Приглашение

Глава 10

Я зевнул, встряхнул головой и допил кофе. Опять поспал не больше 4‑х часов и опять заслужил осуждающий взгляд Светланы, которая, почему–то, тоже не спала в 5 утра, когда мы выбрались из капсул. Устроила разнос, но только на меня он не оказал никакого воздействия. Остальные, не знаю по какой причине, разволновались. Но меня её угрозы, рассказать обо всём Николаю, не тронули. Не тронули даже обещания посадить на таблетки. Я чувствовал себя особенным и был уверен, что даже Николаю не удастся ограничить мой онлайн. Как бы он не настаивал. Не говоря уже про гиперинициативную докторшу, которая совершенно не понимает, за счёт чего в онлайн играх добываются победы.

Я вновь сосредоточил взгляд на экране ноутбука, перечитывая обозначенные задачи. Сегодня был важный день. На сегодня я наметил поход за «тагом» — выполнение квеста для взятия 3‑го уровня клана. Прокачав клан, я смогу прилепить эмблему, которую многие в игровом мире знают. Для меня это было не менее важно, чем для Николая удачно провести ЗБТ. Потому я не собирался отступать и не собирался слушать потенциальные возражения, что, дескать, всё происходит слишком быстро. Эмблема клана «Immortals» обязательно появится в этом мире первой!

В зале с капсулами было многолюдно, как и всегда. Я поздоровался с персоналом, прошёлся вдоль капсул и убедился, что все уже в игре. Затем погрузился в игру и первым делом написал в клан–чат:

«Деревня Окбурн. Полный сбор. Максимум 10 мин на всё про всё.»

Некоторые сокланы принялись эпистолярно бурчать в чат, но я их быстро угомонил важностью похода.

— В общем, слушайте, ребята, — клановой собственности у нас ещё не было, таверна в деревне всех не вмещала, а потому пришлось опять всем собраться прямо на площади, где, время от времени, мелькали другие игроки, подозрительно поглядывавшие на нашу толпу. — Прочёл я, что нам надо сделать, чтобы поднять уровень клана. Спешу вас обрадовать — денег платить не придётся. Но придётся отправиться к замку графини Герании Эш, которая владеет этими землями, и убить квестового босса.

— Квестового? А шо там за квест? — спросил Квантум.

— Она должна дать. В подвале её замка беснуется какой–то. На форуме не написано какой. Только направление. Так что двигаем туда. И не забудьте — с ней говорить буду только я. Окей?

«Маунты» игрокам всё ещё были недоступны, несмотря на наличие лошадей в конюшнях Окбурна. Ни конюх, ни берейтор не хотели с нами взаимодействовать, намекая, что ещё не пора. И тут дело было даже не в стоимости. Просто по какой–то причине они не позволяли нам ни приобрести лошадок, ни обучиться езде. Так что через возделанные поля всей нашей большой компанией мы шли пешком не меньше часа. Замок был хорошо виден отовсюду, ведь был возведён на обрыве у берега огромного озера. И с ориентирами не возникло никаких проблем.

— Очень красиво, — произнесла Катя, когда мы подходили к запертым вратам у внешней стены. — Словно из цельного камня вытесан. Поработали дизайнеры…

— Угу, — согласился гном Дистин. — У нас, в гномятне, такое повсюду. Есть что–то гномское в этой постройке.

— То, что она из камня? — фыркнул кто–то.

Мы столпились у ворот, а я смело три раза ударил по ним массивной железной ручкой.

— Тук–тук–тук, — отозвалось дерево.

— Ну хоть ворота не из камня, — посмеялся Дистин. — Не так, как у нас…

— Кто пожаловал!? — сверху раздался недовольный голос.

Я задрал голову. Из окна гурдиции на меня смотрел страж в металлическом шлеме.

— Храбрые воины, желающие оказать графине великую услугу! — прокричал я.

— «Непосвящённые»? — удивился страж. — Что вам нужно?

— Мы пришли уничтожить… э–э–э… древний ужас, обитающий в вашем замке, — старательно подбирал я слова. — Ходит молва, что только нам — «непосвящённым» — это под силу. Можно переговорить с графиней?

— Неужто действительно пришли помочь? — негромко произнёс страж. — Открыть ворота!

С металлическим скрежетом ворота разошлись в стороны. Герса поползла вверх. Два неигровых стража уставились на нас, сжимая в руках арбалеты.

— Полегче с этими штуками, — недовольно пробурчал Дрифтер.

— Т–с–с-с, — прошипел я. — Я буду говорить.

Под внимательными взглядами стражей всей толпой мы прошли во внутренний двор — небольшое грязное пространство между крепостными стенами и замком из камня. Начальник стражи — судя по перу на шлеме, который он держал в руке, — неторопливым шагом подошёл к нам. Молча смотрел несколько секунд, а затем безошибочно — как полагается настоящему Искусственному Интеллекту — определил во мне главного.

— Графиня давно ждёт, что придут «непосвящённые» и помогут избавится от подземной напасти. И вот, наконец, они пришли. Прошу вас за мной, лидер непосвящённых.

— А мы? — растерянно развёл руками Руффилин.

— Да, нам тоже интересно, — недовольно произнесла стримерша Катя. — Я съёмку веду между прочим!

— О! Вы тоже никуда не уходите, — ответил начальник стражи. — Работа для вас найдётся. Только встречаться с графиней будет тот, кто этого достоин. Прошу.

Я развёл руками, ведь не знал, что всё будет именно так, и пошёл следом за НПС. Он отворил замковые врата, пропустил меня внутрь, и сразу закрыл.

Мы очутились в каминном зале. Я сразу обратил внимание на пылающий огонь в огромном камине, деревянный стол, ломящийся от виртуальных яств, здоровую люстру с сотней свечей, нависавшую прямо над столом, и картину, на которой была изображена женщина героических пропорций, восседавшая на белом коне и размахивающая над головой здоровенным мечом.

— Кх–кх, графиня. Вас желает видеть «непосвящённый».

Обрадованный и удивлённый аутентичностью средневекового замка, я не сразу заметил графиню. И это было понятно, ведь она не стояла по стойке смирно, ожидая меня, а с кем–то шушукалась на деревянной скамье у стола. Я успел заметить широкую спину в плотной кожаной рубахе и пучок русых волос на затылке, прежде чем графиня предстала пред мои очи.

Хихиканья затихли, когда начальник стражи её позвал. В следующее мгновение крупная дама показала свой торс и мужеподобное лицо. Суровые брови нахмурились, а рот сложился в тонкую полоску. Глаза уставились на меня, желая прожечь насквозь.

Я неопределённо крякнул, когда изучал лицо очередного неигрового персонажа женского пола. Я бы совсем не назвал его красивым. Отнюдь. Ведь лицо портил не только глубокий шрам на правой щеке, но и татуировки вокруг глаз, паутиной расползавшиеся по лбу. Одно ухо казалось повреждённым, виски выбриты, а русые волосы собраны в пучок на затылке.

Продолжая молчать, дама встала, оттолкнув ногой скамеечку. Послышался неожиданный «ойк» и глухой удар. Через секунду с пола подскочила молодая девушка в белой нательной рубахе, которая слезла с одного плеча практически до груди, бросила на меня испуганный взгляд, засеменила к открытой двери у левой стены и скрылась в ней.

Я очень быстро допёр, какой срамотой они тут пытались заниматься. Про себя сплюнул пару раз, поминая нехорошими словами и Николая, и тренды, прищурился и уставился на колоритную даму росточком никак не меньше метра девяносто.

Графиня Герания Эш — услужливо подсказала система.

— «Непосвящённый», значит? — нарушила она молчание и я скривился ещё раз от режущего, словно работающая бензопила, голоса. — Давно пора. Я уже заждалась, когда кто–то из вас польстит себя моим вниманием.

— Эм, графиня… То есть, Ваше Сиятельство, — я успел спохватиться вовремя и отвесить поклон, ничуть не сомневаясь, что это будет очередной неадекватный НПС, с которым мне не повезло повстречаться. Все, с кем я уже встречался, были, мягко говоря, ненормальными, с моей точки зрения. И эта баба, я был уверен, не будет исключением. Да и с чего бы ей быть нормальной, ведь моя репутация с ней тоже равна нулю.

— Подойди, — он сделала небрежный жест рукой и вышла в центр зала.

Начальник стражи подвёл меня и рядом с ней я почувствовал себя настоящим пигмеем.

— Ты не впечатляешь, эльф, — прямолинейно сказала она. — Но, вижу, ты достоин.

— Спасибо за оба комплимента, — успел сострить я.

— Много ли ты войск привёл с собой?

— Все, что есть.

— Ты уже слышал, что происходит в моём замке? Знаешь, с чем придётся столкнуться?

— В общих чертах, — сказал я. — Но я готов помочь, раз уже всё равно польстил себя вашим вниманием.

Я так и не понял, дошла ли до неё моя ирония. Признаться, этот неигровой стероидный мастодонт женского пола начал меня раздражать с самого знакомства. Вероятно, потому, что прямо на скамейке он тискал другую бабу, размерами куда меньше. Эта модная нынче противоестественность вызывала у меня отвращение и я чувствовал, что ещё немного и начну не только дерзить графине, но и хамить.

— Очень хорошо, — как ни в чём не бывало продолжила говорить она. — Слушай тогда, что я тебе скажу… Давным–давно, в те времена, которые никто уже не помнит, Италан — великий титан, прибывший с небес — загнал своего врага минотавра под землю. Они бились долго, но Италан взял верх. Спасаясь, минотавр ушёл в недра земли. Италан преследовал его и нагнал. Но поддался на просьбы сохранить жизнь. Минотавр ползал в его ногах, лобызал их и молил о пощаде. И верховный Бог сжалился над ним. Пощадил, но сталью приковал к скале, чтобы тот жил и страдал, без возможности освободиться. А для защиты приказал подгорному народу возвести замок из крепкого камня прямо над местом, ставшим минотавру темницей. И воля Бога была исполнена. Многие годы стражи замка несли свою службу. Следили за тем, чтобы старый враг Италана не выбрался. Но однажды пришёл Безликий Некромант — высший маг, один из Пяти великих. Его привело любопытство. Ему стало интересно посмотреть на минотавра и понять, почему его опасался Италан. Так что случилось то, что случилось. Гарнизон пал, не в силах противостоять великому магу. Некромант спустился под землю и освободил минотавра. Но тот накинулся на своего освободителя. Его глаза пылали ненавистью. За тысячелетия в заточении, он потерял рассудок и теперь им управляла лишь жажда уничтожения. Осознав это, Безликий Некромант отшвырнул минотавра и оставил его гнить в подземелье. Запечатал вход магией, преодолеть которую сможет лишь тот, кто не является частью нашего мира — верховный Бог. Но он не учёл, что появитесь вы — «непосвящённые». Те, кто не рождён в нашем мире. Поэтому только вам по силам уничтожить минотавра и освободить мой родовой замок от тысячелетнего заклятия. Ты готов попробовать?

— Несомненно! — выстрелил я. — Я здесь именно для этого.

Внимание, лидер клана! Вам предстоит выполнить групповое задание: «Мужество лидера», позволяющее увеличить клановый уровень.

Условия задания: уничтожить минотавра, заполучить его рога и передать в руки графине Герании Эш.

Награда: письмо, подтверждающее «мужество лидера», которое нужно передать Менеджеру Кланов.

Принять/Отказаться.

Вообще не испытывая никаких сомнений, я подмигнул левым глазом, подтверждая принятие задания.

— Что ж, — сразу на это отреагировала графиня. — Ты пришёл сюда уже будучи достойным. Теперь мы узнаем, уйдёшь ли ты с победой, или будешь вынужден возвращаться снова и снова… Идём за мной, «непосвящённый».

Даже не обернувшись, баба–терминатор распахнула дверь и вышла во двор. Постояла секунду, рассматривая мой молчаливый «зерг», что–то недовольно пробурчала и двинулась к железной решётке, которая закрывала вход в подвал.

— Идём! Идём! Идём! — торопливо зашептал я своим, когда они всё так же продолжали стоять истуканами.

Мы двинулись следом за графиней. Она остановилась у решётки и отворила её без всяких хлопот. Решётка, оказывается, даже не была заперта на замок.

Но это было и не нужно. Никаких тёмных дыр, ведущих в преисподнюю, не существовало. На месте, которое прикрывала решётка, лишь кружился магический водоворот.

— Вам туда, — кивнула головой графиня. — Всё там узнаете.

Мои ребята недоверчиво уставились на портал. А затем — доверчиво — на меня. Я развёл руками:

— Там внизу минотавр какой–то. Узнаем в процессе, как его нарезать на стейки.

— Вот ещё что, — графиня положила руку на моё плечо. Я даже почувствовал тяжесть. Впервые в игровом мире. — Забыла сказать: уходя, Безликий Некромант оставил там свою армию. Так что сначала вам придётся пройти через неё. А уж потом разобраться с минотавром.

Я недовольно посмотрел на графиню. Могла бы и раньше сказать.

— Будут ещё сюрпризы?

— А как же, — усмехнулась она во весь некрасивый рот. — Внизу должен быть алтарь воскрешения. Не знаю для чего, но его там тоже оставил Некромант. Раз вы «непосвящённые», можете им воспользоваться. Возможно, с ним вам будет немного легче.

— Алтарь? Подобный тому, что, судя по слухам, продаётся в Кресфоле? — посыпались вопросы от ребят.

Но графиня на их вопросы даже не думала отвечать. И я догадывался, что дело тут в статусе. Она–то и со мной разговаривала высокомерно. А с простыми игроками без репутации, разговаривать не будет и подавно.

— Проверим внутри, — решительно сказал я, обрывая все вопросы. — Всё узнаем там… Благодарю вас за помощь, Ваше Сиятельство, — низко поклонился я. — Мы избавим ваш замок от зла. Даю слово.

— Ты будешь избавлять раз за разом, если не справишься, — равнодушно пожала она плечами. — Так что если не хочешь напрягать меня своим появлением, постарайся.

Она крутанулась на пятках и, провожаемая начальником стражи, направилась в свой замок.

— Блин, давно заметил, шо «неписи» тут нереально вредные, — поморщился Квантум. — Только те в деревне были нам рады. Да и то только после определённых событий.

— Ладно, хватит, ребята! — хлопнул я в ладоши. — Погнали. Разберёмся на месте.

Я наклонился и прикоснулся к магическому водовороту.

Внимание! Вы собираетесь войти в инстансовую зону.

Внимание! Инстансовая зона доступна игрокам, пребывающим в клане 2‑го уровня.

Внимание! Максимально возможное количество игроков, которым разрешён доступ, — 100 человек.

Внимание! Вы можете войти.

Я отдёрнул руку.

— Порядок. Мы пришли правильно. Должно пропустить… За мной!

Нисколько не сомневаясь, я сиганул в портал. Не успел даже моргнуть, а очутился в тёмном коридоре, освещённом лишь тусклым зелёным светом, исходящим с потолка. Я бегло осмотрелся и сразу сдал в сторону, чтобы не быть погребённым под какой–нибудь орочьей тушей.

Тёмный коридор длился метров 20–30 и скрывался в абсолютной темноте. Я прошёл ещё пару шагов, не отрывая ладони от стены, и она на что–то напоролась.

Алтарь воскрешения — подсказала системная информация. Я посмотрел внимательнее и увидел вытесанного из камня идола. Работа была неплохой. Очень хорошо угадывались человеческие черты стройного и высокого мужчины.

— Сотворил Бог человека по образу и подобию своему… — прошептал я, вглядываясь в лицо идола. — Вполне возможно, так выглядел тот самый Италан

— Шеф, что ты там высматриваешь? — Паттон отвлёк меня от созерцания предметов искусства.

Десантная операция всё ещё продолжалась и моим бойцам уже становилось тесно в узком коридоре.

— Тут алтарь. Касайтесь и привязывайтесь.

Внимание! В случае смерти вы будете воскрешены на этом месте!

Я отошёл ещё на несколько метров и наблюдал за высадкой. А когда всё закончилось, хлопнул в ладоши, привлекая внимание.

— Шутки отставить, бойцы! Соберитесь! Давайте не облажаемся и всё сделаем с первого захода. Уверен, вам, так же как и мне, не хочется проторчать здесь целый день. Поэтому сохраняем тишину… Спасибо. Теперь, приступим. Первым делом — Жамеллан, Дистин.

— Да?

— Что?

— Что по поводу алхимки? Свитков бафа? Накрафтили, как я вчера просил?

— Осилил только по одному часовому свитку с набором всех бафов 1‑го уровня, — ответил Димон. — Пришлось «неписям» в деревне доплачивать не только за ресурсы, но и за пользование мастерской.

— Та же байда, — сказал Женя. — По 2 зелья на лицо получилось. Подрастратился…

— Раздавайте всем. Потом сочтёмся, — тоном, не допускающим возражений, сказал я. — Жека, хилам зелья «жизни» не давай. Только маны. Пусть не только заботятся о себе, но и за нами присматривают… Теперь дальше. Хоть у большинства из нас экипировка совсем позорная, мы всё равно не отступим, пока не станет ясно, что подземелье мы не тянем — то есть очень и очень не скоро. Постараемся создать грамотные фулки и опытным путём узнаем, что нас ждёт.

Пока проходила раздача свитков баффа, я нашёл всех 7‑х хилов и выстроил их у стенки, будто на расстрел. Прикинул, какую группу возглавлю сам и принялся выбирать лучников.

— Стоп–стоп, Ворон… Лёша, то есть, — Кассиопея схватила меня за руку, прежде чем я принялся за дело. — Прости. Так неправильно.

— Не понял? — удивился я. — Что неправильно?

— Неправильно тратить твою полезность на лучников.

— Как это? Почему? — вступился за меня Жамеллан. — Лучникам без местного барда быть, что ли? У нас их всего три и Ворон топовый. По–любому заберём!

— Нет, я не про это, — торопливо замахала она руками, отчаянно стараясь не показывать волнение и природную неуверенность. — Он — 30‑й. Действительно топовый. Но он единственный кому уже доступна аура магической атаки. Он нужен тем, кого только он сможет усилить. Он нужен магам. Вам же — лучникам — «энханцер» даже 10‑го лэвэла подойдёт. Возьмите себе маленького.

Я захлопал эльфийскими ушами и через две–три секунды сам назвал себя балбесом, потому что до такого не додумался. Недосмотрел.

— Толковое решение, — согласился я с Викой на 4‑й секунде. — Ты права… За это будешь в пачке со мной, «маналейкой» и магами, — я улыбнулся. — Жамеллан, бери Квантума, Серёгу–малого и лукарей. Олеся — на тебе стоп–пак. Забирай Стасю, все консервные банки и «энханцера» с аурой физической защиты — вон он у стены жмётся. Искандер и все топовые маги — со мной. Остальные четыре пачки забирайте хилов и добивайте по фулу. Краудэр, старик, извини, но ты — свободный художник. Ты всего лишь 14‑й уровень и самый последний в клане. В зерге из 7‑ми фулок места не достанется именно тебе.

— А что сразу мне? — недовольно пробурчал парень, игравший человеческим кинжальщиком.

— Урон у тебя ничтожный. Броня никакая. Попадёшь под раздачу — сляжешь. Держись позади и не лезь на рожон… И не надо пытаться мне что–то доказывать! Я уже говорил, что тебе стоит больше времени уделить уровню, а не путешествиям. Низкоуровневый контент, я думаю, уже вылизан. Тысячи тестеров прошлись по нему расчёской. Тебе надо позаботиться о себе.

Раздав указания и убедившись, что группы сформированы, я активировал ауры и первым двинулся в сторону непроглядной темноты. Но меня остановил Дрифтер и сказал, что вперёд стоит выдвинуться тем, кто для этого предназначен. Я согласился и подтолкнул вперёд Буллета.

— Опять мне страдать? — похихикал он.

Вмешательство Дрифтера оказалось своевременным. Едва мы покинули коридор, под потолком словно сигнальная ракета взорвалась. Широкое подземное пространство на миг осветилось, показав не только верное направления движения, но и нежить.

— Подсветку! — выкрикнул я, очень хорошо разглядев костлявые тела, в огромном количестве прятавшиеся в темноте.

В ответ на мой крик, раздалось протяжное шипение. Протяжное шипение, вырвавшееся их сотен неживых ртов. Жамеллан размахнулся и запустил алхимическое зелье. Оно взорвалось ярким светом и тогда мы увидели тех, кто шипел. Скелеты. Скелеты 25‑го уровня. Словно зомби из кинофильма «Мировая война Z», они беcцельно бродили по огромному залу. Но когда свет пронзил тьму, ожили. Их были сотни. Сотни «мобов» невеликого уровня, некоторые из которых даже обладали собственным оружием. Они повернулись в нашу сторону одновременно. Одновременно зашипели. И одновременно пошли на нас.

— Окей! Спокуха! — больше себе, чем кому–либо приказал я. — Осилим. Милики и «танки» — на передовую! Луки — правый и левый фланг! Маги — за спины танков! Стараемся не обосраться!

Вжих! Над нашими головами просвистело несколько стрел.

— Там есть скелеты–лучники, — сказал кто–то. — Осторожнее!

— Щиты сомкнули! Шаг вперёд! Работаем точечно!

Полутьму прорезали магические шрапнели и быстрые стрелы. Первые ряды торопливых скелетов рассыпались в труху.

— Они даже не «элитки», — усмехнулся Дистин, а затем прокричал словами классика. — Пусть идут! Пусть увидят, что в Мории ещё остался гном, способный держать топор!

— У тебя пика, придурок! — засмеялся Паттон.

Под хохот сокланов две небольшие армии сошлись. Кости летели направо и налево, когда группы «милишников» вступили в бой. Особенно сильно раздавал Дрифтер. Я успел заметить, как он машет молотом и крикнул магам:

— Накрывайте АОЕхами!

— Да у нас их по одной штуке. Не во множественном числе, — Руффилин тоже был настроен весьма позитивно.

Линия столкновения взорвалась магией. Кроваво–красное пятно появилось по полу, облепило вступивших в него скелетов и, словно кисель, начало расползаться по телам.

— Нормально тикает, — захихикал Руффилин. — По 50 хэпэ за секунду. Какой я буду охренительный дебаффер на высоких уровнях!

Дзыньк! Несколько стрел ударили в шлем здоровенного орка Вольфрама, отрабатывающего на передовой и по откату использующего умения агрессии.

— Что хотите делайте, а лучников с меня снимите! — недовольно проворчал он. — Бьют, суки, в ассист! И это мобы, блин!

— А ты не агри как попало, — огрызнулась Силли, накрывая его спасительными лекарскими умениями.

— Дочищаем мелкоту! — прокричал я. — На лучников двинем всем стадом, как станет легче! Сейчас нельзя ломать строй!

Я оказался прав. Очень быстро скелеты небольшого уровня и невеликого урона были полностью уничтожены. Мы перемололи их в труху. Немного проблем доставили лишь скелеты, имевшие оружие. Они слегка подпортили экипировку ребят в передовом отряде. И лишь затем я приказал двигаться вперёд, сохраняя чёткий строй. Скелеты–лучники, скрывавшиеся в полутьме, стреляли прилично, несмотря на скромный уровень. К счастью, они так и не попали ни в одного носителя робы или «лёгкой» брони. Весь урон на себя принимали «танки».

Мы налетели на скелетов и рассеяли их. Было немного неожиданно видеть, как они раздались в стороны, перестав поддерживать определённый порядок. Разбежались и принялись действовать каждый сам за себя. Я ещё не видел, чтобы дистанционные «мобы» действовали именно так, но вовремя сообразил, что надо на каждого кидаться целой группой. Я отдал приказ о преследовании и очень скоро со скелетами было покончено.

Когда упал последний, подземелье затряслось. Раздался чудовищный рёв, заставивший всех зажать уши.

— Ух, ёж! — воскликнул Квантум.

— Ворон! Ворон! — Жамеллан затряс меня, как копилку. — Кости! Надо собрать кости! Из них выходит порошок для алхимики!

— Да, давайте. Парни, вычищайте тушки! Собирайте лут!

Раздался очередной рёв и огромная земляная стена перед нашими глазами затряслась. Произошло микроземлетрясение и все попадали с ног.

— Похоже, пылесосить надо ещё быстрее, — пробормотал Жамеллан и рванул к ближайшей тушке. — Чистим! Вычищаем!

Строй рассыпался моментально. Вкус скромной наживы почуяли многие.

— Ого! — воскликнул Хельвег. — Я поднял кусок на крафт «редкой» рапиры! Жара! Ребята! Ребята! Это что за класс может пользоваться рапирой!?

— Фехтовальщик, кэп! — засмеялись сокланы.

Земляная стена опять сотряслась.

— На хрен! — закричал я. — Хватить пылесосить! Быстро стали в строй!

Ответом мне был протяжный рёв. В нём слышалось отчаяние, боль и ненависть. И, казалось, ненависть эта вот–вот обрушится на нас.

Земляная стена дрогнула. На ней появилась трещина, которая расширялась с каждой секундой. Но до пола она дойти так и не успела — очередной удар чудовищной силы разнёс её на куски. Вырвавшийся наружу четырёхметровый минотавр сжал мощные кулаки, затряс руками, демонстрируя разорванные стальные кандалы, повисшие на его запястьях, и огромные рога, прораставшие изо лба. Он обозначил своё появление очередным рёвом, осмотрелся и уставился на нас красными, налитыми злобой глазами.

— Минотавр. Уровень 35, — вслух прочла стримерша. — Квестовый рейдовый босс.

— Стали крепко! — закричал я. — Стоп–пак — впереди! Приготовились использовать прожимки!

— Да нет у нас ничего такого ещё, — засмеялись «танки».

Минотавр нагнул бычью голову, выпустил воздушную струю из ноздрей, и зарычал. Ударил копытом об пол и устремился к нам.

— Ух, ёж! — успел повторить Квантум, прежде чем огромная рогатая голова вонзилась в сторой «танков».

Кегли полетели в разные стороны. Это был чистейший страйк! Минотавр поставил в своей табличке крестик и развернулся. Расставил огромные ручищи и зарычал. Подпрыгнул и приземлился, устроив очередное микроземлетрясение.

Внимание! Вы не можете двигаться! На вас наложен эффект массового оглушения! Действие эффекта: 3 секунды.

Я замычал, как обречённый бычок у дверей скотобойни. Столкнулся глазами с глазами минотавра и узрел, как он несётся на меня, низко наклонив голову. Я бросил взгляд на системное сообщение, напомнившее о дебаффе. Заметил там нолик и был готов бросится в сторону. Но не успел. В следующую секунду в облике призрака я уже наблюдал за спиной минотавра. А ещё через девять — открывал глаза в коридоре, который был освещён зелёным светом. Взгляд упёрся в алтарь воскрешения.

— Шо, и ты не долго, да? — весело спросил Квантум.

Я скосил глаза на логи урона: издеваясь надо мной, цифры показывали 15 000.

– 15 тонн отхватил! — присвистнул я.

— Вата, — скривился Вольфрам. — Носить надо «тяжёлую» броню. Жить будешь дольше.

— К сожалению, не могу.

В коридоре становилось теснее с каждой секундой — всё новые участники похода за тушкой минотавра появлялись в полутьме.

— Слушайте, а это реально вообще? На наших–то уровнях, — возмутился Паттон. — Видали, как раздаёт?

Я почесал головешку.

— Стойте пока тут. Пойду посмотрю что там происходит.

Я быстро добрался до выхода из коридора и застал финал первого акта пьесы под названием «Издевательство над нубасами». Главный актёр добивал последних зрителей, пытавшихся спастись бегством. Наступив на последнего, таким образом заставив его присоединиться к нам, он вновь развёл руки и зарычал. Так как он стоял довольно–таки далеко, я прищурился, чтобы рассмотреть его лучше. Над его головой плыла магическая полоса. Но это была не полоса, обозначавшее его здоровье. Эта полоса стремительно уменьшалась, пока он рычал, демонстрируя себя во всей красе. А когда она исчезла, минотавр стал самим спокойствием.

— Так–так, — пробормотал я. — Кажется, я понял.

— Что тут у тебя, шеф? — рядом присел Паттон.

— Секунду. Кажись, я допёр.

— В чём дело?

— Прищурься. Смотри на минотавра. Следи за ним.

Он выполнил мою просьбу и пару минут мы вдвоём сидели, ожидая от минотавра каких–либо действий. И он нас не обманул. Стоя на месте и всего лишь смотря по сторонам, он опять расставил руки в стороны и зарычал.

— Во! Вот опять полоса! — воскликнул я. — Видишь?

— Угу! Я вижу даже, что этот вопль означает!

— «Усиление физической атаки». Время действия — 20 секунд», — вместо него прочитал я. — Во! Нормально! Он сам себя баффнул. Видишь, секунды поползли вниз?

— Вижу.

— Значит, эта полоса активируемого умения. Я такое уже видел в других играх раньше. Если мы будем внимательны, сможем отслеживать активацию и знать, что за умение он использует следующим.

— Вполне логично, — согласился Паттон. — Надо пробовать.

— Обязательно!

Я созвал своих бойцов. Вместе мы теснились у выхода и я рассказал им про свою находку. Они очень быстро уловили самую суть. Я поставил им задачу внимательно следить за умениями минотавра и слушать мой голос. Своим воплем я буду сообщать о активации и последующих действиях. Главное, на данный момент, уходить от прямого столкновения. То есть «танкам» — танчить, но не стоять под ударом. Стараться из–под него выходить. А РДД делать то, для чего они предназначены — наносить урон.

— Господа и дамы, как бы что не сложилось, не стойте перед ним. Старайтесь пристраиваться к спине, — сообщил я напоследок. — На ком он будет висеть — драпайте. А вы — «танки» — старайтесь держать его на себе. Всё же латная броня — не роба, выдержит.

— Выдержит, — кивнул Ланцелот.

— А давайте вот что ещё сделаем, — мысль пришла мне совершенно неожиданно. — Пересоберите пати «танков». Разбейтесь на две пачки. В каждую заберите второго хила. Возможно, это повысит выживаемость. А тем, кто остался без хилов, советую действовать с тройной осторожностью. Но даже если вас завалят, алтарь рядом. Руки в ноги — и на поле боя.

— Принято! — дружно сказали сокланы.

Когда группы были укомплектованы, мы пошли на второй заход. Минотавр среагировал на нас практически моментально. Он опять нагнул бычью голову и попёр напролом.

— «Смертельный натиск»! — заорал я, прочитав название активированного умения у него над головой. — Брызнули в стороны!

Это сработало. 50 человек рассыпались, как гречка по полу. Охреневший минотавр пролетел прямо по центру, никого не задев. Остановился и получил в спину первую партию тумаков.

— Пошло! — опять закричал я. — Вижу полосу здоровья! Она проседает! Жарим говядину!

Прожарка шла успешно. Со своей группкой магов я стоял чуть в сторонке. Чувствовал себя бесполезным дамагером, раздавая мегаполезные ауры, щурил глаза, читал обозначения активированных умений, и орал как ненормальный.

И такая тактика приносила плоды. Здоровье огромного, но бестолкового минотавра шло вниз. Он подпрыгивал, стучал копытами, ломился вперёд, не разбирая дороги. Но особых хлопот нам не доставлял. Его улов составили лишь несколько бедолаг, из–за слабо прокачанной «стойкости» имевших посредственную сопротивляемость к дебафам. Таких игроков он топтал безжалостно. Но алтарь воскрешения не позволял ему достаточно быстро опустошать наши ряды. А потому его здоровье продолжало таять.

— Нормально всё, парни! — кричал я. — Ваще изи идёт! Заливайте его!

— Мана! Мана садится! — Искандер схватил меня за руку. — Скоро высохну!

— О–ле–ся! — сложив руки лодочкой, заорал я, пытаясь высмотреть свою вторую по топовости «маналейку». — Брось своих латных аутсайдеров и беги сюда! К магам!

Я заметил, что она меня услышала. Закивала головой и побежала к нам. Силли показала мне худенький кулак и наградила парой неприличных эпитетов, за то, что в разгар боя лишил её помощницы.

— Поднажмите! Давайте ДПСа побольше.

— Эх, купил бы ты мне хотя бы «необычную» тунику, командир, я б тебе дал больше ДПСа, — пробурчал Лисандер.

— К сожалению, на ЗБТ не могу задонатить, — такой мой ответ вызывал у него улыбку.

Предчувствуя приближение пушистого зверька, минотавр словно озверел. Носиться стал куда быстрее, а тормозить копытами резче. Хоть поток подкреплений от алтаря увеличился, мне удавалось сохранять контроль над событиями. Рот мой не закрывался, вовремя сообщая, какое умение на подходе. А когда здоровье у минотавра уже плавало на донышке, я вообще орал не переставая. Подгонял бойцов и призывал показать всё, на что они были способны.

50 маленьких плотных столбов света прошли через 50 игровых персонажей. Одновременно с падением монстра на спину, они сообщили всему игровому миру, что клан «Immortals» одержал маленькую, но всё же очень важную игровую победу.

— О–о–о, да–а–а!!! — расставив руки, как минотавр, заорал я. — Мы это сделали!!!

Мои бойцы ко мне присоединились и принялись прыгать, создавая множество микро–микро–микро землетрясений.

— Кайфец! — закричал Квантум и бросился к поверженной туше.

— Первый рейдовый босс убитый на закрытом бета тестировании, — сама себе сказала Катя, стоя рядом со мной, словно комментировала события для последующих поколений. — Убитый кланом «Бессмертные» под руководством Серого Ворона.

Улыбка расплылась на моём лице, как кусок масла на горячей сковородке. Мне понравилось, что она говорит обо мне. И понравилось, как она говорит обо мне. Я даже представил, что это видео окажется на игровом форуме и тысячи тестеров его оценят. Оценят меня и мой вклад.

— Эй, шо за фигня? — я услышал очень знакомый голос приставучего лекаря. — Как лут посмотреть?

Стоя у туши минотавра, Квантум махал руками, будто хотел что–то подобрать с пола. Но его руки проходили насквозь.

— Не ты ж квест взял, — быстрее всех сообразил Руффилин. — Клан–лид должен лутать.

— Уже бегу! — воскликнул я и подбежал к рогатому телу. — Иди к папочке…

Я погрузил лапищи в распростёртую тушу. Но её анатомию я не смог изучить. Вместо неё перед моими глазами появились строки системного текста, сообщавшие о дропе.

— Так-с, — прошептал я. — Рога минотавра — есть! Руны 12 штук — есть…

— Воу! Руны? Жесть!

— …Какие–то расходные предметы на крафт…

— Это мне! — воскликнул Хельвег.

— …«необычные» куски на пушки и шмотки. Различные ресурсы вроде жил для создания луков, предметов алхимии. Слюна минотавра для создания магических чернил… Тьфу! Что за чернила, вообще?

— Это мне! — расталкивая всех, вперёд вылез гном Дистин. — Начертателю! Чернила наносят на пустые свитки. И с определённым — крайнем низким — шансом можно получить карту сокровищ.

— Ого! Карту?

— Да. Там тоже есть распределения на ранги. Начиная с «необычки» и кончая «эпиком». Всё зависит от «удачи» и количества затраченных чернил… Так что это точно мне.

— Не вопрос, — сказал я, а затем нахмурился. — Так, что за хрень? Это всё, что ли? Ни денег, ни готовых предметов? Я не понял…

— Что, реально ничего? — ко мне подошёл казначей клана.

— Трындец, — разочарованно пробормотал я. — Что–то я даже расстроился как–то.

— Да всё норм, клан–лид, — Руффилин хлопнул меня по плечу. — Первый блин сам знаешь чем. Что с рунами будем делать? Да и с остальным тоже.

— А что с ними делать? Хранить, наверное, до будущих времён. Они ж вставляются только в экипировку рангом не меньше «редкого». А мы все в фигне ходим. Оставим на перспективу, наверное.

— Не согласен, — отрицательно закивал головой он. — Считаю, что сейчас на такие руны возникнет спрос, так как их ни у кого нет. Никто не убивал рейдовых боссов и мы можем поиметь свой маленький гешефт.

— Каким образом?

— Выкинем на серверный аукцион. Я на игровом форуме создам темку. Наработаю клиентскую базу и продам по максимально предложенной цене. Деньги для нас, на данном этапе развития, как ты любишь говорить, приоритетнее. Сможем докупить ресурсы, алхимические принадлежности. Может, даже скрафтим что–то из тех кусков, что выбили.

— Хм, разумно, — согласился я. — Руны — глубокая перспектива. А бабки нужны сейчас… Хотя, в принципе, они нужны всегда.

— Но сейчас нужнее, верно? — добил меня Руффилин.

— Верно. Кидай обмен, Рубен. Забирай и выставляй. Иван, за ним ты. Заберёшь все куски и ресурсы. Димон, а потом тебе отдам, что тебе нужно.

— Хорошая работа, кстати, — растолкав остальных ко мне подошёл Искандер. — Для нас всех это было в первый раз. Всем непривычно играть в игру от первого лица. Но ты — молодец, не растерялся. Смекнул, что к чему. Чувствуется опыт управленца.

Я улыбнулся, довольный похвалой.

— То ли ещё будет. А теперь давайте отсюда валить. Думаю, женский вариант Лу Ферриньо будет рад меня видеть.

— Кто–кто? — удивлённо наморщила лобик Вика.

Но я только вздохнул с улыбкой. Откуда ей знать про каноничного «Невероятного Халка»…

…Начальник стражи отворил мне дверь, после того, как я трижды постучал. Я, было, опасался, что опять мельком увижу, как дама тискает даму. Но пронесло — дама никого не тискала. Она сидела в своём местечковом троне, положила ноги на стол и попивала вино из серебряного бокала.

— Не ждала тебя так скоро, «непосвящённый», — безразличным голосом сообщила она. — Ты уже сдался? Или поход твой был успешен?

— А вы не слышали? — удивился я. — Успешен, конечно.

— Не верю! Докажи! — она стукнула по столу бокалом, расплескав вино.

— Да ради Бога, — я полез в заплечную сумку. Как самый настоящий фокусник извлёк два рога и не испачкал кровью одежду. Потому что в игре никакой крови не существовало.

— Невероятно, — впервые на моей короткой памяти графиня улыбнулась. Хоть улыбка была жутковатой. — Ты сделал это.

— Мы сделали это, — поправил я её.

Но она меня, казалось, не услышала.

— Давай их сюда быстрее! — она сделала нетерпеливый жест рукой.

Я бережно передал ей квестовые рога. Она изучала их какое–то время и гладила, не переставая улыбаться. Затем небрежным жестом призвала к себе начальника стражи.

— Прикажи, пусть вешают рядом с моим портретом! — скомандовала графиня и указала взглядом на висевший над камином гобелен. — Такой декорации позавидует сам король!

Я так и застыл с открытым ртом. Мы, значит, горбатились, мучились, страдали и старались для того, чтобы она повыпендривалась перед королём? Ничего себе расклад.

— Серый Ворон, — меж тем, графиня обратила на меня свой взор. — Ты справился со сложной задачей. Я благодарю тебя. Отныне, ты для меня не просто «непосвящённый». Ты тот, кто, возможно, заслужит мою дружбу. Просто не забывай прилагать усилия.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем «графиня Герания Эш». Персональная репутация: 1/10

— Поздравляю, — она протянула ладонь, размером как у Арнольда, которую я пожал.

Внимание, лидер клана! Вы выполнили групповое задание: «Мужество лидера»!

Менеджер Кланов ждёт, когда вы подтвердите своё мужество.

— Вот, возьми это, — графиня положила на стол конверт, подержала над свечой сургуч, капнула немного и смачно впечатала печать в бумагу. — Отнеси это подтверждение собственного мужества тому, кто тебя ждёт, — она протянула мне конверт. — И благодарю тебя ещё раз.

— Спасибо, Ваше Сиятельство, — я отвесил графине поклон.

— Теперь ты можешь называть меня по имени. Мне нравится моё имя. Из уст «непосвящённого» эльфа оно звучит так же мелодично, как из уст любого другого. Не стесняйся.

— Благодарю вас, Герания. Всего доброго, — торопливо кланяясь, я стал сдавать назад, чтобы она, возможно, не попросила меня «не стесняться» в чём–то ещё.

Мои шумные бойцы ждали во внутреннем дворе. Я помахал письмом и скомандовал всем валить из замка с помощью свитков телепортации в любое место, куда пожелает их душа. Моя же душа пожелала переместить меня в «Окбурн».

В избу старосты я влетел, как метеор. Энтузиазм из меня пёр настолько сильно, что я, совершенно невежливо, принялся отталкивать от Менеджера Кланов игрока, пришедшего с пятьюстами монетами.

— Чего толкаешься? — недовольно пробурчал он.

— Чувак, отойди. Я тут 3‑й уровень хочу апнуть, а ты со своими копейками меня замедляешь… Здравствуйте, уважаемый мастер! Смотрите, какое у меня есть для вас письмо!

— А, это чокнутый Рэйвэн, — брезгливо повёл глазами паренёк. — Тот, о котором на форуме жужжат. Реально ненормальный. Сам едва… ого!… уже 31‑й взял… Хм… 31‑й? Не кисло… Маньяк, чёртов!

Парень стушевался и сдал в сторону. Это позволило мне стать прямо напротив Менеджера Кланов.

— Поздравляю! — торжественно произнёс тот и письмо тут же исчезло из его рук.

ВНИМАНИЕ! ИГРОК «GRAY RAVEN» УВЕЛИЧИЛ УРОВЕНЬ КЛАНА «IMMORTALS»!

ТЕПЕРЬ ОН — ПЕРВЫЙ В ВИРТУАЛЬНОМ МИРЕ «TWO WORLDS» — ПОЛУЧИЛ ВОЗМОЖНОСТЬ УСТАНОВИТЬ ЭМБЛЕМУ КЛАНА!

АДМИНИСТРАЦИЯ И СОЗДАТЕЛИ ИГРЫ ВЫРАЖАЮТ КЛАНУ СВОИ ПОЗДРАВЛЕНИЯ!

— Вот так–то! — сквозь зубы прорычал я, абсолютно довольный собой. В очередной раз я доказал и самому себе, и всем остальным, что могу то, чего не могут другие.

— Реально псих, — вместо поздравлений парень лишь покачал головой.

Но я не стал на него обижаться. Я покинул избу старосты, остановился на ступеньках и дал волю эмоциям. Победно закричал и принялся грозить небесам кулаками.

«Красиво…»

«Поздравляю, командир!»

«Эпично!»

«Давай эмблемку ставь уже!» — в клановом чате мои подопечные устроили свистопляску. Все поздравляли друг друга и говорили, что для них это не предел.

Пришло сообщение.

«Здравствуйте, Сервый Ворон», — ко мне обратился вежливый пользователь с ником «Administrator005». — «Поскольку система ещё не до конца проработана и вы не можете сделать это собственноручно, я хотел бы спросить у вас напрямую, какой логотип вы желаете выбрать для клана? Мы предлагаем множество вариантов на выбор, ознакомиться с которыми вы можете на игровом портале.»

«Здравствуйте," — так же вежливо ответил я. — «Я побеспокоился об этом заранее. Куратор мне объяснил, что можно загрузить собственную эмблему. Она уже загружена на сервер.»

«Имя файла? Пропорции сохранены?»

«Да. Там полный порядок. Имя файла – Krull.png»

«Принято. Ожидайте. Сейчас установлю.»

Эмблему для клана я разработал давно. Ещё когда учился работать в «фотошопе» для общего развития. Это была вдохновляющая работа — создавать нечто, что надолго прижилось в определённом сегменте игрового мира. Эмблему я создал сам, взяв за основу пятиконечную звезду из кинофильма «Крулл». Я всегда любил сказки, созданные Голливудом. Пересмотрел множество из них. Но зацепила меня именно эта. Я создал фон в виде всепоглощающего оранжевого пламени, и разместил пятиконечную звезду прямо в центре. Вышло просто эпично: пятиконечная звезда со стальными когтями, которая, казалось, рождалась в ярком огне. Пусть в компьютерных играх смотрелось всё не очень впечатляюще, когда приходилось урезать количество мегапискелей до минимума. Но основной файлик, над которым долго работал, я сохранил. И загрузил его на сервер, когда Николай дал на это добро. Видимо, он, так же как и я, не сомневался, что в «двумирье» появится мой «таг».

«Готово. Логотип размещён. Желаю успехов.» — очень быстро пришло подтверждающее письмо.

Я прищурился и попытался рассмотреть нечто над своей головой. Мне не удалось. Я видел лишь размытый оранжевый прямоугольник.

«О, да! Наконец–то и я стал «Бессмертным»! Сбылась мечта идиота! Ха–ха–ха!» — в клановом чате засмеялся Буллет.

«Прикольна–а–а-а», — подтвердила его жена.

«Неудобно только», — эпистолярно пробурчал Дистин. «Не могу сам на себе посмотреть. Смотрю над другими. Но да — прикольна–а–а.»

— Воу! — мимо меня прошёл игрок–эльф 22‑го уровня и остановился с поднятой ногой. — Ничего себе! Картинка плывёт над головой, — он наблюдал за мной ещё какое–то время, а затем подошёл ближе. — Это логотип клана, что ли? Это про тебя мировое оповещение было? А есть места, чтобы вступить?

— Только, если ты «энханцер», — я парил на облачках удовольствия и вообще не думал о наборе.

— Не–е–е, какой там! Скукотища! Я — «античный стрелок». Эльфийский лучник, то есть. Заберёшь?

— Таких стрелков у меня куры не клюют, — отмахнулся я. — Вот если бы вас семеро играло. Да ещё под хилом и маналейкой. Тогда бы поговорили.

— Ой, тоже мне цаца, — эльф подёрнул плечами и оставил меня одного.

Пришло письмо. Затем ещё. И ещё, и ещё, и ещё.

Я подмигнул иконке почтового конверта и прочёл:

«Привет, Ворон. Я когда–то играл с тобой на одном сервере. Ник — Капустник. Может, помнишь? Хотел бы снова к тебе в клан вступить.»

«Места есть? Я с друганом на пару. Хил плюс ДД. Примешь?»

«Привет. Хочу к вам в клан вступить. Есть ли какая процедура для вступления? Анкету, там, заполнить, или заявку написать?»

«Хил ищет клан! Выдам максимальный онлайн, если будет партийный кач!»

— О, Боже мой! — схватился я за голову и сразу полез в игровое меню. Принялся искать кнопочку «заблокировать всех», но, на мою беду, оказалось, что на период закрытого бета тестирования эта кнопочка была заблокирована. Видимо, чтобы тестеры не прекращали общение и всегда были доступны к обмену информацией. Я увидел, что на конвертике мигает цифра «36», и сказал сам себе. — Больше ни одного письма не открою! Отвечаю!

Я посмотрел на яркое игровое солнце над головой, и почувствовал, что с плеч упал тяжёлый груз. Первый этап намеченного доминирования пройден. «Таг» я поднял. Теперь дело за поддержанием статуса кво. Это значит, нужно отрываться по уровню от основной массы, озаботиться экипировкой и начинать ставить на поток уничтожение мировых рейдовых боссов. Если всё пойдёт по плану, на этом закрытом бета тестировании среди лидеров мне не будет равных. А значит, не будет равных и клану.

Я активировал иконку кланового чата.

«Эй, ребята! А кто желает покачаться с топовым «энханцером»?».