Принц на закланье

Глава 2

Маша сидела в мягком кресле авиалайнера и пыталась разобраться в своих мыслях.

За два прошедших дня столько событий произошло, что пора их «разложить по полочкам», так всегда говорит её отец, когда не может найти правильного решения дальнейшим своим действиям.

Девушка тяжело вздохнула и посмотрела на Марата, спокойно сидящего рядом в соседнем кресле. Сейчас он не походил на горячо влюблённого в неё мужчину, пытающегося завоевать доверие её отца. Правда, надо признать, что эту роль Марат сыграл замечательно. Маша в течение двух дней не спускала с него взгляда и не нашла ни единой погрешности в его игре. Более того, даже она сама стала ему верить!!!

Она тряхнула головой, стараясь выкинуть из неё всё наваждение от Марата.

«Мне кажется, что я стала тонуть в омуте его чар. — Невольно подумала она. — А моя голова мне нужна теперь совершенно ясной и чистой от любых эмоций, тем более, от любовных. Иначе… — Она вновь посмотрела на своего невольного жениха. — Иначе мне, ему не помочь. А я не хочу, что бы он вдруг исчез в никуда! Я хочу в этом разобраться! Не может быть, чтобы не было другого пути развития событий. Отец всегда говорит, что за явным путём на земле, есть ещё много других путей обходных, по воздуху и даже под землёй. Главное: найти туда вход! Ну, что же так и будем действовать. — Маша с облегчением вздохнула и поняла, что приняла правильное решение. — Итак, начнём с тщательного изучения обстановки и всех персонажей этого спектакля, под названием „Принц на закланье“».

Маша посмотрела на свой перстень, который сиял на её пальчике, как ночная звезда. Оценивая его красоту, она понимала, что сейчас и сама выглядит, как эта драгоценность. На ней надет замечательный дорожный брючный костюм цвета нежного хаки, с шёлковой серебристой блузой, известного итальянского модельера с, сопутствующими к нему, аксессуарами.

Она вспомнила свою дорожную сумку, наполненную всевозможными женскими принадлежностями, и чуть содрогнулась. А ведь её багаж состоит из пяти больших чемоданов, в которые она даже не заглядывала! Там, наверняка, столько вещей и одежды?! А она даже не знает применение некоторым из них! Как же она сможет разобраться в событиях, которые ждут её впереди?

Маша закрыла глаза и попыталась успокоить, нахлынувшее на неё, отчаянье.

— Перестань волноваться. — Услышала она голос Марата и почувствовала его рукопожатие. — Не забывай, что ты не одна. Я рядом с тобой! И всегда помогу тебе.

«Это тебе нужна помощь. — Подумала Маша. — Я со своими эмоциями совладаю, если, конечно, ты не будешь ко мне прикасаться».

Она открыла глаза и чуть «не утонула в глубине его глаз». Марат склонился над ней, обжигая её щёку своим дыханием.

— Что тебя беспокоит? — Спросил он, удерживая её взгляд своим.

«Твоя близость!» — Хотелось крикнуть Маше, но она сдержала свои эмоции и произнесла: — Меня немного мутит. Возможно, я не переношу перелёты.

— Через полчаса мы приземляемся. — Сказал Марат и вновь по-дружески сжал её ладонь. — А там ещё два часа дороги и мы дома.

— Ты хочешь сказать, что мы увидим твой дом через три часа?

— Да, именно это я и хочу сказать. Мы будем дома, и ты сможешь отдохнуть.

«Сомневаюсь. — Подумала Маша. — Мне нужно отдохнуть до приезда в твой дом, Марат, потому что, на его пороге и начнётся моя основная работа: работа следователя по особо тяжким преступлениям. Цель — предотвратить твоё исчезновение в никуда. Смогу ли я это сделать? Не знаю, но буду бороться за тебя, … любимый».

Маша смотрела ему в глаза и не могла ничего сказать. Она была благодарна ему за то, что он устроил её отцу санаторную путёвку в Крым на лечение. И за время его отсутствия, их квартира будет отремонтирована. Она была благодарна Марату за то, что он дал ей возможно, хоть ненадолго, но посмотреть мир. И ещё за то, что был рядом…

Какое-то время, она сидела и думала, каким будет «её новый дом»? Марат сказал, что скоро они будут дома. Так, каким же будет её новый дом?

Она попробовала представить его, но ничего, кроме двухкомнатной квартиры, ей на ум не пришло.

— Марат, — спросила она «мнимого мужа» и улыбнулась ему соблазнительной улыбкой, — расскажи мне, какой он из себя, мой новый дом?

Марат молчал, и какое-то время не мог оторвать взгляда от её глаз. Маша поняла, этот взгляд, но решила «играть невинность». Она вздохнула и откинулась на спинку кресла.

— Опиши мне его, что бы я не так его боялась.

— Хорошо. — Ответил он, но Маша поняла по его голосу, что Марат чем-то недоволен. — Мой дом — это большой замок XVI века. Правда, теперь он выглядит так, только снаружи. Треть внутренней части замка реконструирована. В ней живёт мой двоюродный брат Леонард с моей тётей Мойрой, своею мамой. Они очаровательные люди и тебе понравятся.

Марат вдруг опустил свою ладонь на ладонь Маши и чуть сжал её.

— Лео мой друг. Мы с ним жили и воспитывались вместе. Более того мы родились в один день. Только вот у меня было всё, а у Лео…

Маша вопросительно посмотрела на Марата.

— Что это значит? — Спросила она. — Ваших миллиардов не хватило на жизнь твоему кузену? Он такой растратчик?

— Нет, Маша, ты не понимаешь. — Голос Марата посуровел. — Дело в том, что все миллиарды Перро получает лишь один наследник, после исчезновения первенца. И он решает, как распределить деньги между всеми членами семьи. И, скажем так, отец не очень-то благоволил своей сестре Мойре, потому что не любил её мужа, дядюшку Отто. Он считал его приспособленцем. А Отто просто был очень хорошим и мягким человеком. Он любил природу и защищал её. Он часто вступал в конфликт с директоратом фармацевтической фирмы, возглавляемой отцом, по поводу природоохранения.

— Тогда понятно! Ничего себе замашки?! — Невольно вырвались слова из уст девушки. Она тут же прикрыла рот ладошкой и с удивлением посмотрела в глаза Марату.

— Ты хочешь сказать, что один человек решает судьбы всех членов твоей семьи?

Марат спокойно кивнул.

— Такова была воля основателя фамилии Ричарда Перро. Так и записано в его завещании. Более того, все члены семьи обязаны были работать на главу семьи и умножать миллиарды Перро, иначе они лишались не только денег и поддержки семьи, но и её фамилии.

— Не понимаю. — Отрицательно качнув головой, сказала Маша. — А, что если, родится девочка и она захочет выйти замуж за человека из другого города или даже страны? Она тоже лишается покровительства семьи Перро?

— Нет. — Ответил Марат и улыбнулся. — Таким примером является моя младшая сестра Мия. Она была замужем за англичанином, но страшная трагедия оборвала её счастье. Она вместе с мужем попала в автокатастрофу и стала калекой. Муж Мии погиб и теперь она живёт в замке, вместе с Лео и Мойрой. Они приняли ее, и теперь она помогает им в работе.

— В какой работе?

— Наш замок, хоть и является собственностью семьи Перро, но одиннадцать месяцев в году открыт для туристов, как историческая достопримечательность старой Ирландии. Туристов очень много, поэтому рядом с замком был построен отель для них. Эта одна из статей дохода нашей семьи и тётушка Мойра с Лео управляют отелем.

— Понятно. — Сказала Маша. — А кто ещё из членов твоей семьи будет в замке?

— Будут все. Вся семья Перро во главе с моим отцом Робертом. Мойру, Лео и Мию ты уже знаешь. Ещё у меня есть младший брат Алекс. Ему восемнадцать лет и он отчаянный любитель автогонок. Ещё одна тётушка Селина Перро, родная сестра отца, замужем за адвокатом Пьером Стоуном. У них два сына близнеца, почти моего возраста, Поль и Жан Перро.

— Как Поль и Жан Перро? — С удивлением спросила Маша. — Их отец носит фамилию Стоун, а у его сыновей фамилия Перро?

— Это тоже одно из условий завещания Ричарда. — Марат вновь сжал руку Маши дружеским рукопожатием. — Любая женщина рода Перро обязана носить эту фамилию даже вступая в замужество. Более того первый её ребёнок, рождённый в браке, тоже обязан носить эту фамилию.

— Очень умный у тебя был предок. — Ехидным голосом сказала Маша. — Обеспечил себе не только продолжение рода, так ещё и новых работников на благо своей фамилии. Я так понимаю, что эти Перро Жан и Поль тоже обязаны работать на свою фамилию?

Марат кивнул и ответил: — Всё верно. Жан и Поль тоже адвокаты. Они ведут все юридические дела семьи и входят в состав директоров фармацевтической компании Перро.

— Какая благочестивая семья! — Восхитилась Маша. — Все так покорны воле четырёхсотлетнего завещания! Неужели не было в вашей семье ни одного отщепенца? То есть я хотела сказать, неужели не было никого, кто бы поставил свои желания выше завещания?!

Марат какое-то время молчал, а потом ответил.

— Конечно, были, но о них не говорят в нашей семье и они не отмечены на нашем генеалогическом древе. Никто не поддерживает с ними связь. О них, даже не говорят.

— А мне кажется, что ты исключаешь это правило из своей жизни. — Сказала Маша и внимательно посмотрела в глаза жениху. — Может я, и ошибаюсь, но кое с кем ты всё-таки поддерживаешь отношения. Не правда ли?

Марат постарался улыбнуться и чуть развёл руки в стороны.

— Не понимаю, о чём ты говоришь?

— Я говорю о мужчине, чуть старше тебя, красивого русоволосого в очках в роговой оправе. — Маша увидела, как замер взгляд жениха, но решила продолжить. — У него красивый и дорогой брючный костюм, он тщательно следит за своими волосами и у него такие же скулы, как у тебя. Я, когда в первый раз увидела его, сразу же подумала о тебе. И теперь понимаю, почему. Он твой родственник.

— Ты говоришь о Джоне?

— Мне его представили, как господина Диллона. И он предложил мне работу несколько дней назад. Надо сказать, что он произвёл на меня впечатление.

— Ты очень внимательная девушка. Но ведь ты, же дочь хорошего детектива.

— К тому же я сообразительна, хитра, настойчива и любознательна. Короче, я тот ещё «крепкий орешек». — Сказала девушка и усмехнулась.

«Влюбилась в человека, которому жить осталось несколько месяцев. — Мысленно, не говоря вслух, продолжила свою фразу Маша. — И которая должна оборвать ниточку бессмысленных трагедий в этой семье. Но, вот удастся ли мне это»?

— Так, что ты можешь сказать мне о Джоне Диллоне? Кем он работает в вашей фирме?

— Он руководитель отдела зарубежных поставок, но, видно, ненадолго.

— Почему?

Марат не сразу ответил на вопрос Маши.

— Маша, пообещай мне, что никому в семье не расскажешь о Джоне. Дело в том, что он мой двоюродный брат, но эта ветвь семейного древа давно отпилена и отброшена от него.

— Почему?

— Джон — сын родного брата моего отца, Ричарда. По иронии судьбы, именно дядя Ричард первым восстал против завещания своего предка Ричарда Перро. Он объявил о том, что собирается опротестовать это завещание на общем собрании семьи.

— И что? — С нетерпением спросила Маша, когда Марат замолчал на долгое время.

— И тут же был лишён всего и изгнан из семьи не только фактически, но и юридически. Теперь не существует ни одного юридического документа, удостоверяющего его личность, как члена семьи Перро. Это было более тридцати лет назад на свадьбе его старшего брата, которого он очень любил и который…

— Должен был исчезнуть на своей свадьбе ради благолепия всей семьи? — С нетерпением спросила Маша, когда Марат вновь замолчал и углубился в свои мысли.

Марат не ответил. Он кивнул и тяжело вздохнул.

— Хороший человек был, твой дядя. — Тихо заговорила Маша, стараясь придать своему голосу сочувствие, хотя в душе у неё клокотало от возмущения. — Значит, он восстал и был изгнан. И ему от миллиардного денежного пирога не досталось ни крошки. Ему пришлось эмигрировать. Взять другую фамилию. У него появилась семья, которая возможно ничего не знала о его прошлой жизни и о знатной родовой фамилии. Но случай открыл его семье всю правду и тогда на «сцене сладкой жизни семьи Перро» появился новый персонаж Джон Диллон. Он познакомился и возможно подружился с тобой, а потом получил «тёплое местечко» в фамильной фирме. И теперь ему…

Маша, даже не заметила, что говорит сама с собой. И только сильное рукопожатие Марата вернуло её к действительности и заставило замолчать.

— Я не знаю, каким образом ты почти верно описала жизнь семьи Диллонов, но Джона ты не знаешь, что бы, хоть как-то, судить о нём. Так что лучше будет, если…

— Ты сам мне о нём расскажешь. Не правда ли? — Закончила его речь Маша. — Замечательно. Только, пожалуйста, говори чистую правду и только правду, а выводы я буду делать сама. Люблю людей оценивать по-своему, по-женски. Ты не возражаешь?

Марат усмехнулся, улыбнулся и расслабился.

— По-женски? Не возражаю, а то мне вдруг почудилось, что ты собираешься всеми силами спасти меня от моей судьбы. Не стоит этого делать, дорогая. — Сказал Марат и повернул свою голову к девушке. В его глазах было столько боли и нежности, что Маше пришлось сдержать свои слёзы и постараться улыбнуться в ответ, чтобы не выдать себя.

— С Джоном меня познакомила моя бабушка — Ролана. Я восхищаюсь своей бабушкой. Ей восемьдесят лет, а она молода не только внешне, но и разумом. Когда ты с ней познакомишься, то поймёшь, какая это хорошая женщина. Она перенесла тяжелые жизненные испытания, но не пала духом. На свадьбе своего первенца — Рогволда, она пережила не только его исчезновение, но и изгнание из лона семьи второго сына Ричарда…

Маша вдруг прервала Марата на полуслове.

— Ты хочешь сказать, что все миллиарды Перро достались твоему отцу?

— Да. Он был третьим сыном Роланы и унаследовал по завещанию всё.

— Не понимаю. — Тряхнув головой, вновь заговорила Маша. — Почему миллиарды доставались сыновьям, если ещё был жив их отец? Я надеюсь, что муж Роланы, твой дед, ещё жив?

— Он умер десять лет назад, но по завещанию терял право распоряжаться деньгами семьи после свадьбы первенца и его исчезновения. Все богатства переходили к его второму сыну.

— Какой-то лабиринт тщеславия и безумства. Ваш предок был тронут на голову! — Воскликнула Маша и тут же прикрыла рот ладошкой.

— Нет. — Спокойно ответил Марат. — По преданию, он был опозорен своей женой. Он обличил её в прелюбодеянии и не верил, что его первенец был одной крови с ним.

— Понятно. На почве его ревности и недоверия к женщинам, вся семья и потомки, должны страдать.

Марат чуть кивнул головой в знак согласия.

— Давай вернёмся к Джону Диллону. — Спустя минуту молчания, сказала Маша.

— Я знал о его существовании с шестнадцати лет. Бабушка познакомила нас на Альпийском горнолыжном курорте. Я учился кататься на горных лыжах, а Джон в свои восемнадцать лет, был уже мастером горнолыжного спорта и увлекался альпинизмом. Мы сдружились довольно быстро и почти каждый год вместе проводили недельный отпуск в различных уголках нашей земли. Где мы с ним только не были? — Марат замолчал и вздохнул с блаженством. — Я провёл свои тридцать лет, очень хорошо, Маша, и ни о чём не жалею… И я пригласил Джонаработать, в нашу фармацевтическую фирму. Он закончил Оксфорд и обладает всеми качествами хорошего управляющего. Даже мой отец благодарил меня за то, что я нашёл для фирмы такую «крепкую голову», как он высказался о Джоне. И я прошу тебя, Маша, сохранить его инкогнито от всех членов семьи.

Марат смотрел в глаза Маше до тех пор, пока она не кивнула в согласие.

В оставшееся время, она больше ни о чём Марата не спрашивала, решила дать своей голове отдохнуть и расслабиться, что бы на пороге её нового дома быть с «трезвым умом и светлой памятью».

Всю оставшуюся дорогу до замка Перро, Маша наслаждалась красивыми пейзажами Ирландии, её полями и горами, маленькими уютными деревушками и, что особенно было главным для неё, близостью Марата. Её жених отличался особенным вниманием, заботой и опережал любые её желания. Они останавливались у маленьких магазинчиков и кафе, что бы посмотреть на забавные вещички и выпить чашечку кофе. Наслаждались горными пейзажами и смотрели на океан с высокой скалистой дороги. В общем, их двухчасовая дорога от аэропорта до замка Перро, вылилась в четырёхчасовое путешествие по природным красотам Ирландии.

Маша не сразу поняла, что они прибыли к «её новому дому», как сказал Марат, потому что то, что она увидела, ещё издали, поражало воображение.

У подножия скалистой гряды стоял замок из сказки. Круглые башни, расположенные вокруг основного здания замка, делали его похожим на царскую корону. Вокруг замка был разбит великолепный сад, с которым Маше ещё предстояло встретиться. Издали, с высоты скалистой дороги, он выглядел райским уголком. С одной стороны замок омывался водами Ирландского моря, которое светилось от лучей заходящего солнца. Красота была неописуемой и вызвала в душе у девушки восторг, почему-то перемешанный с ужасом.

Разобраться в этом чувстве она не успела, потому что их машина резко свернула на извилистой горной дороге и вся эта красивая картина осталась, только у неё в голове. Маша, молча, сидела, поражённая этим видом, и очнулась только тогда, когда их машина остановилась возле парадного входа в замок. Она осмотрела массивные дубовые двери с тяжёлыми латунными ручками, замысловатого вида, и решила, что открыть их смогут, только два или три человека, но…

Но после того, как Марат нажал на потайную кнопочку, возле косяка этой двери, они довольно быстро открылись и с лёгкостью, которая, даже напугала Машу.

«Ни скрипа, ни лязга цепей, ни ворчание стражников у этой двери? А ведь она такая тяжёлая! Видно в ней спрятан тайный механизм. — Подумала она и удивилась, когда увидела молодого человека лет тридцати, возникшего в дверном проёме. — До чего же он красив!!!»

Мужчина отличался южной жгучей красотой. Длинные волосы, чёрной волной спускались ему на плечи. Чёрные брови и ресницы делали его светло серые глаза глубокими и таинственными. Его взгляд был суров и надменен. Красивая спортивная фигура, облаченная в строгий костюм от дорогого кутюрье, как бы преграждала им вход.

Маша чуть охнула и тут же почувствовала на своей талии прикосновение руки Марата. Она посмотрела ему в глаза и улыбнулась.

— Познакомься, любимая, это Леонард, мой кузен, сын тётушки Мойры.

Лео по-дружески улыбнулся и чуть кивнул Марату и, какое-то время внимательно рассматривал Машу.

«Он оценил меня на три с минусом. — Вдруг возникла мысль в её голове. — Даже не улыбнулся! Лишь кивнул и учтиво отошёл в сторону! Вот тебе и друг детства?!»

— Как дела, Лео? — Услышала она голос Марата, но не подала вида, что заинтересована в ответе.

— Всё прекрасно. — Услышала она ответ. Голос Лео был таким же жгучим, как и его внешность. — Вот в данный момент работаю швейцаром. Встречаю вас! Наш Фердинанд уехал в город по просьбе твоего отца. — Продолжил говорить Лео, всё больше очаровывая своим голосом Машу. — Кстати, Марат, вы опоздали почти на два часа, так что встретить вас смог, только, я. Мама и Роберт уехали на собрание директоров фирмы.

— О каком собрании ты говоришь? Разве нельзя было его перенести? — С небольшим разочарованием в голосе, спросил Марат.

— Ты забыл? У Алекса скоро день рождение и он обязан узнать тайну нашего рода.

Маша почувствовала, как вздрогнула рука Марата, обнимающая её за талию.

— Бедный мальчик. — Тихий голос Марата заставил Машу посмотреть на него. Он был озадачен. Маша невольно положила свою ладонь ему на грудь. Марат слегка сжал её руку, своими крепкими пальцами. — Я хотел сказать, что у Алекса очень ранимая душа. Когда погибла его мать, он почти год не говорил, так был потрясён.

— Я не думаю, что он будет также страдать, о ком-нибудь другом. — Язвительно сказал Лео. — Марат, тебя не было дома почти, что целый год, за который Алекс очень изменился. Это всех сильно тревожит. Он совершенно не интересуется семейным бизнесом. Роббер надеется на тебя, Марат. За этот месяц ты обязан поставить его на путь истинный. Он всегда был податлив твоему влиянию.

«Твоему цинизму нет предела! — С возмущением подумала Маша. — Мало того, что Марат жертвует собой ради вашего благополучия, так он ещё и должен воспитывать будущих счастливых миллиардеров?! Почему ты не противишься, Марат?!»

Маша смотрела на мнимого жениха и ждала его ответа с нетерпением, но он только слегка кивнул головой и произнёс: — Ты прав, Лео, я поговорю с ним.

Думать о них, Маша больше не могла. Ей необходимо было отвлечь себя от своих мыслей, и она обратила своё внимание на убранство и размер холла. Он плавно переходил в большой зал, с восходящей на второй этаж, лестницей.

Она не разбиралась в стилях интерьеров, но здесь, казалось, что перемешались несколько веков и соединились в единое, наполненное светом и электроникой пространство.

Она долго стояла и оглядывалась, позабыв о Лео и Марате, который продолжал держать её за талию.

Из этого оцепенения её вывел слабый шум у левой стены холла. Маша оглянулась и вдруг деревянная резная панель стены отодвинулась. Она оказалась створкой лифта, внутри которого в инвалидном кресле сидела молодая девушка с длинными светлыми волосами.

— Мия! — С восхищением в голосе, воскликнул Марат и, отпустив талию Маши, сделал несколько шагов к лифту.

Маша с улыбкой наблюдала, как встречаются брат и сестра, невольно осознавая, что они не так уж и похожи друг на друга. Мия была похожа на эльфийскую принцессу с тонкими чертами лица и хрупкой фигурой, облачённой в длинное платье цвета морской волны. Но, когда она посмотрела Маше в глаза, то стало ясно, что их роднило. Одинаковые глаза и взгляд, глубокий и таинственный.

Маша невольно посмотрела на Лео, стоящего возле закрытой входной двери. На его лице была лёгкая усмешка.

«Не стоит обращать внимание на этого циника». — Решила она и направилась к Марату и Мии.

Сестра Марата очаровала Машу своею нежностью, воспитанностью и добродушием. Они сразу понравились друг другу и на душе у Маши немного потеплело.

«Хорошо, если и другие родственники Марата были бы такими, как Мия». — Невольно подумала она, когда они поднимались в лифте.

Мия выехала из лифта на своей электрической коляске и развернулась лицом к брату и Маше. Они оказались в большом коридоре. Все стены его были увешаны портретами мужчин и женщин, облаченных в одежды разных веков.

«Ого, — подумала Маша, оглядывая эту картинную галерею, — да это целый „альбом фамильных фотографий“! Надо будет внимательно к нему присмотреться. Наверняка среди них есть и злобный гений! Ведь кто-то выполняет строгий наказ основателя Ричарда и уничтожает первого наследника, что бы получить наследство. И главные претенденты на эту роль — ближайшие родственники. И ты, Мия». — Она посмотрела на девушку и вновь почувствовала прилив добрых чувств к ней и ещё немного сострадания к её участи инвалида.

— Дорогой Марат, ты свою комнату знаешь, а я покажу Маше её пристанище. — Сказала Мия и улыбнулась. — А у меня к вам вопрос: — Почему ваш багаж прибыл почти на два часа раньше вас? — Она тут же подняла руку, как бы показывая, что ответ ей не нужен. Она опять улыбнулась и сама ответила на свой вопрос. — Понимаю. Вы — молоды и не можете не любить!

— Ты совершенно права, сестричка. — Ответил Марат и тут же вновь обнял Машу за талию. Он прижал её тело к себе и нежно поцеловал в щёку. — Но мы никому не скажем об этом. Хорошо, Маша? Моя семья очень консервативна. Особенно: отец и тётушки. Они считают меня идеалом и самым лучшим на свете мужчиной.

«Ещё бы? — Вновь, про себя, съязвила девушки. — Ты для них идеальная жертва для заклания на алтарь их дальнейшей счастливой жизни. И почему ты такой наивный, Марат?»

Маша тут же приказала «молчать своей голове» и слушала только голос Мии, которая медленно двигалась на своей коляске по коридору и рассказывала историю своего рода. Маша слушала и понимала, что все её предки были достаточно яркими личностями в истории Ирландии и Англии, но это её, почему-то, совершенно не интересовало. Она всматривалась в их лицаи думала только об одном: «Кто же из вас был рукой палача, уничтожившего первого наследника, ради больших денег?»

— Ну, вот и комната невесты. — Услышала она голос Мии и очнулась от своих мыслей. Маша осмотрела и поняла, что в своих раздумьях, она совершенно не помнила дорогу назад. Этот замок был для неё лабиринтом коридоров и всевозможных переходов, то сквозь каменный арочный проём, то через стеклянный балкон, на фоне картины морской глади, уходящей за горизонт. Она так увлеклась рассматриванием картин и перевариванием услышанных историй, вперемежку со своими мыслями, что буквально «выпала из действительности».

— Я даже не знал, что у нас в замке есть комната для невесты. — Сказал Марат и вновь заключил Машу в свои объятия. — Дорогая, не беспокойся. Я всегда буду рядом. А ты будешь одна только в этой комнате и она совершенно безопасна. Да, Мия?

Марат посмотрел на сестру и та, улыбнувшись, ответила: — Ты совершенно прав, братец. У Маши будет горничная Энн. Ты же знаешь эту девушку. Она поможет твоей невесте освоиться в комнате, да и во всём замке. Я сейчас её пришлю.

Мия развернула коляску и поехала обратно по коридору.

Марат притянул Машу к себе и сказал: — Я знаю эту девушку. Она умна, заботлива и терпелива. Она тебе понравится. Да и я буду спокоен, зная, что ты в хороших руках.

Марат так нежно поцеловал Машу в щеку, что невольная слезинка, показалась в её глазах. Она глубоко вздохнула и тоже поцеловала Марата в уголок его губ.

— Я буду делать всё, что ты мне скажешь. — Сказала она. — И мне действительно надо отдохнуть. Столько эмоций от увиденного, что я немного растерялась.

Марат открыл дверь в комнату невесты и пропустил Машу внутрь. Она оказалась в красивой комнате, обстановка которой напоминала сказочную темницу царевны, заточённой злым колдуном. Комната была освещена светом заходящего солнца, и это делало её ещё более зловещей. В середине комнаты стояла большая старинная кровать под тяжёлым балдахином. Старинная мебель: диваны, кресла комоды и шкафы, располагались вдоль всех каменных стен и отягощали помещение своею массивностью. Свободные от мебели, места на стенах были завешаны красивыми гобеленами.

Маша оцепенела. Она не могла сделать ни шагу. Рассматривая комнату, она понимала, что вся она наполнена множеством тайн всех девушек, которые за четыреста лет были невестамипервенцев этого рода.

Сколько времени она так простояла, Маша не знала. Вдруг дверь в комнату открылась, и через минуту всё помещение осветилось ярким электрическим светом. Он струился из всех углов и складок штор на большом окне, а также из-под складочек балдахина над кроватью. Комната преобразилась в красивую сказочную светлицу, в которой, уже не томилась, а радовалась любви девушка-невеста. Большая кровать, уже не напоминала ложе из слёз и страданий, а превратилась в мягкое облако в пене кружев балдахина, на высоких резных стойках.

Маша осмотрела мебель. Она оказалась красивого орехового цвета с резными панелями, стойками, ручками и красивой бархатной обивкой, цвета ранней травы.

Только при свете, Маша увидела огромный камин в центре стены, напротив большого окна. Его жерло было таким огромным, что Маша могла войти в него, даже не пригнувшись. Это немного пугало, но отделка камина: красивая каменная резьба из переплетающихся виноградных лоз, делала его похожим на вход в сказочный мир. На пологе камина стояли пятирожковые подсвечники с лампочками-свечками и излучали мерцающий свет. Красиво! Волшебно!

«Где же здесь потайная кнопочка, которая открывает этот мир и впускает в себя? — Мелькнула мысль в голове девушки. — Надо будет её поискать. Хорошо бы найти и шапку-невидимку, иначе мне здесь не…» — Мысли Маши застыли потому, что она услышала слабое покашливание за своей спиной.

Маша обернулась и увидела девушку с короткой стрижкой тёмных волос, лет двадцати пяти. Светло-серое, лёгкое плате с белыми полосками-ленточками на подоле и маленьких рукавах, делали её хрупкую фигурку ещё более юной. Такая же белая ленточка украшала её волосы. Её улыбкаи мягкий взгляд, больших карих глаз, немного успокоили Машину душу. Они познакомились, а через пять минут Маша и Энн уже разговаривали, как старые подружки.

Энн рассказала и показала Маше все секреты этой таинственной комнаты невесты. Она открыла каждый ящичек и каждую дверцу мебели в этой комнате, показывая, что, где лежит. Особенно поразил Машу гардероб. Энн подошла к большому старинному шкафу и открыла его дверцу, которая оказалась входной дверью в большую гардеробную комнату, размер которой поражал воображение. Это была комната с большими стеллажами, вешалками и зеркалами, полностью наполненная одеждой и обувью.

Маша смотрела на всё это великолепие и не могла ничего говорить. Она поняла, что Энн решила оставить её одну, что бы та могла сама всё рассмотреть и осознать.

Сказав, что до ужина осталось около четырёх часов, и Маша может спокойно отдохнуть, Энн быстро скрылась за входной дверью.

Маша покинула гардеробную комнату, закрыла дверь и подошла к большому окну. Она посмотрела на гладь моря, сияющего под лучами заходящего солнца, и вдруг поняла, что не спросила Энн, как дойти до залы или комнаты, в которой будет вечерний приём. Она быстро добежала до входной двери и выглянула в коридор.

Коридор был пуст.

«Куда она подевалась? — Вспыхнул вопрос в голове у Маши. — Секунд десять прошло, не больше, как Энн вышла от меня. Куда она исчезла?» — Она внимательно рассмотрела длинный коридор, понимая, что дойти до его конца девушка не смогла бы за это время.

Маша вернулась в свою комнату и вновь подошла к окну.

— Итак, — сказала она сама себе вслух, — вывод один: или Энн — привидение этого замка, или в замке есть тайные ходы для незаметного передвижения из комнаты в комнату, или даже с одного этажа на другой. Придётся мне их найти. Она приложила пальцы к вискам и слегка их потёрла. — Но сейчас я об этом думать даже не могу. Столько впечатлений! Мне их надо переварить.

Маша ещё немного посмотрела на море и вдруг глаза её стали слипаться. Напряжение дня давало о себе знать. Она подошла к кровати и легла на его красивое вышитое покрывало. И тут же свет в комнате стал понемногу угасать, и вскоре приятная вечерняя атмосфера заполнила комнату светом заходящего солнца. Она не заметила, как уснула.