Приглашение

Глава 3

Заказной двухэтажный автобус «Temsa Safari» остановился. Пузатый водитель посигналил и шлагбаум начал подниматься. Громкий звук вырвал меня из дебрей смартфона, где я прибывал почти всю дорогу, раздавая последние указания своим ребятам. Никому из них я не сказал, чем планирую заниматься до конца лета, так как не имел права делать этого по контракту, и сообщил, что, видимо, августовский старт пройдёт без меня. Такие слова моих бойцов, конечно, не порадовали. Я слегка нарушил их планы. Так что даже пришлось извиняться за такую неожиданность.

А затем пришлось извиняться перед Костей. Я не мог просто исчезнуть, ничего ему не сказав. А потому, подумав хорошенько, всё же связался с ним и поведал, что его летнему серверу придётся обойтись без меня. Костя был расстроен. Это, если говорить мягко. На самом деле он рвал и метал. Был крайне недоволен и даже был готов со мной поругаться. Но всё же вовремя спохватился. Мы с ним общались целый час, в течение которого он всячески пытался вернуть меня в лоно церкви. Даже деньги заранее предлагал. Но отказаться я не мог, ведь подписи уже были проставлены. Об этом я и сообщил Косте. В конце–концов я попытался его приободрить, сказав, что, может быть, мои ребята придут без меня. Что тоже смогут показать врагам кузькину мать. Но он лишь ответил: «Это не одно и то же» и, обидевшись, отключился.

Так что в автобусе я занимался лишь тем, что, сидя на переднем сидении рядом с водителем и закинув ноги на бардачок, давал последние наставления тем, кто хотел играть на августовском сервере. Раз 20 напомнил, чтобы мой «таг» не использовали. А если захотят организовать оппозицию всем тем, кто будет демонстрировать амбиции на доминацию, чтобы не опозорились. Показали себя достойно и дали жару…

Автобус пересёк линию шлагбаума и заехал на парковку перед пятиэтажным зданием. Занял левое парковочное место и остановился. Справа посигналили — это парковался второй автобус с техническим персоналом. Там, где ехал я, находились лишь игроки. То есть тестеры, с которыми я вынуждено свяжу свою судьбу на три месяца.

Когда мы отъезжали, я заскочил на подножку последний, а потому даже не успел рассмотреть тех, кто будет обязан мне подчиняться. До самой пятницы я крутился, как белка в колесе, и едва не проспал утренний отъезд. Съехал с квартиры и перевёз шмотки к родителям. Сказал последнее «прощай» тётке, в полной уверенности, что к ней больше не вернусь. Я не сомневался, что первым делом, вернувшись из ссылки, возьму «двушку» за «налик». Ибо налика уже хватало. А если всё завершится удачно и я получу вторую часть, хватит даже на евроремонт, какие бы хоромы я не приобрёл.

Дверь автобуса отворилась и я выпрыгнул первым. Багажный отсек уже открывался и я решил не ждать, когда возле него образуется пробка. Вытащил спортивную сумку с личными вещами — благо она лежала первой, — повесил на плечо и принялся рассматривать старое каменное здание, которому явно не хватало ремонта. Это было то самое общежитие, взятое в аренду компанией. То самое, где планировалось организовать весёлый и увлекательный досуг для платных тестеров. Ну и меня, как их знаменосца.

Я прекратил созерцать архитектуру и обернулся. Из второго автобуса выгружался технический персонал. Там кто–то раздавал приказы, требуя быть осторожным с хрупким оборудованием. Из первого автобуса, зевая во весь рот, один за другим выходили мальчики и девочки. Возможно, я погорячился, конечно, называя их так. Потому что, по первому беглому взгляду, возраст этих «мальчиков и девочек» превышал мой возраст. Я видел даже суровых бородатых мужиков, которых сразу захотелось назвать «челябинскими». Но так же среди них были и настоящие тощие задроты с красными глазами навыкате, которых смело можно было называть «профессиональные программисты».

Взгляд воткнулся в молодую худенькую девчушку в обтягивающих джинсах. Фигурка у неё была дай Боже каждой, и я не удержался от присвистывания.

— А ничего так, — тихо прокомментировал я её появление.

Девушка осмотрелась надменным взглядом принцессы. Отошла чуть в сторону, сложила тоненькие ручки у небольшой груди и принялся ждать, когда пробка у вещевого отсека рассосётся.

— Привет. Я — Олег, — обзор перекрыл молодой парень с волосами цвета соломы. Он протянул руку, сохраняя на лице дружелюбную мину.

— Привет, — я пожал его руку, прикинув, что мы где–то одного возраста. — Я — Алексей.

— Николай Аркадьевич сказал, что ты тот самый лидер клана «Имморталс»? Слышал о тебе, слышал. Очень приятно.

— Мне тоже, — дежурно ответил я. — Надеюсь, сработаемся.

— Обязательно.

Ответив, парень и не думал уходить, чтобы оставить меня в одиночестве. Он остался стоять рядом и вместе со мной наблюдал за выгрузкой. Я смотрел на будущих сокланов, часто пересекался с ними взглядами и представлял, как буду строить диалог. Что скажу на первом знакомстве. Николай ранее меня предупредил, что отобрал 49 человек из более чем 5000 кандидатов, и сообщил им с кем вместе придётся взбираться по лестнице игрового мира. И, оказалось, что подавляющее большинство опытных геймеров действительно обо мне слышали. Следовательно, утвердиться в своём праве руководить, мне будет куда проще.

У шлагбаума появился легковой автомобиль и дважды просигналил. Охранник кинулся поднимать шлагбаум. Автомобиль заехал на парковку и из него вышел Николай в таком же строгом костюме, который носил на первой встрече.

— Утро доброе, дрим–тим, — весело поздоровался он сразу со всеми с дежурной улыбкой на устах. — Всё нормально? Как доехали?

Дружный хор ответил, что всё в полном порядке.

Николай выделил меня взглядом, кивнул и подошёл поздороваться.

— Ребята, — он приобнял меня за плечи. — Это ваш руководитель. Игровой ник — Грэй Рэйвэн. Почти все из вас знают, кто это такой. Но, прежде чем топить лёд, давайте поселимся. 3‑й этаж — помещения для рабочего персонала. Жилые номера для тестеров — 4‑й этаж. Вы уже знаете, какой двухместный номер за кем закреплён. 30 минут на всё про всё, и собираемся в комнате для брифингов на 5‑м этаже. Там будем знакомиться. Алексей, идём со мной.

Никакого лифта в здании не было. Только старые ступеньки, кое–где залитые строительной смесью. Несмотря на пузико и второй подбородок, Николай лихо забирался наверх. Я всё ещё был молод и в неплохой форме, а потому, когда мы достигли 4‑го этажа, обошёл его, как говорится, на повороте.

— Резвый, однако, — весело прокомментировал он и опять приобнял меня за плечи, когда мы шли по коридору. — У тебя будут отдельные апартаменты. Тебе не придётся делить с кем–либо квадратные метры.

— Спасибо и на этом. А где капсулы–то?

— Пятый этаж. Там медпункт, спортзал, столовая, брифинг–рум и просторный зал с капсулами. Крыша оборудована металлической сеткой и местами для отдыха. Лето вот–вот наступит и это будет самое лучшее место для отдыха на природе.

— Кроме крыши нас никуда не пустят, я так понял?

— Верно, никуда. Три месяца, как в осаде. Стальной забор и охрана у входа, — он пожал плечами. — Сам понимаешь, нужно сделать всё, чтобы избежать утечки. В мир не должно просочится то, чем вы занимаетесь. Пока для этого слишком рано.

— Вы же говорили, что психов ваши капсулы ещё не плодили. И лоботомию тоже никому не делали…

— Это пока, — когда дошли почти до конца коридора, Николай остановился и воздел указательный перст.

Я поморщился, а он засмеялся.

— Да я шучу, шучу! Психолог, конечно, есть в нашем штате, но я тебе уже сейчас могу дать гарантию, что ничего страшного не произойдёт. Все подобные тесты были проведены на раннем этапе. Целый год наблюдали за сотней добровольцев. И все они в добром здравии. Никто не сошёл с ума.

— Это пока… — пробурчал я.

Николай захохотал.

— А ты за словом в карман не полезешь… Кстати, о карманах, — он полез в свой, отстегнул ключ от связки и протянул мне. — Это твой. А это — твой номер. Заходи, обживайся, ликуй. А через полчаса жду тебя в комнате для брифингов. Пятый этаж, не забудь.

Я забрал ключ и отворил дверь. Номер–люкс на одного, о котором мне все уши прожужжал Николай после подписания договора, вряд ли таковым являлся. Я, по крайней мере, видал и получше. Широкая застеленная кровать, тумбочка, шкаф, стол у окна, несколько деревянных стульев, небольшой холодильник у стены и тонкий ноутбук на столе. Я осмотрелся, бросил сумку на кровать и отворил дверцу рядом со входом. Тесный сан–узел. Чистый унитаз, раковина и душевая кабинка. Минимализм во всём. Но, как я узнал ранее, такой минимализм среди тестеров был доступен лишь мне. Остальных плебеев и душевые, и туалеты, как в самой настоящей общаге, ждали в коридоре. И там было самое настоящее разделение на «эМ» и «Жо».

У раковины на туалетном столике лежали чистые полотенца. Я снял их и удивился, потому что лежали они совсем не на туалетном столике, а на самой натуральной стиральной машинке. И хоть она тоже была не велика размером, она хотя бы была.

— Ну надо же, — пробормотал я, закрыл дверь в туалет и подошёл к окну. Раздвинул плотные шторы и посмотрел вниз. Высокие деревья практически доставали до 4‑го этажа и перекрывали весь обзор. Я постучал по окну. Окна новые, чистые. Из стеклопакета, скорее всего.

Я опять осмотрелся и опустил зад на стульчик. Открыл ноутбук. Новый. Мощный. Очень дорогой. Опять с логотипом «яблока». Я запустил браузер и попытался открыть сайт, где регистрировал основную массу своих электронных ящиков. «Доступ к сайту заблокирован» — такое сообщение появилось на экране. Я хмыкнул и попытался зайти на «ютуб». Та же беда.

— Любопытно, — прошептал я. — Ограничивают свободный доступ к информации.

В браузере уже была создана папка «избранное». Я открыл её и увидел там лишь два сайта — сайт игры и базу данных. Я выбрал сайт игры. Появилась тёмная картинка с надписью золотым фэнтезийным шрифтом — «Two Worlds». Чуть ниже надписи плясали «гифки» пяти рас, которые будут доступны для отыгрыша на Закрытом Бета Тестировании. Орки, гномы, люди, эльфы и дроу принимали героические позы, сурово сводили брови и направляли на пользователя оружие. Я навёл курсор мышки на гнома и кликнул. Тут же перед моими глазами появилась статейка из лора игры, рассказывающая про нелёгкую гномью жизнь в подземных шахтах. Статейку я не стал читать, так как пока не представлял за какую расу и класс буду отыгрывать. Вместо этого посмотрел на часы и принялся распаковывать сумку, перекладывая личные вещи в шкаф. А когда закончил, решил, что перед знакомством с таким количеством новых людей, всё же стоит почистить зубы. Чем я и занялся…

…Входил в комнату для брифингов я с лёгким мандражом. Пальцы на ногах покалывало, а руки, казалось, обледенели. Я чувствовал себя неуверенно, что давно со мной не случалось. В небольшой и хорошо освещённой комнате было многолюдно. Почти все стульчики, выстроенные в ряд друг за другом, уже были заняты. Потому, когда я зашёл, все взгляды обратились ко мне. Но вместо того, чтобы что–то сказать, я просто приветственно помахал рукой, изобразив жиденькую улыбку. Затем заметил спасительный столик с кофейником и подошёл к нему. Налил себе в бумажный стаканчик, прикончил, как стопку водки, и налил ещё.

Зашёл Николай.

— И снова здравствуйте, — сходу сказал он и посмотрел на наручные часы. — Все в сборе, я смотрю. Давайте тогда, без лишних проволочек, приступим к знакомству. Алексей… Алексей, — он призывно помахал мне рукой, когда я пытался найти себе место под задницу на стульях рядом с остальными. — У тебя отдельный трон — рядом со мной. Иди сюда.

Он приземлился на одном из стульев, стоявших перед рядами. На второй припарковался я.

— Итак, — начал Николай. — Все знают для чего вы здесь. Со всеми всё обговорено и заключены контракты. На три месяца — вы мои кроты. Те, кто будет буравить землю в поисках самых незначительных багов, и тщательно их описывать. Но это ещё не всё. Как я уже говорил ранее, ваша задача будет состоять не только в этом. Ваша задача — помочь человеку, который сидит рядом со мной. Его задача — создать клан. Ваша — стать верными соратниками. Благодаря вам и тысячам подобных вам, мы проверим социальную составляющую игры. Узнаем, насколько легко или тяжело развить клан в реалиях виртуального мира. И подкрутим кое–где, если придётся. Короче, ваша задача тестить всё, с чем вы столкнётесь. Здесь понятно?

— Угу, — протяжно ответил хор тестеров.

— Теперь давайте я представлю лидера вашего клана. Как я уже упоминал ранее, это Алексей. В геймерском сообществе, я так полагаю, он больше известен как «Грэй Рэйвен» — серый ворон то бишь. На протяжении довольно продолжительного времени он является лидером весьма успешного клана «Имморталс» — бессмертных, значит. В определённом сегменте ММОРПГ — это один из топовых кланов, путешествующий от сервера к серверу и создающий конкуренцию любому сопернику. Слышал кто–нибудь о нём?

— Слышали, конечно, — первым отозвался тот самый парень с соломенно–рыжими волосами.

— Да, слышали, — подтвердила молодая девушка, сидящая рядом с парнем и держащая его за руку. — Мы с мужем даже как–то пытались подать заявки в клан. Но нам отказали.

Я развёл руками, после того, как Николай посмотрел на меня, как бы призывая к ответу.

— К сожалению, я имею дела только с констами. Ни соло игроков, ни полупачки мы не берём, так как они или не выдерживают темпа, или же не могут добрать фулки в процессе игры. Я всегда стараюсь сделать так, чтобы ко мне приходили уже укомплектованные группы, которые смогут придерживаться определённой дисциплины и существовать без необходимости вытирать им сопли.

— Ага, нам так и сказали, — кивнула девушка. — Сказали и отказали.

— Я тоже как–то играл, — подал голос мужик возрастом слегка за 30‑ть. — Но против «Имморталсов». — он поднялся. — Меня зовут Иван, и я журналист интернет–издания, посвящённого онлайн играм. Как–то мне удалось присоединиться к альянсу, который враждовал с ними. Скажу честно — терпеть приходилось знатно. Помню даже, как они на сутки перекрыли лучшую локацию для добывания опыта и убивали всех подряд. Скулёж в чате тогда стоял знатный.

Парень улыбнулся и сел. А я просто пожал плечами. Подобные ситуации случались столь часто на разных серверах, что я просто физически не мог запомнить каждую.

— А я играл в его клане, — сказал ещё один мужик. Тоже возрастом значительно за 30‑ть. — Но тогда уже нам приходилось терпеть, помню…

— Терпеть? — удивлённо переспросил я. — Когда?

— Да было дело примерно год назад. Не помнишь? Официальный сервер твоей любимой игры, — он улыбнулся. — Огромный онлайн, куча народу с амбициями.

— П–ф–ф, — фыркнул я. — Я на официалке не играю. Только на фришках…

— Понятное дело. Они же не платят, — усмехнулся ещё один мужик с очень знакомой мордой.

— Именно поэтому, — я нахмурился, пытаясь вспомнить, где его видел. Затем вспомнил, что это тот самый кабан, который преградил мне путь в дверях, когда я впервые пытался попасть на приём к Николаю. Вот уж не ожидал его снова увидеть. — Я там отыграл месяц по своей собственной инициативе. Даже клан создал. Но тот чудовищный донат, который требовался от каждого, чтобы забустить чара, очень быстро меня выбесил. Даже вложив десятки тысяч «деревянных», добиться чего–либо было невозможно…

— Там нужно было вложить сотни тысяч, — согласился со мной тот, кто признался, что играл в моём клане.

— Верно, — кивнул я. — Сотни тысяч от каждого. Когда я это осознал, даже не стал напрягаться. Побегал со своими ребятами, пострелял фраги и, в итоге, распродался. Всё как всегда, только без счастливого финала. Потому что его и быть не могло.

— Ну, возможно, — пожал плечами парень. — Я лишь помню, что тогда «Имморталсам» мало что удавалось.

— Тоже помню такое, — сказал ещё один из последнего ряда.

Я попытался разглядеть его, но столкнулся взглядом с непривлекательной девчонкой, которая, как мне показалось, несмело тянула руку вверх. То ли хотела задать вопрос, то ли сообщить, что тоже меня знает. Но как только наши взгляды пересеклись, она резко отдёрнула руку, зажала её между колен и начала старательно отводить глаза, как бы пытаясь показать, что её здесь нет.

Я замер на мгновение — настолько нелепым мне показалось поведение этой «чучундры» — и кашлянул. Николай посмотрел на меня и, видимо, решил, что время заканчивать знакомство ещё не пришло.

— Возможно, кто–то не знает вашего будущего клан–лидера, а потому я попрошу его представиться официально и немного рассказать о себе. Думаю, вам будет это интересно.

К этому моменту волнение покинуло меня окончательно. Информация о том, что многие слышали обо мне и моём клане, подействовала успокаивающе. Я смело поднялся и, как депутат перед избирателями, принялся разглагольствовать. Рассказал о своём жизненном и игровом пути. Рассказал, за что получаю деньги, и, по моему субъективному мнению, почему успешен в этом крайне специфическом бизнесе.

Меня слушали внимательно. Я говорил спокойно и уверенно, а потому никто не перебивал. Никто не задавал вопросов и не вставлял ремарки. К финалу рассказа о себе любимом мне даже показалось, что я уже получил неплохой кредит доверия от абсолютно незнакомых ребят. Но хорошее впечатление испортил всё тот же кабан. Он громко фыркнул, когда я рассказывал о заработках, позволявших жить безбедно.

— Тоже мне успешность — прыг–скок по серверам с короткой жизнью! 1–2 месяца отбегал вместе с теми, кому платит, получил деньги от администрации и за продажу пикселей, и свалил в закат. Оставил после себя разруху, убитую экономику и кучу покупателей, персонажи которых потом забанят из–за покупки игровых вещей на «фанпее». Такие, как ты, своим подходом и жаждой быстрой наживы убивают игру как таковую! Уже никто не хочет долго идти к своей цели, развиваясь с помощью игровых успехов. Только хайп перед стартом, обещания разбить врагов, быстрый старт с чудовищным онлайном почти 24 на 7. А затем распродажа, словно в чёрную пятницу, когда основная масса игроков ещё не имеет и половины того буста, который он нафармил с помощью своих живых роботов. Продажность кланов — это бич нынешних онлайн игр! — он встал и принялся вещать менторским тоном, от которого у меня сразу начало сводить зубы. Я ненавидел, когда со мной так разговаривают. — Пока продажные клан–лидеры ведут себя так, никакого ренессанса не будет. ММОРПГ-игры будут загнивать и, в конечном итоге, вымрут. Вымрут именно потому, что это уже не игра, а работа. Что туда приходят зарабатывать деньги. Выжимать сервера досуха, а потом убегать на следующий, где тоже можно что–то поиметь.

Он выговорился и сел. Николай бросил на меня быстрый взгляд, неловко улыбнулся и примирительно произнёс, как бы пытаясь сгладить ситуацию.

— Ну, вымрут они в любом случае. Из–за нас.

А я продолжал смотреть на этого мужика. Внешности он был незаурядной — я ещё при первом знакомстве оценил росточек эдак под 2 метра. Да и возрастом он явно приближался к 40-ка. Хоть всё ещё сохранял неплохую физическую форму, почти всё его лицо было покрыто морщинами. А у глаз они собирались в мелкую сеточку.

Услышав тон, которым он разговаривал, я сразу понял, что нам не найти общего языка. Бывает такое, что люди встречаются, смотрят в глаза и понимают, что на дух не смогут переносить друг друга. И никакие попытки сблизиться им не помогут, даже если один из них проявит инициативу. У меня такое случилось однажды, когда простой обычный доставщик пиццы чуть–чуть опоздал с заказом. И всё бы ничего — рассчитались бы да разбежались. Но нет. Едва мы встретились взглядами, какая–то негативная искра проскочила. Я на физическом уровне почувствовал, как моё лицо кривится в брезгливом отвращении и увидел подобное лицо у него. Мы пытались сохранять равнодушную дипломатичность пока оплата ещё не была произведена. Но когда мои деньги оказались в его кармане, он начал хамить. А я был и рад присоединиться. Через пару секунд едва не завязалась драка, от которой нас спасла тётка, прибежавшая на шум. Я дал ему под зад, едва вытолкнул за дверь, а он затем на этой двери и отыгрался. Его спас от ответки лифт, который вовремя прибыл.

И сейчас, смотря на этого человека, слушая его брезгливые речи, я вновь испытал забытое чувство. Чувство отвращения. И не ответить я не мог.

— Какое ТЕБЕ дело успешен я или нет? — я умышленно сделал акцент на панибратском обращении. — Ты сидишь там. Я сижу здесь. Значит, между нами есть разница. Я старался, прилагал усилия, чего–то добивался. Сделал себе имя, которое, я вижу, знаешь даже ты. И если у тебя какие–то проблемы с такой расстановкой приоритетов, если тебя что–то не устраивает, ты можешь чувствовать себя абсолютно свободным. Собирай вещи и спускайся обратно к автобусу. Он, возможно, ещё не уехал… Да и вообще, я бы хотел всем вам рассказать одну историю, — я заметил, как покрылась красными пятнами рожа «кабана», и обратился сразу ко всем. — Я увлекаюсь Голливудским кинематографом. Это моё хобби. Особенно мне нравится период 40‑х – 50‑х годов прошлого века. Прекрасные мюзиклы, масштабные цветные постановки, добрые комедии… В тот период одним из самых знаменитых режиссёров был Орсон Уэллс — автор «Гражданина Кейна», которого многие критики до сих пор считают лучшим фильмом всех времён и народов. Существует история — возможно, неправдивая, — что Орсон Уэллс, приходя на съёмочную площадку в самый первый рабочий день, обязательно кого–то увольнял. Совершал такой поступок для того, чтобы показать всей съёмочной группе, кто здесь главный. Чтобы ни у кого не оставалось сомнений в том, кто принимает решения и несёт груз ответственности… Так вот — не знаю, как тебя зовут, — я вновь обратился к этому мужику. — Я хочу спросить у тебя: желаешь ли ты стать тем самым первым? Сегодня мы все впервые на съёмочной площадке. И я, после твоих слов, почему–то почувствовал себя Орсоном Уэллсом. Мне захотелось кого–то уволить. И, я думаю, это будешь ты. А может, ты желаешь сделать этот выбор за меня и добровольно нас покинуть?

В комнате воцарилась абсолютная тишина. Не скрипели стулья, не подавали звуков телефоны, не слышно даже было как симпатичная девчонка в обтягивающих джинсах жуёт жвачку. Именно потому, что она прекратила её жевать, с испугом уставившись на меня. С таким же испугом, как и остальные.

— М? — я вопросительно изогнул бровку.

— Нет… Нет, не желаю, — огромный мужик в этот момент выглядел жалко. Он стал краснее варёного рака, и отчаянно косил глазами на Николая, видимо, ища у него поддержки. Но тот сидел как статуя.

— Прекрасно, — спокойно произнёс я и тоже посмотрел на Николая. — Значит, этот вопрос мы закрыли раз и навсегда.

В комнате повеяло враждебностью. Её я тоже ощутил, потому что в течение долгих 30-ти секунд никто не сказал ни слова. Взгляды тех, кто в виртуальном мире должен стать моими соратниками, не слезали с меня. И я уверенно отвечал этим взглядам. Водил головой, выбирал очередного «смотрителя» и вопросительно смотрел на него. И многие отводили глаза.

— К-хм, — наконец, ожил Николай и попытался выдать дежурную улыбочку. — Ну вот и познакомились… Пожалуй, продолжать дальше бессмысленно. Поэтому сейчас я предлагаю отправиться в зал с капсулами. Туда, где вы будете проводить большую часть своего времени.

Казалось, ребята повскакивали со стульев одновременно. Они облегчённо выдохнули и ринулись на выход из комнаты. Немного задержался лишь униженный здоровяк и мы с Николаем.

— Это было… поучительно, — слегка усмехнулся Николай, когда мы остались одни. — Не знал, что у тебя есть хобби. К тому же столь странное.

— Почему странное? Американский кинематограф имеет великую историю. Это сейчас он превратился в помойку, озабоченную повесткой и пропагандой. А раньше всё было куда лучше. Трава зеленее, небо голубее, фильмы интереснее… Кино — это моя вторая любовь.

— А первая?

— Не знаю, — я пожал плечами. — После выпускного я её не видел.

Николай засмеялся.

— Ладно, идём смотреть капсулы, — он приобнял меня за плечи и вывел из комнаты…

…Там же на 5‑м этаже общежития находился и зал с капсулами. Когда мы прибыли, тестеры уже резвились во всю. Не обращая внимания на медицинский персонал в характерных белых халатах, ребята бегали по широкому залу, кружились вокруг капсул, заглядывали внутрь и стучали по стёклам. Такое, несомненно, многие видели впервые. Как и я. Я оставил Николая в кругу медработников и остановился у ближайшей от входа капсулы. Она напоминала фантастический саркофаг для анабиоза, о которых можно прочесть в книгах о космических путешествиях. Именно таким я представлял место, где храбрые космонавты годы проводили в крио–сне, чтобы затем в течение каких–то жалких суток быть съеденными инопланетным чудовищем.

Я рассмотрел внутри капсулы силиконовый лежак без всякого намёка на подушку, и умоляюще посмотрел на Николая — так сильно захотелось совершить первое погружение. Он поймал мой взгляд и усмехнулся.

— Завтра. Всё завтра, — громко сказал он, чтобы его услышали все. — Закрытое Бета Тестирование откроет свои двери в 18:00 по среднеевропейскому времени. Завтра и состоится ваш первый контакт.

— А сейчас никак? — спросила та самая смазливая девчонка.

— Нельзя, — отрицательно закивал головой Николай. — Сейчас я предлагаю вам выбрать капсулы, так как после регистрации ею сможете пользоваться только вы. Привязка осуществляется не с помощью логина и пароля, а с помощью настройки на биоданные организма. Это исключает возможность взлома или постороннее проникновения на персонажа… Единственное что! — повысил он голос, когда ребята с визгом бросились обнимать капсулы, заявляя «это моя!». — Капсула клан–лидера будет располагаться напротив двери вон того кабинета, — он указал рукой на капсулу, стоящую обособленно от остальных практически у самой двери. — На неё не претендуйте, пожалуйста.

— А что, это особенная капсула? — я подошёл к Николаю.

— Нет, обычная. Просто она ближе к туалету, — он начал хихикать. — Быстрее доберёшься, когда приспичит.

— Очаровательно, — я засмеялся вместе с ним.

— Ах, да! Я кое–что забыл сказать, — Николай хлопнул себя по лбу. — Ребята! И ещё. Поскольку тестирование начнётся завтра, сегодня я предлагаю провести время с пользой. В каждой комнате есть ноутбук, имеющий ограниченный доступ к интернету через наш спутник. Там есть вся информация, которая вам пригодится. Внимательно изучите лор мира, ознакомьтесь с классами и выберите подходящий под ваш стиль игры. Прочитайте на игровом сайте про панель тестера, где вам надо будет отмечать любой обнаруженный баг. Уверен, эту процедуру вам придётся проходить неоднократно. Поэтому подготовьтесь.

— Стоп, стоп, стоп, стоп, стоп! — замахал я руками, когда сообразил, что всё идёт немного не по плану. — Никаких «выберите подходящий класс»! Если все будут играть на расслабоне ради кайфа, ничего у клана не получится. Его даже не стоит создавать, если все решат играть на фановых нагибаторах.

— А что ты предлагаешь? — спросила высокая суровая дама бальзаковского возраста, каким–то чудом тоже затесавшаяся в тестеры.

— Будем изучать лор и изучать классы. Но не цепляйтесь за тот класс, который вы выберете изначально. Завтра мы с вами соберёмся в 9:00 и вместе обсудим кому кем стартовать. Постройку клана надо начинать с саппортов — с тех классов, которые на своём горбу тащат всю пачку. Им уделяйте основной приоритет. Ищите, что вам нравится, но помните о общей необходимости. Забудьте о соло игре.

— Вполне толково, — согласилась дама и по–мужски протянула мне руку. — Олеся.

— Алексей, — я пожал её руку без тени иронии на лице.

— Да, наверное, ты прав, — парень, кажется по имени Олег, тоже усердно закивал соломенно–рыжей головой. — У меня за хила опыт большой. Наверное, возьму его и здесь. Только сначала посмотрю, с чем его едят.

— Ага, — сказал ещё один парень с азиатскими чертами лица. — А я на «танков» посмотрю. Они же есть здесь, да?

Он обратился к Николаю и тот кивнул.

— Полный набор стандартных классов на выбор. Вряд ли таких опытных игроков они смогут удивить. А для того, чтобы получить нечто большее, вам придётся напрягаться уже в игре. Возможно, что–нибудь нащупаете.

— Вы про что?

— Да так… Просто напоминаю, что мир, куда вы попадёте завтра, огромен и разнообразен. Будьте к нему внимательны и он обязательно преподнесёт вам сюрпризы.

— Супер! — взвизгнула светловолосая девчонка и захлопала в ладоши. Ради этого она даже отпустила руку своего мужа.

— Тогда, давайте, наверное, по номерам? — предложил Николай, как бы ища моего подтверждения. — Раз лидер клана сказал быть к 9:00, я тоже буду. Послушаю, о чём вы будете разговаривать, и, может быть, дам пару толковых советов.

— Да, давайте по койкам!

— Угу. Пора грызть гранит науки.

Я кивнул и вышел из зала, заметив напоследок, как враждебно на меня смотрит униженный здоровяк. Зуб даю — персонажа из класса саппортов он точно не выберет.