Вы Алексей? — быстро переспросил мужчина. — Серый Ворон?

— Да, я он и есть.

— Очень рад с вами познакомиться, Алексей. Давно хотел пообщаться… Не желаете ли?

— С чего бы это? Вы кто такой вообще? Владелец очередной «фришки»?

В телефонной трубке рассмеялись.

— Вряд ли можно так сказать. Я не «владелец» и уж, конечно же, не «фришки», как вы выразились. Но к игровому сегменту имею непосредственное отношение. Я куратор проекта, закрытое бета тестирование которого начнётся с первым днём лета. И, поверьте мне, этот проект разнесёт в пух и прах все остальные онлайн игры.

— Это я уже слышал. Вернее, читал в вашем письме. Но я же не тестер. Не программер. Искать игровые баги — это не моё. Вряд ли вы по адресу…

— У меня для вас особая роль, Алексей. Я хочу, чтобы мы с вами посотрудничали.

— А что вам нужно?

— Давайте расскажу при личной встрече? Сегодня воскресенье, выходной. А завтра мы с вами можем встретиться и всё обсудить. Я вам всё расскажу. Ничего не утаю.

Я занервничал. Встречаться с кем–либо с глазу на глаз я совершенно не желал. Все мои договорённости с заказчиками всегда шли в онлайн режиме. Общение, денежные переводы, уточнения мелких деталей, если в том была необходимость. К тому же всех заказчиков я хорошо знал. А этот человек был мне совершенно незнаком. И я не видел смысла в личной встрече.

— Вы не по адресу, — вновь повторил я. — С потенциальными заказчиками я не встречаюсь тет–а–тет. Вопросы такого характера мы можем решить через «скайп» или «вайбер». Но даже если вам есть что мне предложить, вынужден вас огорчить — моё время уже расписано. Мне не интересно. Спасибо.

— Всё же я думаю, вас это заинтересует, Алексей, — мне показалось, что я услышал, как человек на другой стороне усмехнулся. — Поверьте, ТАКОГО вы никогда не видели доселе. Проект, в котором я принимаю участие, это не только новое слово в мире онлайн игр. Это — старт новой эры! И я хочу познакомить вас с ним… А чтобы вы не сомневались, добавлю — речь идёт о больших деньгах. Для нас, для вас, для всех. Я хочу предложить вам участие за очень крупное вознаграждение. И чтобы вы в этом смогли убедиться, приглашаю завтра к 9:00 во «Дворец Спорта». Вас встретят и проводят ко мне, где мы сможем спокойно всё обсудить.

— Дворец Спорта? — удивился я. — Где? В моём городе?

— Да. Именно так. Компания арендовала его целиком на 5 дней. До пятницы мы должны управиться и подобрать команду.

— Команду? Подождите, вы сейчас находитесь в том же городе, где я живу?

— Да. А что вас удивляет? У нас тут свой филиал. Это большая удача, что вам не придётся трястись на поезде или лететь самолётом на встречу, как некоторым. Но и предложение к вам будет тоже особым.

— А что вы хотите конкретно?

— Получить ваше время. У меня большие надежды на вас, Алексей. Но, чтобы узнать больше, вам придётся встретится со мною лично. В 9:00 вас будут ждать на проходной, если всё же решитесь познакомится. Приезжайте, и сами всё увидите. Думаю, вас удивит увиденное.

Я шумно выдохнул. Этот разговор без всякой конкретики мне не нравился.

Николай, видимо, что–то почувствовал. Прежде чем я сказал бы окончательное и бесповоротное «нет», он произнёс:

— Хоть, наверное, не стоит говорить этого по телефону, я всё–таки скажу: речь идёт о 50 000. В долларовом эквиваленте. Я хочу получить ваше время на весь летний период, а взамен предлагаю заключить контракт на озвученную сумму. Такой подход вас заинтересует?

Я закашлялся.

— Вы серьёзно?

— Чтобы узнать это, вам придётся завтра к девяти прибыть во Дворец Спорта. Вы можете не опасаться — место это охраняемое и многолюдное. Сами убедитесь. Так что я не заманиваю вас деньгами. Я просто хочу предложить вам работу. Дать вам возможность делать то, что у вас получается лучше всего. Будете?

— Посмотрим, — буркнул я после непродолжительного молчания и отключился. Отшвырнул телефон и задумался.

Выглядело всё слишком мутно. Какой–то неизвестный чувак говорит о таких деньгах. Он меня знать не знает. Как и я его, в принципе. А уже готов предлагать столько. Что за бред? Какой проект? Какое ЗБТ? Я ж, блин, не тестер, чтобы как жук навозный ковыряться в «багах». Пусть сами такой геморройной хренью занимаются. Мне нравится то, что я делаю. Нравится то, чем зарабатываю.

Хотя, стоп! Он же сказал, что предоставит мне возможность делать то, что у меня получается лучше всего. Я кланом неплохо руковожу, вроде бы. Ему что, нужен клан–лидер на период закрытого бета тестирования непонятной поделки, которую, возможно, лепят на коленке. Зачем? Какой в этом смысл? Да ещё столько денег предлагает. Ну не бред ли, ну?

Я очень быстро убедил себя, что это бред. Переключился на клановые дела, вернулся в «тимспик» и быстро обо всём забыл. Погрузился в рутину дележа заработанных денег. Рассчитался со всеми лидерами конст, подтвердил информацию о предварительной договорённости с Костей, и наказал всем готовиться на август. Затем перешёл вместе с Кириллом в отдельную комнатку и долго подсчитывал с ним стоимость вещей на моём персонаже. Топовых вещей на сервере. Сумма выходила внушительная. Я присвистнул и пообещал Кирюхе 10% от суммы, которую он выручит. Тогда он тоже присвистнул, ведь это были совсем не маленькие деньги, которыми он смог бы кормиться половину лета. Он пообещал закрыть вопрос в два дня и перевести мою долю. В конце общения я ему разрешил продать моего прокачанного персонажа чуть позже, если проплатит смену ник–нейма. Таким образом он сможет заработать ещё.

— Тебя Флиппер искал, — сказал он, когда я уже собирался отключаться. — Он паникует. Спрашивал у меня, действительно ли ты отчаливаешь. Не хочет болотить сервер своим зергом в 600 рыл. Хочет конкуренции. А если мы свалим, всё быстро обесценится. Он тоже хочет удачно распродаться на «фанпее». Что ему сказать?

— Триппер искал? — переспросил я. — Пошли его на х…р! Сначала говном меня обливал, а теперь после поражения начал волноваться? Не с кем играть ему будет… Пусть идёт в жопу! Если будет опять интересоваться, можешь сказать ему, что за гнилой базар придётся расплачиваться. Попрошу Костю на осеннем сервере запретить им торговлю игровой валютой. Даже буду готов пожертвовать частью своих доходов ради этого.

— Так ему и передать?

— Да. Можешь добавить, что я буду рад, если их вообще там не будет. Больше никаких договорняков.

Кирилл засмеялся.

— Ну, это чересчур круто. Они ж тоже на зарплате.

— Пусть учатся вести себя адекватно! Дегенераты, блин!

Я попрощался с Кириллом и полез считать прибыли. Смотрел на циферки банковского счёта, улыбался и хмурился одновременно.

Хоть полгода были потными, они так же были весьма доходными. Я очень неплохо заработал своей задницей, по 12 часов в сутки не выбиравшейся из удобного кресла. Но я всё так же был далёк от своей собственной квартиры. Даже однокомнатной. И хоть я, в принципе, неплохо устроился, снимая комнату в большой тёткиной квартире, все же мечтал отсюда свалить. Мои отношения с ней испортились недавно, несмотря на то, что на свои средства я сделал полный ремонт в комнате, где обитал. Новые обои, новый пол, линолеум. Полная звукоизоляция, чтобы тётка не слышала моих управленческих воплей глубокой ночью, которые её так раздражали ранее. Всё я сделал за свои деньги. И она, когда ремонт, наконец, завершился, смекнула, что стоимость её трёхкомнатной квартиры теперь в разы выше. А поскольку она давно жила одна, из всех родственников изредка общаясь лишь со мной, решила эту квартиру продавать. Эту продавать, а двухкомнатную в более тихом районе покупать. А на разницу — безбедно существовать.

Думаю, не стоит говорить, насколько я был недоволен такими планами противной бабищи. Особенно после оплаты ремонта целиком из своего кармана. А на долю с продажи не мог даже рассчитывать. Как, без тени смущения, заявила мне тётка. Так что мои деньки в этой квартире были сочтены. К концу лета меня просили убраться.

И я, упорно работая на столь специфической должности, как лидер клана, старался изо всех сил. Старался, но всё равно был далёк от покупки собственной квартиры. Меня опять ждала судьба квартиросъёмщика.

Но я не унывал. Я давно привык существовать самостоятельно и не волновался особо. Мне по карману было всё, кроме покупки собственных квадратных метров.

Мысли о квадратных метрах навеяли воспоминания о разговоре с тем непонятным Николаем. Можно ли ему верить? Стоит ли прислушаться к его россказням про мифические 50 000 долларов? Такие деньги, несомненно, помогут мне исполнить мечту. Но насколько эти россказни реальны? Да и вообще: разве ж можно шутить такими деньгами? Пусть они и не заоблачные — за годик–полтора прыгания по разным серверам я, наконец–то, смогу столько собрать, — но всё равно с трудом верится этому преданию. Хоть оно и свежо.

— Но как это выяснить? — сам у себя спросил я. — Как выяснить, правда ли это?

Затем стукнул себя по башке, как по дереву. Выяснить можно лишь одним способом — удостовериться лично. Встретиться, посмотреть на этого сказочника, и сто раз задать один и тот же вопрос. Получить однозначный ответ, посмеяться и свалить. Спрос–то не бьёт в нос. Можно и поинтересоваться. Почему бы не поинтересоваться?

Отправляясь на боковую глубокой ночью, я всё время возвращался к этому вопросу. Думал, предполагал и решался. В итоге, понял, что вряд ли всё так стрёмно, как мне показалось изначально. Возможно, этот человек действительно хочет со мной поработать. И ничего страшного не произойдёт, если я поинтересуюсь, чего именно он хочет, если готов предлагать такие деньги. Не почку же мою. Наверняка что–то более приземлённое.

Поэтому, засыпая, я решил встретится с ним утром.