Приглашение

Глава 5

Я открыл глаза и принялся удивлённо озираться. Вокруг меня кружились магические водовороты, затянутые белесой дымкой. 5 водоворотов. И рядом с каждым из них я разглядел призраков. Призраков, контурами напоминавших представителей фэнтезийных рас. Они плавали в воздухе, кружились и манили меня. Каждый из них старался привлечь на свою сторону, протягивая руку.

Я попытался изучить сам себя, но сразу понял, что у меня нет тела. Я был таким же призраком. И чтобы обрести тело, мне нужно определиться с расой. Поэтому я не стал терять время и поплыл к туману зеленоватого цвета. Эльф–призрак закружился вокруг меня и мне показалось, что подтолкнул в спину, когда я приблизился к магическому водовороту. Я вонзился в него и почувствовал, что меня засасывает. Затем услышал хлопок.

Внимание! Вы выбрали расу! Теперь вы можете выбрать игровой ник–нейм!

Внимание! За персонажем уже закреплён игровой ник–нейм — «Gray Raven»!

Желаете его поменять или оставить без изменений?

Я пожелал ничего не менять. Зафиксировал взгляд на втором варианте и подмигнул.

Внимание! Игровой ник–нейм сохранён!

Добро пожаловать в игру «Two Worlds», «Gray Raven»!

Бах! Вот так вот просто. Спасибо Николаю, что уделил внимание такой мелочи, как игровой ник клан–лидера. Возможно, среди общего количества тестеров ещё кто–то желал побывать «серым вороном». Но теперь таким буду лишь я один.

Я вновь открыл глаза. В этот раз перед глазами не было никаких призраков. Лишь чистое голубое небо с ярким солнцем, на полпути к горизонту. Я опустил глаза и увидел, что стою по щиколотки в воде, которая тихо плескалась у песчаного берега. Я проследил за небольшими волнами, заметил несколько спортивных спин и беловолосых голов, принадлежавших ушастым гуманоидам, и взглядом упёрся в раскидистое дерево, формой напоминавшее гигантский платан. Я задирал голову всё выше и выше и, наконец, остановился, заметив крону на высоте девяти этажей. Это было Древо Жизни — эльфийское божество, которому они поклонялись. Судя по лору, это был самый первый и самый главный неигровой персонаж эльфийской расы — это дерево действительно было живое.

Меня кто–то задел плечом. Я едва устоял на ногах и грозно посмотрел в спину торопыге. Но он даже не думал извиняться и побежал дальше. Я обернулся и увидел как прямо на моих глазах появляются из ниоткуда игроки. Они просто материализовались в воде и принимались изучать самих себя. Этим же занялся и я.

Я побултыхал голой ножкой и улыбнулся, ощутив нежность воды. Наклонился и опустил в воду руки. Те же ощущения, что в реальном мире. Никакой разницы. Я набрал пригоршню воды и поднёс ко рту.

— Пресная, — сплюнул я и улыбнулся.

А затем вынужден был лицезреть перед глазами неожиданные системные оповещения.

Внимание! На период Закрытого Бета Тестирования показатели «усталости», «жажды», «голода», «опьянения», «дурмана», отключены. Игрокам нет необходимости за ними следить.

Я хмыкнул. Оказывается, разработчики предусмотрели даже такую мелочь. Но зря, наверное, они их отключили. Было бы интересно посмотреть, как это работает. Хотя… Хотя, может быть, они включат эти показатели, когда начнётся Открытое Бета Тестирование. Кто знает…

Взглядом удалив выскочившее оповещение, я ещё несколько минут стоял на месте и тренировался. Вызывал менюшки, изучал пользовательские панели и щупал сам себя. Хоть в отражении я не смог рассмотреть свою мордашку — вода была не самой чистой, — зато облапал себя полностью. Убедился, что одет в тоненькую маечку и коричневые полуштаны, едва ниже колен. Никакой обуви на мне не было, что, в принципе, неплохо, ведь стоял я в воде. Я попытался разобрать показатели стартовой экипировки, но визуально не смог определить. Зато смог найти меню персонажа. Вывел на виртуальный экран и убедился, что никаких показателей у маечки и штанишков нет.

Стандартная майка. Класс экипировки: нижнее бельё. Ранг: без ранга.

Стандартные штаны. Класс экипировки: нижнее бельё. Ранг: без ранга.

— О, как! — пробормотал я. — Самый натуральный бомж! Дешевле только голым стартовать… Предположу, что и за душой ни гроша.

Ремень заплечной сумки наискось пересекал маечку. Я нащупал его, подтянул сумку к себе и заглянул внутрь. Абсолютная пустота. Даже паутины нет. Не говоря уже про паука.

Меня опять задел кто–то очень торопливый.

— Да какого хрена!? — выругался и попытался обнаружить нарушителя правил движения. Но он слишком спешил выбраться на берег. — Эй! — крикнул я ему в спину. — Повнимательнее надо быть!

Светловолосый эльф даже не обратил на меня внимание.

Смотря ему в след, я решил, что тоже пора выбираться на берег. Стоять в тёплой водичке и изучать менюшки, конечно, хорошо, но лучше начать изучать мир. А менюшки изучить уже в процессе изучения мира.

Я бросил взгляд за спину, чтобы убедиться, что нахожусь у берега того самого озера, которое видел на карте. Оно было огромным, так что противоположного берега я не смог разглядеть. Но сомнений у меня уже не осталось — гигантское дерево прямо по курсу отметало все сомнения.

— Значит, первым делом надо к нему.

Я выбрался на берег и направился к дереву, огромный ствол которого окружала невысокая земляная насыпь и металлический забор. Но подойти к стволу и прикоснуться всё же была возможность. Нужно было лишь протянуть руку.

— Блин, чё–то ник знакомый, — сказал какой–то эльф и прошествовал мимо меня, задумчиво морща носик.

Я тоже сморщил носик, пытаясь рассмотреть его ник. Но не смог. Прищурился и встряхнул головой, когда мне показалось, что зрение теряет фокусировку. Оказалось, что так и было. Мне пришлось попрактиковаться, прежде чем я научился различать ники столпившихся у дерева эльфов. Чтобы рассмотреть ник, приходилось сосредотачиваться на отдельно взятом персонаже и буравить его взглядом. В течение секунды–двух взгляд фокусировался и прочесть ник не составляло труда.

— А мне твой не знаком, — сказал я тому самому эльфу, который всё стоял недалече и пялился на меня.

— Не, я серьёзно.

— Ну ты вспоминай, а я пошёл, — я отодвинул его и прошёл мимо под бормотание «рейвен», «рейвен», «рейвен».

Протолкавшись сквозь эльфийскую толпу, сплошь состоявшую из визжащих от ярких впечатлений игроков, я подошёл к забору. Опять задрал голову, но среди ветвей дерева не увидел ничего. Только зелень.

Я выставил перед собой руку и прикоснулся к коре.

Добро пожаловать в земли эльфов, «непосвящённый»! С этого момента — ты один из нас! Наши леса приютят тебя, охранные башни защитят, а подземелья обучат выживанию. Чтобы начать свой путь, ты должен выполнить первое задание — посетить столицу наших земель — Носс Таур. Встретиться с королевой Нараей Илири и услышать её слова. Она поможет тебе, «непосвящённый», лучше понять в чём твоё предназначение. Лучше узнать самого себя и определится с дорогой, которой ты пройдёшь.

Внимание! Получено обучающее задание: «Посетить столицу».

Награда: Усиливающая магия, наложенная руками королевы.

Я убрал ладонь, несколько разочарованный ознакомительным текстом и невеликой наградой. Я ожидал получить, по крайней мере, карту окрестностей или пару золотых в тощий кошелёк.

— Не, ну реально. А где ты играл? — тот самый паренёк–эльф нашёл меня в толпе и теперь теребил за плечо. — Ник–нейм такой знакомый.

Своими словами он привлёк к моей персоне ненужное внимание. Через секунду на меня пялился каждый, стоявший у дерева.

— Серый Ворон здесь? Та ну ладно!? — воскликнул ещё один эльф, после прочтения моего ник–нейма. — И в правду настоящий, что ли?

Я шумно выдохнул, абсолютно не желая ни с кем брататься. Принялся крутить головой в поисках выхода и нашёл его в виде дороги. Хоть не из жёлтого кирпича, но не менее красивой. Вытесанная словно из цельной слоновой кости, она шла от самого дерева к мосту, перила которого были украшены гирляндами из сверкающей магии. Окружённый деревьями, мост утопал в зелени и скрывался выше уровня обзора.

Я убрал с глаз долой окно заданий и торопливо направился к мосту.

— А кто это? — услышал я за спиной и поддал газку.

Мост оказался длинным. Едва я сделал первый шаг, он словно растянулся перед моими глазами, как резиновый. Я чуть не потерял равновесие и почувствовал головокружение. Остановился, схватился за перила и встряхнул головой. Это помогло. Когда я вновь посмотрел вдаль, визуального обмана больше не существовало. Я даже смог рассмотреть двух закованных в латы стражей, стоявших у выхода, и плоскую, как стол, площадь, где резвились игроки.

— Надеюсь, это был всего лишь глюк, — пробормотал я, принимая устойчивое положение. — А не с головой проблемы. Не хватало…

Я пересёк мост и сместился чуть в сторону, пропуская следовавших за мной игроков. Подошёл к стражнику в «тяжёлых» доспехах и принялся абсолютно невежливо изучать лицо, скрывавшееся за забралом. На секунду показалось, что это каменный истукан, а не живой НПС, о которых Николай прожужжал мне все уши. Но сомнения развеял сам страж. Латная перчатка помогла забралу удалиться, а живые голубые глаза уставились на меня.

— Проходи, — равнодушно сказал он.

— Здравствуйте, — я сразу попытался наладить общение.

— Проходи, — повторил он и опустил забрало.

Я хмыкнул, вспомнив прочитанное на игровом форуме про уровни персональной репутации. Там говорилось, что равнодушие от НПС — это 0. И сейчас я увидел тот самый ноль во всей красе.

Я прищурился и рассмотрел надпись, плавающую над головой «неписи» — «стражник Праг». Хмыкнул вторично, и решил оставить его в покое.

Мост из слоновой кости, как я его окрестил, выводил на широкую площадь в виде овального подноса. Она была такой же гладкой, как поднос, и такой же белой, как мост. Казалось, по ней прошёлся ледовый комбайн, разглаживая мельчайшие выступы и помехи.

Вокруг площади теснились высокие здания с зелёными крышами в виде ветвей лиственных деревьев. Кое–где ветви переплетались, образуя навесы и балконы, откуда на площадь безразлично взирали незнакомые эльфы. Я не мог с полной уверенностью утверждать, что это были НПС, но их безразличность и равнодушие навивали определённые мысли. Таким же взглядом, как и они, на меня взирал страж у моста.

Я принялся смотреть по сторонам и увидел в центре площади эльфийку, восседавшую на белом–белом троне в окружении свиты. Она спокойно сидела и что–то односложно отвечала вопрошавшим. Я уже было собрался пойти посмотреть что там происходит, да удивлённый свист очередного тестера меня отвлёк. Правда, в этот раз он свистел, смотря куда–то в сторону.

Я проследил за его взглядом и тоже присвистнул. Королевский дворец — а так мог выглядеть только он — возвышался над рощей деревьев слева. Я увидел стены и башни из белого мрамора. Остроконечные крыши, сложенные, казалось, из множества изумрудов. Зелёный свет переливался под солнцем, пуская во все стороны солнечных зайчиков. Свет создавал эффект вращения и мне казалось, что крыши башен калейдоскопом крутятся вокруг своей оси.

— Впечатляет, — присвистнул я. — Вот тут видна работа дизайнеров, ничего не скажешь.

— Нарая Илири ждёт вас, «непосвящённые»! — нарушая красоту момента, громко закричала неизвестная женщина. Я обернулся и увидел в центре площади эльфийку в голубых искрящихся одеждах, которая воздела руки к небу, как бы призывая к себе всех.

Я перестал рассматривать красоты и торопливо направился к ней. Но у вычурного фонтана, который состоял из водивших хороводы херувимчиков, мне пришлось сделать остановку. Рядом с фонтаном собирались игроки и что–то оживлённо обсуждали. Я подошёл к ним и посмотрел через спины.

Огромное круглое зеркало висело в воздухе. Иногда по поверхности шла рябь, когда тот или иной игрок к нему прикасался.

— Забавно, — сказал кто–то. — И тут продумали…

Я не понял о чём он, и протолкался в первые ряды. Впервые в жизни увидел свою мордашку и не сдержал усмешку. Мордашка была реально моя. Даже короткая причёска весьма похожа. Но вот уши… Уши, конечно, меня посмешили. Я прикоснулся пальцем к кончику уха и убедился, что оно практически на уровне макушки. Мне даже показалось, что оно длиннее, чем, по моему понимаю, должно быть у классических эльфов.

— Надо бы немного отрезать, — сказал я вслух.

— А вон, через зеркало, — меня кто–то услышал и дал непонятный совет. — Прикоснись.

Я последовал совету и ткнул пальцем в зеркало.

Внимание! Платная услуга редактирования персонажа на период Закрытого Бета Тестирования отключена.

Я усмехнулся.

— Ну вот, и здесь донатом душить собираются.

— Капиталисты, — согласился со мной игрок–сосед. — Любой каприз за наши деньги.

— Бабы себе сиськи точно бы отгрохали, — сказала ещё один. — И даже силиконовые импланты вставлять бы не пришлось…

— А ты бы что себе увеличил? — недовольно произнесла девчонка, стоявшая рядом. — Дай угадаю — явно не нос?

Раздались смешки. Парень обиделся и ответил достойно. Завязалась лёгкая, ничего не значащая, перепалка. Я оставил весёлую компанию и двинулся к центру площади. Остановился где–то в крайних рядах всё прибывавших и прибывавших эльфов, и некоторое время выглядывал из–за спин, пытаясь рассмотреть эльфийку на троне.

Она была неописуемо красива. Молодое лицо, тонкие черты, острый носик, мягкие губы, нежная шея. Прекрасные белые волосы, вьющиеся по плечам. Она была одета в белое платье, скрывавшее фигуру. Но даже из крайних рядов я мог разобрать, что эльфийка не имела проблем с лишним весом. На мой вкус — веса ей немного недоставало.

Я осмотрел четырёх эльфийских девушек, составлявших её свиту, и убедился, что красотой они даже рядом не стояли с той, что сидела на троне. Я прищурился и прочёл: «Нарая Илири — владычица эльфийских земель».

— О! — воздел я перст, а затем добавил. — Ого–го!

— И не говори, — очередной случайный сосед поспешил со мной согласиться. — Нормально так, да?

— Обалденная неигровая тёлочка, — кивнул я головой.

Девушка–игрок, стоявшая недалече в такой же маечке и штанишках как у меня, фыркнула так, что мы её услышали.

— Вам ничего не светит, спермотоксикозники! Лор надо изучать…

От неожиданного хамства я слегка обалдел. Хотел уже ответить так же грубо, ведь в игре для меня никто не имел половых привилегий. Я ко всем относился одинаково независимо от пола. Важно было лишь то, как много человек делал для клана. Но едва я отворил варежку, одна эльфийка из свиты владычицы подняла руку и воскликнула:

— Королева Нарая Илири будет говорить с вами, «непосвящённые»! Слушайте и запоминайте!

Прекрасная неигровая эльфийка встала с трона и грациозно сложила тонкие руки сердечком. Затем развела в стороны и из её рук вырвалась магия. Магическая аура, переливающаяся всеми цветами радуги, поглотила толпу игроков. Окутала каждого в отдельности с головы до пят.

Я посмотрел на свои руки и увидел, что они словно покрыты силовым полем. Силовым полем из переливающейся магии.

Внимание! На вас наложена усиливающая магия, которая поможет на старте. Действие магии завершится по достижении вами 10‑го уровня и выбора класса.

— Мои сёстры! Мои братья! Сёстры моих сестёр и братья моих братьев! Мои любимые! И вы — «непосвящённые», — не менее прекрасным голосом, чем её внешность, начала вещать эльфийка. — Я — королева эльфов Нарая Илири — приветствую вас. Сегодня нам впервые удалось встретиться. Мы знали, что вы придёте и были готовы к этому. Мы рады вам, и приветствуем с надеждой, что вы тоже станете нам близки. Не просто как друзья, а как те, кто будет готов отдать жизнь за защиту земель эльфийских. Я надеюсь, что умения, которыми вы сможете овладеть, обучаясь у наших мастеров, сделают вас сильнее. Сделают из вас великих магесс или воительниц, учёных мужей или славных воинов.

Но позвольте вас сразу предупредить. Не стоит пытаться прыгнуть выше головы. Каждый из «непосвящённых» должен знать свой предел. В королевстве эльфов доминирующее положение женщины предопределено! Проверено тысячелетием мирной жизни без проявления агрессии к соседям. «Непосвящённый» мужчина, желающий стать воином, будет встречен нами со всем пониманием. Ему объяснят, в чём заключается его служба, и помогут с развитием. Те же, кто желает изучать магию, должен сразу понять, что его чувствительность к ней невелика. И он не добьётся особых успехов. Только внутренняя сила женщины открывает возможности для неограниченного развития магии. Только женская энергия, искренние эмоции и нетерпимость к несправедливости позволят ей достичь высот верховной волшебницы. Сила, хранящаяся в наших сердцах и хрупких телах, сёстры, настолько сильна, что никогда ни один мужчина не сможет ею овладеть. Их удел — сражения на поле брани, а не сражения в королевском совете за будущее нашей расы. Ни один мужчина не сможет стать моим советником, не обладая проницательностью и достаточной магической силой. Поэтому, «непосвящённые», примите как данность мой искренний совет: не пытайтесь ничего изменить. Матриархальное устройство веками доказывало свою эффективность. Со времён появления первых отвергнутых Матерью, мы процветаем. Процветаем потому, что в нас нет мужской агрессии и желания доминировать над миром. Мы не желаем расширять границы, мы не мечтаем о войне, мы не хотим чужого. Всё что нам нужно, находится здесь. Поэтому ни один «непосвящённый» мужчина в моём королевстве не выйдет за рамки. За рамки, определённые мной. Вам же, мои сёстры, я хочу пожелать удачи. Старайтесь! Стремитесь стать лучше, стать чище, стать достойней. Изучайте глубину магии, учитесь у элитных учителей, стремитесь войти в мой совет. И тогда вместе мы будем решать, как сделать мир лучше! Добро пожаловать домой!

Странная тишина поплыла по площади. Вроде даже кто–то визжал, аплодировал и кричал женским голосом: «Браво!». Но подавляющее большинство на площади состояло из, как говорится, носителей пенисов. И странная речь неигровой королевы заставила их недоумённо нахмурить брови. Заставила нахмурить брови и меня.

— Что за херня? — я скривился будто лимон сожрал целиком.

— Лор надо изучать, — та же хамоватая девушка показала мне язык. — Здесь матриархат. Здесь вам — не там!

Признаюсь, я растерялся. Хлопал длинными ушами, пытался переварить услышанное и даже не нашёлся, что ответить. Такое в играх я встречал впервые.

В принципе, я парень начитанный. Историю изучавшийся с интересом. Учился не просто, чтобы диплом заиметь. И что–то я не могу припомнить успешных чисто матриархальных обществ. Матриархат, как этап развития социума, тупиковый. И никаких амазонок никогда не существовало. А нам тут — бедным эльфийским обладателям Y-хромосомы — с пылу с жару пытаются втюхать про мироустройство, веками доказывающее свою эффективность? Это что за бред, вообще?

Я растерянно развёл руки и принялся искать кого угодно, кто бы со мной согласился. Стоявший по соседству эльф посмотрел на меня и понимающе улыбнулся:

— Тренды, — он пожал плечами.

— Ну, на х…р, — сказал я словами Джеймса Вудса из кинофильма «Очень страшное кино — 2».

Затем вновь посмотрел на ненормальную королеву эльфов и, вместо того, чтобы ломиться к ней и лобызать руки, как пытались проделать некоторые «непосвящённые» дамы, развернулся в обратную сторону. Бафф я и так уже получил. Теперь пора начинать двигаться дальше. Кроликов погонять, может быть. Или кого–то ещё, за кого можно получить крохи опыта. Изучать лор или бродить как турист, я не намерен. Мне нужен уровень и бабки на прокачку клана. А слушать всякие бредни я не собираюсь.

Я вызвал меню персонажа, чтобы понять насколько толковый бафф мне достался. Но там ничего не отображалось. Затем я сосредоточился на разноцветной ауре, просто выставив перед глазами руки. Ауры оказались толковыми, надо признать. Они повышали все параметры на 15%. Даже такой параметр, как магическая атака, которая мне на фиг не сдалась. Но отказываться я, конечно, не собирался. Взял ноги в руки и принялся носом рыть землю. Вернее площадь. Подходил к каждому НПС, оказавшемуся в зоне видимости, и лебезил перед ними. Ласково спрашивал, не нужно ли кому чего, и челом бил.

После проникновенной речи местной королевы, больше никто не говорил мне: «Проходи», намекая на «проваливай». «Неписи» стали куда дружелюбнее и откровенно рассказывали про свои потребности. Кому–то надо было письмецо снести родственничку, кому–то килограмм яблок с дерева нарвать, кому–то пару травок на супец принести. А кому–то действительно кроликов нашинковать. Но поскольку шинковать было нечем, выполнять пришлось только квесты из разряда «принеси–отнеси».

«Лэвэл–ап» настиг меня довольно–таки быстро. Я побегал туда–сюда, получил карту окрестностей в награду, несколько серебряных монеток и смешной берет без каких–либо статов. Но «экспы» мне хватило. Когда столб яркого света прошёл от моих пяток через макушку, первым делом я вызвал меню персонажа.

Текущий уровень персонажа: 2

Мощь — 1

Стойкость — 1

Сноровка — 1

Интеллект — 1

Духовность — 1

Удача — 1

Очки жизни: 100/100 Мана: 10/10

Доступных для распределения баллов: 6

Ничего непонятного в этих словах для меня не было. Характеристики я изучил ранее. Даже знал, за что отвечает «удача». Но поскольку к прокачке того персонажа, которого я планировал вылепить, она не имела никакого отношения, её я сразу отнёс к аутсайдерам.

— Так, — принялся я разговаривать сам с собой. — «Удачу» с «интеллектом» во внимание не принимаем. «Духовность» тоже пока не критична — умения и аура появятся только на 10‑м уровне. До этого времени придётся действовать как ДД или РДД. Или лук со стрелами брать, или меч со щитом. И здесь главные роли играют первые три характеристики. Которые, в принципе, пригодятся в будущем.

Я почесал макушку через напяленный берет и кинул по 2 балла в первые 3 характеристики. Затем почесался ещё раз, проложил маршрут через меню квестов, и решил во что бы то ни стало добить сегодня 10‑й уровень. Даже если придётся валяться в капсуле до самого утра…

…Дал жару я не слабо, надо признаться. В эльфийском матриархальном болоте действительно плавал до глубокой ночи. Как ёжик Соник мотался туда–сюда, выбивая крохи опыта из «неписей».

Первые ознакомительные квесты наградой принесли мне карту. С ней передвигаться стало куда проще. Очень быстро я заработал ещё несколько серебряных монет, которые сами собой превратились в один золотой, когда в кошельке их стало достаточно много. Я удовлетворённо кивнул, абсолютно согласный с таким подходом разработчиков, и побежал биться в дёсны с местным кожевником. Падал ниц и грёб квесты лопатой. В итоге получил в награду «обычные» ботинки, перчатки, наручи и кожаный шлем. Упрятал позорный беретик на дно сумки и побежал делать квест на кожаную броньку и штаны. Кожевник направил меня к наставнику воинов, который должен был выдать предметы убийств, позволяющие набить достаточное количество кроличьих тушек.

Наставник воинов встретил меня холодно. На все 0 баллов личной репутации. Я вёл себя с ним прилежно и получил квестовый меч. Ржавый бронзовый меч. Этим мечом я косил траву на лугу совсем рядом с городом. Не забывая, конечно, про кроликов. На локации было тесновато из–за проснувшихся тестеров, которые решили не выполнять свою работу, а добывать опыт. Так что добыча 50-ти кроличьих туш отняла у меня приличное количество времени. Я даже успел поругаться с парочкой особенно агрессивных ноунеймов.

Я отнёс кожевнику тельца павших в неравной борьбе кроликов и получил награду. Напялил «обычную» кожанку и штаны, и там же выяснил, что они легко одеваются прямо на маечку и штанишки, являвшихся нижним бельём. Оказавшийся рядом случайный советчик сказал, что на более высоких уровнях майки и штаны будут иметь свой ранг. А значит, иметь параметры. И полностью экипированный боец, имеющий нижнее бельё не хуже основной брони, будет куда более защищённым.

Я поблагодарил парня, ведь он рассказал мне то, что я реально не знал, и перешёл к следующей стадии добывания опыта — принялся выполнять квесты из серии «набей–принеси». За один золотой купил в магазине оружия деревянный шит обитый кожей и углубился в лес, освещаемый солнцем, которое уже вплотную подошло к горизонту.

На локациях было душно. И не от погоды. А от эльфийского засилья. За бедной белочкой, бывало, приходилось гоняться стадом. А юные эльфийские лучники и лучницы безалаберно палили из лука, пугая бедных животных.

В общем, пришлось попотеть. Я не останавливался и не уступал конкурентам ни пяди земли. Не искал себе спокойный спот, а гонялся за той животинкой, которая нужна была по квесту лично мне. Не обращал внимание на хамство или просьбы. Хамил в ответ, но сам ни у кого ничего не просил. Гонял барсуков, диких кабанов и лисиц до тех пор, пока солнце не скрылось за горизонтом окончательно. Возвращаясь в Носс Таур, я застыл на мосту и наблюдал самый прекраснейший из закатов, которые я когда–либо видел. А когда солнце скрылось окончательно, в воздухе появились маленькие–маленькие светлячки. Они летали словно феи и светили ярким светом. Их было так много, что и площадь, и здания вокруг неё, и даже королевский дворец в отдалении были хорошо освещены. День, казалось, решил задержаться и дать возможность тестерам выполнять свою работу.

Но меня такие мелочи не волновали. Я давил лэвэл. Сдал всё, что набил по квестам, и взял 5‑й уровень. От одного из стражей узнал, что вскоре жители города разбредутся по домам и закроют ставни. А значит, мне придётся ждать до утра, чтобы иметь возможность получать задания. Этого я не мог допустить. Потому взял ноги в руки и принялся бороздить окрестности столицы. В королевский дворец меня не пропустили суровые эльфийки с копьями. Но квесты дали. Как и ещё несколько напыщенных эльфийских дамочек, смотревших на меня как агент Смит на Нео — как на разносчика опасной болезни. Проглотив приличный кусок обиды, со словами «премного благодарен», я опять побежал «гриндить».

Но за пределами города темень стояла непроглядная. Я сообразил вовремя, а потому успел купить несколько копеечных факелов у бакалейщика, который едва не закрыл дверь перед моим носом. Он поддался на мольбы нубаса и продал несколько штук. Я искренне его поблагодарил и шастал по локациям, как Прометей, вызывая неудовольствие у тех из конкурентов, кто не побеспокоился запастись фонариком.

Ближе к 12 ночи невыполненные квесты привели меня к подземелью у невысоких гор к западу от Носс Таура. Моему первому подземелью в этом мире. Я, было, смело полез внутрь, желая показать обитавшим там «мобам» свой игровой «скилл». Но быстро пал, совершенно не ожидая проявленной ими социальности.

Игровая смерть оказалась довольно–таки интересной штуковиной. Я не просто героически упал и воскрес. Нет, всё было совсем не так. Едва получив финальную оплеуху, я увидел, как моё тело вонзается носом в землю, а я стою и смотрю на него сверху вниз. Сначала я не сообразил, что происходит. Но потом заметил, как мир изменился. Он стал ещё темнее. Движения моих рук, когда я их рассматривал, тоже стали замедленными. В правом верхнем углу виртуального экрана появился таймер, торопливо отсчитывающий вниз от 10-ти секунд. Я успел сделать пару–тройку шагов, осмотреться, заметить, что «мобы» на меня не реагируют и понять, что стал призраком. Я всё же попытался прикоснуться к своему игровому телу, но призрачная рука прошла через него ещё легче, чем горячий нож сквозь масло.

В следующее мгновение я очутился перед входом на мост, откуда начал свою игровую жизнь.

Внимание! Вы были убиты! Но не переживайте: это всего лишь игра!

Существуют, однако, определённые штрафы, которые накладываются на павшего игрока.

Штраф: потеря опыта 10%.

Внимание! В игровом мире вы можете быть воскрешены соратниками, обладающими конкретными умениями. Штраф на опыт, в таком случае, зависит от уровня того, кто вас удачно воскресит.

Внимание! Игровая смерть длится всего 10 секунд! Если вас не воскресят в течение этого периода, вы окажетесь у врат города или деревни в ближайшей безопасной территории.

Всё это я прочёл, пока стоял на мосту. И опять признался самому себе, что это упустил. Ничего подобного я не читал ранее, когда пытался зубрить базу данных. Но не стоит себя обманывать — зубрил я не так уж и сильно. Что смог — то ухватил. А что не узнал — планировал узнать в процессе.

Разобравшись с такой ерундой, как игровая смерть, я не стал останавливаться на достигнутом и вновь попёр в данжик. Был более внимательным и осторожным, так что обитавшим там монстрам не удалось застать меня врасплох. Я бродил в подземелье, кружил вокруг «мобов», пытаясь нащупать дистанцию агрессии, и ловко избегал опасной социализации. Разбирался с каждым один на один, а не один против пяти.

Такая тактика принесла свои плоды. До 3‑х ночи я сидел в подземелье и набивал квестовые итемы. Пришёл в себя только тогда, когда у меня закончились факелы, а в данж засунул мордашку любопытный эльф. Он стал первым из тех, кто меня побеспокоил.

— Ого! Да ты монстр! — вместо приветствия он намекнул на мой 7‑й уровень. — Как тут? Тяжко вообще?

— Не особо, — дружелюбно ответил я и показал на гаснущий факел. — Но сейчас станет темно.

Игрок улыбнулся.

— У меня есть запас.

Мне пришлось развести руками и пожелать парню удачи. А затем минут 15 топать по дороге в абсолютной темноте. Я ранее изучил, как можно отовсюду быстро возвращаться в безопасные локации. Но забыл приобрести хотя бы один «свиток телепортации». Мог бы, наверное, купить у бакалейщика. Да тогда я думал только о факелах. И только о них его умолял.

Я добрался до Носс Таура с чувством выполненного долга. На душе было хорошо. Я чувствовал, что выжал максимум из сегодняшнего дня. Минимальная экипировка была, сумка полна всякого дешманского барахла, которое я завтра распродам. Квесты все закрыты, хоть пока сдать их некому — неигровые персонажи спят-с. Так что завтра, я был уверен, что смогу со всеми рассчитаться, получить 10‑й уровень и узнать, что это за «энханцер» такой. Отступать я не собирался и твёрдо решил брать под управление планируемого персонажа.

Я вышел из игры прямо на площади. На ЗБТ разработчики не стали изобретать велосипед и придумывать что–то новое. Никаких гостиниц или безопасных апартаментов, где игрок должен был завершать свой ежедневный путь без страха быть ограбленным. Здесь всё было просто. Ты вызываешь меню и жмёшь «выход». Твой персонаж растворяется в воздухе, с полной уверенностью, что завтра он появится на том же месте. Единственный нюанс был в том, что выходить из игры можно было только на безопасных локациях. А с учётом ЗБТ и Южного континента — безопасные локации были практически повсюду.

Я открыл глаза и увидел перед собой стекло. Под мощный зевок металлический ободок покинул мой лоб и с тихим шумом спрятался в нишу. Я пошевелил затёкшими конечностями, но особого дискомфорта не ощутил. Тело свободно отзывалось. Но оно всё же кричало кое о чём.

Я выскочил из капсулы и рванул в туалет, на ходу награждая Николая хвалебными эпитетами. Он точно знал, о чём говорил. Затем выбрался и увидел в зале лишь молодую девушку в белом халатике, которая, видимо, несла дежурство. Я улыбнулся ей в ответ на понимающую улыбку.

— Я последний? — спросил я, кивая головой на капсулы.

— Нет, ещё двое остаются, — ответила она. — Потому я всё ещё здесь.

Я прошёлся вдоль ряда капсул. Пустовали 48 из них. И лишь в двух два парня ещё грызли гранит игры. Я посмотрел на их лица, но эти лица мне были не знакомы. Тогда я понял, что кое–что упустил. Не назвал бы это непростительной ошибкой, но признался, что мне надо было быть повнимательнее. Надо было со всеми познакомиться и попытаться зафиксировать в памяти их имена и внешность. Может, со всеми сразу это не удалось, но я, хотя бы, не смотрел на лица этих двух, как на лица абсолютных незнакомцев.

— Вы себя хорошо чувствуете? — поинтересовалась девушка. — Может, давление померять?

— Нет, не надо. Всё в порядке, — ответил я. — Мне не впервой пол ночи проводить за игрой.

Она понимающе улыбнулась.

Я пожелал девушке спокойной ночи и спустился на 4‑й этаж. Отворил свой номер с помощью ключа и огромного зевка. А перед тем, как носом рухнуть в подушку, выставил будильник на ноутбуке с твёрдым намерением вернуться в виртуальный мир в 9 утра.