Приглашение

Глава 12

В комнате для брифингов установилась зловещая тишина. Хмурые лица членов клана «Immortals» красноречиво говорили о том, что они думают о неожиданной идее, которая посетила мозг разработчиков. Но, хоть они испытывали куда больший шок, чем я, первым общее возмущение вырвалось именно из моего рта.

— Да вы там совсем прибабаханные!? — я вскочил со стула и уставился на Николая, который спокойно наблюдал за моим выступлением. — Снизить рейты!? Уже во время запуска!? Зачем!? Вы что, не могли определиться с рейтами до старта ЗБТ? На хрена делать это сейчас!? На хрена весь этот цирк?

— Как я уже и говорил, — невозмутимость не покидала лицо Николая. — В основном, из–за тебя. Прошло всего 9 дней, а ты уже 40‑й уровень. Смеёшься, что ли? Кап равен 100‑му и мы рассчитывали, что к нему игроки подойдут к середине или к концу августа. А ты уже почти проделал 50% пути. Потому и решили пересмотреть политику.

— Да идите вы знаете куда!? — вновь воскликнул я. — Что значит из–за меня? Я что, просто подобрал этот уровень на дороге!? Он что, просто там валялся? Я по 16 часов в сутки на это тратил! Как настоящий конченый задрот! Собирал ребят, искал локации, заставлял не расслабляться. И да — ни хрена не высыпался, мать его так! В этом весь смысл! Быстрый отрыв от основного стада и взятие под контроль…

— Осмелюсь заметить, что ты играешь на Закрытом Бета Тестировании. Тестировании. Это значит, та доминация, к который ты стремишься, не имеет никакого значения. Вы все — даже ты — всего лишь наёмные работники. И будете работать в условиях, которые озвучит работодатель.

— Но зачем же рейты снижать? Я же всё равно удержу отрыв. У меня класс такой, что без него ни одна группа эффективно не покачается. Я за своих ребят переживаю. Некоторые даже 20‑й ещё не взяли…

— Это не лайв–сервер! — совершенно неожиданно вскочил Антон и стукнул кулаком по ладони. Он нахмурился и уставился на меня, как на источник всех бед. — Николай прав — это всего лишь тестирование. И мы должны тестить. Даже ты! Да, ты! Не просто, как даун, давить уровень чёрт его пойми зачем. А планомерно изучать мир, неторопливо двигаться и искать ошибки. А затем вечером заполнять отчёты. Отчёты о найденных багах, а не о поднятых уровнях! Мне кажется, вся эта идея с прокачкой клана, с тратой таких денег непонятно на что, была идиотской. Вместо марафона, этот торопыга заставил нас бежать спринт! Непонятно только на хрена.

— Ой, да заткни ты пасть! — поморщился я. — Ты мне вчера вечером всю плешь проел своим нытьём, что я тебя не взял в Топи. Взял бы 30‑й — сейчас бы бурчал, как и все.

— Следи за базаром, малолетка! — Антон показал, что заводится так же быстро, как и я. — А то я тебя быстро угомоню.

— Эй–эй, полегче, ребята! — вскочил Андрей.

— А что ты можешь, сраный нытик? — мой чайник закипел. — Где твоя активность в игре? Что ты показал? Где инициатива от опытного игрока? Способен только брюзжать и выражать недовольство.

Антон отшвырнул стул, на котором сидел:

— Слышь, ты, полудурок, из которого струёй бьёт юношеский максимализм! Ты не забывай, с кем разговариваешь! Я тебе не ровесник, который будет терпеть твоё дерьмо! Враз бошку остужу!

— Да пошёл ты на хрен! Чмо бесполезное! Зачем ты вообще здесь нужен? От тебя только вред! Никакой пользы!

— Сопляк! — Антону, видимо, надоело слушать мои эпитеты и он ломанулся вперёд.

Со стульев повскакивали практически все. Девчонки запищали, а мужики попытались спрессоваться в центре, чтобы оградить нас друг от друга. Хоть я догадывался, что против двухметрового мамонта у меня мало шансов, даже не думал об отступлении. Наоборот — я рванул ему навстречу.

— Так! Ну–ка хватит! — вскочив, закричал Николай. — Всем стоять на месте! Тихо! Спокойно! — он подошёл к Антону, которого сдерживали сразу несколько человек. — Антон, возьми себя в руки! И ты, Алексей. Решение по рейтам уже принято. Игра обновлена. И с вами никто этот вопрос обсуждать не собирается! В соответствии с подписанными контрактами, вы будете выполнять то, что должны! Возможно, всё поменяется ещё не раз. А вы это примете и сожрёте. Понятно?

— Меня реально уже достал этот вечно ноющий великовозрастный дол…ёб, — остывал я куда медленнее, чем загорался.

— Рот закрой, малолетний козёл!

— Тихо, я сказал! — впервые я видел Николая таким злым.

— Он чёртов груз. С самого начала он пытается меня как–то зацепить. Какого хрена я должен ещё с ним бороться? — я не желал выполнять команду «тихо». — Пусть делает, что я говорю. Или ведёт себя тише воды ниже травы, или проваливает к такой–то матери!

— Всё, хватит! Отправляйтесь выполнять свою работу. Все!

В полнейшей тишине ребята начали покидать комнату для брифингов. Ошарашанные девчонки вышли первыми, а за ними потянулись и парни. Нас с Дрифтером разделяло несколько метров, когда на выход отправился и я. И не заметить ненависть во взгляде, было невозможно. Что–то я не помню, чтобы кто–то смотрел на меня с такой ненавистью. Огонёк неприязни тлел с самого знакомства. Но теперь — можно сказать с полной уверенностью — разгорелся самый настоящий пожар. И, я был уверен, он никогда не потухнет.

— Антон! — громко сказал Николай, предвосхитив возможное столкновение. — Антон, задержись.

Когда я проходил мимо, мне всё же показалось, что он мне врежет…

…Настроение у меня было, мягко говоря, ниже среднего, когда я погружался в игровой мир. Неожиданная стычка и необходимость прилагать ещё больше усилий, серьёзно потрепали нервную систему. Я чувствовал опустошённость. Оказавшись в деревне Яррин, которая свой общей бедностью ничуть не отличалась от владений графини Герании Эш, я опустил задок на скамеечку у ближайшего покосившегося домишки.

Пришло сообщение.

«Здравствуй. Ты в порядке?» — писала Кассиопея. — «Я могу чем–нибудь помочь?»

Письмо от неё меня немного удивило. В принципе, письмо я ожидал от другой.

«Привет. Всё нормально. Сейчас немного спущу пар и придёт стабилизец.»

«Если нужно, я могу выслушать.»

Впервые после перепалки я улыбнулся. Предложение выслушать от закомплексованной «мышки» меня позабавило.

«Пойдём развеемся?» — а вот это письмо уже пришло от той, от кого я ожидал. — «Давай соберёмся и сходим за опытом куда–нибудь? В свете утренних событий, актуальность гринда повышается.»

«Пойдём», — согласился я, ещё вчера выяснив, что «ассасин» не так уж и бесполезен в каче на «паровозах». У этого класса есть умение, позволяющее вешать на игроков или «мобов» дебафф, понижающий физическую защиту. В компании с бойцами ближнего боя это класс был довольно–таки полезен. — «В Топи пойдём. Я сейчас соберу.»

«Хорошо. Кидай пати.»

Я пригласил Катю, а затем сразу сменил адресата.

«Вика, мне нужен хил. Идёшь в Топи?»

«Иду, конечно.»

Я добрал остальных, уже проверенных временем, бойцов, и наказал прибыть в деревню. Когда все собрались на площади, неожиданная картина, на которую я обратил внимание совсем случайно, немного меня напрягла. Хельвег, Святой Дистин и Вольфрам проверяли своё оружие. Олеся пропадала с кем–то в переписке. А Катя и Вика стояли совсем рядом друг с другом и демонстративно смотрели в разные стороны. Не смотрели на что–то определённое. А всем своим видом показывали открытую неприязнь. Я ничего не понял, конечно, встряхнул головой, словно прогоняя наваждение.

— Все в сборе? Здравствуйте, — я замялся, чувствуя неловкость. — Хочу принести свои извинения за произошедшее в реале. Сорвался, извините. Надеюсь, это больше не повторится.

— Неожиданная новость нас всех подкосила, командир, — гном встал на цыпочки и хлопнул меня — эльфа–доходягу — по плечу. — Не бери в голову. Проврёмся.

— Всё же это не очень красивая ситуация, — хмуро сказала Олеся и мне показалось, что сейчас она начнёт меня отчитывать. Но нет. — Вам обоим стоит вести себя сдержаннее. Особенно ему. Ты всё–таки лидер клана. Ты для нас важнее, чем любой обычный игрок. Я ему сейчас так и написала. Пусть подумает на досуге.

— Спасибо, — поблагодарил её я. — Давайте просто представим, что этого не было и отправимся ударно давить мобов? 100‑й уровень от нас отдалился, но я бы повременил говорить, что до самого горизонта. Всё равно докачаемся. Главное, не останавливаться.

— Верно. Идём…

…Губительные Топи представляли из себя обширное пространство с хаотично разбросанными на местности зловонными болотами. Локация, окружённая лиственным лесом, куда разработчики напихали множество разновидностей «мобов», но немного островков безопасности. Впервые очутившись тут, мы вынуждены были не меньше часа потратить на поиск приемлемого места. Осторожно передвигались по заросшим тропинкам мимо булькающих прудов, откуда то и дело выскакивали мерзкие подводные твари. То какая–то хреновина с множеством щупалец выпрыгивала, то самые стандартные крокодилы выползали и щёлкали зубами, то мутанты–кровососы, размахивая жилистыми крыльями, пытались пикировать с неба. В общем, место оказалось проблемным. Не для каждого. Найти спокойный спот — задача была не из лёгких. К тому же найти такой, где бы ты мог ненапряжно водить паровозы, не беспокоясь о соседях.

Вчера нам это удалось. Мы прорвались сквозь лес и долго нащупывали удачное место. Не забывали, что в самом центре этих гиблых болот обитал Мировой Рейдовый Босс 50‑го уровня по имени «Крок». Приближение к его владениям таило две опасности. Первая — агрессивных «мобов» чересчур высокого для нас уровня становилось всё больше. Вторая — в определённом диаметре вокруг босса располагалась боевая зона. Зона, где каждый резвый тестер на классе опасного дамагера мог бы испортить тебе настроение, если бы неожиданно атаковал. Эта была зона, где без всяких условностей могли проходить сражения между игроками.

Всё это мы выяснили вчера, абсолютно не подготовленные к тому, что увидели сегодня. Ещё вчера аншлагом тут не пахло, ведь основная масса игроков не докачалась до уровня, когда с «мобов» не шёл бы штраф. Сегодня, мне показалось, что произошло нечто странное. Едва мы раздвинули ветви последних деревьев перед выходом в Топи, увидели картину, весьма похожую на муравейник. На локации, осторожно бегая по узким тропинкам меж опасными болотами, суетились игроки. Они баламутили воду, гонялись за крокодилами, пытались стрелами сбивать кровососов. В общем, пытались добывать крохи опыта. И этих игроков было больше, чем я когда–либо видел ранее.

— Что происходит? — удивлённо развёл я руками. — Откуда они все повылазили?

— Кто–то на форуме вчера написал, что это лучшая локация для кача до 45‑го уровня, — объяснил Дистин. — Видимо, кроме нас тут побывали и выяснили.

— А что, действительно лучшая?

— Самая несложная, как я понял, — пожал плечами он. — У гномов в горах на глубине тоже можно. Но туда спускаться долго. У дроу или у хумов в лесах — перенаселение. Там дела обстоят ещё хуже.

— Это и все локации, что есть для такого уровня?

— Все, что я знаю.

Я бросил печальный взгляд на суетившихся вдали игроков. Многие из них нас заметили и даже прекратили бегать. Останавливались, приставляли руки ко лбам и, видимо, о чём–то перешёптывались.

— Короче, похрен! — я решительно попёр вперёд. — Мы станем тут полюбому. Идём туда, где вчера были. Там полянка классная. Можно водить с двух направлений.

Не панибратствуя ни с кем из рандомов, — игроков, состоящих в кланах, действительно не было — мы прошли по знакомой дорожке практически к центру Топей. Вдали уже можно было различить Мирового Рейдового Босса — крокодила–мутанта, который передвигался на двух задних лапах, а в двух передних сжимал магический посох из неизвестного металла. Его многочисленная свита из мутантов менее опасного уровня подобострастно ходила за ним следом по приписанной локации. Мы остановились у едва различимого барьера, отделявшего мирную зону от боевой, и заметили, что на островке, где вчера качались мы, уже кто–то водит «паровозы». Моё настроение и так было не самым весёлым, а увидев конкурентов на споте, я почувствовал скрежет собственных зубов.

— Чёрт, занято, — расстроенно произнёс Хельвег.

— Это для них занято, а не для нас! — гнев вновь овладел мной. — Пошли прогоним.

— Каким образом?

— Станем в наглую и будем сами водить. Они или смирятся и свалят, или начнут бычить. В любом случае, их кач закончен. Со срезанными рейтами я не позволю, чтобы кто–то отжимал у моего клана споты, пока на них не выкачаемся мы.

— Ты серьёзно, Ворон? — удивился Вольфрам.

— Абсолютно! Где бы я не играл, никому не позволял отжимать споты. А сам отжимал у каждого. Если кто–то мне мешал, начиналось ПвП. И оно не заканчивалось, пока одна из сторон не отступала. А заставить меня отступить могло лишь значительное превосходство врага в зерге. Тут превосходство на нашей стороне. Идём давить. И без разговоров!

Мы принялись щемить незнакомых игроков практически сразу. Хоть они сначала посмеивались, а потом начали возмущаться, результата это им не принесло. Мои ребята чувствовали себя неуверенно по началу, ведь поступок, мягко говоря, не спортивный. Но память о срезанных рейтах на опыт перевешивала всю неспортивность. Так что спустя три не особо тучных «паровоза» разговоры о честной игре прекратились. Началось перебрасывание фекалиями с обеих сторон.

— Какого вы сюда припёрлись, черти? — возмущался пати–лидер конкурентов. — Мы пришли раньше вас. Наше место! Ищите себе своё!

Я ответил ему достойно и следующие 15 минут никто не мог нормально «погриндить». Мы обменивались матами и тырили «мобов». Атаковали тех, кого агрили враги. А они, в свою очередь, пытались скинуть «мобов» на нас, чтобы мы слегли под их количеством. К счастью с нами были Вика и Олеся, которые умело отрабатывали на своих персонажах.

— Пошли отсюда! — змеёй я шипел на конкурентов. — Никто не станет в Топях, пока мой клан не выкачается! Никому не дам поглощать опыт!

В ответ непонятные ноунеймы меня тоже посылали. Вскоре, привлечённые интересным шоу, к месту нашего спора начали подтягиваться случайные игроки. Они втягивались в перепалку, в абсолютном своём большинстве принимая позицию противоположной стороны.

— Эти «Имморталсы» совсем охренели, — бурчали соло–игроки. — Решили, что им позволено всё. Это не та игра, ребята. Тут у вас не получится вести себя как говно.

Выслушивая весь этот бред, я очень жалел лишь об одном — что не мог завязать бой. В той игре, где я был Йодой, с такими я не церемонился. Вся локация была бы уже зачищена. Всех бы пустили на убой. И даже не по одному разу, если бы пришлось. Здесь же, в этом настоящем ПвЕ-болоте, я пока ещё не нашёл рычаги давления, раз и навсегда отбившие бы желание у каждого мешать моему клану.

— Не дадут спокойно постоять, — резюмировал Дистин. — Может, пойдём в горы. Там можно спуститься…

— Нет! — отрезал я. Я принялся смотреть по сторонам, изучая локацию. Затем ещё раз посмотрел на полупрозрачный барьер, отделявший мирную зону от боевой. У меня возникла идея. — Любое сопротивление надо давить на корню! Это называется доминация. Попробуем её сейчас продемонстрировать.

Я вызвал меню кланового чата:

«Сбор в деревне Яррин! Немедленно! Полный сбор всего клана! Кто не появится в течение 10 мин — кикаю на хрен! Хоть Николаю потом жалуйтесь!»

«А что произошло?»

«Ворон, ты чего?»

«Что случилось?»

«Все в деревню!» — ещё раз написал я. — «Сейчас же!». Ребята, уходим свитками. Всё объясню на месте.

Удивлённые сокланы удивлены были не меньше, чем рандомные игроки. Но они хоть не тыкали в меня пальцем, не смеялись, крича: «Зассали и убежали!». Они просто не знали, что за идея кружит в моей голове.

Я использовал свиток телепортации последним, намертво зафиксировал в памяти лица тех, кто окончательно испортил мне настроение. Я чувствовал, что гнев уже полностью захватил надо мною контроль. Такое случалось почти всегда, когда кто–то оказывал мне сопротивление и вёл не менее нагло, чем я сам.

На грязной площади, представлявшей собой месиво из размытой дождём земли, уже собирались растерянные сокланы. Я приблизительно оценил их количество.

«Остальные — быстрее!» — вновь написал я. — «У вас 5 минут, а затем пинок под зад.»

— Слушай, Лёха. Ты бы полегче, что ли? — недовольно произнёс Искандер. — Что происходит вообще?

— Я хочу их всех растоптать. Показать всем и каждому, что пока мой клан тут, он диктует условия, а не выполняет условиях других. Губительные Топи — это наша корова. И мы будем её доить.

— Как ты планируешь этого достичь? — заинтересованно спросила Катя.

— Выгоню всех оттуда.

— Как?

— Ждём всех и озвучу свою идею.

Пока мы ждали, я ещё успел трижды написать в чате клана угрозы для самых медленных. Последним на площадь прибыл Дрифтер, как бы демонстрируя, где он видел меня с моими угрозами.

— Отлично. Спасибо, что прибыли. Пришла пора показать всем, что клан с оранжевым «тагом» не собирается шутить шутки… В той игре, где я хорош, я никому не позволял с собой поступать так. Всем показывал, что интересы «Имморталсов» приоритетнее интересов любых других кланов. И там я мог доказать это силой оружия. Здесь же расклад немного другой. Этот зэбэтэшный ПвЕ-контент изначально меня напрягал. Находились бы мы на Северном Континенте, всё было бы по другому. Но здесь приходится выдумывать на ходу. Короче, слушайте. Моя идея — выдавить из Топей абсолютно всех. В прямом смысле слова — выдавить. Мы создадим критическую массу из собранных пачек, которые своим взаимодействием не оставят врагу иного выхода, кроме отправки домой. Топи — это не сплошная суша. Это несколько узких троп между череды вонючих прудов и полянок. А пруды — это трясина, съедающая беспечных игроков.

— И что? — фыркнул Дрифтер.

— И то! Наша задача: грамотно укомплектовать группы, распределить обязанности, наметить маршруты и, чувствуя плечо товарища, что ступает за тобой следом, разогнать из Топей всех тараканов! Давить везде и всех! Сгонять со спотов! Убивать мобов, не позволяя кому–либо к ним даже прикоснуться. Заставить любого рандома понять, что сегодня здесь ему ничего не светит. Мы будем давить так долго, сколько потребуется. Мы будем мешать столько времени, сколько им понадобится, чтобы это осознать. А для особо упоротых — тех, кто стоял на нашем вчерашнем споте — я приготовил особый вид экзекуции. Мы возьмём их в кольцо своими телами. Возьмём в кольцо и выдавим в боевую зону. А они, если не поспешат ретироваться, прочувствуют на себе, что значит гегемония. Мы убьём их всех, как только дотянемся кончиком ножа!

— Я постараюсь дотянуться первой, — захохотала Катя. — За те шутейки, что они отпускали на мой счёт, надо бы рассчитаться.

— Надо бы, — согласился я. — И мы рассчитаемся. Мы зажмём их в кольцо, выдавим и будем надеяться, что свитками телепортации они не озаботились. Что не смогут сбежать.

— Ну–у–у, это как–то не красиво даже, — сказал Ланцелот. — Чего им мешать? Пусть играют. Мы же тестеры…

— Даже если и тестеры, здесь будем тестить только мы! Это отличное место для нас. Мировой Босс рядом. Мы возьмём локацию под свой контроль и не позволим никому находится, пока её не перерастём.

— Да! Давайте сделаем! — показал кулаки Квантум. — Готов!

— Я тоже! — присоединилась к нему Катя. — Давайте, что же вы!?

Оборвав любые возражения, я принялся комплектовать группы. Самого маленького «энханцера», всё же докачавшего 20‑й уровень, отдал лучникам. Второго коллегу отдал консервным банкам. Сам опять возглавил группу магов. Маги чуть–чуть подкачались и выглядели не такими бестолковыми, как ранее. Но всё равно им было куда расти.

— До Топей двигаемся вместе, — сказал я. — Потом занимаем проходы между топкими прудами. Ничего никому не говорите и ничего никому не объясняйте. Просто выдавливайте. Переагривайте мобов, убивайте их. Сталкивайте рандомов своими телами в трясину. Гоните самых дерзких к барьеру боевой зоны, где мы устроим им блицкриг.

Я бы соврал, если бы сказал, что мою идею все дружно поддержали. Отнюдь. Многие доморощенные пацифисты брезгливо кривились. Некоторые не стеснялись высказывать своё неудовольствие прямо в лицо. Но я не собирался идти на попятную. Не собирался отступать и нарушать собственные планы. Я прекрасно знал, что любое сопротивление надо давить в зародыше. Даже если сопротивление идёт от тех, кто всё равно не оказывает никакого влияния на жизнь сервера — от соло–игроков. Не раз, не два и не три я приказывал устраивать геноцид нубасов, если они качались на локациях, где был самый большой выхлоп. Я не испытывал никаких сомнений, приказывая их убить на «ПК». И, как показывало дальнейшее развитие сервера, это было верное решение. Мой клан уходил в отрыв, а рандомные игроки, хоть и горели ненавистью, никогда больше не стояли у меня на пути. Завидев оранжевый значок с пятиконечной звездой в центре, они предпочитали ретироваться, а не показывать гонор. И я ничего не собирался менять в стратегии, которая доказала свою эффективность. Любой бунт должен быть подавлен.

Перед входом в Губительные Топи мы действительно разделились. Я наметил несколько троп, в которые мы нагло зашли шеренгой. Посмеивавшиеся было случайные игроки перестали смеяться, когда первый из них погнался за «мобом», врезался в латную грудь Вольфрама и отскочил прямо в липкую грязь. Завяз там и пошёл на дно. Под возмущённые крики случайных свидетелей, массовые умения магов вычистили под ноль полянку, где эти свидетели пытались добывать крокодилью кожу.

— Эй! Вы чего!? — недовольно закричали они, когда весь лут собрал именно я.

— В шеренгу! — закричал я, осматривая локацию. — Стали и вперёд! До самого центра!

В течение получаса, не меньше, мы кружили по Топям, стараясь согнать игроков. Кто–то возмущался и накрывал нас трёхэтажным матом. Кто–то просто садился на безопасную землю вдали от вонючих прудов и ждал, когда всё закончится. Особо слабохарактерные использовали свитки телепортации и просто улетали, не забывая оставить напоследок пару нецензурных эпитетов.

Но я не останавливался. Вновь и вновь я водил своих сокланов по локации, иногда задерживаясь в местах, где случайные игроки были особо наглыми. Тогда я уже не сдерживался и говорил, что никакого опыта сегодня им не получить. Что мы будем их давить весь сегодняшний день до самой ночи. А они будут вынуждены страдать от безделья, вместо поисков багов, чем и должны заниматься. Такими аргументами мне удалось согнать с насиженных мест некоторых ребят. Но те козлы, которые вывели меня из себя ранее, продолжали качаться. Они водили «паровозы», как настоящие профессионалы. Не хуже, чем это делал я. И со спота так и не ушли.

— Полукругом все! — закричал я, когда мы выбрались на полуостров, где конкуренты добивали кучку «мобов». — Плотно! Ни один не должен прорваться. Толкаем их за барьер!

С дружным уханьем «Бессмертное» стадо в 50 рыл пошло вперёд. Стояли мы плечом к плечу, стояли полукругом, и, пока конкуренты были заняты «гриндом», нам удалось получить тактическое преимущество — мы не оставили им возможностей для побега. Левый фланг блокировал заросший кустами холм. Правый, откуда на полуостров выводила тропа, перекрыли мы. Центр блокировало болото, из которого умениями массовой агрессии вражеский «танк» извлекал «мобов». И оставалось лишь два варианта на выбор — бежать свитками телепортации или решиться на драку.

— От, суки, — скривился лидер группы с ником «Elbrus». — Решили табуном задавить?

— Ты знал, с кем связался, ноунейм. Запомни, что ты тут увидел, и проваливай.

Видимо, ему было обидно услышать весьма нелицеприятное оскорбление в игровом мире. Кто мнит себя игровым гуру, кто добивался определённых успехов ранее, очень ревностно относится к самому себе. И очень обижается, когда его успехи не ценят, называя никем. Я давно это заметил.

Человеческий боевой маг с ником Эльбрус, казалось, обезумел. Из его рта неслись проклятия и оскорбления в мой адрес. Он брызгал слюной, но безуспешно пытался вырваться из клановых тисков. У него ни силушки не хватало, чтобы телом пробить строй. Ни умений никаких не было, чтобы, как кузнечик, перепрыгнуть.

— Выкусил, неадекват? — с удивившей меня злобой в голосе, произнесла Катя. — Это тебе не женщину унижать.

Я понятия не имел, о чём она говорит. Даже предположил, было, что каким–то образом она уже пересекалась с этим персонажем. Но подумать над этим как следует, я не успел. Вся вражеская группа в один момент сорвалась с места, словно они обсудили это заранее. Они одновременно пересекли барьер боевой зоны и устремились к Кроку. Мировой Рейдовый Босс среагировал вполне ожидаемое — раскрыл пасть и зарычал. Его свита решила ему подпеть, а затем торопливо направилась к игрокам.

— Не дайте им самоубиться! — закричала Катя и первой устремилась следом.

Мои «бессмертные» бойцы схватывали на лету. Плотный строй разбился и пересёк магический барьер. В спины улепётывавшим врагам полетели стрелы и сгустки магии. А поскольку самые топовые дамагеры находились под влиянием «энханцеров», долго выживать врагам не удалось. Вражеская группа посыпалась очень быстро.

Я играл классом, от которого в бою многого не требовалось, а потому заметил, с какой яростью Катя налетела на тщедушного мага, обладавшего злым языком. Она догнала его без особых проблем, зарядила умением в спину, перепрыгнула через голову, бросила в лицо пыль, понижающую физическую защиту, и добила вторым умением. С ноги добавила упавшей туше, прежде чем та исчезла, и переключилась на всё ещё живого лекаря. Тот пытался выставить щит, но быстрая стрела отправила его в состояние шока. Этим воспользовалась Катя, зашла за спину, и уложила с одной подачи. Всё произошло настолько стремительно, что я даже растерялся. Только смотрел на кровожадную стримершу, а в следующее мгновение в живых не осталось никого.

— Ю-ху! — прокричала Катя и воздела над головой кинжалы. — Блаженство! Двоих прикончила!

— Осторожнее! — Ланцелот указал пальцем вдаль. — Миньоны сюда бегут! И Крок шагает!

— Что делать будем? — на меня посмотрела растерянная Кассиопея. — Он 50‑й. Справимся?

— Не сейчас, — я отрицательно закивал головой. — Ребята! Ребята, на выход! Выходим за барьер! Быстрее! Среди нас есть совсем карапузы! Не справимся!

«Танки» успели проявить личную инициативу и выстроились в ряд, ожидая свору мутировавших крокодилов. Но мой вопль раздался вовремя и привёл их в чувство. 50 «Бессмертных» торопливо покинули опасную боевую зону. Заметив это, Крок потерял к нам всяческий интерес. Он обиженно рявкнул, призывая своих неигровых прихлебателей возвращаться, отвернулся и, гордо задрав крокодилий хвост, чтобы не волочился по земле, медленно пополз к месту приписки.

— Фу-х, растоптали отморозков, — выдохнул Квантум, когда оказался на безопасной территории. — Реально они какие–то дикие были. Я таких матов давно не слышал…

Улыбающаяся Катя вприпрыжку подскочила ко мне, обняла и поцеловала в щёку:

— М-мма!

— Что это было? — кивком головы я указал на место недавно завершившегося боя.

— Старые счёты, — подмигнула она.

— Ты их знала?

— Судя по тому, что они обо мне говорили, они знали меня, — уклончиво ответила она.

— А поцелуй за что?

— За всё, — она смотрела мне в глаза с некоторым вызовом. — Мне понравилось, как ты разобрался с этими мерзавцами… Как со мной… Да и вообще, как со всеми. Впечатляет.

— Ну, спасибо, — я улыбнулся, чувствуя абсолютную удовлетворённость. Мне понравилась похвала девушки. И так же я чувствовал, что спустил пар. Сбросил копившийся с утра негатив.

— Не за что. По правде говоря, мне это действительно понравилось. Мы всем показали их место…

Я развёл руками:

— Я вполне серьёзно считаю, что нельзя давать слабину. Нельзя никому позволять делать то, что, ты считаешь, позволено делать лишь тебе. В этом всё доминирование. Ты или стараешься и побеждаешь, или проглатываешь то, чем тебя пытаются накормить. Но во втором случае о победе ты можешь не мечтать. Не побеждает тот, кто не готов демонстрировать силу. Не побеждает тот, кто не готов жёстко отстаивать собственные интересы. Пусть даже в ущерб интересам других.

— Интересный подход, — она опять улыбнулась, а затем засмеялась. — В «Весёлой ферме» такого не встретишь.

— Лёха! Лёха! Шо будем теперь делать? — ко мне подскочил Квантум. — Может, на Крока?

— Не осилим, Квантуша. Я про него прочёл немного. Там надо народу побольше и уровень повыше. Займусь рекрутингом плотнее, поднаберу людей, и сходим.

— Тогда расходимся? — удовлетворённый Паттон убрал в мечи ножны.

— Нет, не расходимся. Становимся в Топях. Делаем пачки, тасуя низкоуровневых игроков, чтобы штраф был не настолько велик. Пока тут всё под нашим контролем. И вряд ли кто–то решит вернуться сегодня — бесперспективно это. Надо из сегодняшнего дня выдавить максимум. Будем стоять до посинения.

— Ты сам соберёшь кого? Или есть надежда на место в группе?

— Я возьму самых маленьких, Платон. С толковым танком и хилом, да под моими аурами ребята смогут показать скилл. Надеюсь на это… Разрыв в клане мне не нравится. Надо его сокращать. Я хочу, чтобы все были приблизительно равного уровня. И этого не удастся достичь, если многие будут безответственно относиться к гринду. А как подтянем средний уровень к 40‑му, уделим внимание Кроку.

— Я целиком «за»! — заулыбался он…

…Выбрался из капсулы я в районе двух часов ночи. Чувствовал себя измотанным оттого, что весь день гонял малышей. Действительно забрал в свою группу самых маленьких и не инициативных, а затем долго заставлял Буллета водить для них «паровозы». Но, к всеобщему удовлетворению, из моей затеи реально что–то вышло. Даже несмотря на штраф к опыту и на дроп, уровни пришли. Те, кто отставали, немного подтянулись. Так что вылезал из капсулы я вполне удовлетворённый сегодняшним днём.

Есть хотелось неимоверно и мы — семеро ночных задротов — полезли грабить холодильник в столовой. Набили животы холодными бутербродами и запили такой же холодной водой. Чувствуя некую опустошённость и усталость, я вернулся в свой номер люкс и стал под струями горячей воды. Тело понемногу приходило в себя после 16-ти часового погружения в виртуальный мир. А мозг трудился над вопросом, который я задавал самому себе. Я пытался понять, правильно ли поступаю, оставаясь таким бескомпромиссным. Я не испытывал жалости к случайным бедолагам, попавшим под каток клана. И уж тем более не испытывал её к тем, кого мы затоптали за пределами боевой зоны. Я просто пытался понять, к чему приведёт такая бескомпромиссность. Какие последствия за собой повлечёт. Ведь такие поступки запомнят. Запомнят и озвучат там, где голос каждого будет услышан — на игровом форуме. И я сомневаюсь, что мой поступок тамошние обитатели одобрят. А значит, сегодняшние события однозначно увеличат количество потенциальных врагов.

— Да и похрен, — сказал я сам себе, вытирая голову полотенцем. — Дорога ведёт только вперёд. Отступают только те, кто не знает, как одолеть преграды.

Я бросил полотенце на кровать и отрыл ноутбук, планируя перед сном почитать игровой форум. Но едва приложился к горячей чашке с зелёным чаем, которую притащил из столовой, в дверь постучали.

— Блин! — я слегка обжёг губу. — Что за дела?

Обе стрелки на часах перешагнули через цифру «2». Я потёр глаза, предполагая, кого принесла нелёгкая, и услышал очередной стук.

Я отставив чашку, подошёл к двери и отворил замок.

В освещённом коридоре стояла Катя. Её волосы были распущены, глаза сияли, а подкрашенные губы улыбались. В лёгком голубом халатике на голое тело — при ярком освещении в коридоре это было отчётливо заметно — выглядела она впечатляюще. Я несколько раз прошёл взглядом по её фигуре сверху вниз. Но так и не смог выдавить ни слова.

Затем наши глаза, наконец, встретились. И тогда я понял, что сейчас именно она спокойна, как удав. Она, не я.

— Продолжим интервью? — не прекращая улыбаться, поинтересовалась она.

К счастью, тупил я недолго — не больше двух секунд. Ещё раз оценил её выразительный образ, улыбнулся и дал пройти в комнату.