Приглашение

Глава 21

Пока я шёл в зал с капсулами, ещё несколько раз в своей голове продумал порядок действий. Пообещал сам себе не демонстрировать властность и вести себя с сокланами более корректно, как бы не складывалась ситуация. Моя задача на запланированный поход — попытка дать игрокам возможность изучить что–то новое и немножечко сыграться. Ну и, конечно, забыть о провале на «Пиллармаунте».

В сей час немного после полудня дня все тестерские капсулы были заняты. Даже капсула Катерины. Я заметил знакомое личико за стеклом и не смог удержать под контролем тех противных мурашек, пробежавшихся по спине. А противные они были потому, что их вызвало чувство отвращения.

Я постарался взять себя в руки, отвернулся и залез в капсулу. Погрузился в игру и заметил, что стою на песчаном берегу близ деревни Помпеи. Я достал свиток телепортации в клан–холл и переломил печать.

«И снова здравствуйте», — написал я в клановом чате, когда очутился там, где никаких тронов для меня пока ещё никто не скрафтил. — «Ваш лидер снова с вами. И у него есть идея. Сбор всего клана в клан–холле в течение 10 минут.»

«А шо случилось, Лёха?»

«Зачем? Мы гриндим.»

«Куда–то идём? Или просто собрание?» — посыпались вопросы.

«Да, мальчики и девочки — куда–то идём. Просьба поторопиться. Проценты откачаете потом. Сейчас у нас намечена экскурсия.»

«Летим, командир," — написала Олеся.

«Мне нужны все. Все, кто онлайн.»

«Мы же и так все онлайн.»

«Именно!»

Ждал я довольно–таки долго, пока сокланы соберутся. У кого–то не хватало денег на телепорт, кто–то забыл приобрести свиток телепортации и ему пришлось пересылать по почте, кто–то хотел распродаться и выгрузить деньги в банковскую ячейку, чтобы у потенциальных ворюг не было ни шанса. Так что собирались мы не 15 минут, а, минимум, пол часа.

— Окей, ребята. Всем доброе утро. Или добрый день. Как хотите, — начал говорить я, когда на первом этаже клан–холла стало тесно. — Наметил я поход интересный, чтобы в клане снять строгость и сердитость. Все мы тут тестеры, а потому сегодня будем тестить Безликого Некроманта, что живёт в Пустошах.

— А–а–а-а, — протянула Олеся. — Как же, как же. Знаю, такого.

— Видела, что ли?

— Нет. Просто знаю о нём. Рассказывали. Опасный маг, говорили.

— Вот именно — опасный. Я прочёл на форуме, что он один и Пяти. И сегодня с вами мы нанесём ему визит.

— Разумно ли, Лёха? — спросил гном Святой Дистин. — Может, лучше давить эксп? Пока мы знаем где, и пока нет особой конкуренции, может, стоит уделить внимание уровням?

— Это, несомненно, правильная мысль, — согласился я. — После Пиллармаунта откачаться не помешает. Но не сегодня. Сегодня надо посмотреть, что творится в Пустошах, и попробовать поработать с непонятным Мировым Рейдовым Боссом. Пока у нас есть уровневый гандикап, мы можем себе позволить то, что не могут позволить другие.

— Ну, что ж. Вполне резонно.

— Давайте тогда делаем так, — мой голос окреп, когда я заметил в глазах сокланов заинтересованность. — Сверяем бабки. Идём к мастеру телепортации на площади Асилума и телепортируемся в деревню Истубрн. Я карту уже посмотрел и знаю, что она расположена довольно–таки далеко. А значит телепортация будет стоить дорого. Но ничего не поделаешь. Я считаю, что попробовать надо. Если у кого с деньгами проблемы, обратитесь к Руффилину. Рубен, подсобишь?

— Подсоблю, — уверенно сказал тот. — Ребята, если у кого совсем всё плохо, сразу говорите. Я подкину золота на телепорт.

— Отлично. Значит сбор у выхода из деревни на южной стороне. Там организовываемся в пачки и выдвигаемся. На всё про всё 20 минут.

На площадь города, где рождаются игроки из расы людей, мы прибыли большой толпой. Нас провожали взглядами и игроки, и не игровые персонажи. И те, и другие спрашивали, куда мы направляемся, когда мы взяли в кольцо испуганного мастера телепортаций. Но я сразу запретил кому–либо раскрывать рот, памятуя о слитом видео при неудачном рейде на нефилима. Хоть я не ещё отыскал гниду, да и с Платоном диалог так и не завязал, был полон решимости вернуться к этому вопросу в конце сегодняшнего дня. И разобраться и с тем, и с тем.

— По коням! — крикнул я, когда мы завершили все подготовительные работы. — Мои маги — со мной. Остальные держитесь вокруг своих хилов. Неизвестно, что нас ждёт впереди, так что не зевайте. Погнали!

Колонна в 109 человек вышла из деревни Истубрн в южном направлении. По берегу обошла озеро Апекс и была остановлена стражей в Сторожевом Лагере. Суровые неигровые дядьки уровнем выше 100‑го сурово смотрели на первых «непосвящённых», решивших испытать удачу в Пустошах. Командир стражи, перед тем, как дать «добро» и приказать своим бойцам отворить ворота в стене из частокола, подошёл ко мне и взял вороного под уздцы.

— Там гиблые земли, «непосвящённый». Мёртвые. Там нет жизни, только смерть. Но я уже вижу, что не только ты, а и твои воины способны там выжить. По крайней мере, большая их часть… Только не углубляйтесь далеко. Чем ближе к Мёртвой Башне, тем опаснее и страшнее монстры. Боюсь, их вам не одолеть.

— А что вы знаете о Безликом Некроманте? — спросила Силли. — Слышали хоть?

— Тот, кто живёт в Мёртвой Башне, не боится живых, — загадочно ответил он. — Не боится мёртвых, не боится магии, меча, ножа, копья или стрелы. Он не боится ничего. Он — сама Смерть! А смерть ещё никому не удавалось одолеть. Даже «непосвящённым».

— Это мы ещё посмотрим, — храбро возразил я, надеясь удержать решительность клана на определённом уровне. — Вы тут нас не пугайте. Мы тоже не пальцем деланные. И, в отличие от вас, мы — бессмертны! Открывайте ворота!

Мы покинули Сторожевой Лагерь и долго скакали по заросшим лугам, ориентируясь на чернеющее небо. Там, где начинались Пустоши, оно темнело. В облаках гремел гром, метались молнии. Порывы ветра вихрями гоняли песок по безжизненной земле.

Когда мы пересекли незримый барьер между живой землёй и мёртвой, этот ветер чуть не сбросил половину моих всадников. Именно ту половину, которая едва перевалила за 40‑й уровень.

Я приказал спешиться.

— Смотрите! Впереди! — закричала Вика, которую я назначил хилом в свою группу. — Видите!? Те самые скелеты, что были на минотавре!

— Да, только они 55‑ые, а не 25‑е, — рядом слез с коня Ланцелот. Он обнажил оружие и прищурился. — Вижу, что не элитки. Но их там море…

— Дальше вижу мерзких зелёных зомбаков, — приставив руку ко лбу, крикнул Жамеллан. — Тут, я так понял, одни андеды.

— Верно, нежить, — сказала Силли. — Я читала.

Я вышел вперёд и присмотрелся. Куда доставал взгляд, повсюду была видна лишь безжизненная равнина без всяких намёков на растительность. Сильный ветер гонял песок, и каким–то непонятным образом не сдувал тощих скелетов, которые небольшими группками бесцельно бродили в округе. От уходящей в далёкие горы реки по левую руку до самого горизонта по правую, они полностью наводнили собой локацию.

— Армия Некроманта, значит, — прошептал я. — Наверное, паровозный гринд тут прекрасен… Короче, ребята! Внимание! Передвигаемся всем кланом! Бьём, словно кулаком! Никаких одиночных схваток, никаких догонялок, если вдруг мобы побегут. Наша задача не подкачаться, а пройти вглубь. Во–о–он до тех зомби и дальше. Идём, как каток!

— Но всё равно всё зачищаем?

— Совершенно верно. Не только зачищаем, но и лутаем. Посмотрим, что здесь сыпется.

Я выстроил клан классическим боевым построением с «танками» на острие и повёл вперёд. Скелеты пришли в движение сразу все, как будто мы переступили какую–то невидимую грань. Размахивая нелепыми костлявыми ручонками, они, словно смертники, врезались в наши ряды. Как и когда–то на минотавре, во все стороны полетели отрубленные костлявые конечности. Первый массивный удар всеми топовыми умениями оставил от скелетов одни воспоминания.

После первой волны навалилась вторая с тем же результатом. Тяжёлые двуручные мечи бойцов ближнего боя крошили «мобов», умения магов выжигали, луки пробивали бреши, а кинжалы разрубали на части.

Не испытав никаких проблем со скелетами, мы столкнулись с рядами омерзительных зомби 60‑го уровня. Тут же мы сполна насладились гнилыми головами, лопающимися от ударов молотов. Взрывающимися животами после поражения стрелами, когда внутренности разлетались по сторонам и, попадая на игроков, наносили периодический урон. А так же опасными магическими умениями, высасывающими из игроков жизнь.

Но со всеми этими проблемами мы справились. Упрямо шли вперёд, ориентируясь по карте, и, когда уже заметили вдали высокую чёрную башню, вынуждены были познать на себе все прелести знакомства с шестидесятипятиуровневыми «поедателями мертвечины». Эти безумные и безумно опасные черти кидались на нас не заботясь о собственной безопасности. Вгрызались челюстями с тройным рядом зубов в любую броню — даже стальную — и доставили немало хлопот не только «танкам», но и нашим трудолюбивым лекарям. Бедняги едва успевали лечить и уворачиваться от «мобов», когда те переагривались. А ещё и им, и «маналейкам» приходилось воскрешать павших бойцов. Ближе к горам, где виднелась чёрная башня, порывы ветра усиливались настолько, что самые низкоуровневые персонажи с трудом сохраняли равновесие. Не говоря уже о том, чтобы помогать в бою.

Так что когда мы подошли к магическому барьеру, отделявшему мирную зону от боевой, просто каким–то чудом не потеряли никого. Никто не возродился в деревне, чтобы потом не иметь никаких шансов вернуться на место, где сейчас собрался весь клан.

— Нехило, — присвистнул Хельвег, когда мы все перешагнули через барьер, который окружал зажатую между скал башню.

— Да уж, нехило, — согласился с ним я. — Подойдём ближе. С такого расстояния мало что можно рассмотреть.

— Погоди… Лёха, — остановил меня Платон. Он поёжился, как будто всё ещё не забыл давешнего разговора и не простил моего поведения. Но не стал демонстрировать неприязнь, а дал толковый совет. — Надо сначала алтари поставить и привязаться. Неизвестно, что там впереди, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

— Хорошая идея, — сразу согласился. — Давайте так и сделаем. Рубен, у тебя алтари? Выдели штук 10. Думаю, для 100 человек этого более чем достаточно.

— Окей.

Когда мы двинулись дальше, чёрная башня, увеличивающаяся на глазах по мере приближения, поразила меня своими размерами. Словно высоченный маяк из цельного куска камня, она уходила вверх, возвышаясь над скалами. С вершины, в нависавшее над башней облако, била тугая струя тёмно–зелёного света. Она пробивала облако насквозь и создавало в нём магический водоворот, из которого на землю возвращались молнии. Они вонзались в землю прямо у подножия башни, где клубилась непроглядная тьма, и, словно тюремная решётка, защищали её от проникновения внутрь.

— Интересно, — проговорил Квантум, когда до башни оставалось метров 50. — Это для того, шобы никто не вошёл, или шобы никто не вышел?

Ответ на его вопрос дал чудовищно сильный порыв ветра. Устоять на ногах удалось лишь консервным банкам. Остальные попадали.

Внимание! Показатели характеристики «стойкость» недостаточны! На вас наложено проклятие, понижающее физическую защиту! Действие проклятия: 60 секунд.

— Ни хрена себе, — сказал я, поднимаясь на ноги.

— Кто–о–о вы–ы–ы-ы?

Сначала я не понял, был ли это голос или шум ветра. Он звучал настолько неуловимо, настолько протяжно, что порыв ветра его скрыл. Но потом я заметил, как у подножия башни, прямо из непроглядной темноты, которая её окружала, начало материализоваться нечто. Вонзающиеся в землю молнии скрывали это нечто, но не заметить его было невозможно.

— Это ещё шо за дерьмо?

— Он самый?

— Это Некр, ребята?

— Кто–о–о вы–ы–ы-ы? — вновь пропел ветер.

— Так! Ну–ка встали все! — приказал я. — Плевать на дебаф! Держаться вместе и не слакать!

Тьма перед нашими глазами, наконец, материализовалась. Приняла человеческую форму в виде фигуры, закутанной в чёрный балахон. Фигура без всяких проблем проплыла сквозь убийственные молнии и повисла в воздухе в нескольких метрах передо мной.

Я прищурил глазки:

Безликий Некромант — падший высший маг человеческой расы.

— А–а–а-х вот оно что, — прошептал я себе под нос. — Он — человек. Был человеком, вернее…

Я уставился на темноту под капюшоном, но не смог разглядеть ни намёка на человеческие черты. На месте лица застыла непроглядная тьма.

— Вот почему безликий, — опять прошептал я.

Чёрная рука медленно поднялась над телом и оказалась направлена в мою сторону. В следующее мгновение из руки вырвалась струя ветра и ударила меня в грудь.

Внимание! На вас наложен эффект: «сжигание маны»!

Недостаточно маны!

Ауры «физической защиты», «магической атаки», «магической защиты», «шанса магического крита» деактивированы!

— Хрена се! — выдохнул я, за одну секунду лишившись всей своей полезности.

Синеватый клубок, вырвавшийся из моей груди, устремился к Некроманту. Он вновь протянул руку и схватил этот клубок. Я заметил, как по чёрному телу, будто кровь по венам, разошлась высосанная из меня мана.

— «Непосвящённые»!? — полувопросительно полуутвердительно прошипел Некромант. — Зачем вы здесь? Зачем топчите освящённую мною землю? Или… Или вы пришли сразиться со мной?

— Мы… — начал было я, но меня перебил Платон.

— Лёха! — подскочил он ко мне. — Инфа пришла. За нами выехали. Из стана «Триумвирата» пишут, что они полным составом на маунтах выдвинулись из Сторожевого Лагеря.

— Что? Кто пишет? Они пишут?

— Да. У меня там свой крот… вчера появился. Он сообщает, что идут по нашу душу.

— Б…ть, — тихо выругался я и недовольно посмотрел на Платона. — Неужели кланы альянса взяли 4‑ые уровни?

Тот промолчал.

— Сука, — опять выругался я. — Инфу точно кто–то слил. Возможно, тот урод, который слил и нефилима… Мать его так! Надо было ещё вчера выполоть грядки…

— В смысле?

— Выгнать всех к такой–то матери!

— Всех?

— Залётных. Набранных уже в игре… Но уже пофиг, короче.

— Что будем делать? — Платон покосился на Некроманта.

Я проследил за его взглядом и прошептал:

— Дадим ему по зубам. Только тихо. Что–нибудь настрочи в клан–чат, пока я буду нарываться на драку. А потом накинемся. Пусть «танки» и хилы выдвигаются ближе ко мне. Понял?

— Понял.

— Олеся! Олеся!!!

— Что?

— Ману залей. Не видишь, что ли? Пустой я.

— Ой. Прости. Не заметила. Когда это тебя?

— Стой рядом и держи меня. Я пошёл.

— Куда?

Платон отошёл в сторону и повернулся спиной, чтобы никто не видел, чем он занимается. Я же вдохнул побольше воздуха и уставился на молчаливого Некроманта.

— Мы пришли за тобой, чудо–юдо. Топтать неживую землю в планах не было.

— Неживую? Из этой земли родится всё, что я пожелаю. Мне надо лишь посадить семя. А ты можешь так, «непосвящённый»? Можешь создать жизнь из мёртвой материи?

Некромант сжал тёмный кулак и направил его в сторону. Рядом задрожала земля, потрескалась и передо мной предстал самый натуральный зомбак, которых недавно мы перелопатили сотни. Некромант вновь повёл рукой, указывая на меня, и этот зомби поспешил навстречу. И хоть я успел вырвать мечи из ножен, в бой вступить не пришлось — за меня это сделали мои ребята. Дружный залп стрел и магии за долю секунды прикончили «моба».

Я оглянулся и увидел, что «танки» и другие бойцы ближнего боя подошли вплотную.

— Что ж, когда вас много, вы выглядите опасно, — засмеялся Некромант. — Может, покажете мне на что способны? А то я пока не имел счастья видеть «непосвящённых» в бою. Сразимся?

— Во он наглый! — пробурчал Вольфрам. — Ща посмотрим… Идём, Лёха?

— Идём… Ребята–а–а-а! — внезапно для всех заорал я. — Залива–а–а-а-й!!!

Хотел бы я сказать, что первым грудью бросился на тёмного мага. Но это была бы неправда. Меня опередили «танки».

Безликий Некромант вновь захохотал и несколько раз резко взмахнул руками, как опытный дирижёр. Из–под его ног вырвался чудовищный вихревой поток, созданный из песка. Он прошёл через весь клан за пару секунд, врезаясь в каждое тело микроскопическими песчинками. Песчинками, которые нанесли тысячи и сотни тысяч единиц урона. Я превратился в призрака одним из первых, а потому успел рассмотреть, как вслед за мной падают те, у кого «стойкость» была прокачана куда лучше. Я увидел, как сыпется весь мой клан после первой же магической атаки одного из Пяти. Я наблюдал за ними и под сердцем у меня начало зарождаться чувство, что я в очередной раз принял неверное решение.

— Ух! — посмеиваясь, сказал Буллет, появившийся у моего алтаря. — Вот это да! Силён, бродяга!

— И не говори, — кивнула его жена. — Просто монстр какой–то.

— Лёх! Лёх! Отступаем, или шо?

— Чего это? — нахмурился я, потому что от Олега не ожидал панических настроений. — Это всего лишь проценты…

— Ну и экипировка портится, как бы.

— Ничего страшного. У нас многие могут тебя подлатать… Ребята! Сбор! Ближе подойдите!

Вокруг меня очень быстро образовался кружок.

— Соблюдаем спокойствие, — сказал я, рассмотрев в глазах некоторых то желание, которое озвучил Квантум. — Никаких отступлений и побегов! Как мне недавно говорил Николай, любой опыт — это положительный опыт. Даже если он отрицательный. И я с ним согласен на все 100%. Так что сейчас мы не тратим время впустую, а набираемся опыта. На этих уровнях ни экипировка, ни проценты не имеют столь важного значения, которое могло бы сравниться с посещением территории Некроманта. Мы уже вышли в плюс, узнав, что в Пустошах можно прекрасно погриндить, гоняя паровозы из нежити. Теперь мы должны разузнать, что из себя представляет сам Некромант. Я уже понял, что тут нас ждут дебафы и жуткие АОЕ-хи. Но не беда. Сейчас пересоберём пачки. Вперёд пойдут только те, кто будет под «энханцерами» и имеет бижутерию получше, чем «обычная». Я знаю, что у нас у всех с ней проблемы. Но пока нет никакой возможности её улучшить из–за безумных цен на драгоценные камни. Пока будем стараться так.

— Да ну на хрен. Надо просто отсюда валить, — человеческий лучник, недавно присоединившийся к клану, скривился после моих слов.

Я испытал жгучее желание схватить его за шкирку и пару раз врезать по морде. Но сдержался и продолжил говорить спокойным тоном.

— Никто не валит, пока я не скажу. Валят только из клана. Навсегда! Я никогда не отступал под тяжестью ПвЕ-контента! И не собираюсь отступать тут. Это всего лишь виртуальный мир, где мы актёры. И мы будем играть свои роли. А поскольку режиссёр здесь я, отыгрывать те роли, на которые я укажу.

— Да мы его не потянем! — поспешил высказаться ещё один новичок.

— Это неважно. Мы хотя бы попробуем нащупать слабые стороны. Или, может быть, узнаем что–нибудь полезное. Это важно для перспективы.

— Ерунда это всё.

— Так, хватит! Пересобираемся! Стоп–паки с хилами и «энханцерами» впереди. За ними лучники. Некромант — бестелесный. А значит там вообще не должно быть физической защиты. Сейчас попробуете в него дать залп. Маги — прикрывают. Все, кто ниже 40‑го и у кого нет «энханцеров» в пати, — замыкаете. Я всё сказал!

Бурление всем известной субстанции было прекращено. Мы вновь стали боевым порядком и двинулись к башне. Подходили всё ближе и ближе, и видели, что Некромант не собирался никуда уходить. Он стоял на месте, сложив руки на тёмной груди.

Я опять почувствовал сомнение в своих действиях перед лицом такого врага, но отступать мне действительно было нельзя. Особенно после озвученных слов.

— Убирайтесь, — вновь раздался спокойный голос, когда мы сблизились. — Вы мне не ровня. Все вы.

Я замер на месте. Накапливал решительность, чтобы дать отмашку лучникам.

— Лёха! — ко мне подскочил Паттон, предвосхитив команду. — Они здесь! «Триумвират» пересёк границы боевой зоны! Б…ть, их почти 400 человек! Уходим свитками!

— Чего!? — уставился на него я. — Какой уходим? Что вы всё бежать хотите?

Я сцепил зубы и посмотрел на непроглядную темень под капюшоном. Затем обернулся и увидел пыль, выбивающуюся из–под ног «триумвиратского» табуна.

— Меняем приоритет! — резко скомандовал я. — Мои маги со мной! Жамеллан — лукарей по флангам. Танки — в центр. В одну линию. Бойцы ближнего боя — сразу за танками. После первого же контакта с врагами, когда танки прожмут умения массовой агрессии, врубайтесь в их ряды! Видите хреново одетого нубаса — наваливайтесь вдвоём, втроём! Первым делом выносить тех, кто не выдержит урона по ассисту. Маги — чисто АОЕ! Сразу! В толпу! Вперёд, ребята. Займём место и заставим их атаковать нас.

Чёткие немногословные команды подействовали лучше, чем я мог ожидать. Прекратилось брюзжание, нытьё и мечты о использованном свитке телепортации в клан–холл. Все загорелись идеей подраться. Впервые подраться с игроками в виртуальном мире «Two Worlds».

Сопровождаемые протяжным смехом Безликого Некроманта, который взлетел по воздуху и стал на одном из балконов своей башни, превратившись в зрителя, мы быстро построились запланированным порядком. Латные консервные банки под прикрытием хилов, которых я старался экипировать в первую очередь, выстроились в линию. За ними заняли места отчаянные рубаки с огнём в глазах. Я разместил свою пати магов в центре, активировал ауры и скомандовал.

— Что бы не произошло, никто не побежит! Мы будем сражаться, как и должны! Перед тем как умереть, каждый из вас заберёт с собой столько врагов, сколько сможет. А потом мы посмеёмся над их трупами!

И только теперь я смог сосредоточиться на вражеском стаде, которое неслось навстречу. Я прищурился, встряхнул головой, чтобы разогнать марево сплетающихся клановых эмблем, и понял, что альянс «Триумвират» значительно превосходит нас количественно. На нас действительно неслось стадо. То самое, что в моём мире называется зерг–раш. И хоть оно было весьма опасно своим количеством, сопротивляться «зергу» тоже можно вполне успешно. Не раз за свою игровую карьеру я сталкивался с подобным. И не раз выходил победителем. Против зерга лучшим аргументом была экипировка и умелые игроки на прокачанных персонажах. Осталось выяснить, есть ли у меня и то, и то.

С весёлым улюлюканьем первые торопливые ряды альянса налетели на нас. Вперёд ушла магия: огненные брызги, купола бушующих молний, воздушные вихри, расщеплённый камень, ледяные глыбы. Приправленными магией стрелами, наносящими чудовищный урон, ударили лучники. Раздались вопли, рычание, крики и хлопки — звуковое сопровождение использованных умений агрессии. Всё это слилось в прекрасную какофонию боя.

Но прежде чем зазвенела игровая сталь, я успел заметить, во что превратились первые, особенно торопливые, ряды вражеского — теперь уже можно сказать точно — альянса. Десятки торопыг оказались погребены под ливнем стрел и вспышками магии. Тела всё ещё бежали, а призраки персонажей, наверное, уже мечтали о толковом лекаре или «маналейке», которые бы воскресили их и вернули на поле боя.

Но ничего подобного, конечно же, не случилось. Ведь торопливо бежать в первых рядах ни одному лекарю не под силу. Не говоря уже о том, насколько глуп такой поступок. Потому когда началась рубка, мы получили определённое преимущество.

Сцепив зубы и призывая самого себя сохранять хладнокровие, следить за битвой и следить за маной, я стоял на месте. Одёргивал ретивые руки, державшие голодные мечи, которые желали испить виртуальной крови. Но этим мечам не удалось взять надо мной контроль. Я прекрасно понимал, какой именно класс находится под моим управлением. Я понимал, что в разворачивающейся рубке, именно от меня останутся рожки да ножки. А этого никак нельзя было допустить, ведь без меня эти ножки останутся от других.

— Дави! Дави! Дави! — в плотной сшибке и в постоянно появляющихся магических эффектах использованных лекарских умений, я рассмотрел, как мои бойцы перемололи первые ряды мечтателей о быстрых фрагах. Быстро сориентировался и скомандовал контратаку.

Меня услышали. «Танки» принялись давить, а дамагеры пытаться охватить врага с флангов.

Но, к сожалению, меня услышали и другие. Что–то произошло — и часть альянса «Триумвират» развернулась и побежала обратно, где выстраивался весь отставший зерг.

— Луки — нон–стоп!!! — заорал я.

Ливень стрел отправился догонять улепётывавшие спины. Десять метров. Двадцать. Отрыв всё увеличивался, но отступить успели далеко не все. Далеко, далеко не все.

— Сука–а–а!!! — подняв мечи над головой заорал Паттон. — Как же это было кайфово!

— Я своей пикой массовой раздачей кучу гадов под станом держал! — запрыгал маленький бородатый гном. — Не могли из контроля выйти!

— Эй, козлы! А ну давай обратно! Ха–ха! — засмеялся Жамеллан. — Блин, прикиньте, я с десяток фрагов настрелял!

— Я тоже намолотил немного в закрома родины, — Рубен стукнул о землю посохом. — Урон проходил дикий. Там, видимо, о магической защите вообще никто не побеспокоился.

— Стоим крепко, ребята! — закричал я, призывая сокланов не расслабляться. — Они регруппаются!

Альянс «Триумвират» показал, что рассыпаться не планирует. Потери на общем фоне огромного стада были не особо заметны. По крайней мере, это стадо всё ещё превосходило нас своим количеством. Руководящее звено быстро привело в чувство особо торопливых и выстроило армию так же грамотно, как и я. И когда в первых вражеских рядах я увидел латные доспехи, щиты и копья, «Триумвират» пошёл в атаку. Не с «гыгыканьем» и бравурными криками. А молчаливо и неумолимо, как лавина.

— Встретить достойно! — прокричал я и полез в передние ряды, с желанием зарядить «ударом рукоятью» первому, кто прорвётся. А потом, может, и добавить чем–нибудь посущественнее.

С металлическим лязгом, достойным упоминания в «Летописи Временных Лет», две армии сошлись. В обе стороны полетели стрелы и магические умения. Внутри наших рядов заплясали молнии, очень быстро лишив меня половины «жизни».

Но ауры и лекарские умения спасли. На несколько недолгих секунд линия столкновения превратилась в громадный клубок переплетающихся магических эффектов. Боевые маги метали огонь и молнии. Лекари испускали из своих тел столбы благословенного света.

Затем всё как–то резко оборвалось. На нас навалились, минимум, трёхкратным количественным превосходством. Враги выдавали такой урон в единицу времени, конкурировать с которым не мог ни наш урон, ни физическая броня отважных «танков». Защитная линия дрогнула и посыпалась. Враг просочился и катком прошёл по носителям «лёгкой» брони и «робоносцам». Я лишь успел заметить несколько радостных физиономий, обладатели которых неслись на меня, желая четвертовать. И хоть я попытался отмахиваться парными мечами, у меня вышло чуть более, чем ничего. Пребывая в образе призрака в течение долгих 10-ти секунд, я наблюдал, как «Бессмертные» падают под вражескими атакующими умениями.

А затем я воскрес у алтаря.

Меня окружали растерянные сокланы. Их недовольные лица, впервые ощутившие на себе ПвП-контент, всячески подчёркивали, что им не особо понравилось.

— Они добили! Они добили! — прыгал рядом со мной Платон. — Разворачиваются и несутся сюда. Увидели, где установлены алтари.

— Стоять до конца! Даже не думать о том, что бы бежать… Куда, сука!? — заорал я, увидев того самого лучника, который ныл ранее. Он вызвал своего резвого коня, вскочил в седло, и рванул в сторону барьера, отделявшего мирную зону от боевой.

— Да ну в жопу это дерьмо, — сплюнул Искандер и использовал свиток телепортации. Пару секунд — и он исчез.

— Стоять! Не драпать! Развернулись в линию! Заняли позиции.

Но меня мало кто послушал. Подавляющее большинство из тех 109-ти, кто составлял мой клан, ломали печати на свитках, или прыгали на «маунтов». Несмотря на то, что я продолжал орать, призывая сокланов раздавить на корню трусость, они бежали. Мои крики мало на что повлияли.

— Наша пати распалась, — гневно сказала Силли, вместе с мужем всё ещё оставаясь рядом со мной. — Мы остались вдвоём.

— У нас все на месте! — лекарь моей группы Кассиопея тоже была готова встретить врага.

— Я — с вами! — сурово произнёс Квантум. — Дайте только пати. У меня все разбежались.

— Я заберу, — орк Вольфрам кинул ему приглашение.

Чувствуя накатывающие волны бешенства, я сжимал рукояти мечей и смотрел на приближающихся потенциальных победителей. Впервые я увидел то, что не видел никогда ранее — увидел, как дрогнула значительная часть клана. Большинство из тех, кто жил со мной под одной крышей. Кто был назначен на определённые должности и кого я часто водил с собой на локации с топовым «гриндом». Впервые меня предали те, кто должен был оставаться рядом до конца.

Я оглянулся на ребят, кто всё ещё держался. Удивился тому факту, что многие из них играли на классах поддержки. Лекари, «маналейки», «энханцеры». Нас оставалось не более 20-ти, но всех их я мог с полной уверенностью назвать человеками с большой буквы «Ч».

— Заберём, сколько сможем! — прорычал я. — Олеся, подлей маны. Врубаю все ауры под быстрый контакт. Покажем, что среди нас есть те, кто не сдаётся ни в игре, ни в реальной жизни.

«Триумвиратское» стадо не посчитало, что надо по достоинству оценить вражескую смелость. Несколько сотен их ударили в нас безжалостным кулаком. Смели игроков за секунды и принялись крошить алтари. Хохотали, издевались и пинали трупы, призывая призраков возродиться.

Все алтари были уничтожены менее чем за 10 секунд, а потому возродиться никому не удалось. Да, я думаю, никто бы не стал этого делать. Мы возродились у входа в деревню Истбурн.

В клан–чате что–то писали. Кто–то даже присылал мне письма почтой. Кто–то стоял недалеко и звал. Но я не видел и не слышал никого. Смотрел на неигровых стражей у врат деревни, смотрел на чистое голубое небо, так сильно отличавшееся от неба над Пустошами, и думал. Горел внутри и думал. Единственное, что я хотел сделать прямо сейчас — разорвать на части каждого, кто струсил и побежал. Струсил в игре, где трусости не может быть по определению. Где страх быть убитым — это всего лишь страх за слитые проценты. И я не желал видеть таких ублюдков в своём клане.

Я прошёл сквозь врата деревни и уселся на скамеечку у караулки. Вызвал клановое меню и приступил написанию первого акта намеченного сценария.

Игрок «Tom Scotch» исключается из клана.

Игрок «Aeson Aeric» исключается из клана.

Игрок «Moldovan» исключается из клана.

Игрок «Velvet» исключается из клана.

Игрок «Omanala Hal» исключается из клана.

Игрок «Barabas» исключается из клана.

Игрок «Goras Waestris» исключается из клана.

Игрок «Funduk» исключается из клана.

Игрок «Omni Syndra» исключается из клана.

Игрок «Werewolf» исключается из клана.

Вот так вот одного за другим я выгнал всех тех бесполезных мудаков, которых набрал в «двумирье». Все шесть десятков. Хоть я не помнил их всех по ник–неймам, зато хорошо помнил всех тех из 48‑ми, кто жил со мной под одной крышей. И с каждым из них я тоже планировал разобраться.

«Эй, что за херня?» — первым отреагировал на поток удивительных системных сообщений Хельвег. — «Зачем ты всех повыгонял?»

«Что за бред!?» — присоединился к нему Искандер.

«Лёш, зачем?»

«Всем выйти из игры," — приказал я. — «Собраться в комнате для брифингов. Немедленно!»

«Да что такого–то произошло? Зачем?»

В игровом меню я нашёл кнопочку «Выход» и подмигнул ей. Лежал пару секунд под светом лампы, который пробивался через плексигласовое стекло, и чувствовал, как разгорается пламя. И это пламя я, несомненно, собирался расплескать.

Я оттолкнул стекло, выглянул и осмотрелся — сокланы торопились выполнить моё указание. Не говоря ни слова, я спрыгнул с борта капсулы, оттолкнул мешавшую пройти помеху, и вышел в коридор. Молча добрался до комнаты брифингов и так же молча присел на собственный стул. Правда, тут же вскочил — жжение в определённом месте, готовое вот–вот запустить ракету на орбиту, и потоки адреналина, бьющие из всех щелей, подняли меня на ноги и заставили ходить вокруг стула кругами.

Комната для брифингов торопливо заполнялась испуганными зрителями. Вместе со всеми прибыл и удивлённый Николай. Он посмотрел, как ребята рассаживаются на стульях, и подошёл ко мне.

— Что произошло?

— Это я и хочу выяснить, — с напускным спокойствием ответил я. — Садись, Николай. Тебе тоже будет небезынтересно на это посмотреть.

Я дождался, когда в комнату зашёл последний тестер. Вернее — последняя. Это была Катя, и присаживалась на стул она с таким надменно–недовольным видом, будто совершенно не собиралась слушать всё то, что я хотел сказать.

Её вид вывел меня окончательно. Я старался держать себя в руках, тушил гнев огнетушителем под названием сила воли и призывал постараться быть более дипломатичным. Но у меня ничего не получилось.

— Имбецилы! Грёбаные имбецилы! — заорал я, сразу после того, как её стройная попка опустилась на стул. — Это что за х…ня сейчас была? Вы что, решили проверить мою стрессоустойчивость? Что ж, я вас поздравляю — она скончалась в ужасных муках! Вы — сраные овощи! Трусы в мире, где трусости не существует! Бесхребетные амёбы, не способные позаботиться о себе сами и, уж конечно, не способные позаботиться о других! Как ещё можно назвать тех слабаков, кто не может стиснув зубы стоять до конца!? Стоять до конца в игре, б…ть! Не в реальном мире, где людям, бывало, приходилось бесстрашно идти на смерть! А в грёбаной игре! Вы все — никчёмный балласт! Слизни! Тараканы, разбегающиеся по кухне, когда загорается свет!

— Ну всё! Хватит! — вскочил со своего места Андрей. — Я не хочу, чтобы потоки этого дерьма на меня выливались! Я не обязан это выслушивать!

— Ты, сука, первый улетел! Первый, б…ть! Ты же должен делать так, чтобы другие жили! А ты побежал!

— Я ушёл, потому что сопротивление было бесполезно! И только ты этого не видел! Нам надо было уходить сразу! Всем! Их было слишком много!

— Согласен, — хмурый Иван поспешил Андрюхе на помощь. — Это была дурацкая затея изначально. Нам надо было уходить сразу…

— Я никогда не отступаю, не оказав сопротивления! Даже если я проигрываю, я проигрываю с боем! Так всегда было! И только здесь, где мне достались вы — бесполезные тестерские трутни, — я увидел, как мой собственный клан бежит! Мой клан бежит!!!

— Это не только твой клан. Это и наш клан тоже! Мы же здесь присутствуем. И наше слово тоже должно иметь значение, — следующим поднялся Дандай.

— Верно. Это не твой клан побежал, — сказал Андрей. — Это побежали мы — люди, представляющие этот клан. Мы побежали потому, что не видели перспективы в бою. И сейчас — я заявляю вполне ответственно — я не вижу перспективу в тебе. Ты показал себя плохим лидером, не способным принимать взвешенные решения…

— Точно! — крафтер Иван, видимо, давно точивший на меня зуб, аж подскочил на стуле. — Ты продемонстрировал свою полнейшую несостоятельность. Сколько ещё дурацких идей возникнет в твоей голове? Сколько раз ты ещё пожертвуешь нашими деньгами, нашим временем и нашими нервами? Твой чудовищный абсолютизм меня достал! И с меня хватит!

— Ты слишком импульсивен. Слишком подвержен эмоциям. Слишком вспыльчив для того, кто должен управлять! Ты именно такой, каким НЕ должен быть лидер! — добавил Димон.

— Верно!

— Правильно!

— Всё так парни говорят! — заговорили тестеры.

— Николай Аркадьевич, — уже более спокойным голосом Андрей обратился к куратору. — Если вы нас сейчас не услышите, мы соберёмся и подадим официальную жалобу. Поэтому услышьте сейчас — от лица всех нас я ответственно заявляю, что больше не намерен это терпеть! Я требую, чтобы вы удалили Алексея из состава тестеров! Сегодня же!

— Совершенно согласен!

— Плюсую сто раз!

— Вы слышите меня, Николай? Вы слышите НАС в моём лице? Сегодня же! Мы не предлагаем, мы не просим вынести этот вопрос на рассмотрение. Мы требуем изгнать его из коллектива! Как когда–то он потребовал изгнать Антона. И сделать это в кратчайшие сроки. Возвращаться под его управление, больше никто из нас не собирается. Верно, ребята?

— Верно!!!

— Наконец–то хоть кто–то что–то сказал!

— Отлично всё!

— Гоните его!

Я застыл как самое настоящее каменное изваяние. Такого «вот–это–поворота» я совершенно не ожидал. Я почувствовал, что впал в самый настоящий ступор. Я стоял с открытым ртом, ошарашенно смотрел по сторонам и не находил поддержки. Может кто–то и молчал. Но мне казалось, что каждый стремится высказаться о моём правлении в негативном ключе.

Я перевёл взгляд на Николая и увидел удивлённое лицо. Мне показалось, что он выглядит точно так же, как и я, — растерянным и опустошённым.

— Я предлагаю всем покинуть комнату для брифингов и вернуться в свои номера, пока не будет удовлетворён наш ультиматум, — Димон оглядывался на каждого вскочившего тестера. — Пусть Николай думает и решает. А мы, мне кажется, дружно высказали общее мнение. Уходим.

Мои бывшие сокланы потянулись на выход. Я растерянно следил за ними и не мог подобрать слов. Молча наблюдал, как выходит Платон, как покидает комнату Рубен, как, посеревшая лицом Олеся, будто и в реальной жизни ставшая похожа на своего игрового персонажа, смотрит на меня извиняющимся взглядом. Они все выходили, оставляя после себя лишь образ. Образ, который я запомню на всю жизнь.

Я увидел какими глазами на меня смотрит мой вернейший друг Квантум. Его за руку тащил Валентин, и тот — мне было ужасно за этим наблюдать — позволил себя утащить.

Я увидел слёзы на глазах Стаси, когда её муж, приобняв за плечи, выводил из комнаты. Она порывалась вырваться, но он не выпускал. Смущённо смотрел на меня, как бы говоря, что пошёл на поводу у большинства.

Остались лишь четверо: я, Вика, Андрей и ошарашенный Николай. Андрей подошёл ко мне вплотную.

— Хватит с нас тебя, — спокойным голосом сказал он. — Отправляйся вслед за тем, кого выгнал.

Он развернулся и вышел из комнаты.

А я, раздавленный, сломленный, уничтоженный и растоптанный, едва держался на ногах. Но они, как и бывшие сокланы, всё же предали меня. Не удержали и уронили задницу на стул.

Рядом на колени опустилась Вика. Молча взяла меня за руку своими ледяными руками и с мольбой посмотрела в глаза. Я нервно улыбнулся ей и через силу прошептал:

— Лидер клана остался без клана…

КОНЕЦ 1-Й КНИГИ