Принц на закланье

Глава 3

Маша открыла глаза и не сразу поняла, где находится. Она приподнялась на кровати и осмотрелась.

«Боже, я ведь в замке синей бороды! — Вмиг её мысли проснулись, но она их остановила ударом ладони о свой лоб. — Так! Спокойно! Надо вспомнить, что со мной произошло. Итак…»— Маша на мгновение застыла и вдруг быстро вскочила с кровати.

Она подбежала к большому окну, быстро откинула с него тяжёлую штору и вдруг поняла, что изображение в её глазах двоится. Вернее, не двоится, а какое-то не реальное. Маша потёрла глаза и присмотрелась. За окном был полукруглый стеклянный балкон!!! Полностью стеклянный!!! И стены, и потолок и даже пол были совершенно прозрачными!!!

— Что за ерунда?! — Произнесла она вслух и автоматически стали искать возможность открыть большое окно. Створка окна открылась при нажатии ручки, и Маша решила сделать шаг на балкон.

Пол был сделан из толстого стекла и обрамлён металлической дугой.

«Если это балкон, то значит, на него можно выйти. — Твердили её мысли и заставляли ноги двигаться. — А, что если я сейчас упаду?!.. Нет! Не упала!»

Она успокоилась, когда оказалась в центре балкона, но старалась не дышать. Чувство было сногсшибательным! Она как будто парила над пропастью, на дне, которой бушевало море, тёмное от вечерней зари.

Маша ждала, когда закружится голова, но она не кружилась. Более того её мысли стали работать ещё активнее. Она положила ладони на стеклянное полукруглое ограждение балкона и почувствовала его прохладу. Затем она приложила свой лоб к стеклу и попытала успокоиться.

«Итак: зачем здесь такой балкон? — Мысли продолжали „кипеть“ в её голове. — Возможно, за четыреста лет многие несчастные невесты первенцев этого рода кончали жизнь, бросившись из этого окна в бездну волн. Бедные девушки. — Маша посмотрела вниз на разбивавшиеся волны о каменистый берег. — Жуть!!! Как же надо было отчаяться, что бы решиться на это? Или нет. Надо было просто лишиться ума! А ведь именно такиминевесты покидали своё первое и единственное свадебное ложе. Ведь так рассказывал мне Марат мрачную легенду своего ненормального рода. — Маша резко подняла голову и посмотрела вдаль на морской горизонт. — Ну, нет! От меня они такой глупости не дождутся! Не я буду, если не разобью, этот чёртов балкон!!!» — Маша стукнула кулачками о стеклянную стенку, развернулась и, уже твёрдым шагом, покинула его, вернувшись в комнату.

А та, уже была освещена и поражала своей сказочностью. Маша быстро нашла свой телефон в сумочке и послала эсэмэску отцу о том, что с ней всё хорошо и чтобы он не волновался, а отдыхал в своём санатории. Потом она убедилась, что проспала всего лишь часа два и у неё ещё, остались два часа до семейного вечера с семьёй Перро.

«А это значит, что надо использовать их на „полную катушку“, что бы исследовать свой гардероб и выбрать платье для этого мероприятия». — Приказали ей мысли и заставили пройти в гардеробную комнату.

Маша полчаса рассматривала свой гардероб и чуть не сошла с ума от его великолепия, но наряд себе так и не выбрала. Ей нравилось всё! Платья одно, другого краше и хочется примерить всё.

Маша вышла из гардеробной и со злостью захлопнула за собой дверь. У входной двери в комнату невесты тихо стояла Энн и смотрела на неё.

— И давно ты здесь стоишь? — С возмущением спросила Маша. — Ты, как привидение, исчезаешь и появляешься. — Она подошла к девушке и строго посмотрела в её наивные карие глаза. — Знай, я этого не люблю. У меня, понимаешь ли, привычка такая, разобраться с тем, что я не понимаю. Иногда я даже пускаю в ход кулаки.

Глаза Энн сменили наивность на неподдельный страх.

— Запомни, Энн, пока я здесь живу, ты будешь входить в комнату с моего разрешения. — Уже более мягким голосом произнесла Маша и попыталась улыбнуться. — Хорошо, уж, если ты пришла, то выбери мне платье для вечера по своему усмотрению. Я в них совершенно запуталась и поэтому так злюсь. Извини, что накричала.

Энн слабо улыбнулась и быстро исчезла за дверью в гардеробную комнату.

Маша не стала терять время, открыла входную дверь и быстро вышла в коридор.

«Откуда ты появилась, Энн? И как узнала, что я проснулась?» — Мысли Маши заставляли её не только быстро осматривать стены коридора, но и прощупывать все их неровности.

Стены его, выполненные из резных деревянных панелей, чередовались с красивыми пластиковыми вставками и портретами неизвестных людей в старинных костюмах. Освещался коридор факелами-светильниками, свет из которых усиливался при её приближении и снижал свою яркость, если она от него удалялась.

«Очень умно и экономно продумано освещение. — Подумала Маша и отсчитала восемь шагов вдоль коридора. — Итак, здесь можно оказаться за десять секунд и потом исчезнуть в стене».

Маша стала более тщательно осматривать деревянную стенку с резными квадратиками. Один, из которых был светлее других. Она положила свою ладонь на квадратик, и он вдруг «утонул» в стене, а через мгновение и сама резная стенка углубилась внутрь и вдруг сдвинулась в сторону. За этой дверью был узкий проход, через который мог пройти только один человек.

Машу поразила то, что было совершенно не слышно механизм, открывающий эту дверь. Она тут же вспомнила, с какой лёгкостью открылась для неё и Марата большая входная дверь в замок. Но вдруг резная дверца сама собой закрылась. Она оставалась открытой, секунд пять. Этого времени, вполне хватит для того, что бы человек мог войти или выйти.

Маша запомнила резную панель и быстро вернулась в комнату невесты. Она подошла к гардеробной и открыла дверь. Энн в там не было! Маша закрыла дверь и, быстро осмотревшись, скрылась в большом жерле камина. И тут же из-за шторы окна высунулась голова Энн. Она быстро осмотрела комнату и вновь исчезла за шторой.

«Ты перестаёшь, мне нравится, девушка с глазами оленёнка. — Подумала Маша. — Сейчас твои глазки больше похожи на глаза хитрой лисички. Что же ты ищешь?»

Маша вышла из своего укрытия и стала делать вид, что интересуется камином.

— Где вы были? — Услышала она за спиной голос горничной и оглянулась.

— Что за вопрос? — Маша ответила с наигранным возмущением. — Я осматриваю этот камин. Вот пришлось в него залезть. Он такой большой! В него целый бык поместится!

— Лучше бы, вы этого не делали. В этом камине, согласно преданию рода Перро, заживо сгорела одна девушка. Правда, она была немного не в себе, но это, всё же случилось!

Маша увидела неподдельный страх в глазах Энн и её душа смягчилась.

— Хорошо. Я больше в него не полезу. Не пугайся так. Ты живешь в замке, который наверняка полон тайн и загадок, а пугаешься всего лишь большого камина. — Маша, отошла от него и подошла к большой кровати. На ней лежало тёмно-синее шёлковое платье с длинными рукавами. — Что это за ужас?! — С неподдельным возмущением спросила она и повернулась к Энн. — Это же платье какой-то старой девы или вдовицы. Неужели ты думаешь, что я его надену?

— Но оно больше всего подходит для вечернего приёма. — Голос Энн чуть дрогнул. — Вы же можете надеть ещё и украшения.

«И быть полностью готовой, что бы прыгнуть в горящий камин или вылететь из окна в пропасть. — Мысленно закончила её речь Маша. — Ну, нет!!! Этого не будет!»

— Всё, Энн, ты можешь идти. Я сама найду себе наряд. — Маша подошла к девушке, развернула её и подтолкнула к входной двери. — Иди я сама всё сделаю.

Энн ушла, пожимая плечами.

Через полчаса Маша нашла себе наряд, который удовлетворил её желанию, быть красивой и сногсшибательной при первом знакомстве с родителями Марата.

Палево-золотистый шёлк платья-сарафана эффектно оттенял её слегка смуглую кожу и красиво облегал стройную фигуру. Тонкая драпировка корсета приковывала внимание своею изысканностью и полностью исключала необходимость в больших и дорогих украшениях для этого наряда. Тонкая золотая цепочка с крестиком на шее и большое кольцо, подаренное Маратом, на пальце — это всё, что необходимо для этого платья.

Оставшееся время Маша потратила на отмыкание в большой пенной ванне. Эту комнату она нашла случайно, открыв створку одного из шкафов в гардеробной комнате. Ванная комната сияла бело-розовым мрамором и кафелем с экзотическим золотым орнаментом. А уж, сколько там было различных шампуней, лосьонов и кремов!!!

«Надо же, каквсё в этом замке переплетается, от старинного до самого современного. — Удивлялась она, отмыкая в пенистой и душистой воде. — Не удивлюсь, если вдруг, сейчас отодвинется это большое зеркало, и там…» — Маша окунулась в воду с головой и заставила замолчать свои мысли.

Позже, стоя у большого зеркала в полном облачении, она решила быть осмотрительной и внимательной. В этом замке тайн и возможных ужасов, надо «держать ушки на макушке».

Маша рассматривала себя в зеркале. Её волосы, будто по приказу, лежали такими красивыми волнами на плечах, что диву даешься. Глаза сияли, как звёзды, а кожа золотилась от удивительного света, заполнившего эту комнату.

«И, когда я успела, так похорошеть? — Думала она, поворачиваясь перед зеркалом то вправо, то влево. — До чего же красиво колышутся волны подола, при любом движении тела. Вот, что значит, платье от известного модельера! Спасибо, Марат, у тебя хороший вкус!»

— Совершенно верно. — Услышала она голос Марата и оглянулась.

— Что ты сказал?

— Я сказал, что у меня хороший вкус и ты в этом совершенно права.

— Но я ведь молчала, как же ты…

— Прочитал твои мысли? — Закончил её вопрос Марат. — Да у тебя все на лице написано. И я рад, что ты счастлива и очень красива. Правда, это будет большим сюрпризом для всей моей семьи, но это мой выбор и им придётся смириться.

Марат вёл Машу по замку обратной дорогой от комнаты невесты, и она старалась запомнить все коридоры и переходы, которыми им пришлось идти. Но это было так трудно, потому что рядом был Марат в своём элегантном чёрном костюме. Он источал такой магнетизм, что Маше иногда, даже было трудно дышать, не то, что думать и запоминать дорогу.

— Ну, ты запомнила дорогу назад? — Вдруг спросил Марат и остановился около большой красивой двери с золотыми ручками. Он посмотрел Маше в глаза и вдруг положил свой палец на её губы. — Только не говори, что ты не пыталась это делать.

От его прикосновения Маша вздрогнула и глубоко вздохнула.

— Я ещё раз прошу тебя, не пытайся мне ни в чём помочь. Я счастлив и согласен с судьбой. Ты даёшь мне слово?

Маша чуть помедлила и кивнула, но при этом скрестила пальцы за своей спиной так, на всякий случай.

Зал, в который они вошли, был не очень большим, как ожидала Маша. Его обстановка напомнила сказочный зал с большими массивными креслами и диванами, но освещение было супер современным. Каждый уголок комнаты был освещён и привлекал к себе внимание прекрасным оформлением из светильников и картин. Три больших полу-арочный окна пропускали вечерний свет и были чуть прикрыты шёлковыми шторами, подобранными под цвет деревянных панелей стен. Красивый рисунок паркетного пола, завершал сказочность этого зала.

В зале было несколько человек, которых Маша, даже, не сразу заметила, рассматривая убранство залы. Но слова Марата: «Разрешите Вам представить мою невесту», привлекли её внимание к людям.

Марат подвёл её к красивой женщине, которая сидела в большом кресле, за спинкой которого стоял полноватый мужчина с лёгкой лысиной и в больших роговых очках.

— Тётушка, разреши представить тебе мою невесту. Это Мария. — Обратился он к женщине, чуть пожимая ладонь Маши, лежащей у него на руке.

— А это моя тётушка Селина и её муж, адвокат Пьер Стоун.

Маша смотрела на красивую женщину, но видела у неё в глазах только сочувствие и сострадание. Она вдруг поняла, что они очень любят Марата и, зная о его судьбе, страдают за него, а теперь ещё и за неё. Маша тут же прониклась к ним симпатией и улыбнулась.

— У Марии очень красивая улыбка. — Услышала она голос Селины, которая встала с кресла и тут же, приобняв Машу за плечи, дотронулась своею щекой до её щеки. — Добро пожаловать в семью, девочка. Я надеюсь, что мы подружимся, ведь я так мечтала о дочке, но Господь дал мне только двух замечательных мальчиков близнецов. — Она слегка потрепала Машу по щеке. — Ты такая красивая и милая. Я очень рада за Марата. У него отличный вкус и он понимает в женщинах.

Только теперь Маша смогла рассмотреть Селину. В облаке замечательных духов, она показалась ей доброй волшебницей со строгой причёской каштановых волос, убранных на затылке в «ракушку». Красивое жемчужное ожерелье удачно дополняло её строгое платье цвета спелой вишни. Такого же цвета были и её глаза.

— Селина всегда была очень чувствительной женщиной. — Услышала Маша голос адвоката Стоуна, который тоже подошёл к ней и, взяв её руку, слегка пожал её. — Но могу сказать, что ваше очарование поистине прелестно. А я Леонарду и не поверил, когда он мне вас описал, сказав, что Марат нашел для себя настоящее сокровище.

Маша немного растерялась от его слов. Она взглянула на Марата и заметила, что тот твёрдым шагом шёл в их сторону.

— А я от своих слов и не отказываюсь. — Лео подошёл, взял Машинуруку и поцеловал её.

— Я имею право восхищаться красотой. — Сказал он.

— И поэтому, чуть не прожгли меня взглядом, лишь только я вошла в ваш дом? — Вопрос из Машиных уст, вырвался сам собой. Она вдруг поняла, что не должна была этого говорить, но вдруг заметила неподдельное удивление в глазах Лео.

— О! Да вы ещё и довольно умная девушка! — Воскликнул он и чуть усмехнулся. — Не сердитесь на меня, Мария. Я довольно консервативен и всегда встречаю появление новых людей в нашей семье, с осторожностью. Позднее, когда вы вольётесь в нашу фамилию и будете ознакомлены с семейными тайнами и преданиями, надеюсь, что вы меня поймёте, и мы подружимся.

Маша почувствовала, как рука Марата, обнимающая её талию, на мгновение дрогнула. Она посмотрела на своего суженого и поняла, что должна ответить.

— Предания, мифы, тайны — всё это так эфемерно. Главное в жизни — любовь, а она способна переписать все тайны и мифы в свою пользу.

— Очень веское заявление! — Услышала Маша голос Мии и только теперь заметила её. Сестра Марата выехала на своей коляске из-за большого дивана, отделяющий большой угол залы с окном. Мия была одета очень изысканно, но консервативно. Тёмно-зелёное платье с длинными рукавами делали старше её лет на десять. Но при её приближении, Маша заметила, что платье девушки сделано из тонкого шёлка с золотистым отливом. При каждом движении девушки, оно «играло» переливами золота, которое сливалось с потоком её волос. Казалось, что девушка сейчас, расправит свои сложенные прозрачно-золотистые крылышки и взлетит. На шее неё было ожерелье из тонкого белого серебра, выполненного в виде плетёной паутинки с капельками росы. Очень красиво!

Мия смотрела на Машу глазами, полными счастья, а на её устах играла улыбка.

Маша поймала себя на мысли, что уж точно не они с Маратом, стали причиной такого состояния девушки. Может она что-то увидала в окне?

— Ты очень самоуверенная девушка, Маша. — Продолжила говорить Мия. — Да и Энн от тебя в восторге. Она жаждет быть с тобою повсюду и изучать «таинственную русскую душу», так она о тебе отозвалась.

«Только этого мне и не хватало!!! — Подумала Маша. — Пусть лучше будет от меня подальше, а то, если ещё раз замечу, что она следит за мной, то и в лоб получит».

— Энн тоже очень милая девушка. — Кривя душой, ответила Маша. — Мы обязательно с ней подружимся. — Она постаралась улыбнуться Мии так, что бы та поверила её словам, но кривая ухмылка Лео дала знать, что он уж точно ей не поверил.

— А, где Пол и Жан? — Вдруг спросил Марат. — Да и отец с тётушкой Мойрой? Почему их здесь нет, Лео?

— Извини их, Марат. — Ответил Лео. Он повернулся и вельможной походкой дошёл до ближайшего кресла, опустился в него и продолжил говорить. — Они вернулись из города чуть позже намеченного времени. Что-то непредвиденное произошло на собрании директоров фирмы. Я пока ещё не в курсе. Так что нам всем следует расслабиться и немного подождать их. Пусть лучше Мария расскажет о себе всё, что считает необходимым. Нам же следует знать о новом члене семьи хоть что-то. Публика у ваших ног!

— Нет, Лео, такого спектакля мы тебе не предоставим. — Резко ответил за Машу Марат. — Ты должен знать только одно: Мария — моя любимая женщина, к которой надо проявить должное уважение.

Леонард пожал плечами, усмехнулся и чуть кивнул в знак согласия.

— Действительно, Лео, такого цинизма я от тебя не ожидала. Лучше предложи Марии что-нибудь выпить. — Вдруг сказала Селина, встав на защиту Маши. Она перевела взор на Марата и продолжила говорить. — Я успела поговорить с сыновьями. Они очень расстроены. И не резкостью твоего отца, а поведением твоего брата Алекса. Он слишком легкомысленный! Роберт пытался его вразумить, но Алекс даже, слушать его не пожелал, а ведь ему скоро восемнадцать лет и он… — Селина замолчала и посмотрела на Машу.

— Я всё понял. — Сказал Марат и пожал тётушке руку. — Не волнуйся, Селина, я обещаю позаботиться о настроении Алекса. Время ещё есть. Ещё целый месяц до его дня рождения.

— Я боюсь, что это очень сложное задание для тебя, Марат. — Сказал Лео, передавая бокал с алкогольным напитком Маше. — Это лёгкий аперитив, вам он должен понравиться, и, я надеюсь, что вы не держите на меня зла. Я бываю циничным, но не каждый день. Лео улыбнулся Маше и посмотрел на Марата. — У тебя появилась невеста, брат, и ты должен ей уделять своё время, а не Алексу. Я бы так и поступил.

— Ноя я, не ты. — Резко ответил Марат. — И Маша всё понимает и примет мои желания. Не правда, ли, дорогая?

— Делай все, что считаешь нужным, любимый. — Ответила Маша и сама сжала его руку своею рукой. — Я поддержу тебя во всём.

— Мило! Очень мило! — Опять цинично произнёс Леонард. — Мия, ты должна поучиться у Маши обхождению с мужчинами. — Во всяком случае, когда Марат будет занят своим братом, то я могу составить вам компанию, Маша. Я временно безработный и у меня масса свободного времени, которое я не знаю, куда деть.

— И оно очень плохо сказывается на твоём настроении, Лео. — Вмешалась в разговор Мия. — Ты способен только очаровывать полезных для тебя людей, может, поэтому тебя Алекс и не слушает?

— Но и тебя он не очень-то ценит. — Резко оборвал Мию Лео. — Я стал замечать, что ты в последнее время, стала очень счастлива, не понятно, от чего. Мия, а может ты влюбилась? — Лео так резко повернулся к девушке и посмотрел на неё, что та вдруг смутилась. — Точно! Ты влюбилась! Ну, наконец-то, кузина. Я очень рад за тебя. Скажи нам, кто он…

— Леонард, остановись. — Резко воскликнула Селина. — Ты просто терзаешь ей душу своими вопросами. Разве так можно? — Она подошла к своей племяннице и нежно погладила её руку. — Не говори ничего, девочка, тем более Леонарду. Он сегодня совершенно несносен. Он назвал Пола и Жана мелкими адвокатами, сказал про мой жемчуг, что он тускнеет, а Пьеру, — она посмотрела на своего мужа, — что он скоро совсем облысеет. Какой ужас?! Леонард, разве можно быть таким? Мия, девочка моя, люби, кого хочешь и не говори нам о нём. Мы все будем счастливы, если и ты будешь счастлива. Ты заслуживаешь счастья. А Леонард пусть смотрит и завидует твоему счастью, видно сам он не способен на такие чувства.

— Спасибо, тётушка Селина. — Мия, погладила её по руке. — Вы правы, Лео не способен ценить ни чьи чувства, кроме своих.

— Не может быть!? — Вдруг все услышали новый голос в зале и в мгновение обернулись к входной двери.

В дверном проёме стояли два совершенно одинаковых молодых человека. Их различала только одежда. Лица же были, как зеркальные отражения друг друга. Русоволосые кудрявые головы с причёской — шар. Светлые брови и светлые глаза. Одинаковые очки в золотой оправе и одинаковый тембр голоса. Да и говорили они вместе, чередую слово одного из них со словом другого.

— Мия, сестричка, ты, наконец-то, стала верно, воспринимать сущность своего кузена. — Говорили братья Стоун, продвигаясь по зале. — Но, зато, как руководитель гостиницы, он просто великолепен. Сегодня на собрании директоров, его бухгалтерия была одобрена и принята с отличием. Надо сказать, Лео, что у тебя очень хороший бухгалтер. Но вот, почему, на собрании был он, а не ты. Дядя Роберт остался, не доволен.

— Зато, Лео очень доволен собой. — Цинично заявила Мия. — Разве он мог упустить момент, первым встретить невесту Марата и создать о ней своё мнение, которое потом распространит на все ваши умы. Ведь Лео всегда и во всём должен быть первым!

— Ну и пусть будет первым, если ему это так хочется. — Продолжали говорить братья, приближаясь к Маше. — Нас сейчас волнует эта красавица. Марат, ты молодец, что ввёл в нашу семью такую красоту. И имя у неё красивое — Мария!

Маша невольно улыбнулась братьям, которые взяли её руки, один — левую, а другой — правую, и нежно поцеловали ей пальчики.

— Правую руку вам целует Поль, а левую — Жан. — Сказали братья.

— Будьте поосторожней с ней, ребятки. — Услышали братья голос Лео. — Она из России и довольно остра на ум.

— Да, я ещё дружу с бурыми медведями и даю в лоб людям, которые назойливы, как мухи или циничны, как… — Маша не стала договаривать, за неё это сделали братья Стоун.

— Как некоторые из здесь присутствующих? Великолепно! А она мне нравится, брат. — Обратились братья друг к другу и рассмеялись. — Мама, ты уже в восторге от Марии. Она в твоём вкусе. Мы уверены, что вы уже всех очаровали. Осталось только дядя Роберт и тётушка Мойра и тогда перед вами раскроются все врата рая!

— А зачем мне врата рая, если любимый стоит рядом со мной? — Спросила Маша и нежно припала к плечу Марата. Он нежно обнял Машу и поцеловал в волосы.

В зале воцарилось молчание, которое отразилось в глазах присутствующих людей по-разному. У одних — состраданием, у других — непониманием, у третьих — пустотой.

Вдруг открылась дверь, которую Маша приняла за большое двухстворчатое зеркало. В дверном проёме возник большой грузный человек с благородной сединой и объявил, что сэр Роберт, леди Ролана и леди Мойра ожидают всех в столовой зале для торжественного приёма.

Марат успел шепнуть Маше на ухо: — Вот так и веди себя, Маша, и ты покоришь всех. Тётя Мойра любит менябольше, чем отец. Не удивляйся. Она заменила нам с Мией мать. Мама умерла при рождении Алекса. Мне было всего двенадцать, а сестре десять лет. А бабушка Ролана, уже влюблена в тебя. Она любит всё, что люблю я.

Маша взглянула жениху в глаза и вдруг поняла, что и он… Но додумать не успела. Марат прильнул к её губам и голова девушки закружилась.

Весь мир перемешался, а мысли спутались. Она не помнила, как вошла в большую залу с такой красивой сказочной обстановкой, что даже немного испугалась. Большие картины на стенах, громадный камин и здоровенный, старинный стол, буквально «давили» на её воображение и смутили, и так уже смущённую любовью душу.

С потолка над головой девушки «нависало» великолепие из трёх старинных люстр, выполненных из черненой меди, хрусталя и, стилизованных под свечки, электрических лампочек. Выполненные в этом же стиле бра, освещали высокие стены, придавая картинам такую торжественность и величие, что Маша невольно старалась остановиться возле каждой из них, что бы как следует рассмотреть.

Марат продолжал крепко держать Машу под руку и не торопил её. Он останавливался вместе с ней и терпеливо ждал, пока она всё посмотрит и не продолжит движение.

А она буквально растворилась в истории замка. Её заворожило всё: обстановка, картины, светильники, орнамент дубового паркета пола, лёгкий и тёплый запах старины, женских духов и … близость Марата.

«Господи, куда же я попала? — Сверлила её голову мысль. — И, как мне во всём этом разобраться. Господи, помоги!»

В её голове картины закружились, затем слились в одну. И вдруг мужчина, изображённый на одной из них, высокий, чуть седовласый с глубоким таинственным взглядом и лёгкой усмешкой на красивой линии губ, моргнул и улыбнулся.

Маша резко остановилась и ойкнула. И тут «мужской портрет» заговорил.

— Мне очень приятно с вами познакомиться, Мария. — Услышала она приятный мужской голос, ощутила его тёплое рукопожатие и тут же «пришла в себя».

Перед ней стоял мужчина лет шестидесяти. Его статность граничила с высокомерностью, которая поначалу немного смутила её. Но затем он улыбнулся, и Маша расслабилась, и улыбнулась в ответ.

— Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, сэр…. — И тут она поняла, что не знает, как к нему следует обращаться. На помощь её поспешил сам хозяин замка.

— Дорогая, не смущайтесь. — Сказал Роберт и вновь слабо пожал её руку. — Зовите меня Робертом. Слышать своё имя из уст такой молодой и красивой леди очень приятно. Сразу чувствуешь себя вновь молодым.

Маша чуть кивнула и улыбнулась.

— Марат, я горжусь тобой, наилучшего подарка ты нам не мог устроить. Наконец-то в нашем доме будет красота и молодость. Я надеюсь, — Роберт вновь обратился к Маше, — что ты станешь для нас любящей дочерью.

Маше были приятны его слова, тем более, что Роберт положил её руку к себе на локоть и повёл к очень красивой женщине. Глаза её источали такую боль и любовь, что Маша невольно тяжело вздохнула. Её строгое темно-синее платье, красиво задрапированное множеством складок, смягчало её худую и высокую фигуру, придавая ей красивые женские изгибы. Аметистовое ожерелье и серьги делали её наряд торжественным и очень контрастировали с её большими серыми глазами.

Женщина подошла первой к Маше и обняла её за плечи. Машу окружил запах очень дорогих духов итеплота объятий матери, которыхей так не хватало, в её жизни. Невольные слезинки появились на её глазах.

— Познакомься, Мария, это тётушка Мойра. С этой минуты она будет опекать тебя, как родная мать, даже от моего гнева. — Маша с изумлением посмотрела на Роберта, но тот улыбнулся и продолжил говорить. — Я обещаю, что по отношению к тебе мой гнев будет очень ласковым.

— Не пугай девушку, Роберт, ты не так уж и страшен, как говоришь. Посмотри на неё! У неё уже слезинки на глазах. Ты лучше поругай Леонарда. Это он тебя избегает. — Мойра приобняла Машу за талию. — А я познакомлю нашу девочку с мамой.

Мойра повела Машу вдоль длинного стола, красиво сервированного фарфоровой посудой, большими вазами с фруктами и высокими подсвечниками с горящими свечами. В его конце, в большом кресле сидела женщина удивительной красоты. Прямая спина, гордо приподнятая голова, строгий взгляд и удивительная схожесть с Маратом…

Темно-серое платье в мелкий белый рубчик, немного оттеняло её совершенно белые волосы, уложенные в замысловатую причёску. Брошь, удивительной красоты и сияния, скрепляла ворот её платья.

Маша невольно засмотрелась на женщину и не сразу ответила на её приветствие. И только, когда взгляд её смягчился, и она улыбнулась, Маша осознала свою бестактность и заговорила.

— Извините меня, леди Ролана, я немного… — Она не могла подобрать нужного слова и Ролана поспешила ей помочь.

— Ты немного смущена и растеряна напористостью нашей семьи. — Голос Роланы был мягким и совсем не старческим. — В особенности отличились Лео и Роберт. Я уже в курсе всего, что с вами, моя милая, здесь произошло. Но вам следует простить их за это. Они оба от вас без ума. Я уже давно не видела нашего Лео таким довольным. Мойра, — обратилась Ролана к дочери, — Он мне даже сегодня улыбнулся. Я сразу поняла, что его что-то сразило и заставило увидеть мир в красках. А, когда я увидела тебя, Мария, то поняла, что наш Лео влюбился. Но не беспокойтесь, больше всего на свете он любит свой отель, так что вы вне конкуренции, говоря его языком.

Ролана улыбнулась Маше и стала ещё больше похожа на Марата.

— Вы так похожи на Марата. — Невольно произнесла Маша и тут же поправилась. — Вернее, ваш внук, полная ваша копия.

— Спасибо, девочка, за эти слова. Я очень люблю своих внуков и рада, что один из них наконец-то пополнил нашу семью такой красавицей, как ты. Сейчас я не могу встать и обнять тебя. Я утром подвернула ногу. Наш Лео помешан на современных технологиях, и перестраивает замок по своему усмотрению. Меня в замке не было всего три месяца, а я его уже не узнаю. Вот, к примеру, сегодня я спокойно шла по коридору и вдруг стена с левой стороны провалилась и появилась голова Энн. Я испугалась, оступилась и подвернула ногу. Теперь я вынуждена сидеть с повязкой на ноге.

— Как жаль, что меня в это время не было вместе с вами, леди Ролана. — Вдруг произнесла Маша, не веря самой себе. — А то я дала бы ей по лбу, что бы ни пугала людей.

Мойра ахнула и прикрыла рот своею ладошкой. А Ролана рассмеялась и произнесла: — Мне нравится эта девочка! Тем более, я вижу, что вы с Маратом любите друг друга. Давно не было в нашем сонном замке такой встряски. Я надеюсь, что мы подружимся, Мария. Я же делаю первый шаг к нашей дружбе и прошу звать меня Роланой. Подойди ко мне, девочка, и обними меня.

Маша подошла к ней, присела и обняла. Ролана прислонила свою щёку к щеке девушки и шепнула ей на ухо: — Я непременно хлопну Энн по лбу, если эта девчонка ещё раз напугает меня. Мне так этого захотелось.

Маша хихикнула и вдруг нежно поцеловала пожилую женщину в морщинистую щеку.

— Я так вам благодарна за тёплый приём. — Сказала она. — Я такого не ожидала.

— А что ты ожидала, Мария. — Услышала Маша голос Мии и оглянулась.

Мия и Селина подходили к ним. Мия управляла своею коляской и явно была чем-то недовольна. И куда девалась теплота, с которой она встречала её и Марата?

— Так, чего же ты ожидала, Мария, прибыв сюда в обнимку с наследником всей нашей империи? — Голос Мии стал ещё более резок, и это заставило даже мужчин, которые в другом конце залы о чем-то бурно разговаривали, замолчать.

— Мия, — строгим голосом сказала Ролана, — что за вопрос? Не заставляй меня жалеть о том, что я защищала тебя перед отцом! — Женщина обратилась к Маше. — Девочка, прости её грубость. С некоторых пор у Мии бываю нервные срывы.

— Ничего страшного. — С улыбкой ответила Маша и пожала женщине протянутую к ней руку. — Я не слабохарактерная. Умею понимать и усмирять гнев вспыльчивых людей. — Маша улыбнулась Мии и заметила на её лице растерянность. — И я могу ответить на твой вопрос, Мия. Я здесь для того, чтобы любить и быть любимой и никому не позволю этому мешать.

Маша почувствовала, как рука Марата обвила её талию. Она взглянула ему в глаза и поняла, что он слышал её последние слова, и они ему понравились. Её слова понравились всем, кроме Лео. Кривая ухмылка на губах и хмурые брови, говорили сами за себя. Более того, он подошёл к коляске Мии, встал за ней и положил свою руку на её плечо. Кривая ухмылка с его лица тут же перешла на лицо его кузины.

«Они явно „спелись“! — Подумала Маша. — Но вот вопрос: что их объединило?»

Сер Роберт тоже подошёл к Маше и, взяв её руку, произнёс: — Дорогой сын, сегодня я меняю правила, и Мария будет сидеть за столом рядом со мной, на месте Алекса. Она ещё пока не стала леди Перро, но уже более достойна этого месте, чем этот несносный мальчишка.

— Но, папа, — вмешалась в речь отца Мия, — Алекс может обидеться.

— А когда он был довольным в последнее время? — Резко ответил сер Роберт и, посмотрев на Леонарда, добавил. — Я заметил, что общение Алекса с тобой и Мией сделали его ещё более резким и непослушным. Я просил его, присутствоватьна сегодняшней встрече с Марией. Но его нет. И оказывается, что он сбежал из дома после разговора с тобой, Лео. Мне известно это от Фердинанда. Вы так кричали друг на друга, что даже он вас заметил.

Маша невольно посмотрела на высокого и крепкого мужчину, как статуя стоящего возле двери, и, казавшимся совершенно безучастным ко всему.

Лео тоже кинул на его свой взгляд, а затем ответил: — Я не виноват, что Алекс такой вспыльчивый. Лучше бы он был таким же хладнокровным, как Фердинанд.

— Вот поэтому он и будет сидеть в самом конце стола, у входа. — Громко сказал сэр Роберт и добавил. — Прошу всех за стол. Нам обещан праздничный ужин с главным блюдом «седлом барашка». И, если оно не будет подано во время, то Фердинанд весь вечер проворчит и испортит нам праздник.

Все невольно улыбнулись, оценив тонкий юмор главы семейства.

Лишь только все заняли свои места за столом, появились официанты с тарелками, блюдами и большими подносами. Начался ужин.

Маша старалась «не ударить лицом в грязь». Она все примечала и старалась не запутаться во множестве приборов и блюд, для которых они предназначены. Маша смотрела на Ролану и понимала, что та пытается ей помочь разобраться в столовых предметах.

Она смотрела, училась и всё делала правильно. Это немного успокаивало её душу, но при одном взгляде не Лео или Мию, беспокойство возвращалось.

После троекратного смена закусок, наконец-то подали главное блюдо — «седло барашка». Машу всегда удивляло название этого блюда. Ещё ни разу его не видя, она представляла это блюдо в виде большого куска мяса, закрученного в не мыслимую форму, и лежащего, как седло, на гарнире из овощей. Но это был всего-навсего рулет из бараньего мяса, нафаршированного зеленью, овощами и…

Её мысли прервал вопрос сэра Роберта.

— Мария, вы когда-нибудь пробовали это чудесное блюдо. — Спросил он, когда «седло барашка» оказалось перед ними на тарелках. — Это очень изысканное блюдо. Оно всегда на нашем столе в особо торжественных случаях.

— Я понимаю. — Кивнула в ответ Маша. — Но я думала, что главным блюдом в Ирландии является рагу из баранины. Хотя и «седло барашка» тоже замечательное блюдо. Я тоже всегда готовлю баранину на день рождения папы. — Она попробовала один кусочек и добавила. — Но я, вместо мяты использую петрушку, а в гарнир немного добавляю тёртого яблока. — И только после этих слов, Маша заметила, какое удивление у всех вызвала её речь.

— У вас в России знают о «седле барашка»? — С сарказмом в голосе, спросил Лео, тем самым вызвав улыбку у Мии, удивление Роланы, и Селины.

— Представьте себе! — Без смущения ответила Маша. — А ещё у нас в России знают о телевидение, космосе, сотовых телефонах и даже об интернете. А вот вы, Лео, знаете, что на картине, которая висит первой у входа в этот зал, изображен мужчина, рука которого лежит на ирландском мече. Ирландский меч отличался необычным кольцевым завершением, внутри которого по центру находится перекладина — хвостовик. Крестовина этого меча очень своеобразная. Она сплющена по вертикали и S — образно изгибается в поперечной плоскости. Судя по всему этот меч двуручный, хотя они могли быть и одноручными. В Ирландии их найдено всего четыре, и все они хранятся в вашем Национальном музее.

— Бог мой, девочка! — Воскликнул сэр Роберт. — Откуда вы все это знаете?

— Я, по природе, очень любопытна и любознательна и всегда плачу по счетам. — Маша прямо посмотрела в глаза Лео. — Но мне любопытно, кто изображён на этой картине. Судя по одежде этого господина, он из века восемнадцатого. Так, кто это, Лео?

— Это наш пра-пра-пра-прадед, сэр Эдуард Перро. Он жил в тоже время, что и Джонатан Свифт. Вы, Мария, слышали о таком ирландском писателе? — Ответил за племянника сэр Роберт.

— Да, конечно. Я читала «Путешествие Гулливера». — Маша ответила и кинула взгляд на Лео, который продолжал саркастически ухмыляться. — А Оливера Колдсмита с его «Комедией ошибок», Шеридана с его «Школой злословия». Я, к сожалению, не читала, но с удовольствием смотрела фильмы, поставленные по этим произведениям. — В это мгновение Маша была благодарна отцу, который заставил её просмотреть в интернетевсё об истории и культуре Ирландии, чтобы не «упасть в грязь лицом».

— Приятно осознавать, что вы интересуетесь историей моей страны. — С улыбкой сказал сэр Роберт. — А вот мои дети интересуются историей очень мало, но я на них не в обиде. Я тоже был молодым и горячим. И тоже делал много необдуманных поступков.

— Но ты не умеешь прощать эти поступки нам. — Вдруг вмешалась в разговор Мия.

Сэр Роберт посмотрел на дочь и нахмурился.

— Я простил, а ты, Мия, до сих пор не простила себя, отсюда и все твои неприятности. Но это не разговор за таким столом.

— Не беспокойтесь о ней, дядя. — Вдруг заговорил Лео. — Наша Мия скоро расцветёт, потому что в любви все люди счастливы.

Все с удивлением посмотрели на девушку, а она уничтожающе взглянулана кузена.

— Да, да, дядюшка, — В один голос заговорили братья Стоун, не переставая жевать баранину из своих тарелок, — Мы подтверждаем. Наша Мия влюблена.

Сэр Роберт посмотрел на Мойру, которая чуть пожала плечами, и на Селину, которая чуть кивнула ему и улыбнулась.

— Я очень рад за тебя, сестрёнка. — Заговорил Марат, не дождавшись ответа, сэра Роберта. — Я, надеюсь, что ты нас с ним познакомишь.

— Не надейся. — Резко ответил ему Лео. — По крайней мере, в ближайшее время, а там тебе будет уже… — Он замолчал, потому что сэр Роберт резко стукнул рукой по столу.

Наступила гнетущая тишина и Маша поняла, что следует её разрядить.

— А я надеюсь, что ты ошибаешься, Лео. — Заговорила она мягким голосом. — Любящая женщина не сможет долго скрывать своего избранника. Ей захочется им гордиться, да так, что бы все об этом знали. — Она посмотрела на Мию и дождалась, пока та ей не улыбнётся. Затем продолжила говорить. — И, если ты, Лео, будешь на неё нападать, то станешь моим врагом.

Лео с удивлением посмотрел на Машу и ответил: — Меньше всего, я хочу стать твои врагом, Мария, поэтому принимаю эти условия. С этой минуты я буду сама вежливость и понимание любого женского сердца.

— Вот и хорошо, Лео. — Подытожил этот диалог сэр Роберт. — С этой минуты будем радоваться приезду Марии в наш дом, который вскоре станет и её домом… — Он не успел договорить, потому, что большая дверь в зал открылась, и на пороге появился молодой высокий и красивый парень с большим букетом белых роз.

— Я так и знал! — Воскликнул он и кинул свою куртку в руки Фердинанду, стоящему, как статуя, у дверей в зал. — Вы меня не дождались! Лео, я же просил тебя всех попридержать и не садиться за стол без меня! — Молодой человек прошёл в зал и увидел свой одинокий столовый прибор на конце стола. — Я гляжу, что вы меня даже отсадили подальше от всех! Видимо в наказание?! Эх вы! А я лишь хотел сделать приезд девушки Марата красивым и торжественным. Вот и поехал за цветами! Особенными цветами. — Он приблизился к Маше и застыл возле неё.

Маша смотрела на молодого человека и терялась в своих чувствах. Парень ей нравился. Высокий и светловолосый, как Мия. Глаза большие и серые, как у Марата и сэра Роберта. Голубые джинсы, светло-серый свитер, большой букет белых роз и широкая красивая улыбка! Сногсшибательная картина!

Она встала и сделала шаг к нему. Большой букет белых роз тут же перекочевал в её руки, и она получила ещё поцелуй в щёку. Маша опустила лицо в цветы и вздохнула их аромат.

— Алекс, большое спасибо. — Услышала она голос Марата и оторвалась от цветов.

Он стоял возле неё, а через секунду братья уже обнимались.

— Спасибо, Алекс, за цветы. Я совсем об этом забыл. — Он посмотрел на Машу и добавил. — Но я обязуюсь исправиться и завалить тебя цветами и подарками…

Маша лежала в своей постели и вспоминала прошедший вечер. Сколько впечатлений?! И во всём надо разобраться!