Приглашение

Глава 7

Я зевнул так, что едва не разорвал себе рот.

— Шо, опять до 3‑х утра? — улыбаясь спросил Олег, который, как оказалось, и был тем самым «Квантумом».

— До 4‑х, — сказал я, чувствуя, что просто валюсь с ног. — Наверное, поспать всё же придётся. Что–то кофе совсем не помогает.

— Вам стоит относиться к себе бережнее, — женщина, являвшаяся глав–врачом в нашей общаге, принялась невежливо светить мне в глаза фонариком.

— Ай! Ну, блин! — воскликнул я. — Зачем же так!?

— Хотите хроническое недосыпание себе заработать? Сильно рискуете.

— Да я не первый день замужем, — я попытался её отстранить. — Я сутками, бывало, сидел. На энергетиках держался.

— Потому что организм ещё молодой. Справляется легко. Вам всего 24. Было больше 35-ти, вы бы говорили по–другому.

— Ну так в 35 и поговорим, — я попытался отодвинутся.

— Не шутите со своим здоровьем!… Николай Аркадьевич! Николай Аркадьевич! Ваши подопечные демонстрируют гонор! Разберитесь, пожалуйста! — недовольно сказала она, когда в зале с капсулами появился Николай, где–то пропадавший весь вчерашний день.

— Разве ж я могу указывать лидеру новосозданного клана? — произнёс он с дружелюбной улыбкой на устах. — Будьте любезны оставить нас с Алексеем наедине.

— Вы только скажите ему, что так нельзя.

— Хорошо, скажу. Прошу.

Женщина и Олег ушли.

— Поздравляю, — Николай похлопал меня по плечу. — Резво. Очень резво.

— Так и планировалось, — ответил я. — Но, по–большому счёту, это не показатель. Вот когда подниму «таг», когда получу возможность изучать «пассивки», тогда в создании клана появится настоящий смысл.

— Дерзай, — сказал Николай. — Я уже побывал на игровом форуме. Проследил, как эту ситуация обсуждают игроки.

— И что там?

— Мнения разделились. Половина тебя хвалит. Половина пишет, что делать тебе нечего. Зайди сам как–нибудь. Оставь пару сообщений. Будет совсем неплохо, если ты там засветишься. Мне нужно, чтобы жара была и там, и там — и в игре, и на форуме. Это полезно.

— Согласен, — кивнул я. — Я подобными делами как раз и занимался на «фришках» — нагонял жару для хайпа. Схожу как–нибудь.

— А сам–то как вообще? Светлана жалуется вот…

— Да ерунда. Я всегда выкладываюсь по полной. Потому второй день сижу допоздна в эльфийском матриархальном болоте.

Николай засмеялся.

— Нет, я серьёзно. Это ж надо было додуматься матриархат впихнуть в игру. Кто это придумал? Ваши сценаристы знают вообще, что нет никаких научных оснований считать, что существовало матриархальное общество? Что матриархат — это всего лишь гипотетическая социальная система.

— Я не силён в истории, — пожал плечами Николай. — Но конкретно в этом вопросе речь идёт не об исторических фактах. Ты следишь за тем, что в мире делается? Что происходит, какие нынче тренды в моде?

— Ну, я ж не в коконе живу, — недовольно пробурчал я. — Слежу. Знаю. Расстраиваюсь из–за того, во что превратился «Голливуд», пытающийся следовать модным повесткам.

— Тогда, возможно, ты догадываешься насколько нелегко защищаться от ЛГБТ-активистов там, где это движение сильно? Там, откуда идёт основной поток денег на постройку «Двух Миров». У нас нет выбора. Нас давно предупредили, что бойцы за социальную справедливость поднимут хай в «твиттерах», если мы не уделим феминизму и… м–м–м… прочим вопросам достаточно внимания. Забудь. Это всего лишь фэнтезийный мир. Играй и получай удовольствие.

— Глупости всё это. Матриархат, феминизм… Надеюсь, сексуальные меньшинства вы не вплели в лор игры?

Николай пожал плечами. Но так пожал, что это было больше похоже на «да», чем на «нет» или «не знаю».

Я усмехнулся.

— Ну а ты–то как сам к этому относишься, Николай?

— Зачем ты спрашиваешь? — в его голосе послышались нотки раздражения. — Я женатый человек традиционного воспитания. Как, думаешь, я к этому отношусь?

— Да ладно, я просто так, — я немного растерялся. — Просто странно было увидеть в игре изнанку дискриминации по половому признаку. Пусть будет. Мне–то что?

— Что у тебя сегодня по плану? — Николай перевёл разговор с нужное русло.

— Экспинг. Хочу 20‑й. По мане проседаю жуть как. Надо давить.

— Дави. Только учти, что квесты заканчиваются примерно на 12‑м уровне. Дальше всех ждёт тяжёлый нубский «гринд».

— А я как раз 14‑й взял, — улыбнулся я. — В новых–то шмотках.

— Ну тогда — вперёд!..

…В новых шмотках я действительно чувствовал себя прекрасно. Пёр на «мобов», как паровоз, не беспокоясь о здоровье. Если я и пропускал удары, урон от «мобов» ниже 15‑го уровня переносил без проблем. Броня держала. Затем атаковал сам и редко какой «моб» переживал атаку активным умением. Плохо было то, что я не мог достаточно долго качаться под аурой или же использовать активное умение. Мана вытекала, как вода из повреждённого крана. Когда она опускалась на донышко, я просто раздавал с двух рук, уменьшая прочность мечей. Но выбора другого не было. Благодаря новой экипировке, я и так смог достичь многого. Взял 15‑й уровень и от наставника воинов получил указание позаботиться о бижутерии. До сего момента «мобы», атакующие магией, мне не попадались. Но наставник сказал, что чем дальше я буду удаляться от города, тем сложнее мне придётся. Он выдал письмо, которое надо передать некой магессе Эларии, живущей в магической башне. На карте я обнаружил эту башню, а затем в течение часа шёл туда на своих двоих, так как «маунты» — разнообразные ездовые животные — пока были недоступны.

Я оторвался от большинства игроков по уровню, а потому по пути никого не встретил. Шёл по грунтовой дороге через прекрасный лиственный лес, слушал пение птиц и старался держаться подальше от чащи, где иногда замечал странные магические шары. Они переливались разными цветами, демонстрировали свой 17‑й уровень и, время от времени, распыляли вокруг себя какую–то пыльцу. Не имея бижутерии, я не стал интересоваться насколько они опасны, а просто шёл дальше.

Высокую белую башню я заметил издали. Увидел изумрудную крышу, очень похожую на те, что видел в Носс Тауре, и понял, что пришёл по адресу. У подножия башни я заметил красивые резные качели и эльфийскую женщину, качающуюся на этих качелях. Она рисовала в воздухе пальцем, создавала фигурки, а затем, дуновением, отправляла их в плавание к ближайшему дереву.

Я осторожно подошёл ещё ближе, сощурился и прочёл:

Магесса Элария — высший маг эльфов.

Затем поёжился, потому что догадался, что передо мной качается на качелях один из Пяти. Вернее, одна из Пяти.

Ухоженная женщина среднего возраста с приятной внешностью очень напоминала Нараю Илири, как если бы той перевалило за 40. На мгновение мне показалось, что они реально родственницы. Возможно, мать и дочь.

Но выяснить это мне так и не удалось. Едва я приблизился ещё на пару шагов, женщина меня заметила. Равнодушно посмотрела мутным взглядом, затем потянулась рукой к качели, взяла блюдце с пустой кофейной чашечкой и молча протянула мне.

— Простите? — удивлённо уставился на неё я.

— Принеси мне ещё медового напитка, Вильфор. И поспеши. Я не люблю ждать.

— Э–э–э, — растерянно вымолвил я, пытаясь понять, в каком месте я Вильфор.

— Ну что ты стоишь!? — раздражённо произнесла она. — Забыл, кто перед тобой?

— Простите, магесса! — двери башни отворились и наружу выбежал лакей–эльф в самой натуральной ливрее. — Я едва–едва вас услышал. Сейчас исполню.

Эльф чуть ли не в лепёшку разбился, резво затормозив перед качелями. Подхватил блюдце и резко рванул обратно — только пятки и сверкнули.

— Э–э–э, — вновь красноречиво сказал я, проследив взглядом за лакеем.

— Так ты не Вильфор, — магесса Элария вновь обратила на меня внимание. В этот раз она смотрела заинтересованным, а не пустым взглядом. — Ну надо же! «Непосвящённый»! Первый «непосвящённый», который осмелился посетить моё скромное жилище… И мужчина к тому же. И не маг, вроде. Что ж, это хорошо.

— Здравствуйте… э–э–э… волшебница Элария…

— Волшебники в сказках, — недовольно сказала женщина. — Разве я похожа на волшебницу?

— Я не знаю. Я не знаю, как выглядят волшебницы. Вы первая, кого я вижу, — я похвалил сам себя за то, что сдержался и не назвал её ведьмой, как очень хотелось сделать.

Магесса брезгливо поморщилась.

— Эти мужчины… Они все столь косноязычны… Что тебе нужно, «непосвящённый»?

— Да меня тут попросили вам письмецо передать. Долго добирался, однако.

— Не существует времени, которое жалко было бы потратить, чтобы увидеть то, что ты никогда больше не увидишь, — запутанно произнесла она. — Давай бумагу, невежда.

Своему персональному чайнику я приказал заткнуться и даже не думать о том, чтобы вновь начать кипятить воду. Сжал зубы, достал письмо и протянул барышне.

— Хм, — произнесла магесса, как только забрала у меня письмо. Его она так и не открыла, но посмотрела на меня более внимательно, словно через письмо получила всю информацию. — Первый «непосвящённый», но совсем непростой. Я вижу, что среди всех новых подданных моей ставленницы, которые пришли в мир совсем недавно, ты не только самый умелый, но и самый амбициозный. Любопытно. А с виду — обычный мужлан. Неужели остальные, когда решат меня навестить, будут ещё более примитивны?

— Вы настолько очаровательны, что у меня просто нет слов, — вопреки всем потугам, я не смог удержать рот на замке. Слова он изрёк сам по себе.

Но надменная мадемуазель, как оказалось, не разбиралась в иронии. Она посмотрела на меня с прищуром и ничего не сказала. Затем щёлкнула пальцами и передо мной в воздухе закружились разнообразные предметы бижутерии.

— Я обещала выполнить просьбу того, кто тебя сюда прислал. Я выполняю. Бери и уходи, «непосвящённый». Запомни, что ты тут увидел, и поделись с остальными, если сможешь. Не хочу больше видеть, как передо мной робко мямлят.

Она опять щёлкнула пальцами и предметы бижутерии опустились в мою ладонь. В следующую секунду из башни выскочил лакей, с великой осторожностью держа блюдечко с чашечкой. Он передал их магессе, а затем принялся натурально так меня выталкивать.

— Уходи, уходи, уходи! — недовольно повторял он.

Я отбил его руку, развернулся и пошёл туда, откуда пришёл. Даже спасибо не сказал.

— Какой, на хрен, бардак! — прокомментировал я своё первое знакомство с одним из Пяти высших магов. — Вершина, блин, эволюции — какая–то высокомерная баба, ни в хрен не ставящая окружающих. Блестящая работа, разрабы. Блестящая!

Я отошёл на пару сотен метров от негостеприимной башни и только тогда принялся изучать бижутерию. Кисло скривился, когда увидел, что все предметы созданы из меди, имеют «обычный» ранг и добавляют совсем немного магической защиты. Самый натуральный стартовый мусор, который ты выбросишь, едва только получишь возможность купить что–то солиднее. И ради этого мусора я шёл пешком целый час. А затем вынужден был чувствовать себя недостойным говном, стоя перед этой… этой… этой…

Какой «этой» я так и не успел додумать. Произошло что–то странное. Мир будто замер. Замер на какую–то долю секунды. Я почувствовал себя нехорошо. Словно меня схватили за шею и начали душить. Я почувствовал, что задыхаюсь. Что мне не хватает воздуха. Затем мир начал затухать и превратился в тьму.

Но испугаться я не успел. В следующее мгновение я уже открывал глаза и смотрел на плексигласовое стекло. Сквозь него разглядел озабоченное лицо мужика из технического персонала. Подавил приступ головокружения и нажал кнопку, открывающую стекло.

— Николай, — я увидел, что и он мельтешит рядом. — Что произошло?

— Обнаружили критическую ошибку, — немного взволнованно произнёс он. — Ты в порядке?

— Вроде да. А что за ошибка?

— Эта информация за пределами вашей компетентности, — не дал ответить Николаю тех–работник. — Выбирайтесь. Это надолго.

Я сел на бортик капсулы и свесил ноги. Зал превратился в улей. Сновали врачи и рабочий персонал. Помогали выбраться тестерам и проверяли их физическое состояние. Обеспокоенный усатый психолог вместе с мужем успокаивали перепуганную блондинку.

— Реально что–то серьёзное? — вновь обратился я к Николаю.

— Надеюсь, что нет, — ответил он. — Проблему уже изучают. Как исправят, я сообщу. Пока можете отдыхать. А ты отоспишься как раз.

Я неопределённо хмыкнул. Похоже Николай волнуется. Боится за игру? Или за «крышу» тестеров? Я ведь действительно некомпетентен в этом вопросе. Могу предполагать что угодно.

— Хорошо, — сказал я. — Отосплюсь. Только сначала хотя бы позавтракаю…

…В столовую я ввалился в окружении Олега и Ильи, которые прилипли ко мне с расспросами про карьеру игровую. Они живо интересовались количеством «деревянных» в долларовом эквиваленте, которые я получаю за своё участие в существовании серверов с недолгой жизнью. Я пытался отмазаться конфиденциальностью информации, но они не отставали.

— А пачкам ты своим шо платишь? — спросил назойливый Олег.

— Квантум, отстань, — это парень первый из всех хотел наладить со мной контакт, и у него получалось. С ним я чувствовал, что могу общаться совершенно спокойно.

— Ну серьёзно!

Я вздохнул.

— Смотря какой КПД выдавали. Смотря сколько человек в паке играет. Всё зависело от этого. Бывало 10 «тонн» на пак за неделю выдавал.

— Да не такие уж и великие деньги, — заметил Илья.

— Невеликие, ты прав, — согласился я. — Да и не мои, к тому же. Админские. Но со мной ребята получали возможность добывать куда больше полезных пикселей, которые потом сливались на «фанпей». Сам, наверное, понимаешь, это дорого стоит.

— Распродавались потом, да? — не отставал Олег.

— Конечно. Пиксели — это их основная прибыль с сервера. Я лишь создавал возможности. Но не забывай и про фан. Играть в известном клане с кучей варов — это ведь действительно фаново. Часто, создав тему о наборе в разделе «рекрутинга», я брал под крыло альтруистические фулки, готовые играть ради удовольствия. И, поверь, даже в наше время таких немало.

— Да шо я не знаю, шо ли? — фыркнул он. — Сам играю ради кайфа. Зарабатывать на игре пока ещё не удавалось.

— Значит, эта игра стала первой, — улыбнулся Илья.

Я хотел перекусить в одиночестве, чтобы не отвлекаться ни на что, а потом пойти вздремнуть. Но они мне не дали. Мы набрали жрачки на раздаче, перекидываясь дежурными шуточками с теми, кто уже стоял в очереди, и сели за столик.

Я чувствовал себя немного некомфортно, погрузившись в омлет с беконом. Ел салат из огурцов, попивал сок и слушал болтовню Олега. Он казался отличным парнем, но чересчур докучливым.

— Помню я как–то на сервачок зашёл. Увидел в почтовой рассылке предложение поиграть. Зашёл случайно и завис на месяц. А это оказался месяц, когда «Имморталсы» держали всё под контролем. Все замки, все топовые локации. Всех уникальных мировых боссов. Оппозиция ничего не могла противопоставить. В итоге, свалила. И под конец моего игрового месяца сервер полетел в тартарары. Я только до приличного уровня докачался и думал, как буду добывать бабки на буст. Но мне просто шмота надарили столько, шо я окончательно скис.

— Скис от надаренного шмота? — удивился Илья.

— Угу. Мне столько всего накидали, шо я сразу понял — пушистый зверёк рядом. Если тряпки раздаривают, значит они ни хрена не продаются. Или же игроки больше не собираются играть. Сама по себе ситуация выходила удручающей. Убила всё желание шо–либо делать.

Я пожал плечами.

— Сожалею, но так происходит почти всегда. Если сервер превращается в односайдовое болото, оттого что одна из противоборствующих сторон не тянет, его конец близок. Тут главное вовремя скинуть барахло, пока оно окончательно не обесценилось. Иначе потраченное на него время окажется потраченным впустую…

— О, смотри! — Олег меня перебил, схватил за руку и скосил глазами в сторону.

В столовку заходили ребята–тестеры, подмигивали нам или кивали головами, и рассаживались на свободных местах. Кто–то заходил тихо и скромно, кто–то горланил и обсуждал непонятный критический баг, из–за которого мы получили выходной день. Она же зашла тихо, но не скромно. Не горланила и ни с кем ничего не обсуждала.

Девушка, точёную фигуру которой можно было рассмотреть даже в рабочем тестерском комбинезоне, надменно окинула взглядом столовку, высмотрела свободное местечко, зафиксировала его взглядом и пошла на раздачу. Я сразу узнал эту «принцессу», которую хорошо запомнил ранее. И, как выяснилось, это действительно она эпистолярно жаловалась на нелёгкую нубскую жизнь и выслала мне всего 7 монеток.

— Ну и чё? Чё смотреть? — я равнодушно пожал плечами.

— Ну прикольная же тёлка!

— Симпатичная, да. Смазливая даже, я бы сказал…

— Гы–гы–гы! — Олег глупо заулыбался. — Ты шо, не знаешь кто это такая?

— Вижу по внешности, что вряд ли мать Тереза. А что?

Олег фыркнул. Илья присоединился к нему и тоже улыбнулся.

— Та ты прикалываешься, Ворон?… Лёха, то есть.

Я развёл руками.

— Это же известная стримерша. У неё на «твиче» более миллиона подписчиков. Школота, которая, наверное, на неё фапает постоянно.

— Стримерша? — переспросил я и принялся исподтишка наблюдать, как девушка выбирает себе вкусняшки. — Никогда не видел. А во что она играет на стримах? В «Весёлую ферму»?

В этот раз Олег и Илья заржали. Мне даже неловко стало, и я поспешил отвернуться, чтобы она не заметила, что за ней наблюдают.

— Да во всё подряд играет. Стрелялки, ММОшки, синглы… Да даже, бывало, стримила, как жрёт фигню какую–то. У неё там перед камерой даже дощечка стоит, на которой расписаны расценки на донат. Мостик, там, сделать. Чайкой полетать. Спеть чего–нибудь. Ну и прочая фигня. Короче, девушка популярная.

Я вновь сосредоточил взгляд на девчонке.

— Да, действительно ничего. Внешность вполне фотогеничная.

— Ха-х! Ещё бы! — воскликнул Олег и наклонился поближе, будто собирался поведать нечто сокровенное. — Кстати, говорят, шо свои обнажённые фотки она выложила в сеть сама, а не мифические хакеры украли. Ради хайпа и пиара.

— Чего? — удивился я. — Её взломали?

— Да нет, говорю тебе! Точно сама выложила! Там со всех ракурсов есть… Фигура — загляденье.

— Ты что видел, что ли?

Олег покраснел немного.

— Ну так а шо? Шо тут такого?

— Да ничего, — поддержал его Илья. — Я тоже видел. Хочешь, сам посмотри, клан–лид. Там реально есть на что посмотреть.

Я почесал затылок и уставился на девчонку, которая приземлилась за столик, повернулась к нам спиной и принялась есть в одиночестве. Со спины тоже было видно, что фигурка весьма неплохая. Когда она присела, её задок всё равно сохранял форму сердечка.

— Если и посмотрю, — произнёс я без всякого сожаления. — То месяца через 3. Тут инет заблокирован. Доступ только к игровой информации.

— И то верно, — разочарованно сказал Олег. — Жаль. Так бы ты лучше начал понимать, с кем имеешь дело. Ей как–то сотку тысяч задонатили. Она чуть лифчик в камеру не кинула…

— Похоже, ты её поклонник, — засмеялся Илья.

— Да не, — поторопился с ответом Олег. — То я случайно на стрим зашёл…

— Да мне кажется, я и так уже понимаю с кем имею дело, — тихо прошептал я, не отрывая взгляда от женской спины.

— А вон смотри ещё одна, — Олег, казалось, вошёл в раж. — Б–р–р-р… Похожа на Сьюзан Бойл во время кастинга проекта «В Британии есть таланты».

Я захохотал. Не потому, что увидел ту, на кого он смотрел, а потому, что прекрасно понял, о чём он говорит. Затем перевёл взгляд на одиноко сидящую девчонку неопределённого возраста и поспешил отвести глаза — она выглядела ну совсем уж непривлекательно. И действительно было похожа на шотландскую певицу. Такие же неопрятные коричневые волосы, невыщипанные брови, ноль косметики на лице и такое же бесформенное тело. Она склонилась над своей тарелкой и ела тихо, будто боялась, что кто–нибудь обратит на неё внимание. И эту серую мышку я сразу узнал. Именно она когда–то тянула руку, пытаясь что–то сказать. Да передумала, столкнувшись с моим взглядом.

— Ёкарный бабай, — схватился я за голову. — Как можно себя так запустить? Лицом похожа на Сюзан Бойл, а телом на тюленя…

Олег и Илья заржали, как два молодых жеребца. Смех был столь громкий, что на них обратили внимание все. Даже «Сьюзан Бойл». А поскольку я не успел отвернуться, её взгляд столкнулся с моим. Я оторопел от неожиданности. Но её гамма эмоций была куда более разнообразная. Она ошалело пялилась на меня в течение нескольких секунд, затем покраснела, принялась крутить головой, будто искала дверь, в которую можно выбежать. В итоге решила низко склониться над тарелкой и представить, что ничего не произошло.

— От, чёрт, — поморщился я. — Как неловко получилось. Она, наверное, подумала, что вы над ней ржёте.

— Ну, так и есть, — Илья уже не смеялся, а лишь улыбался, прикрывая рот рукой.

— Действительно на тюленя похожа, — Олегу себя держать в руках было немного труднее.

— От вы ж два мерзавца, — беззлобно прокомментировал я. Затем сделал глубокий выдох и поднялся со стула. Я знал, что надо сделать.

«Сьюзан Бойл» удивлённо смотрела на меня из–под густых бровей, когда я к ней приближался. А когда приблизился, улыбнулся и присел на свободный стульчик, казалось, мечтала провалиться сквозь землю. Мельтешила руками под столом и смотрела куда угодно, лишь бы не на меня.

— Привет, — дружелюбно поздоровался я. — Мы с тобой ещё не знакомы, хоть, вроде как, живём под одной крышей и играем в одном клане. Я — Алексей. Довольно–таки известен в определённом сегменте ММО-игр. Слышала обо мне?

— Слы… Слышала, — произнесла девушка срывающимся голосом и принялась пухлыми ручками прятать за уши непослушные волосы.

— А тебя как зовут? — я понял, что с этой закомплексованной мышкой надо быть более терпеливым, чем я привык.

— Вика.

— А игровой ник какой выбрала?

— Кассиопея.

— Приятно познакомиться Вика Кассиопеевна, — я растянул рот до ушей. — Каким классом рулишь? Жрец людской, если я не ошибаюсь?

— Всё верно. Раса — человек. Класс — жрец.

— Это отлично! Хилов никогда не бывает много. Сколько играл, всегда не хватало рукастых хилов. Рад узнать, что ты тоже хил. Рукастый, кстати?

— Ну, я… — было видно, что ей очень некомфортно. Но я по–любому собирался растопить лёд. — Я много где играла. Пробовала всякое. Нравится помогать и лечить.

— Прекрасно. Мне тоже нравится, когда помогают и лечат. Рассчитываю на тебя в будущем, Касси, — я специально назвал её так, чтобы расслабилась. Это помогло — девчонка улыбнулась уголками губ. — Пойдём как–нибудь в опасные локации и экспу покушаем. Паровозы погоняем… Знаешь как это?

— Угу. Меня даже как–то просили статью написать, где бы описывалось, что в игровом мире значит «паровозы» и «парики». Только просили написать без игрового сленга.

— А ты кем работаешь? Ну, в смысле, работала до того, как попала в тестеры? Да и вообще, как в тестеры попала?

Серая мышка немного успокоилась и, стесняясь, принялась рассказывать о себе. Поведала, что работает копирайтером–фрилансером и много времени проводит за компьютером. Судя по фигуре — это была чистая правда. Но я, как умный малый, не стал выставлять напоказ свою сообразительность. Вместо этого молча слушал и кивал. Иногда загружал вопросами, чтобы девушка расслабилась окончательно. Нам тут долго вместе сотрудничать и я не хотел, чтобы все 3 месяца она держалась, как изгой. По её виду, конечно, было и так видно, что она — чистейший интроверт. Но мне надо, чтобы она чувствовала свою нужность в коллективе. Нужность в клане. Особенно в свете того, что играет «хилом».

Я иногда пытался юморить на игровые темы, и девушке это пришлось по душе. Она даже поулыбалась немного. Но как–то вновь закрылась в своей ракушке, когда случайно перевела взгляд с меня на происходящее в столовой. Увидела, что все на нас пялятся и густо покраснела. Я проследил за её взглядом, понял, что девчонка капец какая закомплексованная. Непривыкшая к всеобщему вниманию.

Я увидел, что на нас смотрят, и понял, чем мы все займёмся, пока идёт ремонт.

— Касси… Вика. Очень рад с тобой познакомиться, — мне показалось, что лёд растоплен достаточно, чтобы успокаивающе похлопать девчонку по пухлой руке. Она не отдёрнулась.

— Я играла как–то в твоём клане, — торопливо произнесла она, решив, что диалог заканчивается. — Меня пригласили помочь одной из групп, которым ты платил. Мне понравилось, как ты управлял кланом. Отличное было время, когда «Бессмертные» поставили на колени целый сервер. Я рада, что удалось попасть в тестеры, где кланом будешь руководить именно ты.

Для такой социофобки столь длинная речь, видимо, была не абы каким подвигом. Я даже успел заметить, что она покраснела от собственных слов. Пришлось опять улыбнуться.

— Раз мы уже играли вместе, продолжим это делать здесь? Уверен, у нас всё получится, — я обернулся к смотрящим на меня тестерам. — Ребята, раз у нас появилось свободное время, давайте пообщаемся. В 18:00 встретимся в комнате для брифингов, узнаем ху из ху, назовём игровые ники и сделаем ещё кое–что очень важное — продумаем распределение ремесленных ролей. Качать ремёсла всё равно придётся. А так, без всякой принудиловки, мы сможем выяснить нравится ли что кому. Уверен, так же как и я, вы внимательно изучили теорию и понимаете, о чём идёт речь. Если у кого уже есть какие планы, продумайте их. А вечером мы всё обсудим…

— А если сервер поднимут раньше? — спросил кто–то мне неизвестный.

— Обсудим всё равно, — сказал я. — Только постараемся сделать это быстро. Хорошо?

— Да, конечно.

— Хорошо.

— Отлично. Я тогда пойду подготовлюсь к встрече — посплю.

Я распрощался со всеми и покинул столовую. Уходя, посмотрел на Вику, улыбнулся и кивнул. В ответ получил такой взгляд, который уже видел не раз. Так женщина смотрит на мужчину, который, несомненно её заинтересовал…

…В комнате для брифингов мы задержались допоздна. Никто виртуальный мир не починил и дела, судя по лицу Николая, который забежал на огонёк, шли скверно. Он сказал, что помимо кучи мелких багов типа опечаток в системных текстах и неправильных статах оружия, обнаружились и другие. Куда более серьёзные. Но знать нам о них не обязательно, ведь мы всё равно ничего не поймём. Он спросил: «Ради чего сбор?» и удалился удовлетворённый тем, что его присутствие необязательно.

А когда он ушёл мы приступили к глубокому знакомству. Каждый выступал, называл своё имя, игровой ник–нейм, рассказывал про игровой опыт и про то, как попал в команду тестеров. В именах я запутался достаточно быстро, но память на ники у меня была получше. Я запоминал ник–нейм, визуально фиксировал лицо говорившего, и этот ник–нейм намертво впечатывался в память.

Когда все представились, с не наигранным сожалением я сообщил, что на раннем этапе игры мне придётся ввести клан–налог. Это будет необходимо не только для поднятия клана на 2‑й уровень, но и для покупки клановых «пассивок», которые тоже стоят денег. Никаких обязательных цифр я не озвучил и попросил отправлять от каждого по возможности. Сокланы пофыркали немного для вида, но, в принципе, согласились, что это верное решение. Просили только дать им время подкачаться и приодеться.

После моего согласия мы приступили к обсуждению ремесленных ролей. Все 49 человек готовы были изучать одно–два ремесла. Не потому, что я попросил, а потому что по контракту им это делать необходимо. Мы живо обсудили все ремёсла и расставили их по порядку приоритетности для клана. Сначала определились с казначеем. Им пожелал стать Рубен Григян — бывший тридцатитрёхлетний банкир с большим стажем в ММО-играх. Он сам озвучил своё желание и поведал о своей компетентности. Говорил о себе много, и в хвалебном ключе. Поскольку желающих больше не нашлось, я официально назначил его на эту должность. Основным крафтером стал журналист интернет издания, посвящённого играм, по имени Иван. Он попал в тестеры, что называется, по блату. Но был готов полностью отдаться клану, так как уже имел не только самую прокачанную «удачу», но и искреннее желание приносить пользу. Позицию «начертателя» занял Дмитрий — тот самый парень, который ранее мне сообщал, что выбрал для отыгрыша гнома и кайфует от аутентичности подземелий. Алхимиком, работающим на перспективу, стал Евгений Жамин. Он выбрал для отыгрыша человеческого лучника, но утверждал, что это ему совсем не помешает заниматься прокачкой ремесленных умений.

— Только ж я планирую раскачивать алхимку на будущее, — слегка остудил он мой пыл, когда я уже, было, вздохнул спокойно. Всегда ненавидел ремесло «алхимия» за геморройность. И всегда был рад, когда этим занимался кто–нибудь другой. Главное, что не я. — Не просите у меня зелий на начальном этапе. Я их буду скидывать в магазин, чтобы копеечку отбить, или на игровом аукционе барыжить. Мелочь себе сами крафтите. Я постараюсь раскачаться до максимума в кратчайшие сроки. Тогда уже и поговорим. Хорошо?

Я дал добро и назначил ему в помощники ещё троих, вызвавшихся помочь. Сказал, что среди них он главный и все клановые ресурсы будет получать первым.

— Кстати да, ребята, — я воздел указательный перст. — Ресурсы не продаём! Никому и никогда под страхом смертной казни. Держите у себя, пока не арендуете банковскую ячейку. Или же пока мы не приобретём клан–холл. Любая хрень пригодится для крафта. Тоже самое касается и кусков. Но с ними сами решайте. Если я правильно разобрался в крафте, «обычные» куски — это мусор. Надо собирать, начиная с «необычки», и всё складировать. У нас в клане много разных классов с разными потребностями. Возможно, кому–то пригодятся куски для создания ножа, а кому–то куски на пику или на на… наги… как там, блин, её?

— Нагинату? — подсказал Дандай — парень из Казахстана с азиатскими чертами лица. Его тоже я уже видел ранее.

— Верно, нагинату. Насколько я понял, в игре лишь один класс, который может использовать это оружие?

— Угу. И это — я! Пикинёр в расе дроу. Так что верно — не выбрасывайте куски. Возможно, мне пригодятся.

— Не выбросят, — подтвердил я.

Когда все вопросы были закрыты — это случилось около 9-ти вечера — я всех распустил. Мне показалось, что в этот раз они и слушали меня внимательнее, и фыркали меньше, и активнее участвовали в обсуждении. Нас было довольно–таки много, — 50 рыл как–никак — но свои мысли, свои идеи высказывали все. Даже серая мышка. Она предложила свою помощь в прокачке «алхимии».

Из комнаты для брифингов я выходил последним. У двери меня перехватил Платон. С ним я близко познакомился лишь сейчас и был немного удивлён, что ранее он работал в детективном агентстве.

— Шеф, — он кивнул на ближайший стул. — Перетрём?

— А что такое?

Он закрыл дверь и в комнате остались лишь мы вдвоём.

— Да есть идейка небольшая.

— Ну, давай. Стреляй.

— Короче, смотри. Не знаю было ли такое у тебя в клане, но там, где играл я, мы частенько такое устраивали. В общем, я предлагаю создать секретную службу. Надо организовать такой кружок, куда доступ будет не у каждого. Ты, я и ещё кто–нибудь, например. Суть в чём. В получении информации из стана врага. Или из стана нейтрала. Или просто сбор слухов, которые, может быть, окажутся правдивыми. Такую информацию можно собрать, проанализировать и сделать правильные выводы. Следишь за моей мыслью?

Не тени усмешки не было на моём лице.

— Я прекрасно понимаю, о чём ты говоришь. Я знаю, как важно внедрить паразита в тело конкурирующего клана или альянса. У меня были люди, которые подрывали кланы изнутри. Устраивали срачи в чатиках, мешали сокланам на спотах. Бывало даже ПКшили союзников, не поделив этот самый спот. В общем, нагоняли бурление той самой субстанции, чтобы от зерга откалывались кусочки. Это было весьма полезно, потому что эти кусочки потом переходили ко мне со жгучим желанием наказать бывших союзников. И такие бойцы были беспощадными. То есть твоя идея — весьма толковая. И побеспокоиться об этом заранее тоже очень важно.

— Рад, что ты шаришь, — улыбнулся он. — Думал, придётся уговаривать.

— Не придётся. Ты хочешь взвалить это на себя? Как планируешь действовать?

— Для начала сам буду строить из себя душку. Общаться с теми, кто создаёт кланы, кто думает про альянсы, кто будет демонстрировать амбиции. Подружусь с кем–нибудь. А потом буду просить поделиться информацией. Но…

— Но?

— Но, возможно, мне для этого понадобятся деньги. Возможно, сливать инфу бесплатно не захотят. Но захотят за золото. Мне нужен будет свой бюджет.

— Раз нужен, значит будет, — кивнул головой я. — Будет время, соберёмся ты, я и Рубен. Всё обсудим и прикинем. Пока денег, конечно, нет и вряд ли на это стоит их тратить в ближайшее время. Но идея хороша. На теоретических врагов обязательно надо повесить пиявок, чтобы сосали кровь.

— Отлично. Тогда я готов! Мне самому это по кайфу.

— Так тому и быть, — я протянул ему руку и он с улыбкой её пожал.